Текст книги "Пропасть, чтобы вернуться (СИ)"

Автор книги: Светлана Дениженко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Глава 37

Хельга стояла у окна и наслаждалась щебетом перепархивающих по веткам вяза пичуг, когда в дверь предупредительно постучали.

– Войдите, – дала она разрешение, оборачиваясь на звук.

Арлен замер на пороге, но сделал шаг в комнату и вновь остановился:

– Вы прекрасно выглядите, Хельга… – он смущенно улыбнулся, – А я-то старался… как видно, напрасно.

В одной его руке были симпатичные туфельки, а через другую перекинуто платье неяркого нежно-синего оттенка.

Девушка подошла к магу, провела рукой по мягкой ткани, виновато улыбнулась:

– Знаете, Арлен, как-то серый цвет – привычнее для меня. А вот от туфель я не откажусь.

Она быстрым движением перехватила у него туфли и присела на краешек кровати, примерила. Арлен переложил платье в другую руку и подошел к ней:

– Но быть может платье пригодится вам, пусть не в этот, так в другой раз… не возвращать же мне его?

– Конечно, Арлен, благодарю вас, – Хельга взяла наряд из его рук, – очень симпатичное, я обязательного его надену… в другой раз.

Она перевесила платье на спинку кровати и немного прошлась по комнате, легонько постукивая каблучками, вернулась к застывшему статуей магу. Он не отрываясь следил за ней взглядом.

– Почему вы так на меня смотрите? – удивилась девушка. – Что-то не так?

– Нет. Все так и даже лучше. Ваше самочувствие меня радует, но… я вынужден покинуть вас по одному неотложному делу. – Арлен нахмурился и стал строг и собран, – Мой друг, я говорил вам о нем, нуждается в моей помощи. Мне нужно встретиться с ним, поэтому нашу с вами прогулку к Касси придется временно отложить.

– Надолго? – погрустнела Хельга.

– Не знаю. Элит впервые просит меня, обычно я к нему обращаюсь за помощью.

– Элит… красивое имя… – протянула она задумчиво, – он эльф?

– Да. Извините меня, Хельга. Мне, действительно, пора.

– Подождите, Арлен. Прошу вас, возьмите меня с собой. Может быть, я пригожусь вашему другу, – Хельга едва ли отдавала отчет в том, что делает и зачем.

Интуитивно, она чувствовала, что ей жизненно необходимо увидеться как можно скорее с другом господина О`л Фресса.

– Вы?! – маг посмотрел так, как будто увидел её впервые. У неё от этого взгляда покрылась мурашками кожа, будто после купания в холодной воде. – Хорошо. Идемте.

Они быстро спустились вниз по лестнице, вышли из дома. Векин возился с цветами, О`л Фресс окликнул его.

– Да, мой господин, – отозвался старик и с любопытством скользнул взглядом по Хельге, но сделал вид, что полностью сосредоточен на Арлене.

– Мы с госпожой уходим. Когда вернусь, не знаю. Будь добр, всю возможную корреспонденцию немедленно направляй в мой фургончик.

– В какой именно, господин?

– В тот, что на западной границе, я сегодня буду там.

'Какой еще фургончик?' – подумала Хельга, стараясь припомнить, что она знала или слышала на этот счет, но только мысленно пожала плечами. Ей такой способ передачи почтовых сообщений был неизвестен.

– Хельга, вам нужно обнять меня, – обратился к ней Арлен, раскрывая свой плащ в приглашающем жесте. Она и не заметила, как тот появился на его плечах. Когда выходили из дома, на маге был обычный строгий костюм, сейчас же – высокие сапоги, брюки с широким ремнем, за который заткнут изогнутый нож; серая грубая рубашка, кожаные перчатки; черная шляпа с широкими полями и длинный плащ-накидка.

– Что? – не поняла девушка и нерешительно сделала шаг в сторону. Арлен поймал её за руку, притянул к себе и запахнул плащ, на ухо прошептал:

– Держитесь крепче, нет времени на объяснения.

