Текст книги "Край желаний (ЛП)"

Автор книги: Стефани Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

– Спасибо, Меллон. Вы можете идти.

Меллон поклонился, затем посмотрел на Летицию. Она кинула, отпуская его, и дворецкий ушел.

Гермиона сумела сдержаться, пока не захлопнулась дверь. Ей даже удалось говорить тихо.

– Но в доме был кто-то еще, я слышала, как они разговаривали, – она взглянула на Летицию. – Я не придумываю.

– Мы знаем, что ты не выдумываешь, – Летиция посмотрела на Кристиана. – Что теперь?

Еще раз он заставил Гермиону шаг за шагом рассказать все, что она слышала и видела. Она была полностью уверена, что слышала, как Рэнделл разговаривал с каким-то посторонним человеком.

– И этот человек – не Джастин. Я бы не смогла спутать, у него такой же глубокий голос, как и у вас.

Кристиан приподнял бровь.

– А у того мужчины другой?

Гермиона покачала головой.

– Его голос был…легче. Обычный мужской голос. Ничего примечательного.

Она описывала все слишком ярко, с большим количеством деталей, чтобы Кристиан усомнился в правдивости ее слов.

Маркиз сел на свое место.

– Очень хорошо. Итак, что мы имеем? В ту ночь какой-то мужчина, друг Рэнделла, попал в дом – нам неизвестно каким образом – разговаривал с Рэнделлом, а затем ударил кочергой, убив его. Как получилось, что этот человек смог войти и выйти из дома незамеченным?

Все присутствующие стали думать.

– Не через дом, – сказала в конце концов Летиция. Она встретила взгляд Кристиана. – Он был только в кабинете, о том, что он был где-то еще в доме нам неизвестно. У нас нет оснований полагать, что он был где-то еще.

Кристиан кивнул.

– Хорошая мысль. Тогда как он попал в кабинет?

Летиция подалась вперед, облокачиваясь на стол.

– Если бы мы были в Нанченс – Парке, я бы предположила, что он пришел через потайной ход. Но в доме в Лондоне, нет такого хода.

Кристиан долго смотрел на нее, на ее лицо, затем посмотрел вверх на карнизы и потолок. Они напоминали, видимые им ранее в библиотеке и кабинете, а также в остальных комнатах в доме…

– Но это старый дом, – встав, он подошел к окну, чтобы лучше оценить толщину стен. Толстые. Подняв голову, он посмотрел на фасад этого дома, который соприкасается с соседним и следующим за ним.

Маркиз вернулся обратно к столу, поймал взгляд Летиции.

– Этот дом не современной постройки. Это очень старый дом, который был разделен на три. Он был построен тогда, когда потайные ходы и комнаты считались хорошим тоном.

Еще одна мысль пришла ему в голову.

–Почему Рэнделл купил этот дом, именно этот дом? Он когда-нибудь говорил об этом?

Подумав, Летиция покачала головой.

– Он был очень скрытным человеком. Если мы что-то и узнали о нем, так это то, что он любил прятать вещи.

Кристиан уже направился к двери.

За его спиной послышался звук отодвигаемых стульев. Положив руку на дверную ручку, маркиз повернулся и увидел, как все три дамы встали из-за стола.

Летиция широко распахнула глаза.

– Ты думаешь, что есть потайной вход, ведущий к кабинету?

Кристиан улыбнулся, пристально смотря на нее.

– Я бы не удивился его наличию.

Они отправились в кабинете и начали поиск. Агнесс, которой тяжело было нагибаться, извинилась и удалилась к себе, оставив их троих нажимать на панели и прощупывать резную каминную полку. За этим занятием и застал их стук в дверь.

Через секунду дверь распахнулась, и вошел Меллон. Он объявил:

– К вам мистер Далзил, миледи. Я проводил его в гостиную.

Летиция выпрямилась.

– Пожалуйста, проводи его сюда.

Дворецкий неодобрительно посмотрел на них, но вышел из комнаты, старательно отводя взгляд от того места, где лежало тело его хозяина.

Через несколько минут вошел Далзил. Он повернулся и демонстративно закрыл дверь перед Меллоном.

