Текст книги "Казанские "Тандерболты" (ЛП)"

Автор книги: Стюарт Слейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

– Благодаря Ветреному Фредди у нас нет свежих данных от разведки, – генерал-майор Тиллман был расстроен. – У ВВС и у флота есть, но какого чёрта Фредендаль от них отмахнулся? Хорошо хоть Джордж всё исправил.

– Я слышал, он дал Ветреному Фредди по морде.

История встречи Паттона с Фредендалем разлетелась по фронту со скоростью света и была встречена с воодушевлением. Лонг вернулся в расположение через полтора суток после гибели батальона, и этот рассказ оказался первым, который он услышал.

– Нам нужно придумать, как остановить "Тигры".

Тиллман представлял, что может произойти через несколько предстоящих часов. "Тигры" продавят его оборону, пока их пехота подтягивается городской застройке. Затем ССовцы войдут на улицы, а такни будут прикрывать их огнём 88-мм орудий.

– "Шерманы" и противотанковые самоходки потеряны. Мы собрали всех оставшихся в живых, и сформировали истребительные команды, вооружённые магнитными минами и взрывчаткой. Считалось, что они должны быть обучены борьбе с танками на земле, но увы. Так что у нас тут последние несколько дней сплошной аврал.

– Знаю, Билл, знаю. Просто у меня паршивое чувство, будто мы не собираемся учиться на собственных же ошибках. И не научимся, если не сможем сообразить, как противостоять танкам в сопровождении пехоты.

С востока накатил грозовой гул. Генерал-майор замолк и прислушался.

– Это B-26 Кесады. По крайней мере, у нас есть поддержка с воздуха. Надо собираться с мыслями. Бомбардировщики дали нам ещё один шанс.

Чувашский плацдарм, Шихазаны[226]226
  Посёлок в нескольких километрах северо-западнее Канаша.


[Закрыть], «Тандерболт» «Живец»

Нижний слой состоял из штурмовиков Ил-2. Они стелились над самыми верхушками деревьев, чтобы фашистские истребители не могли зайти снизу или сзади. Заодно малая высота не давала поймать их в прицел зенитчикам. Выше, на эшелоне 2000 метров, шло средневысотное прикрытие, «Яки» 866-го истребительного авиаполка. Их работа – перехватывать гитлеровцев, если те решат помешать штурмовикам. Ещё выше, на 4000, летели «Кобры». Они стерегли хвосты «Яков» на тот случай, если Bf.109 и FW.190, пользуясь преимуществом в высотности, решат заранее устранить прикрытие. Так обычно строились все русские операции фронтовой поддержки – ради того, чтобы «Илы» могли спокойно отработать по переднему краю, помогая пехоте.

Сегодня появился ещё один слой. Над всей ударной группой, на высоте 7000, шли шестнадцать "Тандерболтов" 360-й эскадрильи 356-й истребительной авиагруппы. Вернувшись наконец к привычной задаче сопровождения, Эдвардс осматривал небо в поисках вражеских самолётов. Вчера вечером он целый час провёл с отвёрткой в руках, прикручивая к кабине второе зеркало заднего обзора. Теперь у "Живца" были такие же уши, как у "5х5". Дополнительное поле зрения, созданное парными зеркалами, позволила ему вовремя заметить блеск света, отражённого от остекления чужой машины.

– Внимание всем, противник сверху на шесть часов.

Его предупреждение предназначалось высотному прикрытию, но слышали все.

– Принято. Все наготове, – молодой голос по радио был спокойным, будто заходящие в атаку истребители дело совершенно обычное.

Ну сейчас-то, конечно, да, подумал Эдвардс. Он посмотрел через плечо на приближающийся самолёт. Острота зрения позволила ему уверенно распознать «худого». Пора сбрасывать баки, резко разворачиваться на хвосте и бить залпом в лоб. В этот момент он повернул голову налево и увидел, как более десятка Bf.109 на большой скорости вываливается из облаков с правой стороны. Вот блядь, они нас поймали. Тайком преследовали, и заставили сделать такой манёвр, чтобы мы сами подставились.

– Нас подловили. Позади ещё заходят.

