Текст книги "Запомните нас такими (ЛП)"

Автор книги: Шеридан Энн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 37 страниц)

2

Зои

Взбегая по лестнице, я чувствую, как слезы наворачиваются мне на глаза. Это слишком много. Как я должна снова встретиться с ним? Как я должна смотреть Ною в глаза после всего, через что мы прошли?

Возможно ли вообще влюбиться в шесть лет? Может быть, даже раньше? Я не могу вспомнить определяющий момент, только то, что с самого первого моего воспоминания маленькой девочки Ной был всем моим миром. Он был больше неба, а потом в один прекрасный день, пуф, он исчез. Моя жизнь началась и закончилась с ним, и когда он ушел, я почувствовала себя такой опустошенной. Все, что я знала, исчезло, и мне потребовались месяцы, чтобы встать на ноги.

Ной захлопнул дверь у меня перед носом, и я три долгих года цеплялась за ручку, но теперь появилось маленькое окошко, и я в ужасе от того, что могу обнаружить, если загляну в него.

Врываясь обратно в свою комнату, я падаю на кровать, утыкаясь головой в подушку и пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Мои руки дрожат, беспокойство разливается по венам и отравляет меня изнутри.

А я-то думала, что моей самой большой проблемой будут пятна пота под мышками в первый день в школе. Что за шутка.

Я знала, что что-то не так. В ту секунду, когда я проснулась этим утром, мой желудок скрутило в узел. У меня всегда было шестое чувство, когда дело касалось Ноя, и сейчас оно кричало мне, чтобы я убиралась подальше.

Одно дело увидеть его снова, но другое – быть его гидом по школе Ист-Вью? Что мне делать, когда он неизбежно велит мне убираться восвояси? Упасть на колени посреди школы и рыдать? Кричать, драться или умолять его снова полюбить меня? Я понимаю, почему Майя просила меня об этом. Она отчаявшийся родитель, и она достигла той точки, когда готова рискнуть моим сердцем, чтобы спасти его, но где, черт возьми, была моя выдержка, когда я в ней нуждалась? Где были мои инстинкты борьбы или бегства?

Мне следовало убежать.

В ту секунду, когда появилась Майя и сказала, что Ной зачислен в Ист-Вью, мне следовало бежать и никогда не оглядываться назад. Это не могло быть слишком сложно, верно? Черт, Ной сделал это, даже не оглянувшись.

Со слезами на глазах я соскальзываю с кровати и бреду через свою комнату, вытирая щеки тыльной стороной ладони. Я слышу, как мама и Майя смеются внизу, они уже допивают вторую бутылку вина и ведут себя так, как будто им на все наплевать. Хотя на самом деле этим двоим в своей жизни пришлось столкнуться с большим, чем когда-либо следовало бы любому родителю.

Стоя перед зеркалом, я смотрю на себя, по-настоящему. Я уже не та девочка, какой была раньше. Когда он видел меня в последний раз, мне было тринадцать, я была тощей и понятия не имела, как делать прическу или макияж. Но сейчас я другая, и я пытаюсь увидеть девушку, которой он увидит меня завтра.

Раньше мои тускло-каштановые волосы были прямыми и вяло спадали на плечи, но сейчас они длиннее и гуще, и мама разрешила мне сделать мелирование, когда в последний раз водила меня на стрижку.

Со вздохом я убираю волосы с лица и наклоняю подбородок из стороны в сторону. Я не чувствую себя гламурной, даже с румянами на щеках, новым блеском для губ и тушью для ресниц. Папа проиграл битву, когда дело дошло до того, что я накрасилась, но я не переусердствовала, как некоторые девочки в школе.

Мой взгляд скользит вниз по моему телу. Когда он видел меня в последний раз, мы были слишком молоды, чтобы смотреть друг на друга сексуально, но сейчас ... Я не знаю. Интересно, понравится ли ему то, что он увидит. Если я из тех девушек, которые ему нравятся.

