Текст книги "Месть герцогини (СИ)"

Автор книги: Сергей Акименко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

   – А кому же теперь, принадлежит этот дом? – спросил Том.

   – Наследники выставили его на продажу, но вот желающих его купить, что-то не находится.

   – А вы, собственно, кто такой? – спросил Том.

   – Сосед. Дом, в котором я живу, в двух шагах отсюда. Зовут меня Гурт. Гурт Перси, я совладелец похоронного бюро.

   – Надо же! – воскликнул Гек, – я так и подумал.

   – Позвольте и мне поинтересоваться, с кем имею честь?

   – Том Сойер, – представился Том, – а это мой друг и компаньон, Геккельберри Финн.

   – Послушайте, г-н Перси, – спросил Гек, – не можете ли вы нам оказать одну услугу?

   – Услугу? – переспросил Перси, – какую услугу?

   – Нам нужны лошади, дела призывают нас в дорогу. Мы думали, нам поможет г-н Леброн, но...

   – Лошади? Но это, же очень просто. Сегодня, наверное, уже поздно, но завтра на рынке...

   – А нам надо сегодня, – перебил его Том.

   – Даже, не знаю, – развёл руками Перси, – дело в том, что я, по роду своей деятельности, не имею дело с лошадьми, и...

   – В таком случае, не смеем вас больше задерживать, г-н Перси, – сказал Том и многозначительно посмотрел на товарища. Этот взгляд не укрылся от внимательных глаз гробовщика.

   – А знаете господа, – быстро сказал он, – мне кажется, я смогу вам помочь. Во всяком случае, попытаюсь.

   – Нет, нет, г-н Перси! – запротестовал Том, – не беспокойтесь, мы сами решим нашу проблему.

   – Ну, что вы! Я считаю своим долгом, помочь людям, знавшим любезнейшего г-на Леброна. Тем более, что при его жизни, мы были с ним друзьями и выпили вместе, не одну кружку доброго эля!

   – Но где, же вы достанете нам лошадей? – спросил Гек.

   – Я вспомнил, к кому мы можем обратиться по этому вопросу. Надеюсь, вы при деньгах?

   – За этим дело не станет, – солидно ответил Гек.

   – Тогда прошу вас следовать за мной, господа.

   Улица, на которой располагалась бывшая гостиница, почившего в бозе, г-на Леброна, была не в пример оживлённее, чем та, на которой находился постоялый двор «Добрый дядюшка». В этот, далеко ещё не поздний час, на ней было довольно многолюдно. Это обстоятельство немного беспокоило Тома. В конце концов, они с Геком находились в розыске, мало ли, кто может обратить на них внимание. Бедный юноша и не догадывался, что внимание на них уже обратили, причём, самое непосредственное и доля вины за это лежала на нём.

   – Ну, вот мы и пришли, господа! – голос гробовщика звучал торжествующе.

   – Куда? – машинально спросил Том, и тут же осекся, увидев выходящих из полицейского участка двух дюжих защитников правопорядка.

   – Арестуйте их! – приказал им мнимый «гробовщик». В тот же миг, Гек, с полуразворота, правой, смачно врезал ему в висок. Удар вышел на загляденье! Перси всхлипнул и стал заваливаться на бок. В свою очередь, Том, выхватив нож, метнул его в полицейского, тем самым не дав ему возможности воспользоваться оружием. Клинок, выпущенный опытной рукой юноши, глубоко вошёл в правое предплечье блюстителя закона. Второй полицейский, видимо, менее храбрый, чем его сотоварищи, разинув рот, попятился назад. Тем временем, из участка, на подмогу своим коллегам, спотыкаясь, и толкая друг друга, вывалились ещё несколько человек. Друзьям ничего не оставалось, как броситься наутёк. Началась погоня. Бег давался с трудом, беглецы, то и дело, натыкались на прохожих. Полицейские свистели непрерывно, требуя освободить им дорогу. «Дело плохо!» – подумал Том. «Похоже, нам не уйти»!

   – Давай врассыпную! – задыхаясь от быстрого бега, крикнул ему Гек, – если выживем, встретимся в Буэно, у Жакса! Помнишь?!