В голове пронеслась мысль: они искали нас, ждали, пока мы выработаем топливо, а потом захлопнут ловушку. Его разум внезапно похолодел и представил тактическую картину так чётко, как будто зона боя простиралась в нескольких километрах внизу. Это определённо не все. Если фашисты от нас по сторонам, должна быть и третья группа на подходе. Он запомнил расположение самолётов, их курсы и скорости, и убедился – всё указывает на приближение ещё одной группы 109-х, готовой выкосить попавшиеся «Тандерболты». На их месте я бы притаился вон за той облачной грядой. Чтобы не попасть под обстрел, нужно круто взять влево и тоже войти в облака. Если у нас получится, преимущество перейдёт на нашу сторону и мы сможем перехватить третью группу, как только они выйдут из облачности. У нас есть запас скорости, и мы можем её выгодно разменять на манёвр.

Эдвардс, учитывая, что скороподъёмность не входит в число достоинств "Тандерболта, не стал набирать высоту. Вместо этого он блинчиком довернул "Живца" в сторону облачного массива, где по его подозрению должны прятаться немцы. Слева от него два P-47 во главе с "Франческой" последовали за ним, но по более широкой дуге. Это позволяло им набирать скорость, пока "Живец" и "Цыганская роза" замедлялись в крутом вираже. Эдвардс нажал кнопку впрыска воды.

До облаков оставалось едва сто метров, когда из него вывалились "худые". Они были так близко, что лейтенант мог рассмотреть лицо фашистского пилота. Наверняка немцы обманулись из-за размеров "Тандерболтов" и решили, что они ближе, чем в действительности. Шанса изменить картину боя у них уже не было. Залп в упор продырявил "Мессершмитт" по всей длине, вспоров топливные баки и превратив его в клубящийся шар пламени.

По левую сторону "Цыганская роза" разнесла свою цель на части. "Франческа" и "Перчинка" резко поменяли курс и ударили на проходе поперёк строя серо-зелёных истребителей. Эдвардс успел только заметить ярко-жёлтую окраску на носах и килях 109-х, прежде чем все четыре "Тандерболта" нырнули в облако. Не было никаких сомнений, что два из восьми "худых" уничтожены и ещё сколько-то сильно повреждены. Оставшиеся теперь не сунутся в облачность – фашистские пилоты достаточно хорошо усвоили, как разрушителен удар восьми крупнокалиберных пулемётов. Схема боя всё ещё виднелась перед внутренним взглядом Эдвардса, и он наспех перебрал варианты тактики. Вверх лезть нельзя. 109-е нас обскачут, а мы от высоты ничего не выиграем. Можно уйти ниже, но тогда слабая скороподъемность вовсе исключит нас из боя. И остальные парни попадут под удар численно превосходящего противника.

В этот момент лейтенант отчётливо осознал, что если он бросит рейд, то больше никогда не сможет взглянуть в глаза Лиле Литвяк. Остаёмся на эшелоне и идём на перехват 109-х. Ничего невозможного. Решение было принято за секунду и его звено сделало в облаках боевой разворот. Четвёрка «Тандерболтов» ненадолго появилась в поле видимости и снова ушла в бело-серую муть. Эдвардс видел, что немцы ждали их и воспользовались скороподъемностью своих машин, чтобы заранее получить преимущество в высоте. Позади, на фоне голубого неба чётко выделялись две пары Bf.109.

Их ведущий заметил P-47 и повёл свою группу по флангу, выстраивая пологую дугу, нацеленную на американские истребители. Стрелять они начали с намного большей дистанции, чем обычно. Скорее всего, фашистские пилоты поняли, что перед ними не русские, а склонные лупить заградительным огнём "Тандерболты". Да и выстрелы выглядели иначе. Вместо стремительных искристых полос пара курсовых пулемётов выдавала более медленные и более жирные огненные капли. Мотор-пушка тоже стреляла заметно реже, её снаряды летели по крутой дуге[227]227
  Bf.109G6, 2х13 мм на двигателем перед кабиной и 30-мм пушкой MK108, стреляющей через полый вал винта. Из-за низкой начальной скорости траектория полёта снарядов была «навесной». Хотя разрушительной силой они обладали огромной.


[Закрыть].

На краткий миг Эдвардс подумал, что их атаковали "Кобры" в немецком окрасе, но он отбросил эту мысль. P-39 – злющий и кусачий противник ниже четырёх километров, но на этой высоте он превращается в фаршированную печёную индейку. Это 109-е с другим вооружением.

