Текст книги "Край желаний (ЛП)"

Автор книги: Стефани Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Дела определенно пошли в гору. Триумф манил. Победа скоро будет его.

Кристиан вышел из экипажа, который он, Далзил и Джастин поймали возле клуба «Бастион», и присоединился к двум своим товарищам, стоящим на Чичестер – стрит, Пимлико. Когда экипаж отъехал, они увидели большой белый особняк, в котором жил Невилл Роско. Дом выходил на площадь и представлял грандиозное зрелище.

Однако в особняке не было ничего лишнего. Простая конструкция, богато украшенная, как и просил заказчик.

Мужчины поднялись по ступенькам и постучали в дверь.

Дворецкий ждал их. Он провел через холл и коридор, которые ничем не отличались от тех, что находились в их собственных домах. Открыв дверь в конце коридора, дворецкий объявил об их прибытии и отступил на шаг, позволяя им войти в просторную, хорошо освещенную комнату с высокими окнами и элегантной мебелью. Кабинет настоящего джентльмена.

Высокие книжные шкафы занимали одну из стен. Между окнами стояли постаменты с коллекцией превосходных бюстов. Большой письменный стол красного дерева преобладал в комнате. Отполированная до блеска мебель, зеленая софа, медные лампы и тумбочки завершали интерьер.

Джентльмен, поднявшийся из-за стола, не вызывал сомнения в уместности его пребывания в такой обстановке.

Невилл, безусловно, был загадкой. По слухам, он являлся незаконнорожденным отпрыском одного влиятельного рода высшего света, хотя никто никогда не называл определенных имен. Почти наверняка, Роско носил не ту фамилию, которая причиталась ему по рождению. Высокий, с аристократическими чертами, которые передаются по наследству от одного дворянина к другому, высокий, стройный, атлетического телосложения. Бросив беглый взгляд на Кристиана, с которым он уже раньше встречался, перевел глаза, в которых читалось любопытство, на Джастина, так как он не ожидал здесь его увидеть. Затем посмотрел своими темными глазами на Далзила.

Единственное отличие между этими мужчинами заключалось в том, что темные волосы Роско были коротко подстрижены, тогда как у Далзила они ниспадали элегантной волной.

Понаблюдав за оценивающими друг друга мужчинами, Кристиан попытался скрыть кривую усмешку.

– Я так думаю, что вы раньше не встречались. Далзил. Невилл Роско.

Поколебавшись мгновение, оба кивнули друг друга ужасно похожими жестами.

Роско переключил свое внимание на Джастина.

– Я так понимаю, что вы – лорд Джастин Вокс.

Джастин вежливо склонил голову.

Роско не подал ему руки. Он махнул им на три стула, стоящие возле стола.

Кристиан знал историю Роско. Он появился в Лондоне около десяти лет назад, и сильно разбогател, так же, как и Рэнделл, хотя в его случае у него не было моря секретов – это не его стиль. Другим отличием было то, что в то время как Рэнделл работал для того, чтобы попасть в высший свет, Роско сознательно сторонился его, чтобы организовать азартные игровые заведения. Он превосходно играл в карты, не редко выигрывал у судьбы, но не часто терял свои деньги. Даже по заезженным стандартам высшего света, он был экстраординарным игроком. Но несмотря на то, что сейчас он был очень богат, Роско не пытался присоединиться к высшему обществу, что скорее всего смог бы сделать без особых усилий, а продолжал сторониться его. В действительности, он вел закрытый образ жизни.

Одним из немногих уступок, сделанных им, было его окружение. Он жил в роскоши, и потому как он вел себя в пределах своего элегантного дома, не было никаких сомнений, что эта обстановка, в которой он родился.

Сев, Роско приподнял бровь.

– Итак, джентльмены, чем я могу вам помочь?

– В настоящий момент, – ответил Кристиан, – нас интересует информация о планируемой продаже Восточной торговой компании. Нам удалось узнать, что вы собирались выступить, как покупатель.

В глазах Роско появилась настороженность.

– А какой у вас интерес в этом деле?

