Текст книги "Край желаний (ЛП)"

Автор книги: Стефани Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Летиция, Кристиан, Тони и Джек провели следующие несколько часов, изучая бухгалтерские книги. После того, как они вплотную подошли к тому, чтобы установить личности, по крайней мере, некоторых постоянных клиентов Восточной торговой компании, Далзил и Тристан оставили их, сославшись на другие дела. Гермиона, найдя все это довольно скучным, оправилась сообщить результаты Агнесс.

В конце концов, их план был прост. Сосредоточившись на прошлом месяце, они проследили все платежи компании из зашифрованных источников. Выплаты были еженедельно, несколько раз в неделю. Те источники, которые они выбрали, обращали на себя внимание большими суммами.

– Прослеживается постоянная сумма, – подчеркнул Кристиан.

Неожиданно, к их большой радости, они обнаружили сведения о банковских счетах компании. Три счета в разных Лондонских банках.

Чем они и закончили поиски на сегодняшний день.

На следующее утро Кристиан и Летиция отправились к Монтегю, чтобы рассказать о том, что им удалось узнать.

Гений финансовых расследований с нетерпением ухватился за указанную нить.

– Отличная мысль! – он посмотрел на своих посетителей, когда они собрались у него в кабинете. – Да, действительно, это довольно необычно. Но я, безусловно, смогу отследить эти суммы, – он сделал паузу, и его дружелюбное лицо медленно нахмурилось. – За исключением…

Летиция нахмурилась в ответ.

– За исключением чего?

Монтегю поморщился. Он встретился с девушкой взглядом.

– Я бы сосредоточился на самой компании. Я смогу подтвердить, что Суизин и Троурбридж действительно, также как и Рэнделл, владеют другими частями компании. Как бы там ни было, из того, что вы рассказали мне и из того, что я узнал из других источников, похоже, что именно Рэнделл в основном вел все дела. Он сумел открыть три счета в разных банках, скорей всего потому, что банки были в нем заинтересованы. С их точки зрения, Восточная торговая компания – это довольно выгодное сотрудничество уже довольно долгое время, скорее всего с момента ее создания. Это хорошо с финансовой точки зрения. Именно поэтому можно сказать, что ни мне, ни вам не удалось установить товары и грузы, или любое другое недвижимое имущество, которым занималась компания, так как это может быть торговля.

Монтегю внимательно изучил список, который они подготовили для него.

– Это подводит нас к тому, что мы сможем отследить некоторых «клиентов» через банковскую систему. Когда я изучал платежа, поступающие на счета компании, то сделал неожиданное открытие. Все внутренние платежи – все до одного – денежные средства. Всегда. И, на мой взгляд, это самый любопытный и подозрительный аспект этого дела.

Монтегю постучал пальцем по документам.

– Как вы уже успели заметить, суммы часто довольно внушительные, но тот, кто переводит их никогда не использует банковский чек или другой способ оплаты. Учитывая регулярность платежей, это очень странно.

Когда он замолчал, став изучать их документы, Летиция спросила:

– Вы сможете отследить, кто переводил эти денежные средства?

Монтегю покачал головой.

– Нет, записи не показывают от кого приходит денежная сумма, только деньги – сумма и ее назначение.

Кристиан поморщился.

– Этот путь никуда не ведет.

– Нет, подождите, – сказала Летиция, по-прежнему сосредоточенно смотря на Монтегю. – Это регулярные платежи, – она наклонилась, указывая на одну из записей. – Посмотрите на это – мы назвали его счет номер два. Этот клиент, кем бы он ни был, делает значительные взносы на счет каждый понедельник. Поэтому каждый понедельник кто-то где-то идет в банк и кладет большую сумму денег на этот счет, – она встретилась с Монтегю глазами; азарт захватил ее. – Мы сможем узнать, в каком отделении банка это происходит?

Монтегю удивленно моргнул. Его взгляд стал отсутствующим. Затем он медленно кивнул.

– Да. Я уверен, что мы сможем это сделать.

– Отлично, – Летиция решительно посмотрела на Кристиана. – Чтобы узнать, почему люди платят такие большие суммы Восточной торговой компании, я предлагаю просто подойти и спросить их об этом.

