Текст книги "Запомните нас такими (ЛП)"

Автор книги: Шеридан Энн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 37 страниц)

Черт.

Что могло пойти не так?

– Э-э-э, – говорит папа позади меня, в его тоне слышится нервозность. – Ты уверена, что он действительно приедет?

– Да, – говорит мама, глядя на папу прищуренными глазами. – Почему у тебя такой вид, будто тебе вдруг захотелось пройти ректальное обследование?

Мой взгляд скользит к отцу, и я сужаю глаза так же, как это делает мама. Она права. Похоже, он не в восторге от идеи, что Ной поужинает с нами.

– Я....Я…Ммм…аааа.

– Папа, – подсказываю я, скрещивая руки на груди, совершенно забыв о рассыпанной моркови, в то же время замечая, что Хейзел – единственная, кто, кажется, хоть немного взволнована идеей приезда Ноя. – Что ты сделал?

– Ничего, – отвечает он, глядя на меня с тем же подозрением. – Почему ты ведешь себя так подозрительно по этому поводу?

– Без причины, – бросаю я в ответ, немедленно отводя взгляд. Только мое любопытство берет верх надо мной, и я оглядываюсь и вижу, что он снова нервничает.

Папа встречает мой пристальный взгляд, его взгляд напрягается, как будто он вот-вот лопнет по швам.

– Хорошо, – наконец говорит он. – Я расскажу тебе свою, если ты расскажешь мне свою.

– Что? – Я визжу. – Ни за что. Из-за этого у меня определенно будут неприятности.

Он пожимает плечами и возвращается к упаковке продуктов, чертовски хорошо зная, что меня снедает любопытство.

– Прекрасно, – говорит он, как будто ему на все наплевать. – Будь по-твоему.

Я стону, моя решимость быстро рушится и сгорает дотла у моих ног, отчаянно желая узнать, что могло заставить папу так нервничать.

– Фу-у-у. Ладно. Мне нужно знать. Расскажи мне все.

В его взгляде сквозит возбуждение, и он резко поворачивается ко мне лицом, протягивая мизинец.

– Обещай, что не будешь на меня сердиться, и я обещаю, что у тебя не будет неприятностей.

– Неприятности? – Спрашиваю я, переплетая свой мизинец с его и пожимая в знак согласия, когда мой тон понижается, а пристальный взгляд прищуривается к отцу. – Что ты сделал?

– Ну, – начинает он, имея наглость выглядеть немного застенчивым. – В пятницу вечером, после того, как он преследовал тебя домой с вечеринки на другом конце города, я как бы дал ему понять, что если он еще раз приблизится к моей дочери, то твоя жизнь не будет стоить того, чтобы жить.

– Что? – спрашиваю я, уставившись на отца, почти запинаясь, не в состоянии связать правильное предложение. – Я... Что? Ты с ума сошел?

– Я просто присматривал за тобой, Зо. Ты моя маленькая девочка, а от него одни неприятности, но, как бы то ни было, он прямо сказал мне "нет", но это было уважительное "нет". Это было так, словно он говорил: я понимаю ваши обязанности отца-защитника, но я знаю, что лучше для вашей дочери.

Мама разбрызгивает вино по краю своего бокала, поперхнувшись вкусной жидкостью, и пытается вести себя так, будто не подслушивает наш разговор, но все, что я могу сделать, это продолжать разевать рот. Я помню, как папа стоял во дворе в пятницу вечером и разговаривал с Ноем. Я была так сосредоточена на всем, что происходило; я не придала этому значения. Я подумала, что они просто быстро поздоровались, возможно, папа благодарил его за то, что он убедился, что я добралась домой в порядке. Но никогда, даже в самом буйном воображении, я не думала, что мой отец предупредил бы его держаться от меня подальше, не говоря уже о том, чтобы Ной откровенно отказался.

Что, черт возьми, это было? Я не знаю, что и чувствовать.

– Выкладывай теперь ты, – говорит мой отец. – Что такого натворила, что так нервничаешь из-за встречи с Тем-Кого-Нельзя-Называть?

