Текст книги "Подлунное Княжество (СИ)"

Автор книги: Сергей Бабернов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

– Игру? – Беовульф удивлённо завертел головой. – Где ты кости увидела? Видать действительно ударилась. Заговариваешься. Погоди скандалить, – он заметил, что девушка открывает рот. – Я тебе, слава богам, не муж, и уж тем более не герой. Меня полоумным обзывать не за что. А насчёт жилья… Ближайший город Новойарк, а нам туда нельзя. Конечно, голова для странствующих рыцарей и для наёмников – орган не особо важный, но я со своей как-то свыкся… Ратибор думаю тоже.

– Ладно, не провожайте. Дорогу хоть покажите.

– Тебе нельзя туда одной! – запротестовал Ратибор.

– Тебя не спрашивают! – огрызнулась девушка.

Всадник хотел, было сказать о беззаботных девицах, которые недавно трахнулись обо что-то головой и сами того не помнят, но инициативу перехватил Беовульф.

– Тихо! – северянин гаркнул так, что кони вздрогнули. – Устроили тут непонятно что! Лошадей перепугали! – он глянул на Ратибора. – Действительно не наложница. Хм. Тут дело похуже. Позже любезничать будете. Может ещё раз ей по лбу съездить?

– Не трогал я её! Сколько раз повторять?!

– Ещё бы ты меня тронул!

– И я когда-то влюблялся с первого взгляда, – северянин закатил глаза. – Теперь слушайте меня, – через мгновение он вернулся на землю и попросту закрыл рты спорящих огромными ладонями. – Тебе, красавица, туда и вправду нельзя.

Света промычала что-то протестующее.

– И тебе того же самого, – вежливо пожелал Беовульф. – Сейчас за стенами форпоста такое творится, уж поверь на слово. На хуторе тебя можно было бы оставить. Только селяне такие проходимцы… Ратибор знает – он к ним однажды в родственники напрашивался. Так вот: только мы с этим героем скроемся за поворотом – хозяин хутора потребует платы. Ты девка видная, думаю, догадываешься, чем расплачиваться придётся. Когда ты ему надоешь – он тебя просто-напросто продаст. Понимаешь?

Он убрал ладонь с её губ, давая возможность ответить.

– Что за бред вы несёте?! – возмутилась девушка.

– Не бред, а суровые условия реальности, девочка.

– Глупости! Нет, в газетах пишут про такое! Но это редкость!

– Редкость, красавица, простофили вроде Ратибора. Ты его дурачком обзываешь, а он тебе помогать рвётся и даже имени не спрашивает. А так, человек – зверушка подлая. Нет, если не веришь – можешь проверить. Тебя никто силой не держит.

– Ну, хорошо, – нехотя согласилась девушка. – Пусть вы правы. Но что мне делать? Я домой хочу!

– Ты можешь объяснить в какой стороне твой дом? – Ратибор высвободился от ладони Беовульфа и влез в разговор.

– Откуда я знаю! – вспылила Света. – Эти уроды меня изнасиловать хотели, а не окрестности показывали! Я от троих бугаёв отбивалась, а не на дорожные указатели смотрела! Помню несколько поворотов. Потом Шабат на меня навалился. Тут же удар, вспышка и… твоя небритая физиономия.

– Зато не разбитая, – буркнул Ратибор. Известие о том, что погибшие пытались овладеть девушкой, подняло в его душе волну ярости. Он готов был убить их во второй раз. И не так легко, как это сделали боги! А она тоже хороша! Зачем в повозку садилась?! Теперь ещё и обзывается. – И не с обломанными ногтями, – в сердцах добавил всадник.

– Так значит?! – прищурилась девушка.

– Так! – Ратибор хотел приплести ещё и дорогой маникюр, но только не знал, с чем эту штуку едят и куда приставляют.

– Сломал мне ноготь и ещё смеёшься?!

– Ха-ха!

Беовульф схватил обоих за шиворот и тряхнул.

– В следующий раз в речку брошу, – пообещал он лязгнувшим зубами молодым людям. – У нас, между прочим, молодой Дон со своими головорезами на хвосте сидит. А эти ребята не просто ногти пообломают – с мясом повыдёргивают! Я вам одну лошадь на двоих выделяю – ругайтесь, сколько влезет. Марш в седло!

Света, поджав губы, отошла в сторону.

