Текст книги "Месть герцогини (СИ)"

Автор книги: Сергей Акименко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

   – Ну, что убил мерзавца?

   Голос раздался над самой головой Тома, он ещё сильнее вжался в землю, как-будто хотел раствориться в ней.

   – Не знаю! Может, попал, а может, и нет! Не видно ни черта! А у тебя что? Нашёл щенка?!

   – Нашёл. Да что толку, он, кажется того.

   – Чего, чего? – видимо, не расслышал разбойник, охотившийся за Вальцем.

   – Ничего! – озабоченно ответил первый бандит и слез с лошади. Сердце Тома готово было выскочить из груди. «Ну, Томми, держись»! – вихрем пронеслось в голове. Он услышал, как хрустнули суставы в коленях присевшего рядом с ним, на корточки, бандита, почувствовал, как крепкие пальцы сжали воротник его рубашки. Мощным рывком, бандит перевернул Тома на спину и отпрянул, увидев направленный на него пистолет. Том зажмурил глаза и выстрелил. Дальше было всё, как в тумане, после, как ему показалось, нескончаемого сумасшедшего бега, когда лёгкие готовы были уже разорваться от напряжения, он решил, наконец, остановиться. Тяжело дыша, Том оглянулся, пламя полыхало уже по обеим сторонам дороги, стена огня подбиралась к лесу, за серым-белым едким дымом Том с трудом различил человеческие фигуры. А может ему это привиделось? Вернуться? Нет! Рисковать нельзя! Надо уходить отсюда и, как можно скорее! С этими мыслями Том, больше не оглядываясь, побрёл по пыльной дороге, томимый самыми мрачными мыслями. Навстречу ему всё чаще стали попадаться люди, кто пешком, кто верхом, кто на транспорте, он смотрел на них и не видел, потому, что мозг его был парализован. Он убил человека, пусть бандита, но человека! И что самое прискорбное, это вынужденное убийство никак не приблизило его к цели, освобождению товарища, которому грозила смертельная опасность. Страшное отчаяние охватило Тома, он готов был рвать на себе волосы. Но, ни одна хоть сколько-нибудь здравая мысль, что делать дальше, не приходила ему в голову.

   – Эй! Парень! Ты что такой грустный? Может, потерял чего?

   Том вздрогнул и поднял голову, с ним поравнялась лёгкая двуколка, которой управлял огненно-рыжий, с лицом, густо покрытым веснушками, молодой человек в залихватски сдвинутой на затылок щегольской шляпе с пером.

   – Да, нет, ничего я не потерял, – ответил Том и опустил голову, давая понять незнакомцу, что разговор окончен.

   – Может тебя подвезти? – не унимался рыжий, – а то на тебя смотреть страшно, такой весь несчастный, аж жуть берёт.

   Том хотел было уже огрызнуться, чтобы навязчивый сочувствователь отстал от него, но вместо этого он внезапно остановился и спросил: – До Птитбрайса подбросишь? Только у меня денег нет, сразу предупреждаю.

   – Да не нужны мне твои деньги! – радостно воскликнул рыжий незнакомец, – мне попутчик нужен! Скучно одному ехать, понимаешь? Эх, жалко, что ты только до Птитбрайса. До него всего ничего осталось, правда, придётся немного отклониться от дороги, ну, да ладно! Довезу! Чего уж там! Садись.

   Дождавшись, когда Том устроиться рядом, рыжий спросил, как его зовут. Том представился, и рассказал, что живёт в Птитбрайсе, что ездил по делам во Фрубург и на обратном пути его ограбили, и он теперь вынужден пешком добираться домой.

   – Да есть, отчего расстроится, – посочувствовал ему рыжий, – а меня зовут Фран. Фран Кормик. Я тоже был во Фрубурге по делам отцовской конторы, он у меня адвокат!

   При этих словах, новый знакомец Тома значительно поднял указательный палец правой руки вверх.

   – Но я, в отличие от тебя, грабителей не боюсь! – хвастливо заявил сын адвоката и показал Тому пару внушительных пистолетов, лежащих у него под сиденьем, – если что, пуля в лоб и никаких разговоров!

   – А тебе приходилось уже убивать людей? – спросил Том.

   – Бог миловал. Пока нет, – немного смущаясь, ответил Кормик, – но ты не думай! Если не дай бог, дело дойдёт до этого, рука у меня не дрогнет!

