Текст книги "Запомните нас такими (ЛП)"

Автор книги: Шеридан Энн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 37 страниц)

51

Ной

Моя ручка постукивает по столу, пока я смотрю на свои экзаменационные работы. Осталось еще сорок три минуты, и, по правде говоря, все, что мне удалось написать, – это свое гребаное имя вверху. Сегодня восемнадцатый день рождения Зои, возможно, ее последний день рождения в жизни, а я сижу здесь, вместо того чтобы быть с ней.

Если бы я каким-то образом нашел способ быть с ней сегодня, я уверен, она была бы счастлива отказаться от своей нелепой потребности ходить в школу. Я понимаю, почему она хочет пойти, но она слишком чертовски упряма, чтобы знать, когда нужно прекратить это. Она недостаточно сильна, чтобы выдержать целый день в школе. Ей нужно отдохнуть в постели, но она полна решимости довести дело до конца и доказать себе, что она может.

Черт, иногда она меня так злит. Меня даже не волнует, что я вел себя как маленькая сучка, взорвав сегодня ее телефон. Мне нужно знать, что с ней все в порядке.

У меня в кармане жужжит телефон, и я бросаю взгляд через комнату на своего профессора, убеждаясь, что он все еще полностью поглощен бумагами на своем столе, прежде чем вытащить телефон из кармана, ожидая сообщения от Зои. Только на экране мелькает имя Хоуп.

Какого хрена?

Я быстро разблокирую телефон и открываю новое сообщение.

Хоуп: Тебе нужно домой. Сейчас же.

Я вскакиваю со своего гребаного стула так быстро, что мои экзаменационные работы слетают со стола, и я быстро поднимаю их, прежде чем выбежать в переднюю часть аудитории. Я бросаю бумаги на стол моего профессора, едва удостоив его взглядом, прежде чем броситься к двери, уже держа телефон у уха.

Телефон звонит дважды, прежде чем Хоуп берет трубку.

– Ты уже в пути? – спрашивает она с явной паникой в голосе.

– Да, – бурчу я, спеша через кампус к своей машине. – Что, черт возьми, произошло?

– Тарни, – выплевывает она. – Она уже была слишком измучена, чтобы быть там, я пыталась уговорить ее пойти домой, но у Тарни – этой гребаной сучки – были другие планы. Она унизила ее перед всей гребаной школой, сорвала с нее парик и смеялась над тем, что она лысая, до такой степени, что они все смеялись над ней.

– ЧЕРТ!

– Сейчас она в больнице. Я уже в пути.

– Подожди. ЧТО? – Я требую ответа, мои глаза расширяются. – Как, черт возьми, она оказалась в больнице? Что случилось?

– О, – говорит Хоуп, понимая, что забежала слишком далеко вперед в своем резюме. – Она сбежала. Она собрала все свое барахло и побежала к своей машине, но это было уже слишком, особенно после того, как она и так была измотана. Очевидно, она упала в обморок на студенческой парковке, и если бы директор Дэниэлс не ждал так долго, чтобы сказать мне, я бы, блядь, уже была там.

– Что ты имеешь в виду под очевидно? – Требую я, бросаясь в свою машину и заглушая двигатель, едва давая ему секунду, прежде чем включить передачу и нажать на газ. – Где, черт возьми, ты была, когда это случилось?

Звонок переключается на Bluetooth в машине, и голос Хоуп доносится из динамиков.

– Я была слишком занята, выбивая дерьмо из Тарни, – говорит она мне. – Я хорошенько отделала ее. Кажется, я поставила ей синяк под глазом. Это было чертовски потрясающе. Она больше не будет проблемой.

Я усмехаюсь. Тарни перестанет быть проблемой только тогда, когда я лично покончу с ней.

– Просто скажи мне, что с Зои все в порядке.

