Текст книги "Ассистентка. Женить ректора (СИ)"

Автор книги: Сандра Хартли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)

Раз ведьму боится даже чудище, я явно показала зубы не там и не вовремя.

⸻⸻⸻⚜⸻༺❖༻⸻⚜⸻⸻⸻

овищ

ЕСного ректора.

Глава 9. Шкаф в моей постели

Третий этаж общежития был выделен участницам отбора.

Адепты уехали на практические испытания, и целый этаж пустовал. Сюда и поселили наших девушек и меня заодно.

Что сказать, моя каморка в корпусе для служащих была побольше, поудобнее и поспокойнее.

Чутьё подсказывало, что как только девушек станет меньше двадцати, начнётся веселье.

Особенно весело будет тем, кто, как и я, встанет на пути у ведьмы.

Или это подсказывал не инстинкт, а опыт.

Вряд ли аристократки многим отличаются от наших девушек. Особенно в погоне за статусом и капиталами.

Моей ошибкой было то, что я спала днём.

Вроде бы должна была ощутить себя отдохнувшей, но вышло наоборот. Я лежала, пялилась в потолок, иногда подходила к окну.

Как ни странно, то, что я не стала пользоваться кулоном, чтобы уснуть, этой ночью стало моим спасением.

Сначала показалось, что кто-то бродит по коридору, потом – что стоит у двери. Потом в комнате стало душно, как в парилке. Воздух загустел, и тени на стенах шевельнулись.

Я уже дернулась к двери, чтобы проверить, кто бродит по этажу, но не успела. Она распахнулась сама и я застыла от шока.

Ко мне вломился монстр.

Глаза горят безумием, дыхание учащённое, волосы взъерошены, а на руках вздулись вены. Чудище явно было не в себе, и шлейф алкоголя, обдавший удушающим облаком, подсказал: явление бывшей не прошло бесследно.

Но что он делает тут? И зачем надел белую рубашку?

Рубашку, которую сейчас нарочно, медленно расстегивал, подходя всё ближе.

– Раздевайся. И на постель, – приказал Фердинанд, тихо захлопнув за собой дверь.

Голос звучал сипло, будто за несколько часов, что мы не виделись, он успел подхватить страшную ангину. И этот взгляд… метающийся по комнате, словно кого-то выискивал.

Не находил и снова возвращался ко мне. К губам. К груди.

Под таким взглядом я чувствовала себя одновременно голой и обречённой.

А еще активно оценивала шансы проскользнуть бочком к двери. Даже подошла поближе в надежде, что он выпил лишнего и нетвердо стоит на ногах.

Может, закричать?

И что дальше?

Чтобы этот шкаф сдвинуть, нужно десять магов, не меньше. Да и тех он скрутит своей тёмной магией.

Еще убьет кого-нибудь. А меня потащат на допрос в инквизицию. О, если кто-то другой сможет покопаться в моей голове, ночная встреча с чудищем покажется цветочками.

Нет уж, сама справлюсь. Быстрее, надёжнее, безопаснее.

Наверное. Надеюсь.

– Ваше Высочество, вы ошиблись. Вам – в главный корпус, там комнаты ректора, – выдохнула откровенную глупость. Естественно, он пришёл сюда намеренно.

Так невозможно ошибиться.

Чудище зло оскалилось. В тёмной комнате горящие черные глаза и белый оскал выглядели по-особенному зловеще.

– Я там, где нужно, – прорычал Фердинанд в ответ, рванул рубашку и откинул её на пол.

Ох, явно не план завтрашнего испытания он собрался обсуждать.

Пошатываясь, чудище сделало шаг ко мне, пришлось отступать назад, к кровати.

В этой маленькой комнатушке я точно не проскользну мимо. Если он упадёт, всё равно поймает, стоит только протянуть руку.

Почему он такой огромный?

Хоть я больше не боялась Фердинанда, но, видя его обнажённый торс, дыхание участилось.