Они оставили напряженного Монтегю, который занялся определением отделения банка, в котором регулярно производились платежи на каждый из трех счетов компании.

– Мне нужно посетить сегодня утром одну даму, – Летиция посмотрела на Кристиана, когда экипаж выбрался на Пикадилли. – Мне настоятельно рекомендовали это сделать.

Маркиз приподнял бровь.

– Кем?

– Леди Озбалдестон.

– Ах.

– Именно так. Поэтому можете меня высадить на Саут– Одли – стрит. Я встречусь с тобой сегодня позднее в клубе «Бастион».

Кристиан кивнул. Проводив ее до дома Рэнделла, он отпустил экипаж и пешком направился на Гросвенор – сквер. Перейдя площадь, он направился к своему дому; он не часто здесь бывал в последние дни.

Едва маркиз устроился за столом в кабинете, что разобрать скопившуюся корреспонденцию, лежащую перед ним, как вошел Персиваль и объявил:

– Леди Корделия, милорд.

В комнату вплыла его тетя. Кристиан мысленно вздохнул и отложил нож для открывания писем. Он уже давно подозревал, что Корделия подкупила лакея, чтобы он сообщал ей о том, что он дома, когда она хотела его видеть, так как всякий раз, когда с ним хотели встретиться другие, а он – нет, ему удавалось избегать с ними встречи, тогда как ему редко удавалось это с тетей.

– Да, тетя? – спросил он, откинувшись на спинку кресла.

В шелковом платье слоновой кости в розовую полоску Корделия устроилась в одном из кресел перед столом.

– До меня дошел слух, что ты и кое-кто из твоих друзей разбираетесь с финансовыми проблемами Рэнделла, – ее взгляд стал острым. – Так в чем же дело? Ты должен рассказать мне, так как я стану докучать тебе до тех пор, пока не получу вразумительный ответ.

Увидев упрямо сжатые губы, решительный блеск глаз, Кристиан быстро рассказал, что им удалось узнать и каково нынешнее положение дел.

– Из записей Рэнделла, стало известно, что у него был своего рода бизнес. Мы по-прежнему пытаемся узнать подробности, но вполне вероятно, что разногласия в этой сфере привели к его убийству.

Корделия прищурилась, легко поняв, что он имел в виду.

– Не Джастин Вокс?

Кристиан приподнял бровь.

– Вокс, занимающиеся бизнесом? Какая причудливая идея, тетя.

Корделия нахмурилась. Она сидела молча, пытаясь переварить ту информацию, которую счел нужным ей сообщить. Маркиз взял конверт, открыл его, достал письмо, прочитал и, отложив его в сторону, посмотрел на нее.

– Еще что-нибудь?

Корделия мгновение изучала его, словно обдумывая то, что хотела спросить.

– По сути этого дела – нет. Но остается еще один вопрос, а именно Летиция Вокс, или Рэнделл, как к ней обращаются сейчас, – Корделия хитро посмотрела на него, пытаясь что-то рассмотреть за маской, в которую превратилось сейчас его лицо. – Она, конечно, может остаться вдовой, и ты, я уверена, можешь сделать намного хуже, чем если попросишь ее руки. К Вокс хорошо относятся в светском обществе. И, конечно, когда-нибудь весь этот бред о том, что Джастин убил Рэнделла утихнет, тем более ты и твои друзья работают в этом направлении…и как только это разрешится, ничто не сможет помешать тебе жениться на Летиции.

Когда Кристиан никак не отреагировал на ее замечание, продолжив просто молча смотреть на нее, Корделия отбросила свое притворство и поморщилась.

– Господи, мальчик мой, я знаю, что ты пытался тормозить поиск невесты, но выбрать ты должен, и, если – как я подозреваю – отношения с Летицией в прошлом, стоят за нежеланием выбрать невесту, то не надо теперь сопротивляться?

Широко распахнув глаза, Корделия ждала от него какой-нибудь реакции. Кристиан только кивнул в ответ.

– Совершенно верно.

Корделия фыркнула.

