Текст книги "Кукольный домик (СИ)"

Автор книги: Станислав Конопляник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Крепкая рука подняла его, боль тут же ушла. На ухо ему булькнул глухой кашель, Гарри стал рядом и высморкался.

– Два к одному. Ты всё равно выиграл, а у меня сил нет, – Гарри показал трясущуюся правую руку.

Эльф потрогал шишку на затылке.

– Сил нет, – развёл маг руками. – Только боль убрал. Вечером долечу.

– Не надо, я сам, – кивнул эльф. – Отличный бой.

– Гарри —

А вот я был недоволен.

То, на сколько быстро соображает эльф и перестраивается, подстраиваясь под стиль боя соперника, просто поражало воображение. Двойное перемещение и он всё равно что-то заподозрил. Второй раз такой трюк просто не пройдёт. И даже заклинания, усиливающие скорость, всё равно гасятся его аурой. Такой может стоять в одиночку против целой армии и расконсервировать рыцаря за рыцарем, пока армия не закончится. И я уверен, что ушастый даже не вспотеет.

Хорошо, что он мой друг.

Почти сразу после дуэли я отправился к Марсенасу и мы долго обсуждали, почему строить церковь с исповедью в целях слежки за людьми – это негуманно. Почему забор нам сейчас не нужен от слова вообще, и что если построить рядом с Аннуриеном жилой комплекс, то явно не на продажу.

С моей стороны сыпался отказ за отказом, а вот де Луиз, напротив, казался мне довольным котом. Вернее он строил из себя недовольного, но то ухмылка на мгновение проскочила, то зрачки расширились, то он неосознанно руки потёр, словно это и не неудача.

Жизнь говно, Френк пидорас, ничего не имеет смысла – три основополагающих факта, которые я очень хорошо уяснил за ночь. Я настолько привык слушать чужие желания, что теперь не знал, как выключить нудение Марьяны у себя в голове. Ночь я провёл в блуждании по Замку Древней на пару с Сильфидой.

Идя мимо картин в картинной галерее, я рассматривал их во второй раз, и во второй раз глаз зацепился за лицо, очень напоминающее лицо Леголаса, но с белыми языками пламени вместо волос. Серый коридор без света был ещё мрачнее, а я запалил настолько тусклый светлячок, насколько мог.

Сильфида шла рядом, теребя фантомную шапку-ушанку в своих руках.

– Почему ты осталась тут? – решил я поинтересоваться.

– Мне тут здорово, – улыбнулась она. – Мягко, тепло, спокойно. Меня словно вставили в необходимый слот, и теперь всё функционирует согласно документации.

Я усмехнулся от её речи, так расходящейся с внешностью.

– Мне что-то подсказывает, что душа должна страдать в физическом мире.

– Душа? Это ты про верования смертных, у которых есть загробная жизнь?

Остановившись, я взглянул на беззаботную девушку, слегка просвечивающуюся.

– Ты не душа, – осенило меня.

«Ну ты и тормоз», – возникли весёлые воспоминания о той, кого я так и не нашёл. Пока не нашёл. Внутри стало тепло.

– Ты думал я умерла? Я, правда, не помню, как сюда попала, как и все попадашки, – призналась Сильфида.

Мы прошлись дальше, дошли до башни, принялись пешком взбираться по лестнице.

– А как же то, что ты себе вещи из воздуха делаешь? – призадумался я.

– Ну это легко, – хитро ухмыльнулась она, погрузилась в дымку и предстала передо мной в длинном платье. – Вот, смотри, нравится?

Оно было зелёным, в пол, очень целомудренным.

– Могу так, – сказала она и появилась в майке с коротким рукавом и шортах.

Сильфида всё ещё пропускала свет через себя, вещи были сотканы из воздуха, подобны моей иллюзии, были частью магической сущности моего стража.

– А могу вообще так, – хохотнула она и из дымки появилось голое тело. – Ой, – игриво засмущалась Сильфида, слишком поздно прикрывая грудь и разворачиваясь боком, демонстрируя округлую попку.

Я улыбнулся, а она нахмурилась, надула губки и напялила на голову ушанку.

– Что, некрасивая?

– Красивая, просто красавица, – сделал я ей комплимент.

