Текст книги "Пропасть, чтобы вернуться (СИ)"

Автор книги: Светлана Дениженко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Глава 39

Грань. За гранью. Хельга размышляла о том, что это и за какой такой гранью они находятся, и почему нельзя выбраться. Снова полуслова, полутона и бесконечные ничем не подтвержденные догадки. Но вот зачем ходить вокруг, да около, почему нельзя было объяснить?

Она искоса взглянула на барса – спит.

Хельга осмотрела место вокруг выбранной им сосны, но совсем по-другому и многое для нее открылось. Вроде бы всё обычное – и деревья, и птицы, и трава; но сосна под волшебным зрением превратилась в кривую, сухую корягу, вместо травы – булькающая жижа, куда не кинешь взгляд, а птиц и вовсе здесь нет. Вместо синего неба – черные пятна – пустота, даже звезд и тех не видно.

Унылая картина – ничего не скажешь! Кошка вздыбила шерсть и подползла поближе к Арлену.

«Да. Довольно неприятно здесь. Но ничего не остается – только ждать» – сказал он, приоткрывая один глаз.

«Ты тоже это видишь?»

«Конечно, – ответил барс, зевая, – А что ты хотела? Мы за гранью времени, и здесь нет ничего, никого… только пустота. Ни воспоминаний, ни жизни».

«Ни птичек?» – она сглотнула и непроизвольно облизнулась, желудок ответил голодным спазмом.

«Никого», – зло припечатал Арлен.

Как будто хотел наказать её за легкомыслие.

'Но берег, мы же выбрались с тобой на берег… и сосны…', – она еще не верила тому, что увидела.

'Иллюзия, Хельга. Всего лишь иллюзия. Ни сосен, ни берега… ты же видишь', – возразил он, отбившись от кажущейся мухи.

«Но ведь ты маг и я… я … тоже кое-что умею… неужели ничего нельзя сделать? Только ждать?!»

«Да. Магия тут бесполезна. Можно пользоваться лишь заложенным с рождения даром. Ты умеешь видеть, я умею быстро передвигаться».

«Но ведь там, за гранью, время идет… оно же не будет ждать? – Арлен утвердительно качнул головой, отчего ей стало совсем не по себе, – Я не могу ждать! Как же так получилось? Ведь… я слышала голоса… разговор и думала, что это близко, только сделать шаг, один шаг, и я смогу пройти к ним…»

«К кому пройти? Что ты слышала?» – удивился барс.

«Голоса. Понимаешь, как будто рядом, совсем близко. Они говорили, а я слышала… и мне нужно было к ним… ОЧЕНЬ.»

«Кто это был?» – Арлен не сводил с Хельги взгляда, как хищник следит за добычей, так и он следил за каждой адресованной ему мыслью.

«Я слышала свой собственный голос и голос моей госпожи… Знаешь, она погибла. Давно. Но я её слышала, как живую… Это невероятно! Но это правда, понимаешь? И мой голос, но говорила им не я. Я только слышала часть их разговора и чувствовала их эмоции, как будто я тоже была там», – кошка внимательно посмотрела на задумчивого барса.

Он не отвечал ей, и это настораживало больше, чем если бы резко высказался. Арлен молчал. Хельга нервничала.

'Ты считаешь, что я ненормальная?' – осмелилась спросить кошка.

'Нет, не считаю. И не думаю, а вернее, допускаю мысль о том, что твоя госпожа жива. Да-да… именно так, – он прищурил серые глаза, и растянул уголки губ в кошачью «улыбку», – Мертвые не ведут мысленных разговоров, уж поверь мне. Здесь же тебя допустили не только к словам, но и к мыслям. Странно, но надо признать, что полне возможно услышать чужую беседу, если к ней открыт доступ. Я думаю, что кто-то присутствовал при беседе милых дам и наблюдал за её ходом. Для того, чтобы проникнуть в разговор, дорогая Хельга, нужно кое-что предпринять, например то, что ты хотела проделать, чтобы попасть в наши с Элитом мысли.'

