Текст книги "Край желаний (ЛП)"

Автор книги: Стефани Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Она заставляла себя думать, чтобы найти способы замедлить их продвижение, как можно дольше.

Но теперь ей пришлось сражаться, чтобы удержаться от падения вниз.

Кричать она не могла из-за пистолета, который впивается ей в бок, но ему пришлось отложить пистолет, чтобы вцепиться в нее обеими руками.

Теперь девушка смогла закричать.

– Нет! – она не хотела умирать, не сейчас, когда все в ее жизни началось налаживаться. – Прекратите! Отпустите меня!

Какое право имел Суизин лишать ее жизни по какой-то бессмысленной причине?

Вспыльчивость, как всегда, пришла ей на помощь. Она использовала ее в борьбе за свою жизнь.

Отчаявшись, Летиция боролась, как могла, насколько ей позволяли связанные руки. Однако ей приходилось удерживать и равновесие.

Суизин толкнул ее, она толкнула его назад.

Однако девушка не могла бороться вечно.

Летиция начала уставать. Она подумала о том, что произойдет, если Кристиан приедет слишком поздно, когда услышала внизу крик.

Девушка узнала голос Далзила. Если он здесь, то и Кристиан рядом с ним.

Суизин догадался об этом. Его лицо покраснело, затем исказилось яростью. Его пальцы впились в руки Летиции еще сильнее.

Летиция почувствовала это и стала молиться о том, чтобы ей хватило сил противостоять ему до тех пор, пока ей не придут на помощь.

Тяжелые шаги раздались на лестнице, ведущей на крышу.

Услышав шум, Суизин оттолкнул ее. Удерживая девушку на расстоянии вытянутой руки, другой рукой он вытащил из кармана пальто пистолет.

И направил его на дверь.

В этот момент Кристиан распахнул дверь.

– Нет! – сердце Летиции готово было выскочить из груди.

Время остановилось.

Кристиан оценил ситуацию с первого взгляда. Он увидел пистолет, направленный ему в сердце, увидел Суизина – больше неспокойного, сдержанного, осторожного джентльмена – инвестора, а взъерошенного сына торговца с безумным блеском в глазах.

Взгляд маркиза нашел Летицию, остановился на ней. Она почти избавилась от действия препарата. Она борется с Суизином. В ее золотисто-зеленых глазах был страх, но в них не было паники. В них он так же увидел гнев и стремление остаться живой.

Кристиан закрыл глаза и поблагодарил Бога за то, что она жива, но ей все еще угрожала опасность! Остановившись взглядом на Суизине, он медленно ступил на узкий парапет крыши, позволив закрыться двери за его спиной.

– Вернитесь назад, – крикнул Суизин. – Или я выстрелю!

Кристиан остановился. Он выглядел озадаченным.

– Вы не хотите стрелять в меня.

Неожиданный ответ сбил с толку Суизина. Он нахмурился.

Кристиан не мог рисковать, поэтому не смотрел на Летицию. Все его внимание было сосредоточенно на Суизине. Все, что он мог сделать, это умолять ее не двигаться и молчать.

Краем глаза, маркиз заметил, как внизу во дворе Джастин спешит обратно в конюшню. Он отправился за пистолетами, лежащими под сиденьем его двуколки. Джастин был превосходным стрелком, и, как подозревал Кристиан, Далзил тоже.

От того, что они делали, казалось, что они имеют четкое представление о Суизине.

Все, что нужно ему и Летиции – это подождать.

И отвлечь Суизина.

– В этом нет смысла, Суизин, – спокойно, как будто говорит о само себе разумеющихся вещах, сказал Кристиан. – Летиция не станет продавать свою долю в компании, если вы не захотите продавать свою.

Суизин презрительно усмехнулся и съязвил:

– Конечно, она захочет ее продать. Такая леди, как она, не захочет иметь ничего общего с таким делом. И Троурбридж тоже собирался продавать, он сам сказал мне об этом. И тогда мне придется продать, независимо от того, чего я хочу, а я не могу остаться без…

Внезапно он замолчал. С лихорадочным блеском в глазах покачал головой.

– Нет, нет, я не собираюсь рассказывать. Я никогда не расскажу никому. Не могу. Это моя тайна. Вместе мы хранили много секретов, но этот только мой, – его губы раздвинулись в подобии улыбки. – Никто не узнает о нем.

