Текст книги "Запомните нас такими (ЛП)"

Автор книги: Шеридан Энн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 37 страниц)

– Ной-Любовь-всей-моей-жизни-Райан, почему ты говоришь как тринадцатилетний пацан, впервые приглашающий девушку на свидание?

– Просто скажи мне, что придешь на мою игру.

Я смеюсь, улыбка растягивается прямо на моем лице, когда я понимаю, что впервые с тех пор, как я покинула свое место жительства, мне намного легче дышать.

– Я с удовольствием.

– Отлично, избавляет меня от необходимости возвращаться домой и тащить сюда твою задницу, брыкающуюся и вопящую.

– Ты бы не посмел, – бросаю я вызов.

Он усмехается.

– Хочешь поспорить? – говорит он, подражая моему предыдущему комментарию, и, черт возьми, я знаю, что он бы так и сделал. Нет ничего, что он любит больше, чем видеть меня на трибунах, наблюдающей за его игрой, и, честно говоря, нет ничего, что я люблю больше, чем быть там.

Кто-то выходит из зала, ловит взгляд Ноя и показывает ему поторопиться.

– Черт. Я должен идти, но, Зои, —бормочет Ной, не очень довольный этим. – Ты же знаешь, что я чертовски люблю тебя, правда? Несмотря ни на что.

Я киваю, хотя он меня не видит.

– Несмотря ни на что, – повторяю я. – Я поговорю с тобой позже.

– Ладно, без бонгов, ладно? Я серьезно.

– Да, сэр.

– Вот так-то лучше. – Он на мгновение замолкает, и я наблюдаю, как он отталкивается от стены здания, не желая заканчивать разговор. Он делает глубокий вдох, и грустная улыбка растягивает его губы, заставляя меня задуматься, знает ли он, что я снова что-то скрываю от него. – Пока, Зо.

– Пока, Ной, – шепчу я, посылая безмолвную клятву, что не заставлю его долго ждать, прежде чем, наконец, скажу ему то, что потенциально может его уничтожить.

42

Ной

Звучит свисток, и толпа ревет, вскакивая на ноги после просмотра самых захватывающих последних минут нашей игры. Я сразу же поднимаю взгляд на Зои в VIP-секции трибун, она прижимает руки ко рту и что-то кричит.

Черт, она выглядит такой счастливой.

Нет ничего лучше, чем смотреть, как она смотрит на меня, пока я играю. Это такой гребаный кайф, и что еще лучше, я буду с нетерпением ждать этого всю оставшуюся жизнь.

Гордости, сияющей в ее прекрасных глазах, достаточно, чтобы заставить меня на мгновение забыть, какой далекой она была последние две недели, но после поездки домой в среду вечером я верю, что она приедет ко мне, когда будет готова. Я просто надеюсь, что это произойдет скоро, потому что я не могу смириться с тем, что она меня отталкивает.

Она прыгает вверх-вниз, подбадривая меня так громко, что я слышу ее нежный голос, разносящийся по обезумевшей толпе. И хотя это не игра чемпионата, я знаю, что именно этим моментом я буду дорожить до конца своих дней.

Наш тренер вызывает нас, и после обычной послематчевой ерунды нас отправляют обратно в наши раздевалки приводить себя в порядок. Я спешу в душ, более чем готовый выбраться отсюда и найти Зои. Надеюсь, с ней все в порядке в этой толпе. Это может быть непросто, особенно когда ты один и новичок в этом районе.

Нокс Паркер, возможно, величайший широкоплечий ресивер, которого я когда-либо встречал, встает рядом со мной, когда мы выходим со стадиона, наши взгляды прикованы к Зои через площадку. Он смотрит на ее широкую, дерзкую улыбку и на то, как ее глаза светятся, как рождественское утро.

– Йоу, это твоя девушка? – спрашивает он, пожирая ее взглядом, как обед.

– Конечно, черт возьми, – говорю я ему, наблюдая, как она срывается на бег по направлению ко мне. – Убери свои грязные руки.

Нокс просто смеется, более чем готовый провести остаток ночи, издеваясь надо мной из-за этого.

– Ооо, защищай ее, – комментирует он. – Она великолепна. Никто не знает, что я мог бы сделать с такой девушкой.