У меня не совсем фигура "песочные часы", но она уже на пути к совершенству. Я люблю свои изящные изгибы. Мне их как раз достаточно, чтобы чувствовать себя красивой и женственной. Сиськи появились немного с опозданием, но нищим выбирать не приходится. Они маленькие, но мне много и не нужно. Кроме того, не похоже, что у меня есть кто-то, перед кем я хотела бы ими хвастаться.

У меня отличная компания подруг, и хотя все они помешаны на мальчиках, я немного более спокойна. За последние несколько лет у меня было несколько глупых увлечений, но ничего такого, что могло бы сравниться с тем, что было у меня с Ноем. Из-за этого я даже не утруждала себя свиданиями. Кроме того, какое это вообще имеет значение? Мне всего шестнадцать. Парни, которых я знаю, не совсем подходят по шкале A+ (Американская система оценок, где А+ – отлично), и если бы я последовала совету своего отца, я бы не ходила на свидания, пока мне не исполнилось по крайней мере тридцать.

Мама и папа всегда настаивают на том, чтобы я подавала хороший пример Хейзел. Они говорят, что она скоро последует за мной, но на самом деле я так не думаю. Я чувствую, что она должна быть свободна идти по своим собственным стопам, а не следовать за мной. Хотя, если бы она захотела идти рядом со мной, я думаю, я могла бы согласиться с этим.

Мой взгляд возвращается к моему телу, когда на краю кровати звонит телефон. На мгновение я раздумываю, не дать ли ему прозвучать дольше, но когда я вижу имя Тарни на экране, я понимаю, что она просто собирается продолжать звонить. Схватив его, я благодарю свою счастливую звезду за то, что это не видеозвонок, и нажимаю принять.

– Привет, как дела? – Говорю я, возвращаясь к зеркалу и продолжая углубленный осмотр своего тела.

– Ты должна была мне перезвонить.

– Да, извини, – говорю я. – Я была...

– Какая разница? – она выбегает. – Ты слышала? Да, конечно, ты слышала. Майя только что была у тебя дома.

Краска отливает от моего лица, когда мой желудок опускается, мне не нравится, к чему все это клонится.

– Что слышала? – Осторожно спрашиваю я, надеясь, что мельница слухов в Ист-Вью еще не начала бешено вращаться.

– Ты шутишь? – Гремит Тарни. – Ной, черт возьми, Райан! Он переводится в Ист-Вью. Разве это не похоже на ... Вау! Как ты могла не сказать мне в ту же секунду, как узнала? Я имею в виду, как будто ... у меня снесло крышу. Это безумие.

Безумие – определенно один из способов выразить это.

– Я, э-э-э...

– Срань господня. Ты можешь себе представить? Ной Райан. Он по праву самый популярный парень в радиусе пятидесяти миль! Вечеринки, которые будут проводиться. Боже, я знала, что этот год будет эпичным. – Тарни, наконец, переводит дыхание, прежде чем ее тон меняется, звуча почти как предупреждение. – Ты же не будешь ... странной из-за этого, правда? – спрашивает она. – Прошло около трех лет. Этого достаточно, чтобы все было кончено ... Что бы там ни происходило между вами, ребята, верно? Потому что, девочка, я люблю тебя и все такое, но я не могу допустить, чтобы ты снова была такой грустной, Зои, и заставляла нас оставаться дома, когда проходят вечеринки. Это было бы социальным самоубийством.

Я стискиваю зубы, пытаясь напомнить себе, как много Тарни сделала для меня за эти годы. Она отличный друг, но иногда она увлекается и открывает рот, прежде чем обдумает произносимые слова.

– Я в порядке, —наконец говорю я ей, пожимая плечами и не осмеливаясь показать ей, как тяжело я это воспринимаю. – Мы с Ноем – старые новости. Прошло так много времени, что он, по сути, стал для меня незнакомцем.

