Текст книги "Кукольный домик (СИ)"

Автор книги: Станислав Конопляник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Глава 8. Хищный лес

– Гарри —

– 30-ый день Белой ханты —

Вечером я вновь услышал «Спасибо, сцека поцти не болит» от Кима. Он ещё что-то пытался втолковать про какой-то подарок, но я получал лишь бессвязные кусочки фраз. Слышать подобное всегда было приятно.

Среди ночи я почувствовал у входа троих: Эльстана, Сеамни и кого-то ещё. Троица ввалилась без приглашения в мою вотчину. Я их почувствовал, мигом слетел по лестнице с шестнадцатого этажа и пробежался через галерею в почти кромешной тьме.

Как и ожидалось: эльф в сером намокшем плаще, с эликсирами на поясе, в высоких сапогах и в шляпе с широкими полями, до необычного напоминающий стереотипного охотника на ведьм; Сеамни в кожаной куртке и меховом плаще с мокрой шерстяной опушкой, увешенная мешочками, с кинжалом на поясе и в тяжёлой грязной обуви; и странный лысый безбровый парень.

– Почему сюда? – на ходу окликнул их я.

– Даже привет не скажешь? – нахмурился Эльстан.

– Мой дом – мои правила.

– Справедливо, – кивнул Эльстан нисколько не смутившись.

Я всё ещё не мог поверить, что разговариваю с тёмным богом, проклятым его же народом, покровителем ищущих знания и прочее по тексту. Напыщенный, как и все эльфы, с багажом знаний и опыта, обладающий силой, но всё равно он никак не походил на бога из легенд. Впрочем, в легендах всегда любят приукрасить.

Тёмный зал зажёгся ярким светом магических факелов. В стороне появилась Сильфида, махая мне рукой. За дверью покрапывал дождь с мокрым снегом.

– Как зовут и почему сюда? – спросил я у насквозь мокрого, лысого, но держащегося достойно человека.

– Фернандо Коррильо, я жрец Мокоши, – ответил парень совершенно спокойно. – А ты, стало быть, Гарри.

Он протянул руку, я её пожал.

Сеамни прятала глаза, словно нашкодничала.

– Я его нашла, узнала, что он маг, посчитала, что тебе интересно будет.

– Жрец, – поправил Фернандо, но лицо не отражало раздражения.

– Спасибо, – улыбнулся я эльфийке. – Не могли бы вы тогда ещё и разместить его?

– Нет, – совершенно спокойно ответил за неё Эльстан. – Время идёт, а у нас много работы.

– Ты хоть спать ей даёшь? – забеспокоился я за Сеамни.

– Не переживай, я сильная, – уверила меня эльфийка, а у самой в мешки под глазами весь урожай муньки поместился бы.

– Можно быть сильной и мёртвой, – буркнул я.

Фернандо лишь пожал плечами и ни слова не говоря положил свою ладонь на лоб эльфийке. Та аж икнула от неожиданности, но после улыбнулась.

– Идём работать, – потянула Сеамни Эльстана за рукав. – Идём-идём, – подпрыгивала она на месте. Эльстан недоумевая покосился на бывшую спокойной эльфийку.

– Угомонись, дитя леса, – попросил высокий эльф.

– Мокошь благословляет тружеников, – проронил Фернандо без улыбки.

Я лишь пожал плечами.

– Сеамни, – окликнул я эльфийку.

– А? – отозвалась она и обернулась на мой голос.

– Да всё будет с ней в порядке, – ответил за неё Эльстан. – Какой забрал, такой верну, обещаю.

Глубокий вздох был ему ответом.

Сильфида закрыла за парочкой дверь и приглушила свет.

– Ну что, потеряшка, помнишь про себя что-нибудь?

Фернандо покачал головой, оставаясь серьёзно-спокойным.

Я разместил его в свободной комнате на втором этаже.

– Замок волшебный, еда должна появляться по волшебству прямо в главной зале, но волшебство не работает, – я ухмыльнулся. На его же совершенно безволосом лице не дёрнулся ни единый мускул, – потому ходим пешком до ближайшей столовки. Вот тебе пропуск, без него тебя защита замка в лепёшку расплющит.