– Даже подумай об этом, и я закопаю тебя в землю, – говорю я, позволяя ему услышать резкость в моем тоне, что, несмотря на его поддразнивание, я абсолютно серьезен.

Я не могу оторвать глаз от Зои, моя улыбка отражает ее улыбку, когда она пробирается сквозь толпу. Я ускоряю шаг, Нокс давно забыт, хотя я слышу эхо его смеха сквозь толпу позади меня. Когда она наконец добирается до меня, то бросается прямо в мои объятия, а ее ноги обвиваются вокруг моей талии.

Губы Зои прижимаются к моим, глубоко целуя меня, в то время как ее руки обвиваются вокруг моей шеи сзади, прижимаясь ко мне так, как будто она никогда меня не отпустит, и, черт возьми, такие объятия – мои любимые. Когда она обнимает меня, как будто я – весь ее мир, как будто она не может дышать без меня, это похоже на чистый экстаз, пульсирующий по моим венам. Я не знаю, как я пережил эти три года без нее. О чем, черт возьми, я думал?

Зои отстраняется и зарывается лицом в изгиб моей шеи, вдыхая мой запах, пока я просто обнимаю ее, ненавидя за то, что не могу делать это каждую минуту каждого дня.

– Ты хоть представляешь, как приятно стоять на этих трибунах и смотреть, как ты играешь? – спрашивает она, запуская пальцы в мои волосы, и отстраняется, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Наверное, примерно так же приятно, как находиться на этом поле, зная, что ты прямо здесь и наблюдаешь за мной. – Она улыбается мне в ответ, и я возвращаюсь к ее машине, прежде чем посадить ее на капот. – Чем ты хочешь заняться? – Спрашиваю я. – Ты поела? Мы могли бы поужинать, а потом отправиться праздновать с мальчиками.

Улыбка Зои становится шире.

– О, я голодна, —бормочет она. – Но не из-за еды.

– Черт возьми, Зо, – стону я, впиваясь пальцами в ее бедра. – Я не могу дождаться, когда ты будешь здесь со мной в следующем году.

Она улыбается, но когда она это делает, огонь и страсть исчезают из ее глаз, пока она не остается пустой.

– Да, – говорит она, отводя взгляд, не в силах встретиться со мной взглядом.

Мои брови хмурятся, и я беру ее за подбородок, приподнимая его и возвращая ее пылающие зеленые глаза к своим.

– В чем дело? – Спрашиваю я, отчаянно ища ее взгляд.

– Ничего страшного, – говорит она, пытаясь ободряюще улыбнуться мне, только чем дольше она заставляет себя это делать, тем легче раскусить, и, черт возьми, чувство вины, исходящее от нее, заставляет меня нервничать. – Ничего особенного. Я просто... я просто веду себя странно.

Она снова отводит взгляд, но я не перестаю наблюдать за ней, нутром чувствуя, что что-то не так, но почему она должна чувствовать себя виноватой из-за простого комментария о том, что с нетерпением жду возможности быть здесь вместе в следующем году? С чего бы ей так расстраиваться из-за чего-то подобного? Если только ...

Черт.

– Ты ведь не планируешь приехать сюда, не так ли?

Ее глаза возвращаются к моим, и чувство вины, заливающее их, почти отбрасывает меня назад.

– Я... прости, я просто...

– Черт, Зо, – говорю я, отстраняясь, внутри меня все ломается. – Я думал, ты этого хотела. Поступить сюда было нашим планом.

– Ной, пожалуйста, – говорит она, спрыгивая с капота и подходя прямо ко мне, беря мои запястья в свои руки и заставляя меня встретиться с ней взглядом. – Все не так просто. Конечно, я хочу быть здесь, с тобой. Я бы последовала за тобой куда угодно, и ты это знаешь. Я просто... черт.

Она отстраняется от меня, ее глаза наполняются слезами, пока я пытаюсь понять, что, черт возьми, могло заставить ее передумать.

– Предполагалось, что сегодняшний вечер будет посвящен тебе, – наконец говорит она. – Все должно было пройти не так.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – Я требую ответа, возвращаясь к ней. – Что не так, как должно было пройти?