– Я думаю, что да, – говорит она. – Мне не удалось поговорить с ней лично, но, насколько я понимаю, директор Дэниэлс нашел ее на парковке и отвел к медсестре, а затем они вызвали скорую помощь. Но, очевидно, это было только для предосторожности. Женщина в студенческом офисе сказала, что с ней все в порядке, но ... Я не знаю. Если не считать того времени, когда ей делали химиотерапию, я никогда не видела ее такой измученной.

– Черт. Ладно, – говорю я, пытаясь успокоиться. – Я в двух часах езды, полтора часа, если потороплюсь. Если тебя пустят к ней, дай мне знать, как у нее дела.

– Хорошо. Я буду там через десять минут.

Хоуп заканчивает разговор, и я набираю номер Зои, но ничего не получается. Затем я набираю номер ее мамы и проверяю связь. Она рассказывает мне примерно столько же, сколько и Хоуп, но, в отличие от Хоуп, ей действительно разрешили поговорить с Зои, что во многом развеяло мои страхи.

Проходит почти час моей поездки обратно в Ист-Вью, когда мой телефон звонит снова, но на этот раз на экране высвечивается имя Зои, и я быстро отвечаю на звонок.

– Детка?

– Я в порядке, – говорит Зои тихим голосом, как будто она уже готовится к тому, что я взорвусь.

– Зо, какого хрена?

– Я думала, что смогу это сделать, – говорит она срывающимся голосом, и, черт возьми, я могу только представить слезы в ее глазах, когда ее голос дрожит.

– Зо, ты борешься с агрессивным раком, который пытается убить тебя, – говорю я ей прямо. – Я знаю, ты хотела какой-то нормальной жизни на свой день рождения, но ты не нормальная. У тебя не будет нормальной жизни прямо сейчас, пока тебе не станет лучше.

Она тихо плачет на другом конце провода, и я сразу чувствую себя полным придурком.

– Я уже иду, хорошо? – Я говорю ей. – Черт возьми, мне нужно обнять тебя.

– Меня скоро выписывают, – говорит она мне. – Ты можешь встретиться со мной дома? Мама отвезет меня домой.

– Все, что тебе нужно, детка.

– Мне жаль, – наконец говорит она. – Это было глупо. Мне не следовало ходить в школу, но я просто...

– Тебе не нужно извиняться, Зо. Мне не следовало говорить это сейчас. Я просто ненавижу, что это случилось, и меня не было рядом с тобой, – говорю я ей. – Ты чертовски напугала меня, детка. Когда Хоуп позвонила...

– Хоуп просто была напугана. Она слишком остро отреагировала, – говорит она. – Кроме того, если бы я не была идиоткой и не тратила таким образом всю свою энергию, со мной все было бы в порядке. Я просто запаниковала и не знала, что делать, поэтому побежала, и я ... я думала, что у меня все получится.

– Пока ты ведешь себя хорошо, – говорю я ей, хотя говорю это для себя, потому что мне нужно повторить эти слова миллион раз. – Ты в порядке.

– Я... Я – дерьмо. Мне нужно идти. Доктор вернулся, чтобы выписать меня, – говорит она. – Скоро увидимся, хорошо?

– У тебя получилось, Зо, – бормочу я. – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – говорит она, прежде чем закончить разговор и оставить меня хватать ртом воздух. Я до бела сжимаю руль до упора, возвращаясь в Ист-Вью, и могу сосредоточиться на дороге только потому, что знаю: Зои в безопасности со своей мамой, дома и, надеюсь, укрыта одеялом в постели.

Кажется, что поездка занимает целую жизнь, и, проезжая по тем самым улицам, на которых был убит мой брат, я обнаруживаю, что проезжаю мимо дома Тарни Луки. Ее машина стоит на подъездной дорожке вместе с "Лексусом" ее подруги. Я не могу вспомнить имен девушек, с которыми она тусуется, но все они были дерьмовыми подругами Зои, когда она больше всего в них нуждалась.

