Текст книги "Край желаний (ЛП)"
Автор книги: Стефани Лоуренс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)
Они доказали свою храбрость, сражаясь на Секретной службе Его Величества, и были вознаграждены невестами несравненной красоты и воспитания. Но один член «Клуба Бастион» оставался холостяком... до сих пор.
"Кристиан, я нуждаюсь в твоей помощи. Нет больше никого, к кому я могу обратиться... Л."
Когда Кристиан Аллардайс, шестой маркиз Дерн, прочитал эти слова, его мир перевернулся вверх дном. Леди Летиция Рэнделл была женщиной, несравнимой ни с одной другой, и тот день, когда он оставил ее, чтобы сражаться за короля и страну, был самый трудный в его жизни. Он никогда не забывал прикосновение ее губ к его губам, но никогда не ожидал увидеть ее снова. И вот теперь она ждет от него помощи, и Кристиан знает, что он не сможет сопротивляться ее мольбе.
Летиция полагает, что Кристиан покинул ее тогда, когда она нуждалась в нем больше всего, и ей совершенно не хочется прибегать к его помощи. Но чтобы очистить имя свего брата, она поклялась использовать любое оружие имеющееся в ее распоряжении, даже если это означает обольщение своего бывшего возлюбленного. В то же время, Кристиан ведет свою собственную войну – сражение чистого удовольствия и сладкой мести, которое унесет их обоих за край желания.
Стефани Лоуренс
Край желания
Седьмая книга из серии «Бастион клуб», 2008.
Глава 1
Лондон
Август 1816
Он должен заставить ее ждать.
Мысли и бешенные догадки проносились в его голове, когда Кристиан Майкл Аллардайс, шестой маркиз Дерн, медленно спускался по лестнице клуба «Бастион». Он пил бренди и предавался унынию в библиотеке, когда Гасторп, дворецкий клуба, появился с запиской.
Записка призывает его к встрече со своим прошлым.
Это прошлое ожидает его в передней гостиной клуба, которую он и другие шесть владельцев – все бывшие тайные агенты Его Велиества, которые создали клуб как бастион против домогательств великосветских дам – определили для приема дам. В течение нескольких месяцев данное правильно в виду некоторых инцидентов было неоднакратно нарушено, однако Гасторп совершенно справедливо проводил эту конкретную даму в предусмотренную для подобных встреч комнату.
Он действительно должен заставить ее ждать.
Двенадцать лет назад она обещала дождаться его, но потом появился другой, и пока он был похоронен в глубине наполеоновской Европы, она отбросила в сторону свое обещание ему, влюбилась и вышла замуж за мистера Джорджа Рэнделла.
Она теперь леди Литиция Рэнделл.
Вместо маркизы Дерн.
В глубине души, которую никто и ничто больше не могли потревожить, он все еще чувствовал, что его предали.
Она оставалась леди Летицией Рэнделл в течение восьми лет. Хотя он и вернулся в Англию десять месяцев назад, где и он, и она принадлежали одному, небольшому кругу, они не обменялись ни единым словом. Они даже не кивнули друг другу. Ожидать от него даже этого было слишком много, учитывая их прошлое. Она казалось поняла и приняла это; держалась спокойно, отстраненно, высокомерно предусмотрительно, как если бы и он, и она никогда не были близки, никогда не были любовниками – она старательно держала дистанцию.
До сегодняшнего дня.
«Кристиан,
Мне нужна ваша помощь. Кроме вас мне не к кому больше обратиться.
Л.»
Это все, что содержала в себе ее записка, однако между тем эти голые слова говорили красноречивее всего.
Он продолжал неуклонно спускаться вниз по ступеням. Он должен заставить ее ждать, хотя он не мог представить, что привело ее сюда. Не мог понять, почему его персонал в Аллардайс – холле на Гросвенор – сквер передали разглашению его местонахождение. Его дворецкий, Персиваль, был образцом для подражания в своем деле; не что иное, как силы природы не заставило бы его ослушаться своего хозяина, его приказов.
С другой стороны, леди, занимающая гостиную для встреч, могла этого добиться с ранних лет.