– О, слава Богу, – говорит она с тяжелым вздохом. – Я просто знаю, что Эбби и Кора будут вне себя, когда услышат об этом. Не говоря уже о том, что я уже слышала, что чирлидерши обсуждают, кто из них трахнет его первым.

Я застигнута врасплох, чувствуя себя совершенно ошеломленной, когда невыносимая боль пронзает мою грудь. Я никогда не задумывалась о том, что Ной может спать со всеми подряд, но я полагаю, что ты не станешь настолько популярной, если не пробьешься через всю команду поддержки.

Я мучительно думала о том, как я изменилась за эти годы, но до сих пор мне не приходило в голову, что Ной тоже может стать старше. Все это время он застыл в моем сознании, все тот же четырнадцатилетний мальчик, которого я когда-то знала, но когда я увижу его завтра, он будет другим. Он легенда в этом городе, квотербек во всех школах, из которых его выгнали. Не то чтобы я следила за ним или что-то в этом роде, но когда дело касается Ноя Райана, слухи распространяются как лесной пожар ... или как ноги чирлидерш в школе Ист-Вью.

Просто великолепно. Мало того, что я должна беспокоиться о том, что его темные глаза появятся, когда я меньше всего этого ожидаю, но теперь я должна быть осторожной, обходя каждый угол на случай, если Ной встречается со случайными девушками в коридорах.

– Ах, черт. Теперь мне звонит Кора, – быстро говорит Тарни. – Тебя нужно подбросить в школу утром, или я встречу тебя там?

– О, ммм... встретимся там, – говорю я ей, прекрасно осознавая тот факт, что к тому времени, когда все остальные придут в школу, я уже перенесу тяжелейшую эмоциональную травму после встречи с Ноем в студенческом офисе.

Я не могу дождаться!

– Ладно, бе-е-е-е, – тянет Тарни, прежде чем быстро повесить трубку, чтобы ответить на звонок Коры. И с этими словами я снова смотрю в зеркало, без сомнения зная, что я даже близко не готова столкнуться с этим лицом к лицу.

Завтрашний день обещает быть не просто интересным; это будет личный тур по самым темным глубинам ада.

3

Ной

Что ж, это будет дерьмовое шоу.

Бросив окурок на землю, я выпускаю облако дыма и смотрю на школу Ист-Вью-Хай, дом футбольной команды "Могучие Мамбы". Но если вы спросите меня, то в них нет ни черта могущественного. Они в лучшем случае посредственны, хотя со мной у них, возможно, есть шанс выиграть чемпионат, и это говорит не о моем эго. Это факт. Я лучший квотербек средней школы в штате. Большинство моих показателей выше, чем в профессиональных лигах, но это ничего не значит, если у меня нет команды, за которую я могу играть.

Если бы жизнь была снисходительной и я мог выбирать, какую команду представлять, «Мамбы» – это далеко не все, что я бы выбрал. Они даже не попадают в первую двадцатку списка, но, к сожалению для меня, это единственный шанс, который у меня остался.

После моего последнего провала у меня осталось не так уж много вариантов. Либо я добьюсь успеха с "Мамбами" и буду надрывать задницу, пытаясь сохранить тот небольшой шанс, который у меня есть играть в футбол в колледже, либо я могу просто уйти и, вероятно, оказаться за решеткой в течение следующих двенадцати месяцев ... может быть, раньше. Кто знает? В последнее время я был в ударе.

Решения. Решения.

Тяжело вздохнув, я поднимаюсь по лестнице и толкаю двойные двери, прежде чем позволить им закрыться за мной, громкий хлопок эхом разносится по коридору.

Пришло время взглянуть правде в глаза.

Пришло время встретиться с ней лицом к лицу.