Она его проглотила как ни в чём не бывало.

– Это моё тело, оно не меняется, – указала она на родинку около соска на левой груди. – Здесь немного пузико, – оттянула она кожу на животе, – здесь складочка, – указала она на ямку на бедре.

Сильфида погрузилась в дымку и снова предстала в майке с широкими штанами и босиком, как она обычно и разгуливала по замку.

– Мы с сёстрами, помнится, ловили людей, грибников в основном, вводили их в сон и развлекались. Было весело и нам, и людям. Там все всех трогать могут, – она покраснела.

Покраснела явно не от того, что вспомнила, как все могут всех трогать. Это как раз для неё не запретное. Выглядела она так, будто нашкодничала.

– Ты пыталась залезть мне в голову, – догадался я.

– Угу, – виновато сложив руки за спиной и потупив взгляд буркнула страж. – Но у меня ничего не получилось, – весело добавила она в оправдание.

– А к кому смогла? – сощурился я.

– Ну…

Мы уже почти добрались до верха и я решил остановиться на предпоследнем этаже, заглядывая внутрь. Там стояли расставленные кристаллы, начерчен отпорный круг. Обходя всё стороной я подошёл к окну.

Ночь была не столь холодна, как многие до неё. Постепенно зима уходит, сменяясь весной.

– Давай колись, я всё равно узнаю, – усмехнулся я.

– Курт был, потом Зенёк, с Валькрой развлекалась, Нинтр, потом снова Курт, потом Майклсон, потом Ник, потом снова Курт, – в голосе чувствовалась вина. – Но они ничего не поняли, думали это сон.

Все здесь живущие, кроме эльфов.

– Ну то есть ты перетрахала весь Замок Древней, – расхохотался я. – Ладно, я никому не скажу.

– Мне ограничат доступ к этой опции?

– Нет, – пожал я плечами. – Это твои личные дела.

– У-у, я тебя обожаю, – запрыгала Сильфида от радости.

А у меня просто другого выбора не было. Угораздило же мне в стражи древней и могучей крепости с собственным магическим источником взять лесную нимфу.

Мы говорили с Сильфидой о всяком до самого утра. Она смеялась, рассказывая те отрывки, которые помнила. Потом она рассказала про то, что называется «вербовка». Прилетели «большие кузнечики» на космическом корабле и принялись допытывать, кто согласен на них работать. Брали тех, кому скучно было, обычно легко находя желающих. Дальше она не помнила уже, даже урывками, но судьбу её можно было предположить: модуль искусственного интеллекта, монтируемый в самые различные устройства. А по сути живое существо.

Утром я одну часть подремал, не раздеваясь, когда смолкли мысленные возгласы Марьяны, и немного разбитый, зевая, я пошёл выяснять свои вопросы к Эльстану. Прошлая беседа как-то не задалась и после перерыва я решил взять реванш.

Уже представляя, что мне предстоит, я впадал в уныние. Разговаривать с эльфом медленно и вальяжно для меня было сложно, но переступать через себя – тоже навык. В прошлый раз я его, как мне показалось, расстроил своим поведением. В этот раз я обещал себе быть сдержанным, но совершенно не был уверен, что у меня получится.

На пути к его дому я почуял странное – в Аннуриене за ночь кого-то не стало.

Я замер.

Мимо меня, поздоровавшись, прошла какая-то женщина, но я её даже не заметил, не кивнул в ответ. Мысленно я гулял от одного деревянного домика к другому, пытаясь уже сознательно определить пропажу. Первым делом я проверил Марьяну – на месте и жива, в отключке либо просто спит. Дальше стал перебирать остальных, и лишь в конце, убедившись, что вся деревня на месте, проверил хутор – Микеля нет.

Перейдя на лёгкий бег, я побежал за пределы деревни, спустился немного с холма в сторону леса, где стояло четыре бревенчатых сруба. Свежие следы на снегу указывали чёткое направление в сторону дороги, и я был уверен, что дальше они вели прочь из Аннуриена.

Когда деревню покидает обычный житель – волноваться не стоит. Он словно песчинка, брошенная со склона горы – вероятность вызвать последствия минимальны. Микель же песчинкой не был. Скорее небольшой камушек. И этот камушек был недоброжелательно ко мне настроен.