Их тут же обволок ледяной ветер, Хельга зажмурилась, плотно прижимаясь к сильной груди мага. Он крепко обнял её за талию одной рукой и прижал к себе другой с такой силой, что чуть не раздавил. У неё перехватило дыхание.

– Постойте тут и никуда не уходите, – шепнул Арлен через миг, выпуская девушку из своих объятий, – Только тихо.

Он приложил палец к её губам, повторяя свою просьбу действием, и прошел вглубь какого-то помещения. Хельга огляделась. Она стояла за ширмой и не могла видеть то, что происходит за ней. Но запахи… тут были знакомые с детства запахи – кожи, гобеленов, новой и слежавшейся ткани, пересыпанной сухими цветами лаванды, чтобы её не трогала моль. С другой стороны ширмы было подозрительно тихо и Хельга выглянула из-за нее. Так и есть – бакалея, почти такая же, как у Лиссов, но чуть просторнее и на полках больше выбора, чем когда-то у нее названных родителей. Ни хозяина лавки, ни Арлена она не заметила, но решила не рисковать и снова спряталась за ширму. И как раз вовремя, потому что вскоре раздались голоса. Один принадлежал магу, другой – сиплый, с услужливыми нотками – девушка приписала бакалейщику. До нее донеслись обрывки фраз:

– Да-да, конечно, господин! Всего доброго!

– Благодарю вас, Эд.

Затем послышались удаляющиеся шаги, и хлопнула входная дверь. Но не успела Хельга запаниковать, как Арлен оказался за её спиной.

– Держитесь! – скомандовал он, и в этот раз она беспрекословно повиновалась ему, так как уже знала, что ничего страшного не произойдет.

В следующий миг они оказались на ярко освещенной поляне. Хельга даже зажмурилась, спасаясь от солнечных лучей.

– Наденьте вот это, – услышала она Арлена, и увидела в его руках – сапоги, плащ и шляпу, – И поторопитесь, у нас мало времени, а я не хочу опаздывать.

Хельга хотела возразить, ведь будет жарко и неудобно, но только вздохнула и быстренько влезла в широкие сапоги (не снимая туфель), завязала тесьму плаща и нахлобучила шляпу на глаза.

– Я всё, – она вновь ухватилась за мага.

Такой способ передвижения ей даже понравился – быстро и легко – без порталов и в хорошей компании. Рядом с Арленом Хельга чувствовала себя защищенной и полностью доверилась его воле.

– Да, так вам не будет холодно, – окинул он её взглядом и притянул к себе, – Держитесь крепче.

Произошло очередное перемещение, и тут она поняла, зачем нужен был маскарад.

Они оказались на высокой скале, пологой и очень неровной, где гулял леденящий ветер. Обрушиваясь со всей силы на путников, которые нарушили его уединение, он пытался их сдуть в глубокую пропасть. В первый миг Хельга чуть не захлебнулась бьющим в лицо воздухом, уткнулась Арлену в грудь, выравнивая дыхание. Маг немного отстранился, взял девушку за руку и повел за собой. Она старалась держать равновесие, двигалась за ним, как тень – след в след. Ветер теребил её плащ, забирался под него и замораживал своим холодным дыханием. Шляпа, надвинутая на глаза, прятала от его резких пощечин лицо.

Они спустились по склону, прошли немного вдоль скалы и свернули в ущелье. К счастью, ветер остался снаружи. Но и здесь было довольно прохладно.

О`л Фресс подошел к плоской стене ущелья и мягко провел по ней ладонью. Стена дрогнула и осыпалась к его ногам, открывая тайный проход.

– Идемте, – не оборачиваясь позвал Арлен. – Нас уже ждут.

Хельга прошла следом за ним и … замерла, озираясь по сторонам.

Ни разу еще она не была в таком месте, никогда не видела, чтобы под ногами была прозрачная тропинка, а вокруг – огромное живое пространство. Под тропинкой – море, наполненное его обитателями. Хельга увидела каждый камешек на его дне, каждую рыбешку, каждого спрятавшегося моллюска, будто могла преодолеть толщу воды, не дотрагиваясь до нее. Невероятное состояние вседозволенности вмиг сменилось чувством уязвимости, когда над её головой пронеслась большущая птица размером с лошадь или даже больше. Девушка пригнулась, но та пронеслась мимо, не заметив её. Казалось, сделаешь шаг в сторону с тропинки и улетишь в морскую бездну или окажешься в лапах птицы или тебя унесет пушинкой в небо могучий ветер.

