Текст книги "Кукольный домик (СИ)"

Автор книги: Станислав Конопляник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)

Книга 3. Кукольный домик

Глава 1. Свет и тени

Серые стены вопили от холода.

Обширное и просторное помещение было полупустым, лишь длинный десятиметровый стол стоял посередине. Бетонные перекрытия пронизывал холод, штукатурка потрескалась и кусками обвалилась. Ветер спокойно гулял из края в край. Высокие окна на стенах, застеклённые двойными стёклами, не справлялись, и с каждым порывом ветра издавали отвратительный свист. Три лампочки без плафонов, висящие на проводах под самым потолком горели тускло, окрашивая серый бетон в оттенки оранжевого и рыжего.

У изголовья длинного лакированного тёмно-коричневого стола стояло кожаное кресло. В этом кресле лежало тело: бледная, посиневшая кожа, седые волосы, местами выпавшие, с проплешинами, без усов и бороды. Морщинистые руки со страшными потрескавшимися ногтями лежали на столе.

Тело не дышало.

В самом дальнем углу, куда свет доставал едва-едва, выхватывая лишь очертания угла, появилась тень – сгусток тёмного и алого, бесформенная масса. Она двигалась абсолютно бесшумно, тщательно выбирая, куда ступить и каким путём пойти. Тень была некоторым существом, полностью укутанным в алое тряпьё, в этом свете казавшееся почти чёрным. Лишь красные бликующие глаза видны были из-под одеяний. В каждой руке тень держала по кривому ятагану.

Рука, принадлежащая мёртвому синюшному телу старика вдруг дёрнулась, ожила, отодвинулась в сторону и сжала кулак. В этот же миг из пустоты появился посох с навершием в виде синего камня. Тело открыло красные, воспалённые, залитые слезами глаза и повернулось к пришедшей тени.

Тень пропала на мгновение, чтобы появиться прямо за спиной у мертвеца, ударила наискось, намереваясь разрубить тело надвое вместе с кожаным креслом. Однако вместо того, чтобы погрузиться в податливую плоть, ятаган отскочил, словно угодил по камню.

Свет замерцал, из дальних углов потянулись тёмные сгустки, стали шуровать по залу, шныряя из угла в угол. Тень заметалась, исчезая в пространстве, появляясь, взмахивая кривым ятаганом и снова исчезая. Мёртвый старик встал, опираясь на посох, окинул помещение невидящим взглядом и с шумом втянул воздух.

В какой-то миг завёрнутое в алое существо появилось прямо перед лицом мертвеца и выбросило вперёд руку с ятаганом в коротком выпаде.

Ятаган, сверкнув алым, вышел окровавленный со спины.

– Ой, я тебя умоляю, – свёл старик седые брови на переносице. Голос у него был низкий и приятный.

Куча тряпья повернула голову на бок и старик ойкнул, ахнул от боли, ударяя врага навершием посоха по голове.

То рвануло в сторону, но словно приросло ногами к полу. От лёгкого удара оно завопило, извернулось, расплываясь в воздухе бесформенной кляксой. Блеснуло лезвие и в сторону полетело перерубленное запястье старика. Выхватив его из воздуха, существо отскочило к стене, выронив один из ятаганов.

Сгустки тьмы всё ещё летали по комнате, лампочки подозрительно мерцали. Завёрнутая в алое тень исчезала в одном месте, уклоняясь от таинственных чар, появлялась в другом лишь для того, чтобы вскоре вновь исчезнуть.

Старик с усилием вдохнул, кривясь от боли, вытянул ятаган из своего тела, кинул его под ноги, стукнул посохом по земле и тьма замерла, соединяясь нитями и заполняя весь пол.

– Тебе нужно кольцо? – бросил он в пустоту и тишину, лишь ветер продолжал вопить.

Тварь пропала, а спустя мгновение у самой шеи старика появился сияющий синим меч.

– Где оно? – хрипло изрекло создание, стоя за спиной у живого мертвеца.

– А хозяин твой знает, в какие игры ты играешь?

– Ишиан мне не хозяин. Где кольцо? Почему ты его не надел?

– Мне оно ни к чему. Не питаю любви к артефактам с собственной волей. А богом я могу стать и так просто, достаточно лишь убить Гарри.

– Здесь ты ошибаешься.