– Ну, и приобрёл ты головную боль, парень, – покачал головой северянин. – И зачем она тебе нужна?

– Минуту назад, ты, кстати, на себе тащил, – напомнил Ратибор.

– Не может быть!

– Боги – свидетели!

– Ну, это мне шлея под хвост попала, – Беовульф почесал макушку. – Такое случается.

– Часто?

– Не очень… Раза по три на день… Порой сотворишь чего-нибудь такое, а потом сам не знаешь зачем. Ладно, надо уходить отсюда. По дороге и выясним – куда твою красавицу доставлять.

– Она такая же моя, как и твоя! – рассердился всадник.

– Твоя, приятель! Как пить дать, твоя! – рассмеялся северянин. – Аж, сердце в умилении заходится, когда вы любезничать начинаете.

– Пустырник пей, чтобы сердце не заходилось! – буркнул Ратибор.

В ответ Беовульф снова рассмеялся. Всадник подошёл к лошади, седло которой было свободно. Крупного жеребца вороной масти Беовульф, по-видимому, приготовил для себя: на спине животного высился походный мешок размером с небольшой холм, сбоку примостился круглый щит.

Одним прыжком всадник оказался в седле каурой лошадки. Конечно, не богатырский конь северянина, но тоже ничего – двоих вынесет.

– Ты что остаёшься?! – обратился он к девушке, которая нарочито не смотрела в его сторону. – Беовульф с тобой не шутил! Без нас, точно, в историю влипнешь.

Не говоря ни слова, Света подошла к лошади. Посмотрела на Ратибора.

– Ну, – выдавила она из себя.

– Чего ну? – не понял всадник. – Прыгай сзади, да поехали!

– А помогать женщине тебя не учили? Как я, по-твоему, на это чудовище заберусь?

– В повозки к распутникам ты, наверное, без всякой помощи забираешься, – Ратибор вылез из седла, встал на одно колено, подставил сложенные в замок ладони. – Залазь, только осторожнее, как бы штаны по шву не разошлись.

Щёки девушки вспыхнули румянцем, но она промолчала.

* * *

– Ого! – Беовульф неподалёку гарцевал на вороном жеребце. – Вот это по-геройски – через кучу Миров с двумя револьверами пройти, чтобы скандальную девчонку себе на шею посадить! Догоняйте, голубки!

Северянин пришпорил своего коня, из-под гигантских копыт полетели комья, земля вздрогнула и вороной исполин, соревнуясь в скорости пролетающими над головой стрижами, понёс хозяина куда-то к горизонту.

Девушка кое-как взобралась на спину лошади. Вид у неё был испуганный. Сердце Ратибора сжалось. Захотелось сказать что-то ободряющее, провести ладонью по тёмным, до самого пояса волосам, обнять хрупкие плечи, прижать к себе и защитить не то что от лап похотливых подонков – от любого грубого слова, от нескромного взгляда… Всаднику стало не по себе. Что происходит? Такого не случалось со времён гибели Златы! Но Злату он любил, и она его тоже… А здесь… Всадник бросил взгляд на Свету. Нет, надо себя в руках держать! Всё-таки без колдовства не обошлось! Не зря Мериддин привиделся на фоне исчезающей повозки. Всадник забрался в седло, проявив ловкости не больше, чем его случайная попутчица. Ещё один признак порчи!

– Крепче держись! – бросил он через плечо. – А то свалишься, – Ратибор понимал, что говорит глупости, но остановиться почему-то не мог. – Снова головой ударишься. Буянить начнёшь… , – в эту секунду всадник больше всего на свете ненавидел свой чрезмерно болтливый язык.

* * *

Поездка обратилась настоящей пыткой. Беовульф превратился в крошечную точку у горизонта, а лошадь Ратибора не прошла и сотни шагов. Света оказалась родом из слишком уж знатной семьи. В коих детей вообще ничему не обучают, чтобы не испортить благородства крови. Именно к такому выводу пришёл Ратибор. Искусством верховой езды многие боярышни не брезгуют, по крайней мере в седле держаться могут. Чего уж о простолюдинках говорить. Они на себя половину мужских обязанностей взваливают, когда мужа, скажем, в ополчение призовут, или он сам по кабакам загуляет. Некоторые в обращении с конями дадут фору и воинственным кефрийкам.

