Текст книги "Кукольный домик (СИ)"

Автор книги: Станислав Конопляник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

Глава 16. Не буди лихо

– 3-ий день ханты Жизни —

На пьедестале на пятнадцатом этаже лежала игральная кость без цифр или каких-либо отметин на гранях, подаренный мне Кимом. Меня то успокаивала, то выбешивала предсказуемость результата на этой кости, словно любые мои действия заканчиваются одинаково.

Рядом с костью лежало кольцо: золотое с тёмно-синим камнем в огранке.

Я потянул руку, замер на мгновение над кольцом, взял кубик, бросил, дождался пока он остановится и покажет мне пустую грань.

Обыграть Виена не составляло труда. Я уже в разговоре с ним оценил его уровень подготовки – чуть выше, чем у Марьяны. Правда почуять себя я ему не мог позволить и вместо прямого перехода к Анатору пришлось пользоваться двумя порталами, а потом, уйдя глубже в горы и избавившись от воздействия астрального шторма, я переместился в третий раз, оставляя себе сил лишь на скоротечный бой.

Я ещё мог ожидать, что кольцо будет охранять какой-нибудь полубожественный дух, наделённый в Безымянном абсолютными полномочиями, и, признаюсь, даже немного разочаровался, когда моё первое предположение о том, что это будет просто дыра, в которой будет просто кольцо, оказалось верным.

Если включать мозги, то кукольный домик и должен был быть обычной пещерой. Моё первое кольцо я нашёл в сумке-мир в армированной стене. То есть любой маг моего уровня, просидев достаточно долго в той дыре, учуял бы сумку-мир и разбомбил бы стену. Здесь тоже был расчёт на то, что кольцо найдёт маг, умеющий слушать астральные послания.

Кольцо я давно проверил на все известные мне проклятья, но проверить, как оно поведёт себя с моим, я не мог и нужно было просто решиться, да и интересно было до безумия. Меня останавливала одна простая мысль – я хотел быть кукловодом, а не марионеткой, а чувствовал я себя именно последней.

Схватив кубик, я отправился наверх.

Наверху меня ждал предмет, очень похожий по свойствам – Дуалистическая Теория Творения. Я уже окончательно осознал, почему не хочу читать её до конца. Прочитать до конца – повестись на поводу у сил, которые мне её подкинули. Но её прочтение может дать мне инструмент, при помощи которого я смогу всё исправить…

– Чего хмурый? – шепнула появившаяся рядом Сильфида.

Я посмотрел на неё внимательно.

– Смотри, если пустить деревянный кораблик вниз по ручью, то в какой-то момент он доплывёт до устья. Если дать кораблик ребёнку, то он обязательно его пустит вниз по ручью. Если ребёнок бывает у того, кто делает кораблики, скажем, в обед, после еды, то кораблик окажется внизу по течению через минут двадцать после обеда. А если представить, что видим мы только низ ручья, то вот оно и предсказание.

– Ох ну ты и завернул! – протянула нимфа. – А киснуть чего с этого?

– Ты же помнишь, что мне напредсказывали в Пандемониуме?

– Данные без внешнего хранилища повреждены, – раскраснелась Сильфида, а я лишь махнул рукой.

– Не переживай, я всё записал перед тем, как мы ушли. Либо Безымянный видит будущее, либо он просто видит картину целиком.

– Но даже в твоём примере у мальчика есть выбор – идти за корабликом или нет.

– Вот стоит перед тобой выбор: переспать со мной или нет.

Сильфида зарделась и неловко призналась:

– Это не выбор…

– Я о том же. Есть ли вообще выбор? Бить василиска или не бить? Отправить Валькру с Ником в Анатор или не отправить? Надевать кольцо или не надевать? Читать до конца Дуалистическую Теорию Творения или не читать? Вот если прочитаю, то получу потенциально знания, которые могут изменить очень многое.

– Ну раз выбора нет – чего медлишь? Ты ж никогда не медлишь, – заявила Сильфида, всплеснув руками.

– В том-то и дело, что даже ты видишь, что я предсказуем. Если я буду читать книгу, в которой есть секреты, на которые полагается Безымянный, но он эту книгу мне дал, чтоб я её прочитал и почувствовал себя марионеткой, но при этом я почувствовал себя марионеткой и не собираюсь её читать… В общем если в этом случае я дочитаю книгу – я пойду по плану Безымянного или мимо?