Коридоры школы Ист-Вью мертвы, почти не видно ни души, но еще рано. Обычно я не из тех, кто появляется так рано, но все происходит так быстро, что у меня еще не было возможности встретиться с тренером Мартином. Я даже не знаю, знает ли он о моем приезде, но в любом случае, я не покину его кабинет, пока не получу именно то, что хочу. Любыми необходимыми средствами.

Мой взгляд перемещается слева направо, пока я углубляюсь в школу, пытаясь понять, куда, черт возьми, пойти. Знакомство с новыми школами для меня не совсем ново. Как только вы увидели одного, вы увидели их все.

Последние три года я был новичком, но никогда не требуется много времени, чтобы освоиться и найти своих людей. Кроме того, они обычно находят меня. Когда ты приходишь с таким именем и репутацией, как у меня, средняя школа становится легкой прогулкой.

Проходя мимо какого-то пацана с гребаным тромбоном, я поднимаю подбородок и смотрю, как он пытается убежать, зная, что такие придурки, как я, обычно живут для того, чтобы усложнять жизнь таким неудачникам, как он.

– Эй, – говорю я, его широко раскрытый взгляд перемещается на меня, в его взгляде сквозит ужас, когда он рассматривает меня. – Где студенческий офис?

– Э-э-э... хммм. Дальше по коридору. Направо, – говорит он. – Красная дверь.

Я киваю, и он срывается с места, как будто какая-то сучка только что предложила ему прокатить ее на моторной лодке под трибунами.

Желая поскорее покончить с этим, я продолжаю идти по коридору, осматривая двери справа, пока не натыкаюсь на красную дверь с надписью Студенческий офис. Поднимая руку, я толкаюсь в дверь, и когда я поднимаю взгляд, чтобы понять, куда, черт возьми, мне нужно идти, по офису разносится испуганный вздох – вздох, который я узнал бы где угодно.

Нет.

Зои Джеймс стоит передо мной, упершись локтями в стойку, лицом к женщине в офисе. Эти большие зеленые глаза, которые я раньше обожал, пристально смотрят в мои, как будто она не может поверить в то, что видит.

И, черт возьми, я тоже не могу

У меня такое чувство, будто мне только что выстрелили прямо в грудь.

Зои, блядь, Джеймс. Я знал, что увижу ее сегодня. Это было неизбежно. Она ходила в школу Ист-Вью с начала первого курса, не то чтобы я следил за ней, но я не был готов к этому, даже близко.

Ее спина напрягается, и я наблюдаю, как она незаметно сжимает руки в кулаки по бокам, пытаясь скрыть тот факт, что они дрожат. Но от меня не скроешься. Я знаю ее лучше, чем она сама себя знает. По крайней мере, раньше так было. Теперь это в прошлом, именно там и останется.

Мое сердце выпрыгивает из груди, когда мир вокруг нас меркнет, так много вещей осталось невысказанными, но никогда не забытыми. Зои была всего лишь плодом моего воображения в течение трех лет, постоянным напоминанием об агонии, которая живет в самых темных уголках моей души.

Я ушел, не оглянувшись, даже не попрощавшись, и именно так все и останется.

Зои застывает на месте, и я почти читаю ее мысли. Они такие чертовски громкие, что практически кричат на меня – требуют ответов, требуют чего угодно, что принесет ей хотя бы намек на завершение. Но она не получит этого от меня.

Я всегда умел читать ее мысли. Эти ярко-зеленые глаза выдают ее с головой – и сейчас не исключение. Хотя нельзя отрицать, что эти яркие глаза сейчас почему-то кажутся более тусклыми.

Не в силах выдержать ее полный ужаса взгляд, я перевожу взгляд вниз по ее телу и понимаю, насколько сильно она изменилась. Она больше не какой-то тощий ребенок в красивом платье. Теперь она выше, по-другому причесывается и более чем осознает свое тело. Черт, теперь у нее есть сиськи.