Ставя ногу на последнюю ступеньку, он изучал дверь гостиной. Она была закрыта. Он мог развернуться и уйти, чтобы заставить ее ждать еще не менее десяти минут. Даже пятнадцати. Отчаяние в ее просьбе гарантирует, что она будет ждать его. Спокойствие и кротость не в ее характере, но она стиснет зубы и останется, пока он не соизволит встретиться с ней.
Какая – то часть его хотела сделать ей больно, как когда-то сделала ему больно она, как было ему больно по– прежнему. Несмотря на прошедшие с тех событий годы рана была все еще свежей; она все еще кровоточила.
Слабый неуловимый запах жасмина потянул его к закрытой двери.
«Это все люботыство», – сказал он сам себе, потянувшись за ручкой двери. Невероятная, неопредолимая тяга, которая была с первой их встречи и не ослабла даже после двенадцати лет пренебрежения и восьми лет разочарования и все еще притягивала их друг к другу через переполненный бальный зал.
И причиняла ему боль.
Собравшись с собой, он открыл дверь и вошел в комнату.
Первым сюрпризом стал ее вид. Он остановился в дверях, быстро оценивая обстановку.
Сидя в одном из кресел рядом с маленьким камином, развернутом лицом к двери, она была облачена в беспросветно траурный скучный черный наряд…На любой другой леди он бы выглядел мрачным…Но на ней….даже полностью закрытое, как то, в которое она была облачена, удручающего оттенка, не могли никак затмить ее живости. Об этом говорила каждая линия ее стройной фигуры, бурлящая в ней энергия, обуздаемой в какой-то степени, но постоянно находящейся в опасности энергетического взрыва; ей было достаточно переместить руку, затянутую в перчатку, чтобы немедленно привлечь и удержать мужское внимание.
Конечно, и его тоже.
Она продемонстрировала, подняв обе руки, длинные стройные пальцы и нежные ладони, заключенные в перчатки тонкой свиной кожи, взяла за край черной вуали и подняла ее, положив сзади волос.
Так чтобы он мог увидеть ее лица, сочные рубиновые губы, будто сделанные мастером – скульптором, выглядели заманчиво и соблазнительно. Большие, миндалевидные глаза, цвет которых менялся от зеленых до золотых, высокие, точеные скулы. Пышные темные ресницы, прямой, классический нос, все в овале идеальной фарфоровой кожи.
Черты ее лица не делали его строгим; оно было воплощением женской аристократической красоты в большинстве своем из-за оживленности черт. В спокойном состоянии ее лицо было безмятежно прекрасным; когда она была взволнована, оно было ярким и живым.
Однако сейчас, в этот день, выражение ее лица содержало очень многое.
Кристиан нахмурился. Войдя в комнату, он нахмурился.
– Ваш отец?..
Он предположил, что полный траур означал, что ее отец, граф Нанчэнс, скончался. Но если глава дома Вакс умер бы, то весь город говорил бы об этой новости. Но мало того, что он не услышал об этом разговоров даже шепотом, так лицо Литиции, несмотря на свою бледность, не выражало и намека на горе; если что-то она и пыталась сдержать, так это собственный темперамент.
Значит, однозначно не ее отец. Несмотря на неурядицы внутри семьи, которые были обычным явлением среди их семейства, она искренне любила своего эксцентричного отца.
Ее прекрасные изогнутые темные брови, слегка нахмурившиеся, дали ему понять, что он относится к числу не догадливых.
– Нет. Не папа.
Звук ее голоса потряс его. Он забыл, как давно он его слышал. Негромкий, с легкой хрипотцой, этот голос вызывал грешные видения.
Несмотря на это, сегодня он содержал определенную напряженность. Она, тяжело вздохнув, произнесла:
– Рэнделл был убит.
Произнеся эти слова, Литиция как будто освободилась от каких-то чар и, наконец, встретилась с ним взглядом. Он выражал неприкрытый гнев.
– Рэнделл был избит до смерти в своем кабинете вчера вечером. Слуги нашли его тело сегодня утром, и глупцы указали на Джастина, как на убийцу.