Утро наступило внезапно. Я просто отлепил щеку от книжной страницы и увидел солнце, пробивающееся через низкие тучи. Вытерев слюнку со щеки, я встал и размялся. После полез починить портал между дверьми, но только ужаснулся количеству микроконтуров, решив, что оно может и подождать.

Дальше я бегал, потом разминался с мечом, потом медитировал, заглянул в трактир за запасом пищи для Марьяны, потом думал. Запрос на то, чтобы мне подсказали, как называется кольцо, что у меня с пальца на палец перескакивает, не показал ничего – нет такого названия. Оно же вело себя как обычно, что после такого яркого сна с посланием было немного странно. Одно я знал наверняка: чем лучше я чувствовал молитвы, тем лучше чувствовал свою связь с кольцом и магией этого мира.

Доделав все основные утренние дела я спустился на второй ярус нижнего уровня замка. Встал перед дверью, постучал – никакой реакции. Не открывая дверь я перенёс себя внутрь и увидел Марьяну, растянувшуюся голой на полу с покусанной правой рукой. Кровь растеклась по ковру и местами успела прикипеть. Судя по всему погрызла себя она ещё вчера. Я подставил стул и сел рядом.

– Не притворяйся мёртвой, я еды принёс, – бросил я ей, но она не шелохнулась.

Я достал из сумки-мир ещё горячий суп и вяка с овощами, поставил на стол. Из столовых приборов я принёс только ложку. Запах супа и мяса разлился по комнате и я увидел, как интенсивней стала вздыматься пышная грудь. Грудь всё же великовата на мой взгляд, хотя форма аппетитная.

– Ты бы майку натянула хоть, два дня прошло, – опять буркнул я.

Марьяна открыла глаза, хищно улыбнулась.

– Не твоё собачье дело, в чём мне умирать. Выпусти меня, мне нужно кое о чём потолковать с моим бывшим мужиком, – она изящно выгнулась и села на ковёр, поправляя волосы. Рана на руке уже порядком подсохла и покрылась коркой. Нога тоже не гноилась больше, хотя огромный синяк тянулся от лодыжки до самой задницы. – Потолкую, придушу суку и сама удавлюсь. А раз так, зачем меня кормить? – она смотрела мне прямо в глаза.

А я чувствовал её страх и безысходность. «Помогите мне, мне плохо!» – прокричало её сознание, долетев до меня мыслеформой. Она обратилась ко мне в своей голове откуда-то из недр сознания. Расщепление личности?

– Чтоб ты не сдохла, очевидно же. Знаешь сколько труда вырастить чародейку?

– А ты значит не такой уж добренький, – фыркнула она и уселась голой за стол, принявшись есть суп.

В камере был кран с водой, сток, уходящий куда-то в канализацию крепости, был в камере и приличный унитаз, высеченный из каменной глыбы. Тут было тепло и свежо, имелась в наличии кровать, стоял стол с парой стульев. В общем все условия, чтобы реабилитировать ставшую на скользкую дорожку ведьму.

– Как же «все люди равны», все мы братья и тому подобное? – прожёвывая, спросила она, по прежнему не удосужившись прикрыться, потому я не скрывая рассматривал её грудь.

Как смотреть на красивую картину. Белая, словно снег, с розовыми сосками, за столько лет благодаря магии так и не обвисшая, но великоватая.

– Я и не говорю, что я прям весь из себя добрый в общепринятом смысле. А то, что люди все равны, то это ложь, придуманная сильными, чтобы успокоить слабых. Есть более важные и менее важные.

– Значит я важна? – подняла Марьяна глаза. – Достойна того, чтобы пытаться… А что ты собираешься со мной делать?

– Помогать, – пожал плечами я.

Марьяна оторвалась от еды и словно кошка прошлась по комнате, ступая на носок стопы. Прошлась и зашла ко мне за спину, касаясь руками моих плеч.

– Что-то ты ни хера не помогаешь, – шепнула она на ухо и…

Она дёрнулась, порываясь меня укусить. За ухо, за шею? Я не знал. Я же просто шагнул в портал, перенося себя коротким перемещением за пределы камеры.