Старик отошёл на шаг, выискивая глазами свою оторванную кисть. Сверкающий синевой меч у шеи его никак не тревожил.

Куча тряпья продолжила:

– Ты зря веришь Алейне. Чего она сама не убила Гарри, раз может гарантировать тебе звание бога?

Старик пожал плечами и, кряхтя, поднял отрезанную кисть, приставляя её на место.

– У каждого свои причины делать работу чужими руками.

– Вот тебе одна из причин: Героя не так просто убить.

– Слушай, – пробурчал старик, – мы с тобой отлично поболтали, но что тебе надо? И не говори, что сможешь меня убить прямо здесь и сейчас. Я почувствовал твоё приближение ещё за несколько километров, а мои тени не дадут тебе ко мне подобраться. Вот кольцо, возможно, ты бы и отобрал, только ведь всё зря, ты же знаешь.

Он посмотрел оценочным взглядом в горящие глаза соперника и хрипло рассмеялся, закашлявшись.

– Ты ничего не знаешь! Кольцо нельзя отобрать, если оно надето. По крайней мере пока я жив.

– Но мне повезло, ты его не надел.

– Однако я и не скажу, где оно. Если хочешь, можешь попытать счастья с другими кольцами.

– И ты так просто скажешь, где они?

– А ты будто сам не знаешь, – плеснул руками старик. – Меня ведь ты нашёл. Като, не валяй дурака, сэкономь нам время, будь добр.

Вместо ответа Като исчез.

Кряхтя, старик прошёл к креслу и, глядя на руки, принялся загибать пальцы, что-то считая.

– Ещё рано.

Тени унялись, лампочки перестали мерцать, ветер продолжил свистеть через окна. Вечность и мерзлота идеально подходили мёртвому телу. Старик опустился в кресло и замер, закрывая глаза и переставая дышать. Пока не настанет время поторопить события.

– Эдгар —

В глазах щипало, но он их открыл, наблюдая седого деда с бегающими глазками в непосредственной близости от себя, шагах в двух, не больше. Дед заглянул парню в глаза и Эдгар решил, что лучше пока он поедет зажмурившись.

Дилижанс трясло, стоял какой-то гул и было непонятно, только ли в его голове этот гул. Впрочем голова раскалывалась и без этого. Эдгар пытался вспомнить, что такое было и как он сюда попал, но мог лишь предполагать. Самой очевидной причиной было обилие выпитого накануне спиртного.

Он облизал ладонь, понюхал – не пахнет. Открыв глаза, он увидел кучу народа рядом и звёздное небо над головой, а ещё две луны: синюю и зелёную. Та, что была синей, была побольше. А та, что зелёной, как маленький фонарь в тёмном переулке. Обычно, когда в глазах двоится, луны одинакового размера и одинакового цвета. Он поморгал – не помогло.

– Странно, – произнёс он хриплым голосом.

Паренёк, совсем молодой на вид, худощавый, веснушчатый, с вытянутым лицом и орлиным носом, с острым подбородком, острыми скулами, узко посаженными глазами и низким лбом. В бороде красовались три волосины и даже намёк на усы отсутствовал, длинные рыжие волосы были собраны в хвост и перевязаны резинкой. В льняной рубахе, наверх которой был накинут дорогой шерстяной плащ и в кожаных штанах с подбитыми каучуком туфлями, с серебряной серьгой в ухе. Ехал вместе с каким-то сбродом.

От одних запахов этих людей у него начиналось несварение.

«Ни уж-то конвой всё же повязал тот притон, в котором я ошивался, и теперь меня всё же упекут в темницу? А с колледжем что? Выгонят, как пить дать, после такого… Ох не обрадуется матушка, коли так случится. Я же… Эдгар ван… Кто? Как зовут матушку? Как зовут моего батюшку?.. Я же был на учёбе в… В городе под названием… Допился?»

Стоило ему поднять голову, как в уши стал бить ветер и Эдгар на секунду аж похолодел от ужаса, осознавая, с какой скоростью кучер гонит лошадей. Самих лошадей, кстати, видно не было, как не было и привычного цоканья подбитых копыт.

