Текст книги "Кукольный домик (СИ)"

Автор книги: Станислав Конопляник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

– Эльстан. Как там было? «Решать одну проблему через создание другой». Так выразился Безымянный об упрямом эльфе и мне почему-то кажется, что он определённо о чём-то догадывался. А тебе что надо было?

– Ты почему мне не рассказал, что у вас тут с Марьяной было? – надулась Сильфида.

– А должен был? – удивился я. – Может тебя в следующий раз позвать?

Судя по выражению лица эта мысль нимфе очень даже понравилась.

– Если что, то это был сарказм, – добавил я и Сильфида натянула шапку до самых глаз.

– Неприступного Гарри приступила какая-то местная ведьма, – не унималась нимфа. – В чём же секрет?

– Стучитесь, и вам откроют, – пожал я плечами, процитировав какого-то мудреца.

– Да? А давай со мной! – тут же оживилась она.

Гарем какой-то собрал.

– Нет, – вздохнул я.

Сильфида надулась.

– Ей, значит, можно, а мне нельзя?! Ты меня дольше знаешь, так не честно.

Для неё это было не больше чем развлечение. Впрочем и для меня тоже, но ко всем приятным развлечениям я относился одинаково – никак.

– Жизнь вообще нечестная штука. Вот есть у тебя в твоём отряде эльф, который может решить одну очень болючую проблему, а тут он заявляет, что даже лекарем его не зови.

– А он имел право отказывать?

– Мы условия не оговаривали, и тут я просчитался, полагаясь на его порядочность и свою непорядочность. Думал повернуть, как мне хочется, а тут на него и не надавишь-то совсем – нечем. И вообще он стрёмный какой-то.

– На меня тебе есть чем надавить, – хитро улыбнулась она.

– Сильфида, – вздохнул я и нимфа немного растерялась, спрятав руки за спину и сделавшись очень виноватой. – Я тебя люблю, – она расцвела, засияла. – Мы с тобой почти одна семья. Давай не будем смешивать то, что не стоит смешивать.

Сильфида, держащая руки за спиной, раскраснелась до кончиков ушей и кивнула.

– Спасибо, что вытащил меня из Пандемониума. Я буду присматривать за Нуриен Юндил, даже когда ты об этом забудешь, даже если вдруг тебя не станет, я тут останусь навеки, – расчувствовалась нимфа и смущённо растаяла в воздухе.

– Очень странно… – пробурчал я себе под нос, погружаясь глубже в чтение мифологии диких мест.

Одновременно с моими изысканиями я раз за разом анализировал собственные действия. Секс – занятие для одних интимное, для других обыденное. Для меня оно было либо одним, либо другим в зависимости от обстоятельств – лишь ещё один способ манипуляции, если в этом будет необходимость.

Почему же я тогда не пошёл на поводу у Седрика и не переспал с той прикольной девушкой, которую, вероятно, из-за меня казнили? Что мне стоило? Ведь душ я принял, еду купил и съел, а к девушке при этом не прикоснулся. Я ведь догадывался, что за этим последует. Прикрылся своей единственной, которая, как оказалось, не помеха ни для того, чтобы целовать другую, ни для того, чтобы другую трахать. А после строил планы по спасению, будто я герой.

Стал бы я поступать иначе, если бы не слышал мнения Безымянного в навязанном мне предсказании? Стал бы я проверять Седрика, жестокий он или нет? Стал бы испытывать его вынужденное добродушие и пределы его власти? Вероятно стал бы, чтобы понять, что передо мной за враг. Возможно, я так поступил даже не до конца осознавая, зачем так поступаю.

Почему тогда отказал Сильфиде? Отношения это бы не испортило. Возможно даже в какой-то степени укрепило бы их, позволило узнать духа, которому вверена власть над целой крепостью, ближе и полнее. Если дело о рациональности, то сейчас я поступил нерационально, вне представлений о самом себе. Сработало частичное табу на секс? Или это мера предосторожности?

Ну не перед Сильфидой же, тут-то чего бояться?