– Иди сюда, тварь! Что, струсил? Такой сильный и трусишка! – она кинулась на дверь, начала колотить в неё кулаками. – Сюда иди, сука!! Мне не нужна твоя помощь, засунь её себе в анус!! Чтоб ты провалился, тварь!!

Она ещё долго кричала, стуча в дверь. Я ушёл, оставив её одну. Это было лучше, чем вчера. Вчера были слёзы и безумие, а ведь я даже не показывался ей на глаза. По всем признакам она стабилизируется. Медленно, но приходит в себя.

«Нужно его звать», – прозвучала мысль одного из новичков в моей команде – Бургура Гандабиджобы. Я когда-то отправил его и Ворвуса в АнЭмиваэль. В общем и целом по слухам они справлялись и помощи не просили.

«Что стряслось?», – спросил я.

Ответ не пришёл.

Я остановился посреди первого этажа, так и не дойдя до главной залы Нуриен Юндил. Если мои ребята меня зовут, значит дело серьёзное. Такие просто так звать не станут, поэтому я принялся тянуть за оставленную нить, продираясь через астрал. Уже порядком попрыгав по Аленою, я просто нырнул в первый образовавшийся проход…

– Мрака —

Приготовления он завершил быстро, но сил требовалось много.

Мрака стоял в центре большой пиктограммы, которую он готовил как раз на один из таких случаев. Довольствуясь крохами, он долгое время собирал по кусочкам анализ астральных потоков, чтобы понять, что Гарри довольно небрежно скачет астральными тропами по всему Аленою. В планы мертвеца изначально не входило ничего подобного, но кто ж не попробует урвать кусок, особенно когда предоставилась такая возможность.

И всё же приготовления были просто необходимы: защитные чары на случай нападения, призыв охотника за жизнью в качестве заклинания-проверки, целый сонм мелких маскирующих заклинаний и пара подготовленных заранее боевых.

Помогая себе словесными формами, Мрака принялся напитывать контуры рисунка силой. Одна за одной загорались сиреневым пламенем свечи и тут же тухли, погружая всё помещение в дым. Дуги звезды вспыхивали алым и гасли, исчезая и образуя изломы в пространстве – маленькое окошко, через которое можно наблюдать весь Безымянный, словно ты стоишь над самим ларцом из сказки про Кукольный домик. На мгновение Мрака даже поверил, что ларец существует.

«Сказки – это здорово», – подумалось ему.

Он швырнул своё сознание дальше, к Нуриен Юндил, в слои астрала, наиболее подходящие для перехода.

– Гарри —

Мир вокруг завертелся, я потерял ориентацию в пространстве. Я почувствовал, как моё тело просто упало, а в бок что-то кольнуло, пробравшись всё же через выставленные обереги. Не думая долго, я вложил в руки магический сгусток и отмахнулся им наподобие меча. Что-то бахнуло, астральное тело обдало жаром и швырнуло куда-то в поток. «Сказки – это здорово», – услышал я мягкий мужской голос, который не узнал. Тот кусочек ауры, что я увидел в этом сообщении, я тоже не узнал.

Астральное тело всё кружило и я принялся манипулировать потоками, чтобы стабилизировать полёт. Раньше такого не было, но всё случается впервые. Попутно я соорудил из силы, что витала вокруг, что-то вроде щита. Таинственное нечто вновь ударило и мой щит разлетелся, а внутри я ощутил поганый сырой холод. Всё это длилось не более нескольких секунд и за такое короткое время меня успели атаковать дважды. Самое обидное было, что я не мог сориентироваться, кто и откуда.

На мгновение я лишь смог рассмотреть странное мутное пятно со щупальцами тёмно-красного цвета, пульсирующее в отдалении. Там же рядом была моя скрепа, соединяющая пласты астрала – сияла яркой белой стрелой посреди тёмно-жёлтого, фиолетового и чёрного. Нужно было нырять назад, но тварь преграждала мне путь.

– Мрака —

Первый же удар должен был пробить катализаторный узел в астральном теле, но вместо этого заклинание развалилось, едва пробравшись через защиту. Сколько здесь оберегов было? Три, четыре? «А ты не такой беззащитный, каким кажешься на первый взгляд».