– Все, – говорит она, и слез становится только больше. Она качает головой, в ее прекрасных глазах вспыхивают горе и сожаление. – Пожалуйста, Ной. Мы можем не делать этого сегодня вечером? Давай просто пойдем на вечеринку и хорошо проведем время, а завтра, клянусь, я все объясню.

Я усмехаюсь, уставившись на нее.

– Ты, блядь, издеваешься надо мной, да? Ты говоришь мне, что не приедешь сюда в следующем году, и ожидаешь, что я просто забуду, что что-то слышал, и пойду на вечеринку? Какого хрена, Зо? Последние две недели ты была чужой, и я пытаюсь дать тебе хоть какое-то пространство, в котором ты нуждаешься, чтобы разобраться в себе, но чем больше ты отгораживаешься от меня, тем больше это меня убивает.

– Хорошо, – говорит она, и ее большие зеленые глаза наполняются слезами. Она снова прижимается ко мне, наклоняет голову, пока ее лоб не упирается мне в грудь, и я обнимаю ее, не зная, как помочь ей прямо сейчас.

Зои делает несколько успокаивающих вдохов, прежде чем ее мягкий тон заполняет пустеющую парковку.

– Я тебе все расскажу, – обещает она мне. – Только не здесь, ладно? Где-нибудь наедине. Это не то, что я могу просто так рассказать.

– Как скажешь, – говорю я ей, прежде чем кивнуть в сторону ее Рендж Ровера. – Пошли. Я поведу.

Она прерывисто вздыхает, и я иду с ней к пассажирскому сиденью, открываю дверцу и пристально наблюдаю за ней, пока она забирается внутрь, не отрывая взгляда от своих рук. Но страх, который я вижу в ее глазах, пугает меня до чертиков.

Закрыв дверцу, я обхожу машину и сажусь рядом с ней, прежде чем завести двигатель и выехать задним ходом. В машине тихо, если не считать тихих всхлипываний Зои, и я протягиваю руку через центральную консоль и беру ее за руку.

– Я обещаю тебе, Зо, – бормочу я, выезжая со стоянки на дорогу. – Что бы это ни было, с нами все будет в порядке.

Она слегка улыбается мне, но это не касается ее глаз, и по тому, как ее взгляд опускается обратно на свои колени, становится ясно, что она мне не верит. Она не думает, что у нас есть шанс выкарабкаться из этого.

Не зная, что сказать или как снять напряжение в машине, я просто веду машину, прокручивая в голове все возможные наихудшие сценарии. Я даже не знаю, куда я еду, только то, что моя нога на газу, и я, кажется, не могу найти, где остановиться, потому что в ту секунду, когда я это сделаю, она скажет мне что-то, что, я знаю, разорвет меня в клочья, а я не готов. Я не хочу лопать этот идеальный пузырь, в котором мы живем.

Я веду машину и веду, сжимая руль до тех пор, пока костяшки пальцев не белеют. Напряжение в машине становится таким сильным, что я едва могу дышать. Над нами сгущаются темные тучи, и мягкая капля падает на лобовое стекло, прежде чем быстро превратиться в бушующий шторм. Вдалеке раздаются раскаты глубокого грома, и я не могу не думать о том, как это идеально сочетается с бурей, бушующей в моей груди.

Страх перед неизвестным становится слишком сильным, и я обнаруживаю, что меня заносит и я останавливаюсь посреди пустынной дороги, не в силах выносить это ни секундой дольше.

– Зои, – умоляю я ее, нуждаясь в том, чтобы она прекратила мои страдания. – Пожалуйста. Я больше не могу этого выносить. Мне нужно знать.

Она оглядывается на меня, по ее щекам текут крупные слезы, каждая из которых разрывает мне душу.

– Ной, я... я не это хотела тебе сказать.

– Что сказать? – спрашиваю я, отчаяние охватывает меня, но все, что я могу сделать, это смотреть, как она закрывает лицо руками, и слезы быстро переходят в судорожные рыдания. – Черт возьми, Зо, – бормочу я, хватаю ее и тащу через центральную консоль, пока она не оказывается в моих объятиях. – Что происходит? Пожалуйста, впусти меня. Мне невыносимо видеть тебя в таком состоянии.

