Текст книги "Пропасть, чтобы вернуться (СИ)"

Автор книги: Светлана Дениженко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

Глава 7

Иногда, когда мы взрослеем, то узнаем окружающий мир заново, будто в первый раз знакомимся с тем местом, где живем, заново налаживаем отношения с родными людьми. Все, что было раньше одним, вдруг становится другим, совсем не таким, как виделось до этого. В детстве Хельге Грейс казалась удивительно красивой волшебницей, доброй феей.

Но по мере общения с тетушкой, она узнала больше о ней и та не стала казаться такой уж красавицей – обычная ворчливая, вечно недовольная и придирчивая по мелочам старуха. Худосочная, высокая, хмурая и малоразговорчивая – Грейс так мало походила на ту волшебницу, что пришла в магазин Лисов за племянницей. Хотя, быть может, в этом была и вина Хельги. Она взрослела, её волшебная сущность набирала силу и иногда проявляла себя неожиданно и для девочки и для её тети.

– Знала бы я, что так трудно воспитывать детей, отдала бы тебя на воспитание Жило. Уж у него бы ты не забаловала! – восклицала иногда тетушка Грейс в сердцах. За последнее время седых волос у нее добавилось, благодаря непоседливой Хельге.

Да и внешний вид волшебница поменяла на свой обычный. Ей очень хотелось понравиться племяннице и не оттолкнуть её от себя. Поэтому при первой встрече с девочкой Грейс сбросила с себя не больше и не меньше – два столетия. С вернувшимися годами, вернулся и характер. Незлой, но и не приветливый. Грейс часто была погружена в себя или искала выход из чего-то или что-то решала. Срочно куда-то летала, превращаясь в сову.

– Я по делам. Вернусь к ужину, – это только и слышала Хельга, оставаясь на попечение Гела и своего личного эф-ми, когда была дома во время каникул.

В тот день, когда Хельга впервые должна была отправиться в школу, за ней, управляя повозкой, запряженной двумя мулами, приехал Жило.

Девочка и тетя вышли из хижины с двумя большими чемоданами. В одном были – учебники и школьные принадлежности, которые они достали из бездонного сундука Грейс. А во втором – вещи, которые для девочки, молниеносно сняв с неё мерки, сшили эф-ми за несколько часов. Хельга каждый раз удивлялась новому чуду, они окружали теперь её со всех сторон.

– Душа моя, закрой рот. И привыкай к чудесам, ты теперь тоже часть этого мира. И более того, скоро станешь сама управлять им.

– Всем миром?! – восхитилась девочка.

– Нет, не всем. А только той частью, которая будет подчинена твоей волшебной силе, когда она немного подрастет, – Грейс задумалась, почесывая подбородок, она некоторое время рассматривала носки своих заостренных мягких туфель, потом добавила, – Запомни: чтобы не случилось в школе, ты должна уметь за себя постоять. Не давай сверстникам повода для шуток, не унижайся. Ты – дейм! Поэтому, позволь я научу тебя нехитрому волшебству. Думаю, что оно тебе может пригодиться.

Знала бы Грейс, что последует после её уроков, наверное, не стала бы учить племянницу ничему подобному, а просто сплавила бы от себя подальше, возможно, к Жило или кому-то еще из родни. Но в тот момент Хельга казалась потерянной беззащитной и слишком наивной.

Делать подножку с помощью щелчка, Хельга усвоила быстро, даже слишком.

И пока тетя объясняла, как да что нужно при этом сказать, она попробовала щелкнуть пальцами. Старуха упала, как подкошенная.

– Неплохо, – пробормотала она, поднимаясь и потирая ушибленное место чуть ниже спины.

Щелчок повторился, и Грейс снова оказалась на полу.

– Гы-гы-гы… – послышался сдавленный смех Гела, он тоже присутствовал при обучении, правда, его никто не приглашал.