Эта же, не иначе, княжна. Те, говорят, за всю жизнь ничего тяжелее ложки не поднимают, в молоке купаются и мёд с розовыми бутонами едят. Оно и понятно – их дело наследника родить, а не работать. Как только ей позволили без стражи в чужую повозку садиться? Тёмное дело! Может расспросить? Сейчас вряд ли ругаться будет.

Ратибор глянул через плечо. Нет, разговаривать она, скорее всего, тоже не в состоянии. Побледнела – в гроб румянее кладут. Вцепилась так, что чуть не раздирает толстую кожу на плаще. Каждый шаг лошади сопровождается ахами и охами. Каждые десять шагов приходится вылазить из седла и выравнивать почти сползшую со спины животного девушку. Да такими темпами не то, что от жаждущего мести Майка, от хромой курицы не убежишь.

Беовульф, видя, что спутники безнадёжно отстали, вернулся.

– Ну, вы, молодёжь, даёте, – закричал он ещё издали. – До привала обождать не можете?!

– Чего это с ней? – удивился он, заметив состояние девушки. – Съела чего, или снова голова помутилась?

– Она похоже первый раз на лошади, – объяснил Ратибор, утерев вспотевший лоб.

– Вот те на! Чую я, морлоки на нас свою машину испытывать будут! Слушай, перекинь ты её через седло, да дёру!

– Ты что?! – возмутился Ратибор. – Она же не пленница какая-нибудь!

– Ну, тогда посади впереди себя! Трясти меньше будет!

– Это… слишком… , – всадник сам не понимал, почему вдруг смутился. – Она не захочет! – Ратибор бросил взгляд на девушку.

– Она сейчас вряд ли чего-нибудь хочет, кроме как на травке посидеть, – усмехнулся Беовульф. – Боишься ты её что ли?! Давай я повезу! Мне её хотение до одного места!

– Нет! – Ратибор хотел надеяться, что возражал не слишком горячо и не чересчур поспешно. – Я сам!

– Ну-ну! – ухмыльнулся Беовульф. – Ты только не забывай, что за спиной у нас люди, которые не будут церемониться ни с тобой, ни с твоей кралей.

Ратибор в ответ тяжело вздохнул. Света не стала возражать, когда он по совету северянина посадил её впереди себя. Похоже, конная поездка улучшила её характер. Дело пошло быстрее. Всадник не отставал от Беовульфа, да и сам северянин старался не слишком погонять коня. Время от времени он забывался, пришпоривал вороного жеребца, выхватывал из-за спины исполинскую секиру и нёсся навстречу ветру, подкидывая оружие к облакам и ловко хватая за рукоять, когда сверкающее лезвие почти уже касалось земли. Ратибор смотрел на забавы зрелого воина, и в его душе крепла уверенность в том, что если Майк и сумеет их настигнуть, то его людям придётся очень постараться, прежде чем предоставить их головы в распоряжение вышедших из-под земли чудовищ.

– Что ты меня так стиснул? – раздалось над его ухом. Ратибор вздрогнул и невольно убрал одну руку.

Девушка (всадник и не заметил, как она пришла в себя) вцепилась мёртвой хваткой в отвороты плаща:

– С ума сошёл?! Мне же страшно!

Ратибор поспешно подхватил спутницу.

– Спасибо, – неожиданно услышал он. – Как вы только на них ездите? Вы, наверное, спортсмены?

– Ожила, птичка! – разгорячённый скачкой Беовульф был тут как тут. – Со стороны взглянуть – прямо ярл, спасший невесту!

Ратибор почувствовал, как прильнувшее тело девушки отодвинулось на сколько это было возможно в их положении.

– Я просто… ,-принялся всадник объяснять.

– Молчи, молчи, – замахал руками Беовульф. – Вы сейчас думаете одно, говорите другое. Потом жалеете о сказанном. Ты лучше поведай, красавица, в какие края тебя везти? В какую хотя бы сторону коня мордой поворачивать?

– А где мы сейчас находимся? – поинтересовалась девушка.

– За спиной – форпост Новойарк, если прямо будем держать, дойдем до Заречья, по правую – Тургум, слева – за месяц пути ни одного форпоста не встретишь, только на самой границе Геок-Апа. Ну я, конечно, не говорю о всяких хуторах и селениях, тех навалом. Ну, так куда направимся?

