Текст книги "Подлунное Княжество (СИ)"

Автор книги: Сергей Бабернов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

– Я пойду.

– Погоди, – Беовульф бросил на стол золотую монету и последовал за всадником. – Я же тебя обещал вывести.

– Как-нибудь сам…

– Как-нибудь дома осталось, парень. Здесь меня слушай, если конечно в живых хочешь остаться и чародея своего пристукнуть.

– Что же тебе за корысть такая в этом?

– Мне никакой, а вот тому пареньку, который с Гренделем бился, есть какая-то. Такая, что я и сам не понимаю…

* * *

… знаю, как вы, служилые, к нашему ремеслу относитесь, – продолжал светловолосый, когда они отошли подальше от кабака. – Тати поганые. Псы продажные. В чём-то вы и правы… Но сам посуди, кто такие Дон и Горбун.

– Князья, наверное? – предположил Ратибор.

– Князья! – рассмеялся Беовульф. – Только не коронованные! Майка видал? Копия папаши. Только дури ещё много в парне! Дон – торговец! А знаешь, что продаёт? Дружбу! Свою дружбу! Приди к нему простолюдин с горем – Дон не откажет. Купцы его расположение ценят. А те, кто не хочет со стариком дружить, вечно в беду попадают – то лавка сгорит, то грабёж случится… Чиновники опять же в очередь к Дону выстраиваются… Он никому не отказывает, со всеми дружит… И цена его дружбы не особо великая – маленькая услуга в нужный момент… Понимаешь, о чём я? И Горбун такой же! Так почему же мне каждого из этих упырей не пристукнуть?! Да ещё на их собственные денежки!

– Тебе виднее…

– Вот именно. Только не обо мне сейчас разговор. Ты не думай, что я в твои силы не верю… Ты парнишка ловкий… Я другого опасаюсь… Здесь у нас из разных Миров много чего намешано, но на единственное строгий запрет – на огнестрельное оружие. Я и побоялся, коли Майк тебе отомстить вздумает, ты за револьверы ухватишься…

– Неужто ты думаешь…

– Вот именно про это я и не думал.

– Или считаешь…

– Конечно, не считаю.

– Тогда почему…

– Потому что Майк жалит наверняка! Увидит твои револьверы, из кожи вылезет – себе такие же добудет. Вооружит своих приятелей. Мальчишка давно мечтает Дона на покой отправить…

– Ты вроде о том же самом недавно толковал, – напомнил Ратибор.

– О том, да не о том. Дону давно пора в лучший мир отбыть, но не таким способом. Нужно, чтобы между его родом и приятелями Горбуна война разгорелась. Это раз. Теперь об оружие. Если плюющиеся огнём палки попадут в лапы местного сброда – случится катастрофа. Потому, между здешними воинами заключён негласный договор – не использовать оружие других Миров. Пьяная поножовщина тоже зрелище малоприятное, но всё же гораздо лучшее, чем трусливое стадо с огнестрельным оружием в руках…

– Чёрт возьми! – восхитился Ратибор. – Как у вас тут всё сложно организовано и продумано! А на первый взгляд – полный бардак!

– Любое государство – тщательно спланированный бардак, парень. Уж поверь бывшему конунгу.

– Стоять! – увлечённый разговором всадник не заметил, как они оказались в безлюдном переулке. Беовульф выдернул из земли куст по виду не отличающийся от прочих и указал Ратибору на темнеющий в земле провал. – Тебе сюда. Выйдешь прямо за городской стеной.

– Спасибо…

– Только целоваться не лезь.

– Может…

– И мне с тобой? Староват я уже, парень для бескорыстных подвигов. Понял бы это раньше – здесь бы не застрял. Всё! Лезь, и словно не было тебя! Морлоков опасайся! Да! Чуть не забыл! Слыхал я о Святилище, попробуй там своего чародея поискать… Удачи, сынок!

– Спасибо, Беовульф! Прощай, Сиггурд! – последнее он произнёс вполголоса.

* * *

Ратибору казалось, что он уже во второй раз оставляет своего наставника в месте, где тому суждено погибнуть. Хотя, сам северянин ни раз говаривал: жизнь – болезнь опасная, чаще всего смертью заканчивается. Пусть удача сопутствует светловолосому наёмнику во всём, что бы он ни задумал, такие о плохом никогда не думают… От нахлынувших чувств у Ратибора выступили слёзы. Чёрт возьми! Слишком часто они заявляют о себе в последнее время! Ни зря Беовульф, как мальчишку, довёл до самого подземного хода! Он бы и сюда полез, коли не занят бы был! Стыдно, господин всадник! Расклеился! Действительно, чуть целоваться не полез!