– Не бойтесь, – Арлен смотрел без насмешки, но Хельге все-таки стало неловко под его взглядом, – Им нас не видно. Мы находимся на границе времени. Здесь оно начинается, здесь же и заканчивается. Это единственное место, где время стоит и никуда не торопится, здесь – вакуум. И не стоит дотрагиваться до тех, кто снаружи, можно выпасть, и тогда даже мне не вернуть вас обратно. Идите за мной по тропинке и ничего не трогайте.

– Хорошо, – согласилась немного ошеломленная его откровениями Хельга.

Что-что, а вот выпадать куда-то ей хотелось меньше всего. И тогда, осторожно, как по шаткому мосту, она последовала за Арленом, едва не наступая ему на пятки. На другом конце пути их ждал всадник. Когда они приблизились, он спешился и медленно подошел к тропе. Хельга оглянулась на пройденное расстояние, которое было не длинным, но все-таки заняло определенное время. Ей почудилось, что здесь, в этом странном месте, замедлялось любое движение и даже мысли. Они не казались ни вязкими, ни тягучими, как во сне, но стали вдруг неспешными и, будто бы рыбки в пруду, медленно покачивая хвостами, плыли теперь одна за другой.

'Невероятно красивый конь… ах, какой конь… – Хельга от восхищения не сразу смогла перевести взгляд на хозяина жеребца, который уже обнимал по-дружески Арлена. – Какой эльф…я первый раз вижу живого эльфа… настоящего…'

– Приветствую тебя, друг мой! – произнес эльф, заключая мага в объятья.

– Рад приветствовать тебя, друг мой, – О`л Фресс крепко обнял друга, который был чуть выше него, и отстранился, – Я не один, Элит. Со мной гостья.

– Я заметил, – улыбнулся эльф, заинтересованно рассматривая девушку, которая, казалось, совсем не видела его. Она не отводила глаз от скакуна, – Кто это? Я чувствую в твоей попутчице силу, но недостаточную для мага…

– Эта девушка – Хельга д`Аймон, великая волшебница, но ей пришлось многое пережить и силы еще недостаточно восстановились в ней, – маг нахмурился, – Она надеялась, что окажется полезной тебе, но, как видно, я напрасно привел её с собой.

– Не спеши с выводами, друг мой… – эльф прищурился, вытянул вперед одну руку, из нее вышел светящийся тонкий прутик и расщепился на несколько. Каждый из них долетел до девушки и выстроился друг за другом, очерчивая тонкие контуры её фигуры, а потом все они вернулись в ладонь своего хозяина. – Очень любопытно… великая волшебница, хранитель, дейм. Где ты её нашел?

– Это так важно? Видишь, как на нее воздействует сила времени … не думал, что так будет. – Арлен задумчиво наблюдал за Хельгой, которая бессмысленно глядела по сторонам – Правда, теперь мы можем поговорить о том, зачем ты меня позвал, без свидетелей.

– И все-таки? – не унимался эльф. Он подошел к девушке, приобнял её за талию, заглянул в глаза, и тихо прошептал, словно легкий ветер, – Она слишком слаба, но я могу вернуть ей прежние силы. Ей нужно немного отдохнуть. А эти царапины… сейчас мы избавимся от них, правда, милая?

– Эльф… настоящий эльф… – проговорила Хельга, непроизвольно растягивая губы в улыбке, как младенец, при виде матери, и стала податливым пластилином в его руках.

Арлен молчал и хмуро наблюдал за действиями друга. Светлые волосы эльфа намокли и прилипли к влажному лбу, его взгляд сосредоточенно скользил вдоль тела девушки, а тонкие пальцы стремительно плели невидимые нити, заворачивая её в них, словно в кокон.