   – Помню! – прокричал в ответ Том и юркнул в ближайшую подворотню. К счастью, в крошечном дворике, кроме двух испуганных кошек, вытаращивших глаза на не прошеного гостя, не было никого. Том огляделся. Так и есть, тупик! Со двора был только один выход, на улицу. Том отчаянно завертелся, в поисках укрытия. Взгляд его остановился на старой обветшалой деревянной лестнице, ведущей на второй этаж дома. Он поднял глаза, и увидел, как в одном из окон, выходивших во двор, мелькнуло чьё-то лицо. Том бросился к лестнице, взлетев на второй этаж, он обернулся и посмотрел вниз. Пронзительные трели полицейских свистков были уже совсем рядом. Бум! Бум! Бум! Бум! Сердце работало с частотой отбойного молотка. Положение становилось критическим.

   – Эй! Сюда, быстрее!

   «Господи! Как же вовремя»! – успел подумать Том и, через мгновение, уже был в тёмном коридоре. В пылу, не дождавшись, когда глаза привыкнут к темноте, он сделал пару шагов и, тут же, с грохотом свалился на пол, на голову ему посыпались какие-то склянки, а за шиворот полилось что-то очень пахучее.

   – Тсс! – раздался из темноты девичий голос, – экий вы неуклюжий! Вставайте и идите за мной, только осторожно. Свечу зажигать не будем, пусть думают, что в доме никого нет.

   – А в доме действительно, кроме вас, никого нет? – шёпотом спросил Том.

   – Никого. Отец ещё не вернулся с работы, а мать с сестрой пошли разносить заказы.

   – Заказы?

   – Моя мама белошвейка, шьёт на заказ.

   – Понятно.

   Постепенно глаза привыкли к темноте и Том смог разглядеть своего спасителя, вернее, спасительницу. Девчонку, лет двенадцати.

   – Тебя как зовут? – спросил он. Девчушка не успела ответить, как настойчивый стук в дверь заставил обоих присесть. Том нащупал худенькую руку ребёнка и потянул её к себе. Обняв девочку, он зашептал ей на ухо: – Ничего не бойся! Им нужен только я. Если они начнут ломать дверь, спрячься где-нибудь, в темноте они тебя не заметят.

   – А вы?

   – Я сдамся, другого выхода нет.

   – Есть.

   Стук повторился.

   – Откройте! Именем закона и короля!

   – Над нами, – горячо зашептала маленькая хозяйка дома, – ход на чердак. Оттуда можно попасть на крышу.

   – Умница ты моя! Спасибо! – Том нежно поцеловал её в щёку и выпрямился. Полицейские за дверью не унимались. Послышались угрозы расправой за неповиновение. Соблюдая величайшую осторожность, Том поднялся на чердак, и вскоре оказался на крыше. Распластавшись словно камбала, он осторожно подполз к самому краю, посмотрел вниз и, тут же, отпрянул. Потому что его глаза встретились с глазами полицейского смотревшего прямо на него.

   – Он на крыше! За мной! Окружить дом!

   Том вскочил и, рискуя переломать себе ноги на скользкой черепице, побежал к противоположному краю крыши. К счастью, дома на этой улице, стояли почти вплотную друг к другу, ни секунды не колеблясь, Том перепрыгнул на крышу соседнего здания и, не снижая темпа, помчался дальше. А дальше.... Дальше, его ждало горькое разочарование, квартал закончился. Дом, на крыше которого, сейчас находился Том, был крайним. Прыгать с него можно было только на землю, и то, с мизерным шансом остаться целым.

   – Ну что голубчик, спускайся! – послышалось снизу.

   – Господин пристав, позвольте, я его подстрелю, а то, он, не дай бог, выкинет какую-нибудь штуку!

   – Я тебе подстрелю! Приказ был взять их живыми! Эй, ребята! Полезайте за ним! Надоело тут торчать! Не забывайте, второй беглец ещё на свободе!

   – Не надо! – упавшим голосом, сказал Том, – сам слезу.

   – Вот и молодец! – одобрительно сказал старший полисмен, – тебе это непременно зачтётся.

   Спустя пару минут, Том уже был на земле в окружении нескольких полицейских. Его быстро обыскали, но ничего, кроме небольшого количества монет, не нашли. Слава богу, руки, ему связывать не стали. Видимо, пристав посчитал это излишним.

   – Ведите его в участок, – приказал он.

   Том опустил голову. «Неужели это всё»?!