Вот дерьмо.

Я вздрагиваю, поднимая взгляд на папу.

– Обещаешь, что не будешь злиться?

Он смотрит на меня так, словно никогда в жизни не был так оскорблен.

– Я на мизинце обещал, – заявляет он. – Неужели это ничего для тебя не значит?

Закатив глаза, я тяжело вздыхаю и чертовски надеюсь, что мои родители смогут каким-то образом не обращать на это внимания и увидеть забавную сторону всего этого.

– Я, э-э... Ну, мне нужно серьезно поговорить с Ноем, вдали от ... всего, и если бы я просто попросила его прийти сюда и выложить все на стол, он бы сказал "нет". Я должна работать над этим, и чтобы достичь этого, нас нужно заставлять быть вместе снова и снова. И поэтому ... Возможно, я нашла способ выманить его, а возможно, и нет.

Хейзел смеется, на ее губах появляется ухмылка.

– Ну, что бы ты ни сделала, это сработало, потому что он придет на ужин впервые более чем за три года.

– Что ты сделала? – Мама настаивает, больше не притворяясь, что не слушает.

– Ну, я э-э-э... – я морщусь. – Я вроде как угнала его машину и устроила бернаут (пробуксовка с дымом) на улице на глазах у всей футбольной команды.

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА? – Мама брызжет слюной, а папа таращится на меня, его глаза расширяются от гордости.

– Его «Камаро»? Вау. Как все прошло, милая?

– Генри! – Мама ругает его, прежде чем снова переводит взгляд на меня. – Подожди. Я не видела его машины на подъездной дорожке. Где она?

– Я оставила его в парке, а потом пришла домой пешком, но не волнуйся, – говорю я. – В парке безопасно. Не похоже, что с ним что-нибудь случится. К тому же, у меня все еще есть ключи. Я просто ... почувствовала, что после трех лет радиомолчания он заслужил небольшую расплату на пути к искуплению.

Мама качает головой.

– Я беспокоюсь о тебе, Зои.

– Что? – Спрашиваю я, и на моем лице медленно расплывается улыбка. – Попробуй сказать мне, что он этого не заслужил. Кроме того, если это я подвергаю себя риску, пытаясь помочь ему, то разве я не должна получить что-нибудь за свои неприятности?

Мама снова пьет вино, делая большой глоток.

– Насколько я знаю, – бормочет она себе под нос, – вы двое созданы друг для друга. А теперь иди накрывай на стол. Они должны быть здесь через час.

Выбегая из кухни в столовую, я готовлюсь накрывать на стол, когда слышу, как мама поворачивается к моему отцу.

– Теперь ты, – говорит она. – С чего ты взял, что тебе можно вмешиваться в дела Зои и Ноя?

– Что? – Отвечает папа. – Она угоняет машину, и это у меня проблемы? Где в этом здравый смысл?

– О Боже, – говорит мама. – Я знала, что надо было купить еще вина.

16

Ной

Зои угнала мою гребаную машину.

Невинная маленькая Зои, мать ее, Джеймс, угнала мою машину, и не только это, но и устроила пробуксовку прямо на главной улице перед школой.

Что, черт возьми, это было?

Я смотрю на нее через обеденный стол, барабаня пальцами по твердому дереву, не в силах отвести взгляд. Я не знаю, хочу ли я наброситься на нее или поаплодировать ей за хорошо выполненную работу. Если бы это был кто-то другой или любая другая машина, я бы даже сказал, что был впечатлен, может быть, даже немного возбужден. Ладно, я сильно возбужден, но это Зои, и я не должен так о ней думать.

Оказавшись здесь, я быстро понял, что моего "Камаро" нет на подъездной дорожке, и с тех пор мой гнев кипит во мне. Какого черта она с ним сделала? Зная Зои, это все часть ее генерального плана. У нее для меня припасено нечто большее. Но что еще я должен делать? Она держит мою машину в заложниках, и я не собираюсь позволить ей уйти безнаказанной.