Остальные не могли увидеть, что происходит за его плечами, но услышали, как он произнес.

– Теперь оставьте нас.

Интонация в его голосе давала понять, что кто бы там не находился – предположительно Меллон – он рисковал получить серьезные травмы, если решится возражать.

Должно быть, дворецкий внял этому предупреждению, потому что Далзил закрыл дверь и прошел в комнату.

То, что Далзил приехал сюда, не предвещало ничего хорошего; отойдя от стены, Летиция прошла в центр комнаты и остановилась, ожидая пока мужчина присоединится к ней. Что он и сделал, останавливаясь перед ней.

Девушка осознала, что Кристиан подошел ближе, остановился за ее спиной. Она пыталась что – то прочитать по бесстрастному лицу Далзила.

– Что произошло? Джастин?

Далзил отрицательно покачал головой.

– Он надежно спрятан там, где никто даже не будет думать его искать, – он удержал ее взгляд. – Я получил новости из Хексхэма.

Когда он продолжил, его голос понизился:

– В том месте была только одна семья с фамилией Рэнделл – семья фермера, которая проживала далеко от города. Он и его жена уже оба умерли, но смог помочь своему единственному сыну вырваться оттуда, когда мальчика наградили стипендией в школе в Хексхэме. Там, судя по всему, юноша учился весьма неплохо, но в школе потеряли его след после того, как он покинул ее.

Летиция выдержала его мрачный взгляд. Она осознавала то, что он ей говорит, но не могла понять – просто не могла понять – все это. Спустя какое-то время, она сказала:

– Вы говорите…– затем покачала головой, как будто это было невозможно. – Это не мог быть Рэнделл. Я не могла выйти замуж за сына фермера.

Далзил плотно сжал губы и пробормотал:

– Джордж Мартин Рэнделл. Согласно данным приходской книги ему исполнилось бы тридцать четыре года в апреле следующего года.

Летиция потрясенно смотрела на него.

– О, Боже! – ее голос был слабым; девушка ощутила, как кровь отхлынула от ее лица.

– Присядь.

Кристиан схватил ее за руку и потянул к креслу, стоящему позади него.

Когда Летиция села, все еще оглушенная и потрясенная, маркиз посмотрел на Далзила.

– Это объясняет некоторые вещи.

– Действительно, – сухо кивнул Далзил. – Но так же появляется и множество новых вопросов.

– Но…как он мог…?

Летиция не сказала ничего определенного, но они поняли, что она имеет в виду.

– Именно, – Далзил внимательно посмотрел на полированное дерево, массивный письменный стол, книги и сувениры на полках, элегантные стулья. – Вопросов стало только больше. Как смог сын фермера добиться всего этого? Даже больше, несмотря на то, что ему было тридцать четыре, он был достаточно богат и достаточно долго вращался в высшем обществе, которое приняло его в свои ряды.

– Достаточно богат, чтобы спасти Вокс, оплатив гигантские долги, – сказала Летиция. – Поэтому он и женился на мне, чтобы войти в высший свет и вращаться среди высших слоев общества.

Далзил удивленно моргнул.

Кристиан понял, что он ничего не знал о долгах, которые привели к женитьбе Рэнделла и Летиции. Летиция, Джастин и их отец хорошо сохранили свой секрет.

С языка Далзила рвался вопрос, который подтвердил бы, что брак был заключен принудительно, но когда он взглянул на Кристиана, в его глазах ясно читалось – позже?

Кристиан кивнул.

Мужчина хмуро отметил ошеломленное выражение на лице Летиции.

– Но почему? – она взглянула на Далзила, затем повернулась и посмотрела на маркиза. – Почему, почему, почему? В этом нет смысла.

Спустя мгновение, Далзил ответил:

– Для него есть. Подумать только, сын фермера становится одним из богатых и влиятельных людей в стране, – когда все посмотрели на него, он продолжил. – Это мечта многих фермеров и простых рабочих, которой они предаются. Рэнделл не просто мечтал, он воплотил это в жизнь. Нашел способ сделать это.

– Я не понимаю.

Все повернулись к Гермионе. Она стояла, прислонившись к столу и скрестив на груди руки, выражение ее лица было идентично лицу Летиции.