Мрака рванул и пустил второе заклинание, на ходу его модифицировав. Это была форма проверки, ведь заклинание полностью состояло из амдраттоэно – структур жизни и смерти, но в вариациях, которые чаще использовались некромантами. Гарри был словно рыба в воде и смог сориентироваться, отбивая заклинание структурированной грубой силой – и маркер не показал ничего.

В ход пошло третье заклинание, которое просто обязано было смять любую грубую силу и вдавиться в астральное тело, круша его отделы подобно тому, как молот крушит трухлявый стеллаж с книгами. Если не убьёт, то точно лишит сознания, а дальше дело за малым. Но Гарри соображал молниеносно, выиграв время отведением заклинания и выставляя щит.

Кроме того, целых восемь заклинаний познания сорвались в разные стороны, выискивая источник проблем. Хищный взгляд шарил по пространству, простреливая даже через маскирующие заклинания, что под напором морфирующих чар разваливались на лоскутки. Срочно требовалось сохранить инкогнито и Мраке ничего не оставалось, как разбудить охотника за жизнью, а для того, чтобы успеть в случае чего удрать, Мрака, чувствуя, как поток сил становится всё тоньше, закрутил астрал своим коронным заклятьем.

Уже собираясь уходить, Мрака увидел, что охотник успел пробиться через защиту Гарри – некромантия творила чудеса!

– Гарри —

Щупальца с неимоверной ловкостью потянулись ко мне, тварь ещё что-то сделала, после чего потоки снова взбесились и меня понесло. Я отмахнулся сгустком, но промахнулся, ощутив, как бок раздирает противной ледяной болью. Вот же попал! Главное было вернуться в тело. Если я не смогу, то рано или поздно меня просто растерзают в этом омуте.

– Мрака —

Это было неожиданно, но сердце мертвеца вдруг забилось от удовольствия. Возможно убить Гарри всё же проще, чем кажется. Он влил в своего монстра ещё силы, сам оставаясь на неприкосновенном запасе.

Охотник, представляющий собой бесформенную массу с множеством жгутиков, ответвлений и многосегментных конечностей, напоминающий кляксу на тёмно-фиолетовом фоне, раскрутился, выстреливая щупальцами.

Мрака ждал, что Гарри перейдёт в оборону, выставит щит, чтобы тот лопнул от очередного удара, истощая чародея. Мрака ждал, что Гарри соберёт силы для решающего удара, как обычно и поступают те, кто учился наносить один, но смертельный удар. Гарри этого не сделал, а вдруг совершенно внезапно предпринял шаг, на который Мрака сам бы никогда не пошёл.

– Гарри —

Я резко перестал сопротивляться потокам. Прикинув в голове расклад, я начал потоки раскручивать в том же направлении, что и монстр. Щупальце пролетело где-то в районе первого отдела – около макушки физического тела. Пролетело и застряло в вихревом потоке, принялось на него наматываться – тварь медленно утягивало внутрь. Меня крутило отчаянно, астральное зрение не справлялось с потоками информации, будто волнами накрывающими меня. Я почувствовал, как тварь отчаянно начала биться в надежде попасть в меня. Потоки взбешённой силы мешали ей это сделать. Мешали они и мне выбраться из капкана, всё дальше унося меня от скрепы и от моего физического тела.

– Мрака —

Безумец вертелся в вихре, словно волчок. Ещё немного, и его самого порвёт. Всего один удар решил бы сейчас исход. Один точный удар, и Мрака решился на использование неприкосновенных запасов, давая охотнику часть силы. Замедлить безумное вращение и вынести отнимающую жизнь щупальцу. Коснуться!

– Гарри —

Тварь начала сопротивляться. Я почувствовал, как мне стало сложно прилагать усилия, чтоб раскручивать поток. Я едва понимал, в каком направлении находится моё тело, но всё ещё не потерял его из виду. В миг, когда я почувствовал, что вложенная существом сила способна вот-вот замедлить поток на столько, что он перестанет быть защитой, я рванул.

– Мрака —

И снова смена стратегии.

Как некоторые бойцы уходят в сторону, делая маленькую подсечку, Гарри сделал подсечку в астрале. Нужно обладать очень высокой чувствительностью к силе, чтобы проделать подобный трюк, но в самый неподходящий момент, когда сила, тормозящая раскрученный поток, достигла своего апогея, Гарри свернул заклинание. Он его сорвал, с мясом и кровью.