– Черт меня возьми, если с каждым днем ты все больше не становишься похож на своего отца.

Кристиан вполне искренне улыбнулся.

– Спасибо.

Корделия махнула рукой и поднялась.

– Ты поступаешь так, как считаешь нужным, независимо ни от чего, но я хочу тебе кое-что сказать. Если Летиция Вокс это то, что ты хочешь, тебе нужно довольно быстро привязать ее к себе, потому что, как только она выйдет из траура, то будет окружена толпой почитателей.

Кристиан моргнул.

Корделия, заметив его реакцию, улыбнулась.

– Именно так. Ты не единственный джентльмен, подходящего возраста и положения, который ищет себе зрелую и воспитанную леди.

Верно, но он был единственным мужчиной, который делит с Летицией постель.

Кристиан наклонил голову.

– Спасибо, тетя. Я…э-э, приму к сведению ваше предостережение.

Корделия с яростью взглянула на него.

– Смотри сам, что делаешь. Бог свидетель, тебе нужна такая женщина, как Летиция Вокс, чтобы показать, что такое настоящая страсть, – царственно ему кивнув, она направилась к выходу. – Я оставляю тебя.

С большей нежностью, чем он позволил ей увидеть, Кристиан наблюдал, как она покидает комнату.

Когда дверь закрылась за ее спиной, Кристиан вернулся к лежащим перед ним письмам, но пока он разбирал их, он продолжал обдумывать слова Корделии, размышляя, почему она это сделала.

Корделия имела очень хорошее влияние в высшем свете. Он родился и вырос на ее глазах; она знала его и все его приемы достаточно хорошо. Ее слова, действительно, были предупреждением. Не нужно было долго думать, чтобы признать, что она права.

Когда Летиция выйдет из траура – а учитывая, что она Вокс, которые не склонны спокойно сидеть дома, то даже раньше – она мгновенно станет желанной добычей; она относилась к тем женщинам, за которых боролись мужчины.

Хотя он и делил с ней постель, прекрасно понимал, что у него нет гарантии, что она, в конце концов, согласится выйти за него замуж. Чтобы снова быть его, безоговорочно.

Держа в руке открытое, но непрочитанное письмо, он подумал, на что будет похожа его жизнь, если она откажет ему.

Корделия права была в том, что он нуждается в Летиции, чтобы она показывала ему, что такое страсть. Только она сможет это сделать и больше никто.

Если он потеряет ее…

Услышав шелестящий звук, Кристиан посмотрел вниз. Он смял письмо, которое держал в руках. Разжав кулак, разгладил лист и положил его на промокательную бумагу.

Его тетя была права во всех отношениях.

Привязать ее к себе быстро.

Он был уверен, что это мудрый совет.

Глава 14.

Позднее, в этот же день, они собрались в клубе «Бастион». Кристиан встретился с Летицией у ворот; они поднялись по ступенькам и обнаружили Гасторпа, который принимал пакет у посыльного.

– Ах, а вот и он, – мажордом поклонился Кристиану и Летиции, затем протянул пакет маркизу. – От мистера Монтегю, милорд.

– Отлично.

Кристиан взял пакет, протянул его Летиции и полез в карман жилета. Вознаградив посыльного, мужчина отпустил его. Когда мальчик спускался по ступеням, на дорожке показался Далзил.

Далзил кивнул им и ахнул рукой Летиции и Кристиану, приглашая их в дом. Обменявшись несколькими словами с Гасторпом, он последовал за ними в библиотеку.

Тони, Джек и Тристан уже были там. Они встали, когда в комнату вошла Летиция; она улыбнулась им и махнула рукой, разрешая сесть. Подойдя к одному из кресел у камина, она опустилась в него, положив пакет на колени.

Совершенно неожиданно снова открылась дверь и в комнату вошел Джастин. Несмотря на то, что на нем было длинное невзрачное пальто с кепкой, низко надвинутой на лицо, рост, телосложение, красивые черты лица, позволяли его вполне узнать.

Кристиан почувствовал, как остальные члены клуба заинтересовано зашевелились. Они переглянулись друг с другом; все они умирали от любопытства узнать у Джастина, где он жил, а точнее кем является на самом деле гостеприимный хозяин, приютивший его.