Он моргнул:
– Я вижу.
Медленно перемещаясь по комнате, чтобы дать себе время обдумать услышанное, он затем опустился в кресло напротив нее. Лорд Джастин Вакс был ее младшим братом. Литиции сейчас было двадцать восемь, почти двадцать девять, значит Джастину – двадцать шесть. Брат и сестра были близки, всегда были вместе.
– И что же на это ответил Джастин?
– Мы не можем его найти, чтобы спросить. Власти вместо того, чтобы проводить расследование, обвинили во всем его. Они подняли вокруг этого дела слишком много шума, – в ее словах прозвучала горечь.
Теперь, когда она преодолела самое трудное препятствие – смогла увидеться и уговорила Кристиана поговорить с ней – она почувствовала себя в состоянии сосредоточиться на деле.
Что было, безусловно, лучше, чем сосредоточиться на нем.
Позволить себе наблюдать за ним, направляющимся к ней с невыразимой изящностью через всю комнату, явно было ошибкой. Вся сила, заключенная в одном мужчине, мужчине с живыми цепким взглядом, что можно было расценить как самое меньшее– опасность, могла отвлечь любую живую женщину. Ее больше всех остальных. Тем не менее, сегодня она должна преодолеть прошлое наваждение и иметь дело с этим мужчиной.
По выражению его лица редко можно было что-либо понять, так мало, что невозможно было смягчить жесткие черты его лица, острые скулы, длинные плоские щеки, строгие черты лица – большие серые глаза, широкий лоб, прямые коричневые брови, удивительно густые ресницы, тонкие точеные губы и решительный нос. Квадратный подбородок свидетельствовал об упорстве, которое обычно скрывалось под покровом легкого очарования.
Шарм и изящество всегда давались ему легко, что она, будучи Вакс, которые всегда учитывали все нюансы внешности, ценила достаточно высоко.
Тем не менее, Кристиан продолжал воздействовать на нее; во всяком случае, влияние, которое он оказывал на нее, на ее чувства, было сильнее, чем она помнила. Литиция очень хорошо знала, насколько глубоко она его по-прежнему любила, но она забыла, все те физические аспекты, пришедшие с этой душевной связью.
Они не находились так близко друг к другу в течение целых двенадцати лет. Ее решение держаться от него на расстоянии, когда маркиз вернулся в аристократические круги, несомненно, являлось мудрым; даже на расстоянии шести фунтов, разделяющих их, она почувствовала, как у нее перехватывает дыхание.
Достаточно, чтобы заставить ее чувствовать головокружение только от ожидания его прикосновений. Ее нервы напряглись в предательском ожидании.
В ожидании того, что никогда не осуществится.
Не сейчас.
Не после того, как она вышла замуж за Рэнделла.
Пристальный и сосредоточенный взгляд его серых глаз остановился на ней.
– Почему власти так уверенны, что убийство совершил Джастин? Он был там?
У Литиции затеплился уголек надежды, что он поможет ей, так как задаваемые Кристианом вопросы служили хорошим предзнаменованием.
– Очевидно, он назначил встречу Рэнделлу вчера вечером. Глупый дворецкий Рэнделла, который не одобряет всех членов семейства Вакс, и Джастина в частности, был только рад указать на него как на преступника. Но вы знаете так же хорошо, как и я, что Джастин никого не убивал.
Кристиан поймал ее взгляд, увидев в нем гнев и беспокойство. Ее тревогу.
– Вы не верите, что он мог это сделать. Возможно, и я не верю, что Джастин может совершить убийство. Однако это не означает, что он этого не совершал.
Насмешка над Ваксами была опасным занятием, но на этот раз она не отреагировала на колкость. Что лучше всяких слов показало маркизу, как сильно она обеспокоена. И, не смотря на театральность, которая являлась наследием ее семьи и была известна как «мерзкий характер» без особой причины, Литиция не была женщиной, беспокоившейся понапрасну.