Сильфида уселась на кровать, про себя проговаривая сказанную мной фразу, а после развела руками.

– Обнаружено высказывание с сильной обратной связью, – заявила она. – От весовых коэффициентов зависит, от того, на сколько ты прав в том, что книгу тебе подбросил Безымянный, что оно действительно на что-то повлияет.

– В общем ты не знаешь, потому что и «да», и «нет» равновероятностны, – закончил за неё я. – Ай, в топку всё. Пока не попробуешь – не узнаешь.

Ухмыльнувшись, я принялся листать страницы, а Сильфида разлеглась на кровати, принявшись подкидывать в потолок шапку-ушанку.

В новых главах не было моих комментариев, будто я до них так и не добрался в прошлой жизни. А может и не добрался, точно так же остановившись на описании Безымянного.

В восьмой главе «Линейность времени» как раз рассказывалась идея детерминизма. Что зная исходные параметры можно предсказать развитие системы с необходимой сколь угодно высокой точностью. Ну и из этого вытекает, что тот, кто знает состояние системы, может предсказать дальнейшее её развитие. И тут не очень мягко намекают на Безымянного.

«если в Упорядоченном существует некая сущность, способная указать на разрозненные события в будущем с субъективной вероятностью свершиться близкой к нулю, но при этом произошедшие последовательно и по описанному сценарию, данная теория будет иметь дополнительное весомое подтверждение»

Всё верно, никто не доказывает истинность, но приближается к ней. И эксперимент у меня такой есть: четыре предсказания (смерть Ника и Валькры, я душу Сеамни, договор с мертвецом, мне срезают голову ятаганом), одно невероятнее другого и ни одного сбывшегося.

Дальше про равновесное состояние Порядка и Хаоса в девятой главе и про то, что Хаос одаривает порядок Артефактами Хаоса, как когда-то одарил Адельгейду с её Алой Империей на двадцать миров. Артефакты появляются, Абсолют смещается, равновесие так же смещается, а значит Порядок Хаосу должен будет что-то дать взамен. Потому-то, по мнению автора, появляются культы Хаоса, чтобы отдать Хаосу то, что ему почитается по праву, а ещё чтоб ещё больше расшатать равновесие, чтоб ещё больше можно было отнять. Поборниками этих культов являются Боги Равновесия.

И вот самый смак: «Глава 10. Предполагаемая гибель».

Ох уж эти предсказатели концов света! В тех книжках, которые я успел прочитать, будучи здесь, одних только концов света из-за упавшей луны насчитывалось с десяток. А были и более экзотические и страшные. Самым страшным описанным концом света была смерть от комариных укусов. Меня аж передёрнуло.

Здесь же было всё прозаично. Равновесие смещается, Хаос накапливает потенциал и прорывает Абсолют. Хаос изливается в Порядок и поглощает всё, после чего всё обращается в Изначальную Субстанцию, в которой варится новый Порядок. Однако нечто из этого привлекло моё внимание:

«По записям Атлины стоит, однако, отметить, что теория описывается немного иначе и ключевые моменты, которые она описала, говорят о том, что в любом событии, предшествующем гибели, должны появится существа, способные изменить ситуацию. Герои, либо Архитекторы. То есть даже в случае близкого разрыва Порядок должен благословить Героев на свершение, которое предотвратит всеобщую гибель. То, будет ли попытка успешной, зависит от воли и сплочённости Героев, от идеи Порядка. Герои будут олицетворять собой Порядок. От Героев будет зависеть на сколько сильно Порядок желает жить.»

Локально в мирах Герои присутствовали. Смертный, отринувший свою суть, лишивший себя всего сознательно и живущий лишь тем, чтоб спасти родной мир часто в легендах получал благословение мира и становился Героем. Но в том контексте обычно о Хаосе речи не шло, хотя по описанию злодеи обладали величественными артефактами, могучими силами и планами уничтожить мироздание – так что если игнорировать терминологию, то подходит.

Если книгу мне дали не случайно, то в этом мире тоже должен был быть Герой и Злодей, только вот на Воплощение Порядка никто из моего окружения не тянул, хотя был кандидат на Воплощение Хаоса.