– Я представляю интересы леди Летиции Рэнделл, урожденной Вокс, вдовы Рэнделла, – Кристиан махнул рукой в сторону Джастина. – Господин Вокс присутствует здесь, как ее представитель.

Роско посмотрел на Джастина.

– Это на него выписали ордер по подозрению в убийстве Рэнделла?

Его взгляд устремился к Далзилу.

– Но вам, конечно, известно об этом.

– Совершенно верно, – ответил Далзил. – Нам также известны имена еще кое-кого, кто мог убить Рэнделла.

Роско приподнял бровь. Для него это было новостью.

– На данный момент мы думаем, что, – продолжил Кристиан, – Рэнделл был убит из-за предполагаемой продажи.

Роско встретился с ни взглядом и сбросил с себя маску беспечности. Опершись локтями о стол, прищурившись, он произнес:

– В таком случае, становится очевидным, что убийца не я.

Кристиан склонил голову.

– Совершенно верно. Но нам необходимо как можно больше знать о предполагаемой продаже для того, чтобы понять, кому она могла навредить. В настоящее время очень много подозреваемых в убийстве Рэнделла!

Роско задумался.

Мужчины ждали.

– Для начала, – наконец произнес он, сосредоточив свой взгляд, на своих сложенных на столе руках, – я должен пояснить, как обстоят дела на самом деле. Почти наверняка, в какой-то момент я сделал бы предложение о покупке Восточной торговой компании Рэнделлу и его партнерам, и они не смогли бы от него отказаться, – подняв голову, Роско встретился взглядом с Далзилом, потом посмотрел на Кристиана. – Рэнделл и другие партнеры много сделали, чтобы утвердиться. Они прошли долгий путь.

– От Хексхэма, – сказал Кристиан.

Роско улыбнулся. Именно о знании этой информации, он и пытался узнать.

– Вы узнали об этом, не так ли?

– Именно так. А вы? – спросил Кристиан.

– Совсем недавно, – Роско посмотрел Далзилу в глаза. – Я узнаю обо всех, с кем мне предстоит вести дела.

– Вы обратились с предложением к Рэнделлу? – спросил Далзил.

Роско покачал головой.

– В конце концов, я бы обратился к ним, вам многие это подтвердят. Но мне не пришлось этого делать. Рэнделл сам обратился ко мне. Вернее, он дал понять в определенных кругах, что он и его партнеры заинтересованы в продаже Восточной торговой компании.

– Были и другие потенциальные покупатели, – заметил Далзил.

– Верно, но ни у кого не было столько денег сколько у меня. И я готов был хорошо заплатить, ведь приобретение компании всегда было частью моей долгосрочной стратегии.

Кристиан вполне мог себе это представить. Мало кто мог стать на пути у Роско. И несмотря на то, что покупка Восточной торговой компании и слияние игровых клубов сделают его чрезвычайно сильным и влиятельным, как верно заметил Галлахер, даже король преступного мира был согласен с таким положением дел и дал добро. Роско рассматривался как стабильный элемент на стыке законной и противозаконной деятельности. Он отказался от использования низких закулисных методов и, по большему счету, в его клубах все было без обмана.

У Роско не было воза с преступностью, и многие знали, что эти правила жестко соблюдаются, в том числе и короли преступного мира.

Роско посмотрел на Кристиана.

– Я готов рассказать вам все, что я знаю о Рэнделле и предполагаемой продаже в обмен на согласие представить меня в свое время, как нового владельца, которого выбрал Рэнделл, двум другим партнерам.

Кристиан мгновение смотрел на него, затем кивнул.

– Можете быть уверенны на этот счет.

Роско склонил голову.

– Превосходно. Исходя из этого… в ответ на поиск Рэнделлом покупателей, я отправил ему письмо. Он пришел сюда… – Роско сделал паузу, затем продолжил. – Это было за два дня до его смерти. Мы обсудили продажу. Он получил предложения от других – Эдисона, Пламмера. Я уверен, что это были они, хотя никто из них не признался в этом. Каждый из них хотел купить только какие-нибудь клубы, в отдельности от остальных, и это принесло бы не нужные накладки, если оставить в стороне стоимость, то у Рэнделла было бы много проблем, свяжись он с кем-то из них. Поэтому он и я договорились обо всем, выработали предложение, которое устраивало нас обоих. Я предложил перекупить всю компанию за вполне разумную цену. Как только другие услышат о покупке всей компании, они отступят. Любой дальнейший интерес с их стороны привел бы только к напряжению отношений между мной и Рэнделлом.

