Текст книги "Запомните нас такими (ЛП)"

Автор книги: Шеридан Энн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 37 страниц)

17

Зои

Взявшись за дверную ручку, я медленно открываю ее и, затаив дыхание, выглядываю в коридор. Мой взгляд перемещается слева направо, пока я прислушиваюсь, убеждаясь, что тетя Майя и Ной ушли.

Уже поздно, и я слишком долго пряталась в своей комнате, чтобы быть вежливой, но по какой-то причине я не думаю, что сегодня вечером кто-нибудь будет злиться на меня.

Глупо было предполагать, что я смогу это сделать, глупо давать ему повод прийти сюда. О чем я только думала? Я думала, что достаточно сильна, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, но в ту секунду, когда его нога коснулась моей под столом, все внутри меня оборвалось. Я нуждалась в его прикосновениях больше, чем в дыхании, и я думаю, на каком-то уровне он знал это. Или, может быть, он нуждался в прикосновениях так же сильно, как и я.

Но потом маме пришлось влезть и настоять на своем, и хотя я понимаю, что она думала, что помогает, все, что это сделало, – раздавило меня, и каждый ехидный комментарий, который я планировала отпустить в адрес Ноя, внезапно перестал казаться таким уж важным. Я больше не чувствовала себя важной.

Мой взгляд скользит к двери Хейзел, и я прислушиваюсь немного внимательнее. Ной был здесь раньше. Я могла слышать тихое бормотание их разговора, приглушенное стенами. Я не собираюсь лгать; я никогда в жизни так не ревновала к своей сестре. На самом деле, я не думаю, что когда-либо ревновала ее, но видя, как легко она завладела вниманием Ноя и смогла разговорить его, только усугубило обиду.

Я никогда не стремилась к чему-то большему.

Меня бесит, что у нас этого больше нет, что я не могу просто подойти к нему и рассказать все, как прошел мой день, и ловить каждое его слово, как раньше. И несмотря на то, что во время ужина он сидел прямо напротив меня, я никогда так по нему не скучала. То, что мне так откровенно демонстрируют дистанцию, только заставляет его чувствовать себя намного дальше.

Вся эта ночь только мешала мне думать. Раньше он бросал в меня через стол кусочками хлеба. Мы всегда думали, что ведем себя так осторожно, затевая нелепые хлебные войны на другом конце стола от наших родителей, думая, что никто не видит. Только мы не могли ошибаться сильнее. Они всегда наблюдали за нами. Всегда ждали того момента, когда мы поймем, что мы гораздо больше, чем самые лучшие друзья. Но чего они не знали, так это того, что мы знали это с самого начала, и те драгоценные моменты, когда все начинало меняться, случались наедине – мягкое прикосновение его пальцев к моей руке или когда я ловила его взгляд, задерживающийся на моих губах, как будто он умер бы без них.

Больше не в силах слышать звон бокалов с вином или пронзительный смех мамы и тети Майи внизу, я тяжело вздыхаю, хотя, хоть убей, не могу понять, наполнен ли он разочарованием или облегчением. Я надеялась, что сегодняшний вечер сложится по-другому, но это моя вина. Я должна была знать лучше, чем позволять себе надеяться.

Уверенная, что тетя Майя и Ной ушли на ночь, я выхожу в коридор и, проходя мимо комнаты Хейзел, не поднимаю глаз, боясь, что она сможет увидеть ревность в них.

Заходя в ванную, я срываю с себя одежду и бросаю ее в корзину, прежде чем встать под душ и позволить теплой воде окатить меня каскадом, желая, чтобы она смыла пятно, которое Ной оставил на моем сердце. К несчастью для меня, кажется, что это пятно навсегда, и у меня гнетущее предчувствие, что единственный человек, способный отмыть его дочиста, – это тот, кто отказывается подойти достаточно близко, чтобы попробовать.

Выйдя из душа, я беру полотенце и быстро вытираюсь, прежде чем обернуть его вокруг тела и заправить конец между едва существующими грудями, чтобы полотенце прочно держалось на месте. Я расчесываю волосы, а затем, зевая, выхожу из ванной и направляюсь обратно в свою комнату, более чем готовая найти свою самую удобную пижаму и покончить с этим.