Каковы шансы, что обезумевший от возбуждения мужчина не получит то, зачем пришёл?

Как вырубить его тихо, не привлекая внимания и не зашибив?

А ведь в другой ситуации я бы залипла на его торсе. Рассматривала бы упругие кубики и с удовольствием отметила бы чисто мужскую реакцию на мое присутствие.

Сейчас, не радовал ни шикарный мужчина, ни его слишком тесные брюки, окончательно подсказавшие причину столь позднего визита.

Принц надвигался слишком медленно. Странно медленно, но всё так же пугающе часто дышал, пронзал меня взглядом, пугая редкими всполохами ментальной магии.

Вероятно, остатки разума тормозили его тело, но инстинкты толкали взять то, за чем пришёл.

Кому-то очень повезло, что вломился он в мою дверь, иначе быть беде.

– Фердинанд, вы не в себе. Давайте я провожу вас к целителю, – в последний раз попыталась достучаться до явно затуманенного разума.

Глупая затея – договариваться с насильником. Глупая затея, вообще с ним говорить. Нужно было бить первой.

Но это я поняла слишком поздно.

Шатающееся мгновение назад чудище резво шагнуло вперёд. Огромная лапища схватила меня за руку, впечатывая в себя, как в бетонную стену, а губы обожгло горячее дыхание.

– Я очень даже в себе, сладкая… и скоро буду ещё и в тебе, – прорычали мне в лицо.

Вот это уже было слишком.

Пощёчина эхом отразилась от стен комнатушки, и глаза мужчины округлились от удивления.

Неужели он ждал, что я тут же растекусь лужицей?

Это его один поцелуй так вдохновил?

Много о себе возомнил.

– Пошёл вон отсюда, пьяный идиот! – зашипела прямо ректору в лицо.

В глазах появилась осознанность, но хватка всё ещё была железной.

– Не могу… иначе – быть беде, – сквозь зубы процедил Фердинанд. – Останови меня. Ты знаешь как, – выдохнул с видимым усилием, потом провел пальцем по моей шее и поддел кулон.

Что ж, подсказка была очевидной, но воспользоваться я ею не успела.

Ректор снова притянул меня ближе, наклонился и коснулся губ. Странно нежно, будто позволяя привыкнуть… и что-то предпринять.

Но вместо этого я застыла. Хуже того, от воспоминаний тело заныло, а сердце громко застучало в ушах.

Никогда не любила целоваться. Даже с мужем. Или только с мужем? Не важно.

Но только не с этим заносчивым гадом. Как там говорят? Он сжёг все мои предохранители и закусил гордостью.

Вот и сейчас огромная лапища устроилась на пятой точке, и меня вели прямо к кровати и я позволяла. Что еще хуже – вцепилась в этого нелюдя кошкой и отвечала на поцелуй, как умела.

– Юлиии… молю тебя, думай, – простонал Фердинанд мне в губы и тут же рука сорвала моё бельё, неприлично задрав рубаху.

Внизу всё сжалось в предвкушении, но звякнувшая пряжка ремня отрезвила. Нет уж, в этом мире подобная слабость может стоить мне не только чести, но и жизни.

Фердинанд уверенно кинул меня на постель, потом стянул брюки, и где-то в стену улетел его сапог.

Сам он останавливаться явно не собирался. Сжав кулак, я наблюдала, как чудище медленно наклоняется, снова следит, как хищник за добычей.

– Юли, если ты сейчас меня не остановишь, станешь моей, – прорычали, наклоняясь, и я задержала дыхание.

Кровать жалобно скрипнула под непривычным весом, а я провела ладонью по массивной, покрытой тёмными волосками груди и прижала кулон к солнечному сплетению.

– Вэле. Непробудный сон до утра, – шепнула едва слышно.

Артефакт блеснул голубым. Глаза чудища округлились, потом побелели и он рухнул рядом.

– Доброй ночи, господин начальник, – выдохнула я, слыша, как дыхание моего несостоявшегося любовника стало ровным.

