Текст книги "Край желаний (ЛП)"
Автор книги: Стефани Лоуренс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)
Хониуэлл замолчал, его взгляд был направлен куда-то вдаль. Затем он продолжил:
– Я отправился туда, но его там не было. Затем я услышал крик лакея и отправился к нему. Рассел лежал на дороге. Издалека я подумал, что он упал в обморок, но потом подошел поближе и увидел кровь на руках лакея….и голове Рассела.
Голос Хониуэлла сорвался, но он быстро сглотнул и продолжил:
– Его ударили камнем. Тот лежал рядом. Лакей подумал, что он мертв, – продолжил он, – но мне удалось нащупать слабый пульс. Мы перенесли его в дом и вызвали врача. Он сейчас осматривает его.
– Он жив? – спросил Кристиан.
Руперт кивнул. Вытащил носовой платок и высморкался.
– Доктор говорит, что он будет жить. Он пришел в сознание, – мужчина замолчал, потом добавил. – Именно он настоял на том, чтобы я послал за вами, и так как я не знал к кому еще обратиться, я послал за вами.
– Мы встретимся с ним, но сначала нужно выяснить, может бы прислуга заметила кого-то, кого они не ожидали увидеть этим утром?
Хониуэлл покачал головой.
– Я спрашивал. Никто ничего не видел. Все слуги преданы нам, поэтому если бы они кого-то заметили, то рассказали бы об этом.
Кристиан кивнул.
– Прогулка Троурбриджа, о который вы говорили, проходила каждый день. Он следовал всегда одним и тем же маршрутом?
– Да. Это был его способ поразмыслить. Вот почему я не пошел с ним.
– А что насчет стен? – спросил Далзил. – Высокие или низкие? Может кто – то перебраться через них, не проходя мимо дома?
Сунув платок обратно в карман, Хониуэлл кивнул.
– Легко. Стена возле реки по высоте доходит до груди взрослого мужчины. Через нее не трудно перелезть. То же самое касается и остальных объектов, расположенных по обоим сторонам. Так что любой желающий мог проникнуть в сад. Кто увидит его рано утром? Или кто-то мог пройти со стороны реки.
– Каждое утро Троурбридж гулял по этой дороге, и любой мог сюда пробраться, – скривился Далзил.
– Все, кто знал об этой его привычке, – Кристиан внимательно посмотрел на Руперта, но решил пойти к Троурбриджу. – Мы должны поговорить с Троурбриджем.
Хониуэлл был не доволен таким поворотом событий, собираясь защищать Троурбриджа. Впрочем, он знал, что его друг не поблагодарит его за такую заботливость; сжав губы, он повернулся к двери.
– Если вы подождете, то я узнаю мнение врача на этот счет.
Врач разрешил поговорить им со своим пациентом.
– Он очень слаб, но ему нужно поговорить с вами.
В комнате, отделанной изысканным китайским шелком, на большой кровати с балдахином, на белоснежной горе подушек лежал Троурбридж. Его голова была перевязана белой повязкой, а лицо почти не отличалось от него. Его глаза были закрыты, руки лежали по бокам.
Хониуэлл подошел к кровати и взял безжизненную руку в свои ладони.
– Дерн здесь.
Ресницы дрогнули, затем Троурбридж открыл глаза. Несколько секунд он недоуменно смотрел на них, затем его взгляд прояснился. Кристиан с облегчение увидел, что под дымкой боли скрывается острый ум.
Троурбридж закрыл глаза.
– Я его не видел, – его голос был слабым, но звучал отчетливо. – Этот мерзавец, трус подкрался ко мне.
Снова открыв глаза, Троурбридж посмотрел на Хониуэлла.
– Я размышлял о твоей последней картине и был мыслями очень далеко, – медленно он перевел взгляд на Кристиана. – Я ничего не заметил.
Кристиан кивнул.
– Вы разговаривали с кем-нибудь еще о компании? Или еще о чем-то, что может быть связано с убийством Рэнделла?
Троурбридж сжал губы, между его бровей образовалась складка.
– Нет. Я еще не обсуждал вопросы, связанные с компанией с кем-либо с тех пор, как я поговорил с вами.
Хониуэлл нахмурился.
– Как насчет Суизина? Ты говорил с ним, когда он приходил.
