Текст книги "Край желаний (ЛП)"

Автор книги: Стефани Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Через них.

Пытаясь удержать ускользающее мгновение, девушка прижалась ближе к теплому телу, и с улыбкой на губах, снова погрузилась в сон.

– Летиция?

Она почувствовала, как он трясет ее за плечо, но отказалась отвечать.

– Я знаю, что сказал, что мы увидимся утром, – его хриплый шепот прозвучал возле ее уха, – но я не думал, что это будет так рано.

Она решила выяснить, почему он жалуется.

– Почему это чертовски рано?

– Потому что ты должна принять решение.

– Ох?– она почувствовала, как он откинулся на подушках, закинув руки за голову. Она считала, что должна знать, о каком решении идет речь. – Какое решение?

– О том, чего ты хочешь, – она почувствовала на себе его взгляд, затем он продолжил. – Хочешь ли ты сделать счастливыми моих слуг, или вернуться на Саут – Одли – стрит, пока никто не видит.

Летиция застонала. Она знала, что придется расплачиваться за то, что провела ночь в его кровати, но она не задумывалась о необходимости встать, одеться и выйти из дома до пробуждения слуг.

– Черт!

Отбросив одеяло в сторону, она взглянула на окно и снова застонала. Она была разбита, но…

Кристиан хмыкнул и, скинув одеяло, сел.

– Давай-ка, я провожу тебя домой.

Маркиз помог ей зашнуровать платье, молча проводил по лестнице до двери и успел вовремя. Они слышали приближающиеся голоса из-за двери, обитой зеленым сукном, когда оказались на улице. Дерн закрыл дверь, взял ее под руку и они отправились в путь, преодолевая короткое расстояние до…дома, где она остановилась.

Вот, как она всегда воспринимала дом Рэнделла; она никогда не считала его своим.

Летиция взглянула на Кристиана, идущего рядом с ней. Когда он присоединился к ней в постели прошлой ночью, первое, что она сделала, это обследовала его тело руками, убеждаясь, что он не ранен. Даже в полусне, какая-то часть ее разума была готова оказать ему помощь, если бы это было необходимым. Рассмотрев его лицо в неярком утреннем свете, она отметила даже малейшее отсутствие на синяки, а на руках не было ни одного повреждения. Из всего этого она заключила, что встреча с Галлахером прошла спокойно.

Летиция спросила:

– Так что же вам удалось узнать из вашей прогулки прошлой ночью?

Кристиан честно рассказал ей, так как не видел никаких причин что-то скрывать. Неудивительно, что она начала расспрашивать о Роско. Маркиз поведал ей, что знаком с ним, ему приходилось с ним сталкиваться несколько раз в первые годы работы на Далзила.

– Итак, – сказала Летиция, когда они подошли к дому Рэнделла, – думаю, нашим следующим шагом будет встреча с Роско, чтобы посмотреть что это за человек и выяснить, что ему известно.

– Совершенно верно, – Кристиан остановился перед лестницей. – Я встречусь с ним, как только договорюсь о встрече.

– Я пойду с тобой.

Летиция остановилась рядом с ним.

Когда она посмотрела на него, мужчина увидел вызов в ее глазах и упрямо вздернутый подбородок. Маркиз мысленно вздохнул.

– К сожалению, так же как ты не смогла пойти со мной на встречу с Галлахером, ты не сможешь и отправиться со мной, когда я отправлюсь к Роско.

Сузив глаза, Летиция посмотрела на него.

– Вздор. Пусть Галлахер король преступного мира, известный преступник, но ты сам сказал мне, что Роско – это другой Рэнделл.

– Я имел в виду его деловые интересы. Но в остальном Роско совсем не похож на Рэнделла. Он в десять раз опаснее его.

Девушка сжала губы; она еще сильнее сузила глаза…но затем выражение ее лица стало мягче, и она улыбнулась. Слишком сладко.

– Если Роско такой умный, как ты и говоришь, – она начала подниматься по ступенькам, – то он не станет рассказывать тебе подробности его делового соглашения с Рэнделлом.

