Текст книги "Край желаний (ЛП)"
Автор книги: Стефани Лоуренс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)
– Или из-за них всех сразу, – добавил Далзил.
– Мне кажется, что маловероятно, что его убили из-за власти, – предположил Тристан. – Важнейшим элементом власти, по крайней мере, в нашем мире, является влияние. Если у него не было друзей…
– Он любил встречаться и быть замеченным в компании влиятельных людей, – сказала Летиция, – но я никогда не замечала, чтобы он пытался использовать знакомство с ними в своих целях. Использовать их для достижения чего-либо, – нахмурилась она. – Он, казалось, не был заинтересован в продолжение знакомств.
Далзил поймал взгляд Кристиана и покачал головой.
– Чем больше мы узнаем о Джордже Рэнделле, тем меньше он соответствует какому-либо из известных человеческих типов. Для ничем не примечательных людей, похоже он вел слишком эксцентричный образ жизни.
Кристиан кивнул.
– И так, если власть его не привлекала и, если оставить в стороне очевидный факт – деньги, то получается, что преступление могло быть совершенно на почве страсти?
Далзил фыркнул.
– С постоянным присутствием в его жизни Вокс?
Кристиан улыбнулся. Наклонив голову, он уточнил:
– Исключая их.
Прищурившись, Летиция подозрительно посмотрела на них обоих, но в ее взгляде не было гнева. Спустя мгновение она сказала:
– Я, честно говоря, не представляю Рэнделла участником каких-либо ситуаций, которые возникают из-за страстей. Особенно таких, из-за которых его могли убить.
Далзил удивленно приподнял бровь.
– Вы уверены, что судите о не предвзято?
Девушка еще раз бросила на него взгляд и покачала головой.
– Нет. Я так не думаю. Это не значит, что… – нахмурившись, она посмотрела на пустую тарелку из-под печенья и вздохнула. – Рэнделл не был…ну, как все. Обычно я благодарила Бога за то, что он просто не относился к такому типу людей.
Они все прекрасно знали какой тип она имеет в виду, и учитывая ее красоту, неоспоримую привлекательность – несмотря на ее характер –все это выглядело довольно странно.
Далзил потер висок. И взглянул на Кристиана.
– Вы понимаете, что я имею в виду – этот человек, по мере того, как мы узнаем его, все меньше и меньше соответствует нашим ожиданиям.
Летиция нахмурилась еще сильнее.
– Возможно, Джастин знает об этом более точно, но я полностью уверена, что Рэнделл никогда не имел любовниц, по крайней мере, пока мы были женаты. Это просто лежало не в сфере его интересов.
– Если у него были какие-то долгосрочные связи, вероятно, он мог упомянуть об этом в своем завещании, – заметил Тристан, продолжая делать пометки.
– Но если его это не интересовало, – Далзил послал Летиции вопросительный взгляд, – что было основой его жизни?
Девушка охотно ответила.
– Бизнес. Он всегда занимался ими делами. Даже в ту ночь он отказался от ужина, потому что хотел заняться каким-то важным деловым вопросом.
Далзил выпрямился.
– У него были деловые партнеры?
Летиция разрушила его надежды.
– Когда я говорю «бизнес», я имею в виду письма, бумаги, документы. Рэнделл постоянно сидел в своем кабинете, углубившись в счета и какие-то еще бумаги. Он часто работал допоздна, улаживая подобные дела, – сделав паузу, она добавила. – Я думаю, что он выступал в качестве делового человека. Никогда не слышала, чтобы кто-то приходил к нему для обсуждения общих вопросов.
– Я поговорю с дворецким, – сказал Кристиан. – Он должен быть в курсе этого.
Далзил кивнул.
– Итак, насколько мы можем сейчас судить, мотив, по-видимому, самый обычный и наиболее очевидный – деньги. В той или иной форме.
Далзил посмотрел на остальных, но никто с ним не согласился.
– Мы должны узнать, кто выиграет от смерти Рэнделла.
– Даже больше, – сказал Кристиан, – кто выиграет от его смерти сейчас.
– Верно, – кивнул Далзил. – Если мотив– деньги, то скорее всего есть причина, по которой он был убит именно сейчас.