– Мне эти названия ни о чём не говорят…

– Ну, назови какое-нибудь поселение из твоих краёв. Я Межмирье вдоль и поперёк излазил.

– Чехов, Подольск… Москва… Сама я из Калиновска…

– Первый раз слышу, – Беовульф нахмурился. – Ты ничего не путаешь? Может, тебя на лошади растрясло?

– Не надо меня дурочкой считать! – Света поджала губы.

– Я про Москву слыхал, – пришёл ей на помощь Ратибор. – Туда князь один направлялся.

– Ты князя того встретил до того, как наяду соблазнил? – быстро спросил северянин.

Всадник заметил каким взглядом одарила его Света при последних словах Беовульфа и мысленно выругал товарища за бесцеремонность.

– Никого я не соблазнял, – попытался оправдаться он, глядя на девушку. – Она меня утопить собиралась.

– За то и собиралась, – уверенно произнёс Беовульф. – Обещал жениться и убежал. Сам же в кабаке бахвалился. За такое и утопить мало! Но не об этом сейчас разговор.

Ратибор увидел, как презрительно сморщился нос девушки. Она попыталась оттолкнуть руку, которой он её обнимал, придерживая в седле.

– Я не говорил, что я её соблазнял! – всадник зло посмотрел на северянина. – К тому же это ты на весь кабак кричал, а не я! Не дёргайся же ты! – последние слова он обратил к девушке. – Упадёшь!

– А тебе перед невестой не стыдно? – Света ехидно прищурилась. – Других девушек обнимать?

– Нет у меня никаких невест!

– Не волнуйся, дочка, он тебя второй женой может взять, – ухмыльнулся Беовульф. – Такое случается…

– Нужен он мне сто лет!

– Почему же? Парень неплохой. Дурковатый маленько, но это с возрастом проходит.

– Хватит! – Ратибор заорал так, что вздрогнула не только девушка, но и северянин.

– А ведь и вправду, запамятовал я, – Беовульф выглядел бы самой искренностью, если бы не ухмыляющееся обветренное лицо и не хитро поблёскивающие голубые глаза. – Каюсь. Действительно я, старый дурак, в пивнушке кричал. И про соблазнение тоже разговора не было. Чист он перед тобой, красавица.

– Мне это абсолютно безразлично, – Ратибор почувствовал, что попытки, освободиться из его объятий прекратились.

– Ладно, делу время – потехе час, – к северянину вернулась его деловитость. – Ты князя встретил до…

– До, до, – поспешил ответить всадник.

– Значит, – Беофульф задумчиво теребил прядь пшеничных волос. – Потом болото, если я не ошибаюсь. Озеро, где ты… , – Ратибор замер, ожидая очередного напоминания об озёрнице, – … чуть не утоп, – северянин подмигнул всаднику. – И полёт на змее. Так?

– Так, – подтвердил Ратибор.

– Отсюда, как говорят учёные люди, делаем вывод: про эту Москву ты слыхал ещё до того, как попал в Межмирье.

– Не может быть!

– Может. Видать повозка та – какая-то особая. Как она называлась-то, красавица?

– Не знаю точно… Я плохо разбираюсь… , – девушка переводила растерянный взгляд с северянина на всадника. – Что-то иностранное… «Вольво», по-моему… Что про…

– Тсс, – Беовульф приложил палец к губам, девушка послушно замолчала. Ратибор мог только подивиться, как легко удаётся Беовульфу обращаться с людьми. – Та вольва плохую шутку с тобой сыграла, дочка. Объяснять недосуг. Слышишь, Ратибор?

Всадник навострил уши и тут же мысленно сделал себе выговор. Увлёкшись разговором, а больше всего глазами Светы, он совершенно не обратил внимания на уже хорошо различимый гул и дрожащую землю. Лошади!

– Может, дикие? – он с надеждой глянул на Беовульфа.

– Сам же слышишь, что подкованные, – покачал головой северянин. – Да и нет здесь бесхозных лошадей. Одни кентавры только… Знаешь кто такие?

– В книге у Всеведа картинку видал.

– А я с живыми пересекался. Врагу не пожелаю!

– Нам сейчас тоже не позавидуешь!

– Да не расстраивайся ты так. Девушка поняла, что я шутил насчёт наяды.