Если вспоминать видение, то Чёрный говорил с Безымянным о какой-то Восьмёрке. Контекст был такой: эльфийка стала поперёк горла и нужно вернуть Эльстана. Откуда? Отсюда? Не важно. Но для того, чтобы Эльстан не стал проблемой, просто жизненно необходимо собрать Восьмёрку. Эльстан не напоминает служителя Хаоса, хотя и цели пребывания его в этом мире непонятны.

Не все такие, какими кажутся – это я по себе знаю.

– 4-ый день ханты Жизни —

Игральная кость без цифр катилась по полу…

Зачаровать заранее меч, который начал мне подчиняться, прийти одному, выскочить и нанести ровно один удар – василиск труп. Хм, а вуаль – мерцающая алым завеса? Она магическая, реактивные заклинания не пропускает. Зачарование сработает об вуаль.

Кость выпала на пустое ребро. Я вернул кость в руку и кинул ещё раз.

Тогда я попадаю туда вместе с Леголасом, зачаровываю меч, пока весьма ловкий и проворный эльф отвлекает тварь, а после наношу этот один простой удар. Пока остановимся на этом.

Я знал, что на игральной кости выпала пустая грань. Подняв кубик, я собирался бросить его ещё раз и ещё чуть-чуть подумать. В дверь постучалась Сеамни и застыла за порогом.

– Входи, – не оборачиваясь произнёс я. – Привет.

– Добрый вечер, – отозвалась Сеамни. Кровать тихо скрипнула, когда Сеамни на неё аккуратно присела. – Я хотела спросить.

И тишина.

– Спрашивай, раз пришла, – пожал я плечами, вновь бросая кубик.

Деревяшка проскакала по мрамору, задержалась на ребре и хлопнула о пол.

– Что будет дальше?

Деревяшка вернулась мне в руку.

Я убью тварь. Я пойду воевать с демонами. Я найду императрицу эльфов. Я похороню то, что останется от Ника и Валькры. Я задушу Сеамни, смотрящую прямо на меня своими большими невинными глазами. Я скачусь до сделок с мертвецами. Я получу по заслугам кривым ятаганом. Не важно, надену я кольцо или нет.

– Вероятно мы все умрём, – глянул я на Сеамни и бросил кубик.

Тот, естественно, выпал на пустую грань.

Девушка поёжилась, а я рассмеялся и вернул кубик в руку.

– На сколько далёкое будущее тебя интересует? В Дуалистической Теории Творения есть глава, которая так и называется: «Предполагаемая гибель». Зачитать?

Сеамни похлопала глазами.

– Нет, я про нас и про сейчас. Что ты собираешься делать? С демонами, с новоприбывшими, с законами и магией? К чему эти дуэли с Леголасом? К чему…

Она замялась.

– К чему суета? Куда это нас приведёт? – подтолкнул я её, она закивала. – Иногда нужно просто бежать без особой цели, следуя своим внутренним порывам и не задумываться, что делаешь.

– Гарри, иногда нужно уметь остановиться, иначе можно бежать по кругу, – нахмурилась эльфийка.

– Ты бессмертная, все вы думаете одинаково. Меня же зовёт… Моя жопа? Вот куда она скажет, туда я и пойду. А сейчас я думаю пойти навалять той страшной твари.

– Какой твари?

– А тебе Леголас не рассказывал?

Я принялся рассказывать занимательную историю нашего с эльфом путешествия, и чем дальше, тем Сеамни становилась мрачнее. Она знала, что мы отправились на кого-то охотиться, и даже знала, куда мы пошли, но вот результат она подразумевала совсем иной.

– Какого лешего вы вообще туда сунулись?

Я вновь кинул игральную кость – пустое ребро.

– А какие варианты?

Ну, на самом деле варианты были. Можно было бы взять во внимание, что за мной наблюдают высшие силы, соорудить шапочку из фольги и не отсвечивать, заперев себя словно принцесса в башне. Идея мне не нравилась по многим причинам. Первая – скучно.

И всё же это значило, что меня довольно просто предугадать.