И всё же если подходить рационально, то секс с Сильфидой был бы манипуляцией для укрепления связей для последующих манипуляций, что, в общем-то, неплохо. Только вот я стараюсь не манипулировать близкими мне людьми – это избавляет от чувства бесконечного одиночества.

Марсенасом при этом я манипулирую от и до, значит он ещё не близкий.

Выбравшись со своего шестнадцатого этажа, я принялся бродить по замку, прокручивая вероятную драку. Теперь, когда Эльстан отказался, при этом оказавшись очень искусным чародеем, выход был только один: бросок кубика. Я бросил свой, который с шумом покатился по полу спящего замка, выпав на пустое ребро. Здесь либо тварь будет туповатой и её можно будет отвлечь, либо она окажется достаточно умной, чтобы игнорировать Леголаса полностью.

Дьявол, в этом случае мы оба трупы. Она измотает меня, а после нам опять придётся бежать. И быть может в этот раз удрать нам не удастся. Ладно, всё не так плохо на самом деле. Шанс того, что даже в этом случае тварь не распознает мои чары и сможет довольно долго отвлекаться на Леголаса был. Ведь даже опытный чародей не может понять мгновенно, кто его главная цель.

И всё же это было очень опасно, а значит не стоило того. Разве что я не возьму с собой кусок мяса, который сможет меня защитить. Кто это будет? Не Сеамни точно, и не Марьяна – они слишком ценны. Здолин, Курт, Майкосон, Нинтр… Может Френка развести на исполнение его договора?

В итоге я остановился у небольшого столика на балконе второго этажа крепости, в полной темноте глядя, как плывут в свете лун тяжёлые тучи. Тут я и задремал.

Проснулся я от взгляда, проморгался и увидел перед собой Фернандо.

– Я узнал, что ты хочешь сделать, – загадочно произнёс служитель.

– А «доброе утро»? – зевнул я.

– Извини, я с чего-то вдруг позабыл свои манеры. Конечно, граф Гарри, не вежливо…

Я поднял руку и улыбнулся.

– Можно и без доброго утра.

Чем ещё больше смутил служителя. Тот почесал прыщ на лысой голове.

– Я ожидал другой ответ, – стал втолковывать я. – Мол, «ты же сам за дерзкий и прямой разговор, экономить время, бла-бла». Ай, плохая шутка. Ты вообще когда-нибудь смеёшься?

– Моя радость и моё горе отданы Мокоши, – пожал он плечами. – Богиня сказала идти с тобой.

– С хера ли?

– Извини, не понял.

– По какой причине богине снисходить до наших дел?

Хотя я снисхожу ведь.

Фернандо пожал плечами, присаживаясь рядом.

– На нашей стороне богиня. Ты приютил меня в крепости и помогаешь простым людям, а я рассказал об этом ей. Она обязала меня помочь тебе. Это существо угрожает деревне?

Я кивнул, немного кривя душой. Угрожает по эльфийским меркам, то есть когда-нибудь заклятие удержания падёт и придёт нам конец, но это будет не сегодня и не завтра. Жить на бомбе тоже, правда, не хотелось.

Причина, почему я не мог бросить это занятие, была немного иной – чувство незавершённого дела, за которое я взялся. Как и ифрит, что сидел между Аннуриеном и здоровенным озером.

Заглянув внутрь Фернандо я не увидел там ничего. Немного трепещущегося страха, намного меньше, чем было во мне, и всё.

– А ничего, что ты в моей дружине и в любой момент протянуть ноги можешь? Твоей богине не кажется, что это уже и есть плата?

– Я не умру, – уверенно произнёс монах. – Я с богиней не спорю, а лишь служу её воле. И слышал я, что ты сам бессмертный, так чего тогда бояться? Или ты не сможешь нанести удар, постоянно умирая и возрождаясь?

Какое классное объяснение моим собственным действиям.

– Никому сильно не распространяйся, но я не бессмертный. А вот если я тебе голову прямо сейчас отрежу, она прирастёт назад?

– Я не знаю, – совершенно серьёзно признался Фернандо, а после добавил: – Но Мокошь сказала, что я не умру, если пойду убивать зверя.