Потоки астрала просто взорвались от смены направления, создавая импульс. Если использовать аналогии, то воспользоваться этим импульсом подобно выстрелу самого себя из требушета.

Мрака был в восторге и ужасе.

– Гарри —

Остановив свои чары, потоки астрала взорвались от усилий монстра, создавая направленное движение, которому я придал своего ускорения и выстрелил собой, буквально влетая в своё тело.

Открыв глаза, я схватился за бок и закашлялся. Лёжа на лестнице между первым уровнем подземелья Нуриен Юндил и тронным залом я решил, что слишком часто нырял головой вперёд в неизвестность и до сего момента мне сильно везло никого не встретить.

На языке был привкус полыни, бок «болел тревогой», но астральная рана затягивалась.

«…сами не сможем», – долетело до меня осознание скорой кончины из уст Гандабиджобы.

Это был ещё один человек, который стоил дороже остальных в деревне. По крайне мере в текущей обстановке.

«Сказки – это здорово», – крутилось в голове. Кто это сказал? Он меня знает, а я его нет. Или мне почудилось?

Голова всё ещё шла кругом, а к горлу подступала тошнота.

– Мрака —

Он плевался кровью, со свистом втягивая воздух, и хохотал.

Может быть Нода неправильно собрала информацию и у неё тоже не было шансов одолеть Гарри? Может быть Гарри в астрале пользуется совсем другими чарами, нежели в физическом мире? Может быть тогда, при встрече с Нодой, он растерялся или не считал нужным выдумывать ничего изящного, а просто задушил демона грубой силой? Многое может быть.

Почти наверняка, если бы Мрака выполнял ритуал рядом с Нуриен Юндил, он смог бы оторвать астральное тело Гарри от физического и навредить ему. Кто знает, может быть Гарри в таком случае устроил бы контратаку на тело Мраки и всё закончилось бы иначе.

Мертвец был доволен, испытывая радость и азарт битвы. Гарри не разочаровал, а значит основной план осуществить будет ещё интереснее. Хотя это и не значит, что Мрака оставит попытки.

– Не сейчас, – прохрипел он, закашливаясь. Его кашель перешёл в булькающий смех. – И думать стоит потише, – ведь Мрака всё ещё ощущал алчный взгляд, направленный в его сторону, совершенно не желая из хищника превращаться в жертву.

– Гарри —

«Сказки – это здорово». Кто это сказал?

Не смотря на то, что я торопился, я подготовился уже основательно. Ушла не одна часть на то, чтобы сделать всё правильно – с охранными заклинаниями вместо обычных оберегов

Я оделся, укутавшись в тёплый плащ, навесил на себя полуторник и нож, проверил, при мне ли сумка-мир и уже не жалел времени и сил, чтоб открыть портал в АнЭмиваэль. Не раздумывая больше ни секунды я перенёс своё физическое тело, но на этот раз не поскупившись на всякие меры предосторожности вроде аур, дополнительных оберегов и скрывающих заклятий.

И вновь я промахнулся.

С разгона я плюхнулся куда-то в сугроб, (первый пункт – подкорректировать заклятье переноса) поднимая облако снега и сквозь пелену видел, как Ворвус направил на меня ствол автомата. Солдат обладал чёткими рефлексами, потому я согнул ноги в коленях и подготовил заклятье, которое помогло бы уберечься от случайной пули, реши он всё же выстрелить.

Время шло, но он не решился.

– Сказки – это здорово… – выплюнул я залипшую фразу. – Ребята, извините за задержку. По техническим причинам… – начал было говорить я, но увидел их безумно удивлённые лица и понял, что они меня не ждали. – Рты закройте, мухи залетят, – хохотнул я, рассматривая их физиономии и стряхивая снег с плаща.

Ворвус тут же принялся что-то извиняться, на что я ему объяснил в двух словах, что к чему и понял, что переход с оберегами отнял приличную долю моих сил. Я потянулся к Нуриен Юндил, уже почувствовал сформировавшийся поток, смог его направить, но только поток оформился и нащупал астральный путь, как его что-то перекрыло. Я в который раз проследил за состоянием главных защитных узлов крепости (да, даже с такого расстояния я мог это легко теперь проделать), и густо выругался.