Зои тяжело сглатывает, ее грудь быстро поднимается и опускается, когда она делает судорожные вдохи, чтобы успокоиться. Она устраивается у меня на коленях, оседлав меня и наклоняясь прямо ко мне, прижимаясь своим лбом к моему, и становится ясно, что что бы это ни было, что бы ей ни нужно было сказать, это самое трудное, что ей когда-либо приходилось говорить в своей жизни.

Ее рука лежит у меня на груди, и даже через рубашку я чувствую, как она дрожит. Поднимаясь, я обхватываю ее руку своей, крепко сжимая и чертовски надеясь, что каким-то образом смогу справиться с ее страхом. Затем, закрыв глаза, она испускает последний прерывистый вздох.

– Ной, – бормочет она, ее голос проникает прямо в мою душу, когда она, наконец, снова открывает глаза, ее сокрушенный взгляд встречается с моим. – Ты помнишь тот день, когда я вынудила тебя сделать мне предложение и устроила скандал, потому что все должно было быть идеально? По-моему, нам было шесть и семь.

Я киваю, этот день навсегда запечатлелся в моей памяти по стольким разным причинам.

– Конечно, помню.

– В тот день, – говорит она дрожащим голосом. – Ты помнишь, после этого мои родители зашли в мою комнату, потому что им нужно было поговорить со мной?

– Они плакали, – говорю я, представляя это так ясно. – Тогда они сказали тебе, что ты больна. Но какое это имеет отношение к делу?

Зои немного откидывается назад, вытирая глаза тыльной стороной ладони, прежде чем ее пальцы опускаются на мою рубашку, играя с тканью, пока она пытается найти в себе силы продолжать.

– Перед тем, как мне поставили диагноз, я была очень уставшей. Я мало что помню из этого, но этого было достаточно, чтобы мама с папой отвезли меня на анализы.

Я изучаю ее лицо, качая головой, когда протягиваю руку и провожу костяшками пальцев по ее заплаканной щеке.

– Зо, я не понимаю, зачем ты мне все это рассказываешь.

– Ной, – шепчет она, по ее щеке катится новая слеза, ее голос едва слышен из-за шума дождя, барабанящего по машине. – Я говорю тебе это, потому что ... потому что это происходит снова.

Мои брови хмурятся, и я качаю головой немного сильнее. Мои пальцы сжимают ее талию, а сердце бешено колотится.

– Что? – шепчу я, моя кровь стынет в жилах, когда мой мир перестает вращаться. – Что значит, это происходит снова?

Зои натягивает улыбку, пытаясь облегчить мне задачу и помочь понять.

– Последние несколько недель, – говорит она, и в ее ярких глазах читается глубочайшая мука. – Я действительно устала и у меня нет сил. Сначала я подумала, что, может быть, я просто эмоционально истощена, но с каждым разом становилось все хуже. Я была вялой, мне было тяжело, и я засыпала в мгновение ока. – Она опускает глаза, не встречаясь со мной взглядом. – Тогда в ту пятницу вечером, когда ты был у меня дома, и я повредила бедро...

– Ты солгала, – подсказываю я, вспоминая тот самый момент, когда она сказала мне, что поскользнулась, и как мне это не понравилось, но я не подталкивал ее к этому.

Она тяжело сглатывает и кивает, в ее глазах появляется еще больше слез.

– Я не поскользнулась на воде, – признается она. – У меня закружилась голова, и я потеряла сознание. Я просто... Прости. В мои намерения не входило быть нечестной с тобой, но я не хотела тебя беспокоить. Я знала, что и ты, и мама начали бы суетиться из-за меня, если бы я сказала вам правду, и я просто хотела насладиться моей ночью с тобой. Но потом я начала по-настоящему задумываться об этом, о том, почему я все время чувствовала такую усталость и у меня так кружилась голова, что я теряла сознание, и это ужаснуло меня, потому что такое случалось только раз в моей жизни.

– Когда у тебя была лейкемия, – заканчиваю я за нее, мои слова ломаются, когда я складываю все кусочки вместе, страх сжимает мою грудь, как гребаные тиски.

Я, блядь, не могу дышать.

Зои кивает, ее губы дрожат, когда она пытается взять себя в руки.

– Я попросила маму и папу отвести меня на обследование к доктору Санчес, – говорит она мне тихим голосом. – Это могло быть по многим причинам, но что-то внутри меня ... Я не знаю. Мне все равно почти пора было сдавать анализы, поэтому мы попросили перенести их...