Ещё один фаталист-фанатик, верящий в предсказания высших существ. Но вот я и нашёл свой живой щит.

– Собирайся. Я выловлю Леголаса и выходим, – сообщил я и служитель кивнул, продолжая ковырять прыщ на голове.

Раз играть, то по крупному. Я отправился на пятнадцатый этаж, с ходу подхватил кольцо и надел его на безымянный палец другой руки. Оно медленно всосалось в кожу, я сжал-разжал руку, после обратился к своим ощущениям – ничего не поменялось. А потом я заметил, что моё кольцо с алым камнем стало другим: камень стал наполовину синим, наполовину алым, будто бы смешался.

В тронном зале мне улыбнулась Сильфида, сидящая на троне и болтающая ногой, я кивнул ей в ответ. Спустя долю ко мне присоединился Фернандо, а ещё спустя две в зал вошёл Леголас и одновременно с ним вырядившаяся в походные одежды Сеамни.

– Я пойду с вами, – насупилась Сеамни, стоило всем лишь скучковаться около выхода.

Либо она меня с Фернандо подслушала, либо сработала женская чуйка.

Мы втроём переглянулись. Леголас с тревогой, я с изумлением и лёгким восхищением, Фернандо как обычно без каких либо эмоций.

– Мокошь… – начал он и уже собирался поднять руку.

– …никого не благословляет, – выдал я и увидел облегчение на лице Леголаса. – Никуда ты не идёшь.

– Ты не можешь мне приказывать! – В эльфийке проснулась бунтарка из Пандемониума. – Я могу идти куда захочу и я пойду с вами!

– Я не пущу, – улыбнулся я. – Давай по хорошему?

Эльфийка помотала головой и я почувствовал толчок магии – она оградила себя заготовленным оберегом. Я провёл рукой, нащупывая стыки в обереге и замкнул их на отводы, истончая магию, пока та не рассыпалась. Стоило мне начать вклиниваться в сознание, как Сеамни кольнула меня заклинанием так, что я утратил на мгновение концентрацию. Рядом просвистело и я выставил щит, словив им сформированный из пустоты камень, после чего всё же мне удалось повесить удавку и глаза Сеамни закатились. Леголас подхватил её под руку.

Дверь приоткрылась, на пороге показалась Марьяна, глядя на нас безумными глазами.

– Я не буду с ней нянькаться! И с вами не пойду! – заявила она с порога.

– А тебя вообще никто ни о чём не просит, – пожал плечами я.

– Приведи её в чувства, – почти приказал Леголас и я вернул сознание на место.

Сеамни шумно вздохнула, вскидывая руки и влупив случайно Леголасу пощёчину, тот же её лишь крепче обнял, едва слышно шепнул что-то на ушко. Девушка закрыла глаза, тяжело дыша.

Неловкая пауза длилась пару минут, после чего Леголас поставил Сеамни на ноги и та смущённо принялась взглядом буравить пол.

– Я могу ещё поработать у Эльстана. Могу полгода у него работать. Пусть он вам поможет. С прошлого раза ведь ничего не поменялось, а вы чудом ушли оттуда живыми.

На лице эльфийки появились слёзы. Она дёрнулась к Леголасу и остановила себя.

– Багушкам нужно дать улететь? – выдала она странную фразу, запустив этим мой мыслительный процесс.

Багушки улетают, потому что среди них есть те, кто в конфликте. Эльфийка в конфликте со мной? Я тут при чём? С Леголасом? Вот уж вряд ли. А те, что не улетают, возвращаются обратно в хлев. Ага!

– Не говори ерунды, – буркнул я. – Никуда мы не денемся и всё поменялось с прошлого раза.

– Мы все вернёмся живыми, – заверил её Фернандо, но с таким суровым и неулыбчивым лицом, что лучше уж пусть бы молчал.

Сеамни закрыла лицо руками, чтобы никто не видел её слёз.

На пути к логову твари, в ярком лимонном свете солнца мы шли втроём и усиленно молчали. Первым не выдержал Фернандо:

– Она будто оплакивала наши смерти.

– Ты человек, тебе не понять, – отмахнулся я.