Остановившись на верхней ступеньке, она постучала в дверь и посмотрела на него, когда мужчина присоединился к ней. Летиция снова улыбнулась, на этот раз более уверенно.

– Роско никому не поведает эти сведения, кроме меня – той, кто сейчас заменил Рэнделла.

Летиция выждала мгновение, позволяя ему понять неопровержимость ее рассуждений, и бодро продолжила:

– Мне пора. Я должна сегодня присутствовать на одном обеде. Думаю, мы встретимся позже в клубе?

После непродолжительных колебаний, с не выражающим никаких эмоций лицом, маркиз коротко кивнул. Летиция сообщила ему:

– Встретимся там.

Царственно кивнув ему на прощание, она прошла в дом, через открытую Меллоном дверь.

Махнув рукой на прощание, Кристиан спустился по ступенькам и направился к своему дому.

В то время, как Летиция будет ездить с визитами, он потратит, по крайней мере, часть своих сил на то, чтобы она не смогла сопроводить его на встречу с Невиллом Роско.

Она все поймет, когда хорошенько все обдумает. Летиция хорошо его знает. Девушка не может ожидать, что проведя ночь в его постели и признав его – их, что он останется в стороне, позволяя ей сделать что-то настолько безрассудное, как встреча с Невиллом Роско.

Летиция приехала в клуб «Бастион» за минуту до прибытия Далзила, и за две минуты до того, прежде чем Джастин пробрался через дверь со стороны переулка в здание. Она нахмурилась, глядя, как брат опускается в кресло, но тот лишь улыбнулся в ответ.

Летиция мысленно фыркнула и переключила свое внимание на Кристиана, который рассказал Далзилу и Джастину о том, что узнал от Галлахера.

– Роско, – Далзил покачал головой. – Поправьте меня, если я ошибаюсь, но наш список подозреваемых уже включает в себя Троурбриджа, Суизина, четырнадцать управляющих игровыми клубами, бесчисленное количество возможно недовольной прислуги, конкурентов по бизнесу. Теперь мы должны добавить сюда всех тех, кто имел веские причины, затормозить сделку с Роско. К последней категории относятся многие, кто считает, что убийство – это хорошая сдерживающая причина. Мы не можем игнорировать их.

– Именно так, – сказал Кристиан. – Галлахер думает, что последнее развитие действий маловероятно. Кажется, что все в этой группе смирились с тем обстоятельством, что Роско станет сильнее. И так как он держится в пределах своей территории и не посягает на их, то мотив не желания совершения сделки между Роско и Рэнделлом не виден.

Помолчав, он добавил:

– По моим наблюдениям, если покупатель Рэнделла действительно Роско, то я склонен думать, что Галлахер прав – остальные уйдут в сторону, отдавая ему лакомый кусочек.

Далзил долго смотрел на Кристиана, затем согласно кивнул.

– Это твоя сфера деятельности и, если ты думаешь, что это маловероятно, тогда мы можем вычеркнуть их из нашего списка. Но даже в таком случае список получается большим, а мы мало продвинулись в том, чтобы определить каким подозреваемым мы должны заняться вплотную. По поводу встречи с Роско, я пойду с тобой. Я уже давно слышал о нем, но мы никогда не встречались. Попробуй назначить встречу на завтрашнее утро. У меня есть и другие дела, но для этого я всегда найду время.

Кристиан кивнул. Затем взглянул на Летицию.

Прежде, чем он смог подобрать слова для того, чтобы поднять эту тему, Далзил уже сделал это.

Так же, как и Кристиан, Далзил посмотрел на Летицию, затем взгляд его темных взгляд остановился на Джастине.

– Мы возьмем с собой Джастина, как представителя Летиции, – его взгляд вернулся к девушке. – Я сомневаюсь, что Роско будет говорить с нами без каких-либо гарантий, даже если ты и выступишь ее представителем.

– Нет, – Летиция заметно напряглась; казалось, воздух вокруг нее напряжен. – Нет никаких причин подвергать Джастина такому риску. Я отправлюсь вместе с вами.

На лице Далзила не отразилось никаких эмоций.

– Вы не можете встретиться с Роско.