Сработало.

Теперь чудище будет сладко спать до утра и видеть во сне свою ведьму. Осталось только понять, где спать буду я.

Ещё днём, лорд Тарвин собрал нас всех на построение и объявил, что этаж закрыт на ночь, и кто покинет комнату после полуночи, будет исключен.

Вылететь с Отбора в первый же день не хотелось. Судя по тому, как наклюкался наш жених после встречи с бывшей, зрелище предстоит похлеще, чем на “Холостяке”.

“Кого выберет принц Фердинанд? Давнюю возлюбленную или юную невинную нимфу? Запретная любовь или долг перед Империей?”

Зазвенел в голове голос ведущего, и я невольно улыбнулась.

Нет, ну как такое пропустить?

В моей прошлой жизни таких страстей не было, а тут – вип-билеты в первый ряд. Только жалование нужно просить вперед. Завтра же утром. Чтобы хватило надолго.

Вот бы ещё узнать, сколько это “надолго”.

Повздыхав над тем, что завтра придётся идти к Монике советоваться, я ещё раз осмотрелась.

Точнее, осмотрела то, что обычно пряталось за слоями чёрной ткани.

Теперь-то можно… Поглазеть. Хоть чуточку. Краешком глаза.

Да и ничего такого особенного не видно.

Ну, подумаешь, мужик. Даже почти не голый. Подобие трусов скрывало всё, что могло бы быть крайне неприличным. Взору открылась только широченная спина и… и то, что ниже.

Было даже обидно. Такое тело и такому гаду. Красивому гаду, но абсолютно бесчувственному, холодному и безжалостному.

Посочувствовав его будущей жене, я накрыла принца простынкой и убрала подушку. Если свернуться калачиком, можно поместиться.

Кровать у меня одна. Амулет остудил пыл этого мужлана, а спать очень нужно… хоть и не особо хотелось.

Зная это бессердечное чудище, он даже не извинится. Скажет, что был слишком пьян и перепутал мою комнату с комнатой любовницы.

А потом…

А потом, несмотря на бессонную ночь, отправит меня на испытание, завалит бумажками и будет гонять с поручениями.

Пытаясь сдвинуть полуголого начальника, я быстро пожалела, что артефакт, облегчающий вес, крепится только к предметам. С удовольствием слевитировала бы его на пол и спокойно поспала.

Увы, мужчина был обезврежен и тихо похрапывал.

Стойкий запах дорогого алкоголя заполонил комнату, я открыла окно и посмотрела на сияющий дворец.

Красиво. И так же обманчиво. Красивые лица с черной душой.

Под громкое сопение Фердинанда я надела блузу, натянула штаны для прогулок верхом и свернулась калачиком у изголовья.

***

Сном это сложно было назвать.

Я отключилась, устав думать обо всём на свете, а просыпалась неохотно и почему-то в мужских объятиях.

Странно… амулет должен был обездвижить Фердинанда до утра. Но куда там, он сграбастал меня и прижал к себе, заключив в медвежью хватку.

То-то я спала, как возле печки. Огромная грудь грела даже без одеяла, а ещё от этого гада почему-то приятно пахло.

Совсем не перегаром, как от мужа, когда тот посидел на корпоративе.

Голоса, грохот и даже чьи-то возмущенные писки заставили очнуться от созерцания спящего чудища.

– Всем подготовиться к проверке комнат! Правила Отбора нарушены! На этаже был мужчина без допуска, и он вошёл в комнату! – прогремел голос секретаря Императора.

Судя по писку, раздавшемуся следом, Рамон Тарвин явился не один. Главный сплетник Академии, декан Эвелиус, прибежал, учуяв свежий скандал.

Пока Рамон и Эвелиус носились по коридору с артефактами, я выпуталась из хватки всё ещё спящего Фердинанда.

Сомневаюсь, что в общежитие на этаж участниц проник кто-то, кроме чудища.