Из потока самобичевания Ратибора вырвала рука, покрытая белёсой шерстью, возникшая перед самым носом всадника. Памятуя, о словах Беовульфа про огнестрельное оружие, Ратибор, схватил волосатую пятерню, что есть силы, саданул о колено, тут же, упав на землю, заехал носком сапога туда, где примерно находилось лицо, скрывающегося в темноте обладателя слишком уж игривых ручек. Хруст костей и верещание, которое никак нельзя было назвать выражением восторга, сообщили о том, что удары достигли цели.

– Пролетарии всех стран соединяйтесь! – из темноты возникло обезьяноподобное существо. – Вы поведёте нас наверх!

– А жениться не надо? – всадник помнил опыт общения с озёрницей.

– Если вам это нужно, то, пожалуйста, – заявило похожее на человека создание. – Веками мы прозябаем под землёй, создавая материальные ценности! Вы победили начальника штаба! Теперь вы поведёте нас наверх! Позвольте представиться… Робеспьер! Вы выведете нас наружу! Истинных хозяев этой земли! Мы установим свой порядок! И жрать, жрать всех безволосых! К вам это естественно не относиться! Но мясо безволосых! Жрать, всех жрать! Веди нас, новый Дантон!

– Ты, наверное, морлок? – Ратибор вспомнил предупреждение Беовульфа.

– Мы люди! – завизжало существо. – Единственные! Достойные существования! Наверху скоты! Мы создали всё! Мы, и больше никто! Веди нас наверх! Мы хотим мясо безволосых! Мясо! Мясо!

Из темноты послышалось урчание сотни согласных с Робеспьером желудков… Ратибор выхватил револьверы… Похожие на обезьян морлоки, корчились от боли и скакали перед ним (Робеспьер моментально пропал), Ратибор всаживал одну за другой свинцовые градины в существ, которые мешали ему пройти…

Морлоки (не братья ли волкодлаков часом?) отступили. Ратибор шёл вперёд. Он встретил закат солнца, выйдя из подземного хода.

* * *

Ратибор быстро нашёл лесок, в коем можно отдохнуть после всего пережитого. Как хотелось отоспаться! Как хотелось угомонить воспоминания! Всё бы так и было… Всё! Если бы… Нет! Прав был Беовульф, рассказывая о дурости героев! Устроившись под деревом, погружаясь в сон, всадник услышал стон. Какой к чертям собачим стон?! Крестьянин, распрягаюший повозку, принял бы этот звук за порыв ветра, наёмник, подрядившийся убить Горбуна (Ратибор усмехнулся) за крик потревоженной птицы, купец бы вообще, убрался подальше от подозрительных звуков (может ватажники друг другу знаки передают), всадник решил посмотреть… Решил? Получай! Рядом со сгоревшей повозкой Лады лежала девушка.

* * *

В машине три обугленных тела. Ратибор сделал шаг в сторону почерневшего каркаса. На всадника ринулась, захлёбывающаяся лаем короткохвостая чёрная собака с рыжими подпалинами. Ратибор вынул револьверы…

Собака глянула на всадника загноившимися от слёз глазами, села перед повозкой и завыла. Через секунду, сметая мощным грудью, закопчённые стёкла и обуглившийся металл, она ринулась в машину, облизывая трупы сгоревших. Её широкий розовый язык мелькал в воздухе с такой скоростью, словно от интенсивности её действий, зависит воскрешение обгоревших костей и обуглившейся плоти.

Ратибор отвернулся. Не хотелось смотреть на страдания верного животного. А ещё… Ещё… Ещё, собака напомнила ему одного давнего знакомого… Чего греха таить? Самого себя увидел всадник в свихнувшемся от горя животном!