Джастин улыбнулся, но увидев, как удивление на лице Летиции сменяется гневом, он успокаивающим жесте поднял руки.

– Я вошел со стороны переулка, меня никто не видел.

Девушка нахмурилась, и, отвернувшись от брата, посмотрела на Далзила, а затем затихла. Она взглянула на пакет, лежащий у нее на коленях.

Кристиан собрался предложить ей его открыть, когда Далзил, опустившись в кресло, сказал.

– Я получил новости от моего человека в Хексхэме.

Все внимательно посмотрели на него. Он улыбнулся.

– Как мы и подозревали, Суизин действительно учился вместе с Рэнделлом и Троурбриджем в гимназии в Хексхэме. Они вместе в один и тот же год начали обучение, и все трое получали государственную стипендию все три года. Они объединились с самого начала, чтобы, без сомнения, противостоять неизбежным издевательствам. Рэнделл, как мы знаем, был сыном фермера. Отец Троурбриджа был ювелиром – причем по всем отзывам весьма талантливым, а его мать занималась гончарным делом. Скорее всего, именно отсюда и идет его увлечение произведениями искусства. Родители Троурбриджа еще живы, он навещает их время от времени, хотя с тех пор, как перед ним открылись двери в высший свет, они стали достаточно неловкими. Однако, они гордятся своим сыном, каждая мелочь, связанная с ним приводит их в восторг. С скромных своих начинаний он поднялся достаточно высоко, и во многом его жизнь сейчас находится вне их понимания.

Удобнее устроившись в кресле, Далзил продолжил.

– Остается Суизин. Его отец был состоятельным торговцем. Он еще жив, но в отличие от Троурбриджа, Суизин не общается с ним. Суизин – старший ничего не знает о своем сыне, даже адрес, по которому тот проживает сейчас.

– Рэнделл потерял все связи с прошлой жизнью, когда умерли его родители, – заметила Летиция, – Суизин оборвал все связи, которые связывали его с прошлым, но Троурбридж нет, – она нахмурилась. – Это о чем-нибудь нам говорит?

Никто, казалось, не знал ответ на этот вопрос.

– Почему бы нам не посмотреть, что там прислал Монтегю?

Кристиан кивнул на пакет на ее коленях.

– Да, конечно.

В то время, как Летиция распечатывала пакет, Кристиан объяснил остальным, что они сосредоточились на поиске клиентов компании.

– Учитывая то обстоятельство, что при помощи денежных средств мы не сможем отследить того, кто их выплачивает, этот способ остался единственным доступным нам средством.

Летиция изучала послание Монтегю; по выражению ее лица, можно было сказать, что новости хорошие. Она оторвалась от бумаг, и, увидев, что все смотрят на нее, улыбнулась.

– Монтегю чудо. Ему удалось проследить три значительных регулярных платежа. Все они делались по понедельникам, на каждый из трех счетов, и все неизменно сделаны в следующих трех банках – «Ротшильд» на Пикадилли, «Чайлдс» на Оксфорд – стрит и «Бакиз» в Стрэнде.

Торжество светилось в ее глазах, когда она опустила лист и посмотрела на Кристиана. Тони подался вперед в своем кресле.

– И так, в понедельник, в каждый из этих трех банков кто-то придет и положит наличные деньги на счет Восточной торговой компании?

Летиция кивнула.

– В понедельник, то есть через два дня.

– Таким образом, – подал голос Джек, – если мы в каждом из этих трех банков установим наблюдение…

– И попросим служащих нам подмигнуть, когда будет производиться оплата на интересующие нас счета, – продолжил развивать план Тони, – мы сможем определить и последовать за человеком, который переводит средства.

– И узнать, чем именно занимается компания, – Тристан посмотрел на Летицию.

– Отлично!

Волнение быстро распространилось среди присутствующих; для них для всех, в том числе и для Летиции с Джастином, было лучше действие, чем ожидание.