Собрав его вещи и сложив простынь, ринулась к кровати.

Пока очередь дойдёт до меня, есть шанс разбудить виновника утреннего кипиша.

– Вставайте, господин ректор. Да вставайте же, – тормошила мужчину.

Кулон давно потух, а пьяное чудище все еще спало.

У нас пять минут. И ещё две, пока я скажу, что не одета. Хотя нет… Кричать, что не одета, пока этот тут, будет глупо.

Вряд ли ректор полезет в окно. Третий этаж – невысоко, но его заносчивость не позволит.

Он быстрее признает Отбор сорванным и женится на мне, чем сбежит через окно.

“Скорее придушит, чем женится,” – подсказала интуиция, и я с ней согласилась.

Быстрее придушит, чем женится или сбежит.

Умирать совсем не хотелось, а потому я перестала тормошить массивное плечо, взяла графин и опрокинула прямо на лицо спящему чудищу.

Мужчина громко засопел и открыл один глаз.

– Рамон, я шею тебе сверну… Наплюю, что брат расстроится, – промымрил он, спокойно переворачиваясь на живот.

По-хорошему не вышло.

Мокрая постель и чужая комната принца не смутили. Зато смутила я, когда прыгнула верхом ему на поясницу и принялась трясти что было духу.

– Да вставайте же вы! Император расстроится намного больше, когда до него дойдёт скандал, что вы обесчестили свою ассистентку! Вставайте, Фердинанд, быстрее вставайте, у нас проверка! – тормошила массивные плечи, оставляя борозды от ногтей.

Кажется, слово “обесчестил” и женский голос заставили монстра очнуться.

Выдохнув “Юлианна”, он резко развернулся, поймал меня, не позволяя слететь, вскочил с кровати и осмотрелся.

Моя скромная фигура, обвивающая ректора ногами, ничуть его не беспокоила. Так, листик в волосах запутался.

Несколько мгновений Фердинанду понадобилось, чтобы проснуться, протрезветь и сменить растерянность на гнев.

Когда наши взгляды встретились, стало немножко жутко. Меня будто в бездонное болото окунули – ни вздохнуть, ни пошевелиться.

Однако, как всегда, его это не волновало.

Зато, по всей видимости, волновал гнев Императора.

– Мы поговорим потом, Юлианна. Кто там? – кивнул он на дверь.

– Декан Арсо и лорд Тарвин, – тихо прошептала я, наконец отмирая.

Ругнувшись, ректор принялся шагать по моей комнате.

Ну как шагать – два шага, и он почти упирался в стену.

Не с первой попытки Фердинанд заметил, что я упираюсь в его грудь, пытаясь встать на ноги. И не с первого раза осознал, что та самая грудь совершенно голая, а брюки отсутствуют.

Поза была более чем неприличной, и это осознание заставило его замереть.

Вместо того чтобы отпустить, он устроил ладони на моей попе поудобнее, не позволяя соскользнуть, а в глазах вспыхнул тот самый огонь, который я видела ночью.

Вот только днём это выглядело ещё более зловеще.

– Могу снова дать вам пощечину. Вчера это помогло, – на всякий случай предупредила, заметив, как он всматривается в мои губы.

Голоса проверяющих приближались.

Принц озадаченно рассматривал моё лицо, останавливая взгляд на искусанных губах и красной шее, а потом коснулся пальцем следов от своих так называемых поцелуев.

– Мы поговорим потом, – повторил он ещё раз, провёл по шее и прошептал какое-то заклинание.

Потом потянулся к губам, но я отшатнулась.

– Это всего лишь иллюзия. Продержится, пока вы не воспользуетесь маслами целителя. Учитывая ситуацию, в таком виде выходить нельзя, – пояснил он свои действия.

– Если они застанут нас в таком виде, вопросы возникнут еще быстрее, – напомнила я, что пора отпустить.

Фердинанд поставил меня на пол и отступил.

– Позволите? – протянул руку.