'Я не смогла'.

«Правильно. Потому что мы не позволили. Здесь же… кто-то специально оставил открытыми свои мысли. Ты случайно попала в волну открывшегося коридора… и вот это довольно странно».

'Ты хочешь сказать, что кто-то намеренно подслушивал?'

'Именно. И еще смущает, что ты слышала собственный голос. Это наводит на мысли, что кто-то действует от твоего имени, и вот это мне совсем не нравится. Если в дело вступает метаморф – жди беду!'

'Лисси! – вырвалось у Хельги и под вопрошающим взглядом Арлена она продолжила, – Лисси Жер`Олом, ты должен её помнить, она училась с нами вместе.'

'Да-да. Я помню…'

'Она – метаморф и ненавидит меня больше жизни'.

'Вот теперь мне многое становится понятным. Значит, Лисси… – барс нервно дернул хвостом, – Так-так… посмотрим, что из этого выйдет. Я думаю, скоро нас достанут отсюда, и тогда разберемся во всем'.

Хельга вздохнула – как же она не любила ждать. Арлен понимающе усмехнулся и вновь прикрыл глаза, о чем-то размышляя. Внезапно над ними разлился яркий свет. Тонкая линия, скорее даже луч, медленно двигалась, будто слепец в поиске выхода – прощупывала притихшее пространство.

'Арлен!' – воскликнула кошка.

'Вижу – ответил он, поднимаясь. – Это за нами. Слушай внимательно – магией пользоваться не получится, поэтому, как только луч найдет нас, нужно расслабиться, и позволить Элиту проникнуть в мысли. Ты понимаешь меня? Позволь ему поговорить с тобой и следуй его указаниям'.

'Хорошо, – Хельгу охватило сильное волнение. Оставаться тут, одна – она не желала. Поэтому была готова на все, лишь бы только выбраться из этого странного места. Арлен перестал с ней разговаривать. Он замер наблюдая за светящейся дорожкой, вернее, его взгляд скользил по ней и уходил ввысь – туда, откуда она спускалась. Луч замер, дрогнул и плавно заскользил к ним, будто бы увидел, куда надо идти. Хельга поняла, что барс смог поговорить с другом и направить его по верному пути. Она прикрыла глаза – свет вблизи оказался еще ярче.

'Хельга д`Аймон', – услышала кошка голос эльфа.

'Да', – поспешила ответить, открывая доступ в сознание.

'Привет, красавица, рад видеть тебя', – его слова были правдой.

Хельге передались чувства Элита. Она ощутила трепетный восторг, почти счастье. Но не успела ни о чем – ни пожалеть, ни подумать, главным было сейчас – выбраться. Кошка увидела, как светящийся поток обволок со всех сторон обмякшее тело барса, и исчез, оставив её одну. Она знала, что её не бросят, но волнение все равно не отпускало, заставляло нервничать. Хельга ходила взад-вперед по ветке коряги-сосны и тревожно вглядывалась в небо. Луч не спешил возвращаться.

'И где же вы?' – поинтересовалась кошка, теряя терпение.

И вот несмело проник сквозь сумрак новый луч. Он был немного другим, сиял чуть оранжевым светом и уверенно приближался к Хельге, нигде не останавливаясь.

'Хельга, освободи сознание от мыслей, отдайся воле луча. Не сопротивляйся. Расслабься, будто спишь. Твои веки тяжелые, а тело – свободное, невесомое', – голос обволакивал, успокаивал – кошка повиновалась ему. Теплый поток окружил собой её тело, приподнял и в один миг перенес к друзьям.

– Получилось! – взволнованно воскликнул Арлен, подбегая к обездвиженной Хельге, – Ты умница, сейчас все будет хорошо.