Дома оказались не заперты, у них просто не предусматривались запоры или замки. Я вошёл в один, тут же оказался среди алхимических приспособлений и перегонных кубов – металлических и стеклянных. Где он их достал? Я нигде в округе не видел мастерской стеклодува. Явно дальше Грувааля.

Второй дом был чистым, опрятным и пустым. Шкафчики с посудой, аккуратно сложенной стопочками. Белоснежная раковина. Вымытый до блеска пол. Стол без единой крошки. В хлебнице сухари, рядом вяленое мясо, засушенное до состояния камня. Он специально это оставил – собирается вернуться. В комнате у него была заправленная кровать, в другой аккуратно на столе разложенные рубашки, штаны, портянки и носки. Камин представлял странное устройство с тремя воронками и колбой. Я не очень разбирался в алхимии, но тут можно было догадаться, что Микель Эдамотт придумал способ топить камин магией.

Третий дом был помойкой. На полу какая-то липкая гадость, стены заляпаны реагентами, кругом ящики и дощечки с кусочками угля. Всё в абсолютном беспорядке. Одно окно было разбито, в углу следы сажи, потолок жёлто-зелёного цвета. В углу сидит паук, похожий на того, что сплёл свою паутину у меня в башне, только раза в два больше и ещё чернее. Всё это приправлено сверху стойкой вонью испорченной магии.

Четвёртый дом был пуст. Кухня вся разобрана. В комнате коробки с реагентами: сушёные травы, коренья, камни, бутоны цветов, лапки и когти разных животных. Кроме прочего были здесь масла и жидкости разных цветов – целая коллекция. Элементы стихий, да ещё тьма, и редкие для алхимии элементы хаоса и астрала.

У меня даже желание появилось заняться алхимией и что-нибудь из этого смастерить. Эх, было бы времени побольше!

В последней осмотренной комнате я нашёл платяной шкаф с книгами. Довольно много книг, некоторые повторяющиеся. Ощущение, что алхимик сгрёб к себе всю литературу со всей деревни. Была здесь и Дуалистическая Теория Творения. Я открыл её, полистал. Да, такая же, как моя, только без комментариев.

Свалив часть понравившихся по названию книг в сумку-мир, я решил «одолжить» их, пока Микель не вернётся, и вышел из дома, направляясь, наконец, к Эльстану – ноги к дому Эльстана особенно не торопились.

«Ай, блять, всё кончено, здохну так здохну,» – подумал я вначале, что это мои собственные мысли от необходимости разговора с заносчивым эльфом, но мысли продолжились, «брехня это всё про Гарри», – раздалось в голове с довольно чёткой астральной меткой, которая принялась на глазах таять.

– Я когда-нибудь дойду до этого ушастого белоснежки? Или я буду заниматься всем, только не тем, чем надо? – сквозь зубы поругался я, ставя портал.

– Сеамни —

Гарри пришёл в заклинательную задумчивый и с кровью на лице.

Сеамни же стояла рядом с горшком, в котором пророс в палец длиной побег и уже распустил листик, хотя кругом была зима. Эльфийка была очень горда собой.

– Молодец, – похвалил её Гарри.

Сеамни мялась с ноги на ногу, не зная, говорить ли ей вообще что-либо или просто молча принять похвалу.

– Я с кем-то общалась, – наконец решилась она. – Я попросила вначале семечку. Это просто, там простые примитивные структуры, я их составляла и дальше слушала ответ.

Гарри кивнул.

– А потом я попыталась попросить время.

– Как? – насторожился маг.

– Как… Очень похоже на мои видения, все те же эмоции. Они странные, этому нет слов ни у кого из аэльев.

– Уверен, что есть, просто мы их не знаем. И оно ответило?

– Не сразу, – смутилась эльфийка. – Я пробовала по-разному, но отозвалось время только на очень странное.

Она взяла палочку и на пыльном полу принялась рисовать фигуры.

– Это просто форма. Астральная посылка, и всё, – кивнул маг, рассматривая символы. – В этом нет ничего странного, только тут не хватает «адреса».

– Это всё. Больше ничего не было.