– Почему он решил стать одним из нас? Почему бы ему не быть просто богатым фермером?

Далзил ответил.

– Статус. Это то, что мы привыкли считать само собой разумеющимся, то, над чем мы редко задумываемся. Мы рождаемся с ним и для нас это норма. Но для тех, кого мы едва привыкли замечать, это совершенно другое дело. Они завидуют нам, на что мы редко обращаем внимание, ведь все мы наслаждаемся привилегиями, полученными по праву рождения, – он помолчал, затем продолжил. – В то время, как среди них достаточно много тех, кто выступает против таких порядков, по-настоящему умные…пытаются присоединиться к нам.

Летиция глубоко вздохнула.

– Что Рэнделлу на славу удалось.

Она сама была частью его успеха.

Девушка подняла голову и встретилась глазами с Кристианом, а затем с Далзилом.

– Это соответствует. Очень хорошо. Это во многом объясняет его отношение, которое я так и не поняла.

Далзил кивнул.

– Вполне вероятно, но самое интересное для нашего расследования то, что после того, как Рэнделлу все великолепно удалось, он скрыл секрет своего успеха. Это действительно очень удивительно, что он держал это в секрете. Кто знал, что он фермер? До сих пор мы так никого и не обнаружили. Никто этого даже не подозревал. Можно было бы предположить, что добившись успеха, он стал белой вороной, по крайней мере, для близких друзей. Но у него их не было, что сейчас обретает смысл. Пока мы не обнаружили в его действиях даже тайного злорадства. Мысленно, он, может быть, упивался своими победами, но не отпраздновал их.

– Он не успел закончить, – Летиция встретила взгляд темных глаз Далзила, затем посмотрела на Кристиана. – Он хотел получить Нанченс – Парк от Джастина. И он хотел детей, – она цинично улыбнулась. – К сожалению для него, он забыл указать, что это включается в наше соглашение. Я думаю, что надеялся, что это произойдет в результате выполнения супружеских обязанностей, и как ни странно – возможно, потому что он самом деле был сыном фермера – он так и не понял, что у меня есть способы, чтобы предотвратить это.

Вся глубина ее отвращения к Рэнделлу отразилась в глазах девушки. Она повернулась к Далзилу. Он произнес.

– Тем не менее, возможно, его тайны явились причиной убийства. Его постоянные планы, которые он держал в секрете, только добавляют веса этой версии.

Летиция нахмурилась.

– Я могу понять, что его убил кто-то, чтобы сохранить свою тайну, но как Рэнделла могли убить из-за его собственного секрета?

Далзил остановился.

– Я не знаю, но такие тайны всегда опасны, – он нахмурился, затем посмотрел на стены, как будто только сейчас заметив, чем они занимались до того, как он вошел. – Что вы ищете?

Они рассказали ему.

Далзил замялся, явно взвешивая, стоит ли ему присоединиться к их поискам потайной двери. Ему потребовалось всего пять секунд, чтобы решить это.

– У меня есть время, я помогу вам.

Как отметила Летиция, теперь их было четверо. В отделке кабинета преобладало резное дерево. Они разделили комнату на зоны и начали искать.

Начав поиск с одного угла, Летиция стучала и нажимала, делая это совершенно бездумно. Ее мысли были наполнены жалобами и возгласами, которые сводились к одному – «сын фермера?» Это было просто невероятно, неприемлемо. Для леди ее положения и происхождения…это было больше, чем шок.

Больше, чем скандал.

Если когда-нибудь станет известно, что она пала так низко, чтобы выйти замуж за сына фермера…

Остановившись, девушка подняла голову и вдохнула воздух в внезапно пересохшие легкие. Стоящий немного дальше Кристиан поймал ее взгляд.

Летиция посмотрела в его глаза – неизменные, спокойные серые глаза – и почувствовала, как медленно начала успокаиваться.

Ее ужасный секрет превратится в катастрофу, только если об этом станет известно.

Глядя на нее, маркиз приподнял бровь, явно спрашивая, все ли с ней в порядке.

Вздохнув еще раз, девушка кивнула и вернулась к обследованию стен.