– Ох, да, – Троурбридж смущенно улыбнулся. – Забыл о нем.
Троурбридж был слишком ошеломлен происходящим, чтобы заметить мгновенное осознание, появившееся на лицах трех его посетителей при упоминании имени Суизина. Руперт Хониуэлл заметил. Он мягко спросил:
– О чем ты говорил с Суизином? Он не часто сюда приходит.
Снова закрыв глаза, Троурбридж осторожно кивнул.
– О компании. О том, когда мы сможем ее продать и пойти дальше. О том, сколько мы сделали, ведь это такое рисковое дело, несмотря на то, что это выглядит со стороны не так, и приносит хорошую прибыль. Прибыль может закончиться, если завтра что-то произойдет, – облизав губы, он продолжил. – Я ответил, что счастлив согласиться на треть от дохода за год. Я смутно припоминаю, что Рэнделл надеялся выручить эту сумму. Троурбридж развел руками.
– Разумно подумать об этом. Суизин согласился. Это почти все, о чем мы говорили. Все совершенно невинно.
– Не так уж и невинно, – со сталью в голосе тихо сказал Кристиан. – До тех пор, пока вы не узнаете, что Суизин по уши в долгах и отчаянно нуждается в постоянном доходе, чтобы получить внушительный кредит.
Троурбридж открыл глаза.
– У него долги? – мужчина нахмурился. – Боже мой! Он был очень богатым, самым богатым из нас троих.
– Не важно, как это произошло. У нас нет сейчас времени.
Далзил дернул Кристиана за руку, пробормотав проклятье, и направился к двери. Летиция наверняка была в списке Суизина.
– Я одного не понимаю, – быстро проговорил Далзил. – Почему Суизин не сказал Рэнделлу о своей необходимости постоянного дохода и, что поэтому он не готов продать компанию?
Кристиан оглянулся и увидел, как недоуменно моргнул Троурбридж.
Два раза. Затем покачал головой.
– Ох, он не захотел. На самом деле, я и Рэнделл – последние люди, которым бы он рассказал. Он никогда не сказал бы, не дал бы нам понять, что провалил наш грандиозный план.
Видя, что они не понимают, Троурбридж попытался сесть; Руперт Хониуэлл помог ему.
– То, что вы должны понять о нашем грандиозном плане, это то, что мы с Рэнделлом выступили против светского общества. Но Суизин был и против нас. Он…просто не видел общую картину, для него это всегда было соревнованием, – Троурбридж посмотрел на их лица, чтобы посмотреть поняли ли они. – Вот, что я имел в виду, когда говорил о его богатстве. Он стремился заработать денег больше чем у Рэнделла и у меня. Деньги являлись тем, в чем он имел преимущество перед нами. И мы позволяли ему это, потому что для нас было не важно, кто из нас богаче…
Троурбридж вдруг нахмурился.
– Это он ударил меня, не так ли? После стольких лет он пытался меня убить, потому что он потерпел крах и не в силах этого вынести. Не мог вынести, что я узнаю…поэтому он также убил Рэнделла.
Кристиан коротко кивнул.
– Да. Я надеюсь, вы нас извините, мы должны убедиться, что он не убьет еще кого-нибудь.
Троурбридж спохватился.
– Да, конечно.
Кристиан вышел из комнаты. Он услышал, как Далзил сказал Троурбриджу:
– Он почти наверняка думает, что вы мертвы. Мы дадим знать, когда поймаем его. До тех пор…
Маркиз обернулся и увидел, что Далзил смотрит на Хониуэлла.
– Убедитесь в том, что с ним постоянно кто-то находится рядом.
Мысленно согласившись, Дерн вышел из дома. Джастин последовал за ним.
Далзил догнал их, когда они уже остановили экипаж. Кристиан поручил кучеру ехать как можно быстрее на Саут – Одли – стрит. Мужчина поверил ему безоговорочно. Они неслись по улицам, не снижая скорости на крутых поворотах. Все трое молчали, поглощенные своими мыслями.
Кристиан знал, что Бартон наблюдает за домом, но это никак не остановило бы приход Суизина. Он говорил Летиции, что Суизин является одним из подозреваемых, но ни один из них до сегодняшнего дня не думал серьезно, что он – убийца.