Надо оказать помощь девушке, чей стон привлёк его к месту трагедии. Ратибор склонился над бесчувственным телом. В другое время и в другом месте всадник наверняка бы обратил внимание на эту представительницу прекрасного пола. Поэты – народ странный. Что, скажите на милость, может быть особого в слегка вздёрнутом носе, приподнятых скулах, разметавшихся тёмных волосах и чуть приоткрытых губах? В конце концов, такого добра и в комплекте, и по отдельности, полным полно в каждом из Миров, если они, конечно, населены человеческими существами. У Ратибора же перехватило дыхание. Он забыл и о сгоревшей повозке, и об огромной собаке (обезумевшее животное могло бросить бесплодные попытки воскрешения хозяев и наброситься на чужака) и даже Мериддина… Всадник смотрел на округлое лицо, которое, по его мнению, не могли обезобразить ни крупный кровоподтек на щеке, ни уже подсохшая царапина на лбу.

Девушка открыла глаза, чёрные до умопомрачения и немного зауженные, как у некоторых степнячек. Секунду в них стояло ничего непонимание, проснувшегося человека. Через мгновение глаза незнакомки наполнились ужасом, она завизжала.

Ратибор отпрянул в сторону. Реакция девушки подействовала, как ведро холодной воды. Всадник невольно дотронулся до лица. Уж не превратился ли он в волкодлака или какого-нибудь морлока. Недельная щетина скребанула по загрубевшей ладони – последний раз брился ещё на болотах. Однако щетина же причина ужаса… Кувшинка и похуже увидала… Не испугалась. Чудной народ – женщины! По идее, должна радоваться… Жива-здорова… Визжит, словно у неё сундучок с румянами да с краской для бровей отнимают. На какой кобыле теперь к ней подъезжать прикажете? А когда без чувств лежала такой прекрасной казалась… Прямо богиня!

Ратибор поскрёб затылок… За спиной отрывисто забрехала собака. Нашёл себе головную боль! Вывел же умный человек на дорогу… Нет! Надо было сюда влезать! Теперь вот как с визжащей девкой да с захлёбывающейся лаем собакой управляться? И не бросишь ведь их! Может собака и не пропадёт… Хотя девчонка…

Ратибор глянул на незнакомку. Слава богам, наконец-то успокоилась. Сверлила его настороженным взглядом. Кефрийки, например, при виде мышонка готовы на небо запрыгнуть, а в бою (когда вместе волкодлаков громили) поверженным врагам уши отрезают… Да и в Подлунном тоже – бабы только кажутся слабыми… На самом деле, иногда такое творят… Хотя бы Злата…

Всадник вздрогнул – раньше, он любую женщину сравнивал с погибшей невестой… Здесь же образ возлюбленной, только сейчас всплыл в памяти. Да и то – какой-то… едва различимый… Уж не ведьма ли черноволосая незнакомка? Ратибор присмотрелся к девушке – смахивает на знатную кефрийку… Вязаная рубаха (такие одевают под кольчугу – почему-то белая: шагу не сделаешь – замараешь)… Хотя чего с женщины взять… Может и додумалась в дальний поход штаны одеть, но хлипкие какие-то, узенькие – того гляди по шву разойдутся, матерчатые (у кефриек хватает ума в кожаные облачаться, как и все нормальные воины)… Может какая-нибудь местная кефрийка? Неопытная?

Ратибор принялся вспоминать известные обычаи женской империи.

– Окей Оби! – всадник не знал смысла фразы (кстати, амазонки тоже), но воительницы считали её главным обращением к верховной богине, заботящейся всегда и обо всех.

– Придурок! – девушка извлекла из кармана, казавшихся второй кожей штанов коробочку с крошечным зеркальцем. Принялась изучать своё лицо.

– Ужас какой! – таков был итог длительных исследований. – Ты гаишник?! Что с этими уродами?! Сразу говорю: мало того, что аварию устроили – ещё ко мне приставали! Я вообще здесь случайно… Ничего подписывать не буду! – она снова глянула в зеркальце. – У вас здесь хоть кто-нибудь с пудрой есть? Хотя откуда в ментовке… Мне домой надо!

– Здесь три обугленных трупа и собака…  – Ратибор очухался от первого напора и начал злиться. – Можешь у неё пудру спросить!

– Карма? – переспросила девушка, тут же из сгоревшей повозки с грохотом вылетела огромная собака.