Прежде чем я осознаю, что делаю, я нажимаю на тормоза и съезжаю с обочины, мой "Камаро" с визгом останавливается, разрывая нетронутую лужайку ее отца. Гнев не похож ни на что из того, что я когда-либо испытывал, когда я вылезаю из машины и направляюсь к входной двери.

Я не стучу, не останавливаюсь, чтобы проверить, кто дома, просто поднимаю ногу и выбиваю гребаную дверь, выламывая замок. Дверь резко распахивается, и, переступая порог, я слышу испуганные крики девочек, доносящиеся изнутри.

Я иду на звук, мои руки сжаты в кулаки, я прохожу и нахожу Тарни и двух ее овец, слоняющихся вокруг кухонного островка. Их глаза широко раскрыты и полны ужаса, они смотрят на меня, как будто я серийный убийца с топором, готовый превратить их в статистику. И, честно говоря, идея звучит интригующе. Нет ничего, чего бы я не сделал для Зои, но, несмотря на то, что я чувствую к этим девушкам, она бы этого не захотела. Она чертовски чиста для своего же блага.

Узнав меня, все они испускают тяжелые вздохи облегчения, одна из подруг кладет кухонный нож обратно на столешницу и встряхивает рукой, как будто сжимает ее мертвой хваткой, но мой ядовитый взгляд остается прикованным к Тарни.

Она таращится на меня, прекрасно понимая, что все пойдет не так, как ей хочется.

– Какого хрена ты делаешь? – спрашивает она, пытаясь набраться храбрости, но не находит ее, не здесь. – Ты сломал мою дверь.

– Ты сломала мою гребаную девчонку, – выплевываю я, подходя прямо к ней и хватая за руку, рывком поднимая ее со стула и ставя на ноги, нуждаясь в том, чтобы прямо встретиться с ней взглядом. – Ты хоть понимаешь, что ты натворила?

Тарни усмехается.

– Сильно драматизируешь?

Я, блядь, не могу поверить этой суке.

Я знаю, Зои хотела сохранить это в тайне, но я больше не могу. Тарни должна точно знать, что она сделала сегодня. Я хочу увидеть точный момент, когда ее охватит чувство вины, и я надеюсь, что она утонет в нем точно так же, как я делаю это каждый гребаный день.

– Какой гребаной идиоткой ты можешь быть? – Я рычу. – Ты была там в первый раз. Ты сидела рядом с ней восемнадцать гребаных месяцев, пока она проходила курс лечения от лейкемии.

– Какое, черт возьми, это имеет отношение ко всему? – она бросает мне в ответ.

Я качаю головой, не в силах поверить, что она не может собрать кусочки воедино сама.

– Ты, блядь, издеваешься надо мной? Сделай себе одолжение, подумай об этом хоть раз в своей жалкой гребаной жизни. Ее не было несколько месяцев подряд, она возвращалась слабой, худой и едва способной держаться на ногах. А теперь она потеряла свои гребаные волосы, и вместо того, чтобы увидеть общую гребаную картину, ты унизила ее.

Одна из ее подруг ахает, явно соображая быстрее, чем Тарни, но Тарни просто смотрит на меня с отсутствующим выражением лица.

– Что... что ты хочешь сказать?

– Зои, блядь, умирает, Тарни. Эта девушка, которая была рядом с тобой последние десять лет, которая прикрывала твою спину, даже когда ты этого не заслуживала, она, блядь, умирает. Хочешь знать, почему она месяцами не появлялась в школе? – Я продолжаю. – Она прошла через два интенсивных курса химиотерапии, которые обошлись ей намного дороже, чем ее волосы, и, между прочим, лечение ни хрена не помогло. Так что вместо того, чтобы выздоравливать, рак убивает ее изнутри. Но ты, никчемный кусок дерьма, сделала ее посмешищем школы Ист-Вью, когда все, чего она хотела, это провести один нормальный гребаный день в свой день рождения – возможно, последний день рождения, который у нее когда-либо будет, и ты, блядь, украла его у нее.