Неконтролируемые слезы снова заглушают ее слова.

– Что ты хочешь сказать, Зо? – Спрашиваю я, на глаза наворачиваются слезы, я уже знаю, что она собирается мне сказать, но мне нужно услышать это из ее уст, чтобы подтвердить худшее.

– У меня случился рецидив, Ной, – говорит она, ее голос срывается на рыдание и обрушивается на меня, когда мой мир снова погружается во тьму. – Я получила результаты анализов в среду вечером. Моя лейкемия вернулась.

– Нет, – выдыхаю я, крепко сжимая ее дрожащими руками. Кажется, я не могу осознать масштаб происходящего, мысль о том, что Зои снова заболеет, что ей придется пройти через всю эту боль и страдание, когда однажды ей уже приходилось сражаться в этой битве. – Нет. Нет. Здесь должна быть ошибка. Ты в порядке, Зо. Для этого должна быть другая причина. Ты не можешь снова заболеть. Я, блядь, не могу потерять тебя.

– Мы провели последние два дня, проводя тесты, – наконец говорит она, обхватывая руками мое лицо и удерживая мой взгляд. Горячие слезы скатываются с ее подбородка и капают мне на рубашку. – Я уверена, Ной. Мы исключили все остальное.

Черт.

Я держусь за нее, не зная, что сказать, потому что все хорошее в моей жизни рушится. Ей всего семнадцать. У нее не должно быть рака. Она должна летать. Она должна окончить среднюю школу и готовиться сразиться со всем гребаным миром, а не проводить свои дни в агонии, пока ее тело пытается убить ее изнутри.

– Мне жаль, что я не могла тебе сказать. Я не хотела волновать тебя, пока не буду уверена.

Я качаю головой, слыша ее слова, но не в состоянии ничего из них осознать.

У нее случился рецидив.

Мое сердце колотится, грудь вздымается, когда я хватаю ртом воздух, но, кажется, я не могу нормально вздохнуть. Мой разум кружится от того, что это значит для нее. Для нас.

Химиотерапия. Анализы. Боль. Больницы.

Зои вглядывается в мое лицо, в ее глазах ужас.

– Ной, ты...

Я беру ее за бедра и снимаю с себя, прежде чем вываливаюсь из машины под проливной дождь. Паника охватывает меня, как огонь, и когда холодный дождь касается моей кожи, мои мысли взрываются. Как это могло случиться с ней снова? Насколько, черт возьми, это справедливо? Это наказание за три года ада, через которые я заставил ее пройти? Это жестокий способ Вселенной забрать ее у меня?

– Ной, – слышу я, как Зои зовет меня сзади, но выбегаю перед машиной, в свет фар, и падаю на колени при одной мысли об аде, который ей предстоит пережить.

Черт. Я не могу ее потерять. Я, блядь, не могу ее потерять.

Я падаю на дорогу, колотя кулаками по асфальту, едва удерживаясь на ногах, когда кричу, боль разрывает мою грудь, слезы текут из моих глаз и смешиваются с дождем, который заливает меня.

– Ной, – зовет Зои, когда я слышу звук закрывающейся дверцы машины, а затем она оказывается рядом, опускается передо мной на колени и подталкивает меня вверх. Она бросается ко мне, обнимает меня и прижимает ко мне всем, что у нее есть. – У нас все будет хорошо, – клянется она, когда я обнимаю ее и притягиваю к себе на колени, зарываясь лицом в изгиб ее шеи, боясь отпустить.

– Я, блядь, не могу потерять тебя, – говорю я ей, отчаяние съедает меня заживо. – Я не знаю, как быть без тебя, Зо. Я не могу дышать, когда тебя нет со мной.

– Ты меня не потеряешь, – обещает она, запуская пальцы в мои волосы. – Я никуда не уйду. Я побеждала болезнь раньше. Я могу сделать это снова.

– Зо, – выдыхаю я, не зная, что еще могу сказать. Я не чувствовал себя таким беспомощным с того дня, как мой брат умер у меня на руках посреди улицы. Образы его бледного лица и крови, скопившейся в уголках рта, проплывают передо мной, и я должен продолжать убеждать себя, что Зо – это не Линк. Ощущение ее дрожащего тела рядом с моим таким же реальным, как холодный дождь, пропитывающий мою одежду, и покалывание асфальта под коленями. Я мысленно повторяю снова и снова: Она здесь. Она жива, когда я обнимаю ее крепче.