Кристиан склонил голову.

– Но зачем убивать?

Джастин вернулся, неся пистолеты в руках. Кристиан мог видеть, как остальные двигаются внизу. Скрыв свой взгляд от Суизина, он нахмурился.

– Я не понимаю. Убийство никогда не помогает.

Лицо Суизина лучилось превосходством.

– В этом случае – поможет. Это остановит их от продажи компании, они не добьются…ничего. Мне не придется уговаривать их не делать этого.

– Но, если вас осудят за убийство, то это вам не поможет. Вы же не хотите этого?

Суизин лукаво улыбнулся.

– Этого не произойдет. Меня не осудят. Никто не сможет доказать, что я убил Рэнделла и Троурбриджа. Это оказалось на удивление легко. Просто удар сзади, и они умерли. Быстро и аккуратно. Но нет никаких доказательств, что это я убил их, я в этом уверен. Нет, теперь я просто должен сбросить эту тварь с крыши, и все наладится.

Он передвинулся, поворачиваясь к Летиции, как будто, собираясь это сделать.

Кристиан воспользовался моментом, чтобы посмотреть вниз. Остальные пытались определить положение Суизина, пытаясь выбрать момент, где тот находился немного в стороне от девушки. Далзил заметил, что он смотрит и махнул рукой, подзывая их – он хотел, чтобы Суизин был ближе к краю крыши. Кристиан торопливо спросил:

– Но почему с крыши? Почему просто не ударить ее по голове, как остальных?

Это было единственное, что он смог придумать на данный момент.

Суизин посмотрел на него, странно улыбаясь. Кристиан заметил, как Летиция поменяла положение – она воспользовалась этим временем, чтобы подготовиться.

– Я не могу этого сделать, – сказал ему Суизин. – Она убила Рэнделла и Троурбриджа, она – единственная, кто бьет людей по голове. Не я. Я никогда этого не делал. Она задавала слишком много вопросов. Или это делали вы от ее имени. Я знаю, что вы разговаривали с Галлахером и отправились на встречу с Роско. Я не мог ей этого позволить, не могу позволить вам и ей узнать слишком много. Но теперь это не важно. Как только она шагнет через край, вы не сможете ей помочь. И все узнают, что это она убила двух людей, а потом пришла ко мне, и когда не смогла меня убить, отправилась сюда и сбросилась с крыши, – его улыбка стала шире. – Это очевидно.

Кристиан не знал, что сказать, как отреагировать на такую глупость.

Но оказалось, что время разговоров закончилось.

Время замедлилось, когда Суизин потянулся к Летиции. Кристиан увидел, как он усилил свою хватку на ее руках.

Он собирался не то сбросить, не то толкнуть ее. Все, чего он добивался – это ее падение. Он мог это сделать, не приближаясь к парапету. Маркиз мог сделать только одно, рискнув.

– Суизин, – в его голосе прозвучали командные нотки. – Посмотрите вниз.

Суизин, испуганно, оглянулся на него. Он по–прежнему крепко держал пистолет. Дерн не двигался.

Недоумение возросло, когда Суизин не смог ничего понять по лицу Кристиана; он смешался. Удерживая Летицию на расстоянии вытянутой руки и не выпуская пистолет, он подошел ближе к парапету и посмотрел вниз.

Практически одновременно, раздались два выстрела.

Суизин дернулся, пошатнулся и упал.

Когда он падал, то толкнул Летицию, придвигая ее ближе к краю.

Кристиан подался вперед, перескочив через тело Суизина, попытался ухватить ее, но она уже оказалась за парапетом.

Он не мог дотянуться до нее, но она отчаянно потянувшись к нему связанными руками, ухватила его за рукав. Обеими руками он обхватило ее запястье, когда она потянула его за собой к краю крыши. Опустившись на колени, он перегнулся через парапет, по-прежнему держа ее руку.

Ее пальцы судорожно сжались, вцепившись в него.

Рывок.

Мышцы на руках напряглись; боль прошла по плечам. Он услышал ее крик, полный боли и испуга.

Но он по-прежнему держал ее. Мысленно поблагодарив Бога, он на секунду закрыл глаза, смакуя ощущение ее руки в его.