В последний раз, когда я видел ее, она была в черном платье и держала меня за руку на похоронах моего младшего брата. Я никогда не мог выкинуть из головы ее образ того дня. Он преследует меня. Но девушка, стоящая сейчас передо мной, – это не она. Я не знаю эту девушку. Она изменилась. Она замкнута, колеблется, и в ее глазах светится боль – боль, которую, я знаю, вложил туда я, и которую, черт возьми, точно не заберу. Кроме того, я больше не нужен Зои Джеймс.

Мой взгляд возвращается вверх, к ее джинсовым шортам, которые подчеркивают ее подтянутые ноги, и к свитеру, который спадает с ее обнаженного плеча. Она скрещивает руки на груди, и я прищуриваюсь, понимая, что заставил ее смутиться, но это ее проблема, не моя.

Я знаю, что это очевидно, но и она тоже. Ее взгляд блуждал по моему телу вверх и вниз уже по меньшей мере четыре раза, и я не могу не задаться вопросом, что же она видит. Я, конечно, не тот опрятный парень, которого она когда-то знала. Он был жалок. Слаб. Но сейчас? Я даже не знаю. Я чертовски чужой сам для себя.

Но когда дело доходит до Зои Джеймс, я знаю, что она видит гораздо глубже, чем то, что лежит на поверхности – она пытается прочесть меня, пытается понять, но я не собираюсь позволить этому случиться. Я не принадлежу ей, чтобы спасать. Больше нет.

Кажется, прошла целая вечность молчания, прежде чем она сделала глубокий вдох и вздернула подбородок, в ее зеленых глазах вспыхнула решимость. Я качаю головой, желая, чтобы она не пыталась, но прежде чем я успеваю подготовиться, она натягивает улыбку на лицо и делает нерешительный шаг ко мне. Ее улыбка настолько фальшивая, что я отчаянно хочу увидеть настоящую – ту, которая раньше предназначалась только мне.

Она встает прямо передо мной, заставляя мою грудь болеть о тех временах, когда жизнь была простой и беззаботной. Когда-то жизнь была полна любви и счастья, а не этого мрачного ада, который преследовал меня.

– Давно не виделись, да? – говорит она, ее глаза сверкают, как будто она ожидает, что все будет так же просто, как раньше, – как будто звезды сойдутся, просто заставив нас быть вместе. Я сдерживаюсь, чтобы не усмехнуться. Надо отдать ей должное, она всегда была такой оптимистичной, но если она не поняла этого за три долгих года, то я не знаю, что ей сказать. С тем, чем мы были раньше, покончено. Завершено. Мертво.

Я смотрю на нее еще мгновение, тишина между нами такая чертовски громкая.

– Какого хрена ты делаешь? – спрашиваю я.

Ее глаза расширяются. Я уверен, она ожидала, что все пойдет миллионом возможных путей, но этот не был одним из них. В ее взгляде промелькнула обида, и впервые за три года мне стало немного легче дышать.

Зои застигнута врасплох, и ей требуется секунда, чтобы собраться с мыслями.

– Мне поручили показать тебе территорию, – говорит она мне.

Как будто, черт возьми, это должно случиться.

– Не трать зря время, – говорю я ей. – Я в порядке.

– Ты в порядке? – она усмехается, ее глаза сверкают гневом, который, я знал, вот-вот должен был разразиться. – Три года радиомолчания, и все, что я получаю от тебя, это то, что «я в порядке»?

– Чего, черт возьми, ты ожидала? – Я выплевываю, подходя еще ближе и наблюдая за тем, как она вытягивает шею, чтобы встретиться со мной взглядом, вероятно, чувствуя стойкий запах сигарет от моей одежды. – Ты и я – мы ничто. Больше нет. Ты мне не нужна, Зои. Ты мне не была нужна три года, и я чертовски уверен, что ты не нужна мне сейчас. Итак, давай разберемся, потому что я не хочу, чтобы ты пыталась воссоздать то, чего никогда не будет. Я здесь только для того, чтобы играть в футбол, и все. Я здесь не ради тебя. В этой школе мы друг друга не знаем. Какими бы, блядь, мы ни были раньше, их больше не существует. Если увидишь меня в коридорах, смотри в другую сторону. Если увидишь меня на улице, иди в другую сторону. Я не какой-то гребаный проект, который ты должна спасать. Поняла?

