Текст книги "Кукольный домик (СИ)"

Автор книги: Станислав Конопляник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

Глава 14. Цель и средства

– Энейя —

Тишина, давящая на уши, длилась долгие мгновения. Холодная тьма, одинокая и тревожная, окутывала голое тело эльфийки, прикованное к ледяному камню. В голове пульсировало напряжение.

«Мне нужны схемы защитных чар и оберегов Ноды Эйвенстаэль», – вторил голос Като в её сознании.

Энейя выходила из шокового состояния довольно долго. Всё это время Като молчал. Потом потребовалось время на осознание, от которого липкий ужас пробирал каждую частичку её тела. Предать наставницу или лишиться жизни? Нет, не так: предать наставницу и получить шанс вернуться домой или лишиться жизни.

Эльфийка ощутила жар в теле и даже зубы перестали стучать.

– Если ты думаешь, что я предам своих по собственной глупости и обреку на смерть свою наставницу, то…

– Кто же говорит про смерть? – перебил её пламенную речь Като. – Дело в побрякушке, висящей у неё на шее. Сможешь её выкрасть?

Кольцо, что дора таскает с собой на шее не снимая, словно она свой медальон из червонного золота. Его выкрасть будет так же сложно, как и убить Ноду. И в этот момент Энейя осознала, что её наставница не по зубам Като.

– Ты и так предала своих, раз пришла говорить с Ишианом без своей Императрицы, – продолжил Като. – А мне нет нужды меряться силой со столь могущественной волшебницей, какой является Императрица Эльфов. Мне нужно кольцо и то, что оно мне нужно, должно остаться нашей маленькой тайной.

– Зачем тебе оно? – вырвалось у Энейи. Это не совсем тот вопрос, который она хотела задать.

– Тут тоже тайны нет. В мире есть Герой по имени Гарри, который мешает Сёстрам творить их Работу. Но Героя так просто не убьёшь. Мне нужна подготовка, – признался Като. – Кольцо – часть подготовки.

– Ты дурак, если это всё мне рассказываешь, – бросила ему в лицо Энейя.

Он сливает левую информацию, это единственное объяснение.

– Хм. Тут ты не права. Сёстры молчат, а значит я делаю всё правильно.

– Что за Сёстры?

– Ты станешь на путь Хаоса? – вдруг задал встречный вопрос Като и услышал в ответ тишину. – Впрочем, можешь не отвечать, я тебе всё равно не поверю. Если хочешь стать на путь Хаоса – убей Гарри. В противном случае не задавай таких вопросов.

Снова молчание. Снова холод, начавший пробирать уже до костей. Она, наверное, никогда не сможет согреться.

– У меня же нет выбора? – она хотела пожать плечами, но её сухожилия были натянуты, не давая сделать ни единого движения. – И как я могу понять, что ты выполнишь свою часть уговора?

– О, – выдохнул Като с хрипотцой. – Тут всё очень просто: нужно лишь поверить. Я поверю тебе, – казалось, он говорит сквозь улыбку, – а ты поверишь мне. У меня есть оберег, делающий тебя своей для демонов. Я ведь, технически, тоже демоном не являюсь, но эти тупоголовые рогатые уроды меня не трогают. Впрочем я понимаю, что велик соблазн снять его с меня, но поверь, сейчас ты не в том состоянии, а когда будешь в том, меня здесь уже не будет.

Он говорил очень рассудительно. Хотелось ему поверить, но деталей недоставало.

– Ты мне отдашь её сразу как отпустишь! – заявила Энейя.

– Её? Наверное ты хотела сказать «его», – удивился Като. – Хорошо. Ты меня научишь оберегам твоей Императрицы. Я уверен, что ты знаешь их все. А если вдруг научишь меня не тому, то я найду тебя и прирежу.

– Кишка тонка, – огрызнулась Энейя.

– У одного меня скорее всего да, – усмехнулся он, принимая поражение. – А вот вместе, скажем, с Шатурнэ или Аазидаром – у тебя нет шансов. Заявить, что ты вне закона – проще простого, а дальше, поверь, я могу выслеживать очень и очень долго, наслаждаясь охотой на таких хрупких двуногих.

«Сам будто не двуногий. А может и не двуногий…»

Энейя колебалась.