Еще жива.

Задыхаясь, Летиция глубоко вздохнула, ее тело прекратило раскачиваться.

Девушка подняла голову. Маркиз почувствовал изменение в положении ее тела.

Опершись на парапет, он открыл глаза и посмотрел вниз.

Ей в лицо.

Кристиан улыбнулся.

– Я держу тебя.

Беспокойство – страх – в ее глазах не исчез.

Она смотрела на него, затем он увидел, как она опустила глаза.

– Ты не сможешь долго удерживать меня.

– Поверь мне, я могу. Если не вечно, то достаточно долго.

Летиция слабо улыбнулась; что-то в ее лице изменилось. В ее глазах, когда она снова посмотрела на него, было то, чего он никогда не видел в них раньше, то, что она никогда не позволяла ему увидеть.

– Я люблю тебя.

Летиция знала, что чтобы он не говорил, она сейчас упадет и умрет. Мышцы на его шее, плечах и груди были ужасно напряжены, вены резко проступили на шее. Руки начали дрожать.

Так, что она должна была сказать это сейчас, пока еще не стало слишком поздно.

– Я любила тебя с первого мгновения, как только увидела. Я всегда любила тебя, каждый день на протяжении всех этих лет. Я никогда не переставала любить тебя. Даже когда лежала рядом с Рэнделлом, в моем сердце всегда был только ты, – она слабо улыбнулась. – Я была твоей с первого мгновения и буду твоей до последнего.

– Я тоже тебя люблю, – он продолжал смотреть ей в глаза. – Для меня всегда была только ты. Я никогда не переставал любить тебя и никогда не перестану, – он сильнее сжал ее руки. – Только держись!

Ее улыбка поблекла.

– Это безнадежно.

– Ничто не безнадежно, просто посмотри на нас. И у нас есть друзья, которые сейчас пытаются помочь нам.

Маркиз посмотрел вниз.

– В доме еще идет ремонт, и они нашли большую клеенку. И там есть тюки с сеном. Они размещают их под тобой, – он снова посмотрел на нее. – Ты не настолько неловкая, чтобы упасть до того, как они будут готовы поймать тебя, им не нужны неприятности.

Надежда вновь начала в ней оживать. Яркое горящее пламя заполыхало так быстро, что она почувствовала головокружение. Летиция чуть не рассмеялась.

Если есть надежда, то она будет бороться – бороться за жизнь, за него.

Кристиан снова посмотрел вниз.

– Они почти готовы, расстелили клеенку. Их четверо. Хотя нет, Бартон тоже присоединился к ним. Хороший человек. Тебе придется прекратить свои нападки на бедного сыщика, который сыграл важную роль в спасении твоей жизни.

Мысль о Бартоне, наконец-то, отвлекла ее. Она усмехнулась.

Кристиан снова посмотрел на нее.

– Теперь наступает трудная часть, – он удерживал ее взгляд. – Ты должна доверять мне. Когда я скажу тебе отпустить мою руку, ты отпустишь. Поверь, это не так просто, как кажется. Ты будешь падать. Но под тобой тюки с соломой, ты не упадешь на землю. И клеенка замедлит падение. Поэтому ты должна разжать руки, когда я скажу, чтобы они натянули ее в нужный момент.

Летиция кивнула.

– Да, поняла.

Она безоговорочно доверяла ему. Ее вера в него пересилила даже страх.

– Хорошо, – он посмотрел вниз, крикнул. – На счет три.

Его взгляд вновь сосредоточился на ее лице. Его переместились, ослабляя хватку, но не отпуская ее.

– Один, два…– он смотрел ей в глаза. – Отпускай.

Не отрывая взгляда от его серых глаз, Летиция разжала пальцы.

Почувствовала, как ее покидает тепло его пальцев, и начала падать.

Услышал крик сверху.

– Три!

И упала.

На туго натянутую клеенку. Когда она приземлилась, то увидела других джентльменов, держащихся за края клеенки.

Летиция подпрыгнула и опустилась на тюки сена, когда мужчины опустили ткань. Приподнявшись, она опустила черные юбки, затем хмуро посмотрела на связанные запястья.

Джастин схватил ее, подтащил к краю и обнял.