– Простите… – виновато поджала губы Хельга. – Я не думала, что так получится, что у меня получится…

– Ммм, совсем даже неплохо для первого раза. Только давай договоримся: не нужно на МНЕ испытывать свои умения, хорошо?

– Я не буду!

Грейс подмигнула племяннице и показала еще одно волшебство. Легонько почесав мочку правого уха, произнеся при этом имя недоброжелателя, можно было заставить его чихать без перерыва.

Хельга повторила движение за тетей.

– А теперь, душа моя, нужно назвать имя… ГЕЛ!

– А-а-а-а-а-пчхи! – раздалось раскатисто по всему дому.

Бедный Гел! Он так чихал, что выронил котелок с супом и забрызгал не только пол, но и стены хижины.

Когда же волшебницы вдоволь посмеялись и сняли с него заклятие, Гел, шмыгнув носом, пропищал:

– За что, моя госпожа?

– Не будешь в другой раз потешаться над своей госпожой! – невозмутимо ответила Грейс и, чтобы не мешать обиженному эф-ми наводить порядок, волшебницы вышли погулять.

– А почему Гел невидимка? – спросила Хельга первое, что пришло ей на ум.

– Вовсе нет. Его можно увидеть в обычном зеркале. Попробуй как-нибудь заманить Гела поближе, когда причесываешься или попроси подать тебе полотенце, когда умываешься, но встань так, чтобы он попал рядом с твоим отражением, тогда и рассмотришь этого шалопая. Но ничего красивого не увидишь – самый обычный серенький эф-ми, призванный для домашних работ. А то, что его не видно, так это я приказала, чтобы не мельтешил перед глазами.

В саду было непривычно тихо. Легкий ветер теребил тонкие стебли цветов, они клонились до земли, приветствуя волшебниц. Хельга украдкой кивала им в ответ. С утра было яркое солнце, но к обеду оно спряталось за серое облако и теперь желтые лучи изредка выглядывали из-под него и прыгали под ногами у девочки, будто играли в салки.

Какое-то время волшебницы шли по саду молча, и вдруг резко остановились возле сиреневого тюльпана. Тот еще не раскрыл бутон, но вот-вот готов был это сделать. На клумбе вместе с ним росли еще цветы, но те уже распахнулись и теперь пчелы заботливо кружили над каждой из благоухающих чашечек. Грейс поманила девочку за собой и присела у цветка. Хельга подошла к тетушке, ожидая увидеть еще одно чудо. И она не ошиблась.

– Сейчас ты увидишь своего собственного эф-ми, – прошептала старуха, – Я выращивала его полгода для тебя. Смотри, он просыпается!

Хельга во все глаза наблюдала за пробуждением цветка. Его лепестки, слегка подрагивая, медленно расходились в стороны. Вначале в бутоне получилось маленькое круглое отверстие, потом оно разошлось в стороны, и …чашечка раскрылась почти полностью. А в ней, протирая сонные глаза, сидел малыш эф-ми и крутил златокудрой головкой во все стороны. Потом он задержался взглядом на Хельге, посмотрел на Грейс и опять вернулся к девочке.

– Поздоровайся с ним и дай ему имя, – шепнула на ухо Хельге старуха.

Девочка задумалась и так же шепотом поинтересовалась:

– А он мальчик или девочка?

– Как ты захочешь.

Пока волшебницы подбирали имя для эф-ми, он встал на ножки и потянулся, расправляя крылышки за спиной.

– Здравствуй, Злата, – улыбнулась Хельга, это имя пришло само собой.

И тут на эф-ми вместо сиреневого комбинезона, появилось коротенькое платьице той же расцветки, а волосы украсил сиреневый пышный бант.

Злата низко поклонилась девочке и, вспорхнув, зависла перед ней в реверансе.

– Можешь давать распоряжения своей эф-ми, она теперь твой посыльный и помощник во всем.