Позднее. Она подумает о последствиях возможной катастрофы позднее. На данный момент это было все, что она смогла сделать, чтобы принять рассказ Далзила.

Десять минут спустя Летиция обнаружила скрытый рычажок возле одного из окон. Волнуясь, она позвала других. Они подошли посмотреть, бросив осматривать кабинет, на ее находку.

Книжный шкаф на противоположной стене бесшумно отодвинулся.

– Боже мой! – вздохнула Гермиона. – Потайная дверь есть на самом деле.

Кристиан и Далзил уже подошли к книжному шкафу. Им не пришлось затратить больших сил, чтобы снова ее открыть – дверь распахнулась легко и бесшумно на хорошо смазанном механизме.

Стоя в открытом проеме, Кристиан с голосом, в котором слышались оттенки благоволения, сказал:

– Это не потайная дверь, это потайная комната.

Летиция и Гермиона присоединились к мужчинам, спустились вслед за ними по трем ступенькам туда, что действительно не ожидали обнаружить.

– У Рэнделла была потайная комната, – Летиция начала медленно осматриваться вокруг, – где он хранил свои секреты.

Что, конечно, соответствовало назначению комнаты. В отличие от кабинета, где все было аккуратно и красиво, с девственно – белой бумагой, которая лежала там скорее для порядка нежели для использования, эта комната была полна документов и бумаг – они лежали в стопках по обеим сторонам массивного письменного стола и на полках за ним.

Все свободное пространство возле стен было занято полками с домовыми книгами, папками, документами, коробками и стопками, которые оказались счетами и были отмечены рукой Рэнделла датами и инициалами. Полки располагались до потолка; деревянная лестница стояла в углу.

На письменном столе стоял старый светильник, который считался одной из лучших вещей для служащих, так как освещал большое пространство, когда горел. Через стекло лампы было видно, что она наполовину заполнена маслом, а фитиль уже прогорел, и его уже необходимо было обрезать. Нигде не было пыли. Создавалось впечатление, что комнатой часто пользовались.

Письменный стол с мягким стулом за ним, стоял по середине комнаты, за ним находились полки, покрывающие общие с домом стены. Летиция обернулась; стена, где находилась потайная дверь тоже была покрыта полками, за исключением самой двери. На стене напротив, которая тоже примыкала к двери, тоже располагались полки.

Четвертая стена вызывала наибольший интерес. С двух сторон также были полки, но между ними находилась деревянная дверь.

Все стояли молча, осознавая то, что они обнаружили. Их взгляды остановились на закрытой двери. Кристиан подошел к ней и, взявшись за ручку, повернул ее.

– Хорошо.

Широко распахнув дверь, Кристиан направился дальше.

Остальные, последовав за ним, оказались в небольшом огороженном дворике. Через три метра он заканчивался стеной в переулок. Слева, с той стороны, где находился кабинет и стена с потайной комнатой, ограничивался простой каменной стеной. Стена была настолько высокой, что никто из них не мог видеть, что находится за ней, также, как никто снаружи не мог увидеть дворик, где они стояли.

Другая каменная стена переходила в стену в переулке; она тоже была достаточно высока, так что никто во дворе рядом с кухней не мог их видеть, также как и они.

Но они могли слышать голоса, доносящиеся из-за стены; через несколько секунд они узнали, что там стирали белье две девушки.

Размер дворика соответствовал размеру потайной комнаты. Повернувшись, они посмотрели на дом и увидели, что как линия крыши скрыла существование маленькой комнаты. Изумленно покачав головой, Летиция подтолкнула Гермиону обратно к двери.

Кристиан собрался последовать за ними, но Далзил повернулся и пошел в противоположном направлении, к деревянной двери, расположенной в стене, находящейся рядом с переулком. Летиция, остановившаяся у двери в комнату, заметила тяжелый замок на той двери. Но когда Далзил взялся за ручку двери и повернул ее, она распахнулась – легко и бесшумно, как и дверь в потайную комнату.