– Мы знаем, что у вас были какие-то условия, – сказал Кристиан, – и что вы еще не оформили сделку.

Роско кивнул.

– При нашей встрече я выдвинул Рэнделлу несколько условий, прежде чем перейти к чему-то более серьезному, чем простые разговоры. Во–первых, я ходил увидеть приходные книги каждого из клубов. Я уверен, что это не вызвало бы никаких проблем. Другим условием было одно немаловажное требование, присущее нынешней ситуации, – Роско встретился с Кристианом взглядом. – Я уверен, что вы выяснили, что Рэнделл был самым активным из трех партнеров. Из-за этого… – Роско сделал паузу, как бы обдумывая информацию, продолжил. – …и из-за другой информации, о которой, как я подозреваю Рэнделл не был в курсе, я попросил у Рэнделла письменное заявление от каждого из своих партнеров о том, что они готовы продать свою долю в настоящий момент.

Письменное разрешение, о котором говорил Троурбридж.

– Почему вы настаивали на этом, – спросил Кристиан, – и что это за информация, о которой вы упомянули?

Роско постучал пальцем по листам бумаги, лежащим на столе.

– В первую очередь я настаивал потому, что у меня нет партнеров. У меня нет времени для дел с ними, какой-либо партнер будет меня задерживать, да и вообще мешать. Хотя Восточная торговая компания и построена подобным образом, и объясняется это тем, что так, мол, проще продать, но есть некоторые способы, при которых покупатель – то есть я – получает одного из прошлых хозяев в новые партнеры. Это не должно было случиться. Я ясно дал понять, что заинтересован в покупке Восточной торговой компании только в том случае, если могу ее купить прямо.

– Так все части копании приобретались в одной сделке, не так ли? – спросил Далзил.

– Именно так, – Роско сделал паузу, потом добавил. – Так или иначе, я в любом случае попросил бы у Рэнделла письменные согласия, но причина, по которой я не удосужился дать распоряжения моим людям относительно сделки в том, что…ну, честно говоря, у меня были серьезные сомнения по поводу того, что она состоится.

Джастин прищурился.

– Вы были уверены, что один из партнеров не продает свою долю?

Роско кивнул.

– Я сделал это предположение для того, чтобы убедиться, что он не продал часть компании кому-то еще, – он сделал паузу, затем продолжил. – Я уже упоминал, что эта часть информации попала ко мне окольным путем. Я собирался сделать инвестиции – это выглядело превосходной перспективой, но в последний момент подняла голову интуиция, и я отказался от этого. Естественно, я продолжил наблюдать за тем, как дальше будет развиваться ситуация. Инвестиционное вложение было мошенничеством, очень изощренным, но все же мошенничеством. Каждый, кто вложил туда свои деньги, потеряли все до последнего цента.

– Суизин, – догадался Кристиан.

Роско встретился с ним взглядом.

– Он числился одним из главных инвесторов. Джентльмены, знающие инвесторов, обхаживали нас, потворствуя нашему тщеславию. Это меня и заставило насторожиться, но в случае с Суизином, это, по-видимому, сыграло решающую роль. Его репутация вскружила ему голову, и он рискнул…очень многим.

– Так что? – спросил Джастин. – Он разорился?

– Нет, но по данным моих источников, он очень близок к этому и проявляет крайнюю осторожность, скрывая сей факт. Он знает, как сделать и вложить деньги таким образом, чтобы скрыть свое состояние. Но у него уже нет большинства его инвестиций, и даже приданное его жены уже потрачено. Он по – прежнему владеет двумя домами – один в Лондоне, другой – в Суррее, но когда дело доходит до наличных, то он счастлив заполучить в свой карман даже две монеты.

– Но, – сказал Далзил, – если он так отчаянно нуждается в деньгах, разве это не делает больше вероятность того, что он продаст свою долю?