– Такая маленькая?! – удивилась Хельга, не представляя, как такая малышка сможет куда-то далеко летать. Очень хотелось взять на руки эту живую куклу и поиграть с ней. Но что-то останавливало девочку от такого шага.

– К вечеру она станет взрослее. Эф-ми вырастают за сутки. Они могут исчезать и появляться в любое время в любом месте по твоему желанию. Лучше, если она будет всегда у тебя под рукой. Эф-ми умеют делать все, что нужно для его господина. Найди для нее место в твоей комнате, когда прибудешь в школу, а обустроиться она сможет сама.

– Хорошо. А можно её в руках подержать?

– Конечно, – пожала плечами Грейс, – только будь внимательна и осторожна. Они очень хрупкие.

Хельга протянула раскрытую ладошку к Злате:

– Садись!

Та, казалось, только этого и ждала. Кивнув и озорно улыбнувшись, она с удовольствием расположилась на руке девочки. Свесила ножки и покачивала ими в такт Хельгиных шагов.

– Только не балуй её. Для них это вредно. Она не игрушка, а слуга. Понимаешь?

– Да, тетя, – кивнула девочка, разглядывая маленькое чудо, что держала в руках, – А почему она молчит?

– К вечеру разговорится. Еще устанешь от нее. Да, времени на волшебство у нас больше нет, надо еще собрать тебя в дорогу. Всему остальному будешь учиться сама: узнаешь из снов или Злата тебе подскажет, или прочтешь в книгах, что я тебе дам. Да, – Грейс остановилась, будто что-то вспомнила, подняла указательный палец правой руки в предупреждающем жесте, – Постой-ка! Я хочу, чтобы ты узнала еще кое-что… Не все, то, что видится – имеет именно тот вид, который показывает. Смотри.

Грейс сделала резкий взмах левой руки в сторону хижины, и тут вместо покосившейся лачуги перед девочкой вырос добротный дом.

– Ух! – воскликнула Хельга, – А почему…

– Потому, – резко оборвала её Грейс, и хижина снова приняла обычный вид. – Так надо! Запомни, девочка, что прежде, чем чему-то верить, надо это что-то проверить. Деймы от рождения умеют видеть не только глазами. Закрой глаза. Представь, что не можешь их открыть, совсем.

Хельга послушно зажмурилась – так, что пошли мурашки перед глазами и алые круги.

– Не сильно, дитя мое. Совсем не так. Будто спишь… А теперь тебе нужно увидеть, что у меня в руке. Не подсматривай. Попробуй по-другому. Ты можешь. Пробуй.

И Хельга попробовала. Через некоторое время она смогла различить не только предмет в руке Грейс, но и то, что находится в нем.

– Это яблоко! – воскликнула девочка, – А в нем сидит огромный червяк!

– Умница. А теперь закрой сознание и посмотри обычным способом.

Хельга повиновалась и когда открыла глаза, то увидела в руках тети румяное яблоко.

– Я угадала! Угадала! – запрыгала Хельга в восторге, прижимая Злату к себе.

– Нет, не так, – осадила её радость старуха, строго добавила, – Ты УВИДЕЛА. Возьми и надкуси.

– Но там же… червяк… я не хочу, – покачала головой девочка и презрительно скривила носик.

– А ты уверена, что он там есть? – склонила Грейс голову на бок и, поглядывая то на яблоко, то на девочку, покрутила фрукт в руке, – Какое аппетитное!

– Уверена! Я же видела!

– Вот теперь правильно. Видела. Давай проверим, чтобы убедиться, что нам с тобой это не показалось, – старуха вынула из кармана нож и сделала легкий надрез, под которым на светлой мякоти яблока обнаружилось темное отверстие, – Но это только отверстие. А где же червяк?

– Внутри, в самой серединке, – подсказала Хельга.

Злата все это время сидела у нее в руках, а тут вдруг вспорхнула и заинтересовано покружила у яблока.