– С тобой все в порядке?

– Да. Все хорошо,– и это было правдой. Она ударила его связанными руками. – Развяжи мои руки.

Не встречаясь с ней глазами, Джастин наклонил голову и стал возиться с узлами.

Подошел Далзил.

– Позвольте мне.

В руке он держал устрашающего вида кинжал.

Джастин выпрямился. Летиция вытянула руки, и Далзил мастерски перерезал веревку.

Девушка до сих пор не могла поверить, что осталась жива.

Решив вернуть себе душевное состояние, Летиция царственно посмотрела на своих спасителей и, царственно кивнув головой, одарила каждого улыбкой, даже Бартона.

– Благодарю вас, джентльмены. Это было…впечатляюще.

Посмотрев поверх плеча Далзила, она увидела, как из-за двери показался Кристиан.

– А теперь, прошу меня извинить…

Встав, девушка обнаружила, что может вполне нормально стоять на ногах. Она отправился к дому, возле которого остановился Кристиан.

Однако ее темперамент, являющийся их семейной чертой, оказался сильнее нее; подобрав юбки, она побежала к маркизу.

Прямо в его объятия.

Как только она приблизилась, мужчина заключил ее в объятия. Уткнувшись лицом ему в грудь, Летиция с силой обняла его.

Закрыв глаза, почувствовала, как слезы навернулись на глаза.

Она была в безопасности. Находилась там, где всегда хотела быть. На этот раз он пришел за ней. На этот раз он спас ее.

Вне всякого сомнения, Кристиан знал, о чем она думает. Он зарылся лицом в ее волосы, вдохнул ее запах – неуловимый, незабываемый аромат жасмина, он прошептал ей на ушко:

– Я здесь.

Летиция сильнее обняла его.

Мгновение они просто стояли, обнимая друг друга, позволив прошлому уйти, поблекнуть. Они знали, что стоят на пороге своего будущего, будущего, о котором так давно мечтали.

Наконец, Летиция отстранилась. Посмотрела ему в глаза. Улыбнулся одной из своих соблазнительных улыбок.

– Я уже поблагодарила остальных. Мне нужно поблагодарить и тебя должны образом…но попозже.

Кристиан улыбнулся в ответ.

– Позже, – отпустив ее, он взял девушку за руку. – Сейчас, – голосом, в котором слышались стальные нотки, он сказал Далзилу и остальным, – нам придется иметь дело с последствиями большого плана Суизина.

В доме они нашли жену Суизина. Бледная, светловолосая девушка из хорошей, но не влиятельной семьи, была мягкой, нежной и спокойной женщиной. Имея обширный опыт в решении подобных вопросов, Тристан взялся разъяснить, что произошло, не доводя бедную женщину до истерики. Летиция села рядом с миссис Суизин, молча поддерживая ее, но мудро предоставив вести разговор Тристану.

Тони тем временем послал дворецкого и лакеев принести с крыши не убитого, но раненного Суизина, который не мог самостоятельно передвигаться. Бартон вызвался помочь им; он больше не следовал за Джастином, переключив свое внимание на Суизина.

Суизин был в сознании. Он стонал, не переставая от боли и шока полученных ран, и мало мог чего поведать вразумительного.

Когда его, все еще причитающего, внесли в гостиную, Кристиану, имеющему большой опыт в огнестрельных ранениях, хватило одного взгляда на его раны, чтобы приказать дворецкому вызвать врача. Затем он осмотрел его раны получше. Пуля попала ему в правое плечо Суизина, и, скорее всего, ее выпустил Джастин. В двадцать шесть лет, не участвуя в войне, он мог стрелять настолько метко, чтобы просто ранить, а не убить. Другая пуля прошла слишком высоко, чтобы убить Суизина. Далзил был слишком опытным человеком, чтобы рисковать.

Как выяснилось, пуля Далзила, к сожалению, не оставила своей отметки. Будь все иначе, это прибавило бы всем хлопот, а Суизина освободило бы от страданий.

К счастью, миссис Суизин доказала, что сильнее, чем они предположили в начале. Она приняла рассказ о злодействах мужа без криков и возражений.

– С тех пор, как я его знаю, он всегда был тихим и скрытным, но в последнее время он вел себя слишком странно.