Сеамни закрыла глаза, представляя всё, и, дойдя до конца цепочки, вдруг поняла, что было ещё что-то. Едва уловимое.

– Был символ, вот такой, – нарисовала она галочку, а через угол ещё одну палку и справа точку.

– Хм, – это составной, порядок-хаос, только его в такой комбинации не… – маг замер. – Хотя, я ж не знаю про предсказания ничего.

– Не говори так, ты врёшь, – строго заявила Сеамни.

– Ладно, я знаю чуть больше, чем ничего, – улыбнулся Гарри в ответ.

Эльфийка всё хотела сказать ему, что он изменился, что он странный, замкнутый, что она за него переживает, что на него полагается Леголас, что весь Аннуриен от него зависит, и что в своей мудрости он просто обязан сохранить разум, но сказала совсем иное:

– У тебя кровь на лице.

– Да? – удивился Гарри и потрогал запёкшуюся кровь на щеке и под глазом, а после застыл со стеклянными глазами, пугающе долго стоял, глядя сквозь эльфийку. Лишь спустя три вздоха он ожил, снова улыбнулся своей ничего не значащей улыбкой. – Спасибо, Сеамни. У тебя хорошо получается, и твоими успехами интересуется Эльстан, но я тебя к нему пускать не хочу – переживаю за тебя.

«А я за тебя», – кивнула вместо слов Сеамни с надеждой на то, что он и так всё понял.

Гарри умный, он догадается.

– 26-ой день Чёрной ханты —

– Барон Марсенас де Луиз —

Йен был лучшим из всех, почти никогда не жаловался, хоть одной ногой и был в могиле. Не то что Гарри.

– Ох, не поверишь, так не до дел в Аннуриене, ты бы только знал.

Марсенас понятия не имел, чем занимается граф, но на всякий случай с Гарри согласился. Это был завершающий этап плана. Уже больше пяти его идей Гарри отмёл, а Марсенас выставил на бумаге это в лучшем для себя свете, чтобы быть героем, страдающим на благо общего Аленоя, а нехороший пустозвон Гарри ничего не делает и делать не даёт. Столько денег было упущено! Столько возможностей людям жить хорошо!

Последние две идеи, тщательно проработанные.

– Тогда не буду сильно утомлять разговорами. Мыслей у меня две и одна замечательнее другой. На этот раз я действительно подготовился, – соврал Марсенас, ведь эти две идеи были тщательно проработаны с расчётом, что никогда не воплотятся в жизнь, как и все предыдущие. – Итак: платные училища, где люди, эльфы и гномы… Ой, простите, люди, эльфы и низушки смогут получать образование, а мы будем иметь с этого отличнейшую прибыль.

Гарри замер, остановившись в шаге от стола. Марсенас обернулся, глянул по сторонам и уже ожидал увидеть вновь лишь кучку снега, но Гарри всё ещё был на месте. Лицо – серьёзная непроницаемая мина.

– Хорошая идея.

– Что? – не понял Марсенас.

– Отличная идея. И нам нужно это сделать быстрей, нежели в Анаторе. И ещё – школы должны быть бесплатными. Молодец, думай дальше.

– Как бесплатными? А деньги откуда тогда брать на строительство, учителям?

– Вот это тебе и стоит продумать, – улыбнулся Гарри.

Всё у него с этой его ехидной улыбкой.

– Это намёк на то, что денег нет и затея провальная, господин граф? – нахмурился Марсенас, всё ещё не до конца понимая правила игры.

– Нет, идея отличная. Просто пусть школы будут бесплатными, думай пока в эту сторону. Давай вторую идею, а то у меня тут проблемы мирового масштаба намечаются, как минимум на всю ночь.

– Вторая… Вторая идея, – «вот уж точно будет откинута как безумная», – перенести ярмарку из Грувааля сюда, в Аннуриен.

– Нет, – буркнул Гарри себе под нос, но как-то неуверенно. – Логистика у Грувааля идеальная, если уж переносить, то в Анатор, – стал рассуждать он.

– Нет? – переспросил Марсенас.