Все присутствующие в кабинете мужчины были полностью согласны с его утверждением.

Девушка поняла, что ни при каких условиях они не возьмут ее с собой, не позволят ей пойти с ними.

Она глубоко вздохнула и посмотрела на Кристиана. В ее глазах ясно читалась мольба.

Целое мгновение маркиз изучал ее, но этого просто не может быть. Он покачал головой.

– Ты не можешь сопровождать нас.

В ее глазах отразились не только гнев и боль, но и что-то еще, что он не мог определить.

Прежде, чем он смог заглянуть дальше и понять, она опустила веки. Последовало неловкое молчание. Кристиан и Джастин лучше остальных знали, что ее эмоции накалились. Это было ясно по тому, как все напряглись, и даже воздух, казалось, застыл.

Все предвещало сильный взрыв.

Джастин вытянул ноги и медленно сел. Кристиан посмотрел на него. Они переглянулись, но прежде чем кто-то успел отреагировать, даже не догадываясь, какая буря их всех ожидает, она смогла взять себя в руки.

Не полностью, но достаточно, чтобы они могли свободно вздохнуть.

Прежде чем кто-либо смог что-нибудь сказать или сделать, она схватила свою сумочку и, не глядя ни на кого из них, кивнула на прощание.

– Если позволите, господа, то я оставлю вас разрабатывать ваши планы дальше.

Летиция встала и развернулась так быстро, что никто не смог увидеть ее лицо. Оставив их, она с высоко поднятой головой отправилась к двери, открыла ее и вышла.

Они услышали, как быстро застучали ее каблуки, когда она спускалась по лестнице, затем открылась и закрылась дверь.

Чувствуя себя ужасно неловко, пятеро мужчин пристально посмотрели на открытую дверь библиотеки, затем вздохнув, Джастин подошел к ней и захлопнул.

Звук щелчка вывел их из оцепенения. Они посмотрели друг на друга, затем Далзил посмотрел на Кристиана и виновато поморщился.

– Я так понимаю, образно говоря, наступил на больную мозоль.

Джастин покачал головой.

– Если судить по ее реакции, я бы сказал, что скорее на кость.

Кристиан вздохнул. Он чувствовал себя так, как будто именно он был причиной ее страданий. Он поймал взгляд Джастина.

– Она, – он махнул рукой в сторону двери, сильно расстроилась?

Джастин поморщился и покачал головой.

– Она может закатить истерику, в стиле нашей семьи, она может быть ужасно зла или ее переполняет гнев. Вы никогда не захотите увидеть этого, и если я не ошибаюсь, она была на грани, но смогла удержаться. И, слава Богу, что смогла. Я никогда не видел ее такой раньше. Я не знал, что она может быть такой.

Джастин нахмурился и встретил взгляд Кристиана.

– Меня беспокоит, что прибывая в такой ярости, она не замечает ничего вокруг.

Кристиан почувствовал, как ледяная рука сжала его сердце.

– Я пойду за ней, – он направился к двери. – Я договорюсь о встрече с Роско и дам вам знать.

Взявшись за дверную ручку, он посмотрел на Далзила.

– Где вас можно будет найти?

– Как всегда, на службе. Если встреча состоится завтра, то я попытаюсь отправиться с вами.

Кристиан кивнул и покинул кабинет, закрыв за собой дверь. Спустившись по лестнице, он увидел обеспокоенного Гасторпа, стоящего у входной двери. Без предисловий маркиз спросил:

– Куда она отправилась?

– В Мэйфер, милорд. Пешком. Я предложил вызвать экипаж, но она уже…

Ушла прочь.

– Все в порядке, Гасторп. Я прослежу за тем, чтобы она вернулась домой.

Гасторп поспешно открыл входную дверь. Кристиан вышел, быстро спустился по ступенькам и направился в сторону Мэйфера.

Дерн догнал ее сразу же за поворотом Грин – парка. Голова по-прежнему высоко поднята, сжимает ридикюль обеими руками, продолжая быстро идти, совершенно забыв о неторопливой скользящей походке. Он сомневался, что она обращает внимание на то, что окружает ее сейчас. Люди, идущие ей навстречу, поспешно расступались перед ней. Очень хорошо зная, что не следует сейчас брать ее за руку, он пошел рядом с ней. Кристиан посмотрел на ее лицо; выражение ее лица было каменным.