– На этом нашу встречу полагаю завершенной, – Тристан поднял глаза от составленного им списка. – Когда мы снова встретимся?
Они обсудили, кто чем займется и решили встретиться через два дня.
Летиция встала, надевая перчатки.
– К тому времени, Джастин уже должен прибыть в Лондон, так что мы сможем определить, если узнаем что-то стоящее.
– Между тем, – встал Далзил, – из всех выделенных нами фактов, предлагаю уделить внимание наиболее актуальному.
– Кто получит выгоду от внезапной смерти Рэнделла, – Летиция царственно кивнула Далзилу и Тристану. – Господа, мы с вами еще увидимся в эти два дня.
Летиция повернулась к двери. Кристиан безуспешно пытался скрыть улыбку. Если Далзил рассчитывал, что он будет возглавлять поиски, то он глубоко ошибается. Приподняв бровь, девушка посмотрела на Дерна.
– Я собираюсь пойти завтра утром к Монтегю.
Маркиз кивнул.
– Я зайду за вами в десять.
Вздохнув, Летиция ответила:
– Тогда с вами и увидимся. Мои тети с семьями прибудут сегодня на ужин на Одли – стрит. Я должна проконтролировать подготовку к нему.
Изящно поклонившись им всем, Летиция быстро направилась к двери.
Кристиана раздирали противоречивые чувства, но, в конце концов, он позволил ей уйти. Если учитывать события последних дней, то позволить ей побыть некоторое время вдали от него, достаточно мудрое решение.
Они снова встретились на следующее утро и отправились в город, в офис Хидкота Монтегю, который располагался в двух шагах от Банка Англии.
Вчера, во второй половине дня, Кристиан послал ему записку. Монтегю ждал их. Поприветствовав их, он выразил свои соболезнования Летиции и поклонился Кристиану.
Монтегю провел их в свой кабинет. Он подождал пока они сядут на стулья перед письменным массивном столе, потом сел в свое кресло и открыл бумаги, которые лежали у него на столе.
– Ужасный бизнес, но я понимаю, что у вас есть некоторые вопросы относительно финансового положения вашего покойного мужа.
– Именно так, – Летиция положила свой ридикюль на колени и махнула на сидящего рядом с ней Кристиана. – Вы спокойно можете говорить в присутствии лорда Дерна.
– Отлично. Я просмотрел те бумаги, которые относятся к тому периоду, когда я исследовал его финансы до вступления вами с ним в брак, миледи. Признаю, что восемь лет назад, я еще несколько оставался в тени отца, но все важные вопросы, – он продемонстрировал документ, извлеченный из папки – кажется, были охвачены. С тех пор, конечно, я не исследовал финансовое состояние мистера Рэнделла, ведь он не мой клиент, – он взглянул на них. – Что вы хотели узнать?
Летиция посмотрела на Кристиана, передавая ему инициативу.
– Я понимаю, – сказал он, глядя на Монтегю, – что на момент вступления в брак Рэнделл был очень богат. Как он получил эти деньги?
Монтегю коротко просмотрел содержание лежащих перед ним бумаг.
– Ах, да. Его финансы в основном состояли из вкладов и очень солидных инвестиций.
Кристиан кивнул.
– Но откуда изначально Рэнделл взял деньги? Откуда он взял стартовый капитал? По вашим записям видно, что до брака он располагал крупными сумами денег, вложенных в разработку различных месторождений, но где он сначала раздобыл свой капитал?
Монтегю удивленно моргнул. За все годы, которые Кристиан знал его, он впервые растерялся, пусть и на мгновение. Затем нахмурившись, он снова обратился к документам.
– Очень хороший вопрос… – в конце концов, он нашел нужный лист бумаги. Поправив очки, он прочитал его. И нахмурился еще сильнее. – Я так предполагаю, что это было состояние его семьи? – вопросительно посмотрел на Кристиана.
Тот отрицательно покачал головой.
– По разным причинам, в том числе и потому, что мы не знаем его семьи, это кажется маловероятным. Аристократы или дворяне, но семья с таким уровнем состояния была бы широко известна. Есть ли у вас информация о его семье и окружении?
Монтегю теперь выглядел обеспокоенным. Он снова обратился к документам и вытащил другой лист.