Роско покачал головой.

– Вы забываете, что Восточная торговая компания – это генерирующая машина. Ликвидируя свои активы, он не может показывать этого окружающим. Суизин отчаянно нуждается в больших деньгах, но не может продать свои дома, чтобы не узнали люди. Ведь, если станет известно, что он – умный инвестор – попался на удочку каких-то мошенников, то будет разрушена его репутация надежного человека. Его положение в высшем свете будет уничтожено.

Посмотрев на них, Роско продолжил:

– Я думаю, что Суизин рассчитывает на стабильный доход, который он получает от Восточной торговой компании, для того, чтобы держаться на плаву. Если компания будет продана, и он получит свою долю от ее продажи, то этого не будет достаточно для покрытия его текущих расходов и возрождения дел. Компания всегда была золотой жилой, приносящей стабильный доход. Имея за спиной такую поддержку, он может обратиться в любой банк и взять кредит, который покроет его долги. Банк посмотрит на доходы компании и с радостью согласится.

Роско откинулся в кресле.

– Как я подозреваю, джентльмены, Суизин потерял все до последнего пенни и готовился обратиться в банк, когда Рэнделл предложил продать компанию. Я так понимаю, что партнеры не общались тесно друг с другом, и предложение Рэнделла повергло Суизина в настоящий шок. Учитывая то обстоятельство, что Рэнделл сидел в моем кабинете и обсуждал продажу компании, говорит о том, что Суизин ничего не рассказал своим партнерам. Попросив письменное согласие от Троурбриджа и Суизина, я рассчитывал, что Суизин расскажет о своих трудностях Троурбриджу и Рэнделлу, и приготовился услышать о том, что компания пока не продается, по крайней мере, не в ближайшее время.

Он встретился с Кристианом глазами.

– Вот и все, что мне известно, и я понятия не имею, убил ли Суизин Рэнделла. Честно не могу понять почему, ведь Рэнделл и Троурбридж не смогли бы его вынудить продать его долю. Тем не менее, у него была очень веская причина не желать продажи Восточной торговой компании.

Кристиан переглянулся с Далзилом и Джастином, а затем снова посмотрел на Роско.

– Вы нам очень помогли.

Мужчины поднялись. Кристиан протянул Роско руку. После некоторого раздумья удивленный Роско пожал ее.

Улыбнувшись, Далзил кивнул Роско. Джастин, так же, как и Кристиан, пожал ему руку.

Роско продолжил стоять возле своего стола, пока они шли к двери. Когда они подошли к ней, хозяин дома сказал:

– Дерн, Вокс. Помните про наш договор. Когда все это закончится, я куплю эту компанию, – его улыбка несколько померкла. – Если, конечно, дама захочет продать.

Джастин кивнул. Кристиан махнул рукой на прощание и последовал за Далзилом.

На Саут – Одли – стрит Летиция пыталась чем-то занять свои мысли, впрочем, без особого успеха. Гермиона была приглашена на чай к леди Гамильтон, в ее городской особняк, где могла увидеться с дочерьми ее светлости. Агнесс ушла вместе с нею, и в доме стало тихо.

Слишком взволнованная, чтобы усидеть на одном месте, Летиция ходила по гостиной, рассматривая обстановку, поправляя занавески.

Когда вошел Меллон и сообщил о том, что прибыл Суизин, она чуть не просилась к нему.

– Пожалуйста, проводите его сюда, Меллон.

Она направилась к одному из диванов и остановилась возле него. Когда вошел Суизин, она улыбнулась ему.

– Мистер Суизин.

Суизин, молча, подошел. Взяв протянутую ею руку, они поклонился.

– Леди Рэнделл. Я надеюсь вы здоровы, и я вам не помешал. Хоть и с опозданием я хотел бы выразить свои искренние соболезнования в связи со смертью Рэнделла.

– Благодарю вас, мистер Суизин, – махнув рукой, Летиция предложила ему присесть на диван, на другую половину которого опустилась сама. – Будете ли вы чай?

