Текст книги "Буревестник. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 76 страниц)

   Вид на город был прекрасен и неизменен в своей статичности. Поля и желто-зеленые деревья вокруг тоже. Единственным изменением были пролетающие вблизи (редко) летающие машины, вроде автомобилей Прежних, и кружащиеся вдалеке на фоне небоскребов города. Но те, что кружились вдалеке, были еле-еле видны, как мелкие точки, и если бы не обострившееся зрение, возможно никто из группы и не разглядел бы их. Самым глобальным развлечением, не связанным с разговорами, была вспыхивающая в небе раза три в сутки реклама чего-то там. Или не реклама, надписи были непонятны, но картинки, целые объемные фильмы, просто завораживали.

   Каждый раз потом звучало предложение изучать инопланетный язык, но материалов никто не давал. Не положено, переговоры еще идут, позиции согласовываются и уточняются, и так далее. Попутно поступала информация о самих переговорах, что тоже становилось предметом жарких споров, подозрений и построения теорий. В основном бесплодных, разумеется, за неимением фактического материала.

   Но группу это и раньше мало смущало, и уж тем более не останавливало сейчас.

  –Ты бы, конечно, предпочел, чтобы Содружество захватывало всех силой? – язвительно спрашивал Дюша. – Ну, там без всякого лицемерия прилетела бы сотня кораблей, вбомбила нас и тварей в каменный век или еще лучше того, вообще уничтожила? Потом инопланетяне бодро заселили бы Землю, а мы бы радовались в могилках: "ух, какие честные попались, не стали лицемерить, а просто сделали, что хотели и могли?"

  –Вот не надо доводить до абсурда, так можно договориться, что и твари благо, – возражал Спартак.

  –Вот у тварей, кстати, все по-честному, как тебе хочется. Не нравятся люди – убьем их всех и сожрем, и будь уверен, сожрали бы, если бы сил хватило, – победно заявил Дюша. – Но тебя почему-то не устраивает, что инопланетяне лицемерно хотят дружить?

  –Какая еще дружба?! – подпрыгнул Спартак. – Это же натуральная колонизация!

  –Добровольная, – подчеркнул Дюша. – Не хочешь – не соглашайся. Хочешь иметь доступ к пряникам Содружества, выбирай себе покровителя и руководителя, который будет тебя представлять. Достигнем определенного уровня, глядишь, и Земле будет кому покровительствовать, а? Разумная мера, чтобы мы не совали пальцы в галактические розетки, не играли с межзвездными спичками и не садились за руль галактического корабля без прав и пьяными.

  –Это если считать, что этот покровитель будет нас чему-то учить, а не грабить и эксплуатировать!

  –Ну, понятное дело, что подтирать задницу и сопли нам никто не будет, – хмыкнул Дюша. – Грабеж будет тоже добровольным, на который мы согласимся с радостью и по условиям договора. Скажем, там, тридцать процентов покровителю, и прочее бла-бла-бла в стиле Прежних. Как говорится, ничто не ново под Луной. Но так как до этого еще не дошло, могу только предполагать.

  –Точно так же, как раньше ты предполагал заговоры, захват Земли и заманивание нас в ловушку.

  –С подачи Льва, исключительно с подачи Льва, – миролюбиво заметил Дюша. – И потом, кто сказал, что я от них отказался? Просто предлагаю объяснение, почему лицемерие Содружества в тысячу раз выгоднее для Земли, чем открытость и честность.

  –Все равно не согласен, – проворчал Спартак. – Кто сказал, что открытость и честность будут сопровождаться уничтожением человечества? Скорее игнорированием или сообщением, мол, не хотите дружить, ну и валите [цензура], как подрастете – приходите? Как тебе такая аналогия? Вместо того, чтобы лицемерно протягивать конфетку ребенку в обмен на, не знаю, на ящик урана пусть будет. Так вот, вместо этого, ты честно проходишь мимо и все. Не набрасываешься, не бьешь и не убиваешь ребенка, не отбираешь у него ящик, а просто проходишь мимо. Когда и если ребенок подрастет, читай – выйдет к звездам, то и понятно, думаю дальше развивать тему, смысла нет.