Ведущая пара "Мессершмитов", промчавшись над облаком, обстреляла "Франческу" и "Перчинку". "Тандерболты" разошлись виражами, чтобы увернуться от огня, но "Франческа" запоздала с манёвром и словила задней частью фюзеляжа снаряд. Взрыв был впечатляющим, во все стороны брызнули обломки. P-47 вздрогнул, но удержался в воздухе и в ответ ударил из пулемётов. Фашистский истребитель взорвался на лету, его куски осыпались с неба. "Франческа" развернулась и потянула в сторону. В пробоине под сорванными листами обшивки ясно виднелись элементы каркаса.

Эдвардс хотел присмотреть за нею, но времени на это не было. Оставшиеся 109-е уже заходили в атаку, непрерывно стреляя. Он довернул, чтобы отсечь огнём ведущего второй пары, продырявил ему фюзеляж и зашёл с хвоста. Повреждённый "худой" потерял манёвренность, лейтенант без труда поймал его в прицел и выпустил ещё несколько очередей. Уже привычная белая вспышка у корня крыла оторвала его напрочь, "Мессершмитт" кувыркнулся и отвесно пошёл вниз.

Замысел фашистов сложился чётко. Хотят заставить нас выработать топливо, загнать на высоту и расстрелять – или хотя бы вынудить покинуть машины с заглохшими двигателями. Уцелевшие «Тандерболты» 360-й эскадрильи были в отчаянном положении. По меньшей мере четыре уже пропали, оставшихся осаждали желтоносые 109-е, и их насчитывалось в три или четыре раза больше. Особого выбора и не было. Подбитая «Франческа» не покинула строй, и вчетвером они ринулись в схватку. Такого он ещё не видел, даже когда вёл свою группу на свободную охоту перед рейдом B-17. В бою сошлись не меньше сотни самолётов – желтоносые 109-е с одной стороны и «Тандерболты» 360-й эскадрилье с другой. Часть «Мессершмитов» уже покинули высоту и направлялись к P-39 и Якам нижних эшелонов. К штурмовикам ещё никто не прорвался, но картина складывалась угрожающая.

Слишком многие хотят нас убить – такую мысль вызвали тупые удары пуль, попавших в «Живца». 109-й повис у него сзади и обстреливал из носовых пулемётов. В попытке увернуться Эдвардс бросил самолёт влево, но пилот «худого» ожидал этого и заранее поменял прицел. Пули, пробившие «Тандерболт», ударили в бронеспинку. Их клевки хорошо ощущались даже сквозь каркас и обивку кресла. Лейтенант дёрнул рулями и сделал размазанную бочку вправо, вырываясь из-под обстрела и разрывая дистанцию. Немец, вероятно, ожидал, что он снова уклонится влево, и пролетел дальше. Эдвардс воспользовался податливостью «Тандерболта» на крен, резко довернул и оказался поперёк курса 109-го. Фашистский пилот осознал ошибку и попытался уйти в сторону, но было поздно. Несколько первых пуль пронеслись мимо носа «Мессершмита», но вся остальная очередь распилила его как многорядная циркулярка – только послышался гулкий хлопок взорвавшихся баков.

Глянув вверх, он похолодел. На их четвёрку падали новые истребители. Их было плохо видно, но по тупым носам выходило, что это FW.190. Долгую секунду он даже не мог представить, что делать дальше. "Тандерболты" и так численно уступали противнику, потратили много топлива и боеприпасов. Следующая волна их просто уничтожит. Эдвардс посмотрел ещё раз и увидел маленькие чёрные точки, отделившиеся от крыльев – подвесные топливные баки. А потом разглядел сине-белые полосатые носы и облегчённо вздохнул.

Тандерболты", 56-я истребительная авиагруппа в полном составе, "Волчья стая" Земке. Они пронеслись сквозь порядки 109-х, расстреливая по одной цели вчетвером. Противник попытался сбежать из схватки, превратившейся в резню, и ошибся – тяжёлые P-47 пикировали быстрее "худых". А "Волчья стая" ошибок не прощала.

– Всему прикрытию 555. Мы ими займёмся.

Команда 555 означала возвращаться на базу. Уже пора – индикатор показывал, что горючего осталось очень мало, и в таком режиме всего через несколько минут в баках останутся одни пары?. Эдвардс убрал газ, сократив подачу до минимальной. Этого хватало, чтобы добраться домой. Затем огляделся. Из шестнадцати "Тандерболтов", вылетевших на задание, осталось девять, и все были повреждены. В его звене шли "Цыганская роза" и "Перчинка". "Франчески" нигде не было видно.