   – Я и не думаю, – грустно вздохнул Том, – просто так спросил.

   – Ты видел пожар? – спросил Кормик, – говорят, там кого-то убили. Я не стал останавливаться, чтобы узнать подробности. Меня ждёт отец и мне нельзя терять время по пустякам. Но я очень любопытный, может, ты знаешь, что там произошло?

   – Не знаю я, – быстро ответил Том, – пожар видел. Ничего особенного, сухая трава загорелась. А больше я ничего не знаю, – повторил он тоном, пресекающим дальнейшие расспросы на эту тему.

   – Ну, ладно! – нисколько не обидевшись, весело сказал Кормик, – не знаешь, так не знаешь. Чёрт с ним с этим пожаром. Ты лучше скажи, где ты живёшь в Птитбрайсе? Я там многих знаю.

   Том вздрогнул, такого поворота он не ожидал.

   – В доме Вальцев, – после паузы ответил он, – я служу у них, этим, как его, конторщиком. Вот.

   – Я знаю Вальца! Его покойный отец был клиентом моего отца. Ты работаешь на Тобиаса Вальца так?

   – Да..., на него. Точно.

   – Бедняга Тобиас, – сокрушённо заметил рыжий болтун, который с каждой минутой, стал раздражать Тома всё больше и больше. Однако, поддерживать разговор всё же пришлось.

   – Это почему это он бедный?

   – А ты разве не знаешь? – удивился рыжий, – два года назад погибла вся его семья.

   – Да, ну?! – присвистнул Том.

   – Странная история, – понизив голос, сказал Кормик, наклонившись к самому уху Тома, – говорят, их загрызли оборотни. Представляешь?

   – Не может быть! – подыграл рыжему Том.

   – Да! – с жаром подтвердил Кормик, – говорят, их тела нашли растерзанными в клочки! Повезло только Тобиасу, и то, потому, что он с ними не поехал.

   – Куда? – спросил Том.

   – Чёрт его знает куда! Про это толком никто не знает. Честно говоря, старый Вальц был пренеприятной личностью, царствие ему небесное! А вообще-то странно, что ты живёшь в Птитбрайсе и ничего об этом не знаешь, – Кормик с подозрением посмотрел на Тома.

   – Ничего удивительного, – спокойно отреагировал тот, и объяснил: – Во-первых, я живу в Птитбрайсе без году неделя, и толком ещё не успел никого узнать, во-вторых, с моим хозяином у меня чисто деловые отношения и мы с ним не общаемся на личные темы. Понятно?

   – Понятно, – сухо ответил Кормик, который, похоже, не поверил в объяснения своего случайного попутчика.

   Впереди показались строения.

   – А вот и твой Птитбрайс, – сообщил Кормик и натянул поводья, – Тпру!

   – Спасибо тебе, что подвёз, – с чувством сказал Том, – если когда-нибудь ещё встретимся, я отблагодарю тебя.

   – Да ладно тебе! – смущенно махнул рукой Кормик, – нужна мне твоя благодарность. Поговорили и на том спасибо. Ну, мне пора, поехал я, отец ждёт.

   – Давай! Пока! – в свою очередь махнул рукой Том и, повернувшись, решительно зашагал по улице, по которой два года назад, они с Геком и Эльзой уезжали из этого негостеприимного посёлка. Как-то будет на этот раз?

   ГЛАВА 27

   Собственно говоря, Том и сам толком не знал, зачем ему понадобилось возвращаться в то место, откуда он, в своё время, еле ноги унёс. Вернее, он просто не знал, куда ещё ему податься. Можно, конечно, было идти в столицу, обратится к королеве, всё ей рассказать, ну, и так далее. Но, во-первых, на всё это ушла бы уйма времени, а во-вторых, что он мог рассказать Анне о местонахождении Гека, например? Ровным счётом, ничего! Так что, во Фрубург идти было, пока, рановато. А Птитбрайс, рассуждал Том, как ни крути, находится где-то недалеко от логова разбойников, это раз. Судя по утреннему происшествию, Гарди, каким-то образом, догадался, что у него появились нешуточные конкуренты на получение выкупа, это два. Значит, с таким же успехом, с каким он выслал в погоню за Томом Келли, он мог отправить пару человек в Птитбрайс, чтобы устроить в доме Вальца засаду, это три. «Отсюда вывод! – решил Том, – нужно найти дом Вальца, спрятаться где-нибудь поблизости и понаблюдать за ним. А там посмотрим по обстоятельствам. Эх, жаль оружия у меня, никакого нет».