Тарни смотрит на меня широко раскрытыми глазами, которые быстро наполняются слезами, в то время как две другие девочки беззвучно плачут.

– У нее ... у нее лейкемия? Опять? – Спрашивает Тарни.

– Поздравляю, – говорю я с отвращением, отталкиваясь от нее. – Ты, должно быть, чертовски гордишься собой.

Тарни судорожно втягивает воздух, ее широко раскрытые глаза в ужасе смотрят на друзей.

– Что ... что мы наделали?

– Ты, – выплевываю я, наслаждаясь горем, наполняющим ее глаза. – Даже не пытайся заставлять своих друзей нести это бремя. Ты та, кто повернулся к ней спиной. Ты тот кусок дерьма, который унизил ее. И ты та, кто разбил ее гребаное сердце. Ты подвела ее, и когда она нуждалась в тебе больше всего, ты танцевала на ожидающей ее могиле.

И с этими словами я поворачиваюсь спиной и выбегаю оттуда, отчаянно желая попасть домой к моей девочке, и когда я хлопаю сломанной входной дверью, единственный звук, который я слышу, – это рыдания, полные вины, позади меня.

52

Зои

Мой день рождения – полный отстой. По-другому и не скажешь.

После возвращения домой из больницы ко мне пришли Ной и Хоуп, и, несмотря на то, что я засыпала на диване, они оставались всю ночь, делая все возможное, чтобы помочь спасти остаток моего дня, и я не могу лгать, это определенно помогло, но боль от всего этого фиаско с лысой головой в школе отказывалась утихать.

Мы приготовили торт, пока мама и папа натягивали улыбки на лица, несмотря на страх в их глазах. Потом, когда Хоуп ушла домой, Ной отнес меня в постель. Он подарил мне амулет бесконечности, чтобы я повесила его на ожерелье, идентичный нашим общим татуировкам, а затем я без всяких извинений заставила его в точности повторить то, что он сказал Тарни, три раза, наслаждаясь образом, как он выламывает ее входную дверь.

Затем, несмотря на то, что я была измотана, Ной занялся со мной самой нежной любовью. После того, как он каким-то образом превратил такой дерьмовый день в прекрасную ночь, я не могла уснуть, и поэтому он сидел со мной на крыше, держа меня в своих объятиях, пока мы смотрели, как звезды сверкают на фоне темного неба Аризоны.

Когда я больше ни секунды не могла бороться с усталостью, Ной отнес меня в постель и держал до тех пор, пока я не проснулась этим утром, готовая оставить все это позади. По крайней мере, я так думала, пока маму не вызвали на встречу с директором Дэниэлсом. Ей сказали, что я не смогу вернуться в школу до тех пор, пока мой врач не выпишет меня полностью – для моей же безопасности.

Это справедливый выбор, и после вчерашнего я не думаю, что была бы настолько глупа, чтобы возвращаться, но все равно это отстой. Это просто еще одна вещь, которую эта болезнь отняла у меня.

Ноя вызвали на встречу со своим профессором после вчерашней сдачи экзамена с чистыми результатами, и с тех пор я сижу здесь со своим ноутбуком, но слова не приходят. Поэтому, вместо того чтобы писать, я поднимаюсь в свою комнату, чтобы одеться.

Не утруждая себя париком, я повязываю бандану вокруг головы, завязывая узел сзади, прежде чем найти пару туфель и спуститься вниз. Мама была бы в бешенстве, если бы узнала, что я собираюсь сегодня куда-то пойти. После всего, что произошло вчера, все были бы в бешенстве, но я не понимаю, какое это имеет значение.