  –Конечно, потому что с таким же успехом можно предположить, что не отбери ты ящик с ураном у ребенка, он им начнет в твои окна кидаться, переколотит их, вытопчет огород, разрисует дверь, если не нагадит под ней, или не прирежет тебя во сне, – парировал Дюша. – Это возвращает нас к моей теории разумного контроля и обучения, когда юная цивилизация получает технологии и знания, взамен платит цивилизации – наставнику. Когда в Содружестве видят, что обучение прошло нормально, что никто не будет бить планеты и гадить под звездами, цивилизацию принимают в ряды, так сказать. Следующий этап – возможность получить юную цивилизацию под крыло и потренироваться в наставничестве. Ну и так далее.

  –Как-то слишком благостно, – усомнился Спартак.

  –Прагматично, – усмехнулся в ответ Дюша.

   Слушавшая группа яростно закивала.

  –Засчитаем техническую победу за Дюшей, – заявил Дрон, выступающий в роли арбитра. – Пока что слова переговорщиков подтверждают его версию. Да и с жизненной точки зрения так проще, мы сами будем все делать, а инопланетяне лишь снимать сливки, за предоставление своих устаревших вещей и технологий. Договор, при котором выигрывают обе стороны, самый выгодный и бесконфликтный. Подозрения Льва хороши, но они не выдерживают проверки фактами, и будь здесь сам Лев, он первый бы изменил свою точку зрения. То, что можно отказаться от договора, получив статус "наблюдаемой планеты" только подтверждает... прагматичность подхода.

  –Старый трюк морковки и ослика в межзвездном масштабе, – вздохнул Виталь. – Но хотя бы не злобные инопланетяне, тянущие свои злобные щупальца к беззащитной Земле.

  –Да, потому что мы сами к ним тянемся и добровольно сдаемся, – не удержался Спартак.

  –Ты так говоришь, как будто от нас тут что-то зависит, – вмешалась Алина. – Привыкли на Земле к своей важности и поддержке Льва, вот и доигрались, сидим тут, рассуждаем.

  –Ошибаешься, Алиночка, – широко ухмыльнулся Дюша. – Без поддержки Льва мы бы тут не сидели. Если бы он не хотел, чтобы мы нарушали, то не пропихнул бы нас в эту экспедицию. Или Лев не знал о нашем поведении? Да ладно, все он знал и готов поспорить шепнул полковнику, мол, чуть, что сажай смутьянов, пусть не портят переговоры. Так что да, мы важные птицы – буревестники, у нас поддержка Льва, и от нас тут не зависит разве что дипломатическая часть. Но, мы как бы и не по этой части, не так ли?

  –Вот, кстати, странно, что Лев не нагружал нас еще и уроками дипломатии, – неожиданно сказал обычно молчащий в таких спорах Дмитрич. – Могли бы сейчас в жарких и полезных дебатах отстаивать права Земли.

  –Да перестреляли бы всех, какие переговоры, – возразил Дрон. – Это вы в своем кругу сдерживаетесь, да в тылу у тварей, там все равно на вас жаловаться некому. Зато на чужих набрасываетесь, как будто в бой идете, или вам напомнить случай с той столовой и артиллеристами?

  –Да ладно! – искренне возмутился Дюша. – Так нагло приставать к жене командира – это оскорбление всей группы, правильно я говорю? Вот, и Алина согласна! Да и подумаешь, подрались немного на кулачках.

  –Дюша, ты, когда такое произносишь, – наставительно изрек Дрон, – хоть лимон в рот клади, что ли, а то лицо слишком честное и приторное. Тебе сорок лет, из них тридцать в армии, личное кладбище за плечами, рейды в пещеры к Мозгам, спецобучение ото Льва и ты, не моргнув глазом, ровняешь себя с артиллеристами? Которые и из пистолета то толком стрелять не умеют, что уж там говорить о рукопашном бое?

  –Ну, – Дюша изобразил задумчивость, потом просиял. – Зато их было вдвое больше!

  –Дюша, Дюша, где лимон? – покачал головой командир группы. – Обученные биться с превосходящими силами тварей в ближнем бою и необученные артиллеристы, как, улавливаешь разницу?

  –Попытки подражать Льву тебе плохо удаются, – хмыкнул Дюша. – Могу повторить то же, что и в прошлый раз. Численное превосходство не повод вести себя так нагло. Ладно, мы там оружие сдали, но они-то этого знать не могли. Вытащил бы Виталь автомат и все, уносите дюжину трупов!

  –Чего это я?! – возмутился Виталь под дружный смех. – Тогда уж сама Алина!

  –Ха, для этого у меня есть муж!