   – Здравствуйте уважаемый! – обратился Том к прохожему, суровому на вид мужчине средних лет, одетого в рыбацкую одежду, типичную для представителей этой нелёгкой профессии. Несмотря на свою внешнюю суровость, рыбак дружелюбно ответил на приветствие юноши и, в ответ на вопрос Тома, подробно рассказал ему, как найти дом Вальца. Следуя указаниям рыбака, Том довольно быстро нашёл дом, расположившийся на самом краю посёлка. Это обстоятельство обрадовало Тома, потому что позволило ему, не приближаясь к интересующему его объекту, легко найти место для скрытного наблюдения за ним. Лишь одно омрачало сейчас его настроение и мешало сосредоточиться, ужасно хотелось, есть, да и пить тоже. Том огляделся. А вот и решение проблемы! Большущая яблоня, ветки, которой буквально ломились от спелых и сочных плодов, росла почти у него под носом. Правда, росла она через улицу, в соседнем с Вальцевским, дворе. Но Тома это нисколько не смутило, не раздумывая, он перебежал через дорогу и уже через несколько минут с хрустом вонзил свои крепкие молодые зубы в спелое яблоко.

   – Воруешь, значит! Ну, ну! – внезапно услышал он за спиной, и чуть не поперхнулся большим куском яблока, едва не застрявшем у него в горле.

   – Да я сорвал-то всего пару яблок. Что вам жалко, что ли? Вон их, сколько ещё на дереве, скоро на землю падать начнут, – говоря это, Том потихоньку стал пятиться назад.

   – А ты вообще откуда такой взялся? – с подозрением спросил, по-видимому, хозяин дома, высокий, крепкий на вид старик, наступая на Тома.

   – Успокойся старина Глен! – раздался за спиной Тома, знакомый голос, – это мой гость. А за яблоки, если хочешь, я заплачу.

   Том обернулся, и почувствовал большое облегчение, перед ним, держа под уздцы коня одной рукой, другой, опираясь на ружьё, стоял Вальц.

   – Да, да, Глен, – повторил Вальц, – это мой гость, зовут его Том. Мы просто разминулись, и он добрался сюда раньше меня. Почему ты ждёшь меня здесь, на улице? – обратился он к Тому, – почему не постучал в ворота? Садовник и кухарка дома. Зачем торчать на улице, да ещё и беспокоить добрых соседей? – с деланным возмущением спросил Вальц.

   – Не знаю, – смущённо пробормотал Том, – так вышло.

   – Так вышло! – передразнил его Вальц, – так как насчёт компенсации за нанесённый ущерб, Глен? – спросил он старика.

   – Не надо мне ничего, – пробурчал старик, – идите с миром.

   Спустя примерно, полчаса, Том уже сидел за столом в компании хозяина дома и уплетал за обе щёки вкусный обед, приготовленный умелыми руками кухарки Вальца. Покончив с едой, он вытер лоснящиеся от жира губы и спросил: – Ну, что? Когда выступаем? Я думаю, сегодня ночью.

   – Какой ты быстрый! – усмехнулся Вальц, – нас всего двое, а их четверо. И они нас ждут. Надо хорошенько всё обдумать, прежде чем совать голову в пекло. Послушай! – встрепенулся вдруг Вальц, – а может, ну его к чёрту приятеля твоего! А?! Поедем во Фрубург, возьмём деньги. Я поделюсь с тобой, и разбежимся в разные стороны!

   – Ещё раз тебе повторяю Тобиас! – возмущённо сказал Том, – меня не интересуют деньги, я хочу освободить своего товарища! Если ты мне не поможешь, то и чёрт с тобой! Сам справлюсь. Ты только дорогу к ним покажи!

   – Упрямый, как осёл! – в сердцах сплюнул Тобиас Вальц.

   – Ну ладно, так и быть, пойдём освобождать твоего дружка. Но смотри! Обманешь с деньгами, берегись! Убью, пикнуть не успеешь!

   – Да я уж понял, – сказал Том, – кстати, Тобиас, ты так и не рассказал мне, как тебе удалось спастись.

   – Мне?! Спастись?! От кого?! От олуха, который хотел меня пристрелить?! Ха! Ха! Я всадил ему пулю в лоб, прежде чем он успел меня разглядеть.