Гарри взял паузу в пару долек и Марсенас нервно поглядывал в окно, в холодную тьму безлунной ночи. У него появилась работа помимо выдумывания, хотя он уже снарядил местного мальчишку из семьи Купелей, чтоб тот отвёз письмо, и в письме не хватало ещё трёх абзацев: два отказа и вывод. Он собирался это сделать сегодня вечером, после беседы с Гарри. А тут одного отказа недостаёт, да ещё и согласие.

Внутри у Марсенаса было нехорошо, кишки ходуном ходили.

Когда-то к нему пришёл Микель и сказал, что господин граф-чародей связан с Хаосом, что его цель – завладеть Аннуриеном, править им лично, а после и всем Аленоем. Марсенас и Микель сговорились и решили, что перехватят инициативу, что перехитрят этого наглеца. Но всё пошло по плану, как бы это странно не звучало, и Марсенас стал бароном Аннуриенским.

И сейчас история повторялась – всё шло по его изначальному плану, разрушая скрытый, более продуманный план. Ну ничего, не был бы он бароном и одним из крупнейших предпринимателей всего Аленоя, если бы не умел подстраиваться.

– В смысле да, – туманно заявил Гарри.

– Да? – потеряв нить разговора переспросил Марсенас.

Гарри взглянул на него с ухмылкой, которую хотелось стереть кулаком.

– Переноси ярмарку, это замечательнейший способ создать необходимые взаимоотношения между деревнями. Только повод найди нормальный, хорошо?

– Э-э, – включился Марсенас в мыслительный процесс поиска повода.

– Не прямо сейчас, – расхохотался Гарри.

Он кивнул Марсенасу в знак признательности.

– Мне пора, а у тебя теперь есть курс, держись его.

Курс, ведущий корабль на скалы – так воспринимал теперь это новоиспечённый Барон. Всё же Йен был лучшим из всех и Марсенас ему не чета.

– Гарри —

Я лежал, смотрел в потолок на три ползающие там точки и думал.

Про божественность я так ничего и не выяснил толкового. Эксперимент, который сделала Сеамни, показывает, что общение со сверхсущностями даёт свои плоды, во всех смыслах, и что даже со временем, с Безымянным, можно общаться и договариваться. Знак его, совмещение порядка и хаоса, стоял перед глазами – рогатка с палкой посередине и точкой справа. И работает, я так подозревал, это так же, как работает моя молитва.

Леголаса я так и не одолел. Чем дальше его бить – непонятно. Если у эльфа такая реакция и такие серьёзные чары, как подступиться к такому противнику, пусть даже я и знаю его как облупленного?

С Марсенасом не то, чтобы победа, но планы я его подпортил. Зачем кому-то прямо сейчас школы – большой вопрос. Да и с ярмаркой тут – приедут, придётся за порядком следить, нужно будет объяснять, чтоб к Замку Древней не ходили. С другой стороны и одна, и другая идея не настолько фатальны, как все предыдущие. Ну нет, чтоб предложить дорогу мощёную проложить до самого Анатора – не доходит.

Ещё и эта тема с поклонением. Просьбы самые бытовые, ничего необычного, ничего сверхъестественного. Но при этом совершенно неадекватное ко мне отношение у всех, кроме родителей спасённого мной мальчика Кима.

Низушек считал, что ему ответил Беллатор. Девушка, с которой утром пришлось стребовать свои трусы, носки и майки, вообще не поверила, что это я. А мужик, которому грозила медленная и мучительная смерть, осыпал прямо сейчас меня проклятьями, сидя в таверне и показывая всем, что я оставил ему вместо руки.

Может завалиться к ним и что-нибудь сделать?

Нет, пусть сами решают, как в меня верить. Я их не заставлял никогда.

С другой стороны три попытки, три спасённых жизни и тишина. Словно я бегу, но с места не двигаюсь.

«Спасибо», – раздался детский голос в голове.

Мальчика зовут Ким. Его я спас от смерти, но щека будет изуродована.

– Семечка проросла, – улыбнулся я вслух. – Просто медленно.

И шея болеть перестала.

Я задремал, но снилась мне не обычная чушь. Странно было наблюдать весь Аленой будто бы сверху. Я видел, что территория холмов и болот опоясана горами, высоченными, со снежными пиками даже в летнее время, а во сне было именно лето, либо поздняя весна. Я видел крошечные точечки деревень и чуть побольше – Анатор. Видел я и сеть рек с парой больших озёр: одно совсем недалеко от Аннуриена, второе к северо-востоку от Анатора.