Второй пункт – разобраться с проблемой подпитки. Что-то дел прибавлялось, а только ведь разгрёбся, Леголаса победил.

– Ну блин, а что ты хотел? Нужно записать себе исправить это. Что у вас тут за дела? – обратился я наконец к парням.

В кои-то веки не нужно будет искать чужих мужиков, не нужно резать кому-то руку или кого-то успокаивать. Глядя на всё ещё удивлённые морды Ворвуса и Баргура я понимал, что приворотных или отворотных зелий тоже можно не ожидать. Наконец-то нормальная молитва!

Я чувствовал, что пространство вокруг закольцовано и уже мысленно перебирал тварей, которые могли бы создать нечто подобное, но всё равно стоило спросить. Ворвус с Баргуром явно должны были знать больше, нежели я выяснил за какие-то пару вздохов.

– Нас съел лес, – с хмурым лицом произнёс Баргур и стал рассказывать: – Мы пошли искать охотников и, – он замялся, – мы заблудились, вроде как…

Я же продолжал прислушиваться к себе. Место было странным – свёрнутое само в себе пространство без признаков жизни. Совсем не так, как с Марьяной и её бахруном, когда пространство является пространством ума.

И тут до меня докатилась очередная мысль. Я вот сейчас тут застряну с каким-нибудь лесным духом, а у меня между прочим дела в крепости!

– Тинэбрис тебя подери!

Парни переглянулись, Баргур вообще побледнел, хотя старался не подавать виду.

– Мы не выберемся отсюда?! – его голос дрогнул.

– Да нет, выберемся, – я отмахнулся, но мысли мои метались вокруг того, сможет ли Сильфида, будучи нематериальной и привязанной к Нуриен Юндил, принести Марьяне чего-нибудь пожрать, чтоб ведьма не испытывала ненужных для неё страданий. – У меня голая баба в подвале дольше суток без еды сидеть будет, – объяснил я, но понятней судя по всему не стало. – Давайте тогда побыстрее с этим управимся, – я развёл руками, указывая на лес, – не то меня загрызут после всего…

– А наша помощь нужна будет? – поинтересовался Ворвус.

Я подумал, прикидывая в голове.

– Говорите, охотники застряли? – буркнул я. – Нужно будет им помочь, они уже дольше вашего тут. Да и вы тут уже сколько? – я прикинул уровень голода Баргура. Ворвус держался молодцом, а вот Гандабиджоба немного расклеился. – Придётся раскрутить этого чмыря на пару зверушек.

– А кто это? Кто наш враг? – наконец очнулся Ворвус.

Я стоял на месте, осматривая округу. Я уже ощущал на себе пристальный взгляд. Твари не нравилось то, что она видела. Ей не нравилось, что в сеть, кроме осетров, угодила акула.

– Леший скорее всего, – я попробовал ток магии «на вкус», любые эмоции в этом месте растворялись мгновенно, не создавая никаких эманаций или свободной энергии. – Да, похоже на его проделки. Эй, друг, пусти нас мирно, а? – крикнул я так, что эхо отозвалось моим голосом.

Ничего не последовало.

– И что теперь делать? – осторожно осведомился Баргур.

Я на мгновение задумался.

– Смотря чего мы хотим добиться. Десять частей поголодать сможете? – спросил я и Ворвус тут же кивнул. Баргур не был так уверен, но кивнул следом. – Так, чтоб вам проще было, у меня есть две лапы очень вонючего жука, которые даже зажарить не получится. И воды могу дать, больше нечего, – я пожал плечами.

Опять у меня есть бездонный мешок, в котором пусто. Вначале майки вместо нормальной одежды, теперь это. Когда я уже научусь?

– Буду признателен, – включил аристократа Баргур, ожидая подачки.

Я достал из сумки-мир две лапы, которые и так собирался выкинуть, и мех с водой.

– Воду всю не выпивай, и сопли свои не пускай в мех, – предупредил я.