С ее губ срывается вздох, и я наблюдаю, как неоспоримая боль пронзает ее глаза, притупляя тот ярко-зеленый цвет, который я когда-то любил.

– Вау, Ной. Разве ты не превратился в огромный кусок дерьма? – говорит она, делая шаг назад и поднимая с земли свой рюкзак. Не встречаясь со мной взглядом, она перекидывает его через плечо, более чем готовая выбежать отсюда. Но я не удивлен, она всегда убегала при первых признаках конфликта. Что меня действительно удивляет, так это то, как небрежно она назвала меня куском дерьма. Зои, которую я знал, никогда бы так не говорила, и я не собираюсь лгать, ее отвращение и осуждение причиняют боль.

Снова встречаясь со мной взглядом, она колеблется, пытаясь понять, собирается ли она поджать хвост и умчаться прочь или сказать все, что, черт возьми, по ее мнению, ей нужно сказать.

– Чего бы это ни стоило, – выдавливает она сквозь зубы, в ее обиженном взгляде вспыхивает решимость. – Я делаю это только ради твоей мамы, потому что вчера она пришла ко мне, умоляя помочь тебе, потому что так напугана тем, что теряет тебя. Но знаешь что? Она была права, что испугалась. Тебя давно нет, Ной. Парень, которого я знала ... Я даже не вижу его там.

Зои обходит меня и устремляется к двери, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы не дотронуться до нее, ненавидя ту часть себя, которая все еще отчаянно жаждет всего, чем она является. Потянувшись к двери, она распахивает ее, но в последнюю секунду оборачивается, ее длинные каштановые волосы рассыпаются по плечам.

– Тебе следовало держаться подальше, – говорит она мне, ее голос наполнен ядом, который каким-то образом омрачает мою и без того почерневшую душу. – Мне было лучше без тебя.

И с этими словами она вылетает за дверь, оставляя зияющую дыру прямо там, где раньше было мое сердце.

Я чуть не падаю на колени, и если бы не секретарша из офиса, уставившаяся на меня так, словно я змея, пробравшаяся в курятник, возможно, я бы так и сделал. Я подхожу к ней, и она не сводит с меня прищуренного взгляда, давая понять, что у нас будут проблемы.

– Ной Райан, – говорю я ей. – Первый день.

– О, я знаю, кто ты, Ной Райан, – говорит она, выплевывая мое имя, как яд. – И я более чем осознаю, насколько сильно ты нуждаешься в этой школе. Это твой последний шанс, и если ты думаешь, что сможешь прийти в мой кабинет с таким большим чувством юмора и обращаться с ученицами школы Ист-Вью так же, как ты только что обошелся с мисс Джеймс, то у тебя впереди еще кое-что.

Я сжимаю челюсть, когда она подталкивает ко мне стопку бумаг, не смея отвести от меня яростного взгляда.

– Послушай меня, мальчик. Я вижу таких студентов, как ты, приходящих и уходящих каждый день, так что не пойми меня неправильно, твоя футбольная карьера для меня ничего не значит. Что важно, так это благополучие учеников этой школы, и если ты собираешься представлять для этого угрозу, то можешь сразу выйти за дверь и обменять этот приветственный набор на пару наручников. Это понятно?

– Да, понял, – говорю я, сгребая бумаги со стола и отворачиваясь, не желая больше слушать ее лекцию. Кроме того, это все равно не имеет значения. Зои получила мое сообщение громко и ясно. Она не будет проблемой для меня, что, в свою очередь, означает, что я не буду проблемой для этой старой летучей мыши.