Она свирепо смотрит прямо на меня, пока наши родители пытаются поддерживать какое-то подобие разговора. Они либо не обращают внимания на напряжение в комнате, либо изо всех сил стараются его игнорировать. Но для меня все, что существует прямо сейчас, – это Зои и самодовольная усмешка, играющая на ее полных губах.

Черт, я так сильно хочу их поцеловать, но не так, как раньше. Я целовал ее тысячи раз до этого, каждый раз так же восхитительно, как и предыдущий, но это были поцелуи невинного мальчика девушке своей мечты, ничего, кроме респектабельных поцелуев тут и там. Но то, как я хочу поцеловать ее прямо сейчас – это другое. Я хочу заявить на нее права, целовать ее так чертовски крепко, что у нее подгибаются колени, и мне приходится обхватить ее за талию, просто чтобы удержать на ногах.

Черт возьми.

Я знал, что перевод в среднюю школу Ист-Вью и встреча с ней снова поколеблет мою решимость. Зои Джеймс больше не моя. Я разорвал ее в клочья, и чертовски уверен, что не имею права так думать о ней или хотеть ее так, как никогда раньше. Особенно учитывая то, как я причинил ей боль.

Возвращение сюда, в окружение стен, хранящих так много наших детских воспоминаний, вызвало во мне прилив ностальгии. Именно здесь я впервые понял, как глубоко я ее любил. Это когда я семилетним мальчиком стоял во дворе, опустился на одно колено, сделал ей предложение и сказал, что она самая красивая девушка, которую я когда-либо знал. Тогда мы только играли, но в этих словах была такая глубокая правда. Не в предложении, а в том, что Зои прекрасна. Она всегда была такой. Бесспорно, это так.

Официально я не был здесь больше трех лет. Неофициально я пролезал через окно спальни Зои больше раз, чем мне хочется признавать. Обычно только тогда, когда дела идут хуже некуда, или когда я чувствую, что вот-вот сорвусь по спирали. Я прихожу сюда и сижу в ее комнате, и к тому времени, как ухожу, я снова чувствую себя заземленным, как будто просто быть ближе к ней могло каким-то образом все улучшить. Не то чтобы я собирался говорить ей об этом.

Черт, если бы она застала меня в те мрачные моменты, или если бы я взглянул на нее и увидел тот свет, который, кажется, всегда сияет так ярко, знаю, я бы сдался.

Было несколько раз, когда я сидел на крыше за окном ее спальни, пока она спала, и смотрел на улицу, отказываясь смотреть на сломленную девушку внутри. Я знаю, она чувствует, что я увеличил эту дистанцию между нами, и она права, я так и сделал, но в каком-то смысле я всегда был рядом, она просто никогда об этом не знала.

Мои пальцы продолжают барабанить по столу, поскольку я отказываюсь отводить наш пристальный взгляд. С каждой проходящей секундой мне кажется, что невидимая нить между нами натягивается все туже, но достаточно скоро она оборвется.

Раздражение сжигает меня. Я ненавижу, что от одного ее вида у меня кружится голова. Я пытаюсь держать ее на расстоянии вытянутой руки, а не притягивать обратно. Есть причина, по которой я оттолкнул ее, и, несмотря на то, что каждая частичка меня кричит о том, чтобы снова заключить ее в свои объятия, мне нужно сохранять дистанцию. Ее отец был прав в пятницу вечером. Я трудный ребенок. Я иду по пути, с которого не смогу вернуться, и я отказываюсь тащить ее за собой. Тьма поглотила меня, и хотя она сияет ярче любой звезды на небе, моя тьма поглотит ее.

Напряжение покидает меня, и чем дольше я безжалостно удерживаю ее взгляд, тем быстрее ее решимость начинает рушиться. В воздухе между нами витает молчаливый вызов, но ни один из нас не хочет сказать ни слова или сдаться. Она никогда не могла выдержать интенсивность моего взгляда. Хотя я должен отдать ей должное, она прилагает хорошие усилия.