Суизин продолжал стонать, время от времени произнося бессмысленные фразы. Его состояние ухудшалось.

Тристан переглянулся с Кристианом и Далзилом, затем снова повернулся к миссис Суизин и осторожно предложил:

– Учитывая обстоятельства, для всех заинтересованных лиц будет лучше, скрыть некоторые подробности этой истории.

Миссис Суизин нахмурилась.

– Какие последствия может повлечь за собой его действия?

Кристиан перечислил людей, которые могут пострадать, если о Суизине и его поступках станет известно публике, учитывая сенсационное дело об убийстве. Миссис Суизин была одной из тех, кого это затронет в первую очередь. Кроме нее так же пострадают Троурбридж, его отец, Хониуэлл, Летиция, Джастин, граф Нанченс и вся семья Вокс.

Когда маркиз замолчал, она сказала:

– Нет необходимости всем испытывать еще больше страданий.

– Нет, – Тристан посмотрел на Бартона, который нахмурился. – Если нам удастся избежать внимания, то никто кроме властей не должен узнать об этой истории.

Бартон заметно повеселел; он не хотел терять дело, которое может помочь его дальнейшей карьере.

– Все согласны? – Тристан огляделся.

Все согласно кивнули. Никто не высказал протест.

Тристан посмотрел на дворецкого, который вернулся после того, как послал за доктором.

– Кто ближайший судья?

Как оказалось, это был мистер Китинг из соседнего графства, с которым Тристан был знаком. Его светлость прибыл быстро. Его провели в гостиную, где все собрались. Сначала он был шокирован той историей, что ему поведал Тристан, но затем быстро перешел к делу.

Устроившись в кресле с дорожным столиком на коленях, он распорядился:

– Мне необходимы заявления представителя с Боу – стрит, а затем от вас Трентам, – склонив голову, он посмотрел на Тристана, – и кого – то из вас джентльмены, – он бросил неопределенный взгляд на Тони, Кристиана и Далзила. Затем позвал Бартона.

– Теперь начнем.

Пока сыщик рассказывал обо всем, что ему известно, Тони взглянул на Кристиана и Далзила и усмехнулся.

– Один из вас, да и подозреваю, что и другой, обладает более высоким титулом. Так что это должен быть кто-то из вас двоих.

Сказав это, Торрингтон направился к Джастину, который сидел возле Суизина и с любопытством слушал его бред.

Кристиан взглянул на Далзила. Его всегда интересовало…

Уголки губ Далзила немножко приподнялись.

– Нет, у меня титул не выше твоего. Мы могли бы бросить монетку, но учитывая обстоятельства, я думаю, что рассказать Китингу лучше тебе.

Кристиан приподнял бровь, но кивнул.

– Хорошо.

Далзил отошел к окну и устроился в кресле, стараясь стать как можно незаметнее. Что являлось отнюдь не простой, учитывая тот факт, что лорд Китинг, хорошо осознавал его присутствие.

Летиция заметила разговор между Кристианом и Далзилом. Когда Тристан изложил свое виденье событий и ответил на вопросы Китинга, а его место занял Кристиан, приковав к себе внимание большинства, она пожала руку миссис Суизин, поднялась и прошла к окну. Опустилась в кресло рядом с Далзилом.

Мужчина заметил ее присутствие, издав звук похожий на хмыканье.

– По крайней мере, – сказал он и посмотрел на другой конец комнаты, – я теперь знаю, почему ты вышла замуж за этого выскочку. Я никогда не мог этого понять, всегда считал вас самой здравомыслящей леди в высшем свете. Приятно узнать, что не ошибся в вас.

Летиция улыбнулась, нисколько не обидевшись. Это было типичное для него замечание.

Они обсудили вероятную реакцию высшего света, когда станет известно, что Рэнделла убил Суизин, а не Джастин.

– Ему придется быть очень осторожным, – Летиция посмотрела на брата, с хмурым лицом все еще прислушивающегося к тому, что бормотал Суизин. – Его не только снова станут везде принимать, но и он станет самым желанным гостем на любом вечере.

– Я думаю, что вы не должны беспокоиться за него, – сухо ответил Далзил. – Нет, если только мамаши и их подопечные не откроют на него охоту в библиотеках. Он почти не выходил из кабинета, за исключением событий, связанных с нашим расследованием.