Меня кто-то звал. «Марионетка на сцене за пять ниток подвешена, каждая нитка к своему пальцу. Пальчики двигаются – кукла слушается. Чтобы кукла жила, должна быть рука умелого кукловода.». Я ожидал, что на этом сообщение закончится, но к удивлению и изумлению оно продолжилось: «Кукольный домик пуст, куклы мертвы, нити опущены. Кукольному домику нужен кукловод».

Магия, исходящая от послания, была сродни моему кольцу, хотя от неё что-то внутри ёкнуло и моё сознание заметалось в попытке проанализировать что-то, что я давно забыл. Словно подбираешь слово, которое вертится на языке. И такое же ощущение неудовлетворённости, а иногда даже липкого страха от беспомощности, когда слово это всё же не смог подобрать.

В Анаторе один из домов стал «теплее», будто сам мир указывал на него.

И снова сознание заметалось. Я его заглушил, сосредотачиваясь на послании.

«Рука умелого кукловода, найди кукольный домик».

Глава 5. Кукольный домик

– Эдгар —

Эдгар протянул к огню гудящие ноги. За сегодня он набегался так, что ещё один шаг, и он просто умрёт. Ляжет здесь и не очнётся. И прощай красавица Эну, прощай мечты, хотя и страдания тоже уйдут.

Костёр потрескивал. Через полчаса придётся встать и подкинуть ещё дров. А ещё через час махать топором, а руки дрожат и сил больше нет.

Они с господином Виеном путешествовали уже десятый день. Оказалось, что его – Эдгара – орки нашли на одном из своих маршрутов, которые они называют дорогой обречённых. Три пути: верхний, средний и нижний. С господином Виеном, снарядившись в дорогу, они отправились по нижнему.

Вначале приключение даже навевало какой-то азарт. Эдгар вспоминал об этом с улыбкой. Ему наставник вручил осла, выдал тёплую одежду и тяжёлый рюкзак. Еды они взяли с собой казалось бы много, воды тоже, да и пешком топать не нужно было. Сидя на крыше рычащего зверя – автомобиля – он мечтал о своей Эну и делал зарисовки пейзажей у себя в книге с пустыми страницами, которую дал ему господин Виен. Ехали они долго через пустошь по хорошей дороге, мимо лесов и полей, укутанные в тёплые одеяла.

В первом же городе нашли девушку. По ней Эдгар немного скучал. Она скрасила ему одну из ночей и слёзно просила остаться с ним, уехать назад, покинуть эти странные места, но Эдгар был непреклонен – он шёл к своей цели. Вначале Довгуш, потом Санктюр, затем Кемельфорт, после Войшта и в конце Пинск. В Пинске их высадили, они душевно распрощались с Анисой и отправились в настоящий путь.

Вот тут и начало становиться всё постепенно хуже и хуже. День за днём они пробирались всё дальше, а на своём пути не встречали ничего. Эдгар в первый день обрадовался, что ни хищников, ни засад, ни разбойников, а только потом до него дошло – нет зверья – нет еды. Вначале были хоть реденькие, но леса. Несколько раз Эдгар ставил силки, но без результатов, поэтому медленно запасы продовольствия истощались. Виен делился честно, не отнимая у Эдгара его хлеб, за что Эдгар был очень признателен.

Господин чародей не рассказывал сам о своих планах, говорил мало и в основном отдавал приказы. Кроме прочего вместе они составляли «карту флоры и фауны мест за пределами Дорог Обречённых». Эдгар зарисовывал любой новый кустик, который видел.

Ночью очень вдалеке рычали злобные твари и ухали… Кто там ухал, Эдгар предпочитал не знать. А вот быть кабаном ему как-то разонравилось. Чародей Виен отводил опасность своими чарами, ставил отпорные круги, обереги, и спали они не выставляя стражу.