Грейс разрезала фрукт напополам, а там на одной из половинок, уютно устроившись, спал пухлый червяк. Не успела Хельга и глазом моргнуть, как её эф-ми подхватила червя и мигом засунула в рот.

– Ой! Что ты делаешь, глупая! Плюнь! Ну же! – закричала девочка на оторопевшую Злату. Было видно, что эф-ми и хочет послушаться и одновременно совсем не хочет выплевывать съеденного червяка.

– Хельга, успокойся! Не пугай её. Все хорошо. Эф-ми питаются не только нектаром, они же не бабочки, – потом Грейс обратилась к эф-ми, – Все хорошо. Она просто не знала.

Злата пожала маленькими плечиками и с удовольствием облизнулась.

– Но… тетя… это же – червяк! – брезгливо поморщилась Хельга. – И даже не зажаренный. Совсем сырой! Гадость, какая!

– Гадость? Кхм… Скажи-ка мне, моя дорогая, а ты когда-нибудь на свете пробовала икру красную или черную?

– Да. На Рождество! Вкусная! – облизнулась Хельга и с изумлением увидела, как брезгливо кривятся губки Златы. – А чего?

– Ничего. Просто для эф-ми икра тоже, что для тебя червяк. А ты ела не одну икринку, а, небось, целую ложку и тоже не жареную, а сырую.

– Но, тетя!

– Что тетя?! Запомни, девочка, не нужно осуждать того, кто не похож на тебя и не стоит брезговать чужой пищей. Твоя еда тоже может оказаться для кого-то совсем несъедобной. Не спеши судить. Вначале осмотрись и постарайся понять. Хорошо?

– Да, тетя. Я постараюсь, – ответила девочка и увидела одобрительную улыбку и у Грейс, и у Златы.

Её эф-ми немного подросла и теперь уже выглядела почти ровесницей для Хельги.

Вернувшись к хижине, старуха достала из кармана маленький серебряный свисток и поднесла его к губам, подула. Хельга закрыла уши и приготовилась к резкому свисту. Но не услышала абсолютно ничего. А спустя мгновение вокруг них собралось около дюжины взрослых эф-ми.

– Для маленькой госпожи нужно сшить гардероб, ей потребуется: две пижамы, два комплекта белья, школьная форма, дюжина чулок…

Грейс продолжала перечислять, а эф-ми записывать все, что может пригодиться в школе. Один из них подлетел к девочке и стал снимать с нее мерки, второй – записывать в маленькую книжечку, все названные вслух размеры. Как только тетушка закончила перечислять, началась слаженная работа. Одни эф-ми разворачивали ткань, другие делали разметку, третьи кроили, четвертые шили.

– Идем. Они сами справятся, а нам нужно еще собрать для тебя книги, – Грейс взяла племянницу за руку и повела по старой 'поющей' под ногами лестнице на чердак. Там в пыльном углу был сундук (большой, он занимал собой почти полчердака), на котором висел огромный замок, достающий до самого пола.

Под ногами девочки громко заскрипели половицы, с каждым её шагом скрип усиливался, под ногами Грейс было тихо. Хельга решила посмотреть другим зрением. Она закрыла глаза и увидела себя на просторной мансарде – залитой светом из большого окна. Оглядевшись, она заметила красивые резные стены и узорчатый потолок. И под ногами девочки были не старые доски, а гладкий паркет.

– Давно я не поднималась сюда, – с грустью произнесла Грейс, опускаясь перед сундуком на колени, она вынула из кармана (полного, как заметила девочка, разных полезных вещей) ключ. Он по размерам соответствовал замку. Вставив его в отверстие замка, Грейс повернула дважды.

Сундук распахнулся со скрипом, и старуха зарылась в нем с головой. Она доставала и доставала, то одно, то другое. На что-то качала головой и прятала обратно, что-то долго выискивала…

Хельга сидела рядом и рассматривала книги, с картинками, будто живыми – лесными зверями, морскими чудовищами и страшными драконами… И время от времени задавала тете разные вопросы, на которые та отвечала иногда невпопад.