– Ты её точно не убьёшь? – задала она детский вопрос. Будто он скажет правду.

– Я буду пытаться её убить изо всех моих сил, – фыркнул Като в ответ своих хриплым голосом. – Ты не веришь в силу своей Императрицы?

Этот вопрос её обескуражил. А ведь действительно после того, как все изыскания в области перехода между мирами провалились, а подставленное плечо доры ничего не стоило, её вера в свою госпожу пошатнулась. Она пошатнулась ещё раньше, когда узнала мотивы своей наставницы. А сейчас, стоит признать, вера принялась таять.

– Госпожа Нода Эйвенстаэль в ничью сыграла с Ишианом Рихаром, а ты и близко не он, так что тебе повезёт, если ты уйдёшь от неё живым, – бросила при этом в наглеца эльфийка, хотя уже сама не верила всему, что говорит и от того ещё сильнее переживала за наставницу.

Её вновь начало знобить. Может быть это не холод, что пробирал до костей, а скорее её неуверенность, что мешала принимать решения. Варда ждёт, решения уже приняты. Чего ты медлишь?

– Я тебе рассказываю про обереги, раскрываю местоположение наставницы, даю её образ и не сообщаю о нашей сделке Ишиану, – стала перечислять Энейя. – Взамен получаю оберег и аудиенцию.

– И я сохраняю тебе жизнь, – добавил Като своим сухим и хриплым голосом.

Выбор без выбора. А это значит…

– Почему тебе просто не пригрозить мне смертью?

– Так больше шансов, что ты меня не обманешь. К тому же вся крепость слышала твой боевой клич. Ты убила тринадцать и даже ранила Друштабада, которого считают несокрушимым, – стал объяснять Като. – Ты была бы отличным бойцом на службе у Штагры.

– Этому не бывать, – тут же отозвалась Энейя.

– Итак, каково твоё решение? – прилетел из темноты роковой вопрос.

– Я принимаю твои условия, – выдохнула Энейя и внутри её что-то умерло.

Отныне она предатель своего народа.

«Варда, милая Варда, я иду к тебе, а Безымянный пусть горит в огне со всеми королями, кольцами и бессмертными».

– 2-ой день Деток —

Большой, целиком состоящий из мускулов демон пытался отжать кандалы, подсвечивая себе факелом. Пока отжимал, с кривой ухмылкой облапал её за грудь и между ног. Энейя покраснела, но не от отвращения, а от стыда за собственные мысли о том, что ей понравилось. Выгнав лишнее из головы, она наконец встала. Демон молча вручил ей факел, буркнул что-то одобрительное и удалился из камеры.

Левая рука слушалась плохо. Она ощупала правой рукой плечо, нащупав лишь рубец от наспех затянутой раны. Всё же над ней повозился кто-то, умеющий не только калечить, но и лечить, хоть сделал это на скорую руку. Левая рука кидала разряды спазмов от плеча, через локоть в кисть.

В углу она нашла свои вещи: и нож, и кулон были в полном порядке. Почему она так носится с этим кулоном из червонного золота? В общем не важно. Она, всё ещё стуча зубами, задубевшими руками принялась одеваться.

Факел коптил и догорал. Она быстрее оделась и толкнула дверь камеры – та не поддалась. Она толкнула сильнее, после потянула на себя. Убедившись, что её всё же не выпустили, она затушила факел о стену и в полной тишине и абсолютной темноте принялась вдыхать смрадный смоляной дым, которым наполнилась камера.

Как бы не угореть.

Она погрузилась в медитацию, вбирая силу каждой частичкой своей души. Колодец силы наполнялся неохотно, но с каждым вздохом её становилось всё больше и больше. Кроме магического истощения сейчас Энейя испытывала магическую усталость, которая в Безымянном снималась довольно долго.

Почему бы ей не накопить сил и не дать бой Като вместо того, чтобы учить его противостоять доре? Может быть это был бы лучший вариант? Ну и что, что она обманет прислужника проклятых. А ведь объективно она его вряд ли сможет добить. Като юркий и скользкий, умеет пользоваться астралом как никто другой из всех, кого Энейя знает – просто удерёт от неё ещё вначале сражения, а на своей земле он её затравит теми демонами, что у него здесь есть в подчинении. Нет, Энейя, это не вариант.