   – А лошадь? – спросил Том.

   – Что лошадь? – не понял Вальц, – ах, лошадь. Так это моя лошадь, разве ты не узнал? Умница! Не убежала далеко, паслась себе неподалёку. Ладно, давай к делу.

   Взвесив все за и против, они пришли к выводу, что тянуть с операцией по освобождению Гека нельзя. Днём подкрасться к логову разбойников, и остаться при этом, незамеченным, было делом почти безнадёжным. Значит, действовать нужно ночью, перед самым рассветом, когда велика была вероятность, что бандиты утратят бдительность. Хорошо ещё, что Вальц прекрасно знал дорогу к обиталищу банды, потому, что скрытно передвигаться по лесу, да ещё и ночью, занятие не из простых. Всю дорогу, Том старался настроить себя на решительный лад, но чем ближе они приближались к своей цели, тем чаще он ловил себя на мысли, что ему просто-напросто становиться страшно. В первую очередь от того, что у них может ничего не получиться, и Гек, да и сам Том могут погибнуть. Да, да, погибнуть, и никакой браслет здесь не поможет. Настроение Тома усугубляло всё, начиная от пугающей тишины, внезапно, до дрожи, нарушаемой ночными обитателями леса, до, так некстати, нахлынувших воспоминаний о встрече с Чёрной вдовой и её стаей. Вдруг чья-то рука легла ему на плечо и слегка сдавила его. Том вздрогнул.

   – Тсс! – цыкнул ему на ухо Вальц, – чего ты так дёргаешься?!

   – Задумался, – виновато прошептал в ответ, Том.

   – Нашёл время! Пришли. Вон там дом, видишь?

   Том напряг зрение, но ничего толком не разглядел, кроме очертаний деревьев. Как назло, ночь выдалась, темнее не придумаешь. Малочисленные звёзды светились каким-то мутным затуманенным светом, и их ленивое мерцание не помогло Тому увидеть то, что он должен был увидеть. Том повернулся к Вальцу, стоявшему у него за спиной: – Я ничего не вижу! Ровным счётом ничего!

   – Черт тебя подери! – вполголоса выругался Вальц, – послал же бог напарничка! Мало того, что дёрганый, так ещё и слепой! Хорошо, давай подойдём поближе. Только осторожно.

   Не успел Вальц произнести эти слова, как из-под ноги Тома послышался хруст. Сухая ветка, на которую, к несчастью, он наступил, издала звук, показавшийся ночным охотникам громом среди ясного неба. Оба замерли. Только сейчас Том, напряжение которого достигло наивысшей точки, наконец-то, увидел логово шайки одноногого атамана. К его удивлению, дом был совсем рядом, максимум в полутора десятках шагов от него. Как же он умудрился сразу его не разглядеть? Ответ на этот вопрос, так и повис в воздухе, ибо, с этого момента, события стали разворачиваться с молниеносной быстротой. Еле слышно, скрипнули ступени лестницы ведущей в дом и Том, к своему ужасу, увидел, как на пороге возникла мужская фигура.

   – Эй! Кто здесь?! Это ты Келли?

   – Стой! Не шевелись! – прошептал на ухо Тому Вальц.

   Внезапно, в ночной тиши, грянувший выстрел, своим грохотом оглушил Тома, он даже присел от неожиданности. Возможно, это спасло ему жизнь, потому что, в следующее мгновение, стоявший у него за спиной Вальц, ломая ветки, со стоном, упал на колени. Забыв об осторожности, Том бросился к нему.

   – Что с тобой Тобиас?! – взволновано, спросил юноша, подхватывая раненого и не давая ему упасть.

   – Не мешай! – сквозь зубы процедил Вальц, и вскинул руку с зажатым в ней пистолетом. Бабах! Шум, грузно падающего тела, возвестил о том, что Вальц, несмотря на ранение, не потерял свою меткость. Не успело эхо от прозвучавших, практически один за другим выстрелов, утихнуть в ночи, как установившуюся было тишину, прорезал истеричный женский визг, разбавляемый грязными ругательствами Гарди.

   – Брось меня! – скороговоркой приказал Тому Вальц, – обойди дом с тыла, пока они не опомнились, и попытайся залезть в окно! Стреляй в первого кого увидишь! Давай, быстрей!

   – А как же ты?! – с отчаянием спросил Том.