Летиция знала, что он идет рядом с ней, но не обращала на него внимание.

В конце концов маркиз мягко спросил у нее:

– Почему ты так хочешь встретиться с Роско?

По – видимому, это был вопрос, разрушивший ее самоконтроль.

Остановившись, Летиция посмотрела на него. Сверкнув глазами, она не отрываясь стала смотреть на него.

– Дело не в Роско, идиот! Я не могу беспокоиться по поводу встречи с мужчиной, которого никогда не видела!

Нахмурившись, он посмотрел в ее глаза. Теперь его полностью захватили эмоции.

Летиция заметила это, и всплеснула руками.

– Это ты, дурак! – она ударила его в грудь своим ридикюлем. – Я не – не могу…

Кристиан запоздало вспомнил, в каком она была состоянии перед его встречей с Галлахером.

Девушка вздохнула. Не отрывая от него взгляда, она заговорила сквозь стиснутые зубы. И несмотря на то что она не топала ногами, ей удалось перед это впечатление.

– Я не могу спокойно сидеть, пока не знаю, что происходит с тобой. Зная, что ты идешь навстречу опасности. Из – за меня. Зная, что если тебе понравится, если ты найдешь это интересным, то можешь сделать Бог его знает что!

Махнув рукой, она продолжила его ругать посреди Пикадилли, в разгар дня, не обращая внимания внимание на любопытных и праздных зевак.

Кристиан стоял и понимание медленно охватывало его.

– Ты не заметил проклятых дыр, которые я протерла в твоем ковре прошлой ночью? Ради всего святого, я имею право знать!

Кристиан вдруг увидел все в другом свете. И как раз вовремя, так как успел остановиться и не указать ей на то, что провел последние двенадцать лет в тылу врага и проделывал опасные дела. Сейчас не время отстаивать свою точку зрения.

Дерн вдруг понял, что это было. Он чуть было восхищенно не просиял, но сдержался, заметив, как она напряжена.

Кристиан наконец поняла, что так она показывает, насколько много он для нее значит. Он поймал ее взгляд.

– О Роско.

Летиция недоуменно моргнула и, сбившись, прервала свою речь.

Не отпуская ее взгляда, он медленно приблизился и взял ее под руку.

– Нет никакой опасности во встрече с ним.

Девушка нахмурилась, но позволила ему направить ее по одной из дорожек в Грин – парк.

– Так я тоже могу пойти?

Кристиан повел ее по аллее.

– Позволь мне объяснить тебе. Встреча с Галлахером была опасна, но опасность исходила из района, в котором он живет, а никак не от него самого. Он, конечно, король преступного мира, но он собирается нападать на нас, по крайней мере, не напрямую, – он взглянул на него; она смотрела прямо перед собой, но по крайней мере, она его слушала. – Даже если бы Галлахер жил в Челси, ты все равно не смогла бы встретиться с ним из-за риска, что кто-то может увидеть тебя и рассказать об этом. Это вызвало бы серьезный скандал. И если отбросить опасность нападения, то по причине угрозе твоей репутации, ты не смогла бы отправиться со мной на встречу с Галлахером.

– По той же причине, ты не можешь отправиться на встречу с Роско. Если тебя заметят, входящей или выходящей из его дома, независимо от обстоятельств, твоя репутация безвозвратно превратится в прах.

Это заставило ее нахмуриться. Посмотрев на нее, попытавшись разглядеть выражение ее лица, он неспешно отправился дальше.

– Роско живет в Пимлико, в достатке. И если опасность физической расправы со стороны Роско сомнительна, то от Роско этого ожидать надо еще меньше, для него это не характерно. Роско считает, что прибегать к насилию ниже его достоинства.

Переведя дух, он спокойно сказал:

– Поэтому тебе не нужно беспокоиться за меня, когда я отправлюсь на встречу с ним.