Пока Баргур и Ворвус, кривясь, перекусывали сырым горьким мясом, я принялся усердно разрывать те скрепляющие линии, что держали пласты астрала в таком странном состоянии. Леший, или кто там был вместо него, начал выстраивать защиту заново, стараясь взять меня измором, но проблема была в том, что он не мог строить так же аккуратно, как я разрушал. Безжизненная поляна стала сужаться. И если вначале она была протяжённостью в десяток километров, то сейчас размер её стремительно уменьшался. Вначале до пяти километров, потом и до километра.

Вскоре Баргур с Ворвусом наелись и принялись расхаживать взад-вперёд, а я всё стоял, глядя, как солнце заходит за горизонт. Здесь не нужно было много сил, нужно было лишь приличное количество времени. Ворвус запалил последний оставшийся у него факел, а я удовлетворился проделанной мной работой.

Скатав в руках снежок, я метнул его в пустоту. Снежок вылетел откуда-то сбоку и угодил Ворвусу прямо в лицо. Тот отплевался, но ничего не понял, а я лишь улыбнулся.

– Мы всегда в центре и себя не видим, – пояснил я и скатал ещё один снежок.

Ворвус напрягся. Баргур решил полюбопытствовать.

– Как это?

– Отвод глаз. Ты же носа своего не видишь, – и Баргур вдруг уставился на свой нос. Я лишь в очередной раз улыбнулся и метнул ещё один снежок, угодив на этот раз Баргуру в лоб. – А вот я вас вижу, мне глаза отвести сложнее. Вон вы стоите, и вон тут, и ещё вон там. А теперь побежали, – приказал я и первым побежал за край области.

Купол загудел, перенося нас каждый раз в разные места. Пару раз Баргур с Ворвусом столкнулись и Ворвус едва не подпалил факелом бороду Баргуру. От единственного факела сделалось во всём лесу светло, как днём, хотя этого Баргур с Ворвусом тоже не замечали.

А купол тем временем всё гудел, и я видел нарастающую ярость. Леший будто торопился и тянул время в один и тот же момент. Купол всё же треснул и нас унесло куда-то за много километров от этого места.

– …да вы совсем сдурели! – голос юнца.

– Ты жребий тянул? – пропитый мужской. Ну правильно, тут все мужики. – Не отвертишься, доставай пилу.

– Ты не пугай пацана, а просто выруби его, – подсказал кто-то ещё.

Глаза очень быстро привыкли к мраку. Ворвус с Баргуром влетели в наметённый ветром сугроб и факел потух. Я же астральным зрением видел четырёх голодных мужиков, ну или двух мужиков и двух подростков мужского пола. Что удивительно – все люди. Они были так заняты своими делами, что не слышали нашего появления. А дела были странными.

Не стоило трудов понять, что трое пытались что-то сделать с четвёртым, чтобы его, вероятнее всего, съесть и прожить в этом лесу хоть чуточку дольше. Четвёртый излучал столько страха и отчаяния, что приснопамятная суккуба была бы довольна, а леший сейчас явно прыгал от радости, на сколько может прыгать от радости нечто, не имеющее тела.

– Всем стоять! – рявкнул я.

– Я сча вам всем хлебалы украшу, а ну не трогать меня! – верещал зажатый в угол пацанёнок, а на него напирал здоровый мужик с топором.

– Послушайте меня, – сказал я шёпотом, но вложил в него часть своих сил и ветер подхватил мои слова. Часть силы тут же растворилась, словно еда в здоровенном желудке, и ушла на корм лешему, но магия сработала – слова зазвучали в ушах громче, чем крики несчастного пацана, и все замолчали, обратив на меня взоры. Рассмотреть меня в свете двух лун было проблематично, так что четыре мужика просто пялились на говоривший странный силуэт. – Ворвус, у нас остались ещё горькие ноги?

– Одна осталась, – послышалось из кустов.

Ворвус вылез и отряхнулся, развязал мешок и кинул ногу, которую никто не словил.

– В общем пока вам будет чем заняться, – буркнул я.

– Ты кто? – включился наконец бородатый бугай. – Ворвус, ты тут? Баргур с тобой?

– Я тут, Амра, – раздалось в темноте.