Леса закончились, начались голые камни с реденько посаженными деревцами. Скалы, на сколько мог окинуть взор, перерастали в каньоны, и лишь однажды они нашли в ущелье деревню – небольшую. Они прошли её насквозь за полчаса. Господин Виен велел не задерживаться, стоило ему заглянуть в первый дом. Кто поселился в этой деревне он так и не сказал, но прошли они её быстрее обычного.

Еда у них закончилась ещё вчера – в ущелье с нависающими скалами сложно найти что-то съестное. Эдгар не отчаивался, ставил силки, но уже на исходе второй день, когда в желудке у них с мастером побывал лишь маленький кусочек припасённого сухого мяса, да пригоршня овса, предназначенного для осла, а ничего не менялось.

– Переживаешь? – спросил вдруг господин, глядя в костёр своим тяжёлым взглядом.

Эдгар на его месте давно снял бы доспехи, кинул бы тяжёлую булаву и не менее тяжёлый щит, оставив лишь меховой плащ. Но господин чародей думал иначе и не расставался с амуницией.

«Переживаешь?» – эхом отозвался вопрос, не свойственный господину Виену.

– Переживаю, господин, – кивнул Эдгар, наклоняясь к костру.

На каменных стенах плясали тени. Над головой собирался снег, заволакивая небо тяжёлыми тучами так, что свет лун не мог пробиться больше сквозь плотную завесу.

– Переживаю, что еды у нас нет. А что дальше будет? Дальше плодоносные леса?

– Здесь мало еды, потому что там, – он указал в сторону, откуда тянуло тревогой, – находится Кишехат-киту – проклятая башня. Башню так астрал назвал, потому я её тоже так называю. Это башня, которую никто не строил, но она сосредотачивает… Если простым языком, то она сосредотачивает зло. А если сложнее, то это источник магии, один из четырёх. Мы довольно далеко от неё, в пяти днях пути, но влияние её намного больше, нежели у других источников. Все города, которые мы проезжали, стоят в опасной близости от башни, потому они и не пригодны для жизни.

– А почему эту магию нельзя усмирить? – включился в беседу Эдгар.

– Можно. И по-разному. Можно принудить, а можно приручить. Сейчас её принудил наш враг – глава демонов Ишиан Рихар. Но даже он не смог здесь построить свой оплот – это лишь временное жилище Верховного Лорда. По мере того, как мы будем удаляться от этого проклятого места, будут появляться и животные, которых можно будет есть.

Господин Виен остался суров и взгляд его сделался будто бы печальным. Хотя Эдгар понимал, что ему и самому хотелось сейчас кушать. Желудок то и дело выдавал трели.

– А куда мы идём? – воспользовавшись разговорчивостью своего господина спросил Эдгар, не ожидая получить ответ.

Господин чародей думал долго, но ответил.

– Искать кукольный домик.

– Тот, что из странной сказки, которую рассказывал дед? Почему Вы верите в сказки?

– Сказки – способ мира нам что-то сказать, способ направить. У нас в мире есть дракон – Ишиан Рихар. Его нужно лишить жизни, но никто, кроме кукольных дел мастера не сможет это сделать.

– А как Вы узнали, куда идти?

– Ну это просто. «Долог был его путь, мимо мёртвых долин, мимо гор высоких и впадин глубоких, мимо деревушек прохудившихся и за высокие стены, но нашёл он карту». Мёртвые долины мы уже прошли, там где орки людей находят. Горы высокие, впадины глубокие, – он указал рукой кругом. – Мимо деревушек прохудившихся – одна уже была, и может быть будет ещё. Ну и за высокие стены. Единственные высокие стены в Безымянном – это Атор Адолен – стена в ущелье Авахшихор-инх, за которой стоит гордый Анатор. Там я и собирался найти карту.

– И что, вот прям как в сказке? – хлопал глазами Эдгар. – В сказке ведь кукольных дел мастер умирает, потому что неправильно на вопрос ответил. А Вы не боитесь, что умрёте?

– Боюсь, но иногда нужно идти на риск, – отозвался Виен и встал, разминая ноги. Тут Эдгар был с чародеем полностью согласен. – К тому же по слухам там поселился сильный чародей по имени Гарри, который, возможно, мне поможет. Не за так, само собой, но там что-нибудь уже придумаем.