Наконец, он остановился, опустил обездвиженную девушку на землю, нежно поцеловал её в губы:

– Спи!

– Кхм… – Арлен присел рядом, – И что это было?

– Магия. Злая магия. Она пронзила её всю, пришлось потрудиться, – вытирая пот, Элит поднял взгляд на друга. – Где ты её нашел?

– Недалеко от своих земель. Ты прав. Там было проклятье, помноженное на ненависть и зло. До сих пор не знаю, как она сумела выжить после этого.

Маг встретился взглядом с другом – серые глаза двумя стрелами пронзали темно-синие. Минутная борьба, первым не выдержал эльф.

– Я помог ей. Сделал все, что только мог. Верь мне, она будет жить и скоро силы вернутся к ней. – Маг смотрел на девушку не отрываясь, но на его лице не было радости, скорее досада, – Не понимаю, почему ты сердит?

– Не можешь без своих штучек, да? – угрюмо ответил Арлен, поднимаясь.

– А-а-а… так ты об этом, – глаза эльфа загорелись озорством, – Прости, не удержался. И должен же я был получить хоть какую-то награду за свои труды?

– Награду?! Что ж с меня не берешь? – усмехнулся маг, раскрывая объятья, – Давай тоже поцелуемся!

– Не дури, – Элит отшатнулся от него, как от полоумного. – Поцелуй был совсем невинным, как с младшей сестрой. Не думал, что тебя это так расстроит. Эта девушка важна для тебя?

Эльф ждал ответ, маг молчал. Они были знакомы почти с детства и знали друг друга так хорошо, как никто другой. Скрывать что-то не имело смысла и Арлен утвердительно качнул головой:

– Да. Гораздо больше, чем я бы хотел. А теперь к делу. Насколько я понял, времени у нас почти не осталось.

– Да, ты прав. Я расскажу тебе всё. Но кроме тебя об этом никто не должен знать.

Друзья понимающе посмотрели в глаза друг другу. Лишние слова тут были не нужны. Иногда они легко обходились без них, погружаясь в мысленную беседу.

Глава 38

На Хельгу нахлынуло странное чувство успокоенности и умиротворенности. Ей было хорошо и казалось, что вокруг нее не просто пустота или временной туннель, а нечто аморфно-обтекаемое, вязкое, но не липкое, а невесомое. Как будто она сама является частичкой, нет даже не так, пушинкой, песчинкой, чем-то маленьким и неважным, частью чего-то большого. Словно бы несуществующим веществом, нереальным и прозрачно-воздушным она кружила в вальсе заданного ритма. Не хотелось ни думать, ни переживать, ни жить…. Все трудности остались где-то там, за пределами этого пространства.

К ней подошел эльф, обнял, что-то прошептал, но она не услышала. Ей нравился этот сон – необыкновенный, сказочный сон. Она ловила ощущения полета. Ей было хорошо.

Легкое прикосновение к её губам и властное – «Спи!» – произвели на нее совсем другое впечатление, чем предполагал синеглазый красавец. Хельга неожиданно для себя «проснулась», медленно сбросила наваждение, окутывающее собой её сознание. Мысли, наконец, прояснились. И теперь они не были столь безмятежными.

'Говорят. О чем они говорят? – девушка открыла внутреннее зрение и увидела друзей, которые, не обращая на нее никакого внимания, обсуждали важные события. – Как же так-то?!'

Хельга не могла пошевелиться, но магическая её сущность оказалась вполне подвижной. Она сосредоточилась и попыталась проникнуть в мысли собеседников. Арлен не пустил её, эльф тоже отмахнулся, будто бы от назойливой мошкары.

'Это несправедливо! Я хочу знать! У меня есть вопросы… Что же делать?' – Хельга повторила попытку, и снова оказалась отвергнутой. Ни маг, ни эльф не пустили её в свой мысленный разговор.

В голове девушки вдруг появились посторонние голоса. Их было несколько, и вначале они просто создавали шум толпы, как на рыночной площади.