Он снова осмотрелся, прыгая взглядом с одного лица на другое. Три орка: два зелёных и один серый, ещё один дед в тонком плаще завёрнутый в плед (всё так же сверлит безумным взглядом) и прекрасное тоненькое девичье личико с пушистыми ресницами и такими правильными чертами лица, что Эдгар не мог отвести взгляд. Она укутана в плащ, на голову накинут капюшон, из-под капюшона локонами струятся чёрные волосы, сверкая в свете двух лун лазурью и изумрудом.

Где он, куда их везут, где его нашли? Он ни раз попадал в странные места после гулянок в странных компаниях. Куда не занесёт жизнь молодого и охочего до развлечений художника? Однако он привык, что на вопросы ответы находятся, после чего даже успевал в колледжский кампус до того, как кто-то заподозрит его пропажу.

Спросить орков? Страшно, могут нагрубить или заткнуть парой ласковых. Дед сидит и глазами лупает, рассматривая всё в округе, только от Эдгара взгляд отвёл. А вот девушка… Эдгар почувствовал, как кровь приливает к лицу, а сердце начинает сильно колотиться. «Не о том ты, приятель, думаешь. Ох не о том! Иди лучше тихонько у деда всё узнай без приключений и вали в нужном направлении. Мало ли в какую деревню этот дилижанс сейчас тебя увозит, да и две луны, вон, смотри, никуда не пропали».

Однако он подполз поближе к девушке.

– Извините, как Вас зовут? – обратился он к ней. Без смущений, с чувством собственного достоинства.

Та открыла бездонные серые глаза с серебряными зрачками, окинула Эдгара взглядом. Парень почувствовал, что краснеет.

– Энуивель, – безэмоционально отозвалась она. – Для людей Эну, вам так проще запомнить, – она самодовольно хмыкнула.

– Где мы? – задал Эдгар вопрос, который мучал его больше всего.

– В кузове машины, – элегантно пожала плечами Эну. – А недавно ты лежал лицом в траве в одном из тех жутких городов.

– Это города смерти! – зловеще крякнул дед.

Серый с зеленокожим орком переглянулись, покосившись на деда.

– Города обречённых, – пробасил серый. – Они так называются.

Эти двое были тут явно круче остальных. Эдгар только сейчас заметил в их руках нечто, похожее на мушкеты, только более массивное и внушительное. У серого, кроме мушкета, был ещё и топор на поясе.

– Это города, – продолжил кряхтеть старик, – в которых поселилась смерть. Она сжирает путников, которые попали из других миров, и переводит их в такие же города мёртвых в других мирах. Вы не знали? И так всё время, проваливаясь всё ниже и ниже. А что внизу?

– Дед, не пугай народ, – буркнул зеленокожий. – Нет тут никакого низа.

– А вот и есть, – просипел он. – Ксерот есть низ всего, а Астария верх. И люди, да и не только люди, провинившись, проваливаются ниже.

– И что это за ярус? – поинтересовалась Эну.

Дед уставился на свои пальцы, загибая их.

– Третий ярус, а всего их пять. Будешь плохо себя вести, попадёшь на второй! – выдал он, и все задумались.

– Это вверх получается? – вырвалось у Эдгара.

– А ты ступеньки с какой считаешь, с нижней или верхней, а? – разъярился старичок.

– Да слушай ты его больше… – буркнул зеленокожий, у которого не было оружия. Массивный бугай сидел, обхватив колени руками и смотрел куда-то в сторону пляшущих мимо веток совершенно поникшим взглядом – выглядел он так же потерянно, как и сам Эдгар. – Ярусы, падать вверх. Да хоть на все четыре стороны, нам-то что с того?

Наступила тишина.

– Энн, ты откуда? – не унимался Эдгар.

– Эну, – нахмурилась девушка и не ответила.

– Я на художника учусь, хочешь тебя нарисую?

Эну скосила взгляд, долго не сводила с Эдгара. Тот отметил для себя, что какая-то она сильно дерзкая для своего возраста. На вид ей было не больше, чем самому Эдгару. Лет четырнадцать, больше не дашь (прим. автора: 19 по-нашему). Эдгару оставалось до четырнадцати буквально четверть кварты (чуть больше месяца).

– Нет, – удостоила Эну холодным ответом.

– А едем мы куда? Мне нужно… Ну в город, там где колледж имени… Блять, почему я вспомнить ничего не могу? Для художников колледж, – Эдгар почесал затылок.