– Мы не должны следовать за ними, по крайней мере, не очень далеко, – Летиция склонялась к прямоте в действиях. – Мы можем просто спросить их, за что они платят Восточной торговой компании.

– Черт!

Они все посмотрели на Джастина, пробормотавшего ругательство.

Молодой человек посмотрел на сестру. На его лице было написано отвращение.

– Я прекрасно вижу, куда вы клоните – пока вы все будете их выслеживать, мне придется прятаться дома и ждать.

Джастин посмотрел на Далзила. Отвращение на его лице сменилось надеждой.

– Я не думаю…

– Нет, – Летиция произнесла это тоном, не терпящим возражений.– Ты не сможешь пойти, даже если замаскируешься лучше.

Девушка адресовала свое замечание не только Джастину, но и Далзилу. Он поднял руку в примеряющем жесте, показывая, что не собирается с ней спорить.

Удовлетворившись, Летиция повернулась и многозначительно посмотрела на брата.

Джастин упрямо смотрел на нее.

Кристиан поймал его взгляд.

Спустя мгновение внутренней борьбы, Джастин сдался.

– О-о, все в порядке, – он откинулся в кресле. – Я буду сидеть дома, в безопасности, в то время как вы будете веселиться.

Полностью удовлетворившись – и достаточно успокоившись – Летиция взглянула на Кристиана.

– Итак, как мы будем действовать в понедельник?

Они полностью проработали свой план.

– Таким образом, – подытожил Кристиан, – Тони и Джек отправятся в «Бакиз» на Стрэнде, Тристан будет в «Чайлдс», Летиция и я будем наблюдать в «Ротшильде». Учитывая, что в каждом из трех мест у нас будет две пары глаз, у нас больше шансов не упустить интересующих нас людей.

– Легче оставаться незамеченным, когда ты идешь и общаешься с другом, – усмехнулся Тони. – Хорошо, что мы будем работать на улице, а не листать снова документы.

Чувствуя себя намного лучше и увереннее, чем она чувствовала себя сразу после смерти Рэнделла, Летиция встала.

– Ну, господа! – она обвела всех оценивающим взглядом. – В понедельник мы наконец узнаем, чем именно занимается Восточная торговая компания, а уж после этого пойдем к Троурбриджу, и, надеюсь, многое узнаем.

Сегодня была суббота – понедельник наступит через два дня.

Принимая к сведению предупреждение его тети Корделии, Кристиан, проводив Летицию домой, отправился к своей тете, чтобы спросить ее совета.

Корделия и Эрмина дремали на диванах в гостиной, но когда он вошел, открыли глаза и приглашающе махнули на стул.

– Что привело тебя сюда? – спросила Корделия, поправляя волосы.

Кристиан изложил свою проблему.

После долго обсуждения, Корделия вынесла вердикт.

– Несмотря на то, что Летиция находится в глубоком трауре, стоит отметить, что если она будет одета в подходящее платье и черную вуаль, ее появление в личной ложе в королевском театре не вызовет ни чрезмерного любопытства, ни скандала.

Кристиан улыбнулся.

– Спасибо, дорогие тети, – он встал и поклонился им обоим. – Я оставляю вас с вашими…размышлениями.

Попрощавшись, он повернулся и вышел из комнаты; он слышал их голоса за закрытой дверью.

Позже, этим же вечером, после неожиданного посещения королевского театра с Кристианом, Гермионой и Агнесс, где спектакль смог отвлечь ее на два часа, Летиция беспокойно ходила по библиотеке в доме на Саут – Одли – стрит.

Девушка взглянула на Кристиана, который устроился в одном из кресел с рюмкой коньяка. Она подарила ему благодарную, совершенно искреннюю улыбку.

– Спасибо за вечер. Я это оценила. И… – она помахала рукой.

Маркиз улыбнулся и поднял бокал.

– Отвлеклась?

– Точно.

Когда они вернулись, Агнесс и Гермиона сразу отправились отдыхать, так как с трудом сдерживали зевоту и сонливость. Летиция же, напротив, чувствовала себя слишком бодрой, чтобы ложиться в постель.

Даже с ним.