Она лежала на земле все еще кошкой и озиралась по сторонам. Её вернули туда, откуда она спрыгнула – на мост безвременья. Рядом были Элит, Арлен и еще кто-то, кого она не знала, спрятанный за маску, в черном плаще – он стоял поодаль и внимательно наблюдал за действиями друзей.

– Извини, что первой была не ты, – улыбнулся эльф, снимая с неё свое заклятье, – На Арлена могло не остаться нужных сил, а тебя мы вытаскивали вместе. Втроем.

При этих его словах к ним приблизился незнакомец в плаще. Она встретилась с его взглядом, и отчего-то её сердечко забилось в другом ритме. Намного быстрее, чем обычно.

– Хельга, можешь перевоплощаться, – сказал Арлен, – теперь тебе хватит на это сил.

Он больше не церемонился с ней как раньше, видимо, её проделка доставила ему слишком много неприятных моментов. Хельга потянулась и стала собой. Её немного качнуло в сторону, закружилась голова. Но чьи-то заботливые руки поддержали, обняли за плечи, не дали упасть.

– Без резких движений, дорогая, – услышала она хриплый незнакомый голос, – Попробуйте открыть глаза, только не спешите.

Хельга послушалась совета, медленно приоткрыла все еще тяжелые веки. Осмотрелась. Встревоженные её самочувствием друзья были рядом, но в объятьях её держал спрятанный за маску безразличия незнакомец.

– Благодарю вас, – произнесла она непослушными губами, чувствуя странную дрожь во всем теле.

– О… не стоит, – Хельге показалось, что её собеседник смутился, – Как вы себя чувствуете? Вам легче?

– Да, уже все хорошо, – улыбнулась в ответ, – Кто вы?

– Это наш друг, – вступил в разговор Арлен, немного отстраняя Хельгу от незнакомца, так, чтобы они оказались напротив друг друга. Сам же обнял подругу за талию, придерживая, представил их друг другу, – Зей, Хранитель тайн. А это Хельга д` Аймон.

Зей чуть склонился приветствуя Хельгу и слегка пожал ей руку, как того требовал этикет. Прикоснуться к ней губами он не мог из-за маски, но и от невинного жеста было довольно неловко. Будто разряд молнии пробежал по всему телу. Впервые Хельга чувствовала себя так и совсем не оттого, что выглядела довольно странно – в сапогах, плаще и все время съезжающей на глаза шляпе. Её ощущения не пугали, но вызывали любопытство и навевали воспоминания, далекие настолько, что они оставались пока на уровне подсознания. Хельга знала, что со временем они прорвутся, и тогда станет понятным – почему этот мужчина вызывает в ней такой трепет.

– Очень приятно познакомиться, госпожа Хельга, – промолвил Зей, затем окинул взглядом присутствующих, – Прошу извинить меня, друзья мои, но мне пора уходить.

– Благодарю тебя, Зей, за помощь, – Арлен почтительно склонил голову.

– И я благодарю, – вторил ему Элит, повторяя жест друга.

– Всегда рад оказаться полезным, – ответил Хранитель, создавая портал.

– Как я могу найти тебя? – спросил Арлен, – Мне нужно поговорить с тобой о многом.

– Правда? – удивился Зей. – Когда ты хочешь побеседовать?

– Вечером.

Наступила тишина, немного давящая. Хранитель думал, казалось вечность, хотя прошло всего несколько мгновений.

– Хорошо. Я буду у тебя немного раньше полуночи, – с этими словами Зей шагнул в портал, но обернулся и прежде, чем исчезнуть, прошептал только для Хельги, – Берегите себя, госпожа…

Когда Хранитель исчез, Арлен многозначительно посмотрел на эльфа:

– Ты зачем его позвал?

– Прости, друг, но сам я тебя искал бы еще две недели. И так прошло немало времени.

– Сколько?

– Пять дней.

– … пять?! – Хельга открыла рот, потом снова его закрыла. У нее не было слов, только эмоции и совсем не положительные.