В два прыжка она оказалась перед девушкой, обрубок хвоста заметался как стрелка запущенного на адской скорости метронома, заставляя повторять свои движения весь зад животного от грудной клетки до рыжей подпалины, похожей на мишень. Пару раз розовый, лопатообразный язык прошёлся по обретающим краску щекам незнакомки. Через секунду крупная голова с вислыми ушами и рыжими бровями повернулась в сторону Ратибора. Короткошерстный нос подернулся злыми морщинами, губы скривились, обнажая белоснежные клыки. Из широкой груди, которой под силу расшибать ворота, вырвалось глухое рычание. Всадник многозначительно покачал револьвером. Презрительно гавкнув, собака метнулась в повозку, расположившись в ногах у одного из обгоревших мертвецом.

– Карма! – снова позвала девушка. Собака в ответ заскулила.

– Шабат мёртвый? – незнакомка посмотрела на Ратибора.

– То, что от него осталось, и голодный изгой в кашу не положит, – подтвердил всадник.

– И…

– Все до единого.

– Туда и дорога! – губы изогнулись в злобной ухмылке. – Уроды! Ты ведь не из милиции? – девушка внимательно посмотрела на Ратибора. – Вроде на байкера похож… Где твой мотоцикл? Что это вообще за место? Слушай, давай сматываться, пока менты не нагрянули! Я расплачусь… но только деньгами! У меня даже баксы есть! Не вздумай приставать! Чего тормозишь?! Уносим ноги!

– Уйти-то можно, – согласился Ратибор. – А собака? Сдохнет… или на василиска наткнётся.

– Карму жалко, – кивнула незнакомка. – А ты её сможешь на мотоцикл усадить?

– Зачем её куда-то усаживать. Погодим маленько. Собака наплачется – приманим к себе… Доведу вас до нужного места.

– Чего ждать? Ну, вообще, как хочешь! Где здесь поблизости цивилизация?

– Новойарк рядом… Но я туда только подземный ход знаю… Там морлоки. Я многих перебил…

– Меня ваши разборки не касаются! Автобусы там ходят?

– Не знаю, – признался Ратибор. – Я там и дня не пробыл.

– Так ты не местный! – возмутилась девушка. – Тоже заблудился?! Откуда ты свалился на мою голову!

– Я младший командир отряда всадников!

– Лицо попроще сделай! – незнакомка отвернулась и принялась вполголоса рассуждать с собой. – От групповухи бог спас, в аварии выжила, на ментов не нарвалась, теперь какой-то лох на мою голову и дурацкая собака! Везёт! – она глянула на Ратибора. – Калиновск хоть далеко?!

Всадник пожал плечами в ответ.

– Прекрасно! Эти идиоты спьяну могли куда угодно завернуть… Называется – добралась до дома побыстрее. Лучше бы лишний час автобус подождала! Ты хоть что-нибудь знаешь?

– Я не из этого Мира… Иду по следу…

– А надо бы по дороге! – перебила девушка. – Ты меня хоть можешь проводить до этого самого Нов… Ново…

– Новойарка, – подсказал Ратибор. – Проводить могу… Только Беовульф предупреждал, что там небезопасно.

– Меня ваши разборки не касаются. Мне бы только на автобус сесть, и гуд бай.

– Сомневаюсь, что там есть нечто подобное…

– Автобусы не ходят?

– И автобусы, и то второе, которое бай.

– Тоже мне остряк! – вздёрнутый нос поморщился. – Что за деревня твой Новойарк?

– Я здесь тоже впервые, – напомнил Ратибор. – Хотя Новойарк деревней не назовёшь. Средний такой городок. Там может даже сотня жителей.

– Всё с вами ясно. Ты хоть с какой стороны сюда притопал?

Ратибор повертел головой.

– Точно сказать не могу, – признался он. – Под землёй сложно ориентироваться. А до этого на змее летел. Замёрз в облаках… Не до сторон было.

– Ты чего под кайфом? – взгляд девушки стал подозрительным. – Какие облака… Ой, что это?! – её глаза расширились. – Мамочка!!!

Всадник быстро развернулся. Воздух вокруг повозки сгустился. Возникало ощущение, что обгоревший каркас с мёртвыми людьми и живой собакой погрузился в воду. Ратибор чётко видел расходящиеся волны. Крупная рябь покрыла всё: землю, траву, облака… Обугленные останки потеряли чёткие очертания и стали прозрачными. Через секунду всё прекратилось. Повозка исчезла со всем содержимым. На мгновение всадник смог различить ненавистную фигуру в чёрном балахоне. Даже услышал ехидный смешок… Ратибор кинулся к исчезающей повозке, но наткнулся лишь на едва примятую траву.