Летиция ничего не ответила, просто продолжала молча идти рядом с ним. Затем она быстро взглянула на него, но снова стала смотреть вперед. Глубоко вздохнула, но опасная напряженность начала отпускать ее.

– Я знаю, что это иррационально, можешь мне об этом не говорить, я и так знаю. Мне не приходилось чувствовать себя подобным образом, так сильно, в прошлом, когда ты ушел на войну, но теперь... – она беспомощно махнула рукой. – Я ничего не могу поделать с этим. И то, что я чувствую…

– Это сильно повлияло на нас, – он поцеловал ее руку. – Я знаю. Я понимаю.

Она не чувствовала бы себя так, если бы не любила его еще сильнее. Он знал, что чувство иррационального страха невозможно просто остановить. И в ее случае его «идти навстречу опасности» на самом деле было прелюдией каких – то катастрофических событий в ее жизни. Неудивительно, что она болезненно отреагировала на похожую ситуацию сейчас.

– Завтра утро я вместе с Далзилом и Джастином отправлюсь на встречу с Роско, а потом вернусь к тебе и сразу же расскажу, что происходит, о чем он рассказал, а также стадию продажи компании.

Напряжение, которым девушка была охвачена, постепенно, шаг за шагом, стало спадать. Наконец она посмотрела на него и встретила его взгляд.

– Ты обещаешь, что вернешься?

Кристиан слегка улыбнулся и направился в сторону Пикадилли.

– Слово Аллардайса.

Летиция кивнула и посмотрела вперед.

– Хорошо.

Через мгновение она добавила:

– Я буду ждать.

Но все это ожидало их завтра. Сегодня же вечером они встретились в доме его тети Корделии. Сначала в гостиной, затем сидели рядом за длинным столом во время ужина.

В первую очередь вечером устраивался для тех, кто интересовался политикой и возобновлял знакомства перед тем, как начнет действовать осенняя сессия. Обсуждения проводились по самым разным темам. Кристиан теперь был маркизом Дерном и главой их семьи, поэтому понимал, что должен проявить большую заинтересованность в подобных вопросах. К своему удивлению, он обнаружил, что Летиция вполне может помочь ему с этим.

Когда он удивленно приподнял бровь – ведь Рэнделл не являлся членом палаты общин или палаты лордов, она просто пожала плечами.

– Я занимаюсь этим для папы. Я слежу за всеми событиями, и если говорю ему, что необходим его голос, то он немного поворчав, занимается этим. Сейчас эти мог бы заниматься Джастин, но так как это невозможно, мне приходиться заниматься этим.

Летиция окинула взглядом стол. Дамы еще не покинули джентльменов, поскольку все они были вовлечены в дискуссию, ведущуюся за столом.

– На подобных вечерах можно услышать много правдивых историй. Не только новости, не только разговоры о том, что сказал премьер – министр, но и истинное положение вещей, лежащих в основе тех или иных решений, которые подготавливают почву для тех, кто еще не принял решение.

Девушка посмотрела на него.

– Планируешь ли ты заседать в парламенте?

Кристиан встретил ее взгляд.

– Пока я не узнаю больше, не могу сказать точно, но… если одни занимают место в палате лордов в силу рождения, то на них ложится эта обязанность. Это часть работы, обязанностей маркиза.

Мгновение Летиция рассматривала его, затем кивнула. Бросив взгляд на сидящих зха столом, она пробормотала:

– В таком случае, тебя должно заинтересовать…

В течение следующих двадцати минут она рассказывала ему о политической карьере и заинтересованности тех джентльменов, которые присутствовали здесь, а также дам, сопровождающих их. По – прежнему, не прерывая дискуссию, Корделия решила не удаляться с дамами в гостиную, а предложила всем собравшимся последовать туда.

Когда все рассредоточились по гостиной, Корделия подошла к ним и увела Летицию, чтобы уточнить что– то с другими дамами. Кристиан остался один на один с леди Озбалдестон.

Маркиз, не отрываясь, наблюдал за Летицией. Интересно, ему удастся уговорить ее, когда все закончится, отправиться в его дом, а не Саут – Одли – стрит?