– Тетушка, а они, правда, существуют?

– Кто? – Грейс повернула в очередной раз на племянницу озабоченное лицо, – О чем ты снова?

– Драконы. Они существуют?

– Конечно! Еще как существуют! – снова отвернулась Грейс.

– А я смогу их увидеть? – допытывалась Хельга.

– Еще как сможешь! Один из них сейчас появится прямо здесь.

– Правда?! – воскликнула девочка, не веря своим ушам.

– Если еще раз что-нибудь спросишь у меня, я сама стану драконом и съем тебя, не сходя с этого места! АМ! И нет Хельги!

– Ой! – взвизгнула девочка и отскочила в сторону, испугавшись злобного взгляда Грейс. – Не надо!

– Испугалась? А-ха-ха! – рассмеялась старуха. – Я пошутила. Спустись-ка вниз и посмотри, что там делают эф-ми. Да поторопи Гела с ужином, то и, правда, превращусь в кого-нибудь. Ну же! Бегом!

Едва девочка убежала, как Грейс облегченно вздохнула. Как же утомляют эти дети! Вот точно язык без костей и мелют они им бесконечно. Еще одну ночь прожить и до утра продержаться, а там… все-таки можно будет отдохнуть от нескончаемых вопросов. Едва она собрала все необходимое, и закрыла сундук, как послышался голос Хельги:

– Тетушка Грее-йс, ужин готов!

– Иду… – обреченно вздохнула старуха, поднимаясь с пола вместе с найденным для девочки багажом.

После ужина Хельга долго крутилась у зеркала, примеряя на себя наряды – блестящую черную форму-платье двух видов с длинным и коротким рукавом, мягкую на ощупь, со светло-зеленой вышивкой (как первая поросль травы) по краю белоснежного воротника. Пояс, повязанный поверх школьного платья, был такого же цвета, что и вышивка и заканчивался красивой тесьмой по краю. Еще девочка померила пижамы, да темную накидку (на плохую погоду) с глубоким капюшоном и застежками от сильного ветра.

Все пришлось в пору, и очень нравилось Хельге. Никогда она еще не носила такую дорогую одежду.

– Ну, ты довольна, дитя мое? – поинтересовалась Грейс, с едва заметной улыбкой. Она тоже была довольна работой эф-ми, и они уже получили за неё награду – целую чашу меда и две крынки сушеных червей.

– Еще бы! Спасибо, тетушка Грейс! Большое-пребольшое!

– Ладно, ладно, – улыбнулась-таки волшебница. – А теперь умывайся и ложись спать. Завтра не простой день для тебя предстоит.

Уже засыпая, Хельга услышала возле себя тоненький голосок:

– Завтра первым делом надо проверить все ли взяли с собой, по списку. Иначе что-нибудь да забудем. Да-да!

Девочка открыла глаза и увидела Злату. Та теперь казалась совсем взрослой эф-ми. Она сидела у изголовья и рассуждала вслух о завтрашнем дне. Маленькая заботливая кукла.

Хельга улыбнулась и заснула, предвкушая еще один необычный день.

Глава 8

Утро настало очень быстро и закружило в поспешном танце – встать, умыться, одеться, проверить чемоданы еще раз – ничего ли не забыто и позавтракать.

Хельга почти не ела, аппетит у нее совсем исчез. И как только не старался Гел, предлагая блюда на завтрак, девочка от всего отказывалась. Выпила только яблочный сок, да надкусила сладкую булку.

– Не волнуйся так, Хельга. Мы все собрали, так что осталось только дождаться Жило, – заметила её состояние тетушка и тоже вышла из-за стола, – Что-то он задерживается. Хотя… мне кажется, я слышу его. Идем.