Суизин согласился. Летиция поднялась, подошла и потянула сонетку, затем вернулась на диван. Меллон появился почти мгновенно. Пока они ждали его возвращение с чаем, обменялись комментариями на тему погоды.

Когда Меллон появился с подносом, Летиция разлила чай и протянула чашку Суизину. Затем сделала глоток из своей и сказала:

– Если вы сможете, то я хотела бы услышать любые воспоминания о моем покойном муже, какими вы можете поделиться. Кажется, я знала его недостаточно хорошо, – возможно, отвлекаясь, Суизин даст ей какую-нибудь зацепку.

Кивнув, он поставил свою чашку на блюдце.

– Он, Троурбридж и я родились в Хексхэме. Мы выросли там, но не знали друг друга, пока не встретились в гимназии. Один раз произошло…

Летиция внимательно слушала, а Суизин поведал ей сильно отредактированную версию жизни Рэнделла, более лучшую, чем поведал раньше, но по-прежнему избегая любого упоминания о своем низком происхождении.

Наконец он стал говорить о настоящем.

– Я, конечно, понимаю, почему Рэнделл хотел продать компанию. Теперь она выполнила свое главное предназначения для нас всех, и нет смысла сохранять ее, учитывая риск, что все может раскрыться.

Летиция кивнула.

– Действительно.

Суизин выглядел слегка растерянным.

– Нет, я, конечно, не хочу на вас давить, заставляя вас продавать вашу долю. Я согласился с предложением Рэнделла и не сомневаюсь, что тоже самое сделал и Троурбридж, но, возможно, у вас есть причины, по которым вы хотите сохранить компанию.

Это был не совсем вопрос; ей не нужно было отвечать, но если он согласился, и Троурбридж тоже…

– Наоборот, – Летиция отставила пустую чашку. – Я твердо намерена избавиться от компании, как можно скорее.

Посмотрев на него, она не смогла ничего прочесть по выражению его лица. Вспомнила, что о нем отзывались исключительно, как умном инвесторе. Скорее всего, каменное выражение лица было его профессиональной маской.

– Если мы все согласны, что компанию нужно продать, я надеюсь, что нам удастся организовать это без промедления.

– Да, именно так, – Суизин посмотрел вниз, затем наклонился веред, вручая ей свою пустую чашку. – Для того, чтобы сделать это, я хотел бы попросить у вас, чтобы вы разрешили мне взглянуть на бумаги Рэнделла. В вашем присутствии, конечно. Когда он сделал предложение о продаже, я занимался сводкой последней прибыли компании. Они будут полезны нам, когда мы будем принимать решение о цене. Именно поэтому я и дал их ему.

Летиция нахмурилась.

– Я не видела никаких документов подобного плана.

Она посмотрела на Бартона, который продолжал внимательно наблюдать за домом.

– Возможно, вы просто не поняли, что это они, – стоял на свое Суизин.

Летиция встала.

– Конечно, я не очень вникала в дела компании, поэтому, вполне возможно, я проглядела их.

Девушка вышла из комнаты и направилась в кабинет. Она прошла прямо к столу. Когда ее пальцы коснулись края стола, она услышала щелчок дверного замка. Удивившись, она посмотрела назад.

Суизин стоял возле двери, его взгляд был направлен на нее.

– Мы же не хотим, чтобы нас беспокоили.

Летиция нахмурилась; его поведение изменилось. Теперь он раздражал ее.

Его рука опустилась в карман пиджака. Ее глаза широко распахнулись, когда она увидела, что он достал маленький револьвер.

Суизин направил его на нее.

– Без истерик, пожалуйста, или я буду вынужден вас застрелить.

Без истерик? Не отрывая от револьвера взгляд, Летиция переборола импульс спросить его, знал ли он, кто она. Вместо этого она моргнула и почувствовала, как спокойствие разливается по ее телу.

– Я знала людей, которые и раньше эмоционально реагировали на мою вспыльчивость, но никогда еще раньше не направляли на меня оружие.

Откуда взялись эти слова и спокойствие, она не знала, но Суизин не улыбнулся и никак не отреагировал на ее слова, что заставило ее похолодеть еще больше.