– Рэнделл учился в гимназии в Хексхэме. Я не искал свидетельств о его рождении, но у меня записано, что он родом из Хексхэма, – положив бумаги на стол, он посмотрел на Кристиана. – Учитывая тот факт, что он посещал гимназию, я посчитал, что он имеет отличную репутацию и предположил, что его семья занимает определенное социальное и финансовое положение.
– Обычно это верно, но есть и исключения, – Кристиан взглянул на Летицию, которая была также озадачена, как и Монтегю. – Рэнделл, возможно, посещал гимназию, чтобы получать стипендию. Для многих крупных гимназий это обычная вещь.
Маркиз взглянул на Монтегю.
– Совершенно ясно, что нам нужно узнать намного глубже прошлое Рэнделла и его окружение, но, по крайней мере, вы дали нам отправную точку, с которой мы можем начать – гимназия в Хексхэме. Мы займемся этим, но нам просто необходимо узнать его текущее финансовое положение. Мы должны узнать все недавние операции с деньгами, где они находились на момент его смерти, каков его доход, был ли он вовлечен в какие-либо инвестиции, разработки месторождений, заключал ли он какие-нибудь необычные сделки в последние дни – в общем, все возможные подробности финансовой стороны его жизни.
Монтегю посмотрел на них. Его взгляд просиял.
– Вы пришли в нужное место.
– И так, – сказал Кристиан, когда они отъехали от офиса Монтегю, – безусловно, Далзил оказался прав, что чем больше мы пытаемся узнать вашего покойного мужа, тем большей он становится для нас загадкой.
Летиция нахмурилась.
– У меня не вызывает восторг тот факт, что я очень мало знала о нем. Теперь это все кажется довольно странным, но…я полагаю, тогда мы все, что он говорил, приняли за чистую монету.
– Я удивлен, что если не твой отец, так тетя не узнали все о его семье.
Летиция поморщилась.
– Они, скорее всего попытались это сделать, но уже после того, как мы поженились. И папа, по своему обыкновению, нахмурился и приказал им уйти. Он просил Монтегю проверить финансовое состояние Рэнделла, что в конце концов имело смысл, так я собиралась вступить с ним в брак, но выяснять подробности о его семье…как я уже говорила, Рэнделл был вполне представительным, и в сложившихся обстоятельствах, если не сказать больше – критических, его происхождение и родственники не имели значение.
Через мгновение, пытаясь себе это представить, Кристиан спросил:
– А как же свадьба? На ней с его стороны должны были присутствовать члены семьи или, по крайней мере, друзья.
Но Летиция покачала головой.
– Мы поженились очень тихо, здесь, в городе. Джастин был его шафером, – она поморщилась. – В основном это было мое пожелание. Эту пародию на брак уместнее было начать с пародии свадьбы. Рэнделла это не волновало. Мы все объясняли, что это брак по любви, и поэтому мы так быстро поженились, не дожидаясь организации пышной свадьбы.
– Это должно быть шло в разрез с замыслами вашей тети.
– Не говоря уже обо всех многочисленных родственниках. Но когда они узнали об этом, мы уже поженились. Они поворчали немного, но… – она пожала плечами.
Кристиан посмотрел на ее лицо, спокойное сейчас, но он мог себе представить, что она чувствовала тогда – леди ее происхождения, и кроме того Вокс – когда состоялась ее, как она сама назвала пародия на свадьбу. Это было противоположностью ее мечте.
Маркиз мысленно пообещал себе, дал обет на будущее. Если он получит шанс. Если она даст ему шанс.
Экипаж покачнулся, когда он повернул на Трафальгарскую площадь, напомнив Дерну об их неожиданном месте назначения. Он нахмурился.
– Я не понимаю, почему тебе так не терпится поделиться полученной информацией с Далзилом.
Летиция посмотрела в окно.
– Потому что у него вполне могут быть связи в Хексхэме, и он может сделать запрос в гимназию.
Кристиан нахмурился.
– Ты точно знаешь, что они у него там имеются?
– Нет. Но подозреваю, что ему это вполне по силам, – она повернула голову и встретилась с ним взглядом. – Давай просто расскажем ему ту информацию, которую мы узнали, и посмотрим.