Из моей спальни доносится музыка, и когда я открываю дверь, то резко останавливаюсь, обнаруживая Ноя, стоящего за моим столом, ключи от машины свисают с его пальцев, он откинулся назад, закинув ногу на ногу, настолько небрежно, насколько это возможно.

Мои глаза расширяются, когда моя рука летит к полотенцу, я крепко сжимаю его, более чем осознавая, что я совершенно голая под этим лоскутком хлопка.

Взгляд Ноя медленно скользит вверх и вниз по моему телу, и я пытаюсь игнорировать вспышку желания, пульсирующую в его глазах, но когда он моргает и снова открывает глаза, я встречаюсь с обычной темнотой.

– Какого черта, по-твоему, ты делаешь? – Рявкаю я. – Убирайся.

Он даже не притворяется, что делает какое-то движение, просто скрещивает свои большие руки на груди со скучающим видом. Его пристальный взгляд впивается в мой, заставляя мое сердце биться быстрее, чем когда-либо прежде. Странное любопытство вспыхивает в его глазах, и я жду мгновение, понимая, что бы это ни было, это не имеет никакого отношения к ключам в его руке.

Он проводит языком по нижней губе, глубоко задумавшись, и, насколько я могу судить, это выглядит так, как будто он страдает от внутренней битвы, решая, спросить ли мне о том, что терзает его разум.

– Выкладывай, Ной, – говорю я, бросая взгляд за дверь моей спальни, туда, где обычно висит мой халат, только в тот единственный день, когда он мне действительно понадобился, его там не оказалось.

Взгляд Ноя обжигает меня изнутри, и я пытаюсь сохранить самообладание, когда он, наконец, доходит до причины, по которой он здесь.

– Почему моя мама называет тебя своим маленьким воином? – спрашивает он, в его глубоком голосе слышатся странные нотки, которые я все еще не привыкла слышать.

У меня отвисает челюсть, и от шока от его вопроса моя рука убирает полотенце.

– Ты шутишь, да? – Я дышу, мои брови хмурятся, когда глубокий порез проходит прямо через мою грудь, позволяя моей агонии выплеснуться на землю, чтобы весь мир увидел.

Это, должно быть, шутка. Как он мог не знать?

Мой взгляд скользит к моей фотографии, которая наполовину скрыта за его большим телом, и я изо всех сил сдерживаю слезы. Он был рядом все это время. Держал меня за руку во время химиотерапии. Неужели он так далеко зашел, что забыл все это?

Я недоверчиво качаю головой.

– Знаешь что? – Спрашиваю я, пытаясь скрыть боль, которую, я знаю, он видит в моих глазах. – Разберись с этим сам.

– Зо…

– Нет, – оборвала я его, чувствуя, что начинаю разваливаться на части. – Я не собираюсь делать это с тобой. – Я указываю на ключи в его руке. – Ты получил то, за чем пришел сюда, так что просто уходи. Оставь меня в покое.

Словно напрочь забыв о ключах в своей руке, он опускает взгляд, мгновение изучает их и даже не притворяется, что делает движение, чтобы уйти.

– Где моя связка ключей? – спрашивает он властным тоном, требуя ответа.

Я стону, понимая, что сегодня вечером мы играем в игру Ноя и что он не уйдет, пока не получит именно то, за чем пришел.

Я пожимаю плечами и возвращаю руку к полотенцу, вцепляясь в него изо всех сил. Я выгибаю бровь, не желая допустить, чтобы все вышло так, как он думает, даже если я не совсем понимаю, как я хочу, чтобы все вышло.

– Ты имеешь в виду мой брелок для ключей? – Спрашиваю я, довольная, что у него хватает здравого смысла не подталкивать меня ко всей этой истории с маленьким воином. – Скажи мне, сколько раз ты пробирался сюда и крал мое барахло? А еще лучше, зачем ты воруешь мое барахло? Неужели твоя маленькая темная душа настолько отвыкла от человеческих контактов, что тебе нужно забрать мои вещи, просто чтобы что-то почувствовать? – Я шагаю к нему, мой пристальный взгляд прищурен на нем. – Или ты, наконец, понял, что оттолкнул единственное хорошее, что у тебя осталось, и теперь отчаянно цепляешься за любую частичку меня, до которой можешь дотянуться?