– Я про войско, что на нас летит! Не меньше сотни!

– Тьфу на тебя! Или ты в постели помирать собрался?!

– Мне ещё с Мериддином поквитаться надо.

– Ну и поквитаешься! И на красавице этой ещё женишься! Про смерть я так, для красоты слова.

– Сотня всё же… , – напомнил Ратибор.

– Ну, ведь не две, – улыбнулся Беовульф.

– С меня хватит! – девушка сделала попытку спрыгнуть на землю. – Я вас как нормальных людей помочь попросила, а вы… Пусти меня!

Ратибор сильнее сжал руки. Постарался придавить локти Светы. Начнёт царапаться – на таком расстоянии не увернёшься.

– Больно, дурак! – пискнула девушка.

– Это не больно, красавица! – благодушие Беовульфа улетело вместе с порывом ветра, сейчас всадник видел того самого воина, который пришёл ему на выручку в пивнушке. – Больно будет, когда нас догонят те люди. Глянь сама, – он указал в сторону горизонта, где поднималось облако пыли. – Это очень нехорошие люди. Ты попала в интересное положение. Ты в Межмирье. Можешь забыть и про Москву, и про вольву. Здесь свои законы. Ясно?

Ни говоря, ни слова, девушка снова попыталась соскользнут с седла.

– Цыц! – голос у Беовульфа был что надо, Ратибору показалось, что даже некоторые кони приближающихся врагов сбились с шага. – Я с тобой разговариваю или где?! Молчать, когда тебя спрашивают!!

На глазах попытавшейся возразить Светы появились слёзы. Она непроизвольно уткнулась в плечо Ратибора.

– Берёшь её, – северянин отдавал распоряжения, всматриваясь в растущее облако, – и не жалея лошади – подальше отсюда.

– Я с тобой! – запротестовал Ратибор.

– Ну что вы за народ такой – герои? – Беовульф оторвался от горизонта и устало посмотрел на всадника. – Ты уж при мне сколько дел наворочал. А сколько ещё впереди? Чародея победишь… Дай, хоть скромному наёмнику отличиться…

– Ты тоже Гренделя побил.

– Вспомнила бабка, как девкой была! Вообще-то можешь остаться… Но вот с девчонкой, что станется? Мы-то их одолеем, а её какой-нибудь шустряк подхватит, да дёру. Ты в бою не заметишь… Спохватишься, а она уже у Майка во дворце…

– Куда нам двигаться? – Ратибор не хотел слушать, как могут события развиться дальше.

– К северу. Полдня пути и наткнётесь на приграничный камень. Дальше владения Горбатого.

– Спасибо тебе, Беовульф. Прощай, – Ратибор спешил, чтобы не передумать и не остаться вместе с северянином.

– Глупость какая! – Беовульф держал в одной руке секиру, в другой меч, выбирая оружие для боя. – Через полчаса увидимся. Я тебя ещё до Святилища провожу.

Ратибор пришпорил лошадь, направляясь к северу.

– Эх, бесплатно воевать приходиться, – услышал он за спиной. – Ну и времена настали!

Ратибор оглянулся – светловолосый воин на вороном коне нёсся навстречу пыльному облаку, вращая над головой исполинскую секиру.

* * *

Скрепя сердце, всадник направился в противоположенную сторону. Ну почему так происходит? Зачем двуногому существу, называющему себя человеком, обязательно нужно охотиться на себе подобных? Чего особенного он сделал этому Майку? Убил телохранителя? Тот сам на рожон полез. Почему человек, вполне миролюбивый и умеренно разумный поодиночке, сбившись в стаю, просто жаждет унизить и растоптать, того, кто кажется слабее, разрушить то, что попадется на пути, в независимости, песчаный это холм или искусно срубленный терем? Что происходит с тем, кого Творец, как говорят легенды, создавал по своему подобию?

– Я в тысячный раз спрашиваю – что здесь происходит? – от мрачных мыслей всадника оторвал голос Светы.

– То, что мы с тобой остались без проводника в незнакомом месте, – буркнул Ратибор. Чувство того, что он бросил товарища в бою, не давало покоя.

– Я не поняла, почему отстал твой приятель?

– Потому что за нами гонится сотня головорезов, и Беовульф даёт нам возможность уйти подальше.

– Какие головорезы? Что у вас за игры?