Звон столовых приборов о тарелки смешивается с разговорами, текущими за столом. Я не скучаю по тому, как Зои просто сидит там, давая своей еде остыть, слишком поглощенная этой текущей битвой за доминирование, которая, кажется, разгорается между нами.

Когда она угнала мою машину после школы, она превратила эту ужасную игру в хладнокровную битву, и если она хочет играть именно так, то пусть будет так. Я не боюсь запачкать руки. Вопрос только в том, справится ли она с этим?

Зои вслепую тянется вперед, обхватывает рукой стакан с водой и подносит его к губам. Как только она наклоняет стакан и делает глоток, я поднимаю ногу под столом и ставлю ее на ее стул, прямо между ее колен. Она плюется в воду, ее глаза расширяются, прежде чем она задыхается и отводит взгляд.

– О, милая, – говорит Эрика, нежно хлопает Зои по спине и бросается с салфетками вытирать пролитую воду. – С тобой все в порядке?

– Да, – говорит Зои, ее взгляд снова устремляется на меня, когда она протягивает руку между своих ног и сталкивает мою ногу с края своего стула, затем она заходит так далеко, что использует свои ноги, чтобы пнуть меня еще дальше. – Должно быть, попало не в то горло.

Это почти иронично. Три года назад мы делали то же самое, только взгляды, которые мы тайком бросали друг на друга через стол, были совсем другими. В любом случае, я думаю, можно с уверенностью сказать, что я выиграл этот раунд. И подумать только, насколько это было легко.

Явно раздраженная мной, Зои издает почти неслышный вздох и натягивает фальшивую улыбку, поворачиваясь к собеседнику, оставляя меня почти хватать ртом воздух. Только теперь моего внимания требует другая дочь Джеймса.

Хейзел смотрит на меня, прищурившись, и становится ясно, что она – единственный человек за столом, который действительно обращает внимание на то, что происходило последние пятнадцать минут.

Хейзел не говорит ни слова, просто наблюдает за мной, только, в отличие от ее старшей сестры, в ее зеленых глазах нет презрения или замешательства, только обычное любопытство. Ухмылка растягивает уголки ее губ, и с этими словами она поднимает руку, ее пальцы зависают перед глазами, прежде чем обратить их на меня, универсальный знак того, что я наблюдаю за тобой.

Широкая улыбка растягивается на моих губах, и я почти издаю настоящий смех, чего не припомню... на самом деле ... Я понятия не имею, как давно это было. Этот ход был полностью Линка. Раньше он постоянно нес мне эту чушь, и я ненавидел это, но сейчас это только заставляет меня осознать, как сильно я по нему скучаю. Затем, просто потому, что она сама напрашивается на неприятности другого рода, я отрываю маленький кусочек хлеба от булочки на своей тарелке и накалываю его на край вилки. Поскольку внимание их родителей приковано к дьяволице, сидящей напротив меня, я оттягиваю вилку и протягиваю хлеб вперед.

Он высоко выгибается над столом, и я наблюдаю, как глаза Хейзел открываются. Не тратя ни секунды на то, чтобы увернуться, он попадает точно в цель, ударяя прямо по ее щеке.

У нее отвисает челюсть в притворном ужасе, и она быстро хватает кусочек хлеба, но только для того, чтобы обмакнуть его в воду, прежде чем наколоть на кончик вилки. Восьмилетняя Хейзел трехлетней давности уже лопнула бы по швам от смеха, но сейчас ей одиннадцать, и она знает, что лучше не привлекать к нам внимания, пока не получит шанс сладкой мести.

Понимая, к чему все идет, я бросаю на нее тяжелый взгляд и качаю головой, предупреждая, что она хочет начать со мной не эту войну, и, прежде чем я успеваю донести свое предупреждение, она запускает в меня размокшим хлебом. Он попадает мне прямо в челюсть, и то, как он прилипает к моей щеке, оказывается для нее слишком сильным, прежде чем по столу разносится громкий, фыркающий смех.

Все взгляды обращаются к Хейзел, гадая, что, черт возьми, на нее нашло, пока я изображаю невинность и смахиваю с лица размокший хлеб.