Ещё одно заклинание и принц-ректор посмотрел на дверь.

– Они в соседней комнате. Выходите и встречайте их у двери. Ничего не говорите. Просто впустите в комнату, – скомандовал он, уступая мне дорогу.

Глава 10. Проверка

Командовать всегда легко.

Но вот как молча впустить в комнату того, кто встречает тебя вопросами?

Едва покинув соседнюю комнату, декан и секретарь Императора прищурились и с хищным видом направились ко мне.

– Все остальные леди крепко спали ночью. Леди Свон, вы, должно быть, тоже ничего не слышали? – как обычно слащаво поинтересовался декан Арсо.

Встав у стены, он кивнул секретарю на дверь.

Кажется, они уже заранее знали, что там скрывается сюрприз. Защитная сеть коридора мелькала, как мой приговор, подсказывая, что этаж никто не покидал.

В отличие от декана, секретарь не был так рад грядущему скандалу.

Я не просто участница – я помощница ректора, и это будет звенеть в листовках громким магическим эхом.

Вероятно, по этой причине Фердинанд и спросил, кто осуществляет проверку. С преданным магом своего брата был шанс договориться. Но не с деканом.

Все в Академии знали, насколько склочный характер у Эвелиуса Арсо. С ним не смог бы договориться даже сам Император.

Учуяв свежий скандал, он сделает всё, чтобы не забыли упомянуть и о нём. А потом, со всем присущим ему театральным мастерством будет вещать о благочестии.

Вопросы сыпались, как град на голову, а я смиренно опустила взгляд и делала вид, что вообще не в курсе, что происходит.

– В отличие от других девушек, вам, как ассистентке Его Высочества, было известно о защите на этаже, не так ли? – ехидно уточнил лорд Эвелиус.

Да, было. Но я совершенно об этом забыла.

– Известно, декан Арсо. Но я всё ещё не понимаю, на что вы намекаете, – тихо сказала я, продолжая царапать ногтем стену.

Дурацкая привычка, не позволяющая отрастить красивые ногти или сделать покрытие.

– Хватит мучить девушку. Пойдём, убедитесь, что комната пуста, а потом доложим стражам. Видимо, защита реагирует на что-то ещё, – попытался оправдать меня секретарь.

Нет... судя по взгляду – не меня.

Лорд Тарвин посмотрел так, будто я совершила все смертные грехи в одну ночь, и он это знает.

Как всегда, он пытался спасти репутацию любимого брата Императора.

Вот только Фердинанд совсем не помогал себя спасать.

Наверняка придумал безумный план, основываясь на своём положении и плевать, что станет со мной.

Дверь в комнату жалобно скрипнула. Однако мужчины застыли на пороге.

Похоже, они никак не ожидали, увидеть внутри нашего женишка. Даже попятились назад.

Пока Рамон сверлил комнату недовольным взглядом, декан расплылся в кровожадной улыбке.

Фердинанд все еще там.

Я пропала.

***

Несколько секунд, тянувшихся вечность, все молчали.

А потом, Эвелиус всё-таки не выдержал, отодвинул опешившего секретаря и вошёл внутрь.

Желая понять, что именно происходит, я подошла и встала рядом с Рамоном.

– Господин ректор, позвольте узнать, что тут происходит? – наигранно возмущенно спросил подлый деканишка.

И с таким притворным удивлением смотрел на Фердинанда, что я почти поверила.

Осматривая комнату, он явно выискивал признаки ночного разврата.

Только вот все улики, к моему счастью, были убраны.

Хоть до этого начальник додумался и на том спасибо.

Оставалось понять, как он объяснит свое пребывание в моей комнате.

Но Фердинанд не спешил ничего объяснять. Более того, он даже не повернулся.

Стоял у окна, развернувшись к нам спиной, и зачем-то водил рукой по раме.

– Ваше Высочество, как же так… Его Величество будет разочарован, – подавленно произнес лорд Тарвин.

