Текст книги "Запомните нас такими (ЛП)"

Автор книги: Шеридан Энн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 37 страниц)

47

Зои

Ну и дерьмо.

Я смотрю сквозь врата ада – Ист-Вью Хай – и внезапно перестаю чувствовать себя такой храброй. Я не знаю, какого черта я думала о возвращении сюда. Возможно, я искала какое-то подобие нормальной жизни в течение этих нескольких недель восстановления, но я явно не могла мыслить здраво. Возможно, лейкемия распространилась на мой мозг и мешает моему мыслительному процессу.

Черт. Это было мрачно даже для меня. Мне не следовало так шутить.

Я уже пропустила почти два месяца занятий и сильно отстаю по всем предметам, хотя ни один учитель не заставлял меня сдавать школьные задания. На данный момент, я думаю, можно с уверенностью сказать, что я не получу диплом. Не похоже, что моя посещаемость улучшится в течение следующих нескольких месяцев, пока я нахожусь в лечебном центре. Но я подумала, почему бы не попробовать прожить жизнь как обычный подросток, прежде чем все это снова исчезнет? День за днем я сижу в своей комнате, восстанавливаясь после первого курса химиотерапии, и у меня голова идет кругом. Не поймите меня неправильно, я была более чем занята историей, которую пишу на своем ноутбуке, но это не мешает мне сходить с ума.

Футбольный сезон закончился несколько недель назад, и без сумасшедшего графика тренировок Ноя он смог проводить со мной больше времени, посещая свои занятия онлайн и сдавая только экзамены, которые, кажется, проходят постоянно. Хотя я не могу жаловаться, я возьму его любым доступным мне способом. Я просто благодарна, что его кампус так близко. Если бы он принял любое другое предложение поступить в колледж, это было бы намного сложнее.

До рождественских и новогодних каникул осталась всего неделя, а потом я сразу же начну второй курс химиотерапии. И, Боже, это заставляет меня волноваться. Я знаю, чего ожидать, как это вызовет у меня желание содрать плоть прямо со своего тела, как мои внутренности будут дрожать, пока наркотики медленно будут течь по моим венам. Все, на что я могу надеяться, – это на то, что у меня хватит душевных сил продолжать преодолевать это.

Но если это не сработает ... Черт. Я не могу позволить себе сдаться.

Это должно сработать. Другого выбора нет. Это мой последний выстрел.

Я знаю, доктор Санчес сказала, что есть план Б, что у меня есть другие варианты, если второй курс химиотерапии не удастся, но с такой скоростью лейкозные клетки распространяются по моему телу и как быстро я иду на спад, не нужно быть гением, чтобы понять, что у меня не хватит сил продолжать борьбу. Особенно учитывая, насколько слабой я буду после химиотерапии.

Как я уже сказала, у меня нет другого выбора. Это должно сработать.

Телефон звенит у меня в руке, и я смотрю вниз, ожидая Хоуп, слишком трусливую, чтобы пройти через ворота в одиночку.

Местный мудак: Ты в порядке? Только что вернулся в кампус.

Зои: Кажется, я наконец-то сошла с ума!

Я нажимаю отправить, прежде чем поднять телефон и сфотографировать школьные ворота, сообщая ему о своих планах на день. Я быстро прикрепляю это к новому тексту и жду, когда последует его натиск.

Зои: * Мультимедийное сообщение*

Местный мудак: Что, блядь, с тобой не так? Зачем тебе так мучить себя? Никто не ожидает, что ты будешь там.

Зои: Я слушала хардкор-рэп начала 2000-х, и на меня что-то нашло, и я вспомнила, что на самом деле я ужасающая задира, и ни одна из этих опрятных сучек не может меня тронуть.

Местный мудак: Зо, я говорю это от всего сердца – ты далека от того, чтобы быть ужасающей задирой. Ты хорошая девушка с добрым сердцем, которое разбивается вдребезги, как хрупкое стекло, в ту секунду, когда кто-то хотя бы неправильно на тебя посмотрит.

Зои: * Эмодзи со средним пальцем *

Зои: Я справлюсь. Это всего лишь школа.

Местный мудак: Школа – это пытка.

Местный мудак: Мне нужен список имен всех, кто хотя бы попытается до тебя добраться.

Зои: Значит, ты можешь избить кучу старшеклассников?

Местный мудак: Чертовски верно. Это даст мне шанс выпустить пар.

Зои: Я знаю способ, которым ты можешь немного выпустить пар. Хотя я могу гарантировать, что в первую очередь это заставит тебя сильно возбудиться.

Местный мудак: Блядь, не искушай меня, Зо.

Зои: Иди и научись какому-нибудь дерьму для умных людей. У меня есть школа, в которой нужно доминировать.

Я усмехаюсь про себя, представляя, как бы он закатил глаза и напечатал миллион разных ответов, прежде чем удалить их все. Он чертовски хорошо знает, что я издеваюсь над ним. У меня нет абсолютно никакого намерения пытаться доминировать в этой школе. В чем смысл? Не похоже, что я буду проводить здесь намного больше времени. Моя единственная цель – продержаться весь день и выполнить несколько заданий, с которыми мне удалось справиться за последние несколько недель.

– Так-так-так, – слышу я голос Хоуп у себя за спиной. – Смотрите, кто решил заявиться.

Глупая ухмылка растягивается на моем лице, когда она подходит, стараясь быть незаметной в том, как снимает сумку с моего плеча и берет меня под руку. Для кого-то другого это выглядит так же невинно, как две девушки, идущие рука об руку, но я вижу это таким, каково оно есть – предложить мне костыль, если он мне понадобится.

– Я решила, что перенесла недостаточно пыток, так почему бы не добавить еще немного, придя в школу?

– Не буду врать, – говорит Хоуп. – Когда я прочитала твое сообщение сегодня утром, я подумала, что, возможно, ты упала и ударилась головой. Никто добровольно не ходит в школу, особенно когда ему уже предоставили выбор завершить обучение, не выходя из собственной постели.

– Я знаю, – говорю я с тяжелым вздохом, когда мы проходим через ворота школы Ист-Вью. – Ты думаешь, кто-нибудь знает?

– Нет, ни за что, – говорит она, останавливаясь, чтобы найти свой телефон, когда приходит сообщение. – Они бы засыпали меня вопросами, если бы имели хотя бы малейшее представление о том, почему тебя не было. Хотя я не могу гарантировать, что учителя не расскажут об этом. Я думаю, твоя мама могла бы упомянуть, что я знаю, потому что в последнее время они странно на меня смотрят, и я знаю, что они просто умирают от желания спросить меня, как у тебя дела.

– Отлично, – бормочу я себе под нос, пока она проверяет свой телефон. – Это именно то, что мне нужно.

Хоуп издает лающий, неподобающий леди смешок, прежде чем протягивает мне свой телефон.

– Твой телохранитель придет за мной, если у тебя будет плохой день.

– А? – Я ворчу, беру ее телефон и ухмыляюсь, как идиотка, перечитывая ее последнее сообщение.

Придурочный парень Зои на каноэ: Следи за ней, как гребаный ястреб.

– Правда? – Я смеюсь. – Придурочный парень Зои на каноэ?

– Что? – спрашивает она, пожимая плечами. – Он заставил меня добавить его номер в свой телефон сразу после того, как мы накурились в парке. Лично я думаю, что это ему идеально подходит, но, чтобы ты знал, в следующий раз, когда мы выкурим косячок, мы разобьем его машину.

Я смеюсь и закатываю глаза.

– Я вообще хочу знать, что это значит?

– О, мое милое маленькое невинное дитя, – говорит она, снова беря меня под руку. – Только представь, какими забавными способами я могла бы тебя развратить.

Мы заходим внутрь, и я ловлю себя на том, что незаметно наблюдаю за людьми вокруг меня, убеждаясь, что нет задержавшихся взглядов, полных жалости. Понимая, что надежда верна, и мой секрет в безопасности, я облегченно вздыхаю и нахожу дорогу к своему шкафчику.

– Мисс Джеймс.

Вот черт.

Я поворачиваюсь и натягиваю улыбку на лицо, когда вижу, что директор Дэниэлс крадется рядом со мной, практически излучая жалость.

– Доброе утро, сэр.

– Действительно доброе утро, – говорит он, переводя взгляд на Хоуп через мое плечо. – Я, э-э... просто хотел поприветствовать ваше возвращение. Я не ожидал увидеть вас идущей по коридорам так скоро.

– Спасибо вам, – говорю я, ценя, что он ведет себя чертовски сдержанно, чем Хоуп. – Надеюсь, все в порядке. Я знаю, что мои учителя прилагали много усилий, чтобы вести мои занятия онлайн, но я немного схожу с ума дома и подумала, что мне не помешали бы перемены.

– Конечно, – говорит он. – Тебе здесь всегда рады. Однако, я так понимаю, это означает, что ты чувствуешь себя намного лучше?

Я отвожу взгляд, тяжесть ложится мне на грудь.

– Я, эм... нет. Мне не стало лучше.

– Я понимаю, – говорит он, кивая, прежде чем тяжело вздохнуть, явно понимая, что мое лечение не сработало.

– Я выйду на следующую терапию сразу после Нового года.

– Еще несколько месяцев, я так понимаю?

Я сжимаю губы в жесткую линию, надеясь, что он не видит страха в моих глазах, который появляется каждый раз, когда поднимается тема моего второго курса химиотерапии.

– Да, сэр.

– Мне жаль, что все пошло не так, как планировалось, Зои, – говорит он мне с предельной искренностью. – Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать. Мы абсолютно не оказываем давления, и я уверен, что, если тебе понадобится дополнительное время для выполнения школьных заданий, твои учителя будут рады разрешить отсрочки, пока ты не почувствуешь себя лучше. Мы определенно могли бы что-нибудь придумать, чтобы гарантировать, что ты все еще получишь высшее образование вместе с остальными своими одноклассниками.

– Спасибо, – говорю я, не утруждая себя объяснением того, что вероятность того, что я закончу школу весной, равна нулю.

– Хорошо, я оставляю тебя в покое, – говорит он мне. – Ты знаешь, где находится кабинет медсестры, если тебе нужно немного времени, чтобы прийти в себя или просто немного отдохнуть от этого безумия. И я обязательно сообщу преподавателям, что ты сегодня здесь.

Директор Дэниэлс натянуто улыбается мне, прежде чем продолжить путь по коридору, и в ту секунду, когда он оказывается достаточно далеко, я поворачиваюсь к Хоуп и тяжело вздыхаю.

– Ну и черт. Если бы я знала, что болезнь – это способ добиться отсрочки выполнения заданий, я бы симулировала аппендицит для своей контрольной по истории на прошлой неделе, —поддразнивает Хоуп, прежде чем взять меня под руку, как раз когда звучит звонок на урок. – Пошли. Давай отведем тебя в класс, пока все остальные не начали расходиться, чтобы тебя не затоптали.

Я натянуто и благодарно улыбаюсь ей и позволяю тащить меня по коридорам, но когда я поднимаю глаза, чтобы разглядеть сквозь толпу людей, я чуть не сталкиваюсь с Тарни.

Я испуганно останавливаюсь и быстро отступаю на шаг, когда Хоуп обнимает меня за плечи, и когда я оглядываюсь через плечо на девушку, с которой я выросла, на девушку, которая когда-то держала меня за руку во время этих самых процедур, я не вижу ничего, кроме незнакомки.

Ее глаза задерживаются на моих с отвратительной ненавистью, и это пронзает меня до глубины души, как Ной и предполагал. Я действительно очень далека от ужасающей задиры. Я хорошая девочка, которая разбивается, как стекло, но особенность стекла в том, что при правильном нагревании я могу снова собраться воедино. А Ной – это все тепло, которое мне когда-либо понадобится.

Отводя взгляд, я продолжаю идти по коридору, отодвигая Тарни на задний план. Она – последнее, на чем мне сейчас нужно сосредоточиться. И с этими словами Хоуп проводит меня прямо в классную комнату, кладет мои учебники на стол и обещает встретиться со мной прямо здесь, чтобы проводить меня на мой первый урок за день. Когда она уходит, я не могу удержаться от улыбки, глядя на ее удаляющуюся фигуру. Она напомнила мне, что на самом деле значит иметь замечательного друга, который всегда прикроет мою спину.

48

Ной

Рождество и Новый год пролетели незаметно, и слишком скоро Зои вернулась в лечебный центр, проходя через худший ад в своей жизни. Она там три недели, и с каждым днем становится все тяжелее. Мне невыносимо видеть ее такой. Мне невыносимо видеть, как свет в ее глазах тускнеет с каждой нашей встречей.

Ей семнадцать, через несколько недель почти восемнадцать. Она не должна так жить. Предполагается, что весь мир должен лежать у ее ног, и колледж не за горами. Она должна учиться летать, а не ломаться под тяжестью своей болезни.

Я знаю, что она достаточно сильна, чтобы пройти через это. Она должна быть такой. Но это будет самая большая битва в ее жизни. Ей просто нужно держаться, пережить худшее, чтобы мы могли дожить до лучших дней в нашей жизни.

Я подъезжаю к лечебному центру, тяжело вздыхая, в ужасе от того, с чем мне предстоит столкнуться. Иногда с ней все в порядке. Обычно это дни отдыха между приемами, но иногда я вижу боль в ее глазах и знаю, что она умирает внутри, безмолвно крича мне, чтобы я забрал ее из этого места.

Она ни разу не сказала мне, как сильно страдает. Она пытается защитить меня от этого, не хочет, чтобы я страдал из-за нее, но сейчас ей следовало бы знать лучше. Я вижу ее насквозь. Эти ослепительные зеленые глаза – словно окно прямо в ее душу, и когда наши взгляды переплетаются, я прекрасно ее понимаю.

Отчаянно желая залезть туда и посмотреть, как у нее дела, я набиваю карманы закусками, а затем бросаю взгляд на пол со стороны пассажирского сиденья, задаваясь вопросом, как, черт возьми, я собираюсь отнести ее подарок в ее комнату, не будучи выгнанным. Я всегда мог бы пролезть к ней через окно, но тогда мне придется перелезать через высокие заборы, а таскать это с собой превратится в рутинную работу.

– Черт, – бормочу я, понимая, что мне придется запихнуть это под рубашку.

Залезая на заднее сиденье, я хватаю свою куртку и натягиваю ее, прежде чем застегнуть молнию, добавляя себе немного дополнительной подкладки, чтобы скрыть подарок Зои, и чертовски надеясь, что меня не схватят до того, как я смогу вручить это ей. Она будет так взволнована. Она всегда умоляла своих родителей сделать это, но, к счастью для нее, прямо сейчас они точно не могут сказать "нет".

Наклоняясь, я беру ее подарок и кладу себе на колени, прежде чем убедиться, что у меня есть телефон и ключи. Затем я беру единственный тюльпан с приборной панели, прежде чем спрятать ее подарок под рубашку, и решаю, что этого будет достаточно.

Я быстро выхожу из машины и спешу через стоянку, зная, что в какой-то момент удача обязательно покинет меня. Затем, почти в поту, я регистрируюсь на стойке регистрации, чертовски надеясь, что все останется тихо. После странного взгляда медсестры за стойкой я бегу по коридору, чтобы добраться до палаты Зои.

Врываюсь в ее дверь мгновением позже, глупая ухмылка растягивается на моем лице, когда я замечаю, что она сидит в кровати с открытым ноутбуком и деловито печатает. Я не могу не заметить, как сильно она похудела, или темные круги под ее прекрасными глазами, но я бы никогда не стал указывать на это.

В ту секунду, когда Зои поднимает взгляд и рассматривает меня, ее взгляд сужается.

– Ты чертовски подозрительно выглядишь, Ной Райан, – говорит она мне, в ее тоне слышится подозрение. – Выкладывай. Что ты скрываешь?

– Ничего, – медленно говорю я, закрывая за собой дверь пинком и крадучись пересекая ее комнату.

Она наблюдает за мной, как убийца, не сводя глаз со своей метки.

– У тебя безумно оттопырены карманы, и ты носишь куртку, которую кладешь на заднее сиденье своей машины и которой никогда не пользуешься. К тому же, что бы ты там ни прятал, это заставляет тебя выглядеть так, будто ты слишком усердно занимался в спортзале и у тебя внезапно выросли грудные мышцы смехотворного размера. Или у тебя неудачная пластика груди, и если это так, тебе следует потребовать свои деньги обратно.

– Хa-Ха, – говорю я, закатывая глаза, когда она закрывает свой ноутбук, предлагая мне свое безраздельное внимание. – Я рад видеть, что химиотерапия не выжгла этот сарказм из твоего организма.

– Отличные новости, не так ли? – говорит она, ее взгляд с глубоким любопытством возвращается к моему торсу, но когда я не иду показывать ей, она теряет терпение. – Просто отдай это мне уже. Ты меня убиваешь. Ты же знаешь, я не выношу сюрпризов.

Я смеюсь и обхожу ее кровать, прежде чем опереться задницей о бортик.

– Ты должна знать, что если ты оставишь это здесь, у нас определенно будут проблемы, – предупреждаю я ее, прежде чем протянуть ей тюльпан, зажав его в пальцах, что я начал делать каждый божий день, пока ее комната не заполнилась ими. – Но я не смог устоять.

Ее брови хмурятся, ее взгляд возвращается к моему, когда она держит тюльпан у себя на коленях, и с этими словами я ослабляю хватку на куртке и расстегиваю вырез рубашки, прежде чем заглянуть вниз и увидеть большие глаза, смотрящие на меня в ответ.

– Давай, – говорю я, и широкая улыбка растягивается на моем лице, когда новенький котенок Зои взбирается прямо мне на грудь и высовывает голову из выреза.

Зои ахает, ее глаза расширяются, когда ее котенок смотрит на нее в ответ, и они встречаются взглядами друг с другом. В ту же секунду, как они это делают, планеты словно выстраиваются в ряд, и котенок выпрыгивает прямо из-под моей рубашки и карабкается по кровати, не останавливаясь, пока не оказывается мурлыкающим на коленях Зои.

– Срань господня, – выдыхает Зои, подхватывая крошечное создание на руки, слезы наворачиваются на ее прекрасные зеленые глаза. – Как ты узнал? Я всегда хотела рэгдолла (порода кошек).

– Зо, – смеюсь я, пристально глядя на нее. – Я знаю о тебе все, что только можно. Я был там по меньшей мере в десяти различных случаях, когда ты умоляла своих родителей об этом, а потом имела дело с последствиями, когда они говорили «нет».

Она улыбается, прекрасно понимая, о чем я говорю, но улыбка быстро исчезает, когда она снова переводит взгляд на котенка.

– Спасибо, – говорит она. – Я люблю его, но ... Может быть, мои родители были правы, сказав "нет". Что, если я не ... Ну, ты знаешь, кто будет...

– Я не хочу, чтобы ты беспокоилась об этом, – говорю я ей. – Я уже обсудил это с твоими родителями и поговорил с Хейзел. Она говорит, что если это случится, а это большое если, потому что этого не произойдет, тогда она позаботится о нем.

– Правда? – спрашивает она, широко раскрыв глаза. – Я действительно стану мамой котенка?

– Да, Зо. Ты мамочка котенка.

Сияющее возбуждение, которое светится в ее глазах, – лучшее, что я когда-либо видел, и, обняв котенка, она наклоняется вперед и прижимается своими губами к моим в жадном поцелуе, и я, не колеблясь, целую ее в ответ. Только ее глаза расширяются, и она быстро отстраняется.

– О, черт. Я не должна целовать тебя, – она паникует, ее рука поднимается и вытирает мои губы, но я качаю головой, опуская ее руку.

– Ты действительно думаешь, что небольшая химиотерапия помешает мне поцеловать мою девушку? – Спрашиваю я, притягивая ее обратно и давая ей именно то, чего она хотела. К черту химиотерапию. Если меня от этого затошнит, я справлюсь с этим, но ничто не помешает мне показать моей девочке, как сильно я ее люблю. Я сопротивлялся во время ее первого раунда, но, увидев ее такой, я только показал, насколько короткой может быть жизнь, и я хочу прожить ее в полной мере.

Она поднимает маленького котенка, прежде чем поднести его прямо к своему лицу, безусловная любовь уже сияет в ее влажных глазах.

– Не плачь, детка, – умоляю я ее.

– Я ничего не могу с собой поделать, – говорит она мне. – Не думаю, что когда-либо в жизни я была так счастлива, кроме того времени, когда я с тобой.

Я улыбаюсь ей в ответ, мне безумно нравится видеть ее такой. Затем, пытаясь удержать себя от чрезмерных эмоций и задаваясь вопросом, сколько у меня может быть шансов снова сделать ее такой счастливой, я встаю и начинаю вытаскивать из карманов необходимые вещи для котенка.

Котенок наблюдает за мной, как ястреб, разглядывая игрушки, которые я раскладываю на кровати, более чем готовый начать гоняться за ними по комнате Зои. Я добавляю к куче угощения и переносную миску для еды и воды, удивляясь тому, сколько дерьма мне удалось втиснуть в карманы.

– Срань господня, – говорит Зои, разглядывая все это. – Где я должна все это спрятать?

– Тебе решать, Зо, – говорю я ей. – Я могу забрать ее домой сегодня вечером и привезти обратно утром или...

– Черт возьми, нет, – говорит она, нахмурив брови и выглядя потрясенной моим предложением. – Какой бы я была мамочкой, если бы позволяла тебе забирать мою малышку каждую ночь? Она останется здесь, со мной.

– Ты уверена, детка? Я знаю, тебе не нравится нарушать правила, а держать домашних животных в таком месте, как это, определенно против правил. Доктор Санчес не позволит.

Зои ухмыляется.

– Может быть, тебе, но когда я расскажу всем о терапевтической кошечке и скажу ей, какими счастливыми она сделала бы всех своих пациентов, она не сможет сопротивляться. Кроме того, я не собираюсь афишировать, что она здесь. Я буду прятать ее так долго, как смогу.

– Значит, она собирается спать с тобой под одеялом? – Спрашиваю я, немного ревнуя.

– Угу, – ухмыляется Зои. – Но не удивляйся, если тебе позвонят посреди ночи и попросят приехать и забрать нашу кошку.

– Наша кошка?

– Угу, – бормочет Зои, ее взгляд так сильно сосредоточен на крошечном комочке пуха у нее на коленях, обожание сияет в ее прекрасных зеленых глазах. – Ты мой человек, Ной. Так что, если это маленькое милое создание – моя малышка, это означает, что по умолчанию ты её папочка.

– Ах, черт.

Зои смеется и поднимает котенка, рассматривая его с глубоким вниманием.

– Хммм, думаю, я буду называть тебя Элли.

Мои брови хмурятся, я понятия не имею, откуда она взяла это имя.

– Элли? – Спрашиваю я.

Зои широко улыбается.

– Из записной книжки, – говорит она мне, как будто я уже должен был догадаться об этом. – Ной и Элли. У меня уже есть мой Ной, но мне нужна Элли, чтобы завершить набор.

Я качаю головой, тяжело вздыхая, когда сажусь рядом с Зои на ее кровать, протягиваю руку, чтобы убрать ее ноутбук в безопасное место, прежде чем притянуть ее в свои объятия, пока она крепко прижимает к себе маленькую Элли.

– Как ты себя сегодня чувствуешь?

– Сейчас лучше, – признается она. – В основном это был дерьмовый день. У меня появилась новая соседка, а стены тонкие, как бумага. Все, что я смогла услышать за весь день, – это то, как легко, по ее мнению, было пройти курс химиотерапии. Я почти готова войти туда и засунуть ногу ей прямо в задницу.

– Настолько плохо, да?

– Хуже, – бормочет она. – Ей также нравится прокручивать TikTok с максимально увеличенной громкостью.

– Тебе нужно продержаться всего две недели, а потом ты уйдешь отсюда, – напоминаю я ей, зная, что мои слова абсолютно не помогают ей почувствовать себя лучше в ее ситуации.

Зои тяжело вздыхает, прежде чем протянуть руку и откинуть волосы с лица, только когда ее рука убирается, она задыхается от ужаса, ее глаза расширяются. Моя голова резко поворачивается к ней, пытаясь понять, что не так, когда я опускаю взгляд и нахожу длинные пряди каштановых волос, запутавшиеся между ее тонкими пальцами.

– Нет, нет, нет, нет, – повторяет она, и мое сердце разрывается из-за нее. Она снова поднимает руку, хватаясь за волосы, как будто не может поверить в то, что видит, и, конечно же, еще больше прядей волос высвобождается из ее рук.

Крупные слезы катятся по ее щекам, и я беру ее лицо в ладони, заставляя посмотреть на меня, когда она начинает паниковать.

– Все в порядке, Зо. Мы знали, что это может случиться. Это всего лишь волосы. Они отрастут снова.

Она отталкивает меня, закрыв лицо руками.

– Ты парень. Ты не понимаешь.

– Попробуй объяснить.

– Это ... это мои волосы, – плачет она. – Для девушки волосы – это часть ее личности. Без них ... Это просто еще одна часть меня, которую я теряю из-за этой дурацкой болезни.

Она встает с кровати, не давая мне шанса возразить, и я наблюдаю, как она опирается рукой на стену, чтобы не упасть, направляясь в отдельную ванную. Дверь закрывается только наполовину, оставляя ее приоткрытой ровно настолько, чтобы я мог видеть, как она стоит перед зеркалом со слезами, катящимися по ее впалым щекам.

Она дергает себя за волосы, и толстые пряди падают в раковину. Когда она больше не может этого выносить, она приваливается к раковине.

Шагая в ванную, я захожу ей за спину, прежде чем взять ее за бедра и нежно поворачивать, пока она не прижимается к моей груди. Мои руки обвиваются вокруг нее, крепко прижимая к себе, пока она плачет, опустошение захлестывает нас обоих по двум совершенно разным причинам.

Моя рука блуждает вверх-вниз по ее спине, и я удерживаю ее там, пока Элли плачет с кровати, задаваясь вопросом, что не так с ее новой мамой, слишком маленькая, чтобы рискнуть спрыгнуть вниз самостоятельно.

Мы стоим здесь почти час, пока она выкрикивает это, и когда она, наконец, высвобождается из моих объятий и вытирает глаза, она поворачивается и снова смотрит в зеркало. Дотягиваясь до верхнего шкафчика над раковиной, ее рука нащупывает коробку с машинками для стрижки волос, и она опускает ее, прежде чем на мгновение встретиться с моим вопросительным взглядом через зеркало.

– Я нашла это здесь во время моего первого курса химиотерапии, – говорит она мне. – Я просто не думала, что мне когда-нибудь придется ею пользоваться.

Она поворачивается ко мне и вкладывает машинку в мою руку, но я беру ее за подбородок, приподнимая, пока она не встречается со мной взглядом.

– Ты уверена? Нам не обязательно делать это сегодня. Ты можешь побыть с этим, пока не будешь готова.

– Чтобы я ходила повсюду, выглядя как куколка Анжелика из Rugrats? Нет, спасибо. Я бы предпочла просто покончить с этим.