– Открывайте дверь, – он махнул рукой, в которой держал пистолет, в сторону потайной двери. – Пожалуйста, не притворяйтесь, что не знаете о чем идет речь. Очевидно, вы и Дерн нашли потайную комнату Рэнделла.

Летиция попыталась найти выход из ситуации – как перехватить контроль над ситуацией, но в голову не приходило ни одной дельной мысли. Медленно подойдя к окну, не отрывая от пистолета взгляд, она нажала на потайной механизм.

Книжный шкаф отодвинулся, открывая доступ к двери.

– Хорошо. А теперь достаньте ключ из ящика стола. Я знаю, что они там.

Она делала все медленно, пока внутри нее поднималась паника, которой она не чувствовала раньше.

Когда Летиция достала ключи, Суизин кивнул.

– Превосходно. Теперь откройте дверь и пройдите в комнату.

Девушка колебалась, не отрывая от револьвера взгляд. Мужчина держал его уверенно. Если она закричит…учитывая, что она кричала в этой комнате и раньше, отреагирует ли Меллон? Даже если она будет звать на помощь?

Независимо ни от чего, Летиция не сомневалась, что Суизин сделает так, как сказал – застрелит ее и сбежит. В его глазах отражалось запредельное отчаяние.

Нетерпение отразилось на его лице.

– Если вас не затруднит. Мы не можем стоять здесь весь день.

Его голос на последних словах стал жестким. Он развлекался, пока она пыталась побороть страх. Летиция подошла к потайной двери, открыла ее пошире и вошла в комнату.

Суизин последовал за ней, закрыв дверь.

Остановившись в центре комнаты, девушка столкнулась с ним.

Суизин протянул руку ладонью вверх. Другой он держал револьвер у ее груди.

– Ключи.

Задержав дыхание, отчаянно пытаясь что-то придумать, Летиция бросила их в его ладонь, остановила на нем свой взгляд.

– Вы убили Рэнделла.

Он прямо встретил ее взгляд.

– Да, это сделал я.

– Почему?

– Потому что он хотел продать компанию.

– Но вы ведь получили бы свою долю.

Чем дольше она сможет отвлекать его, тем ближе будет Кристиан.

– Именно так, – Суизин насупился. – Это не сулило мне ничего хорошего. Я бы потерял стабильный, гарантированный доход, то, что мне сейчас необходимо.

– Но вы же очень и очень богаты.

Суизин глубоко вздохнул; жестко он ответил:

– Нет. Я не богат. Я не буду утомлять вас подробностями, но благодаря двум беспринципным подлецам, я потерял почти все свое состояние.

Он стиснул зубы.

– Но… – он приложил все усилия, чтобы запутать всех. – Почему бы просто не сказать Рэнделлу, что он не может продать компанию? Ни он, ни Троурбридж не спешили, и, как я понимаю, они не могли заставить вас продать вашу долю.

– Нет, но тогда бы они обо всем узнали.

– Что узнали?

– Узнали, что я разорился!

Его рука стиснула ключи. На мгновение его маска невозмутимости упала, и он посмотрел на нее с яростью. Он поджал губы. Его голос почти превратился в шипение.

– Они много достигли – Троурбридж своим искусством и Рэнделл вами. Они воплотили наш грандиозный план гораздо лучше, чем я. Все, что у меня было – это мои деньги и репутация. А теперь денег нет, и репутация – это все, что осталось у меня. Если бы я рассказал им, это уже было бы слишком.

Нахмурившись, по – настоящему озадаченная, Летиция покачала головой.

– Но они никому бы не рассказали. Вы могли бы попросить их поклясться, особенно учитывая ваше общее прошлое.

Суизин посмотрел на нее так, словно она не поняла ни слова из того, что он только что сказал. Затем бесцветным, лишенным эмоций голосом, сказал:

– Они бы знали.

Гордость. Все осмыслив, она поняла, что это было, за что он так отчаянно цеплялся, что скрывалось за смертью Рэнделла.