   – Пожар! – этот крик, вновь наполнил его надеждой, он поднял голову и увидел, как, совсем недалеко, примерно там, где располагался полицейский участок, вверх поднимается столб серого дыма. Все, кто находился на улице, бросились туда.

   – Господин пристав, похоже, наш участок горит! – возбуждённо сказал один из полицейских.

   – Похоже! Не похоже! – вскричал пристав, – ну-ка за мной! Быстрее ребята!

   Том мгновенно оценил ситуацию и упал на одно колено.

   – Что? Что случилось? А, ну, вставай, мерзавец! – сопровождавший юношу полисмен, больно пнул его ногой пониже спины.

   – Колено! – простонал Том, – повредил, когда спускался с крыши.

   – Идти можешь? – спросил полицейский.

   – Могу, только не так быстро.

   – Ладно, черт с ним! – махнул рукой пристав, – пусть идет, как может. Головой за него отвечаешь! Ты меня понял, Дилан?

   – Так точно, г-н начальник!

   – Не ори ты так, дурень! Лучше свяжи ему руки, на всякий случай, так будет надёжнее, – приказал пристав и бросился догонять своих людей.

   Полицейский достал оружие и приказал Тому, лечь на землю лицом вниз, а руки завести за спину. С большой неохотой, Том подчинился. Да и какие могут быть возражения, когда тебе в лоб смотрит дуло пистолета.

   – Вот так, – удовлетворённо заметил полисмен, опускаясь на одно колено, с намерением связать Тому руки. Но выполнить установку своего начальника, ему не удалось. Мощный удар по затылку, заставил блюстителя порядка уткнуться носом в булыжную мостовую.

   – Вставай Томми! Забери у него оружие и бегом отсюда, пока нас не сцапали!

   – Гек! Ты?! Здорово! Но как тебе...

   – Всё потом Томми! Потом! Сматываемся!

   Пробежав несколько кварталов, друзья наняли извозчика и, не сговариваясь, велели везти их к «Доброму дядюшке». Этот злачный район столицы, сейчас для них был спасением. Ворота постоялого двора, оказались открыты, а из окон кабака слышался гомон подвыпившей публики.

   – Ну, что зайдём? – предложил Том, – судя по всему, там полно народа. На нас не обратят никакого внимания.

   – Ну, конечно! – с иронией заметил Гек, – не обратят! Особенно на тебя! Послушай Томми, а зачем мы вообще сюда приехали?

   – Ну, отсидеться, что ли. Надеюсь, полиция этот район не очень-то жалует.

   – Но не в «Добром, же дядюшке»!

   – Нет, конечно! Но, по крайней мере, узнать уехала ли банда из города, мы должны. Если уехала, то нам нельзя терять время, нужно, во что бы то ни стало, найти лошадей и попытаться опередить банду, чтобы предупредить посланцев короля.

   – Том, а почему бы нам просто не дать дёру и отправиться, наконец, путешествовать, а? Ну их всех к чёрту, с их вампирами, сумасшедшими королями, бандитами! Что ты на это скажешь?

   – Скажу, что, на самом деле, ты так не думаешь.

   – Ну, не думаю! И что?! Эх! – Гек яростно почесал затылок. – Тогда вот что! – решительно заявил он, – Зайду я один. Разнюхаю, что к чему. А ты, пока, залезь на дерево, на котором мы давеча прятались. И жди, понял? Я скоро.

   – Я тебя одного не пущу! – решительно возразил Том.

   – Не мели чепухи Том. Ты сам прекрасно понимаешь, что я прав.

   – Ну, ладно, – сдался Том, – иди, и возвращайся, как можно скорее. Хотя нет, подожди. Прежде, расскажи, как тебе удалось меня освободить. А то я сдохну от любопытства.

   – А это, – улыбнулся Гек, – пожалуйста. Мне повезло, я забежал в какой-то двор, а он оказался проходным. Я выбежал на соседнюю улицу, народа поблизости никого. Смотрю, домик подходящий.

   – В каком смысле? – спросил Том.

   – В смысле водосточной трубы. Помнишь, как мы спускались с крыши королевского дворца?

   – Ещё бы!

   – Ну, вот. По трубе я быстренько залез на крышу.

   – Зачем?