Девушка знала, что он собирается лечь вместе в постель сегодня вечером и не просто спать, а заняться любовью, возможно, даже не один раз.

И она абсолютно не собиралась переубеждать его, а уж тем более спорить. Это, однако, не означает, что она приняла окончательное решение по поводу возвращения его в свою жизнь – в свое сердце, душу и тело.

Ее сдержанность в отношении обязательств удивила ее. Не прикасаться к нему непросто.

Эмоциональная осторожность никуда не делась, естественно, она всегда точно знала, чего хочет, но с ним…она знала, чего хочет, но она по-прежнему не могла заставить себя поверить, что он будет с ней, всем сердцем, разумом и душой. Глубоко в своем сознании, она еще не приняла то обстоятельство, что она действительно хочет быть с ним, обнять его, полностью снова признать его в своем сердце, как единственную любовь на всю жизнь.

Когда Летиция поравнялась с ним, ее чувства были противоречивы и неоднозначны. Трудно понимаемы даже для нее. Осознавая, как бесполезна эта тема, особенно вместе с ним в одной комнате, она отогнала от себя этими мысли и стала размышлять о других вещах.

Достигнув конца своего пути, Летиция подняла голову, обвела взглядом комнату, которую обошла.

– Я по-прежнему думаю об этом доме, как о доме Рэнделла. Я никогда не считала и не считаю его своим, что учитывая будущее странно. Даже сейчас, это просто дом, в котором я живу.

Кристиан молчал некоторое время, затем сказал:

– Если ты никогда не считала себя его, то ты никогда не примешь то, что было его, как ваше.

Не поднимая голову, продолжая ходить вперед и назад, Летиция кивнула.

– Я думаю, ты прав.

Подбирая другую безопасную тему, она вспомнила сцену, свидетелем которой она стала, когда они покидали клуб.

– Я и понятия не имела, что вы так одержимы идеей узнать настоящее имя Далзила.

Прежде чем покинуть библиотеку, Джек и Тони загнали в угол Джастина. Тристан и Кристиан ушли вперед, стараясь не отставать от Далзила, разговаривая с ним, отвлекая от происходящего за спиной. Она шла следом за ними, когда услышала, как позади нее, Джек абсолютно невинно поинтересовался:

– Так где именно живет Далзил?

Поколебавшись секунду, Джастин ответил:

– В Лондоне.

Ей не нужно было даже видеть их, чтобы сказать, что Джек и Тони были разочарованы. Но, видимо, они поняли, что Джастин дал слово никому не рассказывать об этом, поэтом у они не стали настаивать. Они приняли поражение, как и подобает джентльменам, и только глубоко вздохнули.

– Несправедливо, – сказал Кристиан, – что он знает о нас так много, даже то, чего мы не хотим, чтобы кто-то знал, а мы не знаем о нем абсолютно ничего, даже его настоящее имя.

– Вам не нужно знать его имя – вы знаете этого человека, – поколебавшись, она добавила. – Я думаю, что в этом есть какой-то смысл.

– Какой смысл?

– Почему он использует это имя.

Кристиан фыркнул и предпочел оставить эту тему.

Летиция продолжала нервно ходить вперед-назад.

Маркиз вздохнул.

– Ты же понимаешь, что целью этого вечера было отвлечь тебя?

– Да, я знаю. Но я не могу выбросить из головы мысли от того, что произойдет в понедельник, от того, что мы можем узнать. У меня очень плохое предчувствие в отношении Восточной торговой компании.

Так же, как и у Кристиана.

– Я имею в виду, – продолжила она, поворачиваясь и взмахивая рукой, – почему Рэнделл – а также Троурбридж и Суизин – пошли на всевозможные меры, чтобы сохранить от всех существование компании? Я могу понять желание не разглашать в открытую о своей связи с любым видом торговли, они, конечно, на захотели говорить об этом, если их единственной целью было вращаться в высшем свете. Однако оградить себя от этого можно было легко, назначив вместо себя агента или управляющего. Много тех, кто так поступает. Почему бы им не последовать их примеру? Почему они вместо того, чтобы сосредоточить все свои усилия непосредственно на работе, потратили столько усилий для того, чтобы сохранить в тайне существование компании?