  –Будь я там, и не было бы всей истории, – вздохнул Дрон. – Мы же вечно нарушаете в мое отсутствие, и вообще речь была о другом!

  –О чем же?

  –О том, что любой из вас мог в одиночку эту дюжину артиллеристов раскидать, убить, в конце концов, можно было воспользоваться тем, что вы все там стояли капитаны. Но что получилось? С криком "наших бьют!" вы группой ринулись в атаку. Я понимаю, что это залог выживания на земле тварей, но там, в Риме, вы разве выживали? Нет, вы, сплотившись, нарушали, и ваше счастье, что никто не умер, не оказался тяжело ранен и не стал предъявлять никаких обвинений.

  –Почему это счастье? Что бы вы там с Львом ни думали, – возразил Дюша, – но мы вполне осознавали, что происходит и сдерживались. Размялись немного. Может это зараженные были, откуда нам было знать? И вообще, к чему тут артиллеристы?

  –К тому, что вы могли и должны были сдержаться, но не сдержались, – сузил глаза Дрон. – В случае с дипломатами и переговорами получилось бы точно также. Вы бы сплотились группой и напали на тех, кто не согласен с вашей версией договора. Если в случае с артиллеристами все закончилось синяками, то, что будет в случае нападения на инопланетян – переговорщиков? Вряд ли они захотят с вами кулачные бои устраивать, а?

  –Скандал, срыв переговоров, высылка обратно, запрет на контакт, скорее всего, – перечислил Влад, загибая пальцы.

  –Казнь виновников, – мрачно добавил Спартак. – Или здесь, за убийство, или на Земле нас Лев подвесит немножко за шею.

  –Лев – не факт, после всех его подозрений, – обнадежил Дюша, – а вот Совет – да. За срыв переговоров нас голыми скинут в атаку на ближайший Инкубатор. Хотя нет, у нас будут шансы, ну, в общем, с нами сотворят чего-нибудь такого, что еще сто лет помнить будут. За разрушенные надежды на красивую жизнь, что-то такое.

  –Ладно, в любом случае нам не давали уроки дипломатии, разбираемся мы в ней на уровне того, с чем сталкивались на заданиях, и на переговоры нас никто не зовет, – подытожил Виталь.

  –Могли бы заслать Дюшу и Спартака, один бы заболтал всех, а второй соблазнил, – заметила Алина.

   Выглядело все так, что ее хитрый спор с мужем накрылся, ибо сидеть им здесь до окончания переговоров. Потом обратный перелет, в котором тоже сидеть в замкнутом отсеке. Никаких шансов выиграть, и оставалось только иррационально верить и кидать такие подзуживающие реплики. Дрон кинул понимающий взгляд, но промолчал.

  –Ну, с инопланетянами, будем думать, такое не пройдет, – заметил Дюша. – Стандарты красоты другие, хотя можно Спартака принизить, покрасить в синий, обернуть в меховую шкуру и вставить распорки в глаза.

  –Сам вставляй себе распорки, – лениво ответил Спартак. – Можешь туда же напихать меха и залить его синей краской.

  –Но все же, будь у нас возможность вести переговоры, на чем бы мы настаивали? – спросил Влад.

   Наступила тишина, все задумались.

  –Да, сложный вопрос, – первым хмыкнул Дюша. – Прямая торговля – знания за ресурсы, так понимаю, не пройдет?

  –Только вещи, и то старый хлам втридорога и незаконно, через контрабандистов, – кивнул Влад.

  –Даже так – хорошо, – вмешался Виталь. – Смотрите, отказываемся, получаем статус "наблюдаемой планеты", что значит, возможность дипломатического контакта сохраняется. Разбираемся с тварями, попутно за ресурсы торгуем оружие, вещи и косвенные знания. Язык, конечно же, плюс там художественная литература, какие-нибудь устаревшие версии устава Содружества, в общем, все то, что у них в свободном и бесплатном доступе. Смотрим, читаем, строим теории, пытаемся получить еще знаний, пристроить наших в инопланетные университеты, инфильтрация на пограничные планеты через контрабандистов, например. После уничтожения тварей Земля делает рывок вперед, и за это время нам уже известны все расклады по Содружеству. Не говорю, что войдем без покровителя, но можно будет уже торговаться со знанием дела, не вслепую. Если следовать линейно, то надо выбирать себе покровителем сильнейшую из региональных цивилизаций, но может это дутое могущество? Или они расположены невыгодно? Или наоборот, надо брать слабейших, те и процент меньше возьмут, и помогут сильнее. Да, не будет новейших технологий, но кто их нам даст в любом случае? А базис и там, и там одинаковый. Что с завоеваниями и захватами планет?