   – Решил, что лучшего места, чтобы укрыться от погони, не придумаешь. Хорошо ещё что дом, на который я залез, оказался выше твоего. Я когда увидел тебя, скачущего по черепице, сразу понял, что дела твои плохи. Надо было срочно, что-нибудь придумать. Я и придумал. Спустился по трубе обратно, наломал сухого бурьяна и побежал к полицейскому участку, на меня никто не обратил внимания, все полицаи были заняты тобой. Сперва я бросил пучок горящей соломы в окно, но этого, для хорошего пожара, оказалось мало, тогда я зашёл в участок.

   – Там кто-нибудь был?

   – Да, тот бедолага, которого ты продырявил, да ещё этот гад, Перси. Всё-таки здорово я ему приложил! Короче, им обоим было не до меня. Я опрокинул лампу на бумаги, поджёг занавески, и дело пошло веселей. Вот и всё.

   – Здорово! – восхитился Том, – ты молодец, Гек! Ты знаешь об этом?

   – Знаю, знаю! Смотри Томми! Какая-то женщина с ведром вышла из кабака, видишь?!

   – Да! Наверное, это служанка.

   – Почти наверняка! А давай её обо всём расспросим? А чтобы была разговорчивей, дадим ей немного денег.

   Не отвечая товарищу, Том решительно направился к женщине с ведром. Увидев пару золотых монет, та, чуть не потеряла сознание. Похоже, что таких денег, она в руках никогда не держала. Уже через пару минут, друзья узнали всё, что им было нужно. Итак, банда, во главе с «добрым дядюшкой», уже в пути. Нужно было срочно отправляться в погоню. Но где достать лошадей? И тут Тома осенило.

   – Послушай любезная, если я дам тебе ещё два золотых, ты поможешь нам пробраться на конюшню и позаимствовать там пару лошадок?

   – Вы хотите украсть хозяйских лошадей?! – округлила глаза служанка.

   – Ну, почему же сразу украсть? Мы возьмём их взаймы, на время.

   – Они убьют меня, – упавшим голосом, еле слышно, проговорила служанка.

   – Почему это? – удивился Том, – ворота у вас нараспашку, заходи, кто хочет. Ну, давай, соглашайся, время дорого, не дай бог, тебя хватятся. Вот, держи, не две, а целых три золотых.

   Как это нередко бывает, золото, в очередной раз, пересилило страх и уже через несколько минут, друзья с величайшей осторожностью, вели к воротам двух осёдланных, слава богу, Гек умел обращаться с лошадьми, на вид, очень недурных животных. Золото также помогло им благополучно выбраться из города. А ведь всего этого могло и не случится, если бы ни Гек, державший всегда при себе, весь свой денежный запас. Чего нельзя было сказать о его товарище, оставившем свой, в гвардейской казарме.

   – Чёрт возьми, Гек! Но я, же был уверен, что мы туда вернёмся!

   ГЛАВА 36

   Вырвавшись, наконец, на свободу, друзья, прекрасно понимая, что за ними не исключена погоня, сразу взяли с места в карьер, и понеслись, сломя голову, навстречу очередному приключению. Миль двадцать они отмахали без остановки и, лишь когда совсем стемнело, сбавили скорость.

   – А ты молодец, – похвалил товарища Гек, – в седле стал держаться, что надо, не то, что раньше.

   – Да ладно, – смущённо пробормотал Том, – скажешь тоже, я всё время от тебя отставал.

   – Ну и что! Темп ты держал уверенно, а если и отставал, то совсем чуть-чуть.

   – Послушай, Гек. А ты уверен, что мы едем в верном направлении?

   – Бес его знает. Будем надеяться. Если, конечно, я правильно понял Бауфала.

   – И если он нам не соврал, – заметил Том.

   – Да, – со вздохом, подтвердил Гек, – и если он нам не соврал.

   – И спросить-то не у кого, – Том огляделся, – тьма, хоть глаз выколи. Мне кажется, ехать дальше нельзя Гек, мы можем, заблудимся.

   – Запросто, но не ночевать же прямо здесь, на дороге? Да и жрать охота и, наверное, не только нам. Лошадки наши тоже, поди, не прочь подкрепиться. Я думаю, надо ехать. Луна, вон, выглянула. Поедем потихоньку, может, набредём на постоялый двор или селение, какое. Переночуем, а заодно дорогу спросим. Как думаешь?

   – Ну, поехали.