Посматривая одни глазом на топливомер, лейтенант встал на курс к Приволжскому. Минут через пять, пролетев очередное облако, он увидел сбоку Як-9, истекающий чёрным дымом из двигателя. Даже с такой высоты было совершенно ясно, что машина смертельно ранена и не дотянет до Волги. К тому же за ней гнались три "Мессершмита". Эдвардс покачал головой. Есть топливо или нет, а надо спешить на выручку. Он перевернулся через крыло и камнем пал вниз. Вскоре рули потяжелели, указывая на опасное приближение к волновому барьеру, но он не обращал на это внимание – как и на то, кем может быть пилот подбитого самолёта. Преодолевая сопротивление, он выстраивал заход на тройку 109-х, которые приближались к "Яку". Их пилоты сделали классическую ошибку, о которой предупреждают на каждом предполетном инструктаже. Но её время от времени совершали даже самые опытные лётчики. Они так увлеклись лёгкой целью, что забыли смотреть по сторонам. Особенно вверх.

Для одного желтоносого ошибка стала фатальной сразу. Огонь трёх "Тандерболтов" перебил ему фюзеляж, и два куска грянулись оземь, разбрасывая пламя, дым и обломки. Оставшаяся пара, понимая, что их положение безнадежно, всё же попыталась убежать. На высоте их вполне можно было бы перехватить, но у земли превосходство в скорости переходило к "Мессершмитам". Удерживая в уме, сколько драгоценного горючего он сжёг, Эдвардс поравнялся с "Яком" и выдохнул. Бортовой номер 75, самолёт Колдунова.

Александр помахал ему рукой. Он наверняка понимал, что спасение от фашистов это лишь краткая отсрочка. Двигатель работал рывками, выбрасывая вместе с дымом какие-то мелкие обломки. В этот момент лейтенанта осенило. Вперед виднелась длинная прямая дорога, по любым меркам не очень ровная, но всё же протяжённая. Во все стороны лежало открытое пространство, и нигде не было гитлеровцев. Он помахал в ответ и показал привычный лётчикам с самой учебки жест "садись".

Колдунов понял. Як-9 пошёл на снижение. Эдвардс включил радио.

– Прикройте меня, я подберу Алекса.

– О боже, босс, нам сами сейчас не помешало бы прикрытие.

Лейтенант выровнял свой "Тандерболт" над дорогой и выпустил шасси. Впереди него "Як" Александра ударился о землю, скозлил и плюхнулся на брюхо. Стойки отлетели прочь, зацепившись за камни. Потом крыло коснулось какого-то другого препятствия, и прежде чем оторваться, успело развернуть самолёт. "Як" вскинулся, но всё-таки не скапотировал. Колдунов выбрался из кабины и, немного пошатываясь, побежал по дороге.

"Живец" как раз успел приземлиться. "Цыганская роза" и "Перчинка" кружили над ними, готовые отбиваться от любого, кто помешает спасению. Эдвардс заметил, что к ним присоединилось звено из четырёх американских P-39. Это было хорошо – у земли "Кобры" показывали выдающиеся боевые качества, а их 37-мм пушки могли поражать даже лёгкую бронетехнику, если таковая покажется. Они пронеслись над "Живцом", покачав крыльями, и открыли огонь из пулемётов по какой-то цели, невидимой за лесом. Очевидно, вокруг всё-таки шарили фашисты, и лучше убираться отсюда побыстрее.

Лейтенант сдвинул фонарь кабины назад. Колдунов подбежал и попытался подняться на борт. Из-за размеров "Тандерболта" у него не получилось влезть сразу – требовалась привычка. Эдвардс отстегнул ремни, перевесился наружу и схватил Александра за шиворот. Тот влез на корень крыла и оттуда забрался в кабину. Теперь габариты самолёта работали на них. Оба пилота не отличались богатырской статью, а фирма явно рассчитывала кабину на самых могучих лётчиков Америки. Многие даже жаловались, что кабина слишком просторна. Сейчас им двоим как раз хватило места, хотя парашют пришлось выкинуть. Эдвардс запустил двигатель и начал разгон.