Выбегая обратно в коридор, я с радостью не обнаруживаю ни намека на Зои Джеймс или кого-либо еще, если уж на то пошло. Еще рано, и если я потороплюсь, у меня будет как раз достаточно времени, чтобы сделать остановку у тренера Мартина, прежде чем мне придется тащить свою задницу обратно на урок.

Быстро просматривая приветственный набор, я нахожу номер своего шкафчика с висячим замком, карту школы и расписание занятий. Затем вытаскиваю их из пачки, выбрасываю остальное дерьмо в мусорное ведро и направляюсь к своему шкафчику.

Я быстро набираю код блокировки, более чем осознавая, что в какой-то момент мне придется его изменить, особенно учитывая, что код 0228 – день рождения Зои, 28 февраля. И подумать только, я только что дал понять, что не хочу иметь с ней ничего общего. Действительно, иронично.

Мне было лучше без тебя.

Черт, эти слова продолжают крутиться у меня в голове. Какого черта они причиняют такую боль? Она лжет. Она должна быть такой. Я видел это по ее глазам. Она потеряла половину себя, когда я ушел, и так и не получила этого обратно. Ей не лучше без меня, она просто хотела бы, чтобы это было так.

После того, как я свалил свое барахло в шкафчик и набрал номер в телефоне, чертовски хорошо зная, что забуду, кто из этих ублюдков мой, я просматриваю карту, пытаясь понять, где я могу найти тренера Мартина.

Студенты просачиваются через двери, и, чтобы как можно дольше не привлекать внимания к тому, что я новенькая блестящая игрушка, я ухаю по коридору, протискиваюсь через задние двери и выхожу на футбольное поле.

Пересекая школу, я не могу удержаться, чтобы не окинуть взглядом не приводящее в восторг поле. Последние три года я посещал лучшие частные школы, которые может предложить Аризона. У них есть ультрасовременное тренировочное оборудование для своих учеников, но это – голое поле с дерьмовыми стойками ворот на обоих концах – это то, что вы получаете, когда поступаете в государственную школу.

Говоря себе, что дерьмовое поле лучше, чем его вообще не было, я врываюсь в раздевалки и начинаю искать кабинет тренера. Обнаружив все именно там, где я и ожидал, я иду постучать в дверь, когда слышу шарканье, доносящееся из кладовки прямо рядом с кабинетом тренера Мартина.

Сделав еще несколько шагов, я обнаруживаю, что тренер зарылся в оборудование, пытаясь все организовать для своей команды. Он поворачивается как раз в тот момент, когда я собираюсь постучать, и когда моя рука опускается, он подпрыгивает, не ожидая, что кто-то подкрадется к нему.

– Э-э-э, могу я тебе чем-нибудь помочь? – ворчит он, проходя мимо меня, чтобы свалить оборудование в главной части раздевалки, освобождая руки.

– Я Ной Райан, – говорю я ему. – Сегодня я начинаю учиться в Ист-Вью.

В его глазах вспыхивает узнавание.

– Ной Райан, да? – хмыкает он. – И что тебе от меня нужно?

Я с минуту смотрю на него, разинув рот. Я не совсем так представлял себе этот разговор. Все остальные тренеры, с которыми я тренировался, чуть в штаны не наложили при одной мысли о том, что я буду в их команде.

– Я надеюсь получить место в команде, тренер, – говорю я, на случай, если ошибочно приму его признание за идиотизм.

– Я понимаю это, – говорит он. – Но я также понимаю, что ты поджог кабинет своего директора всего сорок восемь часов назад, и тебя выгнали из школы Святого Михаила еще до начала учебного года. Ты можешь быть звездой на поле, и я уверен, что такой талант, как у тебя, мог бы поднять «Мамб» на новые высоты, но я не хочу ставить под угрозу целостность своей команды ради такого проигранного дела, как ты.