Я начинаю понимать, что та маленькая надежда, которая у меня была на радиацию, – это отвлекающий маневр, призванный поддерживать мое хорошее настроение, пока я медленно угасаю. И если это действительно конец, если мое время на земле с Ноем и моей семьей действительно ограничено, тогда я не хочу проводить его взаперти, страдая в одиночестве в своей комнате.

Спускаясь вниз, я захожу на кухню и беру что-нибудь перекусить, и как раз в тот момент, когда я иду за ключами, я слышу тихий стук в дверь. Мои брови хмурятся, и я бросаю взгляд на часы. Сегодня мы никого не ждем. У меня нет запланированных осмотров с домашними медсестрами, а Ной и Хоуп усвоили, что если они потрудятся постучать, то, скорее всего, останутся стоять на крыльце. Они быстро поняли, как важно сразу войти внутрь.

Уверенная, что это либо Девочки-скауты, либо продавец, либо антихрист, пришедший забрать меня, я опираюсь рукой на стену и пробираюсь к двери. Теперь все кажется более медленным, болезненным и утомительным. Когда я, наконец, открываю дверь, я обнаруживаю, что смотрю на Кору и Эбби, которые стоят в дверном проеме со слезами на глазах.

Я прищуриваюсь и смотрю на них, гадая, какого черта им могло понадобиться, когда до меня доходит, что они, должно быть, либо были в доме Тарни вчера днем, либо Тарни уже начала распространять новости. Я тяжело вздохнула.

– Кто вам сказал?

– Это сделал Ной, – говорит Эбби, едва способная встретиться со мной взглядом. – Он выломал входную дверь Тарни и вроде как накричал на нас.

Ах, так они были свидетелями вчерашнего выступления Ноя. Должно быть, он забыл упомянуть эту часть своей грандиозной истории.

– Где ваш лидер?

Эбби сжимает губы в жесткую линию.

– Она ... Она не смогла заставить себя встретиться с тобой лицом к лицу после всего, что произошло вчера, – объясняет она. – Она чувствует себя дерьмово и весь день не могла встать с постели. Но если тебе от этого станет легче, твоя подруга действительно здорово над ней поработала. У нее синяк под глазом.

Я усмехаюсь. Это действительно заставляет меня чувствовать себя немного лучше. Хотя это почти комично, что у меня рак и я жертва ее травли, все же она, кажется, не может встать с постели, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Она всегда была слабой, и, естественно, играет свою роль жертвы. Некоторые вещи никогда не изменятся.

Я рада, что больше никогда ее не увижу.

– Да, послушай, – говорит Кора. – Нам действительно жаль. Если бы мы знали, что ты больна, мы бы никогда не...

– О, это просто здорово, – говорю я, прерывая ее. – Дай угадаю, ты никогда бы не унизила меня? Провела последний год, игнорируя меня? Заставила меня чувствовать себя полным дерьмом?

– Зои... – начинает Эбби.

Я качаю головой.

– Нет. Ты пытаешься сказать мне, что если бы я не была больна, ты бы не стояла здесь, на пороге моего дома, пытаясь извиниться. Что ваше поведение оправдано, потому что вы не знали, что у меня рак, как будто то, как вы все относились ко мне в течение последнего года, почему-то нормально. Но все, что ты делаешь, – это подтверждаешь, что я была права, когда отстранялась от вас.

– Это несправедливо, – говорит Кора.

– Разве нет? – Я спорю.

Она качает головой, хмуря брови.

– Нет. Это не так, – говорит она. – Мы были друзьями до всего этого, много лет. Разве это ничего не значит? Мы были вынуждены встать на чью-то сторону, а тебе, похоже, было все равно.

– Мне было все равно? – Я усмехаюсь, мне нужно ухватиться за ручку двери, чтобы не раскачиваться. – Никто из вас не прикрывал мою спину, когда Ной вернулся в мою жизнь. Вы все были слишком заняты, пытаясь затащить его в постель, чтобы беспокоиться о том, что у нас была история. Не говоря уже о том, что вы были слишком зациклены на себе, чтобы заметить, как ваше поведение убивало меня. Так что да, знаете что? Вы правы. Меня не волновало восстановление отношений с вами. Как только Ной помог мне увидеть, что я стою намного больше, чем все это ваше дерьмо, я даже не захотела пытаться.