Пока они мчались в Мэйфер, он молился, чтобы они приехали вовремя.
Наконец они прибыли на Саут – Одли – стрит. Оставив Далзила разбираться с кучером, Кристиан устремился по ступенькам вверх, распахнул дверь и шагнул в холл, наполненный взволнованными людьми.
Шум множества женских голосов, состоящий в основном из восклицаний, хлынул на него. Он услышал, как Джастин позади него сказал:
– Господи! Здесь все.
– Кристиан! – тетя Летиции Амаранта заметила его, когда он остановился возле двери. – Летиция пропала.
Они окружили маркиза со всех сторон. Услышав голоса, из гостиной появились еще леди, и их голоса прибавились к общему шуму. Здесь оказались все родственницы, близкие и дальние; так же, как и дяди и кузены Летиции.
Кристиан пытался понять, что они ему говорили, но это было безнадежно. Наконец, в дверях гостиной он увидел Агнесс и Гермиону, но не мог подобраться к ним сквозь толпу.
Поморщившись, маркиз поднял руку.
– Тихо!
Внезапно наступила тишина, которая была еще болезненнее, чем предыдущий шум. Все смотрели на него широко распахнутыми глазами. Пройдя в глубь холла, для того, чтобы смог войти Далзил и закрыть дверь, посмотрел на Агнесс.
– Кто – нибудь один – только один, расскажите мне что случилось. Агнесс?
Она кивнула.
– Этим утром Летиция осталась дома. Гермиона и я отправились на утренний чай, – ее голос дрогнул, но она, задержав дыхание, сердито посмотрела на Констанс, которая собиралась что-то сказать, и продолжила. – У нее явно были посетители, так как в гостиной стоит поднос с чаем, – она ахнула рукой в сторону гостиной. – Но когда мы вернулись домой, ее здесь не было. Мы подумали, что она, возможно, ушла наверх, в свою комнату, но потом приехали другие родственники, и Гермиона отправилась за ней, но ее там тоже не оказалось. Ее вообще не было в доме. И она не оставила записку, какие обычно оставляет, если отправляется на Бонд – стрит, или…
Летиция сказала, что дождется его. Не обращая внимания на неприятные отголоски прошлого, Кристиан абсолютно точно знал, что куда бы она ни отправилась в этот раз, сделала она это неохотно.
Пока Агнесс рассказывал, маркиз пробрался к ней сквозь толпу. Джастин последовал за ним; Гермиона схватила его за руку.
Посмотрев через плечо Агнесс, Кристиан увидел поднос с чаем на низком столике между диванами. На нем стояли только две чашки. Он надеялся…
Дерн повернулся к толпе.
– Где Меллон?
Дворецкого нигде не было видно. Один из кузенов прошел в комнату и потянул сонетку.
Через мгновение в конце зала распахнулась дверь, и появился Меллон.
Кристиан поманил его к себе. Дамы расступились, позволяя дворецкому, приблизиться к нему.
Что он и сделал, с высоко поднятой головой.
– Да, милорд?
Кристиан посмотрел на него сверху вниз.
– Кто приходил к вашей хозяйке?
Меллон выгнул бровь.
– Приходил близкий друг хозяина, чтобы выразить свои соболезнования, по всем правилам.
Джастин издал разочарованный звук. Он отошел от Кристиана, схватил Меллона за горло, поднял его и отшвырнул его к противоположной стене холла. Картины, висящие на стене, покачнулись.
– Кто приходил к мой сестре?
Меллон вытаращил глаза, пытаясь руками отодвинуться от Джастина.
Никто из дам семьи Вокс не упал в обморок и не выглядел шокированным. Все они следили за происходящим с нетерпением. Когда Меллон сразу же не назвал имя посетителя, Агнесс властно указала на поднос с чаем.
– Кто приходил на чай?
– Давай, парень, выкладывай, – сказала Констанция. – У Дерна не так много времени.
– Это был мистер Суизин, – выдохнул Меллон. – Из того, что мне удалось услышать, я понял, что он был близким другом хозяина.
Джастин закусил губу.
– Мистер Суизин – убийца твоего хозяина.
Лицо Меллона стало пепельно – серым.
– Он убил мистера Рэнделла?
– Мы уверены в этом, – присоединился к ним Далзил. – Что произошло после того, как вы подали чай?