В закатных лучах рыжая бестия выглядела просто потрясно: вьющиеся медные волосы, тёмные глаза, веснушки, пухлые губы, изящная шея, тонкие плечи, тонкая талия, округлые мощные бёдра, мускулистые и ровные ноги, хотя грудь большевата. Грудная клетка её вздымалась и опускалась, глаза блестели азартом. Но уже не тем безумным, а хоть и с трудом, но контролируемым.

Она ударила кулаком. Как-то слишком быстро, но я успел уйти в сторону. Пощёчина слева, я едва ушёл вниз, чтоб получить по шарам и согнуться, едва не выронив меч. Девушка расхохоталась.

Магию, изрыгаемую клинком, я с трудом впитал и нейтрализовал.

Плетя заклинание зачарования невозможно уклоняться от слова совсем – меч должен быть в определённом положении, да и слишком много концентрации эти чары требуют. Одновременная активация пяти отделов – это не самые простые чары.

– Тебе нравится, когда тебя девушки избивают? – фыркнула Марьяна, сдувая прядь со лба.

– Всё должно соответствовать боевой обстановке, иначе твой мозг… И что ты по-твоему делаешь?

– Боевую обстановку, – хмыкнула Марьяна, оголяя ногу до самой задницы и с вытянутым носком отставляя её в сторону. – Ха, так тебя ножки больше интересуют!

Я принялся концентрироваться, повторяя попытку плетения. Ведьма к моей девятой попытке уже порядком разыгралась. Пять секунд оставаться неподвижным – просто нереальная задача.

Марьяна шагнула ко мне и вместо удара попыталась ухватить меня за голову руками. Я нырнул вниз и назад, шагнул в сторону. Заклинание принялось разваливаться, меч завибрировал. Ведьма толкнула меня бедром, я удержал равновесие, чтобы получить коленом куда-то в районе печени. Заклинание провалилось, я слегка застонал, а Марьяна шагнула вперёд, обхватывая меня руками.

Я ожидал чего угодно, но только не того, что произошло.

Её губы прижались к моим, одна рука скользнула по затылку, вторая по ушибленным шарам. От её дерзости я даже потерялся, отвечая на поцелуй, а в голове мелькнуло личико полуэльфийки.

– О, смотрю кто-то всё же не против пошалить? Ты-то мои огненные рученьки легко выдержишь, – замурлыкала она, возясь с пряжкой у меня на штанах.

В одно мгновение я почувствовал раздражение, что передо мной не она, и весь запал исчез.

– Что, нет? – взглянула она на меня, всё ещё тяжело дыша.

Сделай хоть раз другой выбор!

– Ну давай попробуем.

– Что-о?! – уставилась она на меня.

– Что слышала, – буркнул я, превращая меч в монетку и бросая его в мешок.

Я запустил руку ей в волосы и притянул к себе, касаясь своими губами её губ, от чего у ведьмы по коже побежали мурашки. Ведьма с невероятной ловкостью достала меня из одежды, швыряя на кровать (я не сопротивлялся), сама выскользнула из кофты и стянула юбку. Впрочем ничего нового я не увидел. Она залезла на меня, принялась целовать и тереться грудью о мою грудь, а сама уже во всю двигала бёдрами.

Магия вокруг неё бурлила. Она впитывала её и выплёвывала быстрее, нежели некоторые делают в боевой обстановке. Гниль и смрад поломанных структур расползались так же быстрее, чем положено. Она тёрлась твёрдыми сосками о мою грудь, дыша горячо и жарко, а я не мог понять, что ощущаю в этот момент.

Я попытался подчиниться наслаждению, прижимая ведьму к себе, та томно застонала на ухо, облизав мочку моего уха. Она по странным соображениям не пыталась меня бить, не пыталась колдовать, лишь целовала, впиваясь руками в одеяло, и неистово ходила туда-сюда бёдрами, будто это последние минуты её жизни. Совсем скоро меня накрыло с головой, а ведьма издала сдавленный стон, сползая с меня.

После Марьяна лежала у меня на плече и методично царапала ногтями корку на ране от укуса, которую я почти залечил. Всё ещё тяжело дыша. А я гладил её рукой по спине, думая лишь о том, что мне бы на самом деле колдовать так быстро научиться, как я сексом занимаюсь.