– Так и ты человек, – пожал плечами Фернандо и я даже рассмеялся от его замечания.

– Ты совершенно прав, дружище, но эльфов я знаю очень хорошо. Господа маэ на дух смерть не переносят. Леголас, ты ходил в горы?

Леголас посмотрел на меня, потом на Фернандо.

– Нет.

Эльфа ответ.

– А почему? Можешь поведать непонимающим смертным?

– В горах могут быть лавины. Из-под лавины сложно выбраться.

– Так они же невероятная редкость, – заметил Фернандо. – Можно жизнь прожить и ни одной не увидеть.

– Они случаются, – нахмурился Леголас.

– Другими словами для маэ шанс умереть – это и есть смерть. Впрочем вполне разумно, учитывая теорему больших чисел.

Тут уже ни Фернандо, ни Леголас ничего не поняли.

У самой пещеры мы ещё раз оговорили стратегию, я перехватил покрепче меч, подготовил три потока для заклинаний зачарования – в рассеянном виде структуры, которые необходимо было объединить, чтобы заклинание заработало. На активацию требовалось не больше двух секунд вместо изначальных пяти, но больше трёх одновременных потоков в своём сознании я удержать не мог. Прийти, зачаровать, нанести один удар.

Проскальзывая через алую пульсирующую вуаль, я ощущал, как сердце разгоняет кровь по телу. Я не брал с собой ничего, даже сумки-мир, хотя она могла бы и пригодиться. Я затянул потуже ботинки. Я проверил ремень на штанах трижды. Я сбросил куртку у входа. Майка, штаны, ботинки, меч, шрам под глазом от ожога, заживший через другой глаз от василиска, ещё один на руке от укуса стрёмного волка.

Полумрак храма, шесть колонн, пьедестал с пеплом и свитком, тусклый синий свет, шорох в дальнем углу. Леголас прыгнул, выпуская стрелу и тут же откидывая лук в сторону. Тело его сверкнуло от вспышки благословения. Тварь метнулась к эльфу и я принялся зачаровывать меч.

Время вдруг ускорилось – концентрация на чарах требовалась полная для сотворения подобного заклинания для такого сложного меча. Тварь мелькнула, в дальнем углу что-то произошло: один удар, прыжок или что-то такое. Выглядело так, будто просто тени дёрнулись. В следующий миг я увидел перед собой зубастую пасть, вырывавшуюся из-за колонны.

Я успел упасть. Недоделанное заклинание рвануло в разные стороны воздушными потоками, а меч в руках задрожал. Тварь пролетела над головой, ударяя мне в грудь хвостом – сработал оберег. Сработал и развалился вдребезги. Тварь зависла надо мной, собираясь ударить хвостом ещё раз. Я откатился в сторону, слыша стук камня о камень.

Сделав рывок, я спрятался за колонной, слыша, как Леголас вступил в бой. Собрав в руке приличной мощности огненный шар и зная, что он твари не нанесёт никакого урона, я подгадал момент после контратаки Леголаса: тварь прыгнула, Леголас ушёл вниз и прошёлся кинжалом от шеи до самого хвоста, откатываясь в последний момент в сторону. Кинжал распорол бы от такого удара даже толстокожую виверну, но здесь он просто высек искры. Махнув хвостом, тварь должна была попасть Леголасу в голову, тот не успевал уклониться и подставил плечо, но вместо удара хвост лишь упёрся во что-то, вызвав ослепительную вспышку. Глаза Фернандо полыхали золотым огнём.

Именно в этот момент, когда Леголас смог атаковать, я метнул свой огненный шар в голову твари. Она не успела уклониться, взрыв сотряс храм, а у меня появилось время. Вновь сущее вокруг меня забурлило событиями, которые я не успевал понять. Сдавленный крик, звук камня, бьющего камень, железный лязг.

Меч был готов, сиял голубым в полумраке храма. Тварь выскользнула из-за угла необычайно прытко. Я сделал обманный взмах, ожидая, что тварь отклонит голову в сторону, и стоило ей мотнуть бошкой, я ударил по черепушке. Но тварь сделала неожиданное – наклонила голову. Меч коснулся плоти, заклинание принялось действовать, резануло череп, уперевшись в жёсткую кость, и по касательной клинок соскочил в пол, раздробив его в мелкую каменную крошку.