Моя мама широко улыбается Хейзел, прежде чем переводит взгляд на меня и выдерживает мой пристальный взгляд. Когда она понимает, что я имею непосредственное отношение к этому смеху, ее лицо озаряется самой яркой улыбкой, какой я не видел с тех пор, как потерял Линка.

Что-то трепещет у меня в груди, и я делаю все возможное, чтобы подавить это, позволяя своему взгляду упасть.

Черт, я скучаю по Линку.

В последний раз, когда я сидел на этом самом месте, он сидел прямо здесь, со мной, мы вчетвером втиснулись на одном конце стола, чтобы можно было развлечься вдали от бдительных глаз наших родителей. Мой отец сидел справа от матери, глядя на нее так, словно она была всем его миром. Забавно, как трагедия может показать людям истинное лицо. Он ушел через шесть месяцев после смерти Линка, не позаботившись о том, как мы с мамой должны были пережить все это в одиночку.

Полагаю, я ничем не лучше своего отца. Только вместо того, чтобы уйти, я просто мысленно отдалился. Я был призраком для мамы, с которым приходилось иметь дело изо дня в день, доставляя ей неприятности и устраивая ей ад. Черт, я действительно был мудаком. Если бы я знал, как извиниться и загладить свою вину перед ней, я бы так и сделал, но я никогда не был хорош в этом дерьме. Единственный человек, который, казалось, полностью понимал это во мне, была Зои. Она никогда не держала на меня зла и всегда помогала мне пережить это, когда я в этом нуждался, но теперь…

– Что там происходит? – спрашивает мама Зои, ее взгляд останавливается на мне. – Ты выглядишь так, словно только что откуда-то вернулся.

Я сжимаю челюсти, не особенно желая принимать это во внимание, особенно сейчас, когда всеобщее внимание приковано ко мне, но, несмотря ни на что, Эрика всегда была слишком добра ко мне. Она была мне как вторая мама, пока я не расстался.

– Ничего, – бормочу я, отводя взгляд. – Просто заметил, что за этим столом сейчас много пустых стульев.

Эрика грустно улыбается мне, ее сердечко вываливается на рукав.

– Да. Однако с тех пор, как твоя мама в последний раз приходила на ужин, теперь одним пустым стулом стало меньше, и для меня это повод для празднования, – говорит она мне. – Ты не представляешь, как чудесно снова видеть тебя сидящим за моим столом, Ной, даже если все, что ты хочешь делать, это весь вечер обмениваться сердитыми взглядами с Зои.

Ну и черт. Может быть, наши родители все-таки обратили на это внимание.

Эрика самодовольно ухмыляется мне, как будто она посвящена в секрет, о котором я ничего не знаю, и когда моя мама нарушает молчание, я не могу быть более благодарным.

– Итак, мой маленький воин, – говорит она Зои, заставляя мои брови нахмуриться от использования ею этого старого прозвища, которого я не слышал, кажется, целую жизнь. – Как дела в школе? Все еще надираешь задницы на всех своих занятиях?

Зои усмехается.

– Надрать задницу – это не совсем то, как я бы это сформулировала, – говорит она, прежде чем объясниться. – Прошла всего неделя, а домашних заданий уже накопилось предостаточно. Я думала, они могли бы облегчить нам задачу, но, по-видимому, мои учителя из тех, кто бросает прямо в пекло.

– Ах, это отстой, – говорит ей мама. – Просто дай себе немного времени. Я уверена, ты найдешь свое призвание.

– Будем надеяться.

Эрика ухмыляется, глядя на свою дочь.

– Я уверена, что если бы ты не проводила дни за телефонными разговорами и совершением угона автомобиля, у тебя было бы достаточно времени, чтобы справиться с этой кучей домашней работы.

Зои снова тянется за своим стаканом воды, бросая на меня быстрый взгляд, прежде чем поднести его к губам.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, – говорит она пренебрежительно, как будто ключи от моей машины в данный момент не прожигают дыру у нее в кармане. По крайней мере, я предполагаю, что она хранит их там. Она не собирается облегчать мне их возвращение.