'Ну, вот… только этого мне не хватало! Схожу с ума… какой ужас, ' – загрустила Хельга, и тут её привлек разговор, возникший в её собственном сознании. Будто со стороны кто-то открыл окно, сквозь которое доносились вначале обрывки фраз, а затем… послышались знакомые голоса. Хельга точно знала, кому они принадлежат: один был её собственным, другой – госпожи Ангелины.

'Я точно схожу с ума… Хотя, нет!.. Это же не я говорю… нет-нет, это кто-то другой' – голоса становились громче, а речь более внятной.

– Госпожа Ангелина, но неужели вы не знаете, как вернуть малыша? Его так давно все ищут… а вы… вы… ведь не думаете… что…

– Нет, что вы, дорогая Хельга! Мой мальчик жив, конечно, жив. Я это знаю. Я чувствую, – мягкий голос Ангелины замер, послышался шорох её платья. Будто бы женщина привстала, а потом села, расправила складки широкой юбки.

– Но прошло столько лет… – послышался всхлип, – и я не справилась, не смогла сберечь наследника…

– Что вы, Хельга?! Успокойтесь, – голос госпожи понизился до шепота, – Я сама открыла ему дверь и дала ключи.

– Правда? Но тогда…

– Тогда он скоро вернется. Я жду и надеюсь на скорую встречу…

Голоса затихли, а отчаяние, родившееся в душе Хельги, закричало оглушительнее колокола. Вот только этого никто не слышал. Или делал вид, что не слышит.

'О, боги! Что она делает?! НЕТ!!! Она же говорит не со мной, госпожа Ангелина… зачем?!!' – Хельга готова была броситься на выручку, запретить, попросить молчать. Ведь госпожа не ей поведала тайну исчезновения сына, но кому тогда. Кому?

'Если они говорят и я слышу, значит… она жива? Госпожа Ангелина жива? Тогда… возможно и мой повелитель – он тоже жив? Невероятно! Я должна быть там! – мысли метались в голове Хельги, она никак не могла найти выход. Нужно было срочно что-то предпринять, – Я слышу, значит, это где-то недалеко, это должно быть где-то рядом… Я могу успеть!'

Но оставался вопрос – как снять заклятие эльфа? Ведь сейчас она не могла не то, что сдвинуться с места, но и пошевелиться. Правда, вторая сущность – оставалась подвижной. И тогда Хельга попробовала стать кошкой. К счастью, ей это удалось проделать без труда.

– Ну что же, друг мой, – Арлен первым заговорил, – Я всё понял и постараюсь помочь, чем только смогу.

– Держи меня в курсе, хорошо?

– Да, конечно, – маг вскользь посмотрел на скакуна и поинтересовался, – Как ведет себя мой подарок?

– О, благодарю тебя за него. Ветер – чудесный конь, – улыбнулся Элит, – Я позабочусь о твоей подруге, все будет так, как я обещал.

– Будь внимательнее, друг. Она должна дождаться меня… нам еще многое нужно с ней обсудить.

– Не беспокойся, – эльф обернулся к Хельге, – Она проспит до твоего прибытия. Эй, смотри-ка!

Вместо спящей девушки появилась серая кошка. Она оглянулась на друзей, протяжно мяукнула и бросилась вниз с моста.

– Сумасшедшая! – воскликнул Арлен и, вмиг перевоплотившись в барса, кинулся следом за летящей в неведомый мир кошкой.

Она выставила лапы вперед и зажмурилась, приготовилась встретиться с водой, но неожиданно провалилась в открывшиеся перед ней двери какого-то мира. Опустилась на все четыре лапы в … болото? Хельга отчаянно взвыла и поплыла к берегу, выбралась из мокрой жижи и отряхнулась. К счастью, она избежала трясины. Но тут нос к носу столкнулась с рассерженным барсом, который тоже отряхивался от воды, тины и налипшей на белоснежную шерсть болотной грязи. Кошка отступила от него и ощерилась, зашипела, выгнула спину дугой – мало ли что это за зверь! Взглядом же искала – куда бы запрыгнуть, чтобы оказаться подальше от барса.

'Ну и за что мне это, девушка? Снова за старое?!' – услышала изумленный вопрос, зверь смотрел не моргая и медленно приближался к ней.