Над ними с рёвом пролетела тройка Як-9. На носу одного из них красовалась большая белая роза. Лейтенант ощутил невероятный скачок гордости, знакомый тем, кто знает, что знает, что его девушка видит настоящий подвиг. Александр точно угадал чувства коллеги. Он показал на "Як" Лили.

– Теперь ты покорил её, дружище. Ничем так русская женщина не восхищается, как мужеством и смелостью.

– Сначала нужно выбраться отсюда живыми. Если в нас начнут стрелять, бегай кругами по кабине.

Эдвардс дал газ и оторвал "Живца" от земли раньше, чем немцы окончательно сообразили, что происходит. Сжавшийся рядом Колдунов рассмеялся, вспомнив их первый разговор несколькими неделями ранее. Потом он ткнул в прибор, почти лежащий на нуле.

– Это ведь топливомер?

– Он самый. Нам должно хватить до дома.

По слухам было известно, что "Тандерболт" спроектировали с небольшим запасом объёма баков, примерно литров на сорок-сорок пять от расчётного. Он давал шанс вернуться, когда, казалось бы, всё высосано досуха. Хотя само существование такого резерва во всеуслышание отрицалось. "Живец" набрал высоту и взял направление на Приволжский, используя все уловки, чтобы растянуть горючее на подольше. Несмотря на это, лейтенант порядком удивился, когда впереди раскинулась Волга. Два других "Тандерболта", четвёрка "Кобр" и звено "Яков" прикрывали его плотным построением. Они понимали, что с двумя людьми в кабине невозможно вести бой, и любой, кто пожелал бы добраться до "5х5", сначала должен был пробиться через их заслон.

Когда перед ними появилась река, стрелка на топливомере дёрнулась последний раз и легла на ограничитель у отметки "Пусто". По крайней мере, если двигатель начнёт чихать и стрелять пламенем из патрубков, можно сесть на воду. У "Тандерболта" был единственный крупный недостаток – без тяги он не летел вообще. Если такое случалось при заходе на посадку, когда нет запаса скорости, самолёт просто падал. Но надежда ещё не иссякла. Похоже, он летел на том самом несуществующем запасе. Впереди тонкой карандашной чёрточкой вырастала полоса аэродрома №108, обретая длину и ширину. И их курс выводил точно на осевую. Всего через долю секунды после того, как колёса коснулись ВПП, R-2800 закашлял и заглох. Но "Тандерболт" уже катился по бетону. Его придётся буксировать на рулёжку и потом на стоянку, но они всё-таки дотянули домой. Их встречал весь свободный от дел и полётов состав базы. Колдунов первым выбрался из кабины и задержался на корне крыла, пока Эдвардс спускался вниз. Потом он парадно отсалютовал ему, спрыгнул, пожал руку и заключил в медвежьи объятия, оторвав от земли. Улыбки собравшихся вокруг самолёта людей засияли ярче, и лейтенант почувствовал, как сотрясается его позвоночник от дружеских хлопков по плечам.

Четыре "Кобры" тоже сели – им придётся дозаправиться, чтобы вернуться на собственную базу в Борисоглебском[228]228
  Аэродром в Казани, в 50 км восточнее Приволжского.


[Закрыть]. Но прежде чем улететь, их пилоты посчитали обязательным присоединение к торжеству вокруг «Живца» и пожать руки Эдвардсу. Тройка Як-9 уже приземлилась и выруливала к своей стоянке, кроме самолёта Лили, остановившегося рядом. Лиля прорвалась сквозь толпу, обхватила лейтенанта за талию и сочно впечаталась в губы поцелуем. Вокруг приветственно заорали и одобрительно засмеялись. Повернувшись ко всем, она устроила голову на плече Эдвардса.

– Он мой! – и показала на него так, что неправильно никто не смог понять. – Мой!

Рязанская область, Выкса, аэродром Саваслейка[229]229
  Сейчас посёлок и авиабаза относятся к Нижегородской области.


[Закрыть]. Оперативная комната 52-й эскадры

Это была катастрофа. Днём JG52[230]230
  52-я истребительная эскадра Люфтваффе, самая результативная. Общий счёт около 10000 побед в воздухе.


[Закрыть] отправила семьдесят два Bf.109G6, чтобы перехватить вражеский налёт. Вернулось всего тридцать, и четыре из них разбились при посадке. Потери пилотов тоже оказались велики. Американцы теперь воевали как русские – целились в кабину и стреляли, пока цель не взрывалась или не вспыхивала.