– У нас все будет хорошо, – обещает она, когда мы опускаемся на колени на пустынной дороге. – Мы собираемся пройти через это и начать остаток нашей совместной жизни. Это не что иное, как ступенька. Ты здесь, держишь меня за руку, и из-за этого я знаю, что смогу пройти через все. Ничто не помешает мне начать жизнь с тобой. Мы уже прошли через ад, чтобы добраться сюда. Мы можем сделать это еще раз.

Я киваю, отстраняясь, чтобы встретиться с ней взглядом, рассматривая каждый дюйм ее тела в свете моих фар и запечатлевая этот момент в памяти.

– У тебя есть я, Зо, – клянусь я. – Что бы тебе ни понадобилось, у тебя есть я.

43

Ной

Дорога обратно в Ист-Вью была мучительной. Я думал, что ничто и никогда не могло быть так плохо, как день смерти Линка. Потеря брата сломала меня так, что я никогда полностью не оправлюсь, но осознание того, что есть шанс потерять любовь всей моей жизни, кажется мне самым жестоким поворотом, который только может принять моя жизнь.

То, с чем столкнулась Зои ... Черт. Это будет медленно и мучительно. В какие-то дни она не сможет встать с постели, в какие-то дни ей захочется найти пистолет и всадить себе пулю между глаз, просто чтобы прекратить все страдания. Но она пообещала мне, что будет бороться, и я верю, что она сдержит свое слово, потому что мир без Зои – это не тот мир, в котором я хочу жить. Как я могу? Она – вторая половина моей души. Мы – две половинки одного целого.

Без нее моя жизнь больше не будет иметь для меня ценности.

Она держит меня за руку, сжимая ее так, словно это ее единственный спасательный круг, пока я веду машину, едва способный сосредоточиться на дороге впереди.

– Значит, ты разбиралась с этим в течение двух недель? – Спрашиваю я ее, нуждаясь занять свои мысли, прежде чем опустошение съест меня заживо.

– Да, – говорит она тихим голосом. – В основном это была просто игра в тревожное ожидание, в надежде, что я ошиблась или что это было что-то незначительное.

– Две гребаные недели, – бормочу я, не зная, говорю ли я сам с собой или с Зои. – Ты была гребаным призраком две недели, справляясь с этим, вероятно, в ужасе, в то время как я думал, что ты отстраняешься от меня.

– Мне жаль, – шепчет она. – Я не хотела волновать тебя, пока не буду уверена. Это могло быть пустяком, и эта игра в ожидание убила бы тебя. То, что ты не знаешь и был единственным человеком в моей жизни, который не смотрел на меня так, словно я вот-вот упаду замертво, – это именно то, что мне было нужно.

– Я понимаю это, – говорю я ей. – Я понимаю, почему ты не хотела говорить мне раньше, но сколько ночей ты плакала, пока не заснула? Быть нормальной со мной, возможно, было тем, чего ты хотела, но это не то, что тебе было нужно. Я мог бы быть там, Зо. Каждую гребаную ночь я мог бы помогать тебе.

Она тяжело сглатывает и кивает.

– Я хотела защитить тебя от боли, – говорит она. – Но в ту секунду, когда узнала, я собиралась рассказать тебе. Я не думаю, что способна справиться с этим без тебя, даже если это делает меня эгоисткой.

– То, что ты нуждаешься во мне, Зо, не делает тебя эгоисткой.

– Но твои игры, твоя жизнь в колледже. У тебя сейчас так много всего происходит, и я в ужасе от того, что буду отвлекать тебя. Я знаю тебя, Ной. Ты будешь дома при каждой возможности, будешь здесь со мной во время всех моих процедур, даже если это означает рисковать всем, что у тебя есть в колледже. Я не хочу, чтобы ты это потерял, но мне также невыносима мысль о том, что ты будешь где-то еще.