Секретарь Далзила внимательно посмотрел на них, когда они вошли. Он не стал ждать, пока они попросят доложить о себе, а сразу же поднялся и, подойдя к двери в кабинет Далзила, распахнул ее. Через секунду он вернулся к ним, и, поклонившись им, проводил в кабинет начальника.
Погруженный в документы Далзил подписал документ, но увидев их, встал. После того, как Летиция села, он устроился на своем месте и посмотрел на нее обманчиво мягким взглядом.
– Да?
Точно, без прикрас, девушка рассказала ему о том, что они узнали от Монтегю.
– Итак, как вы видите, для того, чтобы узнать что-то о семье Рэнделла, мы должны поспрашивать в Хексхэме, – она вперила в Далзила острый взгляд. – Я подумала, что вы, возможно, можете получить ответы на наши вопросы, не отправляя Кристиана туда.
Его лицо было непроницаемо. Далзил выдержал ее взгляд, затем выпрямился.
– Считайте, что это уже выполнено. Гимназия предоставит нам всем записи, касающиеся Рэнделла. Я получу все, что у них есть.
Летиция приподняла бровь.
– Отлично.
Далзил выглядел менее довольным.
– Еще что-нибудь?
Его заискивающий тон явно показывал, что он ожидает, что Летиция сейчас выберет крем для булочки, которую ей должны будут подать при их следующей встрече. Заметив, что Летиция подозрительно прищурилась, Кристиан выступил вперед, опасаясь, что она может поймать его бывшего командира на слове.
– Я отправил письмо Джастину. Он прибудет в Лондон сегодня вечером. В клуб.
Далзил посмотрел на него и кивнул.
– Я заберу его завтра вечером. Его присутствие на нашей завтрашней встрече может оказаться полезным.
Летиция встала, вешая на руку свой ридикюль.
– Вам удалось еще что-нибудь узнать о Рэнделле?
– Пока нет, – Далзил встретился с Кристианом взглядом. – Но нет ничего удивительного в том, что я пока не получил ответы на наши вопросы, – он не стал уточнять, что имеет в виду, и кивнул им обоим. – Увидимся завтра в клубе в четыре часа.
Кристиан вышел из кабинета Далзила следом за Летицией. Когда они вышли в приемную, он пробормотал:
– Хексхэм, гм? Еще один человек-загадка.
Летиция улыбнулась, но ничего не сказала.
Летиция не улыбалась больше в тот день, когда они прибыли в адвокатскую контору Грисвейд, Мичем и Таппит в Линкольн Ин Филдс. Их известили, что адвокаты знали о кончине мистера Рэнделла, но их партнер, который занимался его поместьем – мистер Мичем – на данный момент отправился к другому клиенту в Шотландию и вернется не раньше ночи.
Летиция посмотрела на секретаря, худощавого человека, самым своим надменным взглядом.
– Не может ли кто– то еще, например, Грисвейд или Таппит, зачитать документ в отсутствие Мичема?
Клерк бросил нервный взгляд на дверь.
– Они могли бы, миледи, но отказались.
– Отказались?
Пока не стало слишком поздно, Кристиан вышел из-за спины Летиции, облокотившись на стойку конторки, за которой сидел служащий.
– Ожидание прибытия мистера Мичема является ненужной задержкой. Учитывая обоюдное желание всех заинтересованных сторон, все выглядит довольно просто. Рэнделл был похоронен почти неделю назад.
Клерк снова оглянулся на дверь и, понизив голос, сообщил:
– Они собирались сделать это. Мистер Таппит собирался все сделать по правилам, прийти и прочитать завещание сразу же после похорон, пока на пороге не появился сыщик и не потребовал показать его.
Летиция застыла.
– Он видел его? – быстро спросил Кристиан, ухватив Летицию за локоть.
Секретарь отрицательно покачал головой.
– Конечно, нет. Мистер Таппит и мистер Грисвейд отказали ему. Тогда он начал настаивать на своем, объясняя, что произошло зверское убийство. И они решили, что будет лучше подождать возвращения мистера Мичема, так как именно он вел все дела клиента и знал о них и о нем больше остальных.