Воззвать к наставнице и придавить говнюка? Выйдет только если при помощи пиктограммы, а это не так просто сделать, имея под боком довольно интеллектуального пособника демонов.

Сбежать самой? Эта мысль ей не нравилась больше всего. Она не для того рисковала жизнью. И хоть вышло не так, как она рассчитывала, она всё же на пути к аудиенции с Ишианом. Чего же ей сейчас менять маршрут?

Впрочем Като прав, у него нет шансов против госпожи. Энейя всеми фибрами своей души надеялась на то, что дора Нода не только не пострадает, так ещё и срежет эту наглую морду с его юркого тельца.

Её размышления довольно резко прервали.

– Держи, эльфья кровь, – обратился к ней Като и что-то протянул, судя по всему. Энейя не видела. – Вытяни руку.

Она протянула руку и ей в руку упал предмет – огранённый кристалл. Она ощутила некую грязную магию внутри, кивнула и спрятала камень во внутренний карман.

– Выпустишь меня?

– Теперь да, – раздалось в темноте, но уже за её спиной. – Есть, кстати, доброволец, который хочет тебя проводить. Его имя Аш.

– Случаем не тот, кто меня сегодня доставал из кандалов? – подняла бровь Энейя. Естественно её поднятую бровь в темноте видно не было.

– Да, он самый, – сухо и хрипло подтвердил Като. – Идём наверх.

Энейя встала на ноги. Немного шатаясь в абсолютном мраке, она не нашла способа лучше, чем засветить магического светлячка. Тряпки с головой замотанного Като вспыхнули алым. Он был ниже её на две головы, щупленький и маленький, без чётких форм из-за своего многослойного тряпья. Лица видно не было, лишь алые, горящие глаза.

– Можно вопрос? – вдруг заинтересовалась Энейя.

Тряпьё Като дёрнулось, судя по всему он кивнул.

– Почему ты носишь красное? Оно ведь очень заметно в темноте и в лесу.

Като стоял, замерев, ничего не отвечая. Потом буркнул:

– Не твоё дело.

И зашагал вперёд.

Энейя пожала плечами и последовала за ним.

Тюрьма находилась на глубине двух амреллов. Като долго возился с ключами, подбирая нужный от массивной кованой решётки. Видно было, что он дверьми пользуется редко. Дверь со скрипом распахнулась и они поднялись наверх.

Во внутреннем дворике крепости Энейя увидела аэльев: три человека и два низушка, все выглядели сытыми и здоровыми. Люди споро таскали глину, качали воду из скважины прямо внутри крепости и выкладывали форму для кирпичей. Низушки разводили костёр.

– Куда мы теперь? – шепнула Энейя.

Като лишь указал рукой на недостроенную крепость. Странно, что она не была соединена с тюрьмой никоим образом. Энейя осмотрелась ещё раз: тюрьма была под башней, от которой к бастиону вела перемычка. В этой перемычке явно был ход, при том не очень тайный, но она потрескалась, несколько кирпичей из неё просто выпало, а арка осыпалась с одной стороны.

Энейя кивнула и пошла к крепости. Краем глаза она ловила на себе похотливые взгляды всех пятерых трудяг, что замерли на мгновение и провожали её взглядом.

Главные ворота крепости были закрыты, зато открыта маленькая дверца чёрного хода. Она нырнула в дверцу вслед за Като и оказалась в небольшом и пыльном помещении. Здесь был длинный стол и канделябр, подвешенный к потолочной балке. В стенах маленькие окна ничем не застеклённые, через которые не смог бы пробраться внутрь даже низушек. Света давали они мало, лишь подсвечивали серую парящую в помещении пыль. В дальней стене виднелась ещё одна дверь, а рядом с ней лестница, уводящая на следующий этаж.

Като вновь указал рукой, на этот раз показывая на лестницу.

– Люди у вас живут… – начала она.

Като резко остановился.

– Молчи, – приказал он жёстко, ничего не объясняя.

Энейя подчинилась, но внутри зародилось недовольство. Такой разговорчивый златоуст Като, вчера её подбивавший на тайную и опасную миссию, вдруг стал холодным и неразговорчивым. Впрочем может быть именно вчера он надел на себя маску, дабы получить желанное. Ежели так, то эта змея хитрее, чем кажется.