– Колледж и футбол нихуя не значат для меня, Зои. Для тебя это важно. Если я нужен тебе здесь, то я буду здесь каждую гребаную секунду каждого гребаного дня. Я никуда не уйду. Нет ничего важнее этого, – говорю я ей. – Всегда будет футбол, другое время, другая команда, но ты только одна, и если то, что я держу тебя за руку, делает тебя сильнее и дает то, что тебе нужно, чтобы бороться с этим, то это мой приоритет.

Зои вытирает лицо тыльной стороной ладони, слезы текут по ее лицу, пока мы сидим в машине, оба промокшие из-за бушующей снаружи бури.

– Мне страшно, – наконец говорит она.

– Я знаю, Зозо, – говорю я, проглатывая комок в горле. – Я тоже. Я чертовски напуган, но не собираюсь позволять тебе сдаваться.

– Доктор Санчес говорит, что химиотерапия будет интенсивной, хуже, чем когда я была ребенком, – говорит она. – Болезнь агрессивна, как будто дремала в моем организме последние десять лет, а теперь вернулась с удвоенной силой.

– Черт возьми, – бормочу я, чувствуя необходимость съехать на обочину и снова остановить машину. Моя голова падает на руки, и я прерывисто выдыхаю.

– Мне жаль. Я не хотела тебя напугать, – говорит она, снова беря меня за руку. – Я просто хотела быть честной с тобой. Я не хочу приукрашивать происходящее, не с тобой.

– Я знаю, – говорю я ей, наконец-то снова поднимая голову. Я пользуюсь моментом, пытаясь вспомнить, что она сказала мне больше года назад, когда я впервые понял, что ее болезнью была лейкемия. – Это то же самое, что и раньше? Три курса химиотерапии в течение восемнадцати месяцев, и после этого ты должна поправиться?

– В лучшем случае, да. Это то, на что мы надеемся, но когда я была ребенком, моя лейкемия и близко не была такой запущенной. Лечение будет более интенсивным, и есть большая вероятность, что мой организм не отреагирует на химиотерапию.

– Что потом?

– Затем мы рассмотрим другие методы лечения, такие как лучевая терапия или трансплантация стволовых клеток, и будем чертовски надеяться, что я все еще буду достаточно сильна, чтобы бороться с этим.

– Так и будет, – обещаю я ей. – Я знаю тебя, Зо. Ты собираешься надрать этой твари задницу.

Она грустно улыбается мне и сжимает мою руку. Решимости в ее глазах достаточно, чтобы унять страх в моей груди, хотя бы немного, отчего становится легче дышать. Нажимая на газ, я выезжаю обратно на шоссе, ненавидя мысль о том, что придется оставить ее одну в постели сегодня вечером.

– Как твои родители это воспринимают?

– Это не так, как в прошлый, – признает она. – Они едва держатся. Каждый раз, когда мама смотрит на меня, она сдается, а папа ... Он думает, что старается быть сильным ради всех нас, но я слышу, как он плачет по ночам, когда думает, что все спят.

– Черт, – ворчу я, надувая щеки и пытаясь держать себя в руках, напоминая себе, что нужно проведать маму. – А Хейзел?

Еще одна слеза скатывается по ее щеке, и она отводит взгляд, ей нужна секунда, чтобы успокоиться.

– Мы рассказали ей прошлой ночью, —бормочет она. – Она в ужасе. Она думает, что это Линк пытается забрать меня у нее. Она думает, что ее наказывают.

Моя челюсть сжимается, когда каждая частичка меня разбивается вдребезги, но я делаю все возможное, чтобы держать себя в руках, зная, что в ту секунду, когда я сломаюсь, Зои тоже сломается. Но мне нужно, чтобы она знала, что может опереться на меня, когда станет трудно.

– Мне нужно идти в понедельник утром, чтобы имплантировать подкожный порт в грудь, – говорит она мне. – Это всего лишь небольшая процедура, которая не занимает много времени, но по какой-то причине она пугает меня больше, чем все остальное.

– Подкожный порт?

– Это как постоянный катетер. Через него химиотерапия будет поступать прямо в мои вены. Избавит меня от необходимости получать уколы каждый раз, когда я вхожу. Его извлекут, как только я закончу лечение.

– Тебе будет больно находиться там?

Зои морщит лицо и пожимает плечами.

– На самом деле я не помню, – говорит она. – Я предполагаю, что какое-то время это будет неудобно и, вероятно, ужасно больно, если я случайно задену его, но по большому счету, я думаю, что это наименьшее из того, о чем мне нужно беспокоиться.