Кристиан предупреждающе сжал локоть Летиции; все сводилось к тому, что мистер Мичем именно тот, с кем им необходимо встретиться в любом случае.
– Очень хорошо, – он пронзил клерка жестким взглядом. – Прошу передать господам адвокатам, что как только вернется мистер Мичем, завещание должно быть оглашено, оно не может и дальше откладываться. Леди Рэнделл и ее друзья крайне заинтересованы в его содержании.
Маркиз проговорил последние слова, особо акцентируя на них внимание.
Летиция рядом с ним выпрямилась и вздернула голову вверх.
– Пожалуйста, передайте мистеру Мичему, что я буду ждать его завтра утром. Я и лорд Дерн будем ждать его.
Секретарь поклонился.
– Как пожелаете, миледи. Конечно, миледи. Я передам ему.
Кристиан поймал взгляд служащего и произнес всего одно слово.
– Выполняйте.
Летиция развернулась, и он был вынужден отпустить ее локоть; он последовал следом за ней, когда девушка с высоко поднятой головой, покинула адвокатскую контору.
Глава 10.
Поздно вечером этого же дня Кристиан сидел в гостиной Летиции, потягивая бренди, пока сама хозяйка пила чай. На диване, напротив их, сидели Гермиона, сложившая на коленях руки и о чем-то задумавшаяся, и Агнесс, что – то старательно вязавшая.
В комнате стояла тишина, которой они наслаждались после долгого дня.
Маркиз взглянул на Летицию, сидящую рядом с ним. Расслабившись, она сбросила домашние туфли и подобрала под себя ноги, скрыв их длинными юбками. Агнесс неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала. Кристиан был рад, что Летиция снова, пусть и неосознанно, начала доверять ему.
Его взгляд на несколько мгновений задержался на ее ногах, а затем медленно поднялся вверх, к ее лицу. Когда девушка сделала глоток чая из чашки, маркиз понял, что несмотря на то, что ее тело было расслабленно, тоже самое нельзя было сказать о ее мыслях; ее жесткий и острый взгляд был невидяще устремлен на какую-то точку на ковре. Это указывало на то, что она была достаточно расстроена; ситуация, сложившаяся, вокруг Рэнделла – продолжающиеся откровения, подчеркивающие, как мало она знает своего супруга – серьезно беспокоила ее.
Ясно, что она ничего не могла с этим поделать, но как подозревал Дерн, именно это скрывалось за подавляемым ею гневом.
Задержка чтения завещания Рэнделла, пусть даже и на один день, Меллон, сообщивший без ее ведома все его адвокатам, и постоянное присутствие возле дома Бартона – все это способствовало нарастанию напряжения внутри нее. Отчасти именно поэтому, вместо того, чтобы расстаться с ней после посещения адвокатской конторы и отправиться в свой клуб, Кристиан предпочел остаться рядом с ней. Она была ошеломлена, когда он после обеда предложил сопровождать ее на прогулке в парке.
Как маркиз и ожидал, его присутствие рядом с Летицией эффектно отвлек от мыслей о ее брате пожилых леди и зорких матрон. Кристиану не пришлось делать ничего особенного, он просто сидел рядом с ней и улыбался всем тем, кто им кивнул. Во всех женских головках мысли об убийстве сменились мыслями о браке.
Конечно, кроме мыслей в голове Летиции.
Тем не менее, опыт в подобных делах, указал Летиции на то, что он сделал. К его удивлению, в тот момент, когда девушка это поняла, она сильно заволновалась. Он увидел ужас в ее глазах, неожиданную трещину на, как правило, безупречно спокойном лице.
Летиция видела, как он смотрит на нее, затаив дыхание, но момент был упущен. Она продолжила общаться с другими дамами высшего света в своей обычной манере, в значительной степени игнорируя Дерна.
Однако, даже если Летиция и подозревала, что Кристиан преследует другие, скрытые мотивы– такие, как дать понять высшему свету, о возможных отношениях между ним и ею – она все равно была ему благодарна за то, что он смог этим добиться. По мнению девушки, любая тема сплетен была лучше, чем убийство. Даже если эти сплетни о ней самой.
Летиция была благодарна ему настолько, что даже пригласила его поужинать с ними, пусть и неохотно.