Орки переглянулись, помахали кулаками. Серый показал сжатый кулак, а зелёный растопыренные указательный и средний пальцы. Зелёный разозлился, что-то пробормотал на своём орочьем. Серый расплылся в улыбке, сложив руки на груди. Зелёный тем временем повернулся к остальным.

– Вы в другом мире, память к вам не вернётся, едете вы в Игну, бить и пытать вас, – он сделал паузу, окидывая всех взглядом. «Бить, пытать? Точно в темницу. Нужно бежать!». – Не будут, – закончил орк и получил тумака от серого. – В общем попрощайтесь со старой жизнью.

– Я же говорил! Другой мир, кто-то вверх, кто-то вниз, а Ксерот рядом! – завопил дед и тут же затих, окидывая всех безумным взглядом.

Эдгар не задавал больше вопросов.

Колледж, смутно знакомые лица, позирующие девушки, веселье и хохот в кабаке, строгие преподаватели. Всего этого больше нет, как нет и матушки с батюшкой. Они будут волноваться. Наверное, но не наверняка. За что он здесь? Он знал ответ на этот вопрос. За то, что проклинал свою жизнь не смотря ни на что и несколько раз порывался удрать. Два раза чуть не погиб на дуэли, один раз был сильно ранен и пролежал в госпитале целых три недели. Медсестричка кстати там была очень даже ничего… И вот ему удалось, наконец, бежать. Только как-то видимо перестарался он, слишком уж далеко убежал.

В результате он в этой странной компании едет в какую-то… Иглу? Он не запомнил с первого раза. Да ещё и едет на каком-то странном дилижансе. Как кони только видят в этом мраке?

Эдгар высунул голову поверх бортика. В лицо и уши тут же ударил ветер так, что слёзы мгновенно залили глаза. Он не увидел лошадей. Он мог поклясться великой Энгирой, что их просто не было. Что дилижанс ехал сам, без кучера и без лошадей. Более того, Эдгар увидел два луча света, что освещали путь перед дилижансом.

– Магия какая-то, – выдохнул он.

Он сел обратно. Дилижанс продолжал ехать, холод пробирался под куртку, Эдгар то и дело тёр руки и дышал на них, чтоб те не околели. Наконец он увидел город: двух-, трёх-, а где и четырёхэтажные коробки торчали отовсюду, без фасадов, не покрашенные, сложенные из серого камня. В окнах коробок горели огни, висели шторы, сновали живые существа.

Всё, что он видел, было для него как-то очень ново и удивительно. Так, что он аж открыл рот от удивления. Эну в противовес ничему не удивлялась. Ну как можно не удивляться высокой палке, до вершины которой ни один фонарщик не долезет, на самой верхотуре которой светится маленькое солнце? А или вот ещё: камень на дорогах уложенный на столько мелко и крепко, что ни одного стыка нет, а на этом камне краской нарисованы линии. Или вот это: железная коробка на колёсах у обочины, к которой точно лошадей не приделаешь.

Они проехали через ворота, оказавшись в огороженной территории. Тут тоже стоял большой солнечный фонарь, под которым и остановился дилижанс, перестав тарахтеть, словно рычащая виверна. Из-за высокого забора не было видно ничего, а где-то сбоку стояло двухэтажное здание – в точности такая же коробка, как и остальные.

Их уже встречали. Какой-то мужчина подошёл к оркам. Из-за плаща совсем не было понятно, ни сколько ему лет, ни какого он телосложения. Вроде не высокий и не широкий. Но на фоне орков кто угодно будет не высокий и не широкий. Говорит быстро, голос басовитый, орки слушают и кивают головами. Эну впервые проявила любопытство.

– Распределение? – удивилась она вслух.

– Ты слышала, о чём они говорили? – удивился в ответ Эдгар.

– Парниша, ты с какой деревни? – буркнул сидящий в углу орк, который по всем законам должен был задубеть, сидя в одной лёгкой майке и шортах. – Эльфу не видел никогда?

– Какую эльфу? Кто такие эльфу?

Орк гагатнул и махнул рукой. Эну мило ухмыльнулась.

– Спускайтесь! – крикнул серокожий орк.