Подойдя к креслу, в котором маркиз сидел, девушка резко остановилась и посмотрела на него нетерпящим возражения взглядом.

– То, чем занимается Восточная торговая компания, скорее всего, вызовет скандал, если об этом станет известно в свете. Это единственный приемлемый вывод. Ты тоже так думаешь, я знаю.

Кристиан выдержал ее взгляд.

– Как Джек и сказал, если учесть, что суммы, поступающие на счет, довольно велики, она не может быть тем, о чем мы все подумали.

Скрестив на груди руки, Летиция посмотрела на него.

– Вполне возможно, что суммы настолько велики потому, что скандальное предприятие Рэнделла и его шайки было – и есть – поставлено на широкую ногу.

Бессмысленно спорить, особенно когда она вполне может оказаться права. Тем не менее, беспокойная энергия переполняла ее; если она не утихнет, то девушка не сможет заснуть.

Кристиан пытался отвлечь ее. Пытался поговорить с ней.

Осталось только…

Летиция нахмурилась и продолжила беспокойно ходить.

Беззвучно поднявшись с кресла, мужчина последовал за ней.

И когда она обернулась, то оказалась в его объятиях.

Поймав ее, Кристиан склонил голову и поцеловал ее. Учитывая, что его целью было отвлечь ее, он не стал сдерживать себя; раздвинув ее губы, он проник в пещерку ее рта, заявляя на нее права.

Летиция казалась безучастной, но после двух ударов сердца, ее руки зарылись в его волосы, удерживая его голову, в то время как она возвращала поцелуй.

Жадно.

Ее рот, так же как и его, был ненасытен, ее губы были податливы и соблазнительны, грубо требуя его ласк. Она приблизилась к нему, прижалась своим стройным телом к его, безмолвно говоря о своем желании. В этот момент, по крайней мере, они были как единое целое.

Летиция знала, почему он ее поцеловал, знала, какую цель он преследует, но подозревала, что у него имеется более личный мотив для ее соблазнения, и она не в силах от этого отказаться.

Все, что ее сейчас волновало, это жар, мгновенно распространяющийся по ее телу, просто потому, что он был тем, кем он был, и он хотел ее.

Сегодня этого для нее было достаточно.

Достаточно, чтобы отбросить все возражения и сомнения и схватить, крепко вцепиться в него обеими руками. Достаточно, чтобы она потерлась своим телом о его, откровенно приглашая и требуя его внимания.

Еще больше.

Сегодня вечером ей нужно больше, столько, сколько он может дать ей, чтобы удержать ее тревожные мысли, отвлечь от предчувствия чего-то ужасного, что неумолимо приближается с каждым новым открытием о делах ее покойного супруга. Сегодня вечером она хотела забыть об этом, отринуть это все в сторону и насладиться покоем. И она знала, что руки Кристиана помогут ей в этом.

Не спокойствие, нет, не тогда, когда они несли страсть и желание, огонь и пламя. Но в этот вечер она могла позволить им сжечь ее, поддаться этому пламени.

Поэтому Летиция поцеловала его, ее губы и язык дразнили его, а потом девушка упивалась ощущениями, когда он взял все под свой контроль, его язык нашел ее, погладил и стал нагло исследовать ее рот и губы. Когда мужчина углубил поцелуй, она сдалась, чувствуя, как нарастающий жар расплавляет ее кости.

Кристиан крепко прижал ее к себе, ее грудь, которая стала твердой и болела, прижалась к его твердой груди. Одна рука скользнула вниз по ее спине, прижимая ее к его телу, затем переместилась ниже, на ее бедра, подхватила за попку и прижала к мужским бедрам.

Теперь мужчина мог тереться о ее тело так, что она чувствовала восхитительную длину его восставшей плоти и изнывала от желания ощутить его внутри себя. Желания ощутить, как он врывается в нее, наполняет ее…

Ее мысли затуманились. Она вспыхнула от его поцелуя.

– Наверх.

Слово, произнесенное на выдохе, прозвучало невесомо. Девушка, еще раз вздохнув, попробовала снова.