– Я предполагал, что это будет долго, но не думал, что настолько, – Арлен нахмурился. – Нужно спешить. Элит, ты можешь сопроводить Хельгу ко мне?

– Да, друг. Могу.

– Спасибо, – маг посмотрел на подругу, – Надеюсь, больше не будет никаких сюрпризов?

Хельга покачала головой, виновато опустила взгляд:

– Я буду ждать тебя дома.

–

Зей торопился уйти, хотя его душа так стремилась остаться рядом с той, которая его не узнала. Да и как она могла признать в нем, скрывающем лицо за маской, в согнутом старце – прошлое. Ведь даже тени от него прежнего не осталось.

'К лучшему. Хорошо, что так. Так и должно быть', – успокаивал себя Хранитель тайн, а сердце сжималось болью и ужасной давящей тоской.

Она изменилась, повзрослела. От прежней девочки с задумчивым взглядом и двумя аккуратно заплетенными косичками почти ничего не осталось. В ней просыпалась женщина. Красивая, сильная, могущественная волшебница. Он заметил силу, не мог не заметить.

Хранитель вернулся в свой одинокий дом. Почти бегом поднялся по винтовой лестнице в кабинет, где часами в раздумьях ходил вдоль бесконечной стены – у круга нет ни начала, ни конца, как и у его собственной жизни. Все в этих апартаментах было круглым или овальным, до тех пор пока не надоедало. Иногда круглости начинали раздражать Зея, и тогда он превращал кабинет в такой же, как у всех. Вот и сейчас взмахнув ресницами дал мысленный посыл и все предметы стали обычными.

Хранитель сбросил маску, она со стуком упала к нему под ноги. Он с трудом справился с верхней пуговицей камзола, рванул ворот расшитой золотом рубашки – ему не хватало воздуха. Перед глазами проплывал каждый миг только что прожитых мгновений рядом с Хельгой. Её улыбка, слова, жесты… – всё врезалось в его память – навсегда.

Солнце будто магнитом тянуло Зея к окну. Он распахнул его, глубоко вдохнул душный прелый воздух, закрыл глаза, выравнивая дыхание. Нужно было успокоиться, но мысли мешали, назойливо пощипывали память – искали тревожащие душу воспоминания. Зей до скрежета стиснул зубы и отвернулся от окна, достал в ящике стола холщовый мешочек, судорожно развязал его, вынул небольшой флакончик темно-зеленого цвета. Заполнил чашку, стоящую на его столе, водой, добавил туда зелье и выпил залпом, закашлялся. Затем Хранитель обессиленно опустился в придвинутое к стене кресло.

Постепенно разум овладевал чувствами, и он справился с собой. Облегченно вздохнув, Зей порывисто встал, убрал на столе. Одним движением руки он призвал чашу для умывания, кувшин, заполненный доверху водой, мыло, полотенце – привел себя в порядок, переоделся, мельком посмотрел в висящее на стене зеркало. В нем отразился господин средних лет, в черном строгом костюме, имеющий изысканный, безупречный вид. Как и должно быть. Всегда.

Зей вышел из кабинета, спустился в гостиную, взглянул на часы. До встречи с Арленом оставалось не больше двух часов. Пора было заняться делами. У Хранителя тайн их имелось великое множество.

Глава 40

Элит вел себя с Хельгой галантно, и ей даже показалось, что все произошедшее между ними раньше – пригрезилось. Он был подчеркнуто холоден и держал дистанцию. Но как только они попрощались с Арленом – эльф изменился. Он почувствовал себя хозяином положения и вместо того, чтобы проводить девушку к дому мага, предложил ей прогулку.

– Судя по тому, как ты на меня смотрела в первый раз, я понял, что ты никогда не видела мою расу. Ведь так? – начал он разговор, лишь только за ними закрылся портал, и они очутились невдалеке от дома Арлена.

Хельга узнала местность и грустно вздохнула – не очень-то хотелось сидеть целый день в одиночестве, не считая хмурого слуги. Который отчего-то совсем не жаловал своим вниманием девушку.