'Арлен, – догадалась Хельга, и от этой догадки стало совсем-совсем не легче. Наоборот, ей захотелось исчезнуть и куда-нибудь подальше, – Вот зачем он за мной увязался?! Может, сделать вид, что не узнала? Сбежать? Но куда?'

'Что магия к тебе вернулась – это неплохо, – между тем заговорил с ней Арлен, вновь перейдя на простое обращение с кошкой, – Но зачем было убегать?'

'А зачем было так поступать со мной? Зачем заколдовали, лишили голоса? Почему не пустили в беседу?' – ответила она, отступая.

'Тебе нужно было набраться сил. Элит лечил тебя, и через несколько дней ты стала бы прежней. Подождать нужно было всего несколько дней! Зачем ты это сделала?'

'Зачем? Почему? А не пробовал спросить – что нужно мне? Могу ли я ждать?' – фыркнула в ответ и оказалась прижатой к дереву. Дальше отступать было некуда.

'Ты куда-то спешила? – задумчиво проговорил барс, – Я не знал'.

'Да. Даже в голову не пришло, верно? – вспылила кошка, удивляясь себе – откуда в ней столько раздражения? Ведь он, правда, ничего плохого ей не сделал. Но сам факт, что за нее решали, с ней не советовались, не оставлял в покое уязвленное самолюбие, – Не только у мужчин есть долг и честь. Мне нужно уходить, пропусти. Уйди с дороги!'

'И не подумаю! Ты хоть знаешь, где находишься?! Как ты думаешь отсюда выбраться?'

'Не твое дело! – грубила Хельга, стараясь освободиться от навязчивого друга, – Разберусь как-нибудь, и опекуны мне не нужны!'

'Вот как?! А ничего, что я уже здесь? Или ты думаешь, мне легко было отказаться от всех дел, и нырять за тобой не известно во что?! Совесть есть у тебя, девочка, или на кошку она не распространяется?'

Есть ли у нее совесть? Конечно. Иначе разве торчала бы она сейчас здесь, потерявшись неизвестно где в поисках наследника? Но этому самодовольному магу не понять, да и стоит ли объяснять ему что-то? Зачем? И Хельга решила промолчать, а заодно и прошмыгнуть у него под лапами. Но барс оказался проворнее, чем она думала. Он вовремя поймал кошку за шкирку и легонько встряхнул в своих крепких зубах, сбивая спесь, а так же давая понять: кто здесь – умнее, сильнее и вообще хозяин жизни. Её жизни.

«Ну и далеко убежала?» – хмыкнул он, поудобнее пережимая её холку.

Хельга шипела, вырывалась, брыкалась, но этим только смешила мага, который мысленно похахатывал, даже не думая её выпускать. Извернуться так, чтобы задеть его усатую морду, у нее не получилось. И тогда, утомившись, она опустила когтистые лапки вниз, угрюмо вздохнула: «Не отпустишь?»

Барс отрицательно промычал и взмыл в длинном прыжке куда-то наверх. Прыгая по деревьям с ветки на ветку, не хуже любой обезьяны, он ничуть не беспокоился от замирающей в страхе Хельге. Она не боялась высоты, когда прыгала самостоятельно, но вот так болтаясь из стороны в сторону, ей приходилось путешествовать впервые. И оттого время от времени она зажмуривалась и судорожно сглатывала при затяжных прыжках вниз, ей все время, казалось, что вот-вот они пролетят мимо нужной ветки. Но, все обошлось. Забравшись повыше на раскидистую колючую сосну, барс, наконец, выпустил свою ношу из пасти и вытянулся рядом с ней. Он тяжело дышал – устал.

Хельга огляделась, прижимая уши и хвост – высоко!

'Даже не думай, – услышала предупреждение, – придушу!'

«Придушить, он меня, конечно, не придушит, но падать отсюда высоковато. Что ж, придется обсудить» – подумала Хельга послушно усаживаясь рядом со своим похитителем.

– Арлен, что вы хотите от меня?