Наверху в крыше зияла дыра, а пол устилала грязная, намокшая пыль. Пол в нескольких местах вздулся, в углу доски сгнили и пошли плесенью, однако потолочные балки были свежи – ремонт шёл полным ходом.

Като поднял руку в сторону кучи листьев в углу, укрытой тряпками.

– Здесь будет твоё место, чтоб не привлекать внимание. Учи, – бесцеремонно бросил он.

Энейя вначале смутилась, а после принялась воспроизводить чары. Она подумала на мгновение, что всё это бесполезная трата их времени, и что такая тварь, как Като, вряд ли поймёт высокое плетение эльфийской магии. Но он понял. Не воспроизвёл, но понял, и указал на слабые узлы тут же, правда не совсем верно, ведь оберег был с секретом. Но Энейе стало не по себе. Вот почему заклятья Амлэи не остановили его удар.

Сколько часов они потратили – Энейя не знала. Солнце, уже бывшее высоко над горизонтом, перевалило зенит и скрылось, кидая блики на дыру в стене, которая должна была бы быть окном. Энейя порядком устала, но могла так объяснять ещё долго.

– Достаточно, – сказал наконец Като. – Сколько таких чар ещё?

– Ещё два оберега, – прикинула Энейя. – И этот я не до конца разложила.

– Значит ещё два дня, – кивнул прихвостень Ишиана и собрался к выходу. У самой лестницы он обернулся: – Ты вольна делать здесь, что хочешь. Ты не пленница больше. Уйдёшь, не выполнив часть сделки – мы враги, – хрипло заявил он. – Убьёшь кого-то в этой крепости – мы так же станем врагами. Всё понятно?

– Почему мне нельзя задавать вопросы? – спросила Энейя, кивая.

– Потому, что я не хочу на них отвечать, – холодно заметил Като и скрылся из виду вспомнив, что может перемещаться мгновенно.

Энейя лежала на слегка подгнившем сене и старалась не думать ни о чём. Она не спешила, спешить ей было некуда. Мысли иногда возвращались к грубым рукам, шарящим по её телу, от чего становилось неловко. Она иногда упиралась в осознание, что в Леиену её дорога закрыта, и предательство горечью растекалось по груди, жгло сознание. Она боялась спать.

Встав, она спустилась с лестницы и замерла. Замерли и все пятеро, сидевшие за длинным столом и уминающие мясо обжаренного беса из вчера убитых ею. Белобрысый с отросшей щетиной помахал ей.

– Эй, красавица, иди к нам, – крикнул он ей.

Энейя покачала головой, направляясь к выходу.

– Эй, иди же, кому грю – не обидим! – крикнул чумазый черноволосый с плешью на темечке.

Эльфийка смерила его суровым взглядом.

– Нет, – холодно произнесла она.

– Уф, какие шлюхи нынче незговорчивые пошли, – бросил в воздух низушек и все расхохотались.

«Никого не убивать», – напомнила себе Энейя и скрылась из виду.

Во внутреннем дворике было тише. Потрескивал, догорая, костёр, из которого выгребли почти все угли для жаровни по обжарке кирпичей. Солнце заходило и становилось довольно холодно. Энейя какое-то время постояла у костра, а после решила направиться за пределы крепости.

– Могу я составить вам компанию, дора? – раздался зычный бас.

Энейя завертела головой, ожидая где-то рядом увидеть дору Эйвенстаэль, прежде чем поняла, что так обращаются к ней. Говорящего она тоже не сразу соотнесла с голосом. Демон с довольно человеческими чертами лица, алой кожей, бычьими рогами и козлиной бородкой стоял около стены, завернувшись в плащ. Он был выше Энейи на две головы, шире почти в два раза, а аура была точно той же, что демона, который её освобождал от оков.

– Это ты меня облапал сегодня? – вспыхнула Энейя, подходя к наглецу широкими шагами. Ей плевать стало даже на запрет об убийстве.

Демон лишь ухмыльнулся, разводя руками.

– Ну не изнасиловал, – заявил он в оправдание. – Да и по чесноку – было что лапать, Темноликая, – не стал он отрицать. – Моё имя…

– Аш, я знаю.

Она окинула его презрительным взглядом. Впрочем он проявил вежливость в отличие от пяти забулдыг, назвавших её шлюхой. Да и ей как раз нужен некто, кто знает текущие порядки.