Мама и Эрика обмениваются взглядами, и становится ясно, что они уже знают каждую деталь о дневных занятиях Зои, и меня раздражает, что мама даже не подумала упомянуть об этом мне. Хотя я не знаю, почему я так удивлен. Мама и Эрика сплетничают, как кучка старых леди. Они живут ради этого, а что касается Зои, то она все рассказывает своей маме, даже зная, что большую часть времени все, что она рассказывает, каким-то образом дойдет до меня через мою.

Идя дальше, Эрика оглядывается на меня.

– Как ты устраиваешься в Ист-Вью? Полагаю, тренер Мартин был рад, что ты присоединился к команде?

Резкий смешок вырывается из моего горла, и я обнаруживаю, что моя нога вытягивается под столом и устраивается прямо рядом с ногой Зои, ее обнаженная кожа прижимается к моей, и, черт возьми, она даже не пытается отстраниться.

– Взволнован, если можно так выразиться, – бормочу я. – Он думает, что от меня больше проблем, чем я того стою, но он также жаждет чемпионского трофея, поэтому терпит меня. Но он заставляет меня работать ради этого.

– Хорошо, – говорит отец Зои, едва способный встретиться со мной взглядом после нашей небольшой беседы на лужайке перед домом в пятницу вечером. – Что хорошего в тренере, который не доводит своих игроков до предела? Он может быть суров к тебе, но он делает тебя лучшим игроком.

Я сжимаю губы в жесткую линию и киваю.

– Он требует от меня стопроцентной посещаемости и средней отметки «В +». Если я облажаюсь, мне конец.

Зои откидывается на спинку стула, скрещивая руки на груди, ее ужин все еще нетронут.

– Насколько я слышала, тренер Мартин не единственный, кто накладывает ограничения на твоё зачисление, – добавляет она, но то, что она знает о моем разговоре с директором Дэниэлсом, меня не устраивает. Наш разговор о моем зачислении был частным, особенно учитывая, что конечный результат вынудил меня обратиться к психологу, и это уж точно не то, что я хочу открыто обсуждать за ее обеденным столом.

Я не отвечаю, просто выдерживаю ее взгляд, провоцируя ее подтолкнуть меня к этому. Электричество пульсирует между нами, ее нога практически обжигает мою, и эта связь между нами снова натягивается.

– Кстати, о школе, – говорит мама, разряжая ситуацию до того, как она станет неприличной. – У вас, ребята, была возможность часто тусоваться?

Зои снова что-то бормочет, и я не могу не задаться вопросом, собирается ли она поставить рекорд.

– Это шутка, да? – спрашивает она, уставившись на мою маму и убирая свою ногу от моей, вызывая жгучую боль в моей груди, которую я не могу до конца понять. – Мы с Ноем определенно не тусуемся в школе. Я круглая отличница, которая целыми днями заучивает наизусть каждую строчку десятиминутной версии "All Too Well" Тейлор Свифт, в то время как Ной – язычник, который целыми днями сжигает школы дотла. Мы вращаемся в разных кругах.

– Да ты только мечтаешь об этом, – бормочу я, чем заслуживаю эффектного закатывания ее глаз.

– Было бы действительно так ужасно, если бы вы вместе тусовались? – Предлагает мама Зои, делая глоток вина. – Я знаю, что в средней школе есть социальные круги и иерархия, которые я даже не могу начать понимать, но вам, ребята, не нужно опускаться до этих стандартов. Ваша дружба длилась всю вашу жизнь. Возможно, было бы неплохо восстановить связь, и вместо того, чтобы свирепо смотреть друг на друга через мой обеденный стол, вы могли бы найти утешение друг в друге, как раньше.

Зои бросает взгляд на свою мать, и я наблюдаю за ней слишком пристально, ненавидя то, как эти ярко-зеленые глаза, кажется, темнеют, наворачиваются непролитые слезы, но она не позволяет им пролиться. Она качает головой, на этот раз даже не потрудившись удостоить меня взглядом.