Кристиан даже не догадывался, что женщина, стоящая рядом с ним, зорко наблюдает за ним, пока не почувствовал ощутимый удар по ноге. Посмотрев вниз, он увидел трость. Подняв глаза, встретил взгляд чернее, чем ночь глаз, резкий и проницательный.

– Вы можете сделать ситуацию еще хуже, – царственно сообщила ему она, – проявляя столь явно свой интерес. Конечно, многие из нас считают, что брак Летиции был прискорбным явлением, если бы не неизбежное заблуждение, которое должно быть стерто в сознаниях представителей высшего света, – ее глаза внимательно смотрели на него. – Мы рассчитываем, что вы выполните эту задачу. И, как вижу, вы не подводите нас.

С этими словами она кивнула ему и отправилась к следующей жертве.

Летиция появилась через несколько мгновений.

– Леди Озбалдестон сказала, что ты меня искал.

Маркиз никогда не отказывался от того, что дарила ему судьба.

– Совершенно верно. Я думаю, что мы уже можем уйти. Мне необходимо кое-что рассказать тебе, но не здесь.

Девушка согласилась довольно легко. Они попрощались с Корделией – взгляд устремленных на Кристиана глаз был очень довольным – и вышли в ночь.

Как только они оказались на улице, Летиция запахнула шаль, наброшенную на плечи.

– Что ты хотел рассказать мне?

Кристиан взял ее руку и положил себе на рукав. Он пересек улицу и направился к пустынной площади; ворота в парк были заперты, когда стемнело.

– Знаешь ли ты, что некоторые дамы – я не знаю, кто именно, но леди Озбалдестон точно – подозревают, что у тебя был какая-та…за неимением лучшего слова, скажем тайная причина для женитьбы с Рэнделлом?

Маркиз взглянула на нее и увидел ошеломленное выражение ее лица.

– Я всегда боялась, что они могут догадаться – они очень проницательны, от них ничего не ускользает, но пока Рэнделл был жив, они держали свои подозрения при себе. Я надеялась, что они будут так делать и впредь.

– Они будут придерживаться этой линии поведения…я так думаю.

Они будут молчать, если он сделает так, как они хотят.

– Я так понимаю, она сказала тебе что– то еще?

– В своей неподражаемой манере она была необычно загадочна, но я понял, что она и они – она себя включала в «они», были не рады, что ты вышла замуж за Рэнделла.

– Они не были рады. Но сейчас он мертв, так что… – она пожала плечами. Нахмурившись, опустив голову, она продолжала идти рядом с ним.

Они достигли другой стороны площади. Он вел ее за собой, словно он занимался рыбной ловлей и в кармане его жилета был крючок.

Только когда они остановились перед дверью Аллардайс – холла, Летиция осмотрелась и поняла.

– Это твой дом, – она посмотрела на него.

Кристиан пожал плечами.

– Моя кровать больше твоей.

Неоспоримый факт.

Кристиан просто стоял, смотрел на нее и ждал. Девушка пожала плечами. Махнула на дверь.

– Все в порядке. Просто помни, что меня разбудить вовремя, чтобы проводить домой.

Маркиз улыбнулся и открыл дверь. По правде говоря, здесь она чувствовала себя комфортнее, чем когда-либо в доме Рэнделла. И она больше доверяла Персивалю, чем Меллону.

Как выяснилось, Персиваль не ждал и не встречал их.

Кристиан заметил ее взгляд, направленный в холл.

– Я сказал Персивалю, чтобы он не ждал меня.

Конечно, он позаботился об этом. Она поймала его взгляд, когда он потянул ее к лестнице.

– Ты заранее планировал привести меня сюда.

– Конечно, – он смотрел вперед, когда они начали подниматься по лестнице. – Я сказал тебе, что есть кое-что, о чем я хочу рассказать тебе, и расскажу. Наверху.

Летиция приподняла бровь, но он не смотрел на нее. Ничего больше не добавив, он повел ее к себе в спальню.

По сути, он больше вообще ничего не сказал. И молчание продолжительное время.