Они вышли на крыльцо и как раз вовремя. Из-за широких стволов лохматых деревьев – дубов, кленов и высоких сосен, окружающих дом – пока еще не было ничего видно, но уже доносились звуки повозки, прыгающей по неровной дороге и гулкий окрик возницы. И вот показалась кибитка с впряженными в нее двумя мулами и лихим кучером, ловко управляющим ими.

Не доезжая до хижины около четырех локтей, Жило придержал поводья и резво соскочил на землю. Широко вышагивая, короткими ногами, он направился к ожидающим его волшебницам.

– Приветствую тебя, Жило д`Аймон! – подала голос Грейс, когда гном подошел к ним на расстоянии шага.

– И я тебя приветствую, Грейс д`Аймон! – ответил учтиво Жило, потом усмехнулся в усы. – Жива еще, Заноза моего языка.

– Да и ты, как вижу – здравствуешь, Мозоль моей души, – хмыкнула Грейс, – Рада видеть тебя, братец! Давно не встречались.

– Давненько, твоя правда, – подтвердил Жило и, наконец, заметил Хельгу, – Это… она?

– Да. Хельга.

– Здравствуй… Хельга, – хрипло проговорил гном, целуя девочку в щеку.

– Здравствуйте, – смутилась она и чуть-чуть отстранилась.

Все-таки ей еще ни разу не приходилось видеть таких существ. Ростом он был суть выше нее – широкоплечий, с сильными мускулистыми руками. Его длинные черные волосы были собраны в хвост на затылке, улыбка скрывалась в густой бороде, а глаза лучились добротой. Темная жилетка, надетая поверх серой рубашки, и черные широкие штаны гнома не были новыми, местами виднелись аккуратные заплаты, а сапоги – блестели, как будто только что попали к нему от сапожника.

– Хельга, иди к повозке. Мы сейчас подойдем, – отправила Грейс девочку от себя подальше, чтобы перемолвится с глазу на глаз парой слов с братом.

– С мулами поосторожнее, могут лягнуть! – предупредил Жило, потом обернулся к Грейс. – Совсем ничего не помнит?

– Так, Жило. Не помнит, ты же знаешь…

– Знаю… – вздохнул он глубоко и горько, расставшись с надеждой.

– Так ведь и должно быть…

– Нет, Грейс! – хмуро возразил, – Не должно! И ты знаешь это.

Постояли молча. Ей нечего было возразить. Жило подхватил чемоданы, пошел к повозке.

– Жило! – окликнула Грейс и быстро подошла, заглянула в глаза, – Не говори ей. Она еще слишком мала, не поймет.

Он понимающе ответил взглядом и занялся поклажей.

Хельга уже устроилась на повозке и теперь нетерпеливо переминала в руках тоненький вязаный поясок от нового серо – голубого платья, в котором она решила ехать до школы. Было солнечно и тепло, поэтому ни плащ, ни шляпа, ни калоши ей не понадобились. Лишь только легкая косынка в тон платью, коротенькие чулки и замшевые летние туфельки. Злата кружила рядом, о чем-то озабочено вереща, потом, успокоившись, устроилась на коленях у девочки.

Грейс подошла к племяннице, подарила прощальный поцелуй в лоб:

– Береги себя! Да, чуть не забыла. Вот возьми! – в руку Хельге волшебница переложила маленький свисток. – Знаешь, что с ним делать?

– Да, – кивнула Хельга, продевая через голову тонкую цепочку и пряча свисток на груди.

– Только используй не часто. Для эф-ми всегда есть задания, не стоит перетруждать их мелкими заботами, с которыми можешь справиться сама или с помощью Златы.

– Поехали! – хмуро скомандовал Жило, усаживаясь рядом с Хельгой, махнул Грейс на прощанье рукой, – Бывай, сестрица!

– Удачного пути! – крикнула волшебница вслед и вернулась на крыльцо, провожая взглядом убегающую в лес кибитку.