С Джастином, Кристианом и Далзилом, стоящими над ним, дворецкий выглядел так, словно хотел упасть в обморок, но был слишком напуган, чтобы сделать это.
– Я…слушал у двери некоторое время. Мистер Суизин рассказывал хозяйке о годах жизни мистера Рэнделла в гимназии. Затем меня позвали в кладовку. Когда я вернулся, гостиная была пуста. Я подумал, что хозяйка, должно быть, ушла наверх. Показалось странным, что она сама проводила мистера Суизина, но…
– Вы слышали, как открылась входная дверь? – спросил Кристиан.
Меллон покачал головой. Нахмурившись, он посмотрел на коридор.
– Я должен был услышать, я был с другой стороны от двери.
Кристиан тоже посмотрел на коридор.
– Кабинет.
Дамы снова расступились, давая пройти мужчинам. Кристиан взялся за ручку, попробовал открыть дверь.
– Закрыто.
Дверь была прочной, дубовой. Маркиз обменялся взглядом с Далзилом, затем оба отступили назад, и, примерившись к двери на уровне замка, ударили в нее ногами.
На двери появилась трещина. Кристиан ударил в нее еще раз плечом, отворил ее силой и шагнул внутрь. Комната была пуста. Подойдя к окну, Дерн отодвинул потайную панель. Толпившиеся в дверях дамы заглянули в кабинет и ахнули, когда Далзил открыл потайную дверь.
Кристиан последовал за Далзилом в потайную комнату. Через минуту они убедились, что дверь в маленький дворик и в переулок тоже были открыты.
– Так же, как и тогда, когда был убит Рэнделл, – Далзил стоял в переулке и смотрел в сторону улицы. – Он не смог прийти тем же путем, поэтому он вынужден был попасть в дом через парадный вход. Но он покинул дом, так же, как делал раньше.
– Но на этот раз он забрал с собой Летицию, – Кристиан посмотрел в другую сторону переулка; он закончился через несколько домов, стоящих рядом. – Уйти отсюда он мог только по Саут – Одли – стрит.
Нахмурившись, маркиз направился обратно в дом.
– Где, черт возьми, Бартон? Он, как обычно, наблюдал за домом утром. Летиция знала об этом. Она могла бы попытаться привлечь его внимание.
Кристиан оттеснил от потайной комнаты и кабинета леди, чтобы пройти в теперь уже относительно свободный холл. Когда он отправился к входной двери, Джастин последовал за ним. Далзил тоже шел за ними.
Распахнув дверь, Кристиан остановился на ступеньках и устремил свой взгляд через дорогу. Он увидел, как Бартон рассчитывается с кучером.
– Какого черта? – пробормотал Джастин.
Бартон увидел их. Подняв голову и расправив плечи, он зашагал в их сторону.
– Где вас черти носят? – спросил Кристиан, как только сыщик приблизился к ним.
Бартон остановился, моргнув.
Кристиан сдержал свой гнев, безжалостно подавил подступающую панику и сказал сквозь стиснутые зубы:
– Леди Летиция была похищена сегодня утром. Ее увезли отсюда почти наверняка в экипаже. Она звала на помощь, боролась…
Краски схлынули с лица сыщика. Холод сжал грудь Кристиана.
– Вас здесь не было?
Скорее утверждение, чем вопрос.
Бартон покачал головой.
– Я… – он откашлялся, затем произнес более твердо. – Я следил за вами. Я не собирался арестовывать ее светлость.
Кристиан выругался – длинно и красочно.
Джастин посмотрел на него с одобрением.
– Вам суждено было жениться на Вокс.
– Я должен найти ее.
И он найдет.
Поняв, что худшее миновало, Бартон залез в карман пальто, достал удостоверение и показал всем так, чтобы они смогли его увидеть.
– Лорд Джастин Вокс, я арестовываю вас по подозрению в убийстве вашего шурина, мистера Джорджа Рэнделла.
– Господи, вы все еще собираетесь это сделать? – нахмурившись, Джастин посмотрел на него сверху вниз. – Вы можете сделать это позже, если, конечно, вы решитесь сделать это после того, как мы найдем мою сестру и вырвем из рук настоящего убийцы Рэнделла.
Сыщик поджал губы.