– Игры?! – Ратибор сорвался на крик. – Ему эти игры могут стоить головы! Понимаешь?!

– Вы что, мафия? – Света побледнела. – Или… террористы?

– Мы два дурака, которые могли бы быть уже далеко отсюда! Нет! Не могу я так! – всадник натянул поводья. – Как потом жить?! Как тебе в глаза смотреть?! Слазь, – девушка послушно спрыгнула на землю. – Укроешься вон там, – он указал в сторону зарослей. – Жди до темноты… Если не вернусь – иди на север. Это тебе на всякий случай, – Ратибор выскреб из кармана оставшееся серебро и кинул под ноги девушке. – До встречи! – всадник развернул лошадь и понёсся в сторону пыльного облака.

* * *

«Мог бы ведь спокойно покинуть владения Дона, – думал Ратибор. – Никто бы тебя не осудил – против силы не попрёшь. Да и кто узнал бы. Света? Она до сих пор не понимает, куда попала. Всё есть для новой жизни. Место, где ничто не напоминает о пережитых страданиях, умения, которые здешние правители оценят по достоинству, женщина, которая тебе нравится и которая, самое главное, целиком от тебя зависит, хотя и сама ещё того не понимает. Что ещё нужно для достойной жизни? Только жизнь ли это будет? Куда подевать, чем заглушить тот внутренний голос, который будет напоминать о разрушенной Родине, о погибших товарищах, об избежавшем расплаты Мериддине, о прикрывающем твой отход Беовульфе. Обмануть можно кого угодно, только не себя! Жизнь ведь то же самое болото – кругом трясина, маскирующаяся изумрудной травкой и яркими цветочками, а ты бредёшь, по узкой тропке, по пояс в зловонной воде, уворачиваясь от щупалец притаившихся в глубинах тварей, отдирая пиявок и пугая лягух. И неизвестно тебе – сколько ещё осталось до твёрдого берега, и существует ли он вообще. Как же велико порой желание поверить болотным фантомам, покинуть узкую тропку и шагнуть на кажущуюся такой приветливой и такой безобидной полянку. Отдохнуть хотя бы одно мгновение… Многие соблазняются. Кое-кто, не пройдя и сотни шагов. Тут-то им и гибель. Трясина красиво маскируется, но цепко держит и быстро, а главное незаметно затягивает… Мало кому удавалось вырваться и снова вернуться на покинутую тропку».

«Рассуждаешь-то красиво, – пискнул голосок, – только вот девчонку бросил. На произвол судьбы! Ха-ха! Прекрасно же знаешь – она здесь не выживет. Как не крути – благородной смертью в неравном бою здесь и не пахнет!»

«А я и не собираюсь пока гибнуть, – отмахнулся Ратибор. – Сперва Беовульфу помогу, потом девушке»…

«Ой-ой-ой, похвалялся наш телятя волка изловить»…

«Что это такое, всадник! – в голове Ратибора уже звучал третий голос. Чем-то он напоминал Сиггурда. – Ты в бой собрался или на собрание книжников? Пустая голова – лучший друг бойца»!

«Вот именно», – подтвердил Ратибор, врываясь в гущу схватки.

Здесь не до рассуждений. Насчёт числа противников они с Беовульфом конечно погорячились. Какая сотня! Десятка четыре от силы наберётся. Отчего же такой грохот? Скидывая плащ под копыта разгорячённых коней и выхватывая револьверы, всадник огляделся. Боги-покровители! В сотне шагов от того места, где Беовульф схватился с конными воинами, сгрудилось не менее десятка запряжённых повозок. Таких всадник ещё не видел – лёгкие, изящные, с большими колёсами. Один их вид говорил о том, какую скорость они способны развить, если конечно лошадка попадётся резвая.

Возле повозок в два ряда выстроились морлоки. Глаза подземных жителей защищали очки с тёмными стёклами; мускулистые, опустившиеся ниже колен руки сжимали пращи и дротики. Покрытые белёсой шерстью подобия людей, застыв в напряжении, выжидали удобного момента, чтобы дать залп по Беовульфу. Северянин это прекрасно понимал, потому вёл ближний бой. Окружённый врагами, он вертелся волчком, отражая сыплющиеся со всех сторон удары. Пятеро или шестеро человек из нападавших уже лежало на земле.