Ной стискивает челюсти, и я без сомнения понимаю, что задела за живое.

– Ты определенно высокого мнения о себе.

Он выдерживает мой взгляд, почти как во время ужина, и воздух выбивает у меня из легких. Он такой напряженный и требовательный. Одно его присутствие наполняет комнату сильным напряжением, и я понятия не имею, что с этим делать.

Подняв подбородок, я стою всего в дюйме от него. Так близко, что чувствую его теплое дыхание на своем обнаженном плече. Понижая голос, я пристально смотрю ему в глаза.

– Скажи мне, что я ошибаюсь.

Ной не отвечает, просто продолжает смотреть, пока жар и напряжение между нами становятся почти невыносимыми. По моему телу бегут мурашки, и я знаю, что он это видит. Он тоже это чувствует. Придвинуться к нему так близко было ошибкой. Колоссальной.

Мои руки дрожат, и все же по какой-то причине я не могу найти в себе сил отойти.

– Где связка ключей, Зои? – он ворчит, этот глубокий тон наполняет мою комнату, в то время как его взгляд держит меня в плену.

– Ты не получишь ее обратно, – говорю я ему, отводя взгляд и ослабляя его хватку. Я пересекаю свою комнату, уверенная, что если бы он посмотрел чуть внимательнее, то заметил бы, как все мое тело содрогается под его пристальным взглядом. – Не стесняйся, уходи.

Шагая в свою гардеробную, я захлопываю за собой дверь, но когда я не слышу знакомого щелчка, я оглядываюсь через плечо и вижу Ноя, входящего позади меня. Моя спина напрягается, и в ту секунду, когда он закрывает дверь, в комнате внезапно становится недостаточно кислорода.

Я поворачиваюсь к нему лицом, готовая сказать, чтобы он уходил, но когда он продолжает приближаться ко мне, его горящие глаза полны решимости, слова застревают у меня в горле, и все, что я могу делать, это смотреть, как он сокращает расстояние между нами.

Моя грудь вздымается, поднимаясь и опускаясь быстрее, чем когда-либо, а руки трясутся по бокам. Напряжение нарастает, почти до физической боли, и мое тело кричит о том, чтобы протянуть руку и прикоснуться к нему. Я никогда в жизни не испытывала ничего настолько сильного. Все, что существует в мире, – это он. Его темные, проницательные глаза, его аромат, наполняющий мой маленький шкаф, пространство между нами сокращается.

Мое сердце бешено колотится, но он просто продолжает приближаться, эти глубокие, затравленные глаза не смеют отвести взгляд от моих.

Я отступаю на шаг, потом еще на один, пока моя спина не натыкается на переполненный ряд одежды, висящей в моем шкафу. Я отчаянно пытаюсь сохранить дистанцию между нами, когда читаю намерение в его глазах. Он такой же потерянный, как и я, дышит так же тяжело, но не останавливается, не смеет отвести взгляд и разорвать эту связь между нами.

– Ной, – выдыхаю я, тихое предупреждение, которое никто из нас на самом деле не слышит.

Он делает последний шаг ко мне, и я прижимаю руку к его груди, как будто могу каким-то образом сократить расстояние между нами, но мы оба знаем, что я не собираюсь этого делать. Я чувствую учащенное биение его сердца под своей ладонью, и меня охватывает трепет от осознания того, что он так же взволнован, как и я. Он тяжело сглатывает, его взгляд скользит по моему лицу, прежде чем, наконец, опуститься на мои губы.

В моем животе порхают бабочки, когда напряжение в маленькой гардеробной становится невыносимым, и я не могу не задаться вопросом, чувствует ли он то же самое.

Конечно, он это чувствует. Как он мог не чувствовать?

Его рука поднимается к моему обнаженному плечу, его пальцы нежно ласкают кожу, когда он спускается к моему запястью, оставляя мурашки по всему телу, моя кожа горит от его электрических прикосновений.