– Как бы там ни было, я нашел вас, лорд Джастин Вокс. Вы – моя будущая карьера, и я беру вас под стражу, это мой долг, и я беру этих джентльменов, – он показал рукой на Кристиана и Далзила, – в свидетели. Я последовал за вами к мистеру Троурбриджу, так как слышал, что у него неприятности. Ясно, как день, что там что-то затевается, и лорд Вокс в гуще событий.
– День, – едко указал Далзил, – облачный. И да, лорд Вокс оказывает помощь в расследовании убийства мистера Рэнделла и разоблачении настоящего убийцы, благо мы теперь знаем, кто он. Вы можете отправиться с нами и выполнить свой долг, когда мы загоним его в угол, – он холодно посмотрел на Бартона. – В данный момент, однако, вы нам мешаете.
С этими словами Далзил спустился по ступенькам вниз. Кристиан отправился следом за ним, Джастин не отставал от него.
Бартон должен был отступить. Ошеломленный он замер посреди улицы, наблюдая, как Далзил спускается с лестницы и направляется в сторону Керзон – стрит. Прибавив шаг, Кристиан догнал его.
Джастин следовал позади них. Кристиан услышал шаги последовавшего за ним Бартона, сначала неуверенные, потом более решительные.
Наконец сыщик поравнялся со своей «карьерой». Когда они свернули на Керзон – стрит, Кристиан заметил, как Бартон дернул Джастина за рукав.
– Что происходит?
Раздраженно Джастин посмотрел на него сверху вниз.
– Просто следуйте за нами и сами все увидите.
У Бартона было не так много вариантов.
– Какой дом? – замедлил шаг Далзил.
С каменным лицом Кристиан указал на нужный дом.
Далзил остановился перед особняком. Он посмотрел на Кристиана.
– Как ты хочешь, чтобы мы поступили?
Кристиан посмотрел на входную дверь, затем поднялся по ступенькам и постучал.
Дворецкий Суизина быстро открыл дверь.
– Где Суизин? – требовательно спросил Кристиан и шагнул вперед.
Испуганный дворецкий попятился назад.
– Ах…я не уверен, что знаю, милорд.
Кристиан послал ему испепеляющий взгляд.
– Подумайте хорошенько.
– И быстро, – посоветовал Далзил.
– Ах… – дворецкий уставился на них, его взгляд перескакивал с одного на другого.
Затем Джастин и Далзил поднялись к Кристиану.
– Поверьте, сейчас не время медлить. С нами сыщик с Боу – стрит, и он стремиться произвести арест.
Дворецкий испуганно посмотрел на них.
– Ваш хозяин, наверное, отправился в карете? – Кристиан сделал еще один шаг вперед так, что теперь нависал над незадачливым мужчиной.
Дворецкий посмотрел ему в глаза; то, что он там увидел, заставило его кивнуть.
– Да, верно, – мужчина мелко кивал головой. – Он вызвал экипаж больше часа назад. Мистер Суизин сказал, что заедет за одной подругой хозяйки и отвезет ее к ней в гости в Суррей.
– Суррей? – подняв голову, Кристиан уставился невидящим взглядом в одну точку, затем взглянул на Далзила. – Он еще не успел причинить ей вред, не так ли?
Далзил кивнул.
– Он подумал, что гораздо легче спрятать тело в сельской местности.
Дворецкий побледнел.
– Тело?
Кристиан не обратил на него внимания, повернулся и спустился вниз по лестнице. Далзил и Джастин присоединились к нему. Бартон колебался.
Кристиан чувствовал себя так, словно его сердце сжимают стальные когти. Он заставил себя трезво мыслить, игнорируя боль и зарождающуюся панику.
– Мы должны последовать за ними так быстро, как только сможем, и будем молиться, что она сможет его замедлить достаточно для того, чтобы мы смогли добраться до них.
Далзил просто кивнул, ничего не сказав.
– По крайней мере, он едет в карете, – сказал Джастин. – На двуколке мы значительно сократим расстояние.
Но и не достаточно быстро. Суррей был и не так уж далеко.
– Эй!
Они повернулись и увидели Тристана и Тони, спешащих к ним.
– Мы отправились в дом Рэнделла, чтобы еще раз взглянуть на книги, и попали в сумасшедший дом, – сказал Тони. – Гермиона рассказала нам, что Суизин похитил Летицию, и вы отправились к нему, – он приподнял бровь. – Вы что-то задумали?