– Этот корабль уплыл давным-давно, – бормочет она, прежде чем встать и схватить свою тарелку. – С вашего позволения, я не очень голодна.

Зои уходит, забирая свою тарелку с собой, и я смотрю, как она ставит ее на кухонную стойку, прежде чем взбежать по лестнице и унести свою задницу обратно в свою комнату. Я прислушиваюсь к каждому ее шагу, пока не слышу знакомый звук закрывающейся за ней двери ее спальни.

Какая-то тяжесть давит мне на плечи. Я не собираюсь лгать, мысль о том, чтобы вернуться к нашим старым привычкам и втянуть ее, брыкающуюся и кричащую, обратно в мою жизнь, наполняет меня таким восторгом, какого не должно быть ни у одного мужчины, обладающего такой удачей. Но она права, тот корабль отплыл три долгих года назад. Мы не можем вернуться к тому, что было раньше. Слишком многое изменилось. Я разбил ей сердце и разорвал ее в клочья, и, несмотря на то, как высоко она держит голову, я все еще вижу, насколько она сломлена.

Остаток ужина проходит в неловком молчании, по крайней мере, для меня. Мама и Эрика расспрашивают Хейзел о том, как она осваивается в средней школе, и я проклинаю себя за то, что был таким гребаным эгоцентричным человеком, что даже не знал, что она переходит в этот год. Я не могу не вспоминать о том, что Зои сказала мне в школьном туалете, о том, что мое избегание ее также является наказанием для Хейзел, и, видя, какой взрослой она стала и как много из ее жизни я пропустил, я понимаю, насколько Зои была права.

Меня гложет чувство вины, и после ужина я поднимаюсь по лестнице. Музыка сочится из-под закрытой двери Зои, но я проскальзываю мимо нее, пока не оказываюсь в открытом дверном проеме спальни Хейзел.

Я обвожу взглядом ее комнату, осмысливая все это и понимая, насколько Хейзел отличается от Зои в ее возрасте. Косметика и средства для волос расставлены от одного конца комнаты до другого, но когда Зои было одиннадцать лет, ее комната была заполнена ... мной. Наши фотографии были развешаны по стенам, а в углу громоздилась коллекция плюшевых мишек, которых я выигрывал для нее на каждой ярмарке, на которой мы когда-либо бывали.

Хейзел расслабляется на своей кровати, держа телефон над головой, и, судя по звуку, она слушает урок макияжа. Явно не заметив меня в дверном проеме, я легонько стучу костяшками пальцев по косяку и наблюдаю, как она вскидывает голову.

Хейзел смотрит на меня со своей кровати, бросает телефон на одеяло и садится, ее взгляд сужается, когда она скрещивает руки на груди.

– Ну, ну. Если это не Ной Райан, пришедший просить прощения, – упрекает она, доказывая, что, хотя она, безусловно, сильно отличается от своей старшей сестры, у них также много поразительного сходства. – Я никогда не думала, что доживу до этого дня.

– Хa-ха, – говорю я, максимально напуская на себя сарказм, прежде чем сжать губы в жесткую линию. – Ты тоже меня ненавидишь, да?

Она отводит взгляд, и печаль заползает в ее глаза, пока она сидит, не зная, что сказать.

Я выдыхаю и вхожу в ее комнату, выдвигаю стул из-за стола и плюхаюсь на него. Я наклоняюсь вперед, упираясь локтями в колени, тоже толком не зная, что сказать.

– Мне действительно жаль, Хейзел, – говорю я ей. – После смерти Линка я не знал, как с этим справиться. Я до сих пор не знаю, и я оттолкнул все хорошее в своей жизни. Я тонул в собственном горе. Линк был... ты знаешь. И Зои… – Я выдохнул, мне нужно было понять, что я пытаюсь сказать, и как объяснить что-то настолько сложное и глубокое одиннадцатилетней девочке. – Твоя сестра сделала меня счастливой. Она была всем хорошим в моей жизни, и я не был готов ощутить это счастье. Чувство вины, которое я испытывал из-за того, что даже думал об улыбке, когда Линка не было, разъедало меня, поэтому я оттолкнул ее. Я дистанцировался от всех, не задумываясь о том, кому при этом причиняю боль.