Это объясняло, почему она обратилась к нему за помощью. К человеку, которого она знала. К тому, кто никогда не мог ни в чем ей отказать. Даже в своем сердце.
Литиция притягивая к себе его взгляд, спросила своим низким, хрипловато – соблазнительным голосом:
– Вы поможете?
Кристиан посмотрел в ее глаза и понял, что она не знает каким будет его ответ. Не знает, что он находится у нее в плену. А это означает…
– Во сколько вы оцениваете мою помощь вам? – приподняв брови, спросил он.
Литиция моргнула, внимательно всматриваясь в его лицо. Затем ее глаза сузились. После продолжительной паузы, во время которой она пыталась понять истинный смысл его предложения, она ответила:
– Вы прекрасно знаете, что я готова на все, чтобы вернуть Джастину его доброе имя.
Абсолютная решимость и полная самоотдача прозвучали в ее голосе в этот момент.
– Очень хорошо, – ответил маркиз, склонив голову.
Он услышал вежливое согласие в ее голосе, на которое не особо рассчитывал, когда задавал свой вопрос. Даже не был уверен в ее согласии на подобную сделку, но ее «готова на все» открывало широкие перспективы. Он все еще может отомстить за годы, наполненные одиночеством и болью. Обдумывая подомную мысль, он не то от дискомфорта, ни то от предвкушения поднял голову.
– Расскажите мне все, что знаете о том, что произошло, всю последовательность событий приведших к смерти Рэнделла.
Литиция поколебавшись, взяла свой черный ридикюль, лежавший у нее на коленях.
– Приходите в дом, где это произошло, – проговорила она, поднявшись и резко опустив вниз вуаль. – Там все будет проще объяснить.
Летиция подумала, что так будет проще – при наличии места и вещей отвлечь его, но находясь рядом с ней, маркиз снова держал ее нервы в состоянии вечного напряжения. Ее тело было готово ответить на любое, даже самое незначительное, прикосновение, понежиться в тепле, которое исходило от его большого тела, завлекая ее.
Стиснув зубы, Литиция указала на пятно на полу кабинета дома в Саут – Одли – стрит, где как она знала, лежало тело ее покойного супруга.
– Вы еще можете увидеть кровь на ковре, – указала она на пятно, расположенное между камином и большим письменным столом.
Литиция не относила себя к чувствительным особам, но вид красновато – коричневого пятна вызывал у нее тошноту. Независимо от того, что она чувствовала к Рэнделлу, ни один человек не заслуживал быть на смерть заколоченным кочергой от собственного камина.
– Каким образом лежало тело: лицом к огню или к рабочему столу? – задал вопрос Кристиан, наклонившись ближе и пристально разглядывая пятно. Он чувствовал, как пламя охватывает низ ее тела.
– Я не знаю. Они не сказали мне. И они не хотели пускать меня сюда, чтобы я увидела все…Они ответили, что здесь было слишком много крови, – ответила она, нахмурившись.
Литиция подняла голову, пытаясь сконцентрироваться на том, что они сейчас обсуждали, изо всех сил противилась тому, чтобы закрыть глаза и отдаться во власть других своих чувств и ощущений. Она почти забыла каким высоким и большим он был, забыла, что он был одним из немногих мужчин в аристократическом обществе, который возвышался над ней, заставлял ее чувствовать себя заключенной, огражденной…защищенной. Это не было причиной почему она обратилась к нему, но в этот момент она не могла быть ему благодарна больше за его размер, его близость, за напоминание о мужественной жизни в присутствии абсолютной смерти.
– Они забрали кочергу, – тяжело вздохнув, она обернулась и махнула в сторону стола и одного стула, стоящих возле очага. – И они очистили стол – там стояло два бокала, наполненных бренди. Так мне сказали.
– Расскажите мне все что знаете. Когда вы видели его живым в последний раз?
Сосредоточившись на вопросе, она ответила:
– Прошлой ночью. Я была на ужине у Мартиндейлов, а затем отправилась на вечер в Камберлейт Хаус. Я вернулась довольно поздно. Рэнделл остался дома – он иногда так делал, когда проявлял внимание к своим делам. Он поджидал меня в холле и попросил уделить ему внимание. Он хотел обсудить…– она остановилась, перевела дух, а затем продолжила, зная, что в ее голосе прозвучала сталь. – …Семейное дело.