   Ехать ночью, по незнакомой дороге, занятие, прямо скажем, невесёлое, к тому же, Том, через некоторое время, стал ощущать неясную тревогу. Тревожные предчувствия усугублялись тем обстоятельством, что они с Геком были практически безоружны, если не считать пистолета с одним зарядом, отобранного у полицейского. Браслет тоже не остался в стороне, в очередной раз, предупредив хозяина о грозившей ему опасности. И она не заставила себя ждать. Две большие черные тени с быстротой молнии, пересекли дорогу, по которой медленно двигались путники.

   – Гек! Ты видел?! – вскричал Том.

   – Что? Что я должен был увидеть Томми? – встревожился Гек.

   – Там, впереди, кто-то перебежал дорогу! Ты разве не заметил?!

   – Неет, вроде.

   – Странно. Я ясно видел две тени, такие продолговатые. Конечно, может, мне показалось.

   – Скорее всего, тебе показалось. Луна сегодня какая-то тусклая, да и звёзд почти не видно, вот и кажется чёрте что.

   Последние слова Гека потонули в неистовом ржании лошадей. Оба животных одновременно встали на дыбы. И если Гек, как более опытный наездник, сумел удержаться в седле, то его товарищ, тут же оказался на земле. Больно ударившись затылком, Том инстинктивно схватился руками за голову, не обратив внимания, что его правая нога запуталась в стремени. Весь ужас своего положения он осознал только тогда, когда его лошадь, чем-то до смерти напуганная, рванулась вперёд. К счастью, она помчалась не по дороге, а то не сносить бы Тому головы, а рванула в сторону от неё. Высокая густая трава смягчила удары, но только смягчила. Всю дорогу, Том делал отчаянные попытки освободить ногу, но пока животное было в движении, все его усилия были напрасны. Наконец, каким-то чудом, ему удалось схватиться руками за ствол то ли тоненького деревца, то ли кустарника, одиноко растущего, посреди травяного поля. Рискуя оторвать себе руки, Том с такой силой вцепился в него, что лошадь, видимо, наконец, почувствовав сильное сопротивление, внезапно остановилась. Все еще не веря своей удаче, Том осторожно высвободил из стремени ногу, и, с облегчением, растянулся на траве.

   – Весёленькое дело! Чуть не погиб по глупости! – вслух сказал он, – интересно, куда подевался Гек?

   Том приподнялся, с намерением встать на ноги и осмотреться, но не тут-то было. Испуганное ржание злосчастной лошади и её последующий побег, заставили его снова опуститься на траву, ибо кто-то, или что-то, пронеслось мимо него с большой скоростью, явно преследуя несчастное животное. Волки! Ну, конечно, это были волки! Вот кого он видел на дороге. Сердце тревожно забилось, рука машинально потянулась к поясу в поисках оружия. Однако пистолета там не оказалось. «Наверное, потерял» – с огорчением подумал Том. «Как бы то, ни было, нужно выбираться отсюда, и, как можно быстрее. Эти твари могут вернуться. Хотя вряд ли. Если они догонят лошадку, сытный ужин им обеспечен. Чего не скажешь обо мне». Он, наконец, встал и огляделся. Темнота кругом. Толком ничего не видно. Поднялся лёгкий ветерок, в воздухе запахло озоном.

   – Вот те раз! – воскликнул Том, – для полного счастья только дождя не хватало! Господи! Куда ж податься-то? И Гек, словно, сквозь землю провалился!