Хейзел поднимает ноги на кровать, скрещивает их и натягивает одеяло на колени, не в силах поднять глаза и встретиться со мной взглядом.

– Я тоже потеряла Линка, ты знаешь? – бормочет она. – Он был моим лучшим другом. У тебя была Зои, а у меня был Линк, потом его не стало. Но тебя тоже не было, и Зои все время грустила, так что у меня никого не было.

– Мне жаль, Хейзел, – говорю я ей, и это, вероятно, один из самых искренних разговоров, которые у меня были за последние три года. – Я был эгоистом. Я думал о своей собственной боли, когда должен был думать обо всех людях, которые нуждались во мне. За последние несколько лет я причинил боль многим людям.

– Но теперь ты вернулся, – говорит она тихим голосом, как будто не совсем уверена, и, честно говоря, я тоже не уверен. – Все может вернуться к тому, что было раньше.

– Я не знаю, – говорю я ей. – Как сказала Зои за ужином, этот корабль отплыл некоторое время назад. Я причинил ей действительно сильную боль, и, честно говоря, даже если бы мы были готовы к этому, я не уверен, что смог бы загладить свою вину перед ней. Но я обещаю, что не буду для тебя чужим человеком. Я пропустил три года твоей жизни, и если бы Линк смотрел на меня свысока, он был бы готов надрать мне задницу за то, что я позволил этому случиться.

– Я могу надрать тебе задницу за него, – со всей серьезностью предлагает Хейзел, прежде чем на ее лице растягивается нелепая улыбка, а глаза сияют точно так же, как привыкла Зои.

– Неужели? – Я смеюсь, чувствуя, как часть темноты начинает рассеиваться. Я откидываюсь на спинку ее рабочего кресла, чувствуя, как легкость нашей старой дружбы встает на свои места. – И как, черт возьми, ты собираешься это сделать? В тебе всего три фута роста.

– Я не такая, – возражает она, и музыка из комнаты Зои становится немного громче, как будто пытаясь заглушить наш разговор.

Я киваю головой в сторону Зои.

– Она часто это делает?

– Что? Слушает музыку так громко, что лопаются барабанные перепонки? ДА. Просто радуйся, что она не орет песни во всю глотку, как обычно.

Тепло разливается по моей груди, чувствуя, как будто впервые за три года я получаю небольшое представление о жизни Зои, о чем-то, что я потерял право знать, и, черт возьми, только до этого самого момента я понимаю, как сильно мне этого не хватает. Все мелочи, которые делают ее счастливой, которые вызывают улыбку на ее лице или заставляют ее чувствовать себя довольной. Я скучал по всему этому, и хотя я все еще знаю все важные вещи, о ней есть так много такого, чего я больше не знаю. Она выросла без меня, и осознание этого причиняет боль.

– Хочешь узнать секрет? – Спрашиваю я, чувствуя, что мне не нужно прятаться здесь, не с Хейзел.

– Ммм, да, – говорит она, слегка наклоняясь вперед, как будто собирается услышать сплетню века.

Я сжимаю губы в жесткую линию, зная это с первого дня, но так и не имея сил сказать это вслух.

– Я скучаю по ней.

Хейзел усмехается, в ее глазах мелькает разочарование.

– Это твой большой секрет? – она хмыкает, закатывая глаза и откидываясь на спинку кровати. – Любой мог бы тебе это сказать. Это было практически отпечатано на ваших лбах за ужином. Ты настолько очевиден, что я собираюсь изменить твое имя на капитан Очевидность. На самом деле, что может быть выше капитана? Полковник? Полковник Очевидность. Подождите ... Это звучит по-другому.

Закатывая глаза, я вытягиваю ноги и скрещиваю их в лодыжках.

– Ладно, малыш, – говорю я. – Расскажи мне, что с происходило у Хейзел Джеймс за последние три года и не упускай ни одной из кровавых подробностей.