– Мы должны подняться в спальню.

Кристиан смотрел на нее сверху вниз, в его темно серых глаз светилась страсть, которая сделала каждый мускул на его теле тверже камня.

Наконец, мужчина моргнул и сосредоточился на ней. Летиция поняла, что он был настолько поглощен ощущениями, что если бы она ничего не сказала, он взял бы ее прямо там – на ковре перед камином или склонив над столом. Дрожь от осознания этого и еще что-то запретное прошла вниз по ее позвоночнику.

Прежде, чем она смогла осмыслить это, Кристиан жестко кивнул.

– Да. Наверх.

Его голос был низкий и хриплый, он задыхался от желания. Еще одна дрожь прошла по ее телу, на этот раз от ожидания.

Ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы освободить ее. Мгновение они смотрели друг на друга, прежде чем она смогла более или менее прийти в себя, затем Летиция развернулась и вышла из комнаты. Мужчина последовал за ней, достаточно близко, так, что когда они подошли к лестнице, он положил руку ей на спину. Очень низко, почти касаясь ее попки. Она почти забыла, что когда-то давно, когда они ускользали с вечеров и балов, он всегда прикасался к ней, направляя, так как сейчас.

Как будто он не мог ждать, чтобы прижаться к ней еще более тесно.

Как будто он не мог дождаться, когда увидит ее обнаженной.

Ему не часто выпадала такая возможность.

Но это было тогда, когда он был моложе. Теперь, когда она открыла дверь спальни и повела его дальше, она понимала, что мужчина, который следовал за ней по пятам, не будет делать как прежде, не поведет себя, как зеленый юнец.

Остановившись посредине комнаты, Летиция посмотрела на него. Увидела, что он все еще стоит в дверях, наблюдая за ней. Услышала щелчок, когда он оторвав от нее взгляд, закрыл дверь.

И направился к ней.

Кристиан подошел к ней медленно, тени и лунный свет падали на его тело.

Когда он остановился перед ней в меньше чем в фунте, его тело излучало тепло и мужскую энергию, вызывая дрожь в ее теле. В ожидании его прикосновения.

Несколько минут мужчина смотрел на нее. Несмотря на то, что она была достаточно высокой, он был выше, его тело было мускулистым и тяжелым, тогда как ее легким и стройным. Он был намного сильнее нее, и поэтому она должна бы была почувствовать страх, но его у нее никогда не было.

Его сила была под контролем, и она могла ей управлять; она всегда знала это.

Не страх посылал дрожь по ее спине.

Кристиан, казалось, почувствовал это, потому что подошел ближе. Поднял руки и заключил ее лицо в жесткие ладони.

Осторожно. Как будто для того, чтобы напомнить, что не нужно бояться его силы.

Но Летиция чувствовала что-то еще в его прикосновении, в его взгляде. Она не могла назвать это, так как еще никогда не сталкивалась с ним, у нее не было необходимого опыта.

Его губы медленно изогнулись в улыбке, как будто он смог прочитать в ее глазах внезапный вопрос. Он стал опускать голову – медленно – до тех пор, пока она не почувствовала губами его дыхание.

Усиливая ее голод, заставляя ее хотеть его еще больше, пока она не подалась вперед, прижимаясь своими губами к его губам, чтобы взять то, что ей было нужно…

И обнаружила, что не может это получить.

Хотя его прикосновение было нежным, оно было достаточно сильным, чтобы удержать ее. Девушка откинула голову и нахмурилась.

Кристиан улыбнулся еще шире, склонил голову и дал ей то, что она хотела. Он обрушился на ее губы с болезненно медленным, тщательным поцелуем.

Мужчина отстранился, его губы растянулись в ленивой улыбке. Затем он поднял голову достаточно высоко, чтобы встретиться с ней глазами.

Глядя в ее глаза, он пробормотал:

– Сегодня вечером это мой путь.

Его взгляд опустился на ее губы; он снова накрыл их своими губами в пьянящей, грубой ласке.

– Всегда мой путь.

Голос мужчины был глубоким, хриплым от желания. Летиция не удивилась, когда он поцеловал ее еще более страстно.