* * *

Что всё это могло означать?! Галлюцинация?! Сумасшествие?! Шутки очередной озёрницы?! Ратибор давал голову на отсечение, что всё было реальным и собака, и трупы, и повозка. А девушка?! Её уж никак не назовёшь фантомом! Кстати, о девушках… Всадник повернулся в сторону незнакомки. Из груди вырвался вздох облегчения. Хоть она не пропала. А то можно и вправду себя полоумным счесть. Может у них, меж Мирами, такие фокусы дело привычное, навроде дождика, но чужестранцев всё же предупреждать надо.

Всадник подошёл к незнакомке. Та застыла на месте с округлившимися глазами и открытым ртом. Нет, видать, подобные исчезновения в здешних краях явление редкое. Но зачем же так расстраиваться?

– Ворона влетит, – Ратибор слегка коснулся подбородка девушки. Та глянула на него пустыми глазами.

– Рот, говорю, не надо открытым держать, – объяснил всадник. – Ворона, конечно, не поместиться, а вот муха вполне заскочить может. А мы не знаем, где она перед этим сидела.

Девушка сомкнула губы, в её взгляде появилось осмысленное выражение.

– Где машина? – прошептала она. – Где Карма?

– Почему вода мокрая? Зачем пятна на Луне? Я-то откуда знаю? Я здесь ещё и дня не прожил. Это у тебя надо спрашивать – куда покойники пропали!

– Зачем ты это сделал? Что тебе от меня нужно? – девушка зарыдала и опустилась на землю. А может сначала села, а потом уже заплакала? Ратибор не помнил точной последовательности. Почуяв надвигающиеся слёзы, всадник запаниковал. Легче выдержать трёхдневное сражение или переход через пустыню, чем пережить женский плач. Неожиданный, как осенний дождь и неразборчивый, как драчливый пьяница, он одновременно и раздражал, и заставлял чувствовать себя беспомощным. Решившую уронить слезу представительницу прекрасного пола трудно успокоить. Да что там трудно! Невозможно! Поверженная горем женщина, заранее отмеряла время, посвящённое слёзопролитию, и никакие силы не могли сократить его ни на секунду. После ритуала омовения горя и простолюдинка, и боярыня быстро успокаивались и рассказывали о причине (чаще всего смехотворной) слёз. Ратибор это прекрасно знал, но всё равно чувствовал себя неловко рядом с плачущей девушкой.

– Ну не надо, – он осторожно дотронулся до тёмных волос, положил ладонь на вздрагивающее плечо. – Ну, мало ли что здесь у вас меж Мирами происходит. Я вон василиска как перепугался. Стыдно и вспомнить. Беовульф говорил, ещё и не такие чудовища попадаются… Что же, теперь из-за каждого так убиваться? И делов-то – повозка пропала! Разбитая к тому же… Тьфу! Может, ты тех троих жалеешь или собаку? Так их слезами не вернёшь. Ну, успокаивайся, – он откинул волосы с заплаканного лица. – Всё в порядке? – Ратибору казалось, что он улыбается ободряюще.

Девушка имела на этот счёт особое мнение. Улыбка всадника мигом прекратила поток слёз и зажгла ненависть в чёрных глазах.

– Ты меня за дуру держишь?! – Ратибору показалось, что ногти на тонких пальцах стали длиннее, а белоснежные зубы заострились. – Хватит нести всякий бред!!! – незнакомка всё более и более походила на разъярённую кошку. – Что вам всем от меня нужно?! – Ратибор невольно попятился. – Ты такой же урод, как и эти! – девушка махнула в сторону, где ещё недавно находилась разбитая повозка. – Тоже трахнуть меня захотел?! Извращенец!

Ратибор поскрёб щетину на подбородке. Трахнуть, конечно, сильно сказано, ещё пришибёшь ненароком, а вот оплеуху отвесить, для успокоения, это в самый раз.

– Трахнулись пока вы со своими друзьями, – он старался говорить спокойно и примиряюще. – Судя по вашей повозке, обо что-то крепкое… Я же с женщинами не дерусь. Так что…

Девушка на секунду замолчала. Щёки её стали пунцовыми.

– Ты…  – она задохнулась от возмущения. – Ты… ещё… Смеёшься!!!