Зеленокожий перекатился к краю опущенного бортика и плюхнулся на землю. Потом помог деду слезть. Эдгар рассудил, что если он сейчас быстро спустится, то будет шанс помочь спуститься Эну. Он прыгнул с края, но не устоял на ногах и повалился на мостовую, быстро подскакивая на ноги. Он открыл было рот, осуществляя вторую часть своего микроплана и увидел перед собой Эну, которая ловко спустилась сама.

– Смотри челюсть не вывихни, – стрельнула она глазками и пошла следом за серым орком.

Их завели внутрь коробки. В узких коридорах горел всё такой же странный свет, который не коптил, не вонял и горел удивительно ровно, без мерцаний. Они шли гуськом вслед за провожатым и вскоре оказались в небольшой комнатушке, уставленной столами. Окно выходило во двор, где виден был дилижанс. На стене висела доска, а на доске написано было ругательство.

Около стены стоял парень с тоненькими усиками и тёмными глазами. Худощавый и очень длинный он напоминал прутик. Он указал на доску:

– Всем понятно, что написано? – и начал окидывать всех взглядом. – Дед, рот прикрой, никогда не читал такого? Ты, – он указал на Эдгара и Эдгар сразу начал подбирать в голове, как он будет объяснять написанное – мигом стушевался. – Всё ясно… Наш зеленокожий друг? – он пристально взглянул на орка. Орк непонимающе посмотрел на остальных.

– А что там написано? Первая буква «п» вроде… Да идите вы в жопу! – буркнул он и сложил руки на груди. – Читать ещё вам…

– А ты поняла? – указал экзаменатор на Эну.

Та стояла абсолютно спокойно, не выражая никаких эмоций.

– Ну «пизда»… Ха и ха. Кто это только придумал?

– Отлично, – потёр руки экзаменатор. – В таком случае прошу присесть всех, и тебя, мой зеленокожий друг, за столы. Да-да, вот за эти. Тесновато?

– Иди в жопу… – буркнул орк.

– Ничего, вы у нас частые гости, наслышан, – покачал головой экзаменатор и стал раздавать отпечатанные листки.

Эдгар взглянул на свой и увидел там анкету. Имя, фамилия, отчество, принадлежность к роду, пол, раса, возраст (пять градаций: ребёнок, подросток, взрослый, зрелый, пожилой). Кроме возраста было ещё и время жизни (мало, средне, пожил, две человеческие жизни, пять жизней, больше). А дальше сплошняком через запятую: математика, охота, мореплавание, физика, владение оружием и много ещё всякого.

– В общем смотрим на листочки. Все, кроме нашего друга, – послышалось гневное «иди в жопу», – читаем и заполняем. Вот вам ручки.

«Какие такие ручки?» – пронеслось в голове у Эдгара и он представил, что к нему подойдёт карлик и предоставит в пользование свою маленькую ручку.

Но ему выдали палочку, похожую на карандаш, которая оканчивалась острым краем с шариком внутри. Он ногтём поковырял шарик и на пальце осталось чернило. Ещё одна странная вещь, которая работает как что-то из его родного мира, но в сотню раз страннее.

Эдгар заполнил шапку и стал подчёркивать то, что он знает и умеет: чтение, письмо, рисование картин (был такой пункт), фехтование, охота, выживание в лесу, ориентирование на местности, езда верхом, танцы, владение оружием, от себя добавил ещё хорошую память и стремление к поставленной цели. Чем не навыки? И гордый отдал листок.

Экзаменатор дождался, пока напишут все.

– Итак, зеленокожий друг, – экзаменатор дождался заветного «иди в жопу» и продолжил. – Как тебя зовут, кто ты, откуда, что умеешь?

Орк насупился, но начал отвечать:

– Зовут меня Бхаш Раугар. Умею черепа руками ломать всяким надоедливым человечкам, – он ухмыльнулся. Экзаменатор и ухом не повёл. – Могу пикуса оседлать, умею в строю стоять, знаю, как в осаду крепость брать, с какого боку в пехоту заходить на поле боя, как в утёсе сражаться. Могу в лесу выживать, из деревьев воду добывать, камнем птицу собью и сожру, если припрёт. Вы меня пять дней по городам искали и так и не нашли – это я вас нашёл! – закончил он и ударил себя кулаком в грудь.