Луны попрятались за тучи, не видно было даже собственного лица, а факел потух. Запалить светлячка я не хотел. Чем меньше колдуешь в таком месте, тем меньше затягиваешь петлю на собственной шее. По крайней мере сейчас, когда здесь и там были расставлены воронки, собирающие силу.

– Что за мужика вы с собой привели? – бородатый Амра с топором был тут главным. Остальные боялись и слово вставить. – Чего ты раскомандовался? – бросил он на меня косой взгляд.

Никто в темноте, кроме меня, не почувствовал, что кто-то на кого-то бросил взгляд.

– Скорее всего я вам заочно знаком. Меня зовут Гарри, – представился я.

Я осознавал, что я сейчас сильно теряю время.

– Я прошу не отвлекать меня и, возможно, все вернутся к своим прежним занятиям в целости, – предупредил я окружающих и прислонился к дереву. – И постарайтесь сохранять спокойствие – это неплохо поможет делу.

Сказать, что леший был зол – ничего не сказать. Я чувствовал его бурлящую ярость, потому что прямо сейчас я одну за одной срывал воронки, не позволяя дармовой силе питать злобного духа леса. Сейчас злобного, ведь леших обычно задабривали. Идёшь в лес, берёшь с собой еды и кладёшь на пенёк. Не в еде суть, а в том, что ты её от сердца отрываешь. А потом идёшь всю дорогу и лешего уважаешь, тоже отдаёшь ему часть своей силы. Ровно так же, как некоторые аленойцы отдавали силу мне, когда ко мне обращались.

Я прям как леший получаюсь, только с одним отличием – своим почитателям я служу, а не паразитирую на них. От этой неожиданной мысли глубоко внутри проснулась злость, которую я с большим трудом подавил.

Я на какое-то время обратился к астральным чувствам и точно так же стал размыкать скрепы закольцованного самого на себя пространства, ожидая, что после этого тварь покажет себя. Но пространство стало разваливаться, а не уменьшаться, как в прошлый раз. Гнев, который распространялся откуда-то из-за пределов этого пространства, на секунду погас. Скорее всего из-за перестроения астральных потоков я перестал его чувствовать.

А после я ощутил творящиеся чары.

Что-то произошло. Слух уловил шуршание веток.

– Там! – указал я, выпуская с руки яркого и большого светляка, который с лёгкостью осветил всю поляну.

Из мрака выросли деревья, тени плясали на лицах четырёх уставших, бледных и напуганных мужиков. Лес за пределами светового круга предстал абсолютным живым колышущемся мраком, способным пожрать нерадивых путников с потрохами.

Баргур достал пистолет, Ворвус в очередной раз проверил предохранитель и выстрелил холостым трассирующим в кусты. Кусты зашевелились и мгновение спустя из них появилось массивное тело, растягиваясь в длинном прыжке. Свет отразился от вывороченного мяса с копошащимися внутри червями, глаза блеснули зелёным, огромные бивни угрожающе рассекали воздух, разбрасывая в стороны капли гнилой слюны. Громадный кабан летел прямо на меня. Я прыгнул в сторону, одновременно хватаясь за полуторник, висящий на скобе кожаной куртки под плащом.

Кабан нёсся на всех парах прямо на меня. Пустые глазницы его сверкали изумрудным светом во тьме. Вкладывая всю силу в удар, я опустил меч на загривок твари, ощущая, как железо вибрирует у меня в руках от удара. Кабан пригнулся, ноги его подломились, он рылом прорыл снег, но тут же отряхнулся и встал, разбрасывая вокруг тёмно-жёлтый дурнопахнущий гной.

Помотав головой, разъярённое мёртвое животное издало рык и всадило свой острый бивень в живот зазевавшегося охотника, побежав вперёд и унося его в кусты. Крик оборвался.

На мгновение наступила тишина – все замерли в ожидании.

Пацан помоложе заверещал, шаря руками по поясу в поисках оружия.

Кусты распахнулись во второй раз, едва живое тело вывалилось на снег, заливая всё струящейся кровью, а спустя мгновение кабан пошёл на второй заход. Главным его врагом был я, и теперь он не желал промахиваться.

Всё это время я колдовал, пропитывая мой меч той магией, которую исследовал с момента встречи с василиском. Пришла пора опробовать зачарование.