Выглянув, Далзил осмотрел окрестность. Летиция знала, что он увидит – мощенный переулок слишком узкий для экипажей, а также садовую дверь. Если никто не обращал внимание на крышу, то неожиданная дверь была незаметна. Отступив назад, Далзил закрыл дверь. Обернувшись, он махнул им, чтобы они шли обратно в комнату. После того, как они закрыли дверь в потайную комнату, и не было никакого шанса, что прислуга услышит их, Далзил посмотрел на Летицию и Кристиана.

– Я думаю, что мы раскрыли тайну, как убийца Рэнделла приходил и уходил сюда.

Все некоторое время молчали, представляя его.

– Я сомневаюсь, что Рэнделл оставил бы эти двери открытыми, – Летиция обняла себя. – Он всегда был осторожен и никогда не оставлял открытыми даже окна.

– Все двери были заперты, но убийца был его другом, которого он ждал, – Кристиан прокрутил в голове события того вечера. – Рэнделл не ожидал Джастина в тот вечер, иначе не решил бы встретиться тогда с другом, – он осмотрелся вокруг. – Не просто друга, но и одного из компаньонов по бизнесу.

Далзил кивнул.

– Он отпер двери и оставил их открытыми, потому что его друг точно также должен был покинуть его.

– Что он и сделал, – ответил Кристиан. – После того, как убил Рэнделла.

Кивнув еще раз, Далзил повернулся к полкам, чтобы рассмотреть их содержимое.

Гермиона уже направилась к ним. Склонив голову, она стала изучать некоторые документы в стопках.

– Не зря он проводил столько часов, дней и ночей, запершись в своем кабинете.

Далзил посмотрел на ступеньки, ведущие в кабинет.

– Возможно, будет лучше, если мы запрем дверь в кабинет.

– Я запру, – ответила Гермиона и направилась обратно в кабинет.

Летиция переглянулась с Кристианом, затем они присоединились к Далзилу, изучающему полки. Девушка покачала головой.

– Даже не представляю, с чего мы можем начать.

Кристиан вздохнул, подошел к одной из полок и достал гроссбух.

В течение десяти минут они убедились, что это документы связаны с Восточной торговой компанией. Воодушевленные, следующие двадцать минут они разбирались с гроссбухами, документами и учетными записями.

Далзил поднял глаза и взглянул на гроссбух, который держал в руках Кристиан.

– У меня здесь есть доходы и расходы, но все записи зашифрованы.

Нахмурившись, Кристиан кивнул. Он и Далзил в этом разбирались, как никто другой.

– Я не думаю, что в этом шифре есть ключ, – взглянув на Летицию и Гермиону, он пояснил. – Шифр, в котором имеется определенный ключ, и поэтому, как только вы узнаете его, то сможете прочитать зашифрованное послание.

Маркиз снова посмотрел на записи в бухгалтерской книге.

– Это больше похоже на начальные буквы вещей.

Далзил хмыкнул.

– Если это так, то где-то должен быть шаблон, который надо найти, – он посмотрел на высокие полки с бумагами.

Все присутствующие мысленно застонали.

Несколько часов они провели за изучением документов. Летиция моргнула и неохотно захлопнула бухгалтерскую книгу, которую просматривала. Она посмотрела на Кристиана.

– Если мы хотим встретиться с Троурбриджем сегодня, то мы должны сейчас уйти отсюда.

Далзил вопросительно приподнял бровь. Летиция объяснила.

– Я получила приглашение на выставку садовых скульптур леди Хемминг в Челси. Ее светлость пригласила Троурбриджа, чтобы он высказал свое мнение относительно ее коллекции. Я думала подойти к нему там, в окружении других людей, а не приглашать его официально.

– Отличная идея, – Далзил посмотрел на Кристиана. – Я продолжу просматривать бумаги, но мы должны послать за Трентамом. Он знает больше об импорте и доставке грузов, чем я. Он сможет здесь что-то найти, – кивком он указал на стены с полками.

Кристиан кивнул, закрывая гроссбух, который изучал.

– Я пошлю ему записку и посмотрю нет ли в городе Джека Хендона. Если нам нужно больше узнать об импорте и доставке, то нет причин, почему бы нам не обратиться к первоисточнику.