«О, как! – изумился маг, – Так ты и говорить можешь? Причем, вполне себе так… внятно. А почему до этого молчала, да мурлыкала, а?»

«Силы возвращаются, – ответила кошка, подергивая хвостом. Зря она выдала свой талант. Как-то само-собой вырвалось, – раньше не было.

«Ну, раз возвращаются, не трать их на мелочи, да и подслушать могут, – резонно заметил маг, – нам надо поговорить. Я не стану выяснять у тебя куда и зачем ты идешь, куда торопишься и про твой «долг», как ты выразилась, тоже спрашивать не стану. Знаю, что есть вещи в жизни, о которых не всегда стоит рассказывать, тем более мы с тобой не достаточно близки, чтобы делиться друг с другом секретами. Но выслушать меня тебе стоит.»

«Говори, – согласилась Хельга, подсаживаясь поближе.

«Я предупреждал тебя о том, что не стоит прыгать с моста, но ты ослушалась и сделала все так, как разумный маг никогда не поступил бы. Действительно случилось что-то важное, или все дело в твоем несносном характере?»

«Случилось, – ответила она, виновато прижимая уши, – Я пробовала поговорить с тобой, но ты не впустил и твой друг тоже, и что мне нужно было делать? Ждать? Я не могу больше ждать. Я слишком долго гостила у тебя. Я потеряла слишком много времени и сейчас боюсь опоздать».

«Не хочу тебя огорчать, Хельга. Но ты, правда, не понимаешь, куда попала?»

«Нет… наверное, в другой мир. Отсюда можно сделать портал и вернуться к тебе в дом или туда, куда я хочу пройти…'

«И куда же ты хочешь пройти, девочка? – барс опустил голову, сокрушенно покачал ею, как может делать только человек, – Отсюда нет выхода».

«Что? – кошка не поверила своим ушам. Вот что такое «не везет» во всей своей красе. Хельга даже на миг забыла как дышать, – Что ты сказал? Как это так нет? Почему нет?!»

«Успокойся. Мы с тобой находимся за гранью. Вытащить нас может только сильный маг. Надеюсь, Элит сейчас ищет способ, как нам помочь.'

Кошка отступила от барса и отвернулась. На душе было скверно. Она не знала. Она не хотела, но самое ужасное, что исправить свою ошибку сейчас не могла самостоятельно. Оставалось только надеяться на друзей, которых она подвела. Хельге стало стыдно и очень неприятно от себя самой, от своей самонадеянности. Снова поспешила и снова попала впросак.

'О чем ты думаешь?'

'О чем? О том, что я ненормальная, безнадежно ненормальная идиотка!' – кошка дернула хвостом и вся сжалась в комочек.

'Перестань. Я виноват не меньше. Нужно было найти время, чтобы все тебе объяснить, – барс лизнул её в ухо, – Зато теперь мы можем поговорить о многом, например, о том, что ты делала в поселке, в котором я тебя нашел? Может быть, расскажешь?'

'Хитрый ты! – отстранилась Хельга, – Говорил, что не станешь расспрашивать, а сам?'

'Нужно же как-то коротать время? Почему бы не узнать поближе друг друга? – прищурил барс глаза, – Все равно ведь некуда спешить'

'Некуда, – согласилась с ним Хельга, – но тогда расскажи мне тоже кое-что'.

'Что?'

'Что такое 'фургончик' и как ты собираешься получать в нем письма?'

'Мммм… наверное, ты права, и расспросы могут подождать, – уклонился он от ответа, – я расскажу тебе обо всем как-нибудь в другой раз, а сейчас – устал. Ты не возражаешь, если, я немного вздремну?'

'Не возражаю', – Хельга мысленно улыбнулась.

Наука Грейс о том, что лучшая защита – это нападение – сработала, как нельзя лучше всяких отговорок. Рядом щебетали птицы. Барс прикрыл глаза, а Хельга вдруг поняла, что сильно проголодалась. Но уйти на охоту сейчас – не могла. Не хотела подводить Арлена еще раз. И чтобы перетерпеть голод, устроилась поудобнее рядом с барсом и замурчала, собираясь с мыслями. Подумать ей было над чем.