Черт.

Он обходит меня, открывает дверь своего кабинета, затем поворачивается ко мне с натянутой улыбкой.

– Спасибо, что зашел. Было приятно наконец-то узнать твое имя, – говорит он, взглянув на часы. – Тебе лучше идти. Начало занятий через три минуты.

Что за хуйня только что произошла?

– Э-э-э... при всем уважении, тренер, но это чушь собачья, – говорю я, отказываясь принимать отказ в качестве ответа, зависая в дверях его кабинета. – Я лучший гребаный квотербек в штате, и, между нами говоря, мы оба знаем, что ваша работа зависит от выступления в этом году. Я нужен вам так же сильно, как и вы мне.

– Мне ни хрена не нужно от обездоленного, никчемного ребенка, который не уважает свой спорт, своих сверстников или собственное образование. Извини, Ной, но мой ответ – «нет», – говорит он мне. – Возможно, Ист-Вью тебе не подходит.

– Пожалуйста, тренер, – говорю я, не стесняясь встать на гребаные колени и умолять. – Я не думаю, что вы понимаете, насколько сильно я в этом нуждаюсь. Ист-Вью – мой последний шанс. Если я не могу играть здесь, то я – никто.

Он не отвечает, просто смотрит на меня, читая отчаяние в моих глазах.

– Футбол – это все, что у меня есть, – продолжаю я, позволяя ему увидеть лишь намек на тьму, живущую внутри меня. – Если у меня не будет этого ... Я не знаю, где я буду. Мне нужно это.

Тренер тяжело вздыхает, и я вижу проблеск нерешительности в его глазах, дающий мне лишь слабую надежду.

– Ты рискуешь, Ной. Я не могу допустить, чтобы ты сбивал мою команду с пути истинного.

– Я не буду.

– Я слышал это дерьмо миллион раз от таких ребят, как ты. Они начинают идти по плохому пути, связываются не с той компанией, начинают пропускать тренировки, заявляются в школу все еще чертовски пьяными с прошлой ночи, и пути назад нет. Они отказываются от своего будущего и тратят мое гребаное время, когда их место в команде могло бы достаться кому-то другому, кто действительно хотел этого, кто бы вложился в работу.

– Я действительно хочу этого, – рычу я, разочарование горит в моей груди, когда я выхожу из его кабинета и начинаю мерить шагами холл. Если он откажет мне и все закончится, какой смысл вообще быть здесь?

Тренер Мартин прислоняется к своему столу, скрестив ноги в лодыжках.

– Хорошо, вот что я собираюсь сделать, – говорит он. – Ты можешь посещать тренировки. Ты надрываешь свою задницу и держишь свое отношение подальше от моей команды. Ты посещаешь все гребаные занятия в своем расписании и поддерживаешь средний балл B+, и если ты сможешь это сделать, если ты сможешь это заработать, тогда я официально предложу тебе место в своей команде.

Средняя оценка B+ в выпускном классе? Черт. Это потребует некоторой работы, но разве у меня есть выбор?

– Я справлюсь, – говорю я ему, чертовски хорошо понимая, что уберечься от неприятностей будет непросто. Кто знает, насколько все будет плохо теперь, когда мне придется изо дня в день видеть, как Зои бродит по коридорам – постоянное напоминание обо всем, что я потерял.

– Хорошо, – говорит тренер Мартин. – Тренировки проходят с трех часов дня до шести. Если ты опоздаешь хотя бы на минуту, все кончено. Понял?

– Да, тренер. Спасибо.

– Хорошо. А теперь убирайся отсюда, иначе опоздаешь на урок, – говорит он. – Я позабочусь, чтобы форма ждала тебя здесь сегодня днем.

Я киваю и с этими словами вытаскиваю свою задницу оттуда, готовый встретиться лицом к лицу с Ист-Вью-Хай и сделать его своей сучкой.