   – Иди! Я справлюсь! Иди, я сказал! – задыхаясь, повторил Вальц, – а то, поздно будет!

   Но не успел Том сделать и пары шагов, как звон разбитого стекла и последующий за ним выстрел, заставил его броситься на землю. Полежав пару мгновений неподвижно, Том поднял голову и осмотрелся. Тихо. Снова наступила тишина. Соблюдая величайшую осторожность, он сделал несколько движений по пластунски. Снова тихо. Тогда он пополз более уверенно. Из дома опять раздался выстрел. Том замер, вжавшись в землю.

   – Это они Гарди! Пришли за щенком! – визгливо провозгласила Мира, – я пойду, убью его!

   – Стой! Рано ещё! – хрипло остановил её Гарди.

   – Эй! Торк! – крикнул он, оставшемуся в живых бандиту, – ты не успел заметить, откуда стреляли?

   – Нет Гарди! Вздремнул я немного, – виноватым голосом ответил невидимый бандит.

   – Вздремнул! – в ярости повторил Гарди, – чтоб тебе провалиться в ад, и никогда не иметь там покоя! Будь хоть сейчас начеку, скотина! Стреляй, если услышишь, хоть малейший шорох!

   – Ладно, – недовольно пробурчал в ответ, бандит. Между тем, Том, весьма рационально воспользовался переговорами разбойников, с быстротой ящерицы, которой оторвали хвост, он подполз к стене дома и прижался к ней всем телом. Сердце его гулко билось, однако страха он уже не испытывал. Внезапно ему в голову пришла мысль, показавшаяся ему очень удачной. Нагнувшись, Том стал шарить рукой по земле и вскоре нащупал то, что искал. Увесистый камень. Как следует, размахнувшись, он швырнул его в темноту леса. Немедленно раздались выстрелы, один, второй. Под шум стрельбы, Тому удалось, наконец, оббежать дом и оказаться у бандитов в тылу. Осталось найти окно или какое-нибудь отверстие, чтобы проникнуть внутрь. Пока Том искал способ попасть в дом, Гарди подозвал к себе жену.

   – Иди Мира и притащи сюда щенка! – шепотом приказал он, – да смотри, будь осторожна, он хоть и связан, но вполне способен выкинуть какой-нибудь фортель.

   – Зачем он нам здесь? – недоумённо спросила туповатая Мира.

   – Скоро светает, посмотрим, что они запоют, когда я приставлю пистолет к башке этого ублюдка! Иди уже! Чего стоишь?!

   Пожав плечами, Мира пошла выполнять приказ. В это время Том, с трудом балансируя на камне, который он подставил, чтобы дотянуться до окна, делал уже третью безуспешную попытку его открыть. Это окно было единственным на тыльной стороне дома, и Том, разумеется, все свои усилия сосредоточил именно на нём. Разбить стекло, был не вариант, могли услышать, и тогда.... Что будет тогда, Том даже не хотел думать, и поэтому упорно продолжал нажимать на оконную раму в надежде, что она вот-вот поддастся его усилиям. Однако, все его попытки были тщетны. Рама не поддавалась. В отчаянии Том плюхнулся на землю и обхватил голову руками. Вдруг он увидел, как в окне, которое он так безуспешно пытался открыть, мелькнул подрагивающий свет свечи. Кто-то идёт. Но куда? Не к Геку ли?! От этих мыслей у Тома захватило дух, он вскочил на ноги и бросился к злосчастному окну. Подтянувшись, он заглянул в него и увидел удаляющуюся человеческую фигуру с зажжённой свечой в руке. «Интересно, кто это? – подумал Том, – но точно не Гарди. А впрочем, какая разница?! Чёрт возьми! Откроется это чёртово окно или нет?!» Он снова, с удвоенной энергией, налёг на раму, но та, в очередной раз, не поддалась. Собравшись с духом, Том собрался сделать ещё одну попытку, но потерял равновесие и упал вниз, больно ударившись коленом о какой-то твёрдый предмет. Невольно охнув от боли, потирая ушибленное колено, он попытался рассмотреть, куда это он врезался. И, о чудо! Обнаружил, что ударился он всего-навсего об дверную ручку. В темноте он сразу не заметил, что под окном прячется небольшая деревянная дверь. «Наверное, это чёрный ход, – подумал Том и с силой дёрнул за ручку». К его неописуемой радости, дверь с трудом, но всё, же приоткрылась. Незаперта! Вот здорово! Наконец-то повезло! Эти мысли вихрем пронеслись в голове, подталкивая Тома к дальнейшим действиям. Через мгновение, он уже был в доме. Куда идти вопросов не возникло. Во-первых, уже светало, и можно было без боязни наткнуться на что-нибудь, передвигаться по дому. Во-вторых, шестое чувство подсказывало Тому, что идти следует в том же направлении, куда удалилась фигура со свечой. Том достал из-за пояса пистолет, взвёл курок и, стараясь идти бесшумно, быстро пошёл по коридору. К счастью, идти пришлось недолго, потому что опоздай Том на несколько минут, и было бы уже поздно.