Подбрасывая ключи, Суизин направился к двери, не отрывая от нее своего невыразительного взгляда. Он мельком взглянул на замок, слишком быстро для того, чтобы сделать даже малейшее движение, затем вставил ключ. Открыл дверь, и рукой, в которой находился револьвер, жестом пригласил ее пройти.

Когда она проходила мимо него, он пробормотал:

– Помните, ни шума, ни звука, иначе мне придется выстрелить в вас.

Если он не собирался в нее стрелять, то что тогда задумал?

Летиция сделала несколько шагов в сторону двери в переулок; когда он прошел рядом с ней, чтобы открыть дверь, она обдумала несколько вариантов. Она прислушалась, но не услышала разговора служанок во дворе. Но даже если бы она смогла позвать на помощь, Суизин выстрелил бы в нее и скрылся, еще до того, как кто-то сможет прийти ей на помощь. Единственным ее шансом был ее Немезида – Бартон, который всегда наблюдал на улице за ее домом.

Сейчас самое время Бартону отработать свою зарплату.

И будь она проклята, если он не оказался прав – убийца, действительно, вернулся на место преступления.

Открыв дверь, Суизин толкнул ее в плечо, заставив войти в узкий переулок. Его пальцы сжали ее руку выше локтя; дуло револьвера было направлено на нее.

Летиция почувствовала холодное прикосновение пистолета через ткань платья.

– Видите карету? – зашипел Суизин, подталкивая ее веред.

Едва ли девушка могла ее не заметить. Черный экипаж стоял напротив переулка.

На козлах должен быть кучер, но, несомненно, это человек Суизина. Но Бартон дежурил на другой стороне улицы.

Летиция позволила Суизину подтолкнуть ее вперед. Когда они подошли к экипажу, он прошептал ей на ухо.

– Молчите и садитесь.

Ей с трудом удалось не хмыкнуть насмешливо.

Выбежав на улицу, выдернув свой локоть, отстранившись от холодного металла пистолета, молясь, чтобы он не застрелил ее прямо на улице, закричала:

– Помогите! Ой! Вы делаете мне больно! Отпустите!

В отчаянии она осмотрелась – вокруг не было ни души. Девушка закричала с удвоенной силой.

– Помогите!

Суизин, прорычав что-то, ударил ее по голове.

Летиция покачнулась, все вокруг стало вращаться.

– Будь ты проклята, будь ты проклята! – бормотал себе под нос Суизин.

Мгновение она ничего не ощущала, затем почувствовала, как ее поднимают и устраивают в карету.

Суизин положил ее на сиденье; кровь запульсировала в висках, когда Суизин сел на противоположное сиденье.

Сквозь дымку Летиция услышала, как Суизин отдает распоряжение своему кучеру.

Затем свет перестал проникать в карету. Мужчина захлопнул дверь. Карета дернулась и покатила прочь.

Суизин находился вместе с ней в карете. Она чувствовала его движения, но не могла открыть глаза, не могла сосредоточиться. Ее обморок не позволял ей понять, что он делает.

Затем, совсем близко, он пробормотал:

– Я надеялся, что обойдется без этого, но вы явно член семьи Вокс, поэтому абсолютно ненадежны, когда дело доходит до сцен.

Летиция почувствовала сладковатый, приторный, ужасный запах, который приближался – ткань зажала ей нос и рот.

Девушка сопротивлялась, отчаянно пытаясь освободиться от запаха, но Суизин удерживал ткань у ее носа и рта, так что ей пришлось дышать через нее.

Ее настигла темнота.

Ее последней мыслью, прежде чем тьма поглотила ее, было то, что она совсем одна. В последний миг одинока. Не было рядом ни Кристиана, который не пришел за ней, ни даже Бартона.

Все покинули ее.

И оставили в руках убийцы.

Глава 19.

– Почему мы просто не можем пойти к нему домой и заставить во всем признаться? – Джастин посмотрел на Кристиана и Далзила.

Кристиан придержал свое собственное нетерпение.

– Потому что это не может быть он. И, если это действительно так, нам нужен какой– то способ, который поможет нам, даст основания, не просто доказывающие наши подозрения.

– Вы слышали, что сказал Роско, – ответил Далзил из своего угла кареты, посматривая на знакомые улицы. – Суизину не было нужды убивать Рэнделла, но если это сделал он, то трудно понять, почему он это сделал.