Кристиан принял его не только потому, что собирался провести с ней эту ночь, но и потому, что знал, что сейчас необходимо ее чем-то отвлечь. Нужен тот, кто мог бы ее отвлечь.
Агнесс, с проницательностью присущей всем Вокс, догадалась о приближающейся буре. Внимательно посмотрев в лицо Летиции, она сказала:
– По крайней мере, адвокат будет здесь уже завтра утром, и дело с завещанием Рэнделла будет улажено. Это единственный путь.
Летиция встрепенулась.
– Действительно. Возможно, он и в самом деле придет завтра утром.
– Он придет, – Кристиан поймал ее взгляд, когда она посмотрела на него. – Мы сможем узнать друзей или партнеров Рэнделла из его завещания. Мы, безусловно, должны лучше узнать финансовое положение вашего покойного супруга, чтобы найти мотив преступления.
– А также, ты узнаешь, кто унаследует этот дом, – Агнесс начала складывать свое рукоделие. – Что является отнюдь немаловажным, особенно, если учитывать, что у тебя есть обязательства перед Меллоном и остальными слугами.
Летиция приподняла бровь.
– Что есть, то есть.
– Что ты будешь делать, когда убийца будет найден и вся эта шумиха успокоится? – спросила Гермиона. – Мы продолжим жить тут?
Летиция склонила голову.
– Я не знаю.
Кристиан плотнее сомкнул губы.
– Я подумаю об этом, – допив чай, она поставила свою чашку на поднос. Она посмотрела на Агнесс, которая встала с дивана. – Ты собираешься отправиться спать?
– Да, пора, – Агнесс посмотрела на Гермиону, тогда как Кристиан также поднялся с дивана. – Идемте мисс. Пожелай спокойной ночи и помоги мне подняться по лестнице в мою комнату.
Гермиона сонно улыбнулась. Она уже несколько раз зевнула. Девушка поднялась с дивана.
– Спокойной ночи, Летиция. Спокойной ночи, Кристиан, – Гермиона посмотрела на маркиза. – Или я должна называть вас лорд Дерн?
Аллардайс улыбнулся.
– Кристиан будет в самый раз.
Гермиона бессовестно торговалась с ним, но она всегда была на его стороне.
Учитывая тот факт, что Агнесс не отрывала от него строгий взгляд, он нуждался в любой поддержке, которую может здесь получить.
Кристиан ждал, что Агнесс спросит, когда он собирается уйти; он не собирался создавать неловкую ситуацию, но так и не дождавшись вопроса, кивнул ей на ее пожелание спокойной ночи.
– Я, несомненно, увижу вас завтра утром, лорд Дерн. При чтении завещания.
По планам маркиза, они должны были увидеться завтра утром за завтраком, но это уже будет слишком. Он поклонился и пожелал ей хорошей ночи.
Когда за Гермионой и Агнесс закрылась дверь, Кристиан, расслабившись, снова сел рядом с Летицией. Девушка снова о чем то задумалась. Маркиз внимательно изучал ее лицо, пытаясь понять о чем она думает, и снова вспомнил тонкое предупреждение, прозвучавшее в тоне Агнесс. Несмотря на свою эксцентричность, старушка не была слепой и хорошо соображала. Она знала, чего он добивался, и не одобряла, до тех пор пока он не завоюет Летицию. На этот раз.
Анализируя свои последние воспоминания об Агнесс, когда он еще находился рядом с Летицией, Кристиан понял, что она всегда старалась защитить свою племянницу. Что казалось странным. Он бы и не подумал никогда, что Летиция нуждается в защите…
Понимание нахлынуло на него, словно волна, и он увидел то, что должен был заметить еще при первом знакомстве. То, что объясняло ее странный приступ паники сегодня в парке. Это означало, что ему придется действовать осторожно – очень осторожно – если он хочет вернуть ее.
Агнесс была права. Летиция была уязвима – эмоционально уязвима. Возле него. Из-за него. Кристиан сильно ее обидел, всего один раз и непреднамеренно, но от этого боль была не меньше.
Теперь он вернулся, и снова мог причинить ей боль– вот, что стояло за предупреждением Агнесс.