– Ты действительно так сильно нас ненавидишь? – Спрашивает Эбби с таким видом, словно я только что дала ей пощечину.

– Честно говоря, я действительно не знаю, – говорю я ей. – Я была готова попробовать еще раз и восстановить связь с вами обоими после того, как вы подвезли меня домой с той вечеринки на озере прошлым летом. Но, в конце концов, все сводится к тому, что вы были для меня ужасными друзьями, и мне неприятно быть вынужденной принимать неискренние извинения, потому что вы пытаетесь очистить свою совесть перед моей смертью. В мои обязанности не входит нести груз ваших дерьмовых решений и поведения. Если вы хотите прощения, то заслужите его. Будьте хорошими людьми и не относитесь к следующей девушке, которая нуждается в помощи, как к дерьму.

– Так, значит, это все, да? – Спрашивает Кора. – Ты просто собираешься умереть и оставить все, как есть, между нами?

– Да. Я думаю, это то, что мы называем жизнью с последствиями своих действий, – говорю я, возвращаясь к столику в прихожей, чтобы взять ключи от машины, прежде чем выйти из дома и запереть за собой дверь. – Но позвольте мне представить вам это в перспективе. Вы только что сказали мне, что знаете, что я умираю, и ни разу не спросили меня, как я себя чувствую, как прошла моя химиотерапия и есть ли вообще шанс, что я выкарабкаюсь. Все, что вас волнует, – это то, как это повлияет на вас. Но знаете что? Я умираю, и мое время на этой земле ограничено, и последнее, что я хочу делать, это тратить то немногое время, которое у меня осталось, на потакание вашему эгоизму. Меня это не интересует.

Я ухожу, уже пройдя половину дорожки к своей машине, когда Эбби окликает меня сзади.

– Знаешь, это действительно дерьмово с твоей стороны, Зои, – говорит она мне в спину, ожидая, когда я остановлюсь и обернусь. – Большую часть времени мы были просто невинными наблюдателями. Настоящий человек, с которым у тебя проблемы, – это Тарни, и теперь ты просто наказываешь нас назло.

Я усмехаюсь, мне приходится прислониться к своей машине, чтобы не раскачиваться слишком сильно.

– Я вас не наказываю, – говорю я им, уже устав от этого разговора. – Мне просто больше все равно. Я слишком занята, пытаясь использовать каждый шанс, который у меня есть, с людьми, которые действительно важны, с людьми, которые действительно заботятся и любят меня. У меня нет сил вернуть вас двоих в мою жизнь, чтобы дать вам почувствовать, что вы что-то значите. И если быть до конца честной, я даже не уверена, что доживу до окончания школы. Но как бы то ни было, вы правы. Большую часть времени мерзость исходила от Тарни, но ни разу никто из вас не вмешался и не попытался положить этому конец. Несмотря на годы дружбы, вы позволили этому дерьму продолжаться. Так что, хотя мерзкие вещи, которые были сказаны и сделаны против меня, исходили не от вас напрямую, вы обе одинаково виновны.

И с этими словами я открываю свой Рендж Ровер и забираюсь внутрь, мне нужна всего секунда, чтобы посидеть и отдышаться.

Я смотрю, как Кора начинает плакать, а Эбби оттаскивает ее, ведет обратно к своей машине, которая припаркована позади моей, загораживая мне дорогу, и я молю Бога, чтобы они могли использовать это как возможность вырасти, стать лучшими людьми. Они садятся обратно в машину, и до меня доходит, что потенциально это может быть самый последний раз, когда я вижу кого-либо из них, но, несмотря на то, как все было оставлено, мне, кажется, все равно, что они чувствуют.