   – Ну-ка, вылезай мерзавец! Да пошевеливайся! А то я пристрелю тебя здесь же!

   Ба! Да это же красномордая фурия! Жена Гарди! И, судя по всему, она пришла за Геком. Ни секунды не раздумывая, Том в два прыжка оказался у неё за спиной и со всей силы обрушил на её затылок рукоять пистолета. Жена атамана грузно свалилась на пол, не издав ни звука. Из-под открытой крышки люка послышался радостный голос Гекельберри Финна.

   – Том! Это ты?! Я знал, что ты придешь! Знал!

   – Тихо, Гек! В доме есть ещё люди, и они наши враги. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из них пожаловал сюда. По-крайней мере, сейчас. Вылезай! Надо делать ноги отсюда, пока не поздно!

   – Сейчас, сейчас, Томми, – послышалось из глубины подвала, – я вылезаю. Ты подожди немного, у меня руки связаны.

   – Вот сволочь, одноногая! – В сердцах воскликнул Том, – он тебя ещё и связал!

   – Только вчера вечером. Не знаю, почему вдруг.

   – Зато я знаю. Ладно, давай помогу.

   Спустя минуту, друзья уже радостно обнимались.

   – Послушай, Том, а сколько бандитов в доме? – спросил Гек.

   – По моим подсчётам, ещё двое. Гарди и ещё кто-то. А что?

   – А куда остальные подевались?

   – Это долгая история. Я тебе потом расскажу. А сейчас надо спешить Гек! Если тебя хватятся, нам крышка!

   – А я думаю, что нам не надо спешить, Том! – внезапно заявил Гек.

   – Почему?!

   – Всё очень просто Томми. Эта мегера, – Гек кивнул на лежащую неподвижно жену одноногого разбойника, – неспроста пришла за мной. Её наверняка, прислал Гарди.

   – Можешь дальше не продолжать Гек! – воскликнул Том и его глаза возбуждённо загорелись, – я понял твою мысль! Сейчас этот одноногий гад, сам явиться сюда. Или пришлёт своего напарника. Так?

   – Конечно! А мы его здесь встретим!

   – И не просто встретим! А, как следует, встретим! Давай, для начала, эту дамочку в подвал спустим, там ей самое место. А то, не дай бог, придёт в себя и орать начнёт.

   – Точно! Давай Томми, вяжи ей руки, а я подыщу, чем бы ей рот заткнуть.

   Через пару минут, дело было сделано. Едва друзья успели занять позиции для достойной встречи не прошеного гостя, как тот не замедлил явиться. Характерный стук деревяшки об пол, ясно давали понять, что это, не кто иной, как сам одноногий главарь. Вполголоса бормоча ругательства, он вошел в комнату и остановился. «Ну, иди же! Иди! Чего стал»! Возбуждение Тома достигло предела. Он уже практически не чувствовал руку сжимающую ствол тяжёлого пистолета. В таком положении, нападать на Гарди было неудобно, друзья рассчитывали, что он подойдёт к входу в подвал, и, в идеале, нагнётся, чтобы открыть крышку люка. Но Гарди неподвижно стоял посередине комнаты, и, казалось, не собирался двигаться дальше. Первым не выдержал Гек, словно чёрт из табакерки, он выскочил из своего укрытия и бросился на Гарди. От неожиданности тот отпрянул назад и, как следствие, не удержал равновесие и, выронив из руки оружие, с грохотом, рухнул на пол. Гек попытался сразу его оглушить, но не тут-то было, несмотря на свою инвалидность, Гарди проявил чудеса ловкости. Он не только увернулся от Гека, но и успел больно ударить по ноге, спешащего ему на помощь Тома своим костылём, который, каким-то чудом не выпустил из руки, при падении.