Летиция нежно улыбнулась. Через мгновение она спокойно сказала:

– Вам тоже скоро придется выйти из вашего укрытия, за которым вы прятались все это время, ваше изгнание скоро закончится.

Девушка посмотрела на Ройса, но он отвел взгляд. Его взгляд неподвижно остановился на присутствующих в комнате людях, хотя она готова была поклясться, что не их он сейчас видит.

Через мгновение он тихо вздохнул.

– Если вы хотите знать, то я не уверен, что это когда – нибудь закончится.

– Закончится. Должно закончиться. Вы, в конце концов, его единственный сын.

– Что, если вы помните, – выпрямился в кресле Далзил, – не остановило его ранее.

На это нечего было возразить. Летиция посмотрела в другой конец комнаты и увидела, что мистер Китинг сел рядом с Суизином. Он попытался допросить его, повысив голос, чтобы прорваться через его неясное бормотание.

Суизин замолчал. На какое-то мгновение показалось, что он может ясно мыслить, но затем его взгляд остановился на Летиции, и он усмехнулся.

– Я даже помог Рэнделлу заполучить невесту. Теперь, когда план смог реализоваться. И затем… – он переключился на другую бессмысленную тему.

Джастин, сидевший рядом с ним, нахмурился. Он наклонился к Суизину и, поймав его взгляд, спросил:

– Как ты помог Рэнделлу заполучить невесту?

Суизин глупо ухмыльнулся.

– Вы знаете, инвестиции – это мой конек. Старик… – его голос стал тихим, затем громко сказал. – Учитель грамматики всегда был несправедлив. Он любил Рэнделла и Троурбриджа больше меня.

После этого он стал рассказывать о покупке дома. Казалось, что он не мог сосредоточиться на одном предмете слишком долго.

Мистер Китинг выпрямился. Через мгновение Джастин сделал тоже самое. Затем он осмотрел комнату и встретился с Летицией взглядом.

Джастин встал. Оставив лорда Китинга советоваться с Тристаном, Кристианом, миссис Суизин, он подошел к Летиции и встал рядом с ее креслом. Он притворился, что смотрит в сад.

– Все было так, как я и подозревал, – пробормотал он. – Папа не виноват.

– Видимо, нет.

Ее брак с Рэнделлом больше не имел значения и не мог нарушить ее спокойствие; это все осталось в прошлом, которое больше не имело значения.

Лорд Китинг, откашлявшись, начал говорить.

– Очень хорошо. Похоже, что мы все придерживаемся единого мнения. Учитывая обстоятельства и свидетельства, которые я получил, я могу сделать вывод, что мистер Генри Джошуа Суизин, по личным причинам, убил Джорджа Мартина Рэнделла на Саут – Одли – стрит в Лондоне. Сегодня утром он пытался убить мистера Троурбриджа на Чейн – уолк в Челси, а затем позднее пытался убить леди Летицию Рэнделл, похитив и увезя ее из Лондона, связал и пытался сбросить с крыши этого дома.

Его светлость посмотрел на всех.

– По – моему, мистер Суизин не в состоянии предстать перед судом в силу помутившегося рассудка. Поэтому в обозримом будущем он вынужден будет провести взаперти этого дома, – он повернулся к миссис Суизин. – Миледи, я понимаю, что это тяжелая ноша для ваших хрупких плеч, но я должен удостовериться, что вы готовы к тому, что ваш муж никогда не покинет этот дом.

Миссис Суизин решительно кивнула.

– Да. Прислуга и я готовы заверить вас в том, что мистер Суизин будет находиться здесь взаперти.

– Спасибо, – лорд Китинг повернулся к Тристану. – Я считаю, что это все, что мы можем сделать.

– Совершенно верно, – Тристан встал и помог подняться его светлости. – Мне кажется, мы должны составить отчет для сыщиков, который передаст в управление на Боу-стрит Бартон, – поймав благодарный взгляд Бартона, Тристан повел Китинга к двери. – Я надеюсь, здесь есть кабинет?

– Именно так, – миссис Суизин махнула дворецкому. – Пожалуйста, проводите джентльменов в кабинет хозяина, Пэскоу.

– Конечно, мэм.