Несколькими словами Кристиан ввел их в курс дела.
– Мы можем поймать его или очень близко подобраться к нему, – Тристан поймал взгляд Кристиана. – С Божьей помощью, мы спасем ее.
– У него почти час форы, – сказал Джастин.
– Верно, но он только недавно обосновался в тех местах. В отличие от меня, – улыбнулся Тристан. – Есть некоторые особенности, о которых он не знает, и если удача будет сопутствовать нам, нам удастся сократить расстояние на полчаса следования, – он взглянул на Кристиана. – Нам нужна двуколка и быстрые лошади. Я живу довольно близко отсюда, поэтому можем воспользоваться моими.
Джастин покосился на Далзила.
– Я могу взять свою.
Далзил кивнул.
– Идите. Я отправлюсь с Дерном.
– Мы встретимся здесь же, на углу, – объявил Кристиан.
Мужчины разошлись в разные стороны. Тони отправился вместе с Тристаном, Джастин зашагал по Керзон – стрит со следующим за ним по пятам Бартоном, Далзил пошел с Кристианом на Гросвенор – сквер.
Она была одна, но у нее было время, которое понадобится Кристиану, чтобы прийти за ней.
Летиция лежала на боку на сиденье в карете Суизина с закрытыми глазами. Гадость, которую он использовал, вызвал тошноту, но ощущение медленно ослабевало.
Ее чувства медленно приходили в порядок.
Они двигались на юг. Об этом ей сказал солнечный свет, который падал из окна экипажа. Она вспомнила о том, что у Суизина был загородный дом в графстве Суррей. Скорее всего, он везет ее туда.
Или, возможно, он собирался избавиться от нее по дороге, кто его знает где?
Вполне возможно, но девушка не думала, что это вероятно.
Летиция думала, что он собирается убить ее. Как и где именно она не знала, но если его целью было остановить продажу компании, ничего при этом никому не рассказав о своей нищете…то он собирался убить ее.
То, что он рассказал ей о том, что убил Рэнделла, рассказал, почему так поступил, наглядно демонстрировало, что он собирался с ней сделать.
Поэтому ее единственной целью сейчас было попытаться выжить.
Ей необходимо отодвинуть этот момент до тех пор, пока Кристиан придет за ней.
Ее уверенность в том, что он придет за ней, была твердой, как скала. Незыблемая, непоколебимая. Возможно, он не пришел ей на помощь, не спас ее несколько лет назад, но тогда он не знал, что она нуждалась в спасении. Сейчас он знал это, и на этот раз он придет ей на помощь.
Летиция знала, что подпитывает ее уверенность. В своем сердце, несмотря на то, что она держала его взаперти, она больше не сомневалась в его преданности ей. Обстоятельства или судьба смогут их разлучить, но он сам никогда не покинет ее.
И она не покинет его.
Но девушка еще не сказала ему об этом. Не нашла смелости и подходящего момента…нет. В свете ее уверенности, а так же учитывая ее затруднительное положение, она может быть предельно честна с собой – она не смогла отодвинуть свою гордость, отказаться от этой опоры, и открыто обнять его и снова его любить.
Чтобы в глазах света утвердить на него свои права.
Черт!
Гордость превратила Суизина в убийцу. Она поклялась, что не позволить ее того единственного, чего ей хотелось больше всего в жизни – Кристиана и воплощение в жизнь их мечты.
Летиция не собиралась умирать, и она не позволит гордости и дальше определять ее жизнь.
И она, конечно, не позволит трагичной случайности, как Суизин, отобрать свое будущее, будущее, которое она ждала двенадцать долгих лет, из-за них.
Полная решимости Летиция осторожно приоткрыла веки и взглянула сквозь ресницы. Суизин дремал на противоположном сиденье.
Очень осторожно выпрямила ноги, стремясь размять сведенные мышцы. Только чтобы обнаружить, что он связал ее. Ее лодыжки не были связаны туго, но она могла отодвинуть их друг от друга только на несколько дюймов.
В ужасе она попыталась пошевелить руками, и обнаружила, что ее запястья тоже связаны. Стараясь сильно не двигаться, она покосила на узлы, и красочно выругалась, разумеется, мысленно.