Она и Рэнделл были женаты уже восемь лет, но у них до сих пор не было детей. Если повезет, Кристиан не догадается, что послужило предметом их разговора, о чем она так деликатно предпочла промолчать.
Внимательного взгляда на его лицо Кристиану было достаточно, чтобы заметить, что она надеялась отвлечь его от данной темы. Сделав вид, что он не заметил ее попытку обойти этот вопрос, он сделал мысленную пометку вернуться к теме полуночного обсуждения некоторого вопроса между супругами на более позднее время. А сейчас…
– Дискуссия? – с учетом характера ее семьи слово «дискуссия» может означать целые словесные войны.
– У нас произошла ссора, – на ее лицо набежала тень и она продолжила. – Я не знаю как долго она длилась, но я, в конце концов, ушла, оставив его здесь.
– Получается, вы спорили. Громко.
Литиция кивнула.
Кристиан обвел комнату взглядом, затем посмотрел на нее.
– Нет разбитых ваз? Разбросанных украшений?
Она сложила руки под грудью, надменно вскинула голову.
– Наша ссора не была настолько бурной, – в ее речи были одни холодные аргументы, без тепла и толики страсти в отношении ее и покойного супруга. Маркизу это показалось странным.
Кристиан отвернулся, снова осматривая комнату. На самом деле в этом не было особой необходимости, но таким образом он пытался не смотреть на ее грудь. В свое время он очень хорошо изучил эту часть ее тела. Чтобы избавиться от непристойных образов из прошлого, которые подбрасывала ему память и которые тускнели с самым бурным воображением, потребовалось больше усилий, чем за наблюдением комнаты. Он поменял положение тела.
– Так вы оставили Рэнделла здесь, живым и здоровым, и что произошло затем? Что вы еще знаете кроме этого?
– Собственно, ничего. Утром ко мне прибежала моя горничная, чтобы рассказать о найденном теле, – она отвернулась от кровавого пятна.
Маркиз переместился следом за ней, когда она скользнула к окну с видом на улицу, остановившись перед ним.
– Когда я оделась и спустилась вниз, дворецкий – услужливое маленькое зло по имени Меллон – уже уведомил официальные власти, которые прислали сыщика с Боу – стрит, по виду недалекого человека, внешностью похожего на хорька, чьей единственной заботой стало желание как можно скорее закрыть дело, невзирая на правду.
Она замолчала, но прежде чем он смог сформулировать следующий вопрос, продолжила:
– Вот еще что…Мой дворецкий рассказал, что утром дверь в кабинет была заперта изнутри. Меллон с лакеями пытались выломать дверь, но не смогли, – они оба повернулись, чтобы рассмотреть дверь – тяжелые толстые дубовые панели со схожим с ней крепким замком. – К счастью, нашелся человек среди прислуги, умеющий взламывать замки. Вскрыв дверь, они попали внутрь…и нашли его.
Отойдя от нее, он подошел к двери; его чувства по-прежнему отвлекались на нее, но ум был занят.
– Как далеко от двери находилось тело? Догадываюсь, поэтому печально.
– В нескольких метрах, не более. Так было сказано.
Кристиан стоял, глядя в пол, и обдумывал услышанное. Именно в такой позе и застала его девушка, появившаяся в дверях. Подняв голову, маркиз встретился с ней глазами, затем перевел взгляд на ее волосы и улыбнулся.
– Гермиона.
– Лорд Дерн, – она присела в реверансе. – Я и не знала, что вы все еще помните меня.
Он улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, как если бы он еще не забыл, что на момент их последней встречи, ей было всего четыре года. К счастью, ее волосы были отличительной чертой, которая проявлялась у всех членов семьи Вакс. У нее были пышные темные локоны, которые, несмотря на их темный цвет, не могли быть никак иначе названы, как красными. В сочетании с данной семейной отличительной чертой, она была более мягкой версией Литиции, так что догадаться было не трудно.