Когда дворецкий увел Тристана, Китинга и Бартона, миссис Суизин неуверенно посотрела на остальных.

– Я понимаю, что это не очень удобно, но мне кажется, что чай будет как можно более кстати, прежде чем вы отправитесь обратно в Лондон.

Все переглянулись. Этот день был долгим.

– Спасибо, – ответил за всех Кристиан. – Это было бы очень кстати.

Через час они сели в экипажи.

Далзил уступил свое место в двуколке Кристиана Летиции и помог ей удобно устроиться на сиденье.

Девушка посмотрела на него сверху вниз и улыбнулась.

Кристиан щелкнул кнутом, и они отправились в Лондон.

Далзил подошел к ждущему его Джастину, который за поводья держал своих норовистых серых. Тристан и Тони уже уехали. Сев на сиденье рядом с Джастином, Далзил кивнул.

– Домой, Джеймс, и не жалей лошадей.

Бартон, сидящий сзади, пробормотал:

– Надеюсь, вы не будете ехать так быстро, как когда мы ехали сюда.

– Обещаю, что не потеряю вас, – ответил Далзил. – Помимо всего прочего, моя свобода находится в ваших руках. Я надеюсь, что вы все объясните своему начальству на Боу – стрит.

– Конечно, объясню. Они будут рады закрыть это дело.

– Совершенно верно, они должны быть рады этому обстоятельству, – скрестив на груди руки, Далзил смотрел вперед на дорогу. – Мне пришло в голову, что вы должны получить благодарность за то, что избавили ваше начальство от такого неудобного дела, как неправомерный арест будущего главы одного из старейших домов высшего света. Только подумайте, в какое бы положение они попали.

– Это правда, – вмешался Джастин. – Вы должны подумать, как представить все в наиболее выгодном для вас свете, Бартон.

Секунду поколебавшись, Бартон спросил:

– Ну и как я это должен сделать?

Джастин ухмыльнулся, а Далзил стал давать сыщику полезные советы на счет того, как лучше всего добиться успеха.

Все вместе они отправились обратно в город.

Глава 21.

Уже наступили сумерки, когда Кристиан остановил лошадей около дома на Саут – Одли – стрит. В каждом окне горел свет. Оставив двуколку и уставших лошадей на попечение конюха, он проводил Летицию к дому.

В хаос, который он уже наблюдал сегодня.

Гермиона заметила их первыми. Вскрикнув, она пронеслась через гостиную и крепко обняла Летицию.

Многие дамы, которые собрались здесь, все-таки уехали, но затем вернулись, и, несмотря на поздний час и не думали покидать дом. С причитаниями и жалобными возгласами они обступили Летицию.

Они обнимали и его, как будто он был героем, победителем.

– Отличный исход дела для всех, – Амаранта поцеловала его в щеку. – Спасибо, что вернул ее нам, дорогой.

– И тому подобное, – Констанс потрепала его по другой щеке. – Хотя, – сказала она, отступив назад, – мне интересно, почему это.

Она и Амаранта вопросительно посмотрели на него. В ответ маркиз только улыбнулся.

Кристиан знал, что даже малейший намек на таком собрании станет известен очень быстро. Малейшее подозрение, что он и Летиция планируют свадьбу, станет известен высшему свету еще до полуночи.

В конце концов, Агнесс стала на его сторону.

– Вы правильно поступили, Дерн, – она посмотрела на Летицию, окруженную дамами. – Я уже очень давно не видела свою дорогую Летицию такой…живой, – вздернув бровь, она посмотрела на него. – Я надеюсь, что вы не подведете нас.

Кристиан посмотрел Агнесс в глаза и понял, что в ее лице обрел сторонника.

– На самом деле… – он взял ее под руку; бросив беглый взгляд на море дам, он повел ее в сторону холла. – Есть кое-что, в чем вы можете мне помочь.

Маркиз быстро изложил то, что задумал. Агнесс была в восторге. Они нашли Меллона и отдали необходимые распоряжения, затем заговорщицки улыбнувшись, вернулись в гостиную.

Через несколько минут там появился Джастин. Дамы встретили его – будущего главу их семейства – с большим воодушевлением.