– Ладно, иди за мной, демон, – согласилась эльфийка.

«Если он попытается заломать меня в лесу, у меня будет лишь один шанс его выбить», – пронеслось в голове. От мыслей вновь стало не по себе: страх смешивался с похотью.

– Я не демон, – отозвался Аш.

Она беспрепятственно вышла за ворота. Солнце блестело в лысых кронах сухих деревьев. Закат отливал алым, с другой стороны надвигалась серая ночь. Дул прохладный бодрящий ветер. Она вдохнула воздух Штагры и поёжилась, словно вдохнула смрад или пыль.

Демон стал рядом, окидывая взглядом былое поле боя. Среди пней всё ещё валялись трупы. На них не слетелись птицы, не жужжали вокруг мухи. Всё было мертво.

Вопросы. Она хотела что-то узнать.

– Почему ты не демон? – задала она неожиданный для себя вопрос.

Эльфийское обоняние несло лишь вонь её собственного тела. Нужно было бы найти где помыться, а не спрашивать какую-то ерунду.

– Я, – замялся Аш, почёсывая затылок. – Ну я тифлинг. Демона во мне лишь половина, а вторую половину свою я не знаю, дора, – пробухтел он. – Может быть госпожа желает узнать…

– Госпожа сама скажет, что желает узнать, – оборвала его Энейя и направилась между пнями в лес.

Среди вырубленных сухих пней лежало тело, рассечённое от уха до середины груди. Челюсть куда-то делась, глаз выпал из глазницы, кругом были разбросаны кишки. Умирая, демон пытался ползти, но лишь разорвал себя на две неравные части.

– Как далеко до Ишиоха?

– Хмм, дора отправляется в столицу? Там я был лишь однажды, – стал басить Аш.

Он не помогает, он лишь чешет языком, вместо того, чтобы отчитываться.

Энейя вздохнула, а Аш её понял и мгновенно исправился:

– Через Дишту, Аур и Стогр путь не близкий, но самый короткий. Дороги никакущие, так что ежели повезёт, можно снарядить чёрта. Да, лучше всего так и сделать. Итак, ежели чёртом, то можно за пять дней добраться. Но лучше шесть. За день с небольшим до Дишты, там отдохнуть, потом день до Аура, ещё два до Стогра, а после день в Ишиох. Я бы так ехал.

Демон-не-демон умолк, ожидая реакции. Энейя скупо кивнула, пересекая черту леса.

– Почему аэльи на вас работают?

– Так лучше с нами, чем против нас, Темноликая, – гордо заявил он. – Есть и страдальцы, но в итоге всё так или иначе подчиняется Штагре. Кроме Аура, его пришлось сжечь, – заметил он в конце.

– А что стряслось?

Эльфийка медленно шла по сухому и мёртвому лесу и чувствовала некоторое успокоение. Вчера ещё было безумие, сегодня лишь вечный покой. Демоны не очень переживают за смерть своих – эльфийке это было крайне сложно признать. Демоны восхваляют силу и решимость, и здесь она со своими навыками вписывается как нельзя лучше.

– Ничего не стряслось. Чародей народ настропалил. Взяли мечи да топоры, вырезали весь гарнизон демонов. Было их то ли двадцать, то ли тридцать, на три сотни аэльев сраных. Это ж по десять на демона. Что за лохи в гарнизоне были?

Аш задрал голову, пытаясь представить, но по морде лица видно было, что не смог.

– Зелёные видать, а может маг постарался. Я того мага лично зарубил, а аэльев мы загнали в здание храма и спалили – приказ такой был.

– Ты можешь сопротивляться приказам?

– Могу, – пожал плечам Аш. – А зачем? А можно мне тоже вопрос, Темноликая дора?

Энейя шла не отвечая некоторое время. Что ж он такого узнать собрался?

– Задавай свой вопрос, демон-не-демон.

– Я вот что подумал, – замялся Аш. – Можно я дору Темноликую в путешествии сопровождать буду?

– С чего тебе? – резко остановилась Энейя.

– Да больно дора красива, как по мне. В наших краях таких не встретишь, – промямлил Аш.

Энейя развернулась. В глазах её блеснули молнии. Она подошла вплотную к бугаю, ткнула ему в грудь пальцем.