Рука Ноя опускается, и как раз в тот момент, когда я думаю, что этот жаркий момент вот-вот ускользнет из моих рук, я чувствую, как его пальцы проскальзывают под складку моего полотенца, прежде чем коснуться моей обнаженной талии. Его пальцы сжимаются, удерживая меня там, и, несмотря на то, что я полностью обнажена под этим полотенцем, я доверяю ему всю себя, зная, что он никогда не сделает мне больно.

Большой палец Ноя касается моей талии, по коже пробегают мурашки, и, чувствуя себя храброй, я позволяю своей руке на его груди медленно скользить вниз по его телу, ощущая тугие бугры мышц внизу. Его грудь вздымается, отражая мое собственное тяжелое дыхание, и когда моя дрожащая рука находит край его рубашки, я просовываю ее под ткань и чувствую его теплую кожу под своими пальцами.

Я почти всхлипываю, годами представляя себе этот самый момент.

Я столько раз видела его без рубашки, обнимала его, даже целовала, но никогда не испытывала ничего подобного. Сейчас он другой. Он не мальчик. Он накачан четко очерченными, сильными мышцами после нескольких часов интенсивных тренировок. Теперь он мужчина, и впервые в нашей жизни он смотрит на меня так, словно я больше, чем просто девушка, которую он когда-то знал. Он смотрит на меня так, словно я самая желанная женщина, которую он когда-либо видел.

Моя рука скользит прямо вверх по его телу, забираясь под рубашку и исследуя каждый дюйм передо мной. Его кожа такая теплая, и часть меня задается вопросом, имеет ли это какое-то отношение к его близости ко мне, но затем все мысли ускользают из моей головы, когда он придвигается невозможно ближе, а его пальцы сжимаются на моей талии.

Я знаю, что должна оттолкнуть его, сказать, чтобы он уходил, и я знаю, что в ту же секунду, как я это сделаю, он подчинится этому, как евангелию. Он ждет, что я стану голосом разума, буду умницей и остановлю это до того, как мы перейдем черту, от которой ни один из нас не сможет вернуться. Потому что мы оба знаем, что когда он в конце концов уйдет, это уничтожит нас обоих. И все же ни одна часть меня не желает сказать ему "нет".

– Зозо, – шепчет он, а затем, прежде чем я успеваю насладиться сладкой горечью от того, что слышу свое старое прозвище на его губах, он наклоняет свою голову к моей и целует меня.

Мои глаза закрываются, когда я растворяюсь в нем, его губы легко скользят по моим, как будто им всегда было там место. Я раскрываюсь, позволяя ему целовать меня глубже, и когда его язык проникает в мой рот, эти чертовы бабочки вызывают хаос внизу моего живота.

Он целовал меня так много раз, когда мы были детьми, но никогда это не было так, никогда не было так полно сильной страсти, желания и потребности. Я всегда знала, что так будет, и даже больше. Все, на что я надеялась, и, черт возьми, я целую его в ответ со всем, что у меня есть, не зная, когда мне удастся сделать это снова.

Мой пульс так сильно стучит в ушах, что я не слышу ничего, кроме тихого, жаждущего стона, вырывающегося из его сильной груди. Моя рука скользит вверх по его плечу и обвивает его шею сзади, когда мои пальцы скользят вверх по его волосам, отчаянно желая, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

Я чувствую себя так, словно я дома. Как будто другая половина моей души наконец вернулась, чтобы освободить меня, и это самое феноменальное чувство в мире.

Это очаровательно, волшебно и, несомненно, захватывает дух.

Рука Ноя на моей талии скользит прямо по моей спине и притягивает меня к себе, пока моя грудь не оказывается крепко прижатой к его груди. Затем, как раз когда я подумала, что лучше уже быть не может, он подводит нас прямо к переполненной вешалке с одеждой, раздвигая ее, чтобы освободить место, но не останавливается, пока моя спина не упирается в гипсокартон. Моя одежда возвращается на место, сгущаясь вокруг нас, как тяжелый занавес, приглушая свет, пока не остаемся только я и он.