Затем, когда они обе садятся в машину и Эбби начинает выезжать задним ходом с моей подъездной дорожки, я достаю телефон и набираю новое сообщение Ною.

Зои: * Эмодзи со средним пальцем *

Местный мудак: Какого черта это было?

Зои: Ты забыл упомянуть, что Эбби и Кора знают, что я больна. Они просто набросились на меня, умоляя о прощении.

Местный мудак: Вот дерьмо. Как все прошло?

Зои: Ужасно.

Местный мудак: Блядь. Виноват.

Зои: На самом деле, все в порядке. Я представила им ситуацию в перспективе. Может быть, на этот раз они чему-то научились. Они даже не потрудились спросить, как у меня дела. Их волновало только то, как это повлияет на их нечистую совесть.

Местный мудак: Гребаные сучки. Всегда знал, что без них тебе будет лучше.

Местный мудак: Я все равно возвращаюсь. Хочешь, я принесу тебе картошки фри с сыром?

Зои: Я прощу тебя, если ты добавишь к ней бургер.

Зои: И содовую.

Зои: О! И немного леденцов. Я люблю это!

Местный мудак: Эта леденцовая карамель тебе дорого обойдется!

Зои: Я покажу тебе свой ноутбук...

Местный мудак: Ты лжешь.

Зои: Абсолютная ложь ... Но что ни сделаешь ради леденцов?

Местный мудак: Тебе повезло, что ты секси!

Зои: ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДА!!!!!!!!

Широкая улыбка растягивается на моем лице, я без сомнения знаю, что Ной не просто появляется со всем, о чем я просила, но со всем и даже больше ... намного больше. Ему нравится баловать меня, и если это означает следить за тем, чтобы я ела как можно больше, он купится на это, даже если это повредит его банковскому счету. Нет ничего, чего бы он не сделал, чтобы убедиться, что я получаю все, что мне нужно. Он слишком добр ко мне. Я просто хотела бы каким-то образом отблагодарить его за все, что он для меня делает. Просто ночи, когда он обнимает меня, – это намного больше, чем я когда-либо заслуживала.

Как девушке так повезло, что ее так неистово полюбил Ной Райан?

Поскольку Ной уже возвращался, я включила задний ход и выехала с подъездной дорожки, прежде чем, наконец, выбраться отсюда. Я подъезжаю к кладбищу и паркуюсь как можно ближе к могиле Линка. День прекрасный, и с тех пор, как заболела, я редко приезжаю сюда.

Направляясь к его могиле, я с минуту стою над ним, глядя на слова на его надгробной плите, а затем рассматриваю несколько фотографий, которые остались здесь.

Начиная испытывать головокружение, я опускаюсь на траву, скрещиваю ноги и откидываюсь назад, опираясь на руки. В том, чтобы сидеть здесь с Линком, всегда было что-то такое успокаивающее. Большую часть времени я представляю, как он сидит здесь, рядом со мной, и болтает без умолку, как будто никогда и не уходил.

Боже, я скучаю по нему, но я знаю, что он ждет меня, зовет подойти и присоединиться к нему, чтобы ему больше не нужно было оставаться одному. Хейзел однажды сказала мне, что боится возвращения моей болезни из-за Линка, что ему нужно, чтобы я была с ним, и часть меня начинает сомневаться, была ли она права. И если это так, то как я могу злиться на него за это?

Тяжело вздохнув, я протягиваю руку к пластиковой папке, которую Хейзел оставляет здесь, и начинаю просматривать сообщения, которые она оставляет Линку. Я знаю, что с моей стороны неправильно отвечать на это и позволять ей верить, что это действительно Линк разговаривает с ней, но это продолжается слишком долго. Как я вообще могу остановиться? Но, с другой стороны, если эта болезнь заберет меня и я больше не смогу отвечать на ее письма, подумает ли она, что и Линк, и я бросили ее?