  –Эта информация, кстати, предоставлена дипломатам, – заметил Дюша. – Надо полагать, поэтому переговоры и застыли на месте, изучают материалы.

  –Выбирают, кому бы продаться выгоднее, – хохотнула Алина.

  –Вот, кстати, интересно, а за нас торговаться будут? Предлагать лучшие условия? – задумался Виталь. – На этих противоречиях можно было бы неплохо сыграть, уйдя в нейтралитет.

  –Если это не предусмотрено инопланетянами, которые видели сотни хитрецов вроде нас, – отозвался Дюша. – Я бы поставил в таком случае на другой вариант. Базовый договор, выдается краткая информация и мы, то есть молодая цивилизация, выбираем себе покровителя. Торгуемся с ним. Не сходимся по каким-то пунктам, например, выбрали себе самого могучего, а он нам в ответ, мол, половина доходов моя. Например, все это условно, сами понимаете. Выбираем следующего, торгуемся с ним. Если ни с кем не столковались, то все, автоматически уход в "наблюдаемые планеты", повтор контакта лет через пятьдесят.

  –Это было бы ужасно, – ахнула Алина и пояснила. – Представляете, ведь так можно несколько лет здесь просидеть?

  –Ну, не под замком же, – неуверенно возразил Дюша.

  –Чтобы не допустить срыва переговоров, и все по новой, раз за разом.

  –Тогда остается только надеяться, что наши дипломаты быстро продадут Землю, – с нервным смешком воскликнул Спартак и постучал три раза по лысине.

  Глава 14

26

июня 2403 года,

особняк делегации Земли, Энхорн – 6

   Полковник Краузе поморгал, повращал глазами, поводил ими из стороны в сторону, с усилием и напряжением. Жжение в глазах отступало, и он придвинул к себе инопланетную экран – пластину, неловко провел пальцем. Никакой реакции. Полковник надавил сильнее и когда на экране появился текст, облегченно выдохнул. Да, для инопланетян это были "расходные материалы", те же арэлги на эти экраны разве что не садились, но для землян все это было в новинку. Казалось, ткни пальцем и тонкое стекло сломается. Но все же это было удобно, и дипломаты первыми начали, обмениваясь между собой документами. Точнее говоря, пересылая документы между экранами, которые сами находили другие экраны и устанавливали с ними связь.

   Короткие подписи на земном и понятные картинки облегчали задачу. Немного, но облегчали. Аст прочитал две короткие лекции о принципах использования экранов, пояснив, что оные адаптированы под людей. Но все равно, сама концепция того, что надо водить пальцами по экрану, и что сам экран – это мини-компьютер, умеющий чуть ли не все на свете, приживалась с трудом.

   Не успел полковник вчитаться в присланный документ, как пластина завибрировала и начала наигрывать энергичный марш. Полковник торопливо ткнул пальцем, экран заполнило лицо Строуда.

  –Приветствую! – прогромыхал глава делегации.

   Экран передавал звук четко, как будто Джим Строуд стоял в метре от полковника.

  –Приветствую, – кивнул в ответ Краузе.

  –Вы ознакомились с материалами?

  –Никак нет, – коротко ответил полковник, не акцентируя того, что материалы ему прислали пять минут назад.

  –Отлично! – с энтузиазмом взревел Строуд.

   Полковник невольно подумал, что система фильтрации звука была бы кстати. Экран передавал все слишком хорошо, и громоподобный рев оглушал.

  –При изучении обратите особое внимание на цивилизацию Друньдау! Нас интересует ваше мнение об их вооружении!

   Краузе помолчал несколько секунд, обдумывая ситуацию. Похоже, что после четырех дней изучения, дипломаты все-таки выбрали цивилизацию, с которой начнут торги и переговоры о покровительстве. При этом эксперты в делегации должны были и так разъяснить про оружие, следовательно, их интересовало мнение полковника о вооружении с практической точки зрения. Что, конечно же, было глупо, ибо, откуда взяться практике?

   Но что тогда?