Ратибор опомниться не успел, как незнакомка метнулась в его сторону. В последнее мгновение он успел прикрыть ладонями лицо – чиркнет ногтями, и останешься кривым. Он почувствовал, как по его груди что-то забарабанило, вроде как град начался. Кулачками молотит, – догадался всадник…

– Зря стараешься, – предупредил он. – У меня плащ из дублёной кожи. Не каждая стрела возьмёт. Только руки поотшибаешь зазря.

– Урод! – удары прекратились. Ратибор осторожно убрал ладони от лица – так и есть, снова слёзы.

– Опять – двадцать пять… , – всадник старался держать приличное расстояние – в случае нового приступа агрессии надо успеть прикрыть лицо. – То плачет, то дерётся. Ты нормально разговаривать умеешь?

– Посмотри, что ты наделал! – девушка вытерла слёзы и протянула в его сторону руку. Ратибор присмотрелся: один из покрашенных чем-то бордовым и сверкающим ногтей стал гораздо короче остальных.

– Ерунда какая! – облегчённо вздохнул всадник. – Новый вырастет.

– А я пока как дура с разными ногтями похожу? – всхлипнула незнакомка.

– Обгрызи остальные, – посоветовал Ратибор. Увидев, что щёки девушки снова багровеют, быстро поправился. – Лучше обрежь… Я тебе и ножик дам. Чик-чик – и всё готово.

– Ты, правда, идиот или только притворяешься? Ты знаешь, сколько хороший маникюр стоит?

– И маникюр дело наживное, – всадник понятия не имел о чём идёт речь. Видать о чём-то ценном и необходимом. – Главное, что ты жива-здорова осталась после того, как вы на своей повозке так неаккуратно трахнулись, – Ратибор старался всеми силами удержать наступившее затишье.

– Разве это жизнь, когда и пудры не осталось? – скорбный вздох вырвался из её груди. – И не говори глупостей! Я с ними не трахалась! Они, конечно, приставали, но… Вообщем, я отбивалась… Потом авария… Ясно?

– Ясно, – согласился всадник. – Они без тебя трахнулись.

Девушка с минуту смотрела на него каким-то странным взглядом, потом рассмеялась.

– Они извращенцы, конечно, но не до такой же степени, – говорила она сквозь смех. – А ты всё-таки не идиот. Ты, наверное, от цирка отстал? – она поморщилась и тронула синяк на щеке. – На меня, наверное, страшно смотреть?

– Змей, на котором я прилетел, гораздо страшнее, – успокоил её Ратибор.

– Ты можешь серьёзно разговаривать? – из кармана снова появилась коробочка с зеркалом. – Как я среди людей покажусь? – вздохнула она, глянув на отражение. – Скажи, мы хоть ещё в Московской области? – обратилась она к Ратибору, не отрываясь от зеркальца.

– Московская – это рядом с Москвой? – уточнил Ратибор.

– Но не с Калугой же!

– Москва… Я встречал по дороге князя Серебряного. Он как раз в Москву направлялся… С войны. Он ещё меня с собой звал.

– Ты по-русски понимаешь? – девушка убрала коробочку и внимательно смотрела на всадника. – Может, хватит прикалываться? Я уже наелась твоих шуточек… Можешь нормальным языком объяснить – где мы находимся? Только без змеев, войн и князей… Пожалуйста.

– Ну, постараюсь…  – Ратибор мысленно корректировал историю своих приключений. – Хотя, без князей не получиться… Да и без войн тоже.

– Ладно, давай с войнами, – вздохнула девушка. – Только покороче…  – она глянула на запястье левой руки. Ратибор успел заметить прибор, которой считался в Подлунном величайшей ценностью – часы Древних. Видать, не из простой семьи эта красавица…

– Часы рехнулись, – покачала головой незнакомка. – Стрелки крутятся, как сумасшедшие…

Ратибору очень хотелось глянуть поближе на реликвию, которая ещё оказывается и работает, однако всадник сдержал любопытство. Такое пристальное внимание к чужому имуществу, особенно к столь ценному считалось в Подлунном неприемлемым. Набрав в грудь побольше воздуха, всадник принялся рассказывать…

* * *

… и я услышал твой стон, – закончил Ратибор. Памятуя об обещании, он называл змея драконом, князя – знатным героем, ну а себя – не особо известным, так сказать, начинающим. По крайней мере, он пытался припомнить, каждое имя или прозвище, услышанное от Беовульфа. Умолкнув, Ратибор глянул на девушку. Та почему-то отодвинулась на десяток шагов. Заметив, что всадник смотрит в её сторону, она поспешно приклеила на свои губы неестественную улыбку. Ратибору это не понравилось.