Переведя свое внимание на старшую сестру, Гермиона прошла в комнату. Кристиан отметил, что она не смотрела на пятно, все ее внимание было приковано к Литиции.
Маркиз взглянул на Летицию, взгляд которой был устремлен в пол. Создавалось впечатление, что мысленно она находилась в другом месте. Ее не потревожила Гермиона, присоединившаяся к ним.
Взглянув на него Летиция продолжила:
– Это действительно все, что я знаю. То, что я узнала от следователя.
– Нет, – он поднял в останавливающем жесте руку. – Не рассказывайте это мне. Я хочу услышать об этом от него лично.
– Без моей трактовки? – прищурив глаза, спросила она.
– Без ваших измышлений, – ему удалось подавить проскальзывающую насмешку.
Она издала непонятный звук и затем посмотрела на Гермиону:
– С тобой все в порядке?
– Конечно. Я беспокоилась о тебе, – удивленно моргнула Гермиона.
– Я буду в порядке только после того, как, наконец, объявится Джастин и дураки, которые называют себя властями признают, что это не он убийца и начнут искать настоящего преступника, – пожала плечами Летиция.
Кристиан мысленно моргнул. Нет, в ее словах не было сарказма – по крайней мере, те, кто никогда не сталкивался с семьей Вакс, не могли по ее тону заподозрить в этом – но учитывая, что она только, что потеряла мужа, с которым прожила восемь лет, да еще при таких шокирующих обстоятельствах…
Маркиз внимательно изучал ее; она смотрела на Гермиону, но в ее взгляде не было ничего, кроме сестринской заботы. Гермиона являлась менее яркой версией Летиции, что позволяло сделать вывод, что она выросла в несколько другом времени и условиях. Обе сестры, казалось, непринужденно общались друг с другом, несмотря на несомненную разницу в возрасте. Несомненно, Летиция присматривала и защищала сестру.
Он распознал эти эмоции, так как Дерн слишком хорошо их знал. Кристиан пошевелился.
– Вы не могли бы вызывать Меллона, своего дворецкого? Я хотел бы поговорить с ним, – ему необходимо допросить его, сосредоточиться на деле, а не позволять влиять своей Иезавель на его симпатии, пусть даже и неосознанно.
Летиция подошла и потянула шнур звонка; расторопность, с которой прислуга отреагировала на вызов, заставила ее цинично улыбнуться и обменяться взглядом с Кристианом. Очевидно, персонал Рэндолла нашел его присутствие здесь заслуживающим внимания.
Несмотря на это, Меллон послушно устремил свой взор на нее, не обращая внимания на Кристиана.
– Вы вызывали, мэм?
– Да, Меллон. Лорд Дерн, – она взмахнула рукой в сторону Кристиана, – хотел бы задать тебе несколько вопросов. Пожалуйста, ответь на них как можно точнее.
Дворецкий неохотно повернулся к Кристиану, который легко и обаятельно как никогда улыбнулся. Она могла бы и предупредить его; Меллон казался неприступно холодным. Кристиан заметил, но предпочел не замечать данное обстоятельство.
– Как долго вы были дворецким мистера Рэнделла?
– Двенадцать лет, милорд.
Задолго до брака Летиции и Рэнделла. Кристиан взглянул на нее, но все что смог обнаружить так это полное безразличие к Меллону. Ей не нравился этот человек, но она позволила ему остаться в качестве главы прислуги в ее доме, и маркиз задумался, почему она так поступила. Он снова посмотрел на дворецкого.
– Как вам было работать у своего покойного хозяина?
Меллон расправил плечи.
– Было…– он замолчал, моргнул, после чего его подбородок окаменел. – Было очень приятно работать на мистера Рэнделла, милорд.
– А каково мнение остального персонала?
– Они чувствуют то же самое, что и я, милорд. Ни у кого из прислуги не возникало никаких проблем с хозяином, – Меллон покосился в сторону Летиции, но остановился прежде, чем посмотрел ей в глаза.