Черт. Возможно, Ной ответит на них за меня, хотя ему придется придумать объяснение, почему почерк Линка внезапно изменился.

Заканчивая отвечать Хейзел, я кладу пластиковую папку туда, где нашла, прежде чем поудобнее устроиться на подстриженной траве. Я вытягиваю ноги, скрещивая их в лодыжках, прежде чем просто сесть здесь, на солнце, закрыв глаза и вдыхая солнечный свет.

Теперь мне редко удается это сделать. Каждый день одни и те же четыре стены, но прямо здесь ... я чувствую такой покой.

Я не обращаю внимания на время, и не успеваю опомниться, как знакомый черный "Камаро" заезжает на кладбище, объезжает его, пока не останавливается позади моего Рендж Ровера. Ной выходит минуту спустя, держа в руках гору моего обеда, и, только взглянув на него, я понимаю, что ни за что на свете не смогу съесть все это, но Ной – машина, когда дело доходит до еды. Он мог есть весь день, не переставая, и все равно оставаться голодным. Я не знаю, куда все это девается.

– Ты напугала меня на минуту, – говорит он мне, направляясь к могиле Линка, его взгляд перемещается на надгробную плиту и задерживается там.

– Я знала, что ты в конце концов найдешь меня, – говорю я, без сомнения зная, что он остановился бы в парке, прежде чем прийти сюда, как второй вариант.

Ной улыбается и опускается рядом со мной, протягивая мне очень большую банку содовой.

– Я слишком хорошо тебя знаю, – соглашается он.

Улыбка застывает на моих губах, и я снова перевожу взгляд на Линка.

– Я не думала, что пробуду здесь так долго, – признаюсь я, – но я просто вроде как села и никуда не уходила. Здесь так спокойно.

– Так и есть. Я стал приходить сюда чаще, – признается он. – Знаешь, в этом году ему исполнилось бы пятнадцать.

Я киваю, именно эта мысль пришла мне в голову сегодня, и я чуть не взорвалась.

– Это безумие, как быстро летит время. Такое чувство, что он умер вчера, а потом я моргнула, и вдруг оказалось, что все это время прошло.

Ной кивает и обнимает меня за плечи, прежде чем притянуть к себе. Инстинктивно я наклоняю голову, кладя ее на его большое плечо, так отчаянно желая, чтобы мне никогда не приходилось терять это. Мы сидим в тишине, поедая наш обед, и не успеваю я опомниться, как облака закрывают тепло солнца. В это время года, конечно, не холодно, но этого достаточно, чтобы Ной нервно взглянул на меня.

– Пойдем, – говорит он мне. – Давай я отвезу тебя домой.

Не желая с ним спорить, я просто киваю и позволяю ему поднять меня, зная, что он прав. Меня не было дольше, чем я ожидала, и достаточно скоро мне нужно будет прилечь и восполнить те немногие запасы энергии, которые может выработать мое тело.

Ной собирает весь наш мусор с обеда и быстро бежит через кладбище, чтобы избавиться от него, и когда я еще раз бросаю взгляд на могилу Линка, на моем лице появляется мягкая улыбка.

– Я надеюсь, ты ждешь меня, малыш, – говорю я ему, когда Ной достаточно далеко и не может меня услышать. Одинокая слеза скатывается по моей щеке, и я поспешно вытираю ее, чувствуя, как мое сердце разбивается на миллион крошечных кусочков. – Я собираюсь увидеть тебя очень скоро, но мне нужно, чтобы ты помог мне пройти через это. Я боюсь, Линк. Я не знаю, что ждет меня по ту сторону, но я знаю, что, когда ты будешь держать меня за руку, со мной все будет в порядке.

Когда я тяжело вздыхаю, улыбка сходит с моего лица, и я возвращаюсь к своей машине, без сомнения зная, что Ной будет следовать за мной всю дорогу домой.