– Ты мне не веришь? – спросил он.

– Ну что ты? – улыбка стала ещё шире и ещё искусственнее. – Верю каждому слову! Ты только не волнуйся! Хорошо? Я про тебя никому не скажу… Это место ведь называется Белыми Столбами? Ты мне только покажи, где большой дом, в котором тебя держали? Такие чародеи в белых халатах? Покажи и я пойду… А ты дальше… На драконе… Договорились? А я про тебя молчок!

– Какие столбы? Какой дом? Какие чародеи в белых халатах? Ты, наверное, головой ударилась, – Ратибор шагнул в сторону девушки.

– Не подходи! – взвизгнула та, отпрыгнув.

Ратибор застыл на месте, ничего не понимая.

– Вот и хорошо! – снова дурацкая улыбка, снова непонятный тон. – Ты молодец! Ты драконов победил! Только стой на месте. Хорошо? Вот и молодец! И не волнуйся! Не хочешь показывать не надо. Тогда покажи, где дорога… Такая, с машинами… Хорошо?

– Ну, откуда я знаю?! – возмутился Ратибор. – Я же не местный! Ты чем слушала?! Я думал – ты поможешь. Беовульф говорил, про Святилище… , – догадка озарила мозг всадника. – Слушай, ты точно головой ударилась и у тебя временное помутнение. Так бывает. Я тебе сейчас одно снадобье дам…

Всадник достал из мешка баклажку.

– Не подходи! – попытка помочь была встречена диким криком.

Рехнулась девка! Ратибор застыл на месте. Вдали послышался топот и треск ломаемых чьим-то мощным телом кустов.

– Помогите! – завопила девушка. – Здесь сумасшедший! Маньяк!

Ратибор оглянулся. Где она злодеев увидела? Поляна-то пустая… Чёрт возьми – она его за полоумного приняла!

Треск сучьев раздался рядом, из зарослей буквально вывалилась рослая фигура.

– По… , – девушка не успела сделать и шага, когда разглядела своего спасителя. Перед ней возвышался светловолосый гигант в кольчуге и с огромным мечом в руках.

* * *

– А ты времени зря не теряешь, селянин! – хохотнул пришелец. – Уже с добычей!

– Беовульф! – Ратибор был ошарашен не меньше незнакомки. – Она не… Ты откуда?!

– Поганые дела, парень! Пока ты тут наложниц захватываешь, в городе крупная буча случилась. За нашими головами теперь только ленивый не охотится!

– Она не на… За нашими головами? Кто?

– Новый Дон. Майк – паршивец – не забыл трёпки в пивнушке. Побежал отцу на меня жаловаться. Старик послал его в одно место, что уже за всеми Мирами расположено. Сопляк папашу и пристукнул. Мало того, он и к нам своих людей приставил, за каждым шагом следили… Мальчишка, как Дона к праотцам отправил, крик поднял. Мол, наёмник Беовульф и его напарник в кожаном плаще убили всеобщего благодетеля по приказу Горбатого. Плач вселенский устроил, истерику такую, что во всех Мирах слышно. А чего ещё пьяной черни надо? Охота на людей – отличная забава, особенно, когда брагу бесплатно раздают и за добычу щедро платят… Я до темна в укромном месте схоронился. Потом сразу из города… На тебя, кстати, морлоки тоже бооольшой зуб имеют. Майк с ними, оказывается, давно сговаривался… Они теперь наружу вылезли и какую-то чудную машину для рубки голов сооружают… Так что утоляй быстрее похоть, селянин, и делаем ноги. Я пока за дальним кустиком дух маленько переведу.

– Я её не для… Спас вроде… Фу, ты меня прямо обухом по голове!

– Здорово ты её спасал! Синяк в полморды! Ладно, дело твоё! Уходим!

– А она?

– И сам не желаешь, и врагу оставлять не хочешь. Тактика хорошая, но не в данном случае. Вот если бы колодец… Зачем тебе лишняя обуза? Ещё спасёшь!