Ной не осмеливается прекратить целовать меня, и это выглядит так, словно он изголодался по мне, и каждое щедрое движение его языка ощущается как сладчайшая капитуляция. Как будто он пытается наверстать упущенное за последние три года одним умопомрачительным поцелуем.

Тоска и боль, которые копились, наконец, достигли своих пределов и взрываются вокруг нас. Это окутывает нас коконом в этот момент и заставляет действовать в соответствии с нашими самыми основными потребностями друг в друге. Это неоспоримое влечение и всепоглощающий голод полностью взяли меня под контроль, и я не хочу, чтобы это когда-нибудь прекращалось.

Когда он отстраняется, мы оба тяжело дышим, и часть меня просто ожидает, что он уйдет, но он остается прямо здесь, со мной, отказываясь отпускать меня. Его лоб прижимается к моему, наши сердца все еще учащенно бьются.

– Зои...

– Не говори ничего, – умоляю я его, в ужасе от того, что он собирается обрушиться на меня с длинным списком причин, почему нам никогда не следовало этого делать, потому что, если бы он это сделал, это наверняка убило бы меня.

Мои глаза остаются закрытыми, впитывая ощущение его руки, надежно обвивающей мою талию. Я никогда в жизни не чувствовала себя в такой безопасности, потому что я знаю, что со мной никогда не может случиться ничего плохого, пока я заключена в его объятия. Как будто вернулся прежний Ной, и я больше не хочу видеть, как он уходит.

Его тело сильно прижимается ко мне, его большой палец все еще поглаживает мою обнаженную кожу на талии, а затем его губы возвращаются к моим. Только на этот раз я контролирую себя, и его губы задерживаются лишь на мгновение, прежде чем отстраниться. Он тяжело вздыхает и отодвигается всего на дюйм между нами, прежде чем взять меня за подбородок и заставить встретиться с ним взглядом.

В его глазах тоска, и я понимаю, что ему потребовалось большое самообладание, чтобы отступить, но есть и легкость, которой я не видела более трех лет, которая делает эти темные глаза, которые я всегда любила, чуть ярче.

– Зои, кто, черт возьми, научил тебя водить машину как гребаную идиотку? – спрашивает он, его глубокий тон подобен теплой ласке, которая обволакивает меня.

Настоящая, согревающая сердце улыбка расплывается по моему лицу, и я чувствую, как яблочки моих щек поднимаются прямо к глазам, когда я смеюсь. Мои пальцы выпускают его волосы, медленно спускаясь вниз, пока моя ладонь не прижимается прямо к его груди, чувствуя биение его сердца и запечатлевая это в памяти на случай, если у меня больше никогда не будет шанса сделать это снова.

– Как ты думаешь, кто научил меня этому? – Спрашиваю я, как раз в тот момент, когда человек, о котором идет речь, окликает меня снизу.

– Ной, милый. Ты там, наверху? – Раскатистый голос тети Майи наполняет мой дом. – Пора уходить.

Я устремляю на него тяжелый взгляд, мое молчание является ответом на его вопрос, и он кивает.

– Я должен был догадаться, – бормочет он, прежде чем на мгновение замолкает, нисколько не обеспокоенный тем фактом, что мама ждет его внизу. – До меня дошло, как много в твоей жизни я пропустил, – говорит он мне. – Я всегда думал, что буду тем, кто научит тебя делать такое дерьмо.

Я не отвечаю, потому что, честно говоря, я всегда думала точно так же, и тот факт, что этому так и не суждено было случиться, все еще ощущается как миллион ножей, безрассудно вонзающихся прямо в мою грудь.

– Ной? – Тетя Майя кричит. – Ты слышишь меня, детка? Тащи свою задницу сюда и отвези свою мамочку домой.

Он все еще не делает движения, чтобы уйти, и я обнаруживаю, что моя грудь начинает вздыматься, я в ужасе от того момента, когда он уйдет, но все, что он делает, это выдерживает мой взгляд, его глаза передают миллион сообщений о боли и беспокойстве.

Мое зрение затуманивается от слез, когда неизбежная агония разрастается внутри меня.