– Ну скажи же, что тебе понравилось. Ну скажи, – замурлыкала ведьма, сделавшись милейшим созданием. Скоро её седьмой отдел даст о себе знать и её нужно будет изолировать. Отдавал ли я себе отчёт, что снова покалечил психику человеку? Я старался избегать ответа.

Понравилось? Как качественная еда – никак.

– Пойдёт, – соврал я.

– Пойдёт? – подняла она голову с плеча. – Я тут так, а он «пойдёт»?!

Я силой уложил её обратно.

– Не бухти.

Она дёрнулась было, но не ушла.

Вскоре она задремала, а я всё прикидывал в голове и так, и эдак, как бы мне уменьшить время наложения заклинания или сделать это зачарование автономным. Пять секунд – непозволительная роскошь.

– 5-ый день ханты Жизни —

Утром, когда Марьяна проснулась, она приказала на неё не смотреть в весьма грубой форме, оделась и выскочила из башни. Я лишь молча пожал плечами, желая ведьме хорошего дня и обещая себе за ней проследить.

«Ты вроде как переспал не с той», – возник тихенький голос совести.

«Да», – кивнул я.

«И сделал Марьяне хуже», – напомнил голосок.

«И это я знаю», – подтвердил я.

«И зачем всё это?» – возмутился голос, призывая к ответственности.

«В качестве эксперимента», – отозвался я.

«Это как со словом раб, можешь ли ты его использовать и не сходить с ума?» – догадалась совесть.

«Ну да, и этого тоже. Вдруг мне придётся переспать с Радей, чтоб добиться своего, а я не смогу», – продолжил я беседу.

«Ну теперь доказал, что сможешь – молодец».

«А с Кинуром смогу?»

«Ой, я бы не стал проверять, – тихонечко возразила совесть, понимая, что если надо, значит надо. – А ещё будешь?»

«А зачем?»

Совесть осталась довольна. Я же был доволен тем, что из всех табу у меня оставался только этикет. Поступил ли я непредсказуемо? Решив поступить непредсказуемо, я поступил предсказуемо для себя.

В обед в кои-то веки я решил поесть.

После праздника столы остались на улице, уходя от трактира далеко в сторону. Трактирщик нанял пару местных дам в официантки и мы вкушали незамысловатую еду, пока лёгкий ветерок пытался развеять мои тяжёлые думы. Сегодня, между прочим, была яичница с укропом и жареными семечками габука. И как и любая хорошая еда – никак. Я вздохнул.

В компании со мной были Сеамни, Леголас и Фернандо. О последнем я почти ничего не знал. Скупой на эмоции, лысый, без бровей или вообще каких-либо признаков растительности, жилистый, вечно в дорожном плаще.

– Фернандо, ты нашёл себе занятие в деревне? – спросил я его.

– Помогаю Луанне лечить людей.

– Ты умеешь лечить? Ты вроде алтоэнист, верно?

– Не знаю, кто это, – совершенно серьёзно заявил парень. – Я немного могу колдовать, но я всего лишь сосуд. Или проводник. Для силы Мокоши, она лечит.

– И что, помогает?

Фернандо прожевал, аккуратно отложил приборы в тарелку.

– Вчера пришёл к нам мужчина – упал с крыши и сломал себе руку. Нужно было вправлять. Мокошь его благословила и он ничего не чувствовал, только улыбался – она забрала его боль. А позавчера после пьянки женщину рвало кровью. Луанна руками развела, какие-то отвары дала, сказала, что тебя нужно будет звать. Я благословил женщину и у той прошла боль.

– И больше её никто не видел, – фыркнул я.

– Не шути так, – без эмоций попросил Фернандо. Любой на его месте нахмурился бы, этот казался слишком уж бездушным, будто в Безымянный дошло одно лишь тело. – Если бы она умерла, об этом узнали уже вчера вечером или сегодня утром в самом худшем из вариантов. Сегодня должна прийти за новым отваром.

– И что, Луанна тебе платит?

– Мне аэльи платят за благословение. И укрепляют свою веру в милость Мокоши.

Тут меня кольнула зависть, ведь аэльи должны были укреплять веру в меня. Никто не мешает верить и в меня, и в Мокошь – запрещать не стану.