   Между тем, Геккельберри Финн, которому, благодаря умению держаться в седле, повезло больше, чем его товарищу, был уже довольно далеко от того места, где они расстались. Перепуганная лошадь, не разбирая дороги, понеслась вперёд с бешеной скоростью, и Геку с большим трудом удалось остановить её. Когда это, наконец, случилось, Гек первым делом, попытался направить её обратно, но испуганное животное, наотрез, отказалось подчиняться. Тогда Гек решил позвать друга, в надежде, что тот, каким-то чудом окажется поблизости и откликнется на зов. Однако, все его усилия оказались напрасными, ветер, крепчающий с каждой секундой, заглушал его голос. «Что же делать?! – в отчаянии подумал он, – как мне его найти?! Ему, наверняка, нужна моя помощь! А я стою здесь, как дурак, и не знаю, что делать»! Немного подумав, он принял решение, отправиться на поиски пропавшего друга, пешком. Бросив пару «ласковых» слов в адрес строптивой кобылы, он тронулся в путь. Однако, уже через пару десятков шагов, был вынужден остановиться. Проклятая тьма! «Том! Том! Где ты»?! Всё бесполезно, никто не отзывался на отчаянный призыв Гека. Тем временем, тучи, гонимые ураганным ветром, окончательно захватили власть над звёздным небом, и вскоре на землю упали первые капли дождя. «Надо где-нибудь укрыться и переждать дождь, – решил Гек, – а потом, можно будет поискать Тома». Он огляделся в поисках подходящего укрытия и вдруг, сквозь пелену дождевых струй, увидел слабый огонёк, одиноко мерцающий во мгле. Сердце Гека радостно забилось. «Люди! Там могут быть люди! Они помогут отыскать Тома»! Он с трудом нашёл свою лошадь, точнее, она сама себя обнаружила, издав тревожное ржание. На этот раз, животное безропотно подчинилась наезднику, словно почувствовав, что её может ждать добрая порция овса. Вскоре, промокший до нитки, Гек, оказался перед одиноко стоявшим домом, обнесённым частоколом. Он постучал в ворота. Прислушался. Тишина. Немного подождав, он постучал снова. Тот же результат. Никто не вышел, чтобы впустить путника в дом. Гек снова забрался на лошадь и заглянул во двор. Все окна светились, дом явно был обитаем. Тогда он слез с лошади, решительно подошёл к воротам и легко перелез через них. Отодвинув засов, он открыл ворота и завел животное во двор. Задвигая засов обратно, он, скорее почувствовал, чем услышал, что к нему кто-то приблизился со спины. Резко обернувшись, Гек увидел занесённый над своей головой топор.

   – А ну, убирайся отсюда! А не то, я снесу тебе башку!

   Голос принадлежал довольно крупному мужчине неопределённого возраста, одетого в странную хламиду из грубого сукна.

   – Эй! Вы чего это задумали?! – вскричал Гек и, едва успел отпрыгнуть, как топор со свистом рассёк воздух, чуть не коснувшись его плеча.

   – Я сказал, убирайся! – мужик снова угрожающе поднял над головой топор.

   – Я дам вам деньги, только уберите от моего лица, этот чёртов топор! – стараясь перекричать шум дождя, громко сказал Гек. Услышав про деньги, мужик опустил топор и перешёл на миролюбивый тон: – Ну, проходи в дом, а я пока позабочусь о твоей лошадке.

   Опасливо покосившись на топор, Гек, постоянно оглядываясь, пошёл к дому. Внутри обстановочка была так себе. Сразу было видно, что мужик жил один. Грубо сколоченное подобие мебели, грязный пол, отсутствие на засаленных окнах занавесок, всё говорило, что хозяин дома, мало того, что был одинок, но ещё и был человеком бедным и неопрятным. «Зато здесь сухо и тепло, – подумал Гек, – эх! Как-то сейчас там Том»?! От этой мысли сердце у него сжалось. «Скорей бы дождь кончился! Как видно хозяин беднее церковной крысы, дам ему пару золотых. Сделаем факелы. Надеюсь, у него найдётся пакля...». Размышления юноши прервал хозяин дома.

   – Чего стоишь? Садись, в ногах правды нет, – сказал он, снимая с себя хламиду.

   – Можно мне сесть у огня? – спросил Гек.

   – Отчего ж нельзя, садись, коли охота.

   Гек придвинул тяжёлый табурет поближе к очагу и с наслаждением уселся на нём. Теперь он мог подробно рассмотреть хозяина этого странного дома. Первое, что поразило Гека, это то, что мужик был бос. Грязные ноги, похоже, крайне редко, если вообще, когда-либо, ощущали на себе башмаки. Отметив про себя это обстоятельство, Гек перешёл к атлетичной фигуре незнакомца. «Здоровый бугай! Только одет, как нищеброд какой-то. А рожа! Ночью приснится, к утру с ума сойти можно». Между тем, хозяин дома, тоже уселся на табурет и, сложив, покрытые густой растительностью руки, на груди, уставился на непрошенного гостя суровым пронзительным взглядом, от которого у Гека неприятно засосало под ложечкой.

   – Предупреждаю, если про деньги соврал, сильно пожалеешь, – сказал незнакомец.