   – Торк! Мира! На помощь! – заорал Гарди, извиваясь на полу, как змея.

   – Попробуй зажать ему голову Том! Осторожно у него нож!

   Это предупреждение прозвучало из уст Гека очень вовремя, Том едва успел отдёрнуть ногу, лезвие ножа лишь коснулось его щиколотки.

   – Ах ты, гад! – закричал он и со всего размаха попытался ударить ногой по руке сжимавшей нож. Но Гарди каким-то чудом успел убрать руку, и удар Тома пришёлся в пустоту. Взгляд Тома упал на лежащий, на полу, увесистый костыль Гарди. В мгновение ока он подобрал его и развернулся к дерущимся. В этот момент, Гарди, которому удалось свалить с ног Гека, а может, в пылу борьбы, тот сам кинулся на него, занёс руку с ножом для удара. Тяжёлый костыль, самым решительным образом, пресёк эту попытку, которая могла закончиться для Гека весьма плачевно.

   – Томми сзади! – крикнул Гек. Том быстро развернулся и увидел дуло пистолета направленное ему в грудь. Грохнул выстрел.

   – Аааа!!! – заорал Торк и, схватившись обеими руками за живот, выронил оружие. Том, что есть силы, толкнул его и бандит, не отрывая рук от живота, грузно упал на пол рядом со своим главарём.

   – Ты спас мне жизнь, Гек! – вскричал Том, – Я этого никогда не забуду!

   – Я тоже, – улыбаясь, сказал Гек, поднимаясь с пола и сжимая в руке оружие Гарди, из дула, которого вился синеватый дымок.

   – Если бы ни ты, Томми, в моей спине торчал бы вот этот нож, – и он пнул ногой валявшийся на полу, клинок.

   – Что будем делать с ними? – спросил Гек, кивнув на неподвижно лежащего Гарди и корчившегося рядом с ним Торка.

   – Свалим их в подвал и запрём. Вот и всё!

   – Правильно, давай Томми сделаем это по-быстрому, пока одноногий в себя не пришёл. Он хоть и инвалид, а сильный чёрт!

   Задвинув засов, Том вытер вспотевший лоб, и устало уселся прямо на пол. Гек последовал его примеру. С минуту, друзья молчали, приводя в порядок дыхание. Первым нарушил тишину Гек: – У них, наверняка, есть лошади, Томми. Нужно уходить отсюда и, как можно скорее, не дожидаясь пока остальные бандиты вернуться.

   – Ну, во-первых, никто уже сюда не вернётся, можешь быть в этом уверен. А, во-вторых, прежде чем уехать, я должен узнать, что стало с одним человеком. Конечно, можно было бы плюнуть на него, не самый, понимаешь, приятный тип. Но именно благодаря его помощи, мне удалось освободить тебя и поэтому мне совесть не позволит уехать, не выяснив его судьбу.

   – Ты говоришь загадками Томми. Объясни, что за человек, где он?

   – Тобиас Вальц, – просто ответил Том, – помнишь такого?

   ГЛАВА 28

   Гек, как и ранее, его товарищ, не сразу вспомнил, о ком идёт речь. Чтобы освежить ему память, Том вкратце рассказал о событиях предшествовавших его повторному появлению в схроне лесных разбойников.

   – Тогда, тем более! – воскликнул Гек, когда он закончил свой рассказ, – зачем этот Вальц нам теперь нужен?! Он сделал своё дело. Я на свободе. Ты со мной! Чего ещё надо?!

   – Ты всё правильно говоришь Гек, – сказал Том, – и я бы так и поступил, если бы не одно но. Он ранен, понимаешь. Ну, не могу я его бросить здесь умирать, не могу, и всё.

   – А их, значит, можешь, – Гек кивком головы, указал на подвал.

   – Их, могу, тем более, что ими скоро займётся полиция.

   – Ну, а тот здоровяк, которого я ранил, с ним как? – не унимался Гек.

   – Ну, он же там не один. А если помрёт, то и чёрт с ним! Всё Гек! Хватит об этом! Пошли искать Вальца.

   – Пойдём, – вздохнул Гек, – и почему я всегда должен с тобой соглашаться?

   – Ты же сам говорил, какая у меня светлая голова! – улыбнулся Том.

   – Ну, да. Где его хоть искать то?

   – Пойдем, покажу. Я почти уверен, что Вальц остался там, где я его оставил.