– Если ты считаешь, что раз облапал, то твоё, то ты очень плохо знаешь эльфов. Я стерпела, – «и правда, чего я терплю?», – но если хоть ещё р-раз…

Её голос оборвался.

– Так ничё ж такого! – возразил Аш, делая самый невинный вид.

Энейя ещё раз тыкнула в него пальцем, зашипела словно кошка:

– Если хоть прикоснёшься ко мне, хоть даже случайно, – «что у меня в голове творится?», – я тебе руки по самые плечи оторву и в жопу затолкаю. Ты меня услышал?!

Последнее она проорала ему прямо в лицо так, что тот аж смутился, а после заулыбался.

– Так значит можно с Темноликой в поход?

Упрямый и тупой.

Энейя вздохнула.

– Я подумаю.

А сама внутри всё уже давно решила, хотя и боялась себе в этом признаться.

Когда солнце зашло и лес окончательно погрузился во мрак Энейя при сопровождении Аша вернулась в крепость. Она прошлась по опустевшему залу первого этажа наверх, легла на вонючую солому и долго смотрела в потолок.

Сон не шёл. К Варде и предательству добавился ещё мускулистый тупой тифлинг, жаждавший её внимания и готовый сопровождать её в дороге. Она попыталась погрузиться в медитацию, но не могла сосредоточиться. А после вновь услышала крики и стоны, раздававшиеся откуда-то из соседней башни.

Прям как в первую ночь.

Она сконцентрировалась, выходя из тела в сеансе дальновидения. Тело послушно провалилось, ощущая падение, и она смогла увидеть себя со стороны: всё ещё грязную, с синяком на пол-лица, с грязными и поломанными ногтями. Хши вездесущий, как же она безобразна!

Энейя отвернулась и двинулась на крик. Пройдя через дверь второго этажа, она попала в узкий тоннель, который вёл в башню. Пол выглядел крайне ненадёжно. В свете лун можно было различить дыры от недостающих кирпичей.

Эльфийка остановилась и оградила себя тремя охранными чарами, прежде чем двигаться дальше: отвод глаз, псионическая защита и защита от связывания.

Тёмный и узкий коридор заканчивался ещё одной деревянной дверью, из-за которой и доносились эти самые стоны и крики. Тут Энейя поняла, что там не только крики боли, там откровенные ахи и вздохи, вместе со шлепками, вскриками, всхлипами и прочей садистской ерундой.

Решив, что она не хочет видеть того, чего потом не сможет забыть, она вернулась в тело и попыталась заснуть.

– 3-ий день Деток —

Она резко открыла глаза и едва не вскочила на ноги, увидев перед собой завернутую в алое тряпьё тень. Образ Варды стоял в сознании, не желая растворяться. Рука заныла тупой болью. Энейя подавила в себе желание влепить по алому тряпью первым попавшемся заклинанием. Тяжело дыша, она села и попыталась успокоиться.

– Солнце ещё не взошло, – пожаловалась Энейя.

– Поделим на две части. Одна сейчас, вторая вечером, – уверенно заявил Като.

Разворачивать чары наставницы было долго и малоинтересно. Эльфийка то и дело зевала, отвлекалась и тёрла глаза. Через какое-то время Като сам прервал её.

– Не эффективно. Иди проветрись. Как будешь в состоянии продолжить, приходи сюда, я буду ждать.

Он уселся прямо на пол и превратился в кучку одежды.

Энейя зевнула в очередной раз, поправила волосы, начавшие сбиваться в колтуны и отправилась вниз. Внизу её встретили работнички. Она окинула их взглядом и удивилась: белобрысого не хватало. Чернявый сидел с фингалом под глазом. Стоило только Энейе появиться как они поспешно опустили взгляды в тарелки.

Эльфийка гордо проследовала во внутренний дворик, где Аш пихался с какими-то демонами. Он зарядил одному по морде так, что у того брызнула кровь на землю, и они принялись хохотать. Аш заметил Энейю и поспешил к ней.

– Низкий тебе поклон, Темноликая дора, – пробасил он, поклона так и не совершив.

– Где у вас тут вода? – пробурчала Энейя.

– Вода? – на морде застыло тупое изумление. – А! Вода! Вон там.