Неприязнь дворецкого к хозяйке была очевидна, и Кристиан удивленно задумался о причинах такого отношения. Насколько он знал, Летиция была неизменно добра к людям низкого происхождения; порыв к состраданию был в ней инстинктивным, не то, что она с легкостью могла изменить в себе. Значит должна быть какая-то другая причина, по которой Меллон испытывал к ней неприязнь.
– Очень хорошо, – голос его звучал расслабленно. – Расскажите мне, опираясь на свои наблюдения, что вы знаете о том, что произошло прошлой ночью. Начните с момента возвращения домой леди Рэнделл.
Меллон поджал губы, как старая женщина, но был вынужден ответить:
– Пришла хозяйка и хозяин попросил ее поговорить с ним. Здесь, в кабинете. Они закрыли дверь, так что я не знаю о чем они говорили, – его взгляд скользнул по Летиции и снова вернулся к точке на стене за правым плечом Кристиана. – Мы могли лишь слышать бредовые разглагольствования ее светлости, впрочем, как всегда.
Ах. Теперь становилось понятно. Преданный своему хозяину дворецкий возмущался обращением Летиции с Рэнделлом.
Кристиан сделал паузу, оценивая услышанное. Рэнделл был тем самым джентльменом, которому Летиция отдала свое предпочтение вместо него, но все ее отношения к этому человеку, видимые им до сих пор, казались совершенно несовместимыми с браком по любви, которым якобы был у них. Он сделал мысленную заметку разузнать все о Рэнделле и в особенности все, что касалось его брака с Летицией. Но сначала…его, по– видимому, неутолимая потребность защищать подтолкнула его спросить:
– Что произошло за то время пока ее светлость и мистер Рэнделл спорили в кабинете?
– И в самом деле случилось, сэр, хотя и не в кабинете, – глаза Меллона мстительно блеснули. – Мистер Джастин Во пришел, чтобы увидеться с хозяином. Именно с хозяином, а не с хозяйкой. Он слышал спор в кабинете и поэтому сказал, что подождет в библиотеке. Я проводил его туда. Он предупредил, что мне не нужно ждать пока он уйдет, так как к тому времени уже было довольно поздно. Попросил доложить о нем, когда хозяйка поднимется к себе.
– Так вы отправились к себе? – в его голосе проскользнуло удивление. Персиваль никогда не удалялся на покой пока сам Кристиан бодрствовал, если только он сам его не отпускал.
– Я не хотел бы сейчас оправдываться, но его светлость часто сам занимался кое – какими домашними делами, к тому же он упоминал ранее, что ожидает одного человека, так что было бы хорошо…ну, в общем, было понятно, что хозяин не нуждался в моих услугах. Так, что я удалился к себе, – пораженно посмотрев на маркиза, ответил Меллон.
Даже не взглянув на Летицию Кристиан не сомневался, как следует расценивать заявление дворецкого. Джастин не долюбливал Рэнделла, и поэтому частенько так называемое «сам занимался домашними вопросами» относилось к Летиции – вероятно, он следил за ней. Что говорило само за себя. Хотя Джастин и Летиция были близки, они никогда не жили за счет состояний друг друга. То же самое относилось и к Гермионе. Взглянув на нее Кристиан подумал, что заинтересованность в защите своей семьи у Летиции имеет некую особую причину, нежели просто родственные отношения.
Очевидно, Джастин не скрывал своей неприязни к Рэнделлу, этим и объясняется бешеную нелюбовь Меллона к нему.
– Таким образом, получается, вы не располагаете достоверными сведениями о том, что происходило здесь после того, как вы проводили мистера Вокс в библиотеку, – Дерн поймал взгляд Меллона. – Вы не можете сказать наверняка покинул ли он библиотеку и состоялась ли у него встреча с вашим хозяином.
– Нет, но я могу сказать, что он уехал только через час. Моя комната находится над передней дверью, и я услышал, как она открылась и закрылась. На всякий случай я встал и выглянул в окно. На улице я заметил мистера Вокса спускающегося вниз по ступенькам и ступающего затем на тротуар.