У юной волшебницы на душе было очень тревожно. Уезжая из дома тети в школу, она очень боялась, что у неё не получится сдержать своего обещания. Учиться – это нелегко. Она помнила, как ругали соседского мальчишку его родители за плохие отметки. Получится ли у нее быть прилежной ученицей? Она не знала, но это оставалось единственным желанием Хельги.

Деревья высокие и кряжистые, будто крепкие воины – великаны, встали плотной стеной за её спиной, едва они отъехали от хижины, ставшей за эти дни для Хельги вторым домом. Они закрыли собой и солнечную поляну, и роскошный сад, и тётушку Грейс, которая стояла на крыльце, провожая племянницу в далекий путь.

– Ну вот, уехали, – вздохнула Грейс, и по её вздоху никто бы не смог определить рада она этому обстоятельству, или, наоборот – огорчена.

Она медленно развернулась и вошла в дом уже прежней, с накинутыми на плечи столетиями. Привычно покряхтела, оживляя в памяти, что еще нужно сделать за день. Хельга выбила её из привычного ритма жизни.

– Какое счастье! – воскликнул у самого уха волшебницы Гел. – Какое счастье!

– Счастье? Это еще почему? – удивилась она. – Чему это ты так радуешься?

– Да на вас же лица нет, моя госпожа! Вы ведь ни разу при юной госпоже и не поели-то, как следует! Всё в заботах-заботах! А теперь вы вернулись, а юная госпожа теперь так долго не потревожит вас, до самой зимы…

– Ладно, Гел, не жужжи! Ты ж поди не пчела и не шмель! И нечему тут радоваться. Хельге предстоит пройти череду очень нелегких испытаний. И не хотелось бы мне быть на её месте… – задумалась Грейс, потом встрепенулась, прошла к печке, заглянула в дымящийся чугунок. – Что готовишь?

– Ваши любимые зеленые щи из болотных водорослей…

– Отлично, Гел! Я очень голодна. А бобы и жабьи лапки я, надеюсь, ты не забыл положить?

– Нет, госпожа, не забыл, – с готовностью ответил эф-ми. – Сегодня вы сможете насладиться вашей любимой кухней.

– Хорошо, Гел, – похвалила его Грейс. – А что касается моей племянницы – относись к ней с уважением. Некому окромя меня позаботится о девчонке. Да и виноватая я… сама. И про одиночество знаю не понаслышке. Так что придется нам жить всем вместе и желательно в мире. Но ты прав, Гел, без детей живется намного проще.

– Вот-вот, госпожа! Истину говорите! – откликнулся эф-ми.

– Ну, готово у тебя? Тащи сюда свой суп, – скомандовала Грейс, присаживаясь к столу.

–

Они ехали по неровной дороге, время от времени повозка кренилась в сторону и Злата все время соскальзывала с Хельгиных острых коленок, подпрыгивая высоко на ухабах. Вконец измучившись, эф-ми фыркнула и, расправив крылышки, легко вспорхнула, забралась к девочке в нагрудный карман платья. Там уютно устроившись, зевнула пару раз и уснула, укаченная неторопливой ездой. Мулы немного сбавили шаг, и теперь время от времени они успевали хватать на ходу сочную траву.

Жило на них покрикивал, но совсем не сердито. Хельга задумчиво смотрела на дорогу, плывущие мимо них кусты, траву, цветы с золотистыми чашечками, возле которых вились насекомые…

– Что грустишь, красавица? – повернул к ней голову Жило и внимательно посмотрел, – Боишься?

Девочка кивнула в ответ, говорить она не хотела, чтобы не расплакаться.

– Знаешь… я тоже боялся, когда в первый раз оказался у стен школы. Не передаваемое чувство. Внутри будто что-то лопнуло и холодом заполнило мой живот. Я даже дотронуться до него не решался, думал, руки замерзнут… Но ничего. Как видишь – жив остался, – усмехнулся он в усы.

– А вы тоже… дейм?

– Конечно! Ты не гляди, что я ростом не вышел. Главное, не рост и не возраст,… а то, что внутри тебя.