Он указал рукой на странную конструкцию у крепостной стены, рядом с кучей глины. Энейя направилась к конструкции, состоящей из деревянных рычагов и стальных шестерён.

– А, эй, дора, я сейчас помогу, – подбежал он. – Эту штуку мои низушки соорудили, мозговитые малые. Называют её водная колонна. Нет, как-то не так, – принялся бубнить он и тут замолк, рассматривая сооружение и думая, за что потянуть. – Отойдите, ваша милость, немного назад.

«Он меня разве что императрицей не называл».

Энейя отошла на шаг. Аш потянул за рычаг. Из прорубленного в дереве канала дыхнуло влажным воздухом. Аш задумался, глядя, что воды нет, почесал затылок, а затем повторил попытку. Результатом была тоненькая струйка, фантанирующая где-то на уровне груди.

– А теперь отвернись и не смотри, – приказала Энейя.

– Да что я там… – завозмущался демон-не-демон. Энейя в ответ наградила его испепеляющим взглядом. – Понял-понял, не смотрю.

Тифлинг отвернул голову в бок, а Энейя принялась стягивать с себя грязную одежду. В неё же она и облачится, но хоть грязь с тела смоет.

Она влезла под струю обжигающе ледяной воды, едва не вскрикнув от неожиданности. Под ноги потекло нечто красное и сердце Энейи ёкнуло: рана, которую она не заметила? Лишь после она вспомнила, что всё это время была перемазана в крови убитых ею демонов. Смыв с себя верхний слой грязи она увидела довольную ухмылку Аша и закатила глаза.

– Ты хочешь со мной в Ишиох или как? – злобно, через сжатые зубы процедила она.

Демон издал недовольный звук и отвернулся.

Высушив заклинанием тело и заодно немного согревшись, она влезла в свою вонючую одежду, отправляясь за пределы крепостных стен.

– А, э… – промямлил Аш.

Энейя обернулась, отжимая мокрые волосы и отправляя их за спину.

– Что-то хотел?

– Куда Темноликая дора держит путь? – нашёлся он.

– Где ж ты так научился разговаривать, аж раздражает… – буркнула Энейя. На самом деле ей даже льстило такое обращение к себе. Хоть тут она на равне с наставницей, пусть это и ложь. – Я иду разминаться, – буркнула она.

– Можно… – начал Аш.

– Хвостом привязался, дварадрэ иваш! Кто ж тебя держит? – выругалась она.

Аш ничего не понял и неуверенно пошёл следом.

Энейя вышла за пределы крепостных стен, смерив взглядами двух стражников, и припустила бежать, направляясь в лес. Аш пыхтел, темп ему был непривычен, но он следовал за ней, на сколько хватало его демонической выносливости.

Эльфийка преодолела черту леса и углубилась дальше. Мышцы слушались почти идеально (кроме руки, которая стреляла в локоть на каждый взмах), дыхание было ровным и глубоким. Через полчаса она оторвалась от Аша, который пытался Энейе сказать, что подождёт её на окраине леса.

Стоило проступить первым капелькам пота, она повернула назад, прибавляя скорость. Дышать становилось сложнее, но на то и был расчёт. Ноги постепенно начинали гудеть. Уже выбежав из леса на вырубленную поляну к Валору, она увидела держащегося за бок Аша, который брёл к воротам, слегка пошатываясь. Впрочем оно и не удивительно, что демон-не-демон так быстро сдулся – чем больше тело, тем меньше выносливость.

– Моя госпожа быстроногая, словно хоршаэль, – прохрипел он, когда Энейя пробегала мимо.

Она перешла на шаг, остановилась и принялась за силовую нагрузку: отжимания, приседания, перекаты, сальто, стойка на руках. Закончила она всё растяжкой на шпагате между двумя пнями. Лишь почувствовав, что спать уже не хочется, а тело напиталось бодрости и силы, она решила завершить тренировку.

Аш всё это время за ней наблюдал. Более преданного поклонника она ещё не встречала. Она вошла во двор, где матерились два низушка и два человека, сетуя на недостаток ещё одного товарища.

– Это твои смертные занимаются здесь строительством? – спросила Энейя у Аша, что сопровождал её всё это время.

Они вошли через чёрный ход и очутились в пустом замковом зале.