Я едва успел выдернуть клинок из камня храма и сделать перекат назад, как тварь вновь сорвалась с места. Фернандо смотрел на меня и губы его шепнули:

– Колдуй.

Он знал, что я его понял.

Леголас кинулся наперерез, но тварь ловко хвостом заставила эльфа отступить и открыла глаза.

Я использовал последний третий поток. Скорость событий вернулась в прежнее русло и в эти пару мгновений Фернандо вскрикнул, вскидывая руки и обращаясь в камень. На лице, обычно безэмоциональном, застыла улыбка.

В моей руке был зачарованный меч, тварь в паре метров от меня, и лишь один удар. Один единственный шанс, после которого чары развеятся и снова придётся бежать, а смерть Фернандо ничего не решит. Я принялся осторожничать.

Тварь знала, что в моей руке, махнула хвостом, провоцируя меня блокировать. Я уклонился перекатом, вскочил на ноги и подпрыгнул, перепрыгивая хвост на обратном ходу. Леголас подобрался ближе, ввязался в рукопашку – с его куртки летели в разные стороны брызги крови, а левая его рука двигалась неестественно. Правой он ловко орудовал кинжалом, не давая твари открыть глаза.

Я прыгнул на колонну, оттолкнулся от неё, перелетел тварь справа. Она встала на две пары задних лап, ударила двумя боковыми. От одного удара я отшагнул назад, от второго не успел и грудь разразилась острой болью, сообщая, что телу скоро придёт конец.

Левая нога на широкий шаг влево. Правая нога на полшага влево и немного вперёд и широкий замах сверху вниз. Тварь поворачивает голову, изгибает шею, пока я делаю свои шаги. Я вижу её взгляд – взгляд разумного существа, совершенно чётко понимающего, что сейчас будет.

Клинок вонзился в шкуру, заклинание активировалось, проходя через каменный барьер, прошло глубже, почти до самой середины. Брызнула во все стороны кровь, тварь завопила и заметалась, вырвав у меня из рук меч. Я завалился к стене и меня неплохо так прихлопнуло хвостом, ломая второй оберег. Магия спасла мой затылок от удара о каменную стену храма.

Я потерял концентрацию и время резко ускорилось. Тварь перестала протяжно вопить и, с последней предсмертной судорогой, свернулась в клубок, замирая. Леголас, лежавший ничком, встал и отряхнулся, осматривая свою левую руку и кривясь. Я разорвал майку, пальцами едва трогая раны – магии нет, просто физическое повреждение, потому и оберег не сработал.

Заклинанием я остановил кровотечение, чувствуя при этом себя весьма вымотанным, но всё ещё живым.

– И что, Фернандо к нам пришёл чтоб помочь и откинуться? – спросил я у эльфа.

Тот без слов пожал плечами.

– Ещё один повёлся на предсказания, только на этот раз ему нагадали, что он не умрёт, – злился вслух я, подходя к алтарю. – А он взял и умер. Идите вы нахер со своими предсказаниями.

Что тут у нас?

Пьедестал с кучкой пепла и свитком. Магии на свитке нет, лишь пульсирующая сила в прахе.

– Время есть? – спросил я у эльфа.

– Рука болит, – отозвался он и отрывисто кивнул, садясь рядом с окаменелым и улыбающимся Фернандо. – Как можно улыбаться перед смертью?

– Ты эльф, тебе не понять.

– Попробуй объяснить. С маэ у тебя хорошо получилось, – похвалил меня эльф.

Я лишь пожал плечами.

– Мне тоже не понять.

– Значит ты эльф больше, нежели человек, – сделал вывод Леголас. – Сколько времени тебе нужно.

– Два… Нет, три часа.