   – Не соврал, – в тон ему ответил Гек и достал из кармана золотой, – вот, возьмите. Только у меня будет к вам просьба. У меня тут, недалеко, друг потерялся. Если поможете его найти, получите ещё.

   Хозяин дома удивлённо поднял густые брови.

   – Какой ещё друг? – грозно спросил он, не отрывая глаз от ладони, где лежала монета.

   – Какой, какой! – раздражаясь, ответил Гек, – обыкновенный, такой же, как я!

   – Ну, ну. Друг, значит. Так, так. А сколько заплатишь?

   – Достаточно, будешь доволен, – Гек незаметно для себя, перешёл на ты, – для спасения товарища мне ничего не жалко.

   – Ух, ты! – усмехнулся хозяин дома, – что ж, поискать, конечно, можно. Только придётся подождать до утра. Ночью мы его не найдём, а утром, если его не сожрут волки, найдём, пожалуй.

   Гек украдкой посмотрел в подслеповатое окошко, дождь продолжался. Он тяжело вздохнул и повернулся к хозяину дома: – Попить не найдётся? Пить ужасно хочется.

   Хозяин, молча, указал ему на стоявшую у двери, деревянную кадушку с плавающим в ней ковшиком. Напившись, Гек набрался смелости и спросил: – А пожевать?

   – А заплатить? – в тон ему ответил мужик.

   – Я же тебе сказал, за деньгами дело не станет.

   – Богатый, значит.

   – Ну, почему сразу богатый! Вовсе и не богатый. Но заплатить за ночлег и еду способен. Ну, так как на счёт поужинать?

   – Перебьешься. Вон, на столе пару сухарей осталось, погрызи, коли охота, и ложись спать. Тюфяк в углу, можешь постлать себе у очага.

   Поняв, что разговор окончен, Гек, молча, поднял с пола тюфяк, больше похожий на ежа, из-за торчавшей из него соломы и постелил его у двери. Затем он улёгся, закрыл глаза и мгновенно заснул. Проснулся он от страшного грохота и звона разбитого стекла. Ничего не понимая спросонья, он вскочил на ноги и обомлел. По полу в яростной схватке катались два тела. Одно из них точно принадлежало хозяину, кому принадлежит второе, в тусклом свете луны светившей в разбитое окно, разобрать было невозможно. В любом случае, нужно было с этим что-то делать, и Гек бросился разнимать дерущихся. Он с разбега бросился на широкую спину хозяина дома, который явно брал верх над своим противником. – Гек! Гек! Помоги! – услышал он сдавленный, но, до боли, знакомый голос. «Господи! Да это же Том»! Теперь всё стало на свои места. Вот враг, а вот друг. Не мешкая, Гек обхватил голову «гостеприимного хозяина» руками, и, что есть силы, вонзил пальцы в его глаза. Издав страшный вой, тот мотнул бычьей головой, и Гек, словно пушинка, отлетел в сторону. Но, как говорится, «мавр сделал своё дело», продолжая завывать, мужик встал на колени и принялся яростно тереть глаза, в надежде вновь обрести остроту зрения. Том воспользовался передышкой и, не имея сил сразу встать на ноги, перекатился подальше от места схватки. Взгляд его упал на топор, валявшийся на полу между Геком и хозяином дома. Между тем, в комнате стало заметно светлее, луна, наконец, вступила в свои права в полную силу. Том поднял руку, указывая товарищу на топор. Гек, который был уже на ногах, кивнул и подобрал грозное оружие, повернув его таким образом, чтобы использовать в качестве дубины. Тем временем, мужик сделал попытку подняться с колен. Медлить было нельзя. Хрясь! Грохот грузно падающего тела, казалось, потряс весь дом. Всё было кончено.

   – Ты его убил? – еле слышно спросил Том.

   – Не знаю, – дрожа от волнения, ответил Гек, – надеюсь, что нет. Не хотелось бы, брать грех на душу.

   – А тебе, наверное, и не придётся, – попытался успокоить товарища Том, – у таких, как этот обормот, башка, что твой булыжник. Вспомни Мэнни, царствие ему небесное.

   Словно подтверждая слова Тома, хозяин дома пошевелился и застонал.

   – Вот видишь! Что я тебе говорил?! – воскликнул Том.

   – Может его ещё раз огреть? – спросил осмелевший Гек.