– Гарри, я хотел тут спросить. Я видел огневласую женщину у нас в крепости, и она была очень расстроена. Я её благословил, но она накричала на меня и разрыдалась, а потом пошла к дереву, к которому Мокошь подходить не велит. Кто она?

– Марьяна в крепости? – удивилась Сеамни и чуть не подавилась.

– Ты у нас вместо Ника теперь, я посмотрю, – хмыкнул я. – Я держал её в подвале на втором уровне. Мне казалось все должны были видеть, как мы стояли и вдвоём, словно два придурка, пялились на дерево. Да и там много чего с Куртом неловкого вышло, – пожал я плечами.

– Я её видел, – коротко отрапортовал Леголас.

Сеамни на него покосилась.

– Крепость большая, – развёл я руками и чуть не уколол вилкой Фернандо, уронив ему на плечо семечку габука. Тот меланхолично смахнул её с плеча, не отвлекаясь от еды. – И пора было её выпустить.

– Нельзя держать человека взаперти, словно зверя, – и опять в голосе Фернандо не было возмущения или осуждения, хотя фраза по смыслу была именно такая.

– Для её же блага, – пожал плечами я. – Она сейчас на свободном выгуле, куда хочет, туда и ходит. Только она особенно никуда не ходит. Вчера у нас с ней дела были.

– Потому она сегодня была грустной? – поинтересовался Фернандо.

– Не совсем, – увильнул я.

– И что за дела? – удивилась Сеамни, сощурив свои раскосые глаза. – Ты же вроде сам её избегал.

– Не скажу, что за дела, – насупился я. – Имею право.

– Ты её защищаешь, – поднял взгляд Леголас. – Не себя. Она настолько ценна? – От его проницательного взора не ускользнула ни единая моя морщинка на лице. – Она настолько ценна для тебя, но ты сам ещё не понял, почему.

– Потому что эта женщина – живое воплощение Хаоса в этом мире. Генератор случайностей, сущий беспорядок. Она вносит возмущения во всё, до чего может дотянуться. Помогает, знаешь ли, увидеть иную сторону проблемы.

– Говоришь так, будто в неё влюбился, – расплылась в улыбке Сеамни.

– Очень вряд ли, – отмахнулся я. – Мой ум сейчас полностью отдан желанию сократить оставшиеся три секунды зачарования до полутора.

– А я не про ум, я про сердце…

Сердце моё всё больше было не на месте.

Вечером я ходил смотреть на белоснежное сияние дерева. Рядом стояла Марьяна с абсолютно пустым взглядом. Ноги её дрожали от напряжения, по щекам текли слёзы, глаза покраснели, но ведьма стояла и боролась с собой, не сделав ни единого шага ближе.

– Издевательство, – буркнул я. – Что я с тобой делаю?

Я знал, что она меня не услышит, говоря это скорее для себя.

В лучах Древа мысли текли свободней, приходили новые идеи, пока солнце клонилось к горизонту. Три секунды на зачарование. Может удастся сократить до двух, хотя я уверен, что просто не с той стороны подхожу и колдовать зачарование, заранее подготовленное, можно вообще мгновенно. Впрочем три секунды – это не много, если тварь отвлечётся на Леголаса. Из-за её скорости это будет целая серия ударов, но эльф выживет, тут я не сомневался даже.

Проблема заключалась в том, что если вдруг тварь окажется более умной и сконцентрируется на мне. Я даже от удара Марьяны не могу уклониться, не то что от древнего василиска. Значит нужен другой план.

Марьяна, шевельнувшись, вышла из транса, утёрла слёзы и сопли, косо посмотрела на меня. Я глянул на неё, расправив руки, предлагая тёплые объятия.

– Иди в жопу, – буркнула она, шмыгнула носом и побрела к себе.

Я остался стоять, цепляясь за мистические возможности и понимал, что так же, как Марьяна пьянеет от силы, я пьянел от нерешаемых задач. Вот только Марьяна оторвалась, ушла.

А я нет.

– 6-ой день ханты Жизни —

Компания с палками от швабр стояла на пустыре.

– Я согласен на дуэль, но только на моих условиях, – кивнул Эльстан.

Поле под крепостью не доходя до Вэдаэн гот было слегка туманным в утренней дымке. Высоко над головой кричали птицы, трава бежала рябью от лёгкого ветра, рядышком росли две взрослые плодоносящие яблоньки и несколько молодых саженцев.