Ратибор подивился малочисленности поверженных. Такой секирой, как у Беовульфа – одним взмахом пятерых надо укладывать. Заметив рану на голове северянина, всадник понял, в чём дело. Стоит Беовульфу добить последнего из телохранителей Майка, как в него полетит рой увесистых камней и туча дротиков. Морлоки связали северянину руки.

Ратибору хватило доли секунды. Он атаковал, не ожидающих появления нового участника боевых действий: подземщиков с левого фланга. Сжав бока лошади пятками, всадник нёсся прямо на морлоков, его указательные пальцы то и дело нажимали на курки, а большие дёргали за собачки. Скоростной метод стрельбы. Точность снижается, зато летящие одна за другой пули приводят противника в состояние шока.

Морлоки, надо отдать им должное, пребывали в растерянности не более половины минуты. Последние заряды Ратибор выпускал уворачиваясь от летящих камней и палок.

– Второй враг нашей революции и нашего народа! – услышал всадник уже знакомый по подземелью голос. – Без паники, братья! Отстоим наше право на мясо!

– Мясо! Мясо! – подхватила покрытое шерстью войско.

Ряды морлоков сомкнулись, затягивая нанесённые выстрелами бреши. Ратибор пожалел, что у него не осталось патрона, для горланящего с повозки Рабеспьера. Упреждая залп в свою сторону, всадник направил лошадь в облако пыли, на ходу перезаряжая револьверы.

– Слава героям! – услышал он крик Беовульфа, свист рассекающей воздух секиры и предсмертный хрип по крайней мере двух человек.

Ратибор перезарядил оружие, под прикрытием пыльной завесы сделал крюк и выскочил с правого фланга морлоков. Как и рассчитывал всадник, подземщики оказались не особо сообразительными. Они ожидали нападения с той стороны, откуда и в первый раз. Всадник поискал глазами Робеспьера. Предводитель морлоков был всё же поумнее собратьев. Покрытый шерстью горлопан предпочёл укрыться за чужими спинами.

Беовульф прекрасно понял задумку товарища. Стоило силуэту всадника появиться из жёлто-коричневого облака, как северянин привстал в стременах и обрушил на головы врагов ураган мощных ударов. Морлоки, заметив якобы оплошность северянина, взмахнули пращами, и в ту же минуту были вынуждены сами укрываться от неожиданно разразившегося свинцового дождя. Несколько подземщиков рухнуло на землю. Оставшиеся в живых спешно меняли прицел. Револьверы недовольно щелкнули, требуя боеприпасов. В ту же секунду на повозку вскочил Робеспьер, вереща о свободе и мясе. Хитрый поганец, мелькнуло у Ратибора, когда он скрывался в пыли от дротиков и камней.

Следующую атаку Ратибор направил прямо в середину отряда. Всадника ожидал неприятный сюрприз. Робеспьер, если конечно он руководил действиями подземщиков, выстроил своих воинов полукругом, прикрыв тыл повозками. Едва только Ратибор вынырнул из пыли, в него полетели незамысловатые снаряды. Произведя несколько не особо удачных выстрелов, всадник отступил.

Хуже дела обстояли с Беовульфом. Северянин не заметил перестроения покрытых шерстью пращников. Завидев Ратибора, он поднялся в стременах, занося секиру. Атаковавшие его расступились. Несколько дротиков чиркнули по кольчуге Беовульфа. Слева и справа начали падать камни. Один из них, размером с кулак, чиркнул по голове. Беовульф покачнулся и упал на землю. Со всех сторон к нему кинулись конные воины. Лишь по яростному рёву и крикам боли Ратибор понял, что северянин ещё жив и продолжает сражаться пешим.

– Уходи, Ратибор! Не будь дураком! – услышал всадник.

Ну, уж нет! Из любого положения существуют несколько выходов. По крайней мере, два.

«А их и есть два, – пискнуло где-то в глубине мозга – либо отступить, либо умереть».

Что за дурацкая привычка всё время рассуждать?! Беовульф ещё героем называл! Разве герой имеет право колебаться в такой ситуации?! Должен, должен быть выход.

За стеной пыли звенело оружие, хрипели кони, проклинали друг друга сражающиеся. Беовульф держался.

– Отведайте удара потомка Фенрира! – время от времени слышал всадник. – Цепи, скованные богами не смогли удержать моего предка!