Вместо этого он говорил действиями, которые были более убедительны, чем могли бы быть какие-либо слова. Его руки благоговейно скользили по ее телу, он держал в узде свое желание, позволяя ей взять на себя инициативу, дав ее время снять с него одежду, открывая его твердое, теплое тело.

Реальность открылась перед ней. Мужчина его типа, полный сил, и он хотел ее.

Кристиан никогда не делал секрета из того, что еще в ту ночь, когда он дотронулся до нее, почувствовал нечто большее, чем физическое влечение. Он хотел рассказать ей о том, что же это было, и рассказывал. Когда его губы прильнули к ее губам, когда его язык ворвался в ее рот, когда голой кожей прикоснулся к ее телу, когда его руки обнимали ее, вцепившуюся в него.

Я люблю тебя.

Я нуждаюсь в тебе.

Пожалуйста, будь моей.

Эти фразы снова и снова всплывали в сознании Кристиана. Любовь – слово, которое давным – давно легко было произносить им. Теперь…теперь он знал, что это слово означает и боль, и наслаждение. Он не мог просто произнести его, дать ему сорваться с его губ, как другие слова.

Мощное, доминирующее, всепоглощающее.

Любовь теперь горела сильным пламенем внутри него, и одно, простое слово из четырех букв, не могло охватить это все.

Любовь нужно почувствовать, увидеть, пережить.

Чтобы полностью показать свои чувства, нужно отпустить ее, разрешить сжигать, требовать, ломать, а потом наполнить благословением, золотым наслаждением.

Любовь требует отдать всего себя в полном объеме.

Поэтому он сдался.

Пусть она увидит.

Любовь правит здесь и сейчас, а также будет предопределять будущее, как это было на протяжении последних лет, с тех пор, как он впервые встретился с ней. Любовь между ними была настоящей, и ничто не изменит этого – ни годы разлуки, ни Рэнделл со своими кознями.

Сегодняшней ночью он сказал ей все. Рассказал, что любит всем своим существом – сердцем, телом, душой.

И когда они потом лежали, переплетясь телами, не в силах пошевелиться, испытывая насыщение, которое обволакивало их словно одеяло, он знал, что она услышала его, знал, что поняла.

Глава 18.

На следующее утро Кристиан, как и обещал, разбудил Летицию довольно рано, чтобы проводить ее обратно на Саут – Одли – стрит, прежде чем проснется прислуга в обоих домах. Идя рядом друг с другом в жемчужном предутреннем свете, девушка удивлялась той безмятежности, спокойствию, которые охватили ее, когда он держал ее в своих объятиях.

Определенность. Блаженная убежденность.

Вчера…не отверг ее опасения за его безопасность, как беспочвенные, иррациональные, и поэтому несущественные, а просто принял их. Несмотря ни на что он не посмеялся над ней, как большинство мужчин его типа, а признав ее страх, как следствие ее отношения к нему, смог расправиться с ним и успокоить ее.

Хоть она и не рассчитывала таким образом испытывать его, но он с честью прошел его. Если у них будет совместное будущее, то он должен принять не только ее любовь, но и ее страхи. Это имеет решающее значение.

В тот момент в Грин – парке, она почувствовала, что это знак.

А то, что последовало потом…с того момента, как он присоединился к ней в гостиной ее тети и до сих пор, она была охвачена небывалым чувством. Сопровождать его на такое мероприятие, как ужин, а потом отправиться с ним к нему домой, в его кровать – все было именно так, как она себе представляла, о чем давно мечтала.

Ни одним словом, ни одним движением не было омрачено то, что происходило, ожидание и реальность оказались едины.

И все это происходило сейчас, а не в прошлом, когда она об этом только мечтала.

Время нельзя повернуть вспять, но можно идти вперед, выбрав нужный путь.

Летиция теперь обладала убежденностью, которой ей раньше не хватало. Теперь она верила в их совместное будущее, в воскрешение их мечты.

Взглянув на него и увидев непринужденно идущего рядом с ней мужчину, она спрашивала себя, как найти в себе мужество, и когда наступит подходящий момент, чтобы можно было снова поднять вопрос их совместного будущего. Она знала, что он ждет, предоставляя ей время и пространство, чтобы она сама решила чего хочет, пришла к собственным выводам. При этом он предоставлял ей достаточно непоколебимых доказательств его отношения к ней.