Кажется, чего-то подобного Фердинанд и ждал.

Нарочно медленно повернулся, смерил проверяющих своим фирменным взглядом а-ля "вы все умрёте в муках", и заложил руки за спину.

Судя по тому, как сгорбился декан под тяжестью чёрных глаз, ему уже не было так радостно.

Вздохнув, я поймала тот же взгляд и на себе.

Но, в отличие от них, меня он не пугал.

Я была искренне рада, что он одет. Принц даже иллюзию наложил – выглядел свежим, отдохнувшим и в другом костюме.

Даже чёрный пиджак себе создал. Если бы не знала, что он был без него, вполне бы поверила.

– Вы же понимаете, что девушка скомпрометирована. Претенденткам запрещены посещения комнат, даже если это вы, – неуверенно начал секретарь.

– Особенно если это вы. Родители наших леди будут недовольны. Ещё и накануне первого же испытания, – поддакнул декан.

Но принц играл до конца и сейчас старательно изображал истинное негодование.

– Вы не вправе задавать мне вопросы, господа. Это я должен требовать объяснений, – тихо возразил Фердинанд.

Лорды от такого на мгновение опешили.

Получив желаемую реакцию, мой недооцененный артист продолжил представление.

Нависая, будто черная туча, он подошёл к Рамону. И без того не слишком крупный мужчинчик буквально скукожился и виновато опустил голову.

Еще один артист.

– Вы, лорд Тарвин – организатор Отбора. И вы, лорд Арсо – его первый помощник, – грозно произнес принц.

Декан так же согнулся, опуская взгляд.

Кинув на меня мимолётный взгляд, Фердинанд ещё больше нахмурился и продолжил:

– Как вы могли допустить, чтобы защита была нарушена ночью, а хватились только утром? Даже если закрыть глаза на тот факт, что после такого в жёны мне может достаться потаскуха, таскающая в комнату стражей… Так ещё и могли пострадать мои фаворитки! – последнее слово он буквально рявкнул.

Оба мага незаметно оказались на коленях.

– Но… никто бы не смог покинуть этаж. Или даже комнату. К чему спешка? – тихо проскулил декан.

Зря он это сказал.

Такого наигранно грозного вида, я за ректором ещё не замечала.

Казалось, он готов удавить мага прямо тут. И голыми руками.

– То есть. Если бы вместо меня, в комнате леди Юлианны, вы обнаружили преступника… и её бездыханное тело – это расстроило бы Императора и ее родителей меньше? Ведь правила соблюдены, и он не смог сбежать? – слишком тихо произнёс Фердинанд.

Он буквально наклонился над деканом.

– Мы выставим стражу, – попытался спасти ситуацию Рамон. – Однако, всё же придётся объяснить, зачем вы проникли в комнату и почему провели здесь ночь, – едва слышно добавил.

Ох, я ещё не слышала, чтобы его голос так дрожал. Кажется, даже коротыш купился на игру чудища и немного его опасается.

Или слишком убедительно подыгрывает?

Как бы там ни было – это сработало.

Ректор выпрямился и выдохнул:

– Я решил проверить защиту, – холодно объяснил он. – После испытания останется самое большее – половина девушек. Рисковать, учитывая вчерашние угрозы ведьмы, – глупо. Кого еще она приметит в качестве жертвы? Или вы думаете, стоит проверить, на что способна Констанция в гневе, Рамон? – он посмотрел на секретаря, и тот виновато опустил голову.

– Моя вина, Ваше Высочество. Нужно защитить не только этаж, но и каждую комнату. Чтобы никто из участниц не смог ночью проникнуть в спальню к другой, – сдался всегда высокомерный коротыш.

Должна признать: Фердинанд не был глуп. И обыграл всё более чем правдоподобно.

Или он не играл?

Одна только мысль, что во время непробудного сна под действием кулона в комнату может войти не ректор, а его пассия, – заставила меня вздрогнуть.