Маркиз не принимал предупреждение старушки близко к сердцу. Особенно, учитывая то обстоятельство, что Летиция по – прежнему испытывала те чувства, что и когда-то раньше.
Кристиан взглянул на нее. На этот раз он понимал ту ответственность, которую не узнал несколько лет назад. Когда он ушел на войну, ушел играть в шпионов, оставив ее на произвол судьбы. Чувство вины сильно сжимало его грудь, но оно не поможет никому из них.
Мужчина ждал, наблюдая за ней. Летиция, наконец, повернула голову и посмотрела на него. Посмотрел ему в лицо, приподняла бровь.
Ее сообщение было предельно ясно: несмотря на то, что она пока не позвала Меллона, чтобы он его проводил, девушка не собиралась делать первый шаг.
Как делала когда-то давно.
Но теперь, если он хотел ее, он должен был ее спросить. Он должен был открыть свое желание, показать его, не закрывая и не скрывая от нее.
И молиться, что она пойдет ему навстречу.
Приподняв в ответ бровь, Кристиан взял ее за руку.
Мужчина поднялся с дивана и привлек ее к себе, подождав пока Летиция наденет домашние туфли. Если бы он поцеловал ее на диване, то они, возможно, уже не смогли бы остановиться. Несмотря на Меллона вертящегося рядом.
Когда девушка выпрямилась, Кристиан поднес ее руку к губам. Его глаза встретились с ее глазами, он поцеловал ей кончики пальцев, затем перевернул ее руку и прижался губами к ладони. Его губы задержались достаточно долго на ее ладони, чтобы Летиция ощутила их тепло, затем мужчина поднял голову. Не выпуская ее руку, Кристиан нежно привлек ее к себе еще ближе. Удерживая в плену своих глаз ее, склонил голову и прижался губами к ее запястью.
К бешено бьющемуся пульсу.
Летиция пыталась держать в эмоциональном плане его на расстоянии, знала, что должна сопротивляться, но его прикосновения уже вызвали в ней чувственный восторг. Его серые глаза излучали тепло, за которым скрывалось обжигающее пламя. Прикосновение его губ к ее чувствительной коже пока не соблазняли, а заманивали.
Раньше, девушка всегда так страстно его желала, была так чертовски нетерпелива, что ему никогда не приходилось добиваться ее. Никогда не было нужды в ее соблазнении.
Его губы двигались по ее коже с горячим обещанием, но осторожно, пока вспышка острого желания не поманила их дальше.
Немного приподняв голову, Кристиан привлек ее еще ближе к себе. Ее рука легла на его плечо, тогда как рука мужчины обвилась вокруг ее талии, и маркиз нежно заключил девушку в объятия. Он не обнимал ее, но Летиция не чувствовала себя в ловушке. Он не подавлял ее. Кристиан склонил голову еще чуть-чуть и остановился. Его губы оказались напротив ее губ. Он ждал разрешения. Летиция чувствовала его – и свой – голод. Мгновение спустя его губы преодолели разделяющее их расстояние, и маркиз, наконец, утолил ее голод.
Нежные поцелуи. Они, словно теплый дождь, попавший на высохшую землю и заставляющие ее цвести, уговаривали девушку медленно открыть свои чувства. Дразнили ее, обещая рай, до тех пор, пока с ее губ не сорвался стон.
Вместо того, чтобы продолжить, Кристиан отступил. Прошептал в ее губы.
– Я хочу тебя, и ты хочешь меня. Сегодня вечером этого будет достаточно.
Летиция моргнула и посмотрела на него, гадая, чего он добивается, ведь она знала, что он хочет большего.
– Но будет ли достаточно этого?
Слова, сорвавшиеся с ее губ, достигли его губ.
Кристиан снова поцеловал ее, дразнящим мимолетным касанием.
И он ничего не ответил.
Вместо этого, маркиз пробормотал глубоким, низким голосом:
– Пригласи меня к себе в постель. Позволь мне прийти к тебе. Позволь мне разделить с тобой постель… и будь, что будет.
На это Летиция могла согласиться без всяких сомнений. Это произошло бы в любом случае.