Кристиан не может сказать ей все, выразить на словах, учитывая, что он относится к тому типу мужчин, для которых такое признание – это уязвимость. Услышать от него признание нереально. Но все его поступки говорят гораздо лучше и убедительнее любых слов.

За последние двадцать часов он убедил ее в этом.

Летиция знала, чего он добивался и что делал. Он показывал ей, ставил ее в те условия, когда она была вынуждена примерить на себя статус его жены. Пытался показать насколько хорошо ей будет и постепенно подготовить ее к этому.

На ее губах заиграла улыбка. Вчера вечером повторилось то же самое и даже больше. Но он, пожалуй, не осознавал, что подстраивая ситуацию подобным образом и заставляя принимать ее такую роль, он сам вынужден вести себя соответственно.

И это больше, чем какая-либо другая вещь, убедило ее в том, что он испытывает к ней – в свойственной ему сдержанной, контролируемой манере, он любит ее так же, как она любит его. Кристиан не манипулировал ею; принимая во внимание его прошлое, она была уверена, что он умеет воздействовать на чувства других. Как представитель семьи Вокс, она могла распознать это. Летиция знала, что все, что происходило было искренним, он не притворялся и не лгал ей ни единым поступком, ни единым словом.

Они почти подошли к дому Рэнделла. Она мысленно встряхнулась, заставив вернуться себя в настоящее.

– Сегодня я не зайду.

Летиция посмотрела Кристиану в глаза.

– Ты сказал, что придешь и расскажешь мне все, как только вы встретитесь с Роско.

Его руки сомкнулись на ее руке. Он ободряюще улыбнулся.

– Так и сделаю. Ты сказала, что будешь ждать меня.

Девушка нахмурилась. Ее мысли полностью занимала компания.

– Я хочу продать эти игровые дома, как минимум свою долю, как можно скорее. Хочу избавиться от малейшей угрозы, которая может вызвать скандал, в котором леди Летиция Рэнделл, владелец такой недвижимости. Это… – она махнула рукой, – оскорбительно для меня, знать, что я владею долей в предприятии, которое существует для того, чтобы обманывать молодых людей из высшего общества. Я видела слишком много семей высшего света, которым принесли горе игорные долги. Я связана с компанией, которая наживается на чужих слабостях… – она подняла голову и встретила его взгляд. – Хочу избавиться от части этого наследства Рэнделла, как только это можно будет устроить.

Когда она так сказала об этом…

Кристиан кивнул.

– Я дам понять Роско, что сделка по продаже в силе.

– Хорошо.

Они достигли двери в дом Рэнделла.

Летиция остановилась, посмотрев на него и заметив его удивление, она приподнялась на цыпочках и легко прикоснулась своими губами к его губам.

Кристиан ответил, пойманный сладостью и теплотой его рта.

Девушка отстранилась. Ее глаза внимательно посмотрели на него, чтобы убедиться, что он все понял. Затем улыбнувшись, мягко и таинственно, отступила назад.

– Береги себя.

Призвав на помощь все хладнокровие, которым он обладал, улыбнулся в ответ, сжал ее руку и неохотно отпустил ее. Кристиан наблюдал за ней, пока она поднималась по ступеням и открывала дверь, скрывшись за ней.

В то мгновение, когда дверь захлопнулась за ней, его улыбка превратилась в довольную усмешку, которую он не смог сдержать. Повернувшись, он отправился обратно в Аллардайс – холл.

Заметив Бартона, махнул ему рукой, тем самым поставив сыщика в затруднительное положение – стоит ли отвечать, и если да, то как?

Кристиан рассмеялся, заметив растерянность на лице Бартона. Он прибавил шаг, бодро направляясь вперед. Пока он охотится за убийцей Рэнделла – все его инстинкты говорили о том, что тот где-то рядом – Летиция будет ждать его возвращения в безопасности дома, под внимательным присмотром Бартона.

Она приняла решение – верное решение.