Чаще, однако, из горла северянина вырывался звериный рык, который наводил ужас на многочисленных врагов.

Беовульф начинал уставать. Верная секира становилась всё тяжелее и тяжелее. Всё чаще лёгкие сабли подручных Майка ударялись о его секиру. Кровь из раны залила глаза, окрашивая мир в багровые цвета. Сквозь сгущающуюся пелену, северянин увидел лик смерти. Всё, понял Беовульф. Последняя битва! Ратибор, конечно, парень отчаянный, но чем он здесь поможет? Морлоки ему носа не дадут высунуть. Беовульф уже не чувствовал рук. Волосы, перепачканные кровью, подсохли и стояли наподобие петушиного гребня. Глаза уже почти ничего не видели. Наугад отражая, сыплющиеся отовсюду удары, северянин поднял лицо к небу. Из его груди вырвался, протяжный, леденящий душу волчий вой. Именно с таким боевым кличем его предки из века в век шли в последний бой…

* * *

Ратибор кружил в пыли, изредка жаля морлоков удачными выстрелами. Чаще уворачивался от направленных в свою сторону камней и дротиков. Положение хуже некуда! Чудо, что Беовульф ещё сражается. Надо думать! Сделать что-то неожиданное! Привести врага в замешательство!

Когда раздался вой, сердце Ратибора на мгновение остановилась. Испуганная лошадь под ним взвилась на дыбы. Всаднику понял – битва проиграна. Он собирался врезаться в ряды морлоков и стрелять пока есть патроны, душить, рвать зубами, топтать конём покамест какой-нибудь камень или стальной наконечник не остановят его.

Среди морлоков что-то случилось. Из-за пыли Ратибор не мог разглядеть происходящего. Он слышал вопли ужаса подземщиков и злобное рычание. Не теряя времени, всадник бросился на врага. Ни единый камень не вылетел ему навстречу. Под копытами лошади всадника метались перепуганные, покрытые шерстью существа, волею судьбы и собственного предводителя выброшенные из родных подземелий на чуждую им поверхность.

Ратибор сделал несколько выстрелов. Никто не обратил внимания. Всадник заметил несколько трупов с перегрызенным горлом. Белёсые шкуры многих живых тоже были разодраны зубами неведомого животного. Что происходит?

– Смелее, братья! – неслось с повозки. – Ни шагу назад! Нас ждёт мясо! Мясо!

Робеспьеру удалось собрать кучку морлоков. Они, держа дротики наподобие копий, наступали на припавшее к земле, грозно рычащее животное. Ратибор чуть не выпал из седла, когда узнал бесхвостую собаку из сгоревшей повозки.

– Это какой-то зверь безволосых! – надрывался Робеспьер за спинами воинов. – Навроде лошади! Вперёд, братья! За…

– Эй, ты! – Ратибор не хотел стрелять в спину.

Робеспьер повернулся. Обезьянья мордочка исказилась страхом.

– Спаси нас, Прошедший Подземелье! – вождь морлоков всё-таки нашёл в себе силы говорить. – Убери страшного зверя! Мы будем служить тебе и есть мясо твоих врагов!

Ратибор поморщился.

– Я уступлю тебе своё место! Ты будешь получать лучшие куски! Детёнышей безволосых, их женщин! Ты…

Ратибор дёрнул указательным пальцем. Череп вождя разлетелся, подобно переспелой тыкве. Собака кинулась на ощетинившихся дротиками морлоков. Не слыша ободряющих воплей Робеспьера, подземщики бросились врассыпную. Собака гналась за ними десяток метров, потом остановилась, проводив врага презрительным лаем.

– Спасибо, Карма! – крикнул Ратибор.

* * *

Собака мельком глянула на всадника и тут же рванулась туда, где Беовульф всё ещё пытался отбиться от конных воинов. Богатырский конь северянина, лишившись хозяина, не вышел из боя. Он носился среди сражающихся, кусая вражеских лошадей и топча упавших на землю людей. Если бы только ослеплённый усталостью и залившей глаза кровью Беовульф мог разглядеть боевого товарища! Конь ржал, призывая хозяина протянуть руку и схватиться за уздечку, но после удара камнем в ушах северянина стоял такой гул, что он не слышал ничего, кроме труб Валгаллы, ворота которой всё шире и шире открывались для него.