– Да, – вынуждена была признать она, – но много слышала и читала в книгах.

– О, да. То, что о нас пишут… кхм, не всему можно верить. Часто летописцы немного приписывают или что-то опускают, дабы не краснеть перед потомками за то, что кто-то из воинов боится мышей или того хуже – стрекоз.

– А что и такое бывает? – Хельга удивленно вскинула брови.

Она не могла поверить, что такие сильные, умелые воины могут хоть чего-то бояться. Все, что она читала раньше о расе эльфов, служило для нее примером мужества и храбрости. Поэтому слова Элита казались шуткой. Но в его синих глазах не было искорок смеха.

– Да. Бывает, Хельга. Нет совершенства в этом мире, к нему можно только приблизиться.

– И даже вы…. Вы тоже…

– Да. У меня тоже есть свои страхи, – эльф хитро улыбнулся, – но я тебе о них не скажу. И, Хельга, я думаю, что друзья могут называть друг друга по имени и без «вы». Согласна?

– Хорошо, Элит.

– А что если нам с тобой немного погулять? Вот что ты будешь делать в доме Арлена? Скучать, верно? Сам он вернется только к заходу солнца и то есть вероятность, что задержится. Ну, что скажешь? Хочешь побывать в моем мире?

Хельга задумалась, но решалась на это приключение недолго. Ей и правда было любопытно посмотреть на мир эльфов.

– Да, хочу. Но только с одним условием.

– Каким?

– Ты проводишь меня к Арлену, как только я попрошу тебя об этом.

– С превеликой радостью! – улыбнулся эльф, обнимая Хельгу. – У меня есть тоже одно условие.

– Какое? – насторожилась Хельга и отстранилась от Элита.

Мало ли что могло прийти ему в голову.

– Не бойся, целоваться не полезу, – развеселился эльф, – Просто ты выглядишь… в этом нелепом наряде…

Тут Элит осекся и, прежде чем продолжить, поспешил добавить:

– Только без обид, но ты…смотришься, как чучело на огороде. Если позволишь, я смогу одеть тебя в более подходящий наряд.

Хельга смутилась. И ей пришлось согласиться с эльфом – шляпа, сапоги, плащ – всё было слишком велико и вряд ли придавало ей элегантность.

Она сбросила с себя верхнюю одежду и улыбнулась:

– А так, лучше?

Элит обвел взглядом её стройную фигурку и прикоснулся к Хельге, провел раскрытой ладонью по волосам девушки, дотронулся до её плеча и чуть откинулся, как художник, любующийся своей картиной. Туника теперь была раскрашена в яркие оттенки – розовый, бирюзовый, легкий золотой, брюки тоже изменились – превратились в воздушную юбку. Хельга как будто онемела, не в силах произнести хоть слово, она изумленно осматривала себя. Все происходящее с ней казалось странным сном. Хельга никогда в жизни не носила ткани такой насыщенной цветовой палитры. Потом эльф соединил ладони и выпустил из них тонкую легкую ткань цвета заката и нежно обвил им плечи девушки.

– Вот, теперь – лучше! – довольно проговорил Элит, протягивая зеркало – круглое, величиной с крупное яблоко.

Хельга робко заглянула в него: её волосы аккуратно уложенные – мерцали розовым цветом, туника приобрела невесомость, а тонкий платок – подарок эльфа, оттенял лицо и очень подходил к остальному наряду – нежному и яркому одновременно.

– Нравится? – спросил через некоторое время Элит, наблюдая за тем, с каким удовольствием девушка рассматривает себя.

Она смогла только кивнуть в ответ и благодарно улыбнуться.

– Тогда идем! – эльф забрал зеркало – оно исчезло в его руках, подхватил Хельгу под руку и перенес в свой мир. Все произошло настолько быстро, что девушка не успела даже ни о чем подумать.