Эльф вздохнул и принялся ждать, а я же составлял и запускал чары проверок всего, чего я только знал. В кучке пепла было что-то, какой-то артефакт, но он не был опасен. Что-то из имдраттоэно и ещё всего понемногу – слишком сложно, чтобы понять хотя бы приблизительно, что это за артефакт. Заклинания определения чар при этом проклятий не обнаружили – всё запускается по воле колдуна, не имеет самоподдерживающихся контуров. Всё чисто. Свиток был лишь с чарами земли для стойкости чернил, не более того.

Взяв с пьедестала свиток, я принялся читать:

– Названный сын Эйвил, Арвин, ты был добр ко всем и особенно ко мне. Подвигам твоим, записанным в Книге Чести, нет числа. Память о тебе будет жить в веках и перейдёт к нашему ребёнку, которого я обещаю выносить. Я отныне нарекаю тебя Альфири. Я, Энлая Альфири, дочь ушедшей Энейи Альфири, принимаю тебя в свой род. Живи в сердцах и умах.

– Они не были предназначены друг другу при жизни, но Энлая избрала Арвина после смерти, – задумался Леголас. – Да и судьба тяжёлая была: без родителей.

– Так, – упёр я руки в бока и скривился, задев рану. – Тебе чтоб стать предназначенным умирать не обязательно, уяснил?

Эльф улыбнулся и кивнул, укачивая поломанную руку.

– Живи в сердцах и умах, – прошептал Леголас, отдавая покойному дань.

– Тут есть ещё что-то, – указал я на продолжение в свитке. – Я, Энлая Альфири, дочь ушедшей Энейи Альфири, исполню последнюю твою волю и покой твой хранить будут Дон и Карающий. Да будет исполнено твоё желание и Карающий перейдёт тому, кто жаждет не убивать, но защищать, сделав из Карающего Защитника. Путник, пришедший сюда и получивший благословение Дона, знай, что имеешь ты право обладать Защитником по воле великого Арвина.

Я провёл рукой над кучкой пепла и та отозвалась тихой волей.

– Тварь звали Доном? – удивился я.

– И мы должны были получить его благословение, – заметил Леголас.

– Ну что ж, что-то пошло определённо не по плану, – пожал плечами я. – Хочешь сунуть в пепел руку и получить Защитника?

– А почему не ты? – поднял бровь Леголас. – Я привык, что все странные штуки у нас тебе достаются, – он указал на кольцо.

– Я не хочу. Мне колец хватает, уже двух, которые иногда меня дрессировать пытаются. Ну так что? Оно может обладать своей волей, так что на твоём месте я бы подумал. Хотя нет, я бы не думал. Я и не думал, надевая кольцо. Так что, может мне забрать?

Я вспомнил, как я душу Сеамни. Вдруг в меня кто-то вселится и даже некому мне помешать будет? А я сейчас нагребу артефактов и вообще никто со мной не справится. Нет, так дело не пойдёт.

– Ты бери, и чтоб с Сеамни ни одни волос не упал, – строго приказал я так, что Леголас нахмурился. – Кто у нас тут защитник?

Хмурый эльф подошёл ближе.

– Уверен? – в последний раз спросил я.

– Если что-то пойдёт не так, прикончи меня.

Он вложил мне в руку кинжал. Я приставил его к эльфийской шее так, чтоб в любой миг можно было одним движением лишить бессмертного жизни. Лишить своего друга жизни? Может всё же не стоит?

– Ле… – я не успел, оставшись стоять с открытым ртом, переведя всего себя в астральный слух.

Эльф сунул руку, пепел взметнулся тучкой от кисти до плеча и исчез, а Леголас сжал руку в кулак, будто бы что-то рассматривая. Я не сразу понял, что стряслось, потому что искал проявления чужой воли, которых здесь не было. Меч воплотился, однако только в астрале. Магическое оружие не имело видимой формы и даже гарды у меча не было, лишь клинок, идущий прямо из кулака. Эльф разжал руку и клинок пропал.

– Ничего не чувствую. Ничего странного, – сообщил мне эльф.

– Тебя не смутило, что оружие невидимое? – слегка удивился я.

– У нас такое называют призрачным. На службе у Вечной Королевы было лишь три воина, достойных такого оружия. – Эльф расплылся в улыбке. – Я был одним из них, но в этом мире лишился его.