– У неё вроде с головой что-то…

– А у тебя?! У тебя хоть маленько мозгов осталось?! Настоящий герой! Ладно, уговорил! – Беовульф подошёл к застывшей от страха и удивления девушке, одним взмахом закинул её на плечо и ринулся в заросли.

– Не отставай, герой! – услышал Ратибор сквозь треск кустов. – Иначе брошу твою наложницу и тебя потащу. До неё мне дела никакого, а тебя я пивом угощал… Жаль деньги на ветер выбрасывать! Вот если бы денёк ещё прошёл – чёрт с тобой! Пусть бы тебя в ту машину засовывали. А так я не согласен!

Благодаря ворчанию Беовульфа, всадник не заплутал в колючих зарослях. Северянин не утруждал себя выбором дороги – шёл напролом, топча кустарник, ветви коего словно были усеяны рыболовными крючками, перескакивая завалы и откидывая в сторону не очень крупные валуны. Разрушений не меньше, чем от василиска, мелькнуло у Ратибора. Всадник безнадёжно отстал от взявшего приличную скорость товарища. Слышал только голос. Впрочем, даже если бы северянин вздумал помолчать, на оставленной им просеке не заблудился бы и слепец.

Когда Ратибор выскочил на свободное пространство, то увидел сидящего около двух коней Беовульфа и стоящую неподалёку девушку. Она сейчас более походила на каменное изваяние, а не на живого человека.

– Ты там, в носу ковырялся или занозу вытаскивал? – поинтересовался Беовульф.

– Места незнакомые…

– Так по незнакомым должен в два раза быстрее бегать. Мало ли что здесь водится.

– А под ноги смотреть?

– Чего под них смотреть? Затоптать кого боишься? Так нечего на пути попадаться! Я про другое спросить хочу. Ты зачем убогую-то поколотил, – северянин кивнул в сторону девушки. – Ладно бы я… Но ты-то в герои метишь. Как-то несолидно получается. Герой, а глухонемой синяк поставил и лоб разбил… Чудно. Может, спёрла у тебя чего?

– Всё не так! – запротестовал всадник. – Она на повозке с друзьями обо что-то трахнулась. Вернее она говорила, парни без неё трахнулись.

– Она разве разговаривает?! – удивился северянин.

– Ещё как! Она нормальной была. Потом с ней что-то случилось. Наверное, всё-таки головой ударилась. Такое бывает – поначалу ничего, а потом сказывается.

– Бывает, – согласился Беовульф. – Я как-то бражки выпил. Хорошей показалась. Через три дня увидал, откуда её разливают, так чуть все внутренности не выблевал.

– Ну, вот видишь!

– А зачем ты её с собой взял. Тут на каждом форпосту такого добра навалом. С нормальной головой. Всё-таки на что-то рассчитываешь.

– Мне кажется, она из знатной семьи. Одета, как кефрийка, часы…

– Выкуп затребовать хочешь?

– Почему у тебя всё ради похоти и денег?!

– А ради чего ещё? Ради еды? Я её жрать не буду! Может у вас в Подлунном и принято вот так – человечину… Нет, я лучше корочку погрызу.

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – послышался женский голос. – Кино снимают? Или «Скрытую камеру»?

– И вправду заговорила! – всплеснул руками Беовульф. – Все претензии к нему, – он кивнул на Ратибора. – Я с тебя ничего не снимал.

– Я всё поняла! Вы свихнувшиеся толкиенисты!

– Она меня полоумным обозвала, – сообщил всадник. – Перед самым твоим появлением.

– У женщин всегда так, – согласился Беовульф. – Вокруг одни дураки, только она умная. Как её зовут, кстати?

Ратибор пожал плечами.

– Ну, ты даёшь! Спасаешь неизвестно кого, с собой берёшь! А у меня, между прочим, меч немалых денег стоит. Из тебя настоящий герой получится!

Ратибор глянул на огромную рукоять, высунувшуюся из-за спины Беовульфа. Такой меч и полсотне девчонок будет не под силу приподнять, не то что куда-то унести. Хотя, в чём-то северянин и прав – ни себя не назвал, ни её об имени не спросил… Вот почему за ненормального приняли, хорошо ещё разбойником не окрестила.

– Светой меня зовут! Если это так важно! – заявила незнакомка. – И мне ваши дурацкие мечи даром не нужны! Пожалуйста, – её тон сменился, – прекратите на время вашу игру и проводите меня до ближайшего жилья.