– Девушки ведут себя прилично, пока все равны. Но стоит выделить нескольких – начнётся грызня. И, как видите, я не ошибся. Я же предупреждал, что лично всё проверю, Рамон. Не разочаровывайте меня больше, – высокомерно заявил Фердинанд.

На этом, казалось бы, представление можно заканчивать. Но декан не захотел просто так отступать.

– И всё же вы остались в комнате участницы на ночь. Это недопустимо. Девушка должна быть отстранена от Отбора и от своей должности в Академии. Это – скандал, – внезапно осмелел Арсо.

Ох и невзлюбил он Юлианну, знать бы только за что.

Как ни странно, на это обвинение Фердинанд неожиданно улыбнулся и кивнул:

– Вы правы, Эвелиус. Нарушать правила недопустимо. Каждый, кто допускает ошибку, должен за неё заплатить, – наигранно-беззаботно произнес он.

Наигранно, потому что в чёрных глазах пылал совсем недобрый огонёк. Арсо заметил бы это, если бы не сверлил меня торжествующим взглядом.

Он уже ощутил вкус победы и расслабился.

Мысленно я почти простилась с работой и бесплатным жильём, но тут произошло нечто странное.

Ректор резко подался вперёд, ухватил довольного Эвелиуса за пиджак и буквально высунул его наполовину в окно.

– Надеюсь, у вас есть артефакт левитации, Арсо. Если нет, там растут кусты, – процедил Фердинанд и отпустил.

Услышав визг глупого декана, я пискнула и даже зажмурилась, ожидая услышать глухой удар тела о камни или воду.

Но ничего не произошло.

– Не пугайтесь, леди Юлианна, – прозвучал хриплый голос слишком близко. – Я не такой монстр. Он жив. Только немного напуган… и очень унижен.

Фердинанд стоял рядом, протягивал руку, указывая на окно, и смотрел на меня как-то странно. Как-то по-новому. Раньше он на меня никогда ТАК не смотрел.

Ректор всё ещё держал руку протянутой, словно предлагая убедиться, что с деканом всё в порядке. И я, честно говоря, очень хотела это проверить.

Работать на отбитого психа совсем не хотелось.

К счастью, чудище не солгал. Внизу из кустов торчала не самая изящная часть декана. Судя по тому, как Арсо бранился и дёргался, пострадали только его экстравагантная причёска и гордость.

– Кажется, мы забыли про окна, – вздохнул лорд Тарвин, встав рядом со мной и покачав головой.

– Проверьте всё сами, Рамон. Этой ночью мне не нужны сюрпризы. И зайдите ко мне в кабинет. Нужно проверить кое-что лично для меня, – отдав приказ, Фердинанд неожиданно наклонился.

Я даже не успела понять, как моя рука оказалась в лапище ночного монстра, а сухие губы коснулись ладони. От неожиданности я слегка вздрогнула, а пальцы предательски задрожали.

– Прошу прощения за это представление, леди Юлианна. После завтрака зайдите ко мне. Мы обсудим компенсацию за вашу помощь и беспокойство, – произнес он, отстраняясь и чуть задержав взгляд на моих губах.

Услышав слово “компенсация”, я ощутила себя продажной дамой после ночной смены.

Фердинанд не знал, что между нами ничего не было. Его собственный вид и мое разорванное белье, которое он наверняка обнаружил, недвусмысленно намекали на обратное. И слова о “компенсации за беспокойство” прозвучали… весьма двусмысленно.

Не сомневаюсь, он решил оплатить моё молчание.

Пока я хмурилась, мысленно ругая чудище, Фердинанд внимательно следил за моей реакцией. Потом выпрямился и, не попрощавшись, стремительно покинул комнату.

***

В отличие от злого, но уже протрезвевшего начальства, злобный коротыш и не думал убираться из моей комнаты.

Он сверлил меня уже привычным придирчивым взглядом и явно хотел что-то сказать.