Они вышли из портала возле шумящего водопада. Его потоки – прозрачными, прохладными косами спускались в бурлящую реку – брызгаясь и шипя, вливались в общий поток и пробегали мимо Хельги и Элита, скрываясь за изгибом зеленого берега.

Исполины – деревья, казалось, касались верхушками облаков, которые белоснежными улыбчивыми котами проплывали мимо по ярко-синему небу. Так и манило дотронуться и погладить усатых лежебок, но не дотянуться – слишком высоко они забрались. Хельге оставалось лишь улыбнуться им вслед. Птицы совсем не опасаясь ленивых котов – пестрые, нарядные, будто собрались на праздник – что-то пели и их голоса звучали громче водопада.

– Идем, – поняла она по губам эльфа, потому что расслышать что-то в этой какофонии было невозможно.

Элит помог спуститься Хельге вниз с берега, ближе к реке. Девушка присела у валуна и дотронулась рукой до воды – холодной и как будто живой, несущейся мимо, прыгающей по камням, выступающим из её тела, словно зубцы на спине дракона. Здесь было чуть тише, чем наверху.

– Идем, – улыбнулся Элит и взял Хельгу за руку, отвел от воды. Его ладонь была приятно прохладной, а пальцы цепкие. Он крепко держал девушку за запястье, увлекая за собой в проход под водопадом.

Там была небольшая расщелина – вход в пещеру. Обернувшись на водяную завесу, играющую в лучах солнца разноцветными искрами, Хельга залюбовалась прозрачными шторами – иначе и не назвать.

– Идем, – услышала она и вновь последовала за эльфом вглубь пещеры.

В ней было почти тихо, лишь доносился гул воды, оставшейся снаружи. Пахло серой и, не удержавшись, Хельга чихнула. Эхо тут же подхватило и забавно разнесло по пещере отзвуки – чи-и-и!

– Тише. Идем, – Элит вел, она послушно шла следом – один поворот, другой, – Закрой глаза.

Хельга послушалась и в этот раз, о чем не пожалела, потому что в лицо сначала удалил свежий ветер, а потом слепящий свет.

– Теперь можно, – услышала она через миг эльфа и открыла глаза.

Залитый солнцем город предстал перед ней. Но не обычный город, а полный зелени, цветов и ярких красок.

– Вот здесь я и живу – это Этан – славный город, столица моего мира.

Девушка вновь кивнула, речь пока не вернулась к ней. Осматривая окружающее её живое великолепие, она и впрямь чувствовала себя в царстве Морфея. Хельга представить себе не могла, что кроме хижин, домов и дворцов, бывают еще такие строения – в деревьях, будто соты у пчел или хатки у муравьев – один над другим – овальное отверстие. И внутри каждого – кто-то живет – целые семьи.

– Это ремесленники. Не удивляйся, – ответил Элит на её немой вопрос, – Им тут довольно удобно и тепло. Дальше, видишь, башни с острыми крышами? Это дворец. Рядом с ним дома – в них живут маги, воины и знать.

– А ты где живешь? – наконец, смогла задать вопрос Хельга.

– Недалеко от дворца, – ответил, ничуть не смутившись, Элит. – Я из знатного рода, а кроме того – маг. Есть хочешь?

– Не откажусь, – обрадовалась Хельга тому, что эльф наконец-то вспомнил о еде.

Пока шли по улицам, она все время крутила головой, рассматривала – всё, что только попадалось на пути: строения, эльфов и эльфят, мулов, птиц и снующих под ногами собак – добродушных и ухоженных. От непривычного многоцветия (все вокруг было переполнено красками) перед ней забегали цветные мурашки, и Хельга зажмурилась. Потом, когда она открыла глаза, то оказалась в уютном местечке за круглым прозрачным столиком. Элит сидел напротив нее и медленно тянул из высокого стакана жидкость вишневого цвета.

– Как ты? Тебе лучше? – спросил он, озабоченно наклоняясь к девушке.