На большой грифельной доске, где записывались личные достижения лётчиков, зияли большие пробелы. Герхард Баркхорн и Гюнтер Ралль, два ведущих аса JG52, погибли. Йоханнес Вис, командир I/JG52, погиб, Гельмут Кюль, командир II/JG52 пропал без вести, скорее всего мёртв. Позади командира базы хлопнула дверь. Не отводя взгляд от этого перечня, генерал задал один вопрос, изводивший его до сей минуты.

– Он выжил?

– Нет, герр генерал, – голос заместителя дрожал от осознания чудовищности произошедшего. – Его "Густав" перевернулся при посадке и загорелся. Он остался зажатым в кабине. Наземная команда достала его, но... пожалуй, ему повезло умереть сразу.

Генерал кивнул и одним движением влажной тряпки стёр имя Эриха Хартманна. Затем взял мел и написал в столбце ежедневных заметок: "День, когда погибли асы".

ГЛАВА ОДИННАДЦАТЬ

ВРЕМЯ ИСПЫТАНИЙ

Чувашский плацдарм, Канаш, штаб 83-й пехотной дивизии

– Полковник, подтверждение получено. Генерал-майор Тиллман мёртв. Он взял базуку и отправился охотиться на танки. Нашёл «Тигра», выстрелил ему в двигательный отсек с крыши трёхэтажного дома и поджёг. Потом танк взорвался. Но колбасники поймали его и застрелили.

Полковник Лонг посмотрел на карту, прикрепленную на стену, но ничего нового там не увидел. На слух и так было понятно, что бой приближается. Раньше из штаба были слышны только артобстрел и грохот разрывов, потом к ним присоединились хлёсткие выстрелы танковых орудий и режущий визг немецких пулемётов. А теперь он мог различить автоматные очереди и хлопки карабинов.

Оборона Канаша ослабевала быстро, но замысловато. Американские войска удерживали прямоугольник полтора километра в длину и метров восемьсот в ширину, примыкающий длинной северной стороной к железной дороге. Они подавались под натиском ССовцев, наступающих с востока, и медленно отходили на запад, на соединение с частями, всё ещё удерживающими Яндобские высоты. Но с той стороны между ними тоже были немцы, и их сопротивление постепенно усиливалось.

– Зачем он сделал это, сэр? Охота на танки с гранатомётом – дело не для генерала.

Майор Барндоллар был поражён обстановкой, сложившейся в Канаше. Годы службы в армии мирного времени не готовили его к такому. И генерала Тиллмана тоже.

– Зачем он это сделал? – полковник Лонг выглядел невыразимо усталым. – Он знал, что шансы выбраться из этой заварухи у нас незначительны, и не хотел, чтобы первое сражение американских войск на русской земле окончилось взятием в плен командующего, да к тому же генерала. Погибнуть в бою это одно, а попасть в плен совсем другое. Будь уверен, после уничтожения "Тигра" он спокойно спустился с крыши.

– Проклятье, – Барндоллар поразился жестокостью решения Тиллмана.

– У нас есть заботы похуже. По последним докладам со Спортивной улицы, колбасники накапливают силы в городском парке. Они пока не нанесли удар оттуда, но это всего лишь вопрос времени.

Барндоллар посмотрел на карту и сразу вник в ситуацию.

– Если они хотят начать атаку по направлению от парка к железке, то прямо перед ними есть широкая прямая дорога. По ней они выйду в дефиле между озером и путями, и располовинят нашу оборону.

Хотелось бы Лонгу не услышать этих слов, но они были сказаны. Нежелательные, но правдивые. Посреди города располагалось большое озеро. От его северного края до железной дороги было метров сто.

«Тигры» могут выехать из парка на этот промежуток, и стрелять из своих 88-мм в любую сторону. Или просто захватить его в любое удобное время. Без «Шерманов» и противотанковых самоходок мы им вообще ничего не сделаем. Только базуки, которым немцы уже научились противодействовать. Теперь они продвигаются не спеша, расстреливая из пулемётов все места, где могут прятаться гранатомётчики. Они замедлили их, но не остановили.

– Ну здорово, блин, – Барндоллар вытащил из аппарата следующую ленту с сообщением и прочитал.

– Что случилось, Билл?