Эльстан вырядился в балахонистый наряд: пышный и красивый, с яркими манжетами, выкрашенным в алый воротником, с магической рунической росписью, которая давала возможность наложить пару стихийных оберегов на себя. За плечами тяжелый меховой плащ, на голове широкополая шляпа, на ногах сапоги с высокой шнуровкой, никакого оружия – прикид, совершенно не подходящий для драки. А ведь он знал, куда собирается.

Рядом с ним стояла Сеамни, завороженно смотрел на сие действо Леголас, пришёл так же Фернандо, который вначале собирался по своим врачевальным делам, но потом передумал. Рядом с Фернандо стояла и косо поглядывала на него Марьяна. Во взгляде читалось любопытство вперемешку с отвращением.

– Какие условия? – задал я резонный вопрос.

– Бой до потери сознания, и я буду пользоваться магией.

Я лишь коротко кивнул.

– Я не уверен, что вспомнил достаточно, – заметил Эльстан. – Возможно в процессе драки мой потенциал проявит себя, но мне почему-то кажется что тебе одному будет тяжело. Может возьмёшь себе в помощь Леголаса?

Вначале фыркнув, я решил, что лучше пусть мы опустим выскочку. Такой самоуверенный, мол, «ты такой отстойник, что даже со своим ушастым другом ты мне в подмётки не годишься». Но потом я решил воспользоваться предложением, вспомнив, что Эльстан в прошлом был тёмным богом. Если это так, то может быть эльф вовсе не красовался? Впрочем и я «убийца богов» в прошлом.

– Начинайте, – произнёс Эльстан и закрыл глаза.

Леголас явно для него сейчас пропал, хотя я не удивился бы, если бы Эльстан более тонко ощущал чужую ауру. Он собирал из кусочков какое-то сложное заклинание. Ни слова не говоря, одними глазами, мы договорились напасть сразу и в полную силу.

Я перехватил палку покрепче и сделал выпад одновременно с Леголасом, вкладывая в остриё немного магии воздуха, чтоб наверняка вырубить заносчивого чародея. Палка упёрлась в мгновенно возникший прямо у головы эльфа барьер, едва не выскочила у меня из рук после того, как наконечник рванул от моего зачарования. С другой стороны был такой же щит, только для атаки Леголаса.

Леголас оказался проворней и нанёс сразу три удара, но все были отбиты, а я ощутил нечто неладное.

Обернувшись, я увидел висящий в воздухе чёрный клинок, взмах которого направлялся мне в голову. Я переместился далеко за пределы битвы, подставив под удар иллюзию. Зрелище должно было быть интересным – кровь брызнула из моей разбитой головы, я, подкошенный, упал и завалился на бок, не приходя в себя.

Пока я шагал навстречу Эльстану, обнеся себя заклинанием астрального отвода глаз, я чувствовал, что каждую крупинку потраченной магии высокий эльф вбирает в себя. Леголас тем временем фехтовал против двух мечей и успешной серией смог пробиться к Эльстану и нанести ещё один удар.

Щит появился мгновенно, отразил удар по касательной. Эльф не шелохнулся, стоя с закрытыми глазами. И щит его был не постоянным. Эльф ставил щиты на лету, мгновенно сплетая и расплетая, жанглируя чарами невероятно эффективно, забирая часть потраченной и развеянной силы обратно.

Я решил, что стоит попробовать другую стратегию. Затаившись, я принялся составлять заклинание. Воздух вокруг эльфа начал густеть, напитываться магией, лишая астрального зрения. Леголас этим воспользовался, сумел ударить в колено. Эльстан согнулся пополам и повалился на землю, но бой не окончил. Мгновение спустя он сделал что-то, что вобрало в себя мои чары, а следующий удар, который обязан был быть завершающим, высокий эльф блокировал – из пустоты появилась область щита, отбила удар и мгновенно исчезла.

Я же повторил попытку, но на этот раз принялся окутывать эльфа землёй. Тело, не шевелящееся, с закрытыми глазами, принялось проваливаться всё глубже. Как насмешка: я же не шевелюсь, пойди ударь меня. И вновь это заклинание просто исчезло, разобравшись на составляющие, а я вдруг ощутил слабость.