– Суизин – тихий, осторожный. Из их компании, у него у последнего достало бы храбрости, чтобы совершить убийство, – добавил Кристиан. – Гораздо легче представить Роско, работающим на корону. Только он для этого слишком умный.

Далзил кивнул, соглашаясь с ним.

Экипаж остановился возле Аллардайс – холла. Они не могли отправиться в дом Рэнделла, так как Бартон упрямо продолжал дежурить возле дома. Кристиан предложил отправить туда записку. Им нужно было подвести итоги и спланировать следующий шаг, которым, почти наверняка, станет выявление улик против Суизина, но как именно…

Мужчины выбрались из экипажа и стали подниматься по ступенькам, когда лакей – один из тех, кого присылал Гасторп, подошел к дому.

Они остановились и повернулись к нему лицом.

– Милорд!

Лакей передал Кристиану записку и прислонился к перилам, чтобы отдышаться.

Кристиан развернул послание. Остальные наблюдали за выражением его лица, когда он ее читал.

– На Троурбриджа напали в его доме и оставили умирать.

– Убийца Рэнделла нанес еще один удар.

Лицо Далзила приняло суровое выражение. Он остановил экипаж, не успевший отъехать от дома. Оглянулся на Кристиана.

– Челси?

Кристиан кивнул.

– Чейн – уолк.

Маркиз стал спускаться по ступенькам, но остановился.

– Я обещал Летиции прийти к ней и рассказать все, что удалось узнать у Роско, – он посмотрел на записку. – Она захочет пойти с нами.

Далзил взглянул на него, в его глазах отражалось неверие.

Кристиан колебался; взглянул на Джастина¸ который присоединился к ним.

– И если убийца нападает на владельцев Восточной торговой компании, то она сейчас в его списке.

Джастин нахмурился.

– Она находится в доме полном слуг, и вы сказали мне, что она там подождет вас. Обычно она выполняет те обещания, что дает. К тому же Бартон остерегает ее и дом. Нет места безопаснее, чем это.

– Точно, – Далзил открыл дверцу экипажа. – И пока мы здесь теряем время на обсуждение этого вопроса, след оставленный убийцей начинает остывать.

Кристиан замешкался. Что-то в нем противилось данной точке зрения, но через силу он заставил себя кивнуть.

– Все в порядке. Когда мы закончим в Челси, то отправимся на Саут – Одли – стрит.

Забравшись за остальными в экипаж, захлопнул дверцу.

Картину, представшую перед их глазами¸ когда они прибыли на Чейн – уолк, через распахнутые двери, можно было охарактеризовать только одним словом – хаос. Кристиан поймал, пробегающего мимо лакея, забрал у него вазу с фруктами и приказал доложить о их прибытии. Посмотрев на Кристиана, а затем на Далзила и Джастина, лакей направился выполнять их поручение.

Кристиан вошел в гостиную и поставил вазу. Мужчины оказались среди сказочной обстановке, отделанной бледно – лиловым декором, и ждали.

В конце концов они услышали тяжелые шаги быстро спускающиеся по лестнице.

В гостиную вошел Руперт Хониуэлл. Он выглядел измученным и растерянным, хотя он и прилагал титанические усилия, чтобы скрыть это. Какие-либо сомнения по отношению глубины его чувств к Троурбриджу рассеялись при одном только взгляде в его измученны глаза.

– Спасибо, что пришли. Я не знал к кому еще можно обратиться, – он посмотрел на Кристиана. – Я вспомнил карточку, которую вы дали Расселу, она все еще лежала у него в кармане.

Кристиан кивнул.

– Что случилось?

Хониуэлл задержал на мгновение дыхание, затем сказал:

– Он, как обычно, отправился утром на прогулку в нижнюю часть сада. Там есть дорога, которая идет между стеной и рекой, – он снова вздохнул. – Когда он не вернулся к завтраку, я послал лакея, чтобы тот отыскал его, затем решил отправиться сам. Иногда, сидя на скамейке и глядя на реку, он забывал о времени.