– Да. А что случилось? Где мы? – Хельга осмотрелась.

Высокие потолки, украшенные росписью в виде овощей, фруктов и птиц; стены в зелени приглушенных тонов; светлые шторы на круглых окнах, с легким зеленым орнаментом по краю; круглые столики, такие же за которым сидела Хельга и стулья к ним – глубокие с удобной спинкой и подлокотниками, а кроме того – витающие пряные запахи – очень напоминали харчевню. Смущало только одно – отсутствие посетителей.

– Ты потеряла сознание на входе в эль-бар. Думаю, что в этом виновен твой голод. Тут подают лучшие коктейли и прекрасное жаркое, – он обвел взглядом бар, – Обычно по вечерам здесь не протолкнуться.

Когда девушка в светло-зеленом платье принесла заказанное Элитом блюдо, Хельга чуть не замурчала от удовольствия, а кошка внутри нее протяжно мяукнула. Впрочем, эльф это вряд ли заметил, поскольку внешне свою радость она почти никак не проявила – осталась невозмутимой и медленно, тщательно прожевывая, наслаждалась вкусом эльфийской кухни.

– Что скажешь? – подал голос Элит, когда Хельга пригубила свой напиток.

– Мммм… довольно необычный вкус, – она пыталась объяснить то, что можно было только почувствовать – неуловимо-сладковатый вкус черешни, прохладной мяты и чуть терпкий – душицы, мирта и чего-то еще, – Мне нравится.

– Мне тоже. Особенно то, как ты жмуришься и улыбаешься, как кошка, – улыбнулся Элит, откинувшись на спинку стула.

– Я и есть – кошка, – ответила Хельга, заканчивая трапезу.

– Я помню… – задумчиво протянул эльф, отпивая свой коктейль.

Он медленно скользил по ней взглядом. Его глаза излучали тепло и любопытство. Он изучал её. Хельга проделывала тоже самое – не спеша рассматривала своего собеседника. Ей нравилось его красивое лицо, глубокие синие глаза, тонкие насмешливые губы и ямочка на левой щеке. Когда он улыбался, она, как магнитом, притягивала к нему взгляд. Легкая небрежность в прическе – чуть нависшая челка на глаза – придавала некоторую привлекательность эльфу.

'Да, он очень хорош собой и, скорее всего, нравится многим дамам', – подумала Хельга, с усилием отводя взгляд от его улыбки.

Теперь её интересовало одно, имелась ли у Элита избранница сердца.

На выходе из бара они нос к носу столкнулись с девушкой в алой тунике и высоких сапогах, легком, развевающемся на ветру плаще, с заткнутым за пояс мечом – она выглядела как воин. Правда, была довольно миниатюрной и ниже Элита почти на голову.

Девушка недобро покосилась на Хельгу изумрудными глазами, а её спутнику мило улыбнулась.

Но белоснежная улыбка синеволосой нимфы никак не сочеталась с интонациями её голоса:

– Кого я вижу? Неужели сам Элит Фар аде Оль стоит передо мной. Не могу поверить! – изумилась она.

– Элоя, – улыбнулся Элит, но как-то сковано, будто провинился.

Девушка вдруг резко развернулась и ударила юношу по щеке:

– Это тебе за день рождения, – прокомментировала она и добавила удар по второй щеке, – А это за подарок!

– Милая, я все тебе объясню… – пытался оправдаться эльф, но попытка не засчиталась, и он получил еще один удар – ниже пояса.

Прежде, чем Элоя сделала новый выпад, Хельга успела отвести её удар в сторону и загородила собой корчащегося от боли эльфа. Он ей нужен был живым, да и пора было возвращаться к Арлену, а разборка между эльфами могла затянуться надолго – поэтому она решила вступиться за друга.

– Может, достаточно?

– А тебя вообще не спрашивают, так что отойди и не мешай, – сквозь зубы процедила Элоя, – до тебя еще дойдет очередь.