Посмотрев на него, девушка освободилась из его объятий. Взяв его за руку, повернулась и повела из комнаты. Провела его вверх по лестнице в свою спальню и, подождав пока Кристиан закроет дверь, увлекла к своей кровати. Повернувшись к нему лицом, девушка ждала. В мерцающем свете свечей, которые Эсме оставила на ее туалетном столике, она посмотрела в его глаза. Почувствовала, нежели увидела в его серых глазах желание наслаждаться ею.
Кристиан провел своим большим пальцем по ее, нежно поглаживая их. Выпустив ее руку, подошел ближе. Заключив ее лицо в свои руки, наклонил к себе. Долгое мгновение смотрел на нее, затем склонил голову и поцеловал.
С отчаяньем.
Жадно, но обуздывая свой голод. Позволяя ей вкусить его желание, но сдерживаясь. Она бы не остановила его, если бы он решил ей показать его, а последовала бы за ним в этот раз. Позволила бы ему показать, чего он желает.
Кристиан углубил поцелуй, шаг за шагом, пока ее желание не разгорелось, ни в чем не уступая его, пока она не увязла в нем. Мысли и всякая сдержанность были сметены. Остались только ощущения, чувства. Они поглотили Летицию, и душа ее взорвалась в ликовании.
Кристиан продолжал целовать ее медленно, подстраиваясь под ритм своего сердца, прижимая ее к себе, чтобы показать ее другую сторону страсти.
Так мужчина показывал ей каждой лаской, что чувствует к ней, каждым медленным поцелуем, как нуждается в ней. Его губы, язык, вкус его желания давали почувствовать ей, как он медленно и уверенно утверждает на нее права.
Ее желание усиливалось, она следовала за ним. Отпустив лицо девушки, Кристиан поймал ее руки и завел их ей за спину. Удерживая оба ее запястья в одной руке, он положил их на ее талии.
Свободной рукой он сжал ее подбородок и немного повернул лицо таким образом, чтобы продолжить их поцелуй до тех пор, пока она не начала задыхаться. Кристиан переместил свои губы, поцеловав ее в висок, прикоснулся губами к ее ушку, и опустился ниже, горячо лаская чувствительные местечки на шее.
Пробормотав что-то, Летиция попыталась прижаться к нему еще ближе. Мужчина удержал ее, оставляя, по крайней мере, несколько дюймов между их телами.
– Пока нет, – прошептал Кристиан.
Маркиз опустил голову, отпуская ее подбородок, чтобы проложить горячую дорожку поцелуев на ее шее. Под его ласками девушка вздрогнула и стала терять свое хладнокровие. Стала податливой. Летиция готова была уступить ему в любой момент, чтобы посмотреть, что он желает ей дать.
Кристиан прижался губами к бьющейся жилке возле ключицы, чувствуя ее нетерпение. Он вдохнул аромат жасмина, присущий ей, который был так дорог его сердцу.
Подняв голову, Кристиан снова нашел ее губы и поцеловал. По-прежнему медленным, голодным поцелуем. Он положил свою руку на ее грудь, теплый холм наполнил ладонь. Летиция отреагировала мгновенно, пытаясь освободить свои руки, чтобы она могла запустить их в его волосы и задать необходимый ей ритм. Он знал, чего она жаждет, но по-прежнему удерживал ее руки в ловушке, пока другая его рука мяла ее грудь, пока его пальцы через черный шелковый креп пытались найти и сжать ее сосок.
Ее поцелуй стал более голодным, более требовательным, но мужчина продолжал удерживать ее. Заставил ее ощутить его неспешные движения. Он гладил, тер пальцем по напряженной вершине ее груди до тех пор, пока ее грудь не напряглась и набухла под удерживающим ее шелком.
Только после этого Кристиан решил продолжить. За минуту он расстегнул пуговицы на ее лифе, уменьшая давление. Не прерывая поцелуя, нашел шнуровку на спине и быстро развязал ее.
Летиция вздохнула, когда он отпустил ее руки и спустил платье с ее плеч. Она опустила руки, чувствуя, как оно медленно скользит вниз по ее стройному телу, бедрам и ногам, и ложится лужицей у ее ног. На ней остались только тонкая шелковая сорочка и тонкие чулки. Слишком темные, они еще больше подчеркивали белизну ее кожи. Тонкая сорочка приподнялась, отвлекая его внимание.