Ее руки были привязаны друг к другу, ладонь в ладонь, с узлами возле запястий. Она не смогла бы ослабить узлы зубами. Она просто не сможет до них добраться достаточно хорошо.
Снова молча выругалась. Ее характер поддерживал ее. Подарил ей мужество, пусть и обманчивое.
В этот момент Летиция готова была принять все, что ей придавало сил. Если она собиралась срывать планы Суизина так долго, чтобы Кристиан смог спасти ее, она сделает все, что в ее силах.
Глава 20.
Кристиан подстегнул хлыстом своих лошадей. Лошади пошли быстрее, его экипаж приблизился к Тристану, ехавшему впереди.
Позади, следовал за ними Джастин. Рядом с ним сидел Бартон. Когда Кристиан оглянулся назад, он увидел, что бледный сыщик внимательно смотрит на дорогу.
Все пассажиры осматривали дорогу, даже Далзил, сидящий рядом с ним.
Они ехали слишком быстро для того, чтобы разговаривать. Несмотря на это, им с Далзилом не о чем было говорить. Они оба знали, каковы шансы, знали, что время идет, знали, что без помощи, в том числе и божественного вмешательства, они вряд ли в срок поспеют к дому Суизина.
Если, конечно, они правильно предположили, и Суизин не отправился куда-то еще.
Парализующий страх, который охватил его при этой мысли, заставил его с шипением втянуть в себя воздух.
Маркиз попытался отодвинуть подступающую панику подальше, пока он не сошел с ума. Это один из немногих случаев в его жизни полной опасностей, когда он начал молиться.
Божественное вмешательство не помешало бы сейчас.
Он не спас Летицию несколько лет назад, но будь он проклят – в буквальном смысле – если позволит случиться этому снова.
Они подъехали к дому Суизина, их лошади были в мыле. Тристан остановился возле крыльца; Кристиан остановил своих лошадей прямо за ним.
Джастин проехал мимо, показав хлыстом, что направляется к конюшне.
– Хорошая идея, – Далзил выбрался из двуколки и последовал за Кристианом к входной двери.
Как и на Керзон – стрит, Кристиан стучал в дверь до тех пор, пока она не распахнулась. Дворецкий остановился в дверях, потрясенно застыв, при виде четырех грозных мужчин, толпящихся на крыльце.
– Где ваш хозяин? – прорычал Кристиан, показывая, что хочет разорвать хозяина на куски.
Дворецкий сглотнул и заговорил.
– Его здесь нет. Большую часть времени он живет в Лондоне на Керзон – стрит.
– Мы только что прибыли с Керзон – стрит. Его там нет. Вероятно, он направился сюда.
Дворецкий увидел их взмыленных лошадей.
– Возможно, он до сих пор в дороге, – он посмотрел на Кристиана. – Он не любит быстро ездить, это делает его больным.
Это была лучшая новость, которую слышал Кристиан за весь день. Но даже если Суизин ехал медленно, он должен был уже прибыть сюда. Он взглянул на Далзила, встретившись с ним взглядом. Ни один из них не усомнился в словах дворецкого.
– Это означает, – сказал Далзил, – что он прошел не через парадную дверь.
– К тому же, если у него пленница, – тихо спустился Тристан.
Остальные последовали за ним. Озадаченный дворецкий пошел следом за ними.
Джастин вышел из-за дома, отряхивая одежду. Бартон следовал за ним. Конюхи поспешили к лошадям.
– Он здесь, – крикнул Джастин, как только они оказались в пределах слышимости. Остановившись, он поманил их к себе. – Конюх говорит, что он прибыл примерно пять минут назад. С дамой.
Спустя несколько мгновений они остановились возле двух экипажей, с взмыленными лошадями.
– Леди нехорошо себя чувствовала, – сказал конюх. – Обморок и слабость, она едва могла стоять. Хозяину пришлось нести ее до дома.
– Он не вошел через парадную дверь, – Кристиан переглянулся с остальными и посмотрел на дом. – Дворецкий его не видел.
Конюх нахмурился.
– Это странно. Состояние леди было ужасным, и я подумал, что он проводит ее в дом немедленно.
Оттуда, где они стояли, хорошо была видна боковая дверь в дом. Далзил указал на нее.