   – А вот этого не надо, а то и правда окочурится. Лучше давай его свяжем и рот заткнём.

   – Давай. Я только лампу зажгу. Не видно ни черта!

   Пока Гек искал, чем связать поверженного противника, Том держал топор на готове, на случай, если верзила очнётся раньше времени. Но он не очнулся, тяжелый топор хорошо выполнил свою работу.

   – Ну, рассказывай! Как ты здесь очутился?! – нетерпеливо спросил Гек, когда дело было сделано.

   – Подожди, пить хочу, сил нет! Есть тут вода?

   – Есть. Вон в углу кадушка. Пей, сколько влезет. А вот с едой, засада. Мужик жил впроголодь.

   – Не думаю, – покачал головой Том, отдуваясь после выпитого залпом ковша с водой.

   – Такой здоровый бугай может быка сожрать в один присест. Ты посмотри на него, разве он производит впечатление голодающего?

   – Ну, не производит, – пожал плечами Гек, – и что?

   – А то, что еда у него есть. Нужно поискать хорошенько. Кстати, тебе и карты в руки, ты же специалист по чужим домам.

   – Ну, уж и специалист. Скажешь тоже. Ладно, давай поищем, а то у меня уже пелена перед глазами от голода.

   Как и предполагал Том, съестные припасы нашлись. Хозяин хранил их в погребе, ход в который был скрыт под старой замызганной циновкой.

   – Ну, теперь рассказывай, – радостно жуя, повторил свою просьбу Гек.

   – Рассказывать-то особо не о чем. Шёл, куда глаза глядят, в поисках укрытия, пока не уткнулся в забор. Причём, на самом деле, уткнулся. Не видно ж было ни зги, а тут ещё дождь льёт, как из ведра. Короче говоря, пощупал, вроде забор. Стал искать вход. Нашел. Постучал. Тишина. Опять постучал. Снова тишина. Ни ответа, ни привета. Перелез через ворота. Смотрю, вроде, как дом. В окнах темень. Ну, ладно, думаю, спят хозяева, наверное, время то позднее. Подхожу к крыльцу, как вдруг, свет в ближайшем окошке мелькнул, я туда, решил посмотреть, что, да, как. А то, мало ли, кто в этом домишке одиноком обитает. И, как в воду глядел, этот козлина, – Том махнул рукой с зажатой в кулаке обглоданной костью, в сторону по-прежнему не подающего признаков жизни, лесного отшельника, – со свечой в одной руке, и с занесённым топором, в другой, склонился над кем-то, я пригляделся и обомлел. Сперва хотел окно разбить, да что толку. Тогда я кинулся к двери. Толкнул, она, родимая, на твоё и моё счастье, не заперта была. Ну, а дальше, чего рассказывать, сам всё знаешь.

   – Томми! – воскликнул Гек, – ты опять спас мне жизнь!

   – А ты мне. Если бы не ты, он бы, наверное, меня придушил.

   – Я думаю, что это и есть его основной доход, грабить и убивать заблудившихся путников.

   – Черт его знает. Может быть. Как бы то ни было, ночевать мы здесь не будем. Дождь закончился, небо ясное, давай запасёмся едой и ходу отсюда. Согласен?

   – Согласен! – кивнул Гек, – тем более, что транспорт, какой, никакой, у нас имеется.

   – Да ты что?! Правда?! Твоя лошадь жива?!

   – Жива! И, надеюсь, сыта.

   – Отлично! Тогда в путь! Чувствую, что впереди нас ждут испытания похлеще нынешнего.

   – А с этим, что делать?

   – Да ничего. Если очнётся, его счастье, а не очнётся, туда ему и дорога. Кстати, надо бы вооружиться чем-нибудь. Я смотрю, тесачок там приличный лежит, прихвачу его, пожалуй. Ты тоже поищи себе чего-нибудь, Гек. Только топор не бери, ради бога, мы же не дровосеки.

   Огнестрельного оружия в доме не нашлось, зато холодного, хоть отбавляй, даже шпаги присутствовали. Но друзья ограничились, тем самым тесаком, уж очень он понравился Тому, да парой кинжалов. Во дворе их ждал приятный сюрприз. В стойле, помимо лошади Гека, обитала ещё одна, по-видимому, хозяйская.

   – Не такой уж он и бедный, – заметил Гек.