– Так это твой меч?

– Нет. И у меня было копьё.

За спиной я почувствовал чары и чужую ауру, быстро обернулся. Эльф тоже и вначале сжал кулак, но потом расслабился, и я понял почему. На пол шлёпнулся Фернандо, прямо на задницу, отползая в угол, замирая.

– А, вы ещё здесь, – без улыбки заметил он.

Ещё минуту назад в безжизненном каменном теле не было ничего – душа отлетела за пределы мира, подчиняясь невидимым потокам. А сейчас в углу сидел спокойный живой человек, на котором не было ни царапины. Вокруг витали остаточные частицы силы, которые, казалось, тронь, и они воплотятся в отдельные чары.

– Ты хочешь сказать, что Мокошь тебя вернула к жизни?

Я подошёл к Фернандо, помогая встать.

– Я всё ещё нужен своей госпоже в этом мире, а не в том. Она милостивая.

– Сколько ж это сил нужно? А меня если надо воскресит?

– Хм. Я не знаю. Я спрошу у неё, – на полном серьёзе заявил служитель и тыкнул пальцем Леголаса в плечо так, что он вскрикнул от неожиданности боли. Громко хрустнуло и по полумраку пронеслась яркая вспышка. – Тебя благословила Мокошь.

Леголас повёл плечом.

– Эффективнее чар, – заметил эльф.

Фернандо тыкнул пальцем мне в грудь. Я ничего не почувствовал.

– А тебя не благословила, – прокомментировал служитель Мокоши. – Ты ей не нравишься, тебя она воскрешать не станет.

– Ну и ладно, я всё равно… – начал я былую песню про бессмертного и на ходу переобулся, увидев, в какой я компании, – всё равно сам справляюсь. Пошлите отсюда. Отныне Аннуриен может спать спокойно – тварь повержена, ура нам.

Я похлопал в ладоши, улыбаясь и чувствуя удовлетворения от проделанной работы. Эльф ничего не сделал, Фернандо посмотрел на меня искоса.

Нытики.

– Самуэль Виен —

Они сидели у костра, невдалеке от Атор Адолен, и император долго говорил, а Самуэль слушал, осознавая всю глубину плана. То, что он стал частью этого плана, его больше не заботило, потому как теперь он был учеником не только самого могущественного, но и самого хитрого человека во всём Безымянном.

– А как Вы поймёте, что Гарри надел кольцо?

– Никак, – пожал плечами император.

– Он внимательный, он может заметить. Всё складывается странно, но при этом…

– Ты бы догадался?

– Я не он. Гарри собрал метку за одно мгновение, сложил все факты воедино, он…

– Да знаю я, – отмахнулся Мрака. – Но есть же шанс.

– Однако, Вы сказали, что заклинание не начнёт действовать сразу. Почему дремлющее заклинание не может быть обнаружено и обезврежено?

– Потому, дорогой мой новый ученик, что Гарри профан в некромантии и это я несколько раз проверил. Грамотно составленные заклинания некромантии не нуждаются в самоподпитывающемся контуре или активации извне.

– Тогда как оно запустится?

– Само, – пожал плечами учитель и втянул в лёгкие побольше воздуха. – Как бомба с часовым механизмом, только ещё сложнее, когда отдельные бессвязные частички начнут взаимодействовать и перемещаться от казалось бы случайных воздействий и казалось бы случайным образом. Я не могу следить за состоянием Гарри даже через заклинание, я не могу сделать так, чтоб оно запустилось, когда у Гарри, скажем, будет мало сил – это меня выдаст, это Гарри обнаружит, найдёт признаки этих чар и засомневается.

– И когда?

– Не слишком рано, но и не слишком поздно, но в строго назначенный час. О, а вот и наш друг и друг госпожи Натис. Всегда полезно иметь своего человека в стане врага.

Кусты зашуршали и к костру пробрался человек с железной пластиной в голове.

– Алан Горкиз прибыл, сэр, – отрапортовал он. – Все приготовления завершены, ждём вашего приказа.