– Куда он затем направился?
– В сторону Пикадилли.
Кристиан склонил голову в сторону Летиции. Сложив руки, она сердито смотрела, потихоньку закипая, и он начал тревожиться. Маркиз ждал ответа и тогда она с неохотой ответила:
– Джастин проживает на Джереми – стрит.
Меллон не колеблясь, указал правильное направление, так что он, скорее всего, видел, как Джастин покидал дом. Подумав Кристиан спросил:
– А если бы кто – то еще встречался с вашим хозяином после того, как лорд Вокс покинул дом, вы бы знали?
– Да, милорд. Если бы кто-то пришел и позвонил в звонок, я услышал бы – он звонит в моей комнате, а также на кухне. Даже если бы постучали в дверь, я все равно услышал бы, ведь моя комната находится возле нее.
Данное утверждение вызывало сомнение, особенно если предположить, что он, возможно, глубоко спал.
– Очень хорошо, – Кристиан повернулся к кровавому пятну на ковре. – Давайте перейдем к событиям сегодняшнего утра. Что случилось, когда вы спустились вниз?
– Я был в кладовой, подбирая столовые приборы для завтрака, когда миссис Крокет, экономка, пришла чтобы сообщить мне, что Твинти, который осматривает по утрам дом, не смог открыть дверь в кабинет. Я отправился туда, думая, что, скорее всего хозяин поднялся пораньше и уже занимается там делами. Иногда он запирал дверь в кабинет. Но когда я постучал, никто мне не ответил, даже тогда, когда я позвал его. Затем один из лакеев посмотрел в замочную скважину, и я удивился, что он смог это сделать, ведь по идее ключ должен был находиться в нем. Когда он повернулся то, позеленев, сообщил, что хозяин лежит на полу и вокруг него много крови, – рассказал, побледневший Меллон.
– Что затем случилось?
– Мы пытались открыть дверь, я и два лакея, но ничего не добились. Мы подумали о том, чтобы разбить окно и отправить туда кого – то через него, когда одна из служанок рассказала нам, что сын посудомойки умеет взламывать замки. Мы позвали его сюда, и ему удалось открыть дверь. Мы бросились в кабинет… – взгляд Меллона упал на окровавленный пол. -…и обнаружили там хозяина, мертвым. Совершенно мертвым.
Голос его дрогнул на последних словах. Кристиан дал ему минутку, чтобы он собрался с мыслями. Он взглянул на Летицию – ее лицо было белым как мел.
– Я понимаю, что это огорчает, – заметил он больше для нее, чем для Меллона, а затем вернулся взглядом к дворецкому. – Но не могли бы вы рассказать, в какой позе мистер Рэнделл лежал на полу: на спине или лицом вниз?
Кровь отхлынула от лица Меллона.
– На спине, милорд, – он сжал челюсть. – Стоит сказать, что мало что осталось от его лица.
Летиция не громко вскрикнув, отвернулась. Рука ее прикасалась к шее, она молча смотрела в окно. Гермиона побледнела, но выглядела менее огорченной. Его охватило сильное желание остановить допрос, пожалев Летицию, которая, конечно, не поблагодарит его, Кристиан понимал это.
– Итак, складывается впечатление, что Рэнделл находился лицом к своему убийце. Я так понимаю, что было два стакана коньяка на столе. Они были пьяны?
– Оба только слегка пригубили, но не пили, – Меллон взбодрился при обсуждении другой темы.
– Где же находился ключ?
– Там, на полу, – указал, повернувшись, дворецкий.
Гермиона передвинулась. Кристиан взглянул на нее и увидел, что она с жадностью ловит каждое слово. Он посмотрел на Летицию и отметил, что она тоже внимательно слушает, однако с меньшей напряженностью, нежели сестра. Он снова перевел взгляд на Гермиону. Ее глаза были широко открыты; она явно была напряженна. Не глядя на дворецкого, он спросил:
– Укажите пальцем на это место.
– Насколько я могу вспомнить, он лежал здесь, – ответил, повиновавшись Меллон.