Остановившись в стороне, Кристиан улыбался, глядя, как Джастин выступает перед благодарной аудиторией. Он рассказывал свою историю с вдохновением и талантом; нре возникало и тени сомнения, что член семьи Вокс.

Летиция остановилась возле Кристиана, положила свою руку на его рукав.

– Никогда прежде я не была так рада тому факту, что меня затмил мой младший брат, – она нежно улыбнулась, посмотрев на толпу, которая внимала каждому слову Джастина.

– Не в первый раз за эти дни.

– Нет, в самом деле. Ему придется постараться избежать ловушек, которые на него расставят мамаши их незамужние дочери, теперь, когда он стал таким знаменитым.

Кристиан взглянул на нее.

– Далзил, как и я – маркиз.

Летиция улыбнулась.

– Он намекнул на это?

– Можно и так сказать, – он подождал немного, потом спросил. – Это обращение или…?

Девушка улыбнулась шире.

– Теперь уже можно рассказать мне.

Повернувшись к нему, девушка рассмеялась.

– Тебе придется подождать так же, как и остальным. Поверь, очень скоро вы узнаете правду.

Кристиан бы предпочел узнать это сейчас, но…посмотрев ей в глаза, он отодвинул таинственную персону Далзила на потом. Было нечто более важное, что он должен обсудить.

– Я имел в виду на крыше, именно то о чем сказал тогда на крыше.

Летиция посмотрела ему в глаза. Не отведя взгляда, она приподняла бровь.

– Я тоже.

Маркиз вдруг почувствовал, как сдавило грудь.

– Так что…когда мы поженимся?

Ее бровь приподнялась выше. Выражение ее лица подсказало ему, что она раздумывает об этом.

– Честно говоря, в нашем случае я не уверена насчет сроков. Когда сейчас, наконец, стало известно, что Рэнделл вынудил меня к браку, используя обман, этот факт заставит столпов высшего света выступит против него, и поэтому они будут на нашей стороне. Если я расскажу правду только нескольким избранным дамам, которым могу доверять, дабы не допустить распространения подробной информации только свои выводы…если я заручусь их поддержкой, то сомневаюсь, что нам придется ждать год. Или хотя бы шесть месяцев.

– Хорошо. Как насчет следующей недели?

Летиция улыбнулась.

– Хм. Это, конечно, цель, к которой мы должны стремиться, но это может оказаться очень сложным, – она встретилась с ним взглядом, в котором светилась любовь. – Скажем, через две недели. Скромная свадьба в Нанченс – парке.

Кристиан внимательно посмотрел на нее и рассмеялся.

Девушка нахмурилась.

– Что?

Маркиз улыбнулся ей, а затем, не обращая внимания на посторонние глаза и уши, наблюдающие за ними, наклонил голову и поцеловал ее. По-прежнему улыбаясь, он отодвинулся и посмотрел ей в глаза.

– Скромная свадьба в семье Вокс? Это исключительное событие.

К ее удивлению, когда Летиция, наконец, проводила последнюю свою родственницу, ни Агнесс, ни Гермионы нигде не было видно.

Озадаченная, девушка посмотрела на лестницу, ведущую наверх.

– Неужели мы пропустили ужин, или они ушли переодеваться?

– В некотором роде, – Кристиан взял шаль, принесенную Меллоном, и накинул ей на плечи. – Мы будем ужинать, но не здесь.

– О? – накинув шаль, она посмотрела на него. – А где?

Аллардайс – холл послужил ей ответом, несмотря на то, что он не сказал ей. Если она могла хранить секрет Далзила, то и он мог не раскрывать один из своих. Кристиан посадил ее в свою двуколку, и они направились на Гросвенор – сквер, где их уже поджидал конюх, чтобы забрать уставших лошадей.

Кристиан помог Летиции спуститься вниз и, игнорируя ее насмешливый взгляд, повел ее к входной двери. Она распахнулась до того, как они успели добраться до нее. Персиваль стоял перед ними.

– Добро пожаловать, миледи, – он низко поклонился – слишком низко для дочери графа, но достаточно для маркизы.

Летиция, всегда строго соблюдавшая социальные нюансы, послала Кристиану предупреждающий взгляд, но улыбнулась Персивалю и поздоровалась с ним.

Когда Кристиан повел ее дальше, она наклонилась и прошептала: