Текст книги "Запомните нас такими (ЛП)"

Автор книги: Шеридан Энн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 37 страниц)

26

Зои

– Зои, – говорит мисс Леннон, моя учительница биологии, сидя за своим столом, и я резко поднимаю голову и вижу, что она делает мне знак подойти к началу класса.

Мои брови хмурятся, пока я пробираюсь между партами, расположенными на одном расстоянии друг от друга, пытаясь вспомнить все, что могло привести к тому, что меня вызвали на урок, но я ничего не понимаю. Если не считать небольшого отставания от домашних заданий на несколько недель, я была отличной ученицей.

Когда я подхожу к ней, я вижу ухмылку на ее губах, явно понимающую, куда делись мои мысли, но она быстро успокаивает меня, протягивая листок бумаги.

– Расслабься, – смеется она. – Мне просто нужно, чтобы ты сбегала в студенческий офис и попросила двадцать копий этого рабочего листа.

– Ох, – говорю я, тяжело вздыхая, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. – Я думала, у меня неприятности.

Мисс Леннон выгибает бровь.

– Есть что-то, из-за чего у тебя должны быть неприятности?

Я издаю неподобающий леди смешок.

– Всего лишь мой вкус в отношении противоположного пола, – бормочу я, мои мысли мгновенно возвращаются к Ною. Прошло почти две недели с тех пор, как он стоял передо мной в моей спальне, обещая, что всегда будет моим, и с тех пор я превратилась в развалину. Он несколько раз пытался заговорить со мной, но на этот раз именно я держу его на расстоянии вытянутой руки. Он знает, что я просто жду, когда он скажет мне, чего он хочет, но он не готов, и я не собираюсь позволять ему торопиться с этим. Это было бы несправедливо по отношению к нам обоим.

Мы оба совсем другие люди, чем были три года назад. Так много всего произошло, и так много изменилось. Наши сердца больше не те, что прежде, и нам нужно во многом разобраться, прежде чем мы сможем собраться вместе.

С рабочим листом в руке я разворачиваюсь и выбегаю из класса, прежде чем мисс Леннон получит возможность задать мне вопрос по поводу моего комментария. Она не из тех, кто сует нос в чужие дела, но если есть что-то, в чем, по ее мнению, она может помочь студенту, она всегда более чем готова дать совет. В большинстве случаев это приветствуется, но что касается Ноя Райана, то единственный совет, которому я хочу последовать, – это тот, который исходит из глубины моей груди.

Школьные коридоры пустынны, большинство учеников заперты в своих классах, и это одно из самых спокойных времен, когда я ходила по этим коридорам. Чушь, которую я слышу от Шеннан, утихла после футбольного матча, но это не значит, что не было стойких последствий. Она глумится надо мной при каждом удобном случае, и пока другие не поняли этого и продолжают выкрикивать мусор в мой адрес, я стараюсь скрыть свое разочарование от Ноя. Ему и так приходится нелегко.

Пробираясь в студенческий офис, я останавливаюсь, мое сердце резко останавливается, когда я замечаю Ноя, сидящего в кресле возле кабинета психолога. Он наклоняется вперед, упираясь локтями в колени, а его голова низко втягивается в плечи. Судя по всему, он только что закончил свое занятие, и я могу только предположить, что миссис Томпсон затронула сегодня несколько сложных тем.

Внутри меня все рушится, и я воюю сама с собой, задаваясь вопросом, должна ли я пойти к нему или оставить его наедине с его мыслями. Подойдя к Доррис, администратору студенческого офиса, я протягиваю ей лист и объясняю, чего хочет мисс Леннон, ожидая, что Ной вскинет голову при звуке моего голоса, но он даже не вздрагивает. Как будто он настолько потерян в своих собственных мучениях, что не может сбежать.

Доррис уходит делать копии, а я колеблюсь, но когда дойдет до дела, если я понадоблюсь Ною, я всегда буду рядом.

Направляясь к нему, мое сердце бешено колотится, но я не останавливаюсь, пока не оказываюсь прямо перед ним, устраиваясь между его коленями, когда мои пальцы перебирают его волосы.

– Ты уже...

Я даже не успеваю закончить свой вопрос, как его руки обнимают меня, притягивая к себе, когда он прижимается головой к моему торсу, делая глубокие, прерывистые вдохи. Я обхватываю одной рукой его затылок, в то время как другая перекидывается через его плечо и опускается на середину спины. Мои пальцы блуждают по его спине, давая ему время, необходимое, чтобы боль ушла.

Мы остаемся там несколько минут, а может быть, и часов, я не знаю. Я слышу, как Доррис зовет меня, говоря, что у нее готовы рабочие листы мисс Леннон, но я не двигаюсь. Я не могу.

В какой-то момент директор Дэниэлс выходит из своего кабинета и, коротко переговорив с Доррис и бросив на нас долгий взгляд, сам относит рабочие листы в класс мисс Леннон.

Моя рука не перестает скользить по спине Ноя, я нуждаюсь в этом моменте почти так же сильно, как и он. Затем, слишком быстро, его дыхание выравнивается, и он опускает руки на мои бедра, прежде чем отстраниться, оставляя между нами совсем немного пространства.

Ной поднимает взгляд, встречаясь с моим взглядом, и боль, скрытая под поверхностью, почти ставит меня на колени. Я не видела его таким с похорон Линка, с того момента, как я его потеряла.

Протягивая руку, я провожу пальцами по его брови и вниз по щеке, пока не чувствую шероховатость его заросшего щетиной подбородка.

– Ты в порядке? – Шепчу я, не желая, чтобы Доррис подслушала наш разговор.

Ной молча качает головой, но когда он одаривает меня слабой, вымученной улыбкой, я воспринимаю это как намек оставить его наедине.

– Хорошо, – говорю я ему. – Ты знаешь, где меня найти, если ...

Он кивает, и я собираюсь уйти, но в ту секунду, когда я делаю шаг, он хватает меня за руку и тянет назад.

– Не надо, – говорит он с такой тяжестью в голосе. – Не уходи.

Я подхожу к сиденью рядом с ним, и когда поворачиваюсь, чтобы опуститься на него, он вместо этого сажает меня к себе на колени. Я сразу же устраиваюсь поудобнее, не желая задавать ему вопросов или говорить "нет", потому что, честно говоря, я бы предпочла быть в другом месте. Моя рука обвивается вокруг его шеи, когда он прижимает меня к себе, одна рука на моем бедре, другая надежно обнимает меня за спину.

Он некоторое время молчит, и я просто сижу здесь с ним, ожидая, пока он будет готов.

– Я убил его, Зо, – говорит он, и тьма исходит из его груди и поглощает нас обоих. – В тот день. Я отослал его прочь. Он шел по этому пути из-за меня.

Его боль и вина ощущаются, как кулак, сжимающий мою грудь, пока я не перестаю дышать, но я просто крепче обнимаю его, ненавидя за то, что он терпел такую агонию в течение трех долгих лет.

Устраиваясь поудобнее у него на коленях, я поворачиваюсь к нему лицом, обвиваю руками его шею сзади, мои большие пальцы вытягиваются, чтобы упереться в его сильную челюсть.

– Смерть Линка произошла не по твоей вине. Ты не несешь ответственности за то, что с ним случилось. Его сбил пьяный водитель – тот придурок, который добровольно сел за руль после того, как потерял рассудок. Он ответственен за это, и он гниет в камере, как и должен быть. Он забрал жизнь Линка, не ты. Это было его решение сесть за руль после того, как он выпил, его неудачный поступок – вот что забрало Линка от нас.

Что-то ломается в его глазах, и вина почти невыносима, но я вынесу это ради него, если это поможет уменьшить боль, которая его душит.

– Зо, – выдыхает он, выдерживая мой взгляд. – Я. Послал. Его. Подальше. Я сказал ему отвалить и идти домой, потому что хотел быть с тобой. Все, чего он хотел, это погонять гребаный мяч в парке, а я отослал его прочь.

– Да, ты отослал его, сказал, чтобы он убирался, и у тебя есть полное право чувствовать себя виноватым за все это. Тебе позволено сожалеть о том, как сложился тот день, и желать, чтобы ты мог поступить по-другому, но чего ты не собираешься делать, так это брать на себя вину за чужие действия, – говорю я ему, удерживая его взгляд и ожидая, пока эти слова дойдут до сознания, прежде чем продолжить. – Линк так сильно любил тебя. Он думал, что весь мир сияет из-за твоей задницы, и я могу гарантировать, что все время, пока он возвращался домой, он бы бормотал себе под нос о том, какой ты засранец, и планировал бы какую-нибудь нелепую месть. Но мы с тобой оба знаем, что он не стал бы винить тебя, и я уверена, что если бы он мог, то преследовал бы тебя по пятам и пинал в голень каждый раз, когда эти навязчивые мысли посещали твой разум.

Ной усмехается, легкая улыбка приподнимает уголок его рта, и я наклоняюсь, нежно целуя его в губы.

– С тобой все будет в порядке, Ной. Я знаю, это больно, – говорю я ему, запуская пальцы обратно в его волосы. – В ту секунду, когда ты поймешь, что тебе не нужно цепляться за все это чувство вины, я буду прямо здесь, готовая почтить память твоего брата вместе с тобой так, как он того заслуживает.

Он кивает и обхватывает рукой мой затылок, притягивая меня к себе, пока мой лоб не упирается в его.

– Ему бы это понравилось, не так ли? – бормочет он, теперь его тон намного легче. – Ему всегда нравилось, когда люди хвалили его.

Широкая улыбка растягивается на моем лице, когда я так ясно вспоминаю это.

– Он действительно это любил.

Позади нас открывается дверь, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как школьный консультант, миссис Томпсон, выходит из своего кабинета и переглядывается, обнаружив, что Ной все еще здесь. Она делает паузу, наблюдая за нами прищуренным взглядом, ее бровь выгибается, когда Ной тяжело вздыхает.

– Ни на секунду не думайте, что сможете спросить меня об этом на нашем следующем сеансе.

– Ммм-хмм, – говорит она, явно делая мысленную пометку сделать именно это.

– В чем дело? —Поддразниваю я, подталкивая Ноя локтем. – Ты не хочешь говорить обо мне?

Ной усмехается.

– Детка, я говорю о тебе при каждой гребаной возможности.

Мои щеки пылают, и когда рука Ноя сжимает мое бедро, я опускаю взгляд, не в силах вынести выражение его глаз, и то, как он назвал меня деткой повторяется у меня в голове. Он называл меня всеми именами на свете, но что-то в этом было такое ... интимное.

Видя, что я подыскиваю слова, вмешивается миссис Томпсон.

– Я давно не видела тебя в своем кабинете, Зои. Как у тебя дела?

Я одариваю ее улыбкой, которая быстро превращается в злую усмешку.

– В последнее время я не пыталась поджечь ни одной школы, так что, должно быть, у меня все в порядке.

Ной стонет, откидывая голову к стене, а миссис Томпсон улыбается мне в ответ, в ее глазах пляшет профессиональный смех.

– Вот это настрой, – говорит она, переводя взгляд на Ноя. – Мне уже нужно разобраться с одним поджигателем. Мне не нужен еще один.

Она тепло улыбается каждому из нас, прежде чем слегка кивнуть, а затем уходит, давая нам возможность продолжить, что бы это ни было, но, честно говоря, я думаю, что мы закончили.

Ной снова сжимает мое бедро, возвращая мое внимание к нему.

– Итак, – говорит он, вопросительно приподнимая брови, но то, как блестят его глаза, заставляет меня нервничать, зная, что что-то грядет. – Хочешь пропустить четвертый урок и пойти потрахаться в моей машине?

Мои щеки снова вспыхивают, когда другой голос разносится по офису.

– Ну и дела, Ной. Спасибо за предложение, – говорит директор Дэниэлс, даже не потрудившись взглянуть в нашу сторону, пока идет через студенческий офис. – Но я не думаю, что моя жена была бы непротив, если бы я прямо сейчас играл с мальчиками. Хотя я возьму утешительный приз в виде того, чтобы отвести ваши задницы на занятия.

– Чертовщина, – бормочет Ной себе под нос, качая головой, когда директор Дэниэлс исчезает в коридоре, вероятно, направляясь в свой кабинет.

– СЕЙЧАС ЖЕ! – грохочет его голос за плечом.

Моя постоянная потребность в одобрении заставляет меня вскакивать на ноги, мои глаза расширяются от одной только мысли о неприятностях, и я хватаю Ноя за руку, притягивая его к себе.

– Черт, – выдыхаю я, бросая взгляд на часы и понимая, что меня слишком долго не было в классе. – Мисс Леннон собирается съесть меня живьем.

– Чушь собачья, – бормочет Ной, его рука опускается мне на спину, когда мы выходим из студенческого офиса. – Каждый учитель в этой школе настолько засунул голову тебе в задницу, что им и в голову не придет втягивать тебя в неприятности.

Я улыбаюсь, потому что он прав, и когда он встречается со мной взглядом, все, что я могу сделать, это улыбнуться ему в ответ.

– Не быть мудаком выгодно, – говорю я ему. – Тебе стоит как-нибудь попробовать.

– Я пас, – говорит он, ведя меня обратно по коридору, несмотря на то, что его класс экономики находится в противоположном направлении. – Кроме того, я знаю из достоверных источников, что тебе нравятся плохие парни.

Я смотрю на него, разинув рот.

– Кто, черт возьми, тебе это сказал?

– А ты как думаешь?

Я качаю головой, не утруждая себя ответом.

Кажется, мне нужно немного поболтать с сестрой, когда я вернусь домой.

27

Ной

Вваливаясь в дверь дома, я сбрасываю свое барахло и шагаю по дому. Тренировка сегодня была чертовски убойной. Лиам решил, что хочет возразить Тренеру, и, как следствие, мы все поплатились за это.

Моя рука скользит в карман, доставая телефон, и, прежде чем я успеваю понять, что делаю, я набираю номер, который так старался забыть.

Ной: Предложение заняться сексом на заднем сиденье моей машины все еще в силе.

Зои: Кто это?

Я качаю головой, дерьмовая ухмылка растягивает мои губы, когда что-то сжимается у меня в груди.

Ной: Ты чертовски хорошо знаешь, кто это.

Зои: Ааааа, местный мудак. Как я могла это пропустить?

Ной: Тебе лучше не менять мое имя на это в своем телефоне.

Зои: Слишком поздно!

Ной: Итак ... на заднем сиденье машины?

Зои: Тебе нужно поработать над своей игрой в пикап. Это ужасно! Для меня загадка, почему у тебя так много девушек, отчаянно нуждающихся в твоем внимании.

Ной: Загадка? Ты видела мое лицо? Я чертовски великолепен.

Зои: * Эмодзи с какашками *

Я смеюсь, убирая телефон обратно в карман, зная, что последнее слово должно остаться за ней. Иначе мы будем ходить туда-сюда, пока наши телефоны не разрядятся, а я не прочь посидеть у зарядного устройства. На самом деле, она тоже.

Моя рука замирает на двери моей спальни, когда я ловлю себя на том, что разворачиваюсь и делаю несколько шагов назад к единственной двери, в которую я не входил три года.

Спальня Линка.

Нервы успокаиваются во мне. Я не знаю, что мама здесь натворила. Возможно, она уже опустошила комнату, или, возможно, я вот-вот войду в капсулу времени, которая заставит меня чувствовать, что он все еще здесь. В течение трех лет я избегал этой комнаты, как будто она перестала существовать в тот же момент, что и Линк. Я так и не нашел в себе сил открыть дверь и войти, но за эти последние несколько недель, особенно после того, как сегодня посидел с Зои у кабинета миссис Томпсон, что-то встало на свои места.

Я больше не хочу горевать по нему. Я хочу приветствовать его.

Я все еще чувствую огромную вину за смерть Линка, и, несмотря на то, что чувствует по этому поводу Зои, я всегда буду брать на себя вину за то, что произошло в тот день. Я был его старшим братом. Он был моей ответственностью, и в моем собственном эгоизме я отослал его прочь. Это навсегда останется моим величайшим сожалением. Тем не менее, вера Зои в меня и ее способность видеть, кто я такой, в темноте, каким-то образом сумели вдохнуть в меня жизнь обратно. Впервые за столь долгое время я чувствую, что готов встретиться лицом к лицу со всем, что произошло в тот день, и принять это таким, каким оно было, – трагической случайностью.

Делая глубокий вдох, я обхватываю пальцами прохладную ручку, и когда я выдыхаю, мои руки дрожат. Я медленно открываю дверь и робко осматриваю комнату.

Это так невероятно Похоже.

Все на своих местах. Его одежда. Беспорядок на столе. Пустой стакан на прикроватном столике. И вместо ощущения той сокрушительной агонии, которая, как я всегда предполагал, должна была наступить, я чувствую покой. Почти счастлив.

Я чувствую его запах здесь, даже спустя три года. Я чувствую его присутствие, как в хорошие, так и в плохие времена. Вмятины на стене, оставшиеся после того, как наши игровые полеты стали немного чересчур серьезными. Я все еще вижу, как мы мчимся сюда, Линк кричит, когда я врываюсь следом за ним, намереваясь надрать ему задницу после того, как он в первый и единственный раз наговорил дерьма о Зои. Он чертовски уверен, что быстро усвоил этот урок.

Пробираясь вглубь его комнаты, я просматриваю хлам на его столе, то, что он нацарапал в своем блокноте. Он был немного художником, но не из лучших. Ему нравилось уличное искусство, и он просто стеснялся стащить несколько банок с краской и написать свое имя на стене гостиной. У него не хватило духу на самом деле разрисовать стену возле нашего дома, но я не сомневаюсь, что это должно было произойти. Он бы взял Хейзел себе в наблюдатели, и они вдвоем подумали бы, что это здорово.

Среди всего хаоса на его столе я замечаю фотографию, наполовину скрытую блокнотом, и вытаскиваю ее, чтобы увидеть нас четверых. Я, Зои, Линк и Хейзел. Должно быть, это было сделано примерно за шесть месяцев до его смерти, и, увидев дурацкую ухмылку на его лице, я почувствовал, что такая же улыбка появляется и на моем.

Я изо всех сил старался не смотреть на его фотографии, но видеть его лицо сейчас... черт.

Я падаю обратно на его кровать, сжимая фотографию как спасательный круг, когда сажусь в конце, мой взгляд прикован к его лицу. Боже, я так по нему скучаю. Черт возьми, мы бы выросли вместе, с Зои и Хейзел тоже. Мы вчетвером были бы лучшими друзьями. Тогда я никогда бы не оттолкнул ее, и ничего бы не изменилось.

Я слышу, как кто-то стучит в дверь, поднимаю взгляд и вижу маму, прислонившуюся к дверному косяку Линка, заглядывающую внутрь и наблюдающую за мной так, словно я вот-вот сломаюсь.

– По-моему, я не видела тебя здесь с тех пор, как...

– Давно, – признаюсь я, не заставляя ее заканчивать предложение. – Это не то, чего я ожидал. Я думал, здесь будет все по-другому.

Мама входит в комнату, становится рядом со мной и всматривается в фотографию в моей руке.

– Ему нравилась эта фотография, – говорит она мне. – Раньше он называл вас, ребята, четырьмя мушкетерами.

Мои брови хмурятся.

– Правда? Не думаю, что когда-либо знал об этом.

– Да, – смеется она. – Он сказал это только мне. Он не хотел рисковать, чтобы не выглядеть крутым перед своим старшим братом.

Нежная улыбка растягивает мои губы, и я сжимаю фотографию чуть крепче, радуясь тому, что даже после смерти я все еще узнаю что-то новое о своем младшем брате. Но он был прав, если бы я знал, что он так назвал нас, я бы безжалостно дразнил его. Тогда он рассказал бы Зои, и она поставила бы меня на место, прежде чем заставлять извиняться. Она была тем клеем, который держал нас всех вместе – меня вместе.

– Звучит примерно так, – говорю я ей, прежде чем испустить тяжелый вздох. – Я хотел бы относиться к нему лучше. Он всегда хотел потусоваться, а я всегда говорил ему уходить. Если бы я знал, я бы никогда...

– Я знаю, любовь моя, – говорит мама, сжимая мое плечо. – Но хотя ты, возможно, сожалеешь, просто знай, что Линкольн был самым счастливым маленьким парнем, которого я когда-либо знала. Даже когда ты был занят Зои, он все равно жил полной жизнью. У него была Хейзел, и они натворили еще больше бед, чем вы с Зои когда-либо могли.

Лающий смешок вырывается из моего горла.

– Ладно. Теперь я знаю, что ты лжешь.

– Говори что хочешь, но сразу после того, как было сделано это фото, – говорит она мне, глядя на фотографию нас четверых в моей руке, – Линк впервые уговорил Хейзел на магазинную кражу.

Я таращусь на нее, не уверенный, какую часть этого разобрать. Тот факт, что они вместе воровали в магазине, или тот факт, что она сказала, что это был их первый раз, подразумевая, что это случалось не один раз.

– Как, черт возьми, я этого не знал?

– Ха, – смеется она. – Как будто я собиралась тебе рассказать. Зная тебя и Зои, вы двое попытались бы превзойти их и вернулись бы домой с целым ювелирным магазином и колонной полицейских машин позади вас.

Глупая ухмылка растягивается на моем лице. Наверное, она права.

– О Боже, – говорит она с тяжелым вздохом, ее взгляд задерживается на фотографии. – Я действительно скучаю по вам четверым вместе.

Мой взгляд скользит по Зои, отмечая ее широкую улыбку в камеру, но когда я смотрю на себя, то вижу, что улыбаюсь только ей.

– Я, эм ... Я хотел спросить, не собираемся ли мы отправиться на наш обычный пятничный ужин с семьей Зои? – Спрашиваю я, вставая и направляясь обратно к столу Линка, засовывая фотографию обратно под блокнот, точно туда, где я ее нашел.

– А? – Мама хмыкает, ее лицо морщится, когда она смотрит на меня, в ее глазах вспыхивает глубокое подозрение. – Почему? Я все время прошу тебя пойти со мной, и каждый раз получаю одно и то же громкое «Нет». Кроме того, у тебя сейчас самый разгар футбольного сезона. Обычно ты отправляешься на какую-нибудь нелепую вечеринку в пятницу вечером.

– Да, – бормочу я, направляясь к двери. – Ты права. Забудь, что я спрашивал.

– Ной Райан, тащи свою упрямую задницу обратно и расскажи мне, что, черт возьми, происходит, – говорит она, заставляя меня остановиться в дверях и обернуться. Затем, когда я встречаю ее любопытный взгляд, она подталкивает меня чуть дальше. – Почему ты вдруг хочешь пойти на ужин?

Я пожимаю плечами и одариваю ее глупой улыбкой. Которую, я знаю, она видит насквозь.

– Потому что Эрика готовит потрясающую лазанью.

Ее глаза начинают блестеть, как будто она о чем-то догадалась.

– Лазанья Эрики на вкус как картонная коробка, из которой ее достали, и ты это знаешь, – говорит она, прищурившись. – Если только нет другой причины, по которой ты хотел бы пойти.

Я сжимаю губы в жесткую линию, пытаясь не расплыться в улыбке.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– О, НОЙ! – визжит она, прежде чем броситься ко мне, ее руки обвиваются вокруг моей шеи и сжимают меня так крепко, что, кажется, я могу потерять сознание. – Чертовски вовремя.

– Уф, – стону я, закатывая глаза, но не могу стереть улыбку со своего лица. – Да ладно, мам. Держи себя в руках.

– О, милый. Я не могу, – сияет она. – Если бы ты растил такого же адского пса, как ты сам, ты бы понял, как приятно узнать, что он наконец влюбился в единственную девушку, которая может удержать его на земле и уберечь от неприятностей.

– Слишком много говоришь, тебе не кажется? – Говорю я, в моем тоне слышится смех. – Кроме того, Зои уже не та девочка, какой была в тринадцать. Может быть, я просто утащу ее за собой на дно.

Мама в ужасе вырывается из моих рук и хлопает меня по груди, но выражение ее глаз говорит мне, что она никогда не была так счастлива.

– Ты бы не посмел, – говорит она мне. – Тебе всегда нравилась в ней эта чистая невинность.

Она права, так и есть.

Она тяжело вздыхает, прежде чем выйти из комнаты Линка и закрыть за собой дверь.

– Подойди и сядь, – говорит она серьезным тоном.

Мои брови хмурятся, и я следую за ней на кухню, где она выдвигает один из табуретов у островной стойки и просит меня присесть. Я делаю это без колебаний, зная, что мне придется чертовски дорого заплатить, если я этого не сделаю. В конце концов, нельзя растить двух мальчиков, не научившись держать их в узде.

Взглянув на маму, я наблюдаю, как она обходит стойку с другой стороны, прежде чем упереться руками в мрамор и пронзить меня тяжелым взглядом.

– Я не была лучшей матерью для тебя за последние несколько лет, и хотя у меня не сложилось впечатления, что ты настолько невинен, насколько я надеюсь, я думаю, что пришло время нам поговорить об этом.

Мое лицо морщится, по телу быстро разливается замешательство.

– О чем, черт возьми, ты говоришь?

Она надувает щеки, как будто никогда в жизни ей не было так неловко.

– Когда ты будешь с Зои, у тебя начнутся некоторые желания...

– Фу, мам, – говорю я, прерывая ее, ужас наполняет мои вены. – Скажи мне, что ты не собираешься заводить со мной разговор о сексе. Ты должна знать, что я хорошо осведомлен о том, как это работает.

– Заткнись и слушай, – говорит она мне. – Это важно. Зои не похожа на девушек, с которыми ты привык иметь дело. Она не собирается бросаться тебе на шею и просить о том, что ты с радостью готов дать. Она хорошая девочка, Ной, и я хочу быть уверенной, что, когда придет это время, ты будешь достаточно взрослым, чтобы понимать разницу между желанием чего-то и быть готовым к этому.

– Я ... я бы никогда не причинил ей вреда, – говорю я, точно понимая, к чему она клонит.

– Я знаю, ты хотел бы быть тем мужчиной, который ей нужен, но правда в том, что, хотя я знаю, что ты никогда не причинял ей физической боли, ты однажды уже разбил ее сердце и причинил ей сильную боль. Для женщин секс ... сильно отличается от того, что он представляет собой для мужчин. Это эмоциональная связь. Поэтому я просто хочу убедиться, что, когда вы с ней переступаете черту, вы делаете это по правильным причинам.

Я киваю, слыша каждое слово, но, честно говоря, когда я думаю о том, чтобы быть с Зои, хотя я мог только представить, насколько хорошо было бы быть с ней физически, мне нужно ее сердце. Все, что она готова предложить, – это бонус, который я буду защищать ценой своей жизни.

– Я не хочу снова так ее ломать, —говорю я ей, чувствуя себя более уязвимым, чем когда-либо прежде. – Я ненавижу себя за то, через что заставил ее пройти.

– Я знаю, что это так, милый, – говорит она. – Но это твой шанс загладить свою вину, заслужить ее прощение и показать ей, что она снова может доверять тебе.

Мама поворачивается и тянется к верхнему шкафу, хватая бутылку шампанского, как будто это какой-то грандиозный праздник, и когда она снова смотрит на меня, ее глаза сияют от неоспоримого счастья.

– О, Ной, – вздыхает она, открывая пробку. – Ты знаешь, как много эта девушка значит для меня, поэтому, если ты собираешься это сделать, то обращайся с ней как с королевой. Она и так через многое прошла за свою короткую жизнь. Она не заслуживает меньшего.

– Я справлюсь, – говорю я ей, произнося каждое слово как торжественную клятву.

Она находит бокал и наполняет его несколькими кубиками льда, чтобы сначала охладить свое шампанское.

– Знаешь, – говорит она, делая паузу и поднимая на меня взгляд. – Зачем ждать до пятницы? Еще рано. Возможно, мы могли бы поужинать сегодня у Эрики.

– Не торопи события, – говорю я ей, подлетая, чтобы остановить ее движения, пока она ищет свой телефон. Если мы не будем осторожны, Эрика и мама распланируют целую свадебную церемонию. – Пока ничего официального. Я думаю, мы просто не торопимся. Ей все еще больно после всего, что я сделал, и мне нужно многое исправить, прежде чем она сможет позволить мне вернуться в таком виде.

– Ладно, – говорит она с ноткой разочарования в голосе, возвращаясь к наполнению своего бокала. – Я полагаю, это достаточно справедливо.

Она делает глоток, и пока я расхаживаю по кухне, пытаясь сообразить, что, черт возьми, мы приготовим на ужин, я замечаю, что мама смотрит на меня слишком пристально.

– Ты пялишься, – бормочу я.

Она издает счастливый вздох, и я готовлюсь к тому дерьму, которое вот-вот полетит в мою сторону, но вместо того, чтобы признаться в своей вечной любви, она врезается в меня и обнимает во второй раз за вечер.

– Приятно снова увидеть настоящего Ноя, – говорит она мне. – Я так скучала по тебе, ты не поверишь.

Мое сердце разрывается от того ада, через который я заставил пройти свою мать, и я понимаю, что Зои не единственная, у кого мне нужно заслужить прощение. Затем обнимаю ее и крепко сжимаю.

– Прости, мам. Я не хотел причинять тебе столько зла за эти последние три года. Я просто был...

– Потерян, – говорит она, и, честно говоря, нет лучшего способа описать это.

– Да, – говорю я, удерживая ее на мгновение дольше, чем необходимо. Только она не отпускает, она просто держится так, как будто никогда не узнает, когда сможет сделать это снова. – Аааа, мам, – бормочу я, хватая ее за плечи и пытаясь оторвать от себя, но она держится крепче. – Теперь ты можешь отпустить.

– Заткнись и люби меня, Ной, – требует она. – Ты никуда не уйдешь, пока я с тобой не закончу. А теперь обними меня и приготовься к долгому путешествию. Это будет долгая ночь.

Ну и черт.