Эдгар сидел, смотрел на огонь и вспоминал сказку. Огромные куклы без лиц, которые стоят у хрустального ларца, в котором есть весь Безымянный. Слабо верилось, даже с учётом того, что в Безымянном магии побольше, чем в родном мире Эдгара.

– Так этот ларец – кукольный домик – даёт власть над всеми живыми?

– Мир разговаривает метафорами. Я не думаю, что там будет ларец, как у нас нет дракона, а лишь один зазнавшийся демон. Я думаю, там будет что-то, что даст подобную власть. У мага не так много вариантов: стать чьим-то учеником, либо заполучить могущественный артефакт. Я пытался стать учеником нашего императора, но он отказал, так что вариантов у меня, по сути, нет.

Господин Виен ходил в темноте за спиной, а Эдгар всё смотрел в искры.

– А можно последний вопрос?

– Самый последний? – переспросил Виен.

– Да, самый последний, – и не дожидаясь ответа, Эдгар, с замиранием сердца, его задал: – Кто такой «кабан в походе»?

– Это аэлья, которую берут в поход с одной очень важной целью.

У него важная цель, он так и знал – обрадовался Эдгар.

– Чтоб когда станет нечего есть, можно было съесть кабана.

Эдгар подумал, что неправильно понял и повернул голову в сторону господина Виена, чтобы переспросить, но успел рассмотреть лишь блеск булавы, летящей в лицо. Сознание мгновенно отделилось от тела.

Он вначале даже не понял, что произошло, но сквозь жгучую боль, которая продлилась лишь мгновение, увидел себя со стороны. Тело, завалившееся набок, с проломленным черепом и вмятым внутрь носом, с выплывшими глазами и в луже крови. Господин чародей стоял над телом с лицом, не отражающим никаких эмоций. После достал из походного мешка, который тащил обычно он – Эдгар – пилку и склонился над телом.

Внезапно налетевший ветер подхватил Эдгара и понёс дальше. Тот было дёрнулся – Эну ждёт его. Но нет, не ждёт. Он ведь теперь не ученик чародея, да и какой учитель будет брать ученика только ради еды?

– Мрака —

Пять сантиметров в высоту и по десять в ширину и длину кусок мяса истекал кровью на тарелке. Рядом стояла перечница и солонка с крупной солью. На этот кусок мяса, пышущий свежестью, с вожделением смотрел рыжий молодой парень по имени Майкл.

Напротив него сидел император Мрака и с безразличием наблюдал за процессом потребления его учеником пищи.

Место было неприметным: большое бетонное здание с маленькими окнами где-то у потолка. Расставлены железные столы с железными стульями, к которым на морозе и примёрзнуть можно было. Здесь было не так холодно, как на улице, но без шубы в этом месте можно было околеть. Сейчас здесь находились лишь трое: Мрака, Майкл и официант. Где-то за пределами зала были ещё повара, но прямо в данный момент времени даже официанту запрещалось подходить ближе, чем на сто шагов.

– Я вот чего не понимаю, – отрезая тонкий ломтик от сочного стейка, проронил Майкл. – Получается, что все сказки – выдумка? Это плохо соотносится с теорией.

– Не все. Мир действительно часто прибегает к иносказанию. У гойи мышление другое, – пояснил император и вновь погрузился в бездыханное ожидание.

Он подождал, пока ученик насладится вкусом и ароматом.

– Логисты сделали своё дело? – спросил он вдруг и Майкл замер с кусочком мяса, нанизанным на вилку.

– Они сами не знают, сделали ли они своё дело, учитель. А мне Вам врать – последнее дело.

– Хм. Мог бы и догадаться.

Мрака ухмыльнулся зловещей ухмылкой.

– Нам нужно ведь прикончить одного мага, так? – прожевав, стал задавать вопросы Майкл, хотя его позвали сюда отвечать на вопросы, а необорот. Его огненная натура напоминала императору, что он тоже когда-то был живым. Не дожидаясь ответа он продолжил: – Почему бы не действовать по разработанной давным-давно схеме. Вначале астральная разведка, затем слежка, затем засада и всё, он труп. С численным перевесом один к десяти даже из магов не очень хорошего уровня, а у нас наберётся десяток, да ещё если всем будете командовать Вы лично…