Все те щиты, что он творил всё это время, были лишь игрой – он искал меня и нашёл.

Из воздуха появились мечи: два спереди, один сзади. На Леголаса теперь я смотреть не мог, меняя стойки и уходя в абсолютную оборону. Я тянулся к мечам, чтобы их распутать, ощущал их астральным зрением, и им же заметил тончайшие струйки эльфийских чар.

Как мельчайшие пиявки, они были направлены не в меня и Леголаса, а в сам воздух, пронизывая собой всё поле боя, вбирали в себя магию и передавали её Эльстану. Теперь я видел: эльф выпил часть ауры Леголаса, часть моей ауры, а теперь на его стороне было время, и он ждал, лёжа наполовину в сырой земле. Я был уверен, что он улыбается.

Отбив в сторону один из мечей, я поставил щит от второго и перекатом ушёл от третьего, сокращая дистанцию. Я рванул вперёд и Леголас меня понял, перетягивая на себя ещё и мои мечи. Три шага, два… Я будто увяз по колено. Рванув на себя чужие чары, в надежде их разорвать, я сделал ещё один шаг.

Тело эльфа лежало в последнем шаге от меня. Я хотел лишь повалиться на него, придавить всем весом, положить колено ему на шею и придушить, обеспечив нам победу, но ноги мои задрожали. Я прыгнул вперёд, выставляя перед собой предплечье и намереваясь осуществить задуманное.

Эльф открыл глаза и вскинул руку, и мир погас.

Я чувствовал на себе чей-то вес, вдыхал аромат чьих-то волос, чувствовал ауру Марьяны и надеялся… Хотя нет, тут вру, я ни на что не надеялся.

– Дебилы, ей богу, – бурчала ведьма, касаясь меня едва-едва, и с каждым касанием я чувствовал вливание силы.

– Спасибо, – хриплым голосом поблагодарил я её.

Она нахмурилась, сжала кулаки, сдерживая себя от чего-то и встала, поправляя упавшую со лба прядь.

Леголас сидел рядом со здоровенной ссадиной на лбу и содранной кожей со щеки. Эльстан стоял у его плеча, накладывая щадящие лечащие чары.

– Помнишь, что ты у меня в отряде? – спросил я эльфа.

Тот отрывисто кивнул, переводя взгляд с меня на Сеамни.

– Пошли тогда прибьём ту противную тварь, – ухмыльнулся я.

Всё просто!

– Нет, – от чего-то кивнул эльф.

– Когда кивают говорят «да».

– Я в твоём отряде, но я никого убивать не буду.

Ну не-ет, всё же могло быть так просто!

– Ты же в моём отряде. Вроде я тут главный, – попробовал я сопротивляться.

– Я буду в твоём отряде целителем. Оторванные руки, выжженные глаза…

– Можешь не продолжать. Ну серьёзно, что мешает помочь разок?

– Я имею право не вмешиваться в дела этого мира, – холодно заметил Эльстан. – А к той твари я даже целителем не полезу, – он указал верное направление. – Не хочу остаться в этом мире без тела – это довольно проблематичное будет для меня положение.

Я стиснул зубы от негодования, почему-то метнул взгляд в Марьяну, которая съёжилась и потупилась, а после медленно выдохнул.

– Когда ж тебя звать-то? – не скрывая раздражения буркнул я.

– В абсолютно любое другое время, – с улыбкой произнёс он.

Приглушённый свет падал на стол с открытой книгой. За окном в темноте завывал ветер. Ночи всё ещё были холодными и заклинания, обогревающие крепость, оказывались сейчас очень полезными. С виду могло показаться, что я стал затворником, застряв в своей башне на шестнадцатом этаже.

В кабинете была тишина. Моё сердитое сопение перебивал лишь звук перелистываемых страниц. Время близилось к полуночи, за день не было сделано ничего.

– Ты! – вылетела из пустоты Сильфида, а после посмотрела на меня. – Анализ микровыражений на твоём лице указывает на недовольство – крайне несвойственное тебе состояние.

– Да, блять, жопа он остроухая! – выдохнул я и словно глотнул свежего воздуха.

– Кто? – забыла за чем пришла Сильфида.