– Отлично, Бхаш. У нас как раз есть вакансия в Альбадас, – он зевнул, глянул на часы. – Чёт долго вас сегодня везли, ребята. Погодите, не расходимся. Дед, что ж с тобой делать? – он задумался, глядя на зыркающего по сторонам старика. – Останешься тут. Завтра подойдёшь ко мне, я тебе бумагу выпишу. Энуивель из дома Валамиёр… – он сильно задумался. – Куда сама хочешь?

– Машины ездят, значит должен быть бензин. А раз есть бензин, то есть и перерабатывающая отрасль, – стала она говорить непонятные слова. – К главному технологу меня направь, а там дальше видно будет, задержусь я у вас или нет, – она хитро улыбнулась.

Экзаменатор кивнул.

– Поедешь в Коркитус, там в муниципалитет и договоришься. Бумагу я тебе выпишу. Так, Эдгар, а с тобой что? Память, говоришь, хорошая? У нас запрос из Коркитуса на помощника библиотекаря. Идёт?

Коркитус, вроде бы туда же направили Эну. Видимо это судьба.

– Да, – почти не раздумывая выпалил он.

– Так, второй этап – шарим по карманам, – сообщил экзаменатор ни на мгновение не останавливаясь.

Орк по имени Бхаш встал, не обнаружил на майке или шортах карманов и обиженный сел, в очередной раз всех послав. Старик выложил стеклянную сферу на стол, в которой шёл снег. Снег прошёл и осел на памятник внутри сферы. Потом он вытянул складной нож, верёвку и бумажный свёрток, в который был завёрнут отрезанный палец.

Экзаменатор удивился, но не прокомментировал.

Эдгар тем временем, не отвлекаясь, тоже пошарил по карманам, но кроме грязного носового платка и двух серебряных монет, на которых он не мог даже разобрать, что написано, ничего не нашёл.

Эну же на стол вывалила два кинжала, тонкую книгу со странными надписями, которые Эдгар не мог прочесть, три медальона на цепочках и один камень на длинной серебряной цепи. Она была удивлена своим находкам.

– Дед, откуда у тебя палец? – Эдгар не смог удержаться и всё же задал этот вопрос.

– Этот? – переспросил старик. – Так это ж доброго молодца, – ухмыльнулся он. – Что, сказки такой не читали? Жил был на свете добрый молодец, и звали его… Как же его звали? Пусть будет Мерлин. И устроил он однажды войну против злобного некромансера. Добрый молодец Мерлин сотню богатырей выведет на битву, а злобный некромансер Повелитель Мрака сотню упырей. Добрый Мерлин тысячу богатырей, злобный Повелитель тысячу упырей. Мерлин десять тысяч упы… ээ… богатырей, а Повелитель Мрака десять тысяч упырей. Мерлин сто тыщ богапырей, а Мрак стотыщ упобырей… Борются они борются, а побороть никто не может. И вот вышел повелитель мрака с Мерлином в чисто поле, встали друг напротив друга, а тут повелитель Мрака протягивает свою руку, оттопыривает мизилинчик и говорит: «Мирись-мирись и больше не дерись». Мерлин улыбнулся, свой милизинчик отставил, за мильзинчик повелителя взял и повторяет: «Мирись-мирись и больше не дерись». А повелитель взял нож и хрясь, мизьлинчик злобного… эээ… доброго Мерлина и того… отхрясил. Но больше они не дрались, – гордо закончил дед и замолчал, лупая глазами. Не долго думая он спрятал палец обратно в свёрток.

Орк расхохотался, Эну продолжила стоять с отрытым ртом, Эдгар судорожно соображал, сказка ли это при наличии отрезанного пальца, экзаменатор помотал головой.

– Жаль господин Самуэль не слышал, – усмехнулся он. – Так, не тратим время и проходим наверх. Там кровати в два яруса, на них располагайтесь. Там есть холодильник, в холодильнике какая-то еда. Что съедобное – то ваше.

Желудок Эдгара заурчал в знак того, что подкрепиться не мешало бы, да только что такое холодильник понять бы вначале. По логике что-то, что холодит. Лестницу наверх им указали, дальше они сами шли по холодным каменным ступеням наверх. Наверху было одно большое помещение с маленькими окошками и решётками на них. В четыре ряда стояли железные двухъярусные кровати. Стоит отметить, что все постельные места были аккуратно заправлены. Между рядами коек торчала из стены раковина, к которой была проведена труба. Там же была дверь, судя по всему, в туалет. В дальнем углу, рядом со столом, виднелся белый ящик, издающий странные утробные звуки. Эдгар осмелился предположить, что это и есть холодильник.