– Вы не видели, он прошел в эту дверь?
Конюх покачал головой.
– Увидел, как он идет в этом направлении, но… – он махнул рукой на стоящих рядом лошадей. – Я был занят лошадьми, он мог пойти куда угодно.
– Может кто-то из ваших помощников видел в какую сторону он направился? – спросил Джастин.
Конюх покачал головой.
– Они были в конюшне, занимались чисткой лошадей.
Расстроенный, одержимый чувством, что время уходит, что он рядом, но не достаточно близко, Кристиан вышел из конюшни. Сразу за аркой, он остановился и осмотрелся вокруг. Остальные остановились возле него.
– Он здесь, с ней, – и она еще жива. – Я проверю, не вошел ли он через дверь в дом, – Кристиан посмотрел на Далзила.
Тот кивнул.
– Остальные проверят снаружи. Если кто-то его найдет, крикните.
Кристиан оставил их распределяться, кто где будет проверять. Он направился к дому, осматривая землю на любые признаки борьбы или свежие следы.
Маркиз подошел к двери. Трава возле нее была густой; он не мог сказать, проходил здесь кто-то или нет, и как давно это было.
Открыв дверь – она была не заперта, как и во многих домах аристократов– он шагнул внутрь, в небольшую комнату с двумя коридорами, ведущими в разные стороны. Маркиз задумался на мгновение, затем повернул налево, в сторону, уходящую от передней части дома. Другой коридор почти наверняка вел к комнатам, за которыми наблюдал дворецкий, и, предположительно, там же находилась и миссис Суизин.
Если Суизин привел Летицию в дом, он пошел куда-нибудь подальше от остальных.
Это был небольшой, скромный дом, современная усадьба в стиле Палладио. В начале коридора от комнаты лежал ковер, затем начиналась паркет.
Заметив темный след на древесине, Кристиан присел и прикоснулся к нему пальцем. Его пальцы стали слегка зеленоватыми и влажными.
Трава перед домом была мокрой.
Двигаясь быстрее, он пошел дальше и нашел еще одну цепочку следов за углом, возле деревянной лестницы для слуг, ведущей наверх. На ней отчетливо выделялись две пары следов. Одни – большие, были четкими, другие – поменьше, менее отчетливые, как если бы Летиция спотыкалась.
Кристиан тихо выругался и начал подниматься по лестнице. Мерзавец должно быть опоил ее.
Маркиз не позвал остальных. Они почти наверняка его не услышат, но слуги и Суизин точно.
Достигнув первого этажа, Кристиан стал искать следы, которые указали бы ему дальнейшую дорогу – отправиться по коридору или подниматься по лестнице дальше. Его чутье подсказывало ему, что время поджимает. Снова начал накатывать панический ужас, но теперь он не мог позволить поддаться ему.
Но везде были ковры, даже на лестнице.
– Суизин!
Крик раздался снаружи.
В два прыжка Кристиан достиг окна. Выглянув, он увидел Далзила, который смотрел вверх на крышу и кому-то кричал.
Кристиан выругался и побежал к лестнице. Если Суизин затащил Летицию на крышу…была только одна возможная причина, по которой она находилась там.
Она была под воздействием наркотиков.
На узком выступе перед широким двором, находящимся сразу за низким парапетом, ограждающим крышу, Летиция боролась за свою жизнь.
Ее запястья по-прежнему были связаны, она не могла ничего поделать с этим, но притворившись, что не может подняться по лестнице, она тем самым вынудила Суизина развязать ей ноги.
Так она могла достаточно хорошо противиться его толчкам в спину, когда он пытался продвинуть ее вперед. Но постепенно, его пальцы сильнее впились в ее руки, и он подтащил ее ближе к краю.
Летиция притворялась, что он сильно накачал ее той дрянью, сколько могла, использовала ее неспособность передвигаться, чтобы замедлить их.
Он, конечно, не мог сравниться телосложением с Кристианом, но все-таки Суизин был сильнее и тяжелее, чем она. Бороться с ним в экипаже не было смысла – он мог просто снова усыпить ее. Суизину удалось вывести ее из экипажа. Он убедился, что она вышла из поля зрения конюхов, пресекая какой-либо шанс на спасение. Не с пистолетом, прижатым к ее боку.