– Не думаю, – ответила Хельга, справившись с очередным выпадом эльфейки и, увернувшись, выставила перед собой невидимую стену.

– Вот, тварь! – воскликнула Элоя, – Пусти!

Их потасовка начала привлекать к себе внимание прохожих, что Хельге очень не понравилось, но как выйти из ситуации она не знала. На помощь, наконец, пришел Элит.

– Хельга, надо уходить, – прохрипел он и, поймав её за руку, втянул за собой в открывшийся портал.

На этот раз они оказались во дворе дома Арлена. Элит уже пришел в себя и резво вбежал на крыльцо, позвонил в дверь. Векин отчего-то медлил. Солнце тихо сползало за горизонт, вечерело. Хельга поднялась по ступенькам и устало прислонилась к парапету. Эльф присел на него и настороженно прислушался к тишине.

– А ты – молодец, не растерялась, – он грустно посмотрел на Хельгу, – и спасибо. Элоя хорошая девочка, только вспыльчивая.

– Пожалуйста, – пожала плечами Хельга. – За что она так с тобой?

– Пока спасал вас, совсем забыл поздравить её с днем рождения, – усмехнулся эльф, – благодаря тебе, я еще легко отделался. У нее тяжелая рука.

Он потер щеки, которые еще горели от пощечин. Векин не открывал, и тогда Элит легко спрыгнул, вновь позвонил в дверь.

– Спит этот старик что ли? – проворчал он. – Арлен точно еще не вернулся. Рано мы пришли. Могли бы еще погулять.

– Ну, уж нет. Спасибо, – улыбнулась Хельга.

И они оба рассмеялись, вспоминая недавнее происшествие.

– Веселитесь? – услышали они за спиной голос Арлена. – Рад видеть вас в хорошем настроении.

Друзья обернулись на голос. Маг выглядел очень уставшим, настолько, что казалось будто он шел к ним пешком из какой-нибудь далекой провинции. Его сапоги были в пыли, а плащ и шляпа – ободраны так, словно несколько дней их рвал сильный ветер.

– Что с тобой, друг? – удивился Элит и спустился магу навстречу.

– Все в порядке. Немного устал, – ответил Арлен и слегка покачнулся, но эльф успел подставить ему для опоры свое плечо.

– Немного?! Видел бы ты себя… – проворчал Элит, придерживая друга.

– Векин ушел по моему поручению. Будет только завтра утром, – маг скользнул взглядом по Хельге, – Прошу тебя обойди дом, там за третьим окном есть небольшое углубление. Там должен быть ключ от дома.

– Хорошо, – она быстренько пробежала в указанном направлении, нашла ключ.

Когда вернулась, друзья уже были у двери. Перехватив у Хельги ключ, эльф сам открыл дверь. С Арленом что-то происходило. Девушка уже хотела «включить» волшебство, чтобы проверить свои опасения, но маг будто почувствовал это её желание и поспешил отослать её от себя.

– Хельга, не стоит зря тратить время. Здесь скоро будут важные гости. Я попрошу тебя подняться к себе, переодеться.

– А чем тебе не нравится её наряд? – возмутился было эльф, но встретившись со взглядом друга – осекся и подмигнул встревоженной девушке, – Хотя да… ты прав, придут важные гости, нужно выглядеть строго и скучно.

Когда Хельга поднялась по лестнице, и затихли её шаги. Элит хмуро посмотрел на друга:

– Выкладывай, что случилось? И не надо меня убеждать в твоей якобы усталости. Ты… ранен?!

Он подхватил едва не упавшего на пол, бледного Арлена. Который держался из последних сил, чтобы не волновать Хельгу.

– Элит, помоги мне. Рана слишком глубокая, – он распахнул плащ и эльф увидел его разорванное, кровоточащее плечо, – сам я не справлюсь.

Не говоря больше ни слова, Элит через портал перенес друга к нему в кабинет, уложил его на диван и принялся врачевать.