Эну скинула плащ, кинув его на нижнюю койку. Под плащом была льняная рубаха, на манер той, что у самого Эдгара, только не расшитая золотом. А ещё под плащом пряталось гибкое и прекрасное тело с широкими бёдрами и узкой талией. Волнистые густые волосы доходили до середины спины.

Эну не теряла времени и сразу же отправилась к холодильнику. Эдгар скинул куртку на кровать и пошёл вслед за ней.

Он видел, что орк расположился в отдалении, а дед стал ходить взад-вперёд под окнами. В общем-то этих двоих почему-то еда не интересовала.

Эну заглянула в холодильник, поморщилась, но извлекла какой-то овощ. Эдгар подошёл следующим и отрыл тарахтящий и булькающий ящик. Некоторые продукты он узнал: здесь был сыр и морковка. На этом познания художника заканчивались. Из непонятного стояла здесь бутылка с какой-то подкисшей жижей, была какая-то трава, пахнущая мятой, но намного мясистей, было нечто, похожее на мясо, но на нём выросло нечто, похожее на плесень – это так задумывалось или продукт испортился? Если не хочешь отравиться, жри что точно безопасно. И он достал сыр и морковку.

– А чего барбеллу не взял? Она с сыром вместо хлеба хорошо идёт, – посоветовала Эну. Увидев непонимание она вздохнула и пояснила: – Зелёное растение с крупными листьями.

Эдгар положил морковку и взял барбеллу. Подумав, он отщипнул три больших листа. Взяв нож, он нарезал себе сыр и положил на лист зелени. Укусив, он почувствовал сок листа, слегка мятный и сладкий, который смешивался с солёным ароматом сыра и действительно эти вкусы неплохо сочетались.

– Спасибо, – прожевав, поблагодарил он девушку. Та нарезала какой-то овощ, который во все стороны разбросал жгутики с красными ягодками. Она срезала жгутики, ягодки складывала отдельно. – Мы с тобой в Корби… в Коркитус отправляемся. Дорога дальняя, можно получше узнать друг друга.

Он улыбнулся как можно милее, всё ещё держа сыр с барбеллой в руке.

Эну перевела взгляд с овоща на Эдгара и Эдгар почувствовал, что становится овощем.

– Давай прямо тебе скажу, хорошо? Если ты на что-то надеешься, то зря, – резко отшила его она. – Мы из слишком разных социальных групп. Знаешь, что такое социальная группа? Это люди с одинаковыми возможностями. Ты в лучшем случае помощник библиотекаря, а я… – она на секунду задумалась. – А я пока не знаю, но у меня намного больше возможностей.

Эдгар стушевался, но не потерялся полностью. Доев лист бербеллы и отрезав себе ещё сыра, он повторил попытку.

– А если бы я был не помощником библиотекаря, а, скажем, помощником бургомистра, или там верховного чародея? – сорущился он, попутно пытаясь угадать размер груди под льняной рубахой. А грудь, скажем так, была пышной, в самый раз. Лишь сейчас Эдгар заметил, что у Эну длинные и острые уши и даже на мгновение отвлёкся от своих фантазий.

Эну бросила очередной критичный взгляд.

– В таком случае, вероятно, у тебя был бы шанс, – резюмировала она. – Однако ты не в таком случае. Кушай барбеллу быстрей, а то она кислой становится, когда тёплая, – Эну посмотрела по сторонам. – Чайника, значит, мы не заслужили. Ну и ладно.

Эдгар доел и пошёл на свою койку. Эну ещё готовила какое-то время, разрезая и выковыривая косточки из семян, а он уже лежал и смотрел в верхнюю койку потерянным взглядом.

«Я убежал от всего, что мне было противно. От колледжа, от нотаций батюшки и причитаний матушки. Ну убежал, да, а что дальше? Такая девушка рядом ходит, какой потом век не сыщешь, а я согласился на дурацкого помощника библиотекаря. Ну и толку, что я в этот сраный Коркитус с ней поеду, если дальше она рванёт куда-то в закат, а я останусь сидеть среди книг? Никто не любит библиотекарей. Я сам над книжными червями глумился раньше. А что делать-то? Ты в чужом и непонятном мире, где дилижансы ходят без лошадей, а в фонарях спрятано солнце. А ещё здесь много непонятной еды, которая хранится в булькающем и урчащем холодильнике».