– Хорошо, – говорю я ей, кладя бритву на край раковины. – Я принесу тебе стул.

Она кивает и снова поворачивается к зеркалу, ее водянистые глаза разрывают меня на части. Выйдя из ванной, я хватаю стул, стоящий рядом с ее кроватью, прежде чем остановиться, подхватить Элли другой рукой и направиться обратно.

Я застаю Зои за тем, что она подключает кабель к розетке и пытается разобраться, как работает бритва, и ставлю стул позади нее. Она без колебаний опускается на сиденье, и часть меня задается вопросом, не потому ли это, что она уже так долго на ногах.

Она берет Элли и прижимает к себе на коленях, пока я беру бритву и включаю ее, но останавливаюсь, когда моя рука зависает у ее макушки. Я встречаюсь с ней взглядом в зеркале.

– Ты уверена, что готова к этому?

Она качает головой.

– Да, просто сделай это, – говорит она, и сокрушение затуманивает ее зеленые глаза.

Мой большой палец обхватывает бритву, чтобы включить ее, и с тяжелым вздохом я снова провожу ею по ее голове, ее длинные каштановые локоны падают на землю к моим ногам. Зои плачет, прижимая Элли к своему лицу и вдыхая ее запах, как будто крошечный котенок каким-то образом способен придать ей силу, которой не могу я.

Я делаю это быстро, не желая, чтобы ей пришлось долго это терпеть, и когда я заканчиваю, подношу бритву к своей голове, проводя ею по своим темным волосам, прежде чем у нее появляется шанс остановить меня. Ее глаза расширяются, а челюсть отвисает.

– НОЙ! – визжит она. – Что, черт возьми, ты делаешь?

– Если ты можешь быть сексуальной маленькой лысой, то почему, черт возьми, я не могу? – Говорю я, действительно доводя до конца мысль, что это всего лишь волосы. Для меня она все еще чертовски великолепна, растут ли ее волосы на голове или покрывают пол в ванной. Это не имеет большого значения. Как только ей станет лучше и ее организм получит шанс восстановиться после химиотерапии, ее волосы отрастут снова, и когда это произойдет, я уверен, что они будут такими же красивыми, как когда-то.

Она наблюдает, как я брею голову, и я встречаюсь с ней взглядом в зеркале.

– Ты думаешь, я смог бы сделать ирокез?

Ухмылка растягивает ее губы, и она закатывает глаза.

– Даже не думай об этом, – говорит она мне, ее ухмылка становится только шире, затем, наблюдая, как я прилагаю все усилия, чтобы побрить всю голову, за исключением полоски прямо посередине, она начинает смеяться. – Ной! Перестань смешить меня. Я пытаюсь быть грустной.

– Тебе не кажется, что ты и так достаточно грустила? – Я спрашиваю ее. – За последние несколько месяцев ты выплакала больше слез, чем за всю свою жизнь, и каждая из них убивала меня. Ты уже через многое прошла, и я знаю, что страх перед неизвестностью ужасен, но это не значит, что ты не заслуживаешь быть счастливой. Так что, нравится тебе это или нет, я не собираюсь прекращать попытки рассмешить тебя, потому что, когда ты смеешься и твои глаза загораются, как рождественским утром, это делает меня таким чертовски счастливым, что я готов умереть.

– Настолько счастлив, да?

– Да, – говорю я, кивая, когда наши взгляды встречаются в зеркале. – Это чертовски счастливо.

Зои просто улыбается, и я чуть приподнимаю подбородок.

– Иди сюда, – говорю я ей, протягивая бритву. – Закончи это за меня, чтобы я не вышел отсюда похожим на тролля.

Зо смеется и суетится вокруг, протягивая мне котенка, а сама встает на стул и берет бритву. Я упираюсь другой рукой в ее бедро, поддерживая ее на случай, если она упадет, и с этими словами она снова включает бритву и лишает меня всяких надежд на убийственный ирокез.