– Передача от лейтенанта Гришэма с холмов. Докладывает, что колбасники ночью подогнали подкрепление, усилив численность до батальона с помощью панцергренадёров[231]231
  Тяжеловооружённая мотопехота со штатными средствами усиления – пулемётами, миномётами, штурмовыми средствами.


[Закрыть] и танков. Так что калитка захлопнулась, и он заперт на высотах.

– Вот гадство. То есть даже если мы вырвемся отсюда, идти нам всё равно некуда, – Лонг вновь посмотрел на карту, как будто там могло появиться что-то иное. – Самое большее через несколько часов нас разрежут на три изолированных мешка, которые не смогут поддерживать друг друга огнём. Без топлива и боеприпасов никто не вырвется в одиночку. Тиллман был прав, это конец. В лучшем случае мы продержимся до исхода дня. Начинаем жечь кодовые таблицы и служебные бумаги. Уничтожаем шифровальные машины и всё остальное, чем могут заинтересоваться колбасники.

Московский фронт, Приволжский, аэродром №108

– Монти, есть несколько минут? – вопрос майора Янга прозвучал вежливо, но общий тон подразумевал, что это приказ.

– Так точно, сэр. Ой-ой.

– Давай отойдём к техническому ангару. Думаю, тебе будет интересно посмотреть, как продвигается ремонт "5х5". И нам надо поговорить о вчерашнем. Тебе зачислили троих сбитых, итого уже двенадцать.

– Это был тяжёлый бой, майор. Мы никогда не сталкивались со столь умелым противником. Они нас едва не разорвали.

– Они и должны быть умелыми. Это 52-я эскадра Люфтваффе, "Пожарная команда Геринга". Элитная часть, которую направляют на угрожаемые участки фронта. Почти вся состоит из асов, или, как их называют немцы, экспертов. По крайней мере, состояла. Вчера многие из них получили долгожданную русскую землю – полным ртом. Мы потеряли двенадцать "Тандерболтов" общим счётом со стаей Земке, у русских сбито семь "Яков", и ещё мы потеряли пять "Кобр". Двадцать четыре самолета. Но сбили – сорок. JG52 летает на последней модели 109-го, G-6. У него 30-мм мотор-пушка и два 13.2-мм пулемёта в носу. В твоём докладе отмечена относительно малая скорострельность этого орудия.

– Я уверенно уворачивался от снарядов между выстрелами. 20-мм пушка была более опасной. Но всё же "Франческе" хватило.

– Насчёт неё не беспокойся. Билл выпрыгнул и сейчас у партизан. Вчера вечером мы получили сообщение от них. Есть новости и от командования крыла. Тебя представили к "Серебряной звезде" за спасение русского пилота. Ты её, конечно, получишь, а кроме этого, такие известия хороши для боевого духа войск. А теперь, не пойми меня неправильно, Монти... ты заслуживаешь награды, и не только из-за политической важности подвига. Когда ты решил садиться, то думал, что подбираешь свою девушку?

– Никак нет, сэр. Не думал. Я увидел, как снижается подбитый "Як" с тройкой "худых" на хвосте. Мы спустились, чтобы прикрыть его. Честно говоря, я действительно боялся, что это может быть Лиля, но на решение это не влияло. Один из наших товарищей нуждался в помощи, и мы отогнали немцев. А потом я увидел номер и узнал машину Колдунова. Он всё равно шёл на вынужденную, слишком далеко от дома. Место удачно подходило для посадки, и я сел. Я был слишком перепуган, чтобы задумываться, кто это.

Майор, представив, усмехнулся.

– Хорошо. Слушай, Монти, твои отношения с этой барышней беспокоят крыло. Все мы понимаем, что такое неизбежно, не ты первый, не ты последний. Но пока мы не поняли, как на это смотреть. Были даже разговоры, что не стоит допускать слишком тесного сближения – никому не надо однажды получить неисполненный приказ. Если вы оба не станете смешивать личное и служебное, всем будет легче. А теперь давай посмотрим на другую твою подружку.

"5х5" стоял на стапеле. Носовой обтекатель и левое крыло заменили на новые, ещё неокрашенные, были другие изменения. Первым делом лейтенант обратил внимание на пропеллер. Он стал больше обычного, а лопасти выделялись округлыми законцовками. Тут Эдвардс понял, что это не просто капот и крыло заменены – с них снята краска. Отличительный рисунок был нанесён заново на полированный дюраль обтекателя.