– Да, мои, – с гордостью заявил Аш. – Я как никак хозяин Дишты, – он задрал подбородок, а потом почесал затылок. – Поставка задерживается, глина должна была приехать и ещё двое с ней.

– Почему их стало четверо? Что случилось ночью?

– Темноликая наблюдательна. Дело в том, что, как и положено отребью, они хотели воспользоваться беспомощностью и сном Темноликой доры, а я им помешал, – он вновь задрал подбородок, ожидая, что его будут хвалить.

«Помешал? Он что, сторожил меня всю ночь? Или сам хотел воспользоваться беспомощностью и сном?»

Энейя упёрла руки в бока и сощурила свои раскосые глаза.

– А как это тебе удалось им помешать?

Демон стушевался.

Энейя сделала шаг вперёд.

– Давай-давай, выкладывай, я слушаю.

«Запрет на убийство? Пф!».

– Я… – он осёкся, его басовитый голос вдруг захрипел. Он прочистил горло, сглотнул. – Я хотел посмотреть, как моя госпожа спит, – он потупился.

Энейя растерялась, выдохнула и спросила совсем не то, что хотела.

– И как я сплю?

«Ну что со мной не так? Прогони его пинками и дело с концом!»

Ей не хотелось его прогонять.

– Дора Темноликая спит… я не помню этого слова… – он отвернулся, втянул голову в плечи и перестал быть таким грозным. – Как нежный цветок.

Аш застыл, ожидая чего угодно. Энейя мимо воли улыбнулась и Аш вновь расправил плечи.

– Иди отсюда, меня Като ждёт, – давила улыбку она.

И он тоже улыбнулся, шагая прочь своими могучими шагами, перекатывая мускулами на плечах, почёсывая толстенной могучей рукой свою не очень умную рогатую головешку, а другой задницу.

Энейя покачала головой. «Нежный цветок. Тоже мне».

Като сидел в той же позе, ждал её.

Освободилась она только вечером, договорившись завтра за день раскрыть схему последнего оберега для Като.

Она вышла во внутренний дворик и уселась на колодку около распаленного костра. Низкое солнце отбрасывало длинные тени. Крепость больше чем на половину ушла во мрак. Яркое солнце едва грело, высвечивая из-за крон лысых деревьев. Густо лежала вокруг тишина, перемешенная с лёгкой рабочей руганью.

Рядом трудились два низушка и нервно на неё поглядывали. Она лишь сидела и грелась у огня, наблюдая за тем, как потрескивают сухие поленья. Дождя не было уже довольно долго, весь лес, и так стоявший здесь мёртвым и сухим, высох так, что загорелся бы от любой искры.

«Поджечь лес и бежать?»

Её голова до сих пор не смирилась с тем, что она предатель. Энейя заставляла себя не думать об этом, но всякий раз нарывалась на мысли, ведущие её из «плена», в который она якобы угодила. Она говорила себе, что не в плену и убегать ни откуда не надо, но сама себе не верила.

Низушки молчали, хотя очень хотели с ней поговорить. Достаточно ей было обронить хоть слово, чтобы сама собой завязалась беседа и она бы что-то узнала. Что-то, что ей определённо не понравилось бы. Она уже и так догадывалась, что тут происходит, но упорно не желала это замечать.

«Не моя забота», – напоминала она себе время от времени.

– Ты! – рявкнуло сзади, хлопнула дверь.

Энейя вскочила и уставилась на громадного демона с четырьмя руками. Он был ещё выше и шире Аша. На лице красовалась свежая рана, шедшая через глаз к носу и заканчивалась у подбородка. Глаз подёрнуло бельмом.

– Ты сейчас передо мной ответишь, сука. На коленях будешь ползать и хер сосать, чтоб я только… – стал он реветь и напирать широкими шагами.

Энейя замерла, не зная, как реагировать. Ей чётко сказали, что убивать никого нельзя, а эту тушу попробуй ещё убей. Ссориться с Като, когда она вот-вот должна была отправиться к Ишиану, очень сильно не хотелось.

Между ней и здоровенным придурком встал Аш.

– Не повышай голос на гостью, Друштабад! – проорал тифлинг в лицо здоровяку.

– Съеби с дороги, сучья кровь! – рявкнул Друштабар, упёрся плечом в выставленную руку Аша и, раздувая ноздри, стал выпускать пар.

– Хлебало захлопни и из…