– Совершенно верно, – Далзил снова посмотрел на полки. – Я чувствую, что на необходимо получить всю помощь, которую только сможем привлечь.

Они оставили Гермиону в кабинете, откуда она сможет следить за улицей. Когда прибудет Тристан, она проводит его в кабинет и покажет потайную дверь.

– Еще одно, – Далзил присел возле документов, которые просматривал. – Давайте разберемся, как открыть дверь с этой стороны…исходя из того, что она открывается с этой стороны.

Оставив Гермиону в кабинете, они закрыли потайную дверь и начали исследовать ее. На то, чтобы понять как она открывается ушло всего несколько минут; дверь действительно открывалась с обеих сторон.

Летиция уже собиралась покинуть потайную комнату, когда вспомнила, что обе входные двери были открыты. Она сказала:

– Любой, кто когда-либо видел как Рэнделл открывает потайную дверь с этой стороны – например, его убийца – имеет свободный доступ к остальной части дома.

И она, и Летиция, обняв себя руками, вздрогнули.

Далзил обменялся с Кристианом взглядом.

Посмотрели на Летицию.

Девушка внезапно вспомнила.

– Я знаю, где ключи.

Обойдя мужчин, она поднялась по ступеням в кабинет. Подошла к столу и, открыв средний ящик, достала маленькое колечко с двумя ключами. Подойдя к потайной комнате, она потянулась к двери.

– Бартон обнаружил их, когда обыскивал письменный стол. Ни он, ни я тогда не знали от чего они. Он попробовал ими открыть все замки в доме.

Один из ключей подошел к двери, ведущей в маленький дворик. Открыв ее снова и вытащив ключ, подошла к другой двери. Второй ключ закрыл эту дверь.

С облегчением вздохнув, Летиция вернулась в потайную комнату, заперла дверь и бросила ключи Далзилу, сидящему в кресле за столом.

– Оставьте их Гермионе, если вы уйдете прежде, чем мы вернемся.

Далзил послал ей предупреждающий взгляд – он не выполняет чьи-либо приказы – но затем махнул ей рукой и снова обратил свое внимание на изучаемый им гроссбух.

Летиция повернулась и посмотрела на Кристиана.

– Теперь мы можем идти, – она стала подниматься по ступеням. – Пойдем, или Троурбридж уйдет прежде, чем мы туда попадем.

Переглянувшись с Далзилом, Кристиан повернулся и кивнул Гермионе, а затем последовал за Летицией обратно в дом.

На протяжении всей поездки в Челси, Летиция была необыкновенно тиха и молчалива. Иногда она прерывала молчание бормотанием.

– Я все еще не могу поверить в это.

Кристиан понимал ее озабоченность, ее испуг. Если это когда-нибудь станет известно, то она, леди Летиция Вокс, дочь графа, вышла замуж за сына фермера, также как и все Вокс, навсегда потеряют свое влияние в обществе. Несмотря на то, что Рэнделл обманул высший свет, на нее, даже больше чем на ее семью, падет всеобщее осуждение. Это, безусловно, опасный секрет.

Летиция, конечно, понимала это; когда карета въехала в Челси, она устремила на маркиза напряженный взгляд.

– Кто еще мог знать о прошлом Рэнделле? Как насчет выпускников Хексхэмской гимназии? – в ее тоне чувствовались истерические нотки.

– Я сомневаюсь, что они знали об этом, – спокойно ответил он. – Школа не разглашает социальное положение своих учеников, учителей и других людей, которые относятся к обедневшим слоям населения.

Маркиз помолчал, а потом добавил.

– Если бы кто-то знал, то это уже давно стало бы известно всем.

Девушка отрывисто кивнула.

– И то правда! – она задержала дыхание. – Кто еще должен узнать об этом?

Кристиан предполагал, что она задаст этот вопрос, но не так скоро.

– Те, кто помогают нам – Трентам и Джек Хендон, если он в Лондоне. Они ничего не поймут, если не будут знать, с чем мы имеем дело. Но тебе не нужно беспокоиться. Они никому ничего не скажут, я ручаюсь за это.

Летиция посмотрела в его глаза.

– Я полагаю, вы знаете секреты друг друга.

Дерн кивнул.