– Тебе больше не нужно причинять такую боль, – шепчу я в маленькую, наполненную напряжением каморку, его затравленный взгляд не отрывается от моего ни на секунду. – Он бы хотел, чтобы ты обрел покой.

– Зои, – начинает он, его рука медленно опускается с моей талии, и мне становится холоднее, чем когда-либо прежде.

– Не говори этого, – умоляю я, чувствуя, как между нами растет неприязнь. – Просто ... Когда ты, наконец, поймешь, что заслуживаешь счастья, вернись ко мне.

Он вздрагивает от моих слов, как будто я ударила его физически, и мука в его глазах почти невыносима.

– Мне жаль, Зозо, – бормочет он, прежде чем откинуться на спинку стула. Он нежно целует меня в висок как раз в тот момент, когда слезы проливаются и катятся по моим щекам, и прежде чем я успеваю дотянуться до него, он уходит.

Дверца шкафа со щелчком закрывается за ним, и мое сердце снова разбивается.

18

Ной

Расстаться с Зои Джеймс после того, как я обнаружил, какая она сладкая на вкус, – самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать, особенно зная, что она все еще там, в своем шкафу, возможно, на земле, и слезы текут из ее прекрасных зеленых глаз.

Я увидел ту секунду, когда она поняла, что это ничего не меняет, и, черт возьми, я бы хотел, чтобы это могло измениться. Я наблюдал, как она ломалась прямо у меня на глазах, отчаянно желая, чтобы я мог унять ее боль. Если бы я мог быть тем мужчиной, которого она заслуживает, я бы обнимал ее до конца наших дней, но это невозможно.

Хотя тот поцелуй.

Черт возьми, я целовал множество девушек за последние три года, каждую из них с единственной целью – попытаться притупить боль в груди, но ни с одной из них я не почувствовал, что снова могу дышать. Ни одна из них не была Зои. Это было все, что я знал, что так и будет, и, черт возьми, я никогда еще так сильно не хотел что-то сделать. Если бы я мог снова оказаться там, наверху, и поцеловать ее прямо сейчас, я бы это сделал.

Не знаю, чего я ожидал от сегодняшнего вечера, но уж точно не этого. Когда я последовал за ней в ее гардеробную, я ожидал, что она закричит на меня. Я хотел дать ей шанс высказать все, что ей было нужно, но она не остановила меня и не оттолкнула, и в ту секунду, когда мои губы коснулись ее губ, я почувствовал, как темнота рассеивается. Не поймите меня неправильно, это все еще витало рядом, готовое снова заразить меня, но за те несколько минут, когда мои губы касались ее губ, я почувствовал, что наконец-то стал тем мужчиной, которым она всегда во мне нуждалась.

Когда ты наконец поймешь, что заслуживаешь счастья, вернись ко мне.

Эти слова преследуют меня, пока я спускаюсь вниз и встречаю маму у входной двери. Вернись ко мне. Черт. Хотел бы я, чтобы все было так просто. Но нельзя отрицать, что три года дистанции не сделали ничего, кроме того, что моя потребность и влечение к ней стали намного сильнее.

В этом шкафу существовала только она. Ее прикосновения к моему телу, ее губы на моих, ее тихий, хриплый стон, когда моя рука обхватила ее за спину и притянула к своей груди. Это только доказывает, насколько сильно она принадлежит мне. Мы всегда были двумя половинками одного целого, и когда мы соединились вместе, это было похоже на возвращение наших душ домой. Это было не что иное, как суровое напоминание обо всем, от чего я отказался, и о боли, которую я причинил ей.

В мои намерения никогда не входило причинять ей боль, но она должна понять, что так будет лучше. Если бы я, наконец, поддался этим желаниям, стал всем ее миром, как она моим, я бы в конце концов утащил ее вниз. Зои Джеймс была рождена, чтобы летать, а я ... я родился, и в моих венах не было ничего, кроме яда.

Спускаясь по лестнице, я натянуто улыбаюсь родителям Зои и благодарю их за ужин, радуясь, что никто из них не потрудился спросить, где я был. Они знают и без того, чтобы им говорили, так какой смысл придумывать ложь?