– Волшебство?

– Да и оно тоже, – кивнул гном, – Эй! А ну – вперед, твари! Эге-гей!

Гном присвистнул и огрел замешкавшихся мулов кнутом, те прибавили скорость.

– Этак мы и до зимы не доберемся! Клячи неповоротливые! Вперед!

Хельга схватилась руками за край повозки, боясь вывалиться на ухабах. Мулы побежали со всей прыти, поднимая пыль за собой.

– Ты заберись-ка в кибитку, может поспишь чуток, ехать еще далеко, – предложил Жило и Хельга послушалась. Залезла в уютную повозку. Её чемоданы лежали в углу и были закреплены толстой веревкой, чтобы не ездили по кибитке. Девочка присела возле них на мягкую подушку, ноги укрыла легким одеялом – Жило взял их с собой для Хельги, знал, что длинная дорога может утомить её.

Они ехали и ехали….

Вначале девочка еще следила за чередующимися кустарниками, а потом от размеренного покачивания её потянуло в сон.

Проснулась Хельга от резкого толчка и поняла, что повозка стоит на месте.

«Приехали?» – закралась тревожная мысль, от которой внутри все похолодело, а сердечко забилось быстро-быстро, будто хотело выскочить, – «Уже приехали?!»

Но прислушавшись, она поняла, что ошиблась. Жило кряхтел и ругался себе под нос, потом чем-то постучал, загромыхал и громко выругался.

Протирая глаза, девочка выбралась наружу и увидела гнома, который чинил снятое с повозки колесо.

Распряженные мулы гуляли невдалеке, лакомились сочной травой.

– Что случилось? – спросила девочка, хотя и так уже было видно что.

Два эф-ми кружили рядом с Жило и помогали ему с колесом, а Злата восседала на повозке и, качая головкой, следила за ними.

– Ничего страшного, Хельга. Так. Поломались малость. Сейчас починимся и будем наверстывать время, – ответил Жило, поднимая колесо и прилаживая его к кибитке, – Оп-па! Ну, вот… и … готово!

Он отряхнул ладони, вытер пот и, подмигнув девочке, спросил:

– Есть хочешь?

– Да, немного.

– Ну, тогда заодно и пообедаем. Хел, Зол – организуйте стол, – скомандовал гном своим эф-ми, и те поспешили выполнить приказ.

Злата тоже приняла участие в накрытии «стола» и через некоторое время все вместе кушали отварной картофель, хорошо прожаренную утку, овощи, хлеб, сок, квас, яблоки, расположившись на поляне, укрытой белой скатертью. Хельга удивилась тому, что эф-ми ничем не брезговали, ели вместе с ними даже мясо, будто обычные человечки. Она пока еще не привыкла к ним и с некоторой осторожностью наблюдала за волшебными существами.

Пока обедали, Хельга вдруг решила повторить урок, данный тетушкой и посмотреть вокруг «другим» зрением. Надкусывая яблоко, она вдруг закрыла глаза и поперхнулась, когда увидела, что перед ней сидит совсем даже не гном, а очень высокий, невероятно красивый мужчина.

– О! Хельга, сейчас же открой глаза! И НИКОГДА не смотри так во время еды! – похлопывая её по спине, напутствовал Жило.

– Но… почему же… – Хельга хотела спросить, почему Жило скрывается под таким неприметным видом, но чуть язык не проглотила встретившись с его тяжелым недовольным взглядом.

– Всему есть свое объяснение, девочка. Но иногда лучше не спрашивать, чтобы не получать странные ответы, от которых могут появиться новые вопросы. Не всегда надо ВСЕ знать. Иногда лучше НИЧЕГО не знать. Поверь мне. Проще жить, не ведая о чем-то, чем знать то, что тебя не касается. Чужие тайны тяжело хранить, – он вздохнул и поднялся с места. – Ты поела? Тогда в дорогу.