Я никогда в жизни не слышал более правдивого утверждения.

– Все будет хорошо, Зо. Тебе не нужно бояться. Я все время буду рядом, держа тебя за руку. Я не позволю тебе упасть.

– Я знаю, – шепчет она, сжимая мою руку.

Всю оставшуюся дорогу домой она рассказывает мне о последних двух днях, о том, как она была в кабинете доктора Санчес, сдавая все анализы, чтобы определить, насколько далеко распространился ее рак. Она рассказывает мне о своем страхе потерять Хоуп, когда рассказывает о своем диагнозе и о своей заботе обо мне и Хейзел во всем этом.

Когда мы наконец добираемся до ее дома, уже за полночь, и она совершенно измотана.

Я выхожу из машины и обхожу ее со стороны, открывая для нее дверцу, и когда она вылезает и берет меня за руку, я вижу ее усталость. Я не могу не задаться вопросом, нормально ли это, потому что уже так поздно, или это следствие лейкемии, которая течет по ее венам.

Ведя ее внутрь, я ожидаю застать дом спящим, только в гостиной горит единственная лампа. Мама Зои сидит одна с бокалом вина, по ее щекам текут слезы, и, услышав, что мы входим, она поворачивается в нашу сторону. Судя по всему, она выпила более чем целую бутылку, но кто может ее винить? Я бы сейчас не отказался от чего-нибудь покрепче.

– О, милая. Я не знала, что ты придешь домой сегодня вечером, – говорит Эрика, натянуто улыбаясь мне и поднимаясь с дивана. – Я думала, ты останешься.

Зои опускает взгляд, не в силах справиться с подавляющей грустью в глазах матери.

– Да, так и было, – признается она. – Но потом мы с Ноем ... поговорили, и мы как бы снова оказались здесь.

Взгляд Эрики перемещается на меня, и, осознав, что я знаю, ее слезы текут сильнее. Она протягивает руку и кладет ее мне на плечо, нежно сжимая.

– Это был не легкий разговор, – говорит она.

– Верно, – соглашаюсь я. – Но, если вы не возражаете, Зо устала. Ей нужно лечь в постель.

– Конечно, – говорит она, кивая.

Мы с Зои поворачиваемся к лестнице, когда я останавливаюсь и оглядываюсь на Эрику.

– При всем моем уважении, – говорю я ей. – Я знаю, как вы относитесь к тому, что я остаюсь ночевать у вас, теперь, когда мы ... выросли, но я не могу оставить ее. Не сегодня.

Эрика кивает, и я вздыхаю с облегчением.

– Я думала, что так оно и есть, – говорит она мне. – Идите спать, а утром ты подскажешь мне, как сообщить новость твоей маме.

– Дерьмо.

– Именно так я и думаю, – говорит она.

Зои сжимает мою руку, когда мы поднимаемся по лестнице, и я прижимаю руку к ее пояснице, мне не нравится, как она покачивается на ступеньках. Толкнув дверь, Зои направляется прямо к своей кровати, у нее даже нет сил зайти в ванную, чтобы смыть макияж.

Она скидывает туфли и плюхается на кровать, а я снимаю рубашку и позволяю джинсам упасть на пол. Я забираюсь рядом с ней, зная, что сегодня ночью мне не удастся сомкнуть глаз, но для меня это не имеет значения. Она устраивается рядом со мной, и я притягиваю ее к себе, ее голова кладется мне на грудь, а ноги переплетаются с моими.

– Мне очень жаль, – бормочет она в темноту, пока мы слушаем, как дождь перестукивает по крыше. – Это был не тот план, который я придумала для нас.

Я чувствую ее слезы у себя на груди и обнимаю ее крепче, каждая секунда этого разбивает мне сердце.

– Планы постоянно меняются, Зои, но это не значит, что мы должны действовать вслепую. Это просто означает, что у нас есть шанс составить еще лучший план. Но сейчас мой единственный план – видеть твою улыбку каждый день до конца наших жизней.

– Думаю, я справлюсь с этим, – говорит она мне.

– Чертовски верно, ты можешь, Зозо. Ты боец, и я еще далеко не закончил с тобой.