Взглянув на маму, я вижу, что она одной рукой опирается на стену, чтобы не упасть.

– Черт, мам. Сколько бокалов вина ты уже выпила?

– Это действительно твое дело? – спрашивает она, пытаясь выудить ключи от машины из сумочки, и после слишком долгих попыток я беру сумочку и достаю ключи сам.

– Черт побери, – бормочу я себе под нос. – Ты вообще можешь ходить?

Мама разражается смехом, и проходит всего несколько секунд, прежде чем мама Зои начинает хихикать вместе с ней, вынужденная схватиться за руку мужа, чтобы не упасть.

– Думаю, мы скоро узнаем, – говорит она мне, приподнимая брови и улыбаясь, как ребенок.

Тяжело вздыхая, я обнимаю ее и открываю дверь, прежде чем положить руку ей на поясницу и вывести наружу. Я редко вижу ее такой, и это в основном потому, что ей всегда приходилось самой быть водителем. Меня точно не было рядом, чтобы убедиться, что она благополучно доберется домой. Но очевидно, что сегодня вечером она воспользовалась своей возможностью.

После того, как я вывел ее и усадил на пассажирское сиденье, я сажусь на водительское и откидываю его до упора назад, не понимая, как, черт возьми, оно могло находиться так близко к рулю.

Выезжая задним ходом с подъездной дорожки Зои, я направляюсь домой, и несколько минут в машине стоит тишина, прежде чем мама вздыхает и грустно улыбается мне.

– Ты снова разбил ей сердце, не так ли? – спрашивает она.

Я продолжаю смотреть на дорогу, зная, что если встречусь с ее опечаленными глазами, то наверняка сломаюсь.

– Она заслуживает лучшего, мам, – бормочу я, мой голос едва слышен в тишине машины. – Чем скорее она сможет понять это и двигаться дальше, тем лучше. Я только причиню ей боль.

– Что может быть лучше тебя и той связи, которую вы разделяете? – спрашивает она меня. – Ты недооцениваешь себя, Ной. Я думаю, иногда ты забываешь, что я знаю, что у тебя внутри. Я знаю твое сердце, настоящего тебя, и хотя тебе больно и ты глубоко погружен в эту боль, в конце концов, ты сможешь преодолеть ее. Я просто надеюсь, что, когда это время придет, ты не оттолкнешь ее так далеко, что никогда не сможешь вернуть.

Я не отвечаю, на самом деле не зная, что сказать, и после нескольких мгновений невыносимого молчания мама бьет меня прямо по больному месту.

– Она все еще любит тебя, ты знаешь? – говорит она, перегибаясь через центральную консоль и крепко сжимая мою руку. – Даже после всего расстояния и боли, я все еще вижу это, когда она смотрит на тебя. Ты еще не потерял ее, и, возможно, если бы ты позволил ей, она смогла бы вытащить тебя из этого моря отчаяния.

– Мам, – вздыхаю я с едва уловимым предупреждением в голосе, умоляя ее остановиться.

– Мне жаль, любовь моя. Я просто беспокоюсь о тебе, – говорит она, пытаясь выдавить ободряющую улыбку. – Я вижу, как тебе больно, и это убивает меня.

– Я знаю, – говорю я, сжимая ее руку. Мы продолжаем ехать и как раз подъезжаем к нашей улице, когда я смотрю на нее, она глубоко задумалась, и я без вопросов знаю, что она думает о возможном будущем для меня и Зои. Она думает об этом больше, чем мне хочется признавать, но я полагаю, что именно это происходит, когда один из твоих детей умирает слишком молодым, не получив шанса жить полной жизнью. Она не хочет этого для меня. Она хочет убедиться, что я счастлив и что я получу все, чего когда-либо хотел в жизни, и мы с ней оба слишком хорошо знаем, что это имеет непосредственное отношение к Зои Джеймс.

– Мам, – говорю я, останавливая машину возле дома, в котором уже три долгих года не чувствовал себя как дома. – Могу я задать тебе вопрос?

Ее брови хмурятся, и она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, уделяя мне все свое безраздельное внимание, даже не осмеливаясь взяться за дверную ручку.