   Последний сын Иеронима Вальца, был мёртв. Он лежал на спине, широко раскинув руки, одна из которых, по-прежнему сжимала пистолет.

   – А мне его не жалко, – сказал Гек, – если бы он оказался живым, нам бы это принесло одни неприятности.

   – Возможно, – тихо произнёс Том, – поехали отсюда Гек, теперь нас точно здесь ничего не держит.

   – Погоди, Томми. Куда же мы поедем без денег? Мы должны забрать свои деньги, да и вооружиться, как следует, не мешало бы. Как ты считаешь?

   – Разумеется, Гек, я с тобой абсолютно согласен. Но давай это сделаем как можно быстрее, мне ужасно хочется убраться отсюда.

   Дело уже близилось к глубокому вечеру, когда друзья подъехали к небольшому городку под названием Дорсад. От него до столицы Мармонта было рукой подать, но путники решили переночевать здесь, потому что, по понятным причинам, сил двигаться дальше у них совершенно не осталось. Гостиница, где они решили остановиться, носила гастрономическое название, «Три жареных пескаря». Наверное, именно это обстоятельство, заставило Тома и его друга, основательно проголодавшихся в дороге, сделать свой выбор. И они не ошиблись. Такого обильного и вкусного ужина им давно не приходилось отведывать. Один жареный поросёнок чего стоил, а запечённый зеркальный карп, а сочный кролик в сметане! Когда первый голод был утолён и челюсти стали двигаться гораздо медленнее, Том позволил себе осмотреться. Зал был полон. Похоже, что это заведение пользовалось заслуженной популярностью, и не только у проезжих. Внимание Тома привлёк не очень опрятно, хотя и не бедно одетый мужчина лет сорока, одиноко сидевший за соседним столом. Перед ним стоял небольшой кувшинчик с вином и глиняный стакан, больше на столе ничего не было. Можно было бы предположить, что человек просто зашёл в кабак выпить вина, расслабиться, так сказать, однако если судить по тем взглядам, которые он изредка бросал, на буквально заваленный различной снедью, стол наших героев, это мнение, скорее всего, было ошибочным. Тому вдруг стало жалко этого человека, кроме того, ему ужасно захотелось поговорить с кем-нибудь, кто мог бы рассказать последние новости.

   – Послушай, Гек, – вполголоса обратился он к товарищу, – что если мы пригласим, вон того мужика к нам за стол.

   – Зачем это? – удивился Гек.

   – Мне кажется, он голоден, а мы с тобой набрали с голодухи столько еды, что нам её просто не одолеть.

   – Ну и что? Что не съедим, возьмём с собой, – невозмутимо возразил хозяйственный Гек.

   – Да ладно тебе, не последний кусок хлеба доедаем. А так, человеку поможем, а заодно поболтаем, узнаем последние городские новости. Я так понимаю, городишко этот совсем близко от Фрубурга, так? Значит, все, что происходит в столице здесь известно. Вот и поговорим, может он чего интересного расскажет. Ну, что зову?

   – А чего ты меня спрашиваешь, если всё уже решил? Зови, чего уж там!

   Незнакомец не заставил себя просить дважды и уже через минуту уплетал за обе щёки любезно предложенную Томом еду, не забывая запивать её хорошим франкийским вином. Насытившись, он блаженно откинулся на спинку стула и весело посмотрел на своих кормильцев.

   – Благодарю вас, юные господа, вы, можно сказать, спасли меня от голодной смерти. Позвольте представиться, Дирк Квох, дворянин. К несчастью, обедневший.

   – А что случилось? Вы разорились? – участливо спросил Том.

   – Можно и так сказать. Но если выражаться точнее, то проигрался, в пух и прах! И сейчас вынужден скрываться от своих кредиторов в этом занюханном городишке.

   – И много вы задолжали? – спросил Гек.

   – Много, друг мой, много, – вздохнул Дирк Квох и потянулся за кувшином.

   – Что поделаешь, друзья мои, я игрок, – продолжал он, опрокинув в себя полный стакан вина, – я всегда им был, есть, и буду, до гробовой доски. Вот так-то. Между прочим, я не всегда был в таком бедственном положении, в каком нахожусь сейчас. У меня были такие взлёты, что вам и не снилось, я купался в роскоши! Эх! Да что там говорить! Да, что это я всё о себе, да о себе. Вы-то кто будете? Куда путь держите?