Он не почувствовал, как уснул. А вот то, что ему снилось, лучше умолчать. Можно только сказать, что настроение утром было приподнятым и подавленным одновременно.

– Чё киснешь, пацан? – буркнул дед, обгрызая плесень с мяса.

– Думаю, как стать помощником бургомистра, – вздохнул Эдгар и словил улыбку на лице Эну.

На улице светило солнце. Его лучи проникали в комнату и, казалось, в душу. Эдгар подставил под свет солнца лицо и закрыл глаза, стараясь ни о чём не думать. Он так стоял ещё какое-то время, пока не решил отправиться к холодильнику. Он долго стоял, созерцая незнакомые продукты. Дед с орком доели тем временем мясо и нервно поглядывали друг на друга, всё ещё не зная, заболят у них животы после этого или нет. Эдгар же решил не рисковать и повторил барбеллу с сыром.

– Утречко доброе, – пропищал странный мужской голос с лестницы.

Эдгар обернулся и увидел перед собой маленького мужичка, похожего на бородатого ребёнка. Мужичок был щупленький, держал на привязи какого-то зверя. Когда зверь встал, Эдгар от неожиданности сел. Зверь был не зверем. То была женщина с синей кожей, красными глазами и одной единственной рукой. В комнате повеяло гнилью.

– А где наш предыдущий допрашиватель? – сразу решила уточнить Эну. Она, казалось, вообще не удивилась, увидев мёртвую женщину на поводке.

– А, Сиф? Так его смена закончилась. Вы так не бойтесь, чё й то вы? – бросил он, кивая в сторону мёртвой женщины. – Смерть у нас, как говорится, не повод отлынивать от работы, – он хохотнул. – Майна, в общем не мне тебе рассказывать, что делать.

– Ы-ы, – сказала Майна и отстегнула рукой поводок проходя к незастеленным койкам.

– Она может сбежать? – удивился Эдгар и внутри у него всё похолодело.

– Сбежать? Глупости. Поводок ей чтоб удобней было. Она почти слепая, ну и безвольная, – он кашлянул. – В общем поторапливайтесь, там господин Самуэль вас зовёт к себе на экскурс и взаимовыгодный обмен.

Все стали собираться, а дед вдруг внезапно оживился.

– Я трупак и ты трупак – все мы братья тру-упы, – пропел он. – А знаете сказку?.. А нет, я передумал, – он расхохотался своим хриплым голосом и накинул плащ.

Они все последовали примеру деда. Нашлась здесь тёплая одежда и для орка, от которой он не стал отказываться.

На улице воняло дымом, столбом поднимавшемся в воздух откуда-то с горизонта.

– Фильтров у вас вообще не предусмотрено? – удивилась Эну.

– Каких фильтров? – удивился в ответ новый провожатый.

Они имели странную привычку не представляться.

Эну нахмурилась, глядя тугую колонну из дыма, возвышающуюся до самых облаков.

Было холодно, даже морозно, хотя снег лежал только на клумбах. Их вели мимо высоких коробок многоэтажных домов, мимо поставленных у дорог дилижансов. Пустыми, почти вымершими улицами.

– А где люди? – удивился Эдгар.

– Ушли работать, – пожал плечами провожатый. – Вернутся вечером, тогда в городе будет поживее. Сейчас работает одна лишь лавка господина Самуэля Виена, и она работает в основном до обеда и специально для таких, как вы. Ещё из развлечений у нас есть едушка, это как пивнушка, только без выпивки.

– А чего так? – буркнул орк.

– Не делают у нас, а возить очень дорого. Топливо машинное нынче очень дорогое. Машину каждый себе может позволить. Вон они, – он указал рукой на стоящие дилижансы, которые провожатый называл машинами, – бесхозные стоят. Открывай, бери себе. А вот бензин или газ очень дорогие пока. Только император и его свита может позволить себе такое дорогое… такую дорогую услугу. Ещё у нас есть школа, но она пустая. Детей отвозят прямиком в Коркитус, в главный колледж, где их обучают… Ну сами знаете, кто в инженерное дело пойдёт, кто просто рабочим будет, а кто-то и в магики подастся.