– За ужином ты назвала Зои своим маленьким воином. И я знаю, что ты все время ее так называла, но я действительно не понимаю почему. Когда я спросил Зои, она посмотрела на меня так, словно я дал ей пощечину.

– Оооо, – говорит она, морщась. – Вероятно, это был не самый лучший твой ход.

– Мама, – стону я. – Просто избавь меня от моих гребаных страданий и скажи, что все это значит.

Ее лицо вытягивается, и на мгновение мне кажется, что я вижу, как в ее глазах вспыхивает жалость.

– О, милый, – говорит она с тяжелым вздохом, протягивая руку и снова сжимая мою, на этот раз отказываясь отпускать. – Ты действительно не помнишь?

– Что помню?

– Когда Зои было шесть, она была очень больна.

– Конечно, я это помню, – ворчу я, расстроенный тем, что все еще упускаю суть. – Мы были с ней в больнице все это гребаное время. Я сидел с ней в ее постели и играл в ее дурацкие девчачьи игры на iPad. Но она просто болела какое-то время, а потом ей стало лучше.

– Тебе тогда было всего семь, и ты не до конца понимал, что происходит, – объясняет она, и в ее глазах появляется тяжесть. – Я пыталась оградить тебя от масштабов происходящего. Я не хотела говорить, насколько она на самом деле больна, Ной. Я не хотела, чтобы ты взваливал на свои плечи это бремя таким юным. Если бы ты знал, насколько это было серьезно, ты был бы самым убитым горем семилетним мальчиком, который когда-либо ходил по планете. Я не хотела пугать тебя, а Зои нуждалась в твоем позитиве. Я предполагала, я просто предполагала, что ты когда-нибудь узнал бы все об этом.

Мои брови хмурятся, и я убираю свою руку из ее, переплетая пальцы в своих ладонях.

– О чем ты говоришь?

– В те времена Зои была в больнице, милый, – говорит она, с трудом сглатывая. – Она проходила курс химиотерапии. У нее был рак.

– Что? – Спрашиваю я, все мое тело напрягается. – У нее не было рака. Я знаю о ней все, что только можно знать. Я знаю ее лучше, чем ее собственные гребаные родители. Даже после трех лет разлуки с ней я все еще знаю ее лучше, чем кто-либо другой. Я бы знал, если бы у нее был рак.

В голове у меня начинает кружиться голова от воспоминаний о Зои на больничной койке, слабой и подключенной ко всевозможным аппаратам. Иногда ей приходилось бежать в ванную, и ее рвало, а иногда она была слишком слаба, чтобы даже поднять голову, прежде чем ее начинало тошнить. Ее мама и медсестры быстро приводили ее в порядок, но были моменты, подобные этому, когда мне не разрешали приближаться к ней. Я был зол. Они сказали мне, что тип лекарства, которое она принимала, означал, что я не мог быть там, и я был слишком молод, чтобы даже сомневаться в этом. Я не был врачом. Я не знал ничего, но знал, что если бы они сказали, что это помогает Зои, я бы сделал что угодно, даже если бы это означало, что меня не будет рядом, чтобы держать ее за руку. В такие моменты я бы вместо этого подключал ее к FaceTime. Но детский рак? Я бы знал.

Ни разу за все шестнадцать лет, что я ее знаю, я не слышал, чтобы это слово срывалось с ее губ. Конечно, время от времени ее родители упоминали время, когда она болела, но они всегда говорили о том, что она умеет выживать, быть сильной и... воин.

Черт.

Мне даже не пришло в голову спросить, потому что все, что имело значение, это то, что с ней все в порядке. Что она была здоровой и сильной и все еще улыбалась мне в ответ. Ее болезнь не имела значения. Это было в прошлом, и она надрала ему задницу. Но рак?

Как, черт возьми, я мог не знать? Я настолько эгоцентричен или просто наивен?

Ужасное осознание заставляет меня вываливаться из машины, и я спешу по дорожке в сад, прежде чем меня вырвет всем, что есть в моем желудке. Мама выходит из машины и обходит ее со стороны водителя, чтобы закрыть дверь, которую я оставил широко открытой.