Летиция нежно улыбнулась и выглянула в окно.

– Я обязательно расскажу обо всем Агнесс, она должна знать. Но я не собираюсь рассказывать Амаранте или Констанции. Они имеют свое мнение, и это станет началом кошмара.

– Нет необходимости рассказывать тем, кто не помогает нам разгадывать эту тайну.

Спустя мгновение девушка сказала:

– Я обязательно расскажу Джастину.

Учитывая отношение Джастина к Рэнделлу и к ее браку с ним, ее нежелание было понятно, но…

– Да, он должен знать.

Когда Летиция больше ничего не сказала, Кристиан добавил:

– И когда-то ты должна будешь рассказать своему отцу.

Спустя мгновение, девушка прошептала, по-прежнему глядя в окно:

– Он и так уже чувствует себя виноватым за то, что мне пришлось выйти замуж за Рэнделла…посмотрим.

Кристиан оставил эту тему, и не последнюю роль в этом сыграло то, что они достигли дома леди Хемминг; экипаж замедлился, присоединяясь к веренице других карет, которые останавливались у крыльца дома, чтобы выпустить своих пассажиров. Быстрый осмотр тех, кто выходил из экипажей, подтвердил, что это было преимущественно женским мероприятием. К своему облегчению, Кристиан заметил среди скопления леди несколько джентльменов.

Леди Хемминг радостно приветствовала их, взволновано благодаря Летицию, что та смогла посетить ее мероприятие. Смерть Рэнделла до сих пор была интересна самым заядлым сплетникам высшего света, а появление рядом с Летицией Кристиана заинтересовало их еще больше.

Тем не менее, пока они прогуливались среди гостей – море цветов постоянно, переходящих от одной скульптуре к другой на лужайке ее светлости – прохлады в тоне Летиции оказалось достаточно, чтобы держать любопытствующих если не в страхе, то в пределах разумного. Они кивали и обменивались с ними приветствиями, с неприкрытым любопытством рассматривая Кристиана, но не пытались задержать их или вовлечь в беседу, касающихся «печальных событий смерти ее мужа».

Кристиан несколько раз слышал эту фразу во время их прогулки за их спинами и ловил на себе и Летиции любопытные взгляды. Подобно девушке, маркиз проигнорировал и взгляды, и шепот за спиной.

– Вот Троурбридж.

Летиция остановилась около бронзовой скульптуры полураздетых нимф. Она сделала вид, что рассматривает статую, но наклон ее головы указывал на джентльмена, стоящего возле соседней скульптуры. Он был окружен стайкой да, как молодых, так и старых, которые ловили каждое его слово, когда он высказывал свое мнение над очередным произведением искусства.

Летиция продолжала осматривать нимф, предоставляя Кристиану возможность изображать скуку и лениво изучать группу, стоящую возле соседней статуи.

Троурбридж был выше среднего роста, с волосами похожими на мышиное гнездо коричневого цвета, одна прядь артистично упала на лоб. Черты его лица, хотя и были приятными, можно назвать малозаметными, отсутствовали острые черты распространенные среди аристократов, но его наряд заставил Кристиана мысленно приподнять бровь.

Троурбридж носил пальто из сочетаний смелого зеленого, слоновой кости и черного цвета. Его жилет был прекрасно подобранного цвета весенний зелени, пуговицы на жилете и пальто представляли собой большие золотые диски; его бриджи были черного цвета. Вместо галстука он носил шелковый платок цвета слоновой кости, повязанный вокруг шеи.

Жесты, которыми он сопровождал свои рассуждения о скульптуре дамам, дали возможность Кристиану рассматривать его, как чудо…

– Я серьезно сомневаюсь, что он интересуется хоть в малейшей степени какой-нибудь леди, кроме статуи, конечно.

После сухого замечания Летиции Кристиан взглянул на нее. Затем посмотрел на группу, стоящую возле Троурбриджа. Дамы, все как одна, довольно открыто флиртовали с мужчиной, в то время как он находился на пике своих рассуждений. Маркиз нахмурился.

– Знают ли леди об этом?