– Майор, что они делают?

– Появилась новая фашистская часть, опознанная как I/JG3[232]232
  Первый штаффель (эскадрилья) 3-й эскадры Люфтваффе «Удет».


[Закрыть]. Они специализируются на высотных полетах. Оснащены переделанными Bf.109G3 с форсированными двигателями, герметичной кабиной и обновлённым УКВ-радиооборудованием. По некоторым данным, они забираются на 9 километров.

Эдвардс присвистнул.

– Легко поднимаемся на такую высоту, "Кувшины" там в своей стихии. Никогда не видел гуннов на этом эшелоне.

– Их там, как правило, не бывает. Русские почти не летают выше четырёх-пяти тысяч, дальше их самолёты задыхаются. Даже от наших P-39 не много толку выше пяти километров. Все бои происходили на этих высотах. Мы со своими "Тандерболтами" нарушили сложившуюся картину, но и "Крепости" обычно не летают выше восьми тысяч. А теперь высотные 109-е могут держаться над боевыми порядками и координировать удары перехватчиков. У "Кувшинов" слабая скороподъемность, и пока туда доберутся, 109-е легко удерут. Когда мы вернёмся к бомбардировщикам, вернутся и они. Начальство решило что-то сделать с этим. Твои впечатления от "5х5" натолкнули нас на мысль. Здесь Расс МакНили, инженер с завода "Республика". Он всё расскажет.

Человек средних лет выглядел в форме лейтенанта ВВС чужеродно. Так себе маскировка, но работало.

– Мы в основном чинили вашу птичку, но провели ряд доработок для экономии веса. Убрали четыре пулемёта, систему подачи боеприпасов к ним, и почти всю броню. Выигрыш около двух тонн. Поставили экспериментальный винт фирмы "Кертис" с другими лопастями. Они утверждают, что у него лучше характеристики. Кроме того, мы поставили новый двигатель. Изначально был R-2800-21, выдававший 2000 лошадиных сил до высоты 8 километров. Теперь у новых P-47 ставят R-2800-59 с усиленным нагнетателем, он сохраняет ту же мощность до 9 километров. Мы же установили R-2800-77C. Он выдаёт 2800 сил на девяти с половиной тысячах с впрыском воды. Убрали два крепления подвесных баков из трёх и удалили краску[233]233
  Наличие (и качество) окраски крайне сильно влияет на лётные характеристики. Грубая краска с некачественным зернистым пигментом способна сожрать несколько десятков километров скорости.


[Закрыть]. Если наши расчёты верны, эта детка должна набирать высоту как скучающий по дому ангел.

– Подвох есть? – Эдвардс понимал, что его не может не быть.

– Само собой. Огневая мощь вдвое меньше, единственная защита самой машины – протектированные топливные баки[234]234
  Протектированные баки обладают способностью заращивать пробоины от пуль и мелких осколков.


[Закрыть]. Кроме того, он и бензина будет жрать больше, чем обычный «Кувшин». Подвесной останется только один, поэтому продолжительность полёта сократится. «Тандерболт М»[235]235
  Эта модель «Тандерболта» так и называлась, P-47M. Обычная строевая – P-47D разных модификаций.


[Закрыть] – очень особенный самолёт для особых заданий. Он предназначены только для них.

Янг сочувственно посмотрел на Эдвардса.

– Будешь летать на "Живце", Монти, а на "5х5" только когда понадобится. Даже если будет твоя очередь дежурить, тебя подменят другие пилоты.

Чувашский плацдарм, севернее Синьял-Яушей, 2-я бригада, 2-я танковая дивизия

– Бомбардировщики достигли точки выхода на боевой курс. Начали выстраивать последовательность захода на цель, – офицер связи от 40-го тяжелобомбардировочного крыла сидел в радиоджипе, слушая ведущего и передавая новости.

– Передайте приказ. Всем подразделениям приготовиться к атаке. Начинаем, как только "Крепости" сбросят бомбы.

Генерал Хармон понимал, что такой быстрый бросок означает атаку сразу после первых разрывов. И некоторые бомбы вполне могут поразить его собственные войска. Это был всё тот же принцип огневого вала: чем ближе к заградительному огню, тем выше риск потерь от него. Но всё же он меньше, чем потери при лобовом ударе по врагу.