– У вас ещё остались ко мне вопросы? Вы можете задать их господину ректору. Это был не мой план, – ответила я, холодно указывая на дверь.

Покачав головой, Рамон подошел ближе.

Несмотря на невысокий рост, рядом со мной он выглядел внушительно. Широкие плечи, крепкое коренастое тело и строгий взгляд. Возможно, он даже был симпатичным когда-то.

Серые волосы были гладко уложены в хвост. Стальные глаза прожигали насквозь, а жесткое лицо с точеными скулами внушало уважение. Внушало бы, если бы этот человек постоянно не намекал, что меня нужно выгнать взашей и заменить на его протеже.

Вот и сейчас он наверняка думал, как именно меня унизить. И, кажется, придумал.

– Что бы тут ни происходило, возьмите золото и молчите, Юлианна. Думаю, Фердинанд даст вам рекомендацию, а возможно, устроит в архив Инквизиции. Работа не пыльная, а потом и мужа найдёте. Не волнуйтесь, богатое приданое скроет небольшой недостаток невесты, – почти прошептал он мне на ухо.

От таких слов я невольно вздрогнула и удивлённо посмотрела на мужчину.

Это уже было откровенное хамство. Он ни на йоту не поверил в игру Фердинанда, но, похоже, активно подыгрывал перед Арсо.

Теперь я посмотрела на злобного коротыша совсем по-другому. Он опаснее, чем казалось. Намного опаснее, чем я могла себе позволить.

Пришлось скрывать страх за маской гнева.

– Я не понимаю, о чём вы! – возмущенно бросила я и, вздернув подбородок, скрестила руки на груди.

То ли старалась выглядеть внушительнее, то ли просто пыталась скрыть дрожь.

Мужчина лишь спокойно улыбнулся и пошёл к выходу.

– Умная девочка. Будете еще и предусмотрительной, если обратитесь к целителю за зельем от нежелательной беременности. Мы, мужчины, в порыве страсти редко способны думать о последствиях. Но Фердинанд не женится на вас, – тихо произнёс он, прежде чем выйти.

От подобного намека я буквально подавилась ответом.

– Боюсь, вы сильно ошибаетесь на мой счёт, лорд Тарвин, – гневно процедила, чтобы не сказать что-нибудь похуже. – Между мной и ректором ничего не было. И мне не нужны ни его подачки, ни зелья, – с вызовом добавила.

На мой праведный гнев секретарь Императора только криво усмехнулся.

– Вы весьма убедительны, леди Свон. Однако, я слишком хорошо знаю Фердинанда. Он всегда особенно яростно нападает, когда напуган. А ещё я хорошо знаю его иллюзии. И сегодня он явно плел её наспех. Даже ваше бельё, торчавшее из кармана брюк, не скрыл, – с грустной улыбкой произнес он.

После этой фразы я невольно покраснела.

Бельё! Точно, я совсем про него забыла. Вчера была слишком ошарашена, сегодня слишком спешила.

Но на кой чёрт он сунул его в карман?

Опасался, что устроят обыск в поисках улик?

Тяжело вздохнув, я ничего не ответила лорду Тарвину. Просто опустила взгляд и спрятала руки за спиной. Теперь, все мои громкие речи о чести и гордости выглядели нелепо даже для меня.

Кто поверит, что ничего не было, если с тебя даже бельё сняли? Точно не в этом мире. Да и ни в каком другом.

– У вас всё, лорд Тарвин? – холодно спросила я мужчину, продолжавшего сверлить меня взглядом.

– Не опаздывайте на испытание. Вы всё ещё в игре, пока финалисток не останется по меньшей мере три, – строго сказал он и вышел, громко хлопнув дверью.

Думаю, теперь общаться с ним станет еще сложнее, а следить за мной будут еще тщательнее.

Жаль, что в наследство от Юлианны мне не досталось знание манер, танцев и этикета. Её воспоминания о несчастной любви и размещении аудиторий никак не помогут мне скрыть свое невежество за столом.