– Конечно, – положив свою руку на его локоть , пробормотала Летиция, – вот почему они флиртуют с ним так открыто – не важно, как он реагирует, то, что он предпочитает мужчин делает его абсолютно безопасным.

Брови Кристиана поднялись выше.

– Я вижу.

Они продолжали двигаться, держась собственной группы, но не выпуская из вида Троурбриджа. Когда некоторые дамы покинули эту группу, пространно рассуждая о точках зрения, касающихся статуи сатира, Троурбридж отступил назад, позволяя тем, кто остался поразмыслить над сказанным.

Летиция и Кристиан обменялись взглядами и подошли поближе.

– Добрый день, мистер Троурбридж, – Летиция протянула ему руку. – Я – леди Летиция Рэнделл. Мы с вами встречались на вечере у леди Хатчинсон.

Троурбридж радостно улыбнулся и с экстравагантным жестом склонился над ее рукой.

– Очарован, миледи.

– Позвольте мне представить вам лорда Дерна.

Кристиан обменялся осторожным кивком с Троурбриджем.

– Я хотела поговорить с вами, – Летиция взглянула на леди, все изучающих сатира, – спросить вашего совета относительно достоинств пастырского стиля, – взмахом руки показала на стену у газона, – перед гуманистическим стилем с точки зрения долгосрочных инвестиций.

Троурбридж удивленно моргнул.

Отвернувшись от скульптуры сатира и других дам, Летиция неторопливо направилась по лужайке к стене в дальнем конце.

Троурбридж направился следом, стараясь успеть за ней.

– Я…э-э, на самом деле не советую относительно инвестиций. Мои интересы, скорее художественная сторона, мастерство художника в том или ином предмете, его техника, качество исполнения. К сожалению, материальная стоимость выходит на первый план, а не художественные достоинства.

Вопреки ожиданиям Кристиана, Троурбридж не остановился, готовый расстаться с ними и вернуться к своей стайке поклонников. Вместо этого он продолжил идти рядом с Летицией, не отрывая взгляда от ее лица. Ожидая.

Летиция украдкой посмотрела назад, убеждаясь, что они находятся вне пределов слышимости остальных гостей.

– Я вижу. Несмотря на это, мистер Троурбридж, я кое-что хотела бы обсудить с вами.

– Да? – тон Троурбриджа был откровенно заинтересованный.

Кристиан отступил назад, следуя теперь позади Летиции, предоставляя ей возможность задавать вопросы Троурбриджу – по крайней мере, сначала. Он подошел поближе, когда она, вздохнув, сказала:

– Полагаю, вы слышали об убийстве моего покойного мужа, и что власти подозревают моего брата в этом.

На лице Троурбриджа застыла маска.

Взглянув на него, Летиция заметила это и стала ждать. Когда же он ничего не сказав, просто стал смотреть на нее, продолжила.

– Я считаю, что вы знали моего мужа достаточно хорошо. Вы и он были хорошими друзьями, не так ли?

Троурбридж остановился.

– Ах…нет. Не близкими. Уже нет. Уже много лет, как нет.

Остановившись, Летиция приподняла бровь.

– В самом деле? Тогда для вас окажется сюрпризом то, что он упомянул вас в своем завещании.

– Он упомянул? – Троурбридж либо был превосходным актером, либо действительно был удивлен. – Но я думал…то есть, мы оба пришли к соглашению, – он осекся. Мгновение смотрел в пространство, будто пытаясь для себя что– то прояснить, затем снова посмотрел на Летицию. – Я действительно не знаю, что сказать леди Рэнделл. Рэнделл и я не виделись кроме мимолетных встреч в свете…ну, последние лет десять, – он нахмурился. – Что же он оставил мне?

– Вас, несомненно, известит адвокат в установленном порядке. Это антикварные часы – он отметил, что вы ими восхищались.

Лицо Троурбриджа покраснело.

– Глукстейн?

Когда Летиция кивнула, он пробормотал:

– На самом деле, это очень хорошая вещь. Он случайно наткнулся на них год назад и был достаточно умен, чтобы купить. Я всегда завидовал. Он даже сказал, что к покупке его подвигло знание моего вкуса. Такая декоративная ручная работа. Я всегда…