  –Я понимаю, что никто из вас не специалист! – сказал Строуд, истолковав молчание полковника по-своему. – Но у них там, в условиях указана возможность полевых испытаний. Не всего оружия, конечно, тяжелая техника под запретом, но стрелковое оружие можно будет испытать, как мне объяснили. Нужно ваше мнение, что испытывать в первую очередь, с точки зрения специалиста по работе в поле.

  –Вы ошибаетесь, – сухо ответил Краузе. – Я не специалист по работе в поле.

  –Ну, среди ваших подчиненных есть такие! Привлеките их! Жду вашего ответа завтра утром, как раз успеем ознакомиться перед началом переговоров с друньцами!

  –Разве они не друньдайцы? – позволил себе полюбопытствовать полковник.

  –Друньдуанайцы! До связи!

   И экран моргнул, лицо Строуда исчезло, и появился документ. Краузе задумчиво смотрел на буквы и слова, не вчитываясь в них. У него были специалисты по работе в поле, целых семь специалистов, смирно сидящих уже четверо суток под замком. При этом "Дельфины" работали в море, по островам и побережьям, а "Гамма" по секретным объектам. Крепкие бойцы, повидавшие тварей, но вот именно с полевым опытом и выездами в тылы тварей даже вместе они не дотягивали и до половины "Буревестника".

   Но, но, но, выпускать группу в поле, с инопланетным оружием, да еще после сидения взаперти? Нет, полковник не боялся, что группа перестреляет делегацию, но вот вероятность мелких нарушений и попыток заступить за черту, возрастала многократно. Подсунуть им описания, а оружия не давать? Краузе поджал губы, ибо в таком случае, и он сам сказал бы, что без испытаний ничего не скажешь.

  –Вот навязал же Лев на мою голову, – проворчал полковник, тут же сообразив, что всю группу брать необязательно. – Точно! Выдам материалы, пусть обсудят, а в поле выпущу только их командира, он и представительный, и дисциплинированный, и явно стреляет не хуже, чем остальные.

   Затем его внимание вернулось к присланной записке, касающихся возможных будущих покровителей.

Цивилизация Друньдау

Цивилизация Варгхт

Цивилизация Эрс

Цивилизация Ооало

Все четыре цивилизации / расы – гуманоиды, со своими особенностями, определенными материнскими планетами. Сильнейшие по количеству планет и населению цивилизации в этом секторе Содружества. У остальных одиннадцати количество систем колеблется от двух до десяти (

полковник тут же начал записывать вопросы и ремарки: "уточнить статус владеющих одной системой. Чем определяется владение? Можно ли войти в Содружество, владея одной системой? Можно ли отобрать такую систему у владельца, и если да, то, что с расой-владельцем происходит дальше?"

), хотя и они имеют право выступать покровителями, и выступают.

   Полковник прошел по сноске и удовлетворенно кивнул. Да, пятнадцать цивилизаций – именно те, что могли наставлять и обучать новичков, помимо них в данном секторе проживали еще примерно столько же входящих в Содружество. Еще одна пометка легла на бумагу: "сколько не вышедших в космос на одну цивилизацию Содружества? Контакты? Сроки? Статистика?" Просто входящие в Содружество тоже не могли похвастать высокой численностью, до десяти систем, в половине случаев владение чисто формальное: первыми застолбили за собой или держали станцию с парой десятков жителей. Краузе опять закивал, увидев, что и дипломаты это отметили. Те, кто успел выйти в космос, до контакта с Содружеством, имели наибольшую силу и влияние, и самое главное не прекращали распространяться.

   "Подрыв силы цивилизации через договор? Или заваливание технологиями убивает собственный прогресс?" Полковник подумал и вычеркнул последний вопрос. Желание размножаться и заселять новые планеты, системы, как его могли убить технологии? Или Содружество что-то добавляло в еду, в духе теорий Прежних?

   Краузе моргнул и подумал, что паранойя заразна.

Базовая помощь в рамках Содружества: помощь в освоении собственной системы. Получение межзвездных кораблей после прохождения аттестации. Продовольствие и медицина, образование, транспорт – помощь в развитии технологий. Вступление в Содружество – цивилизация должна соответствовать критериям (см. приложение 1), проверку осуществляет независимая комиссия Содружества.

   Полковник заглянул в приложение и удивленно присвистнул, не сдержавшись. Да это просто рай на Земле, выражаясь словами Прежних. Собственно, и Прежние не потянули бы этот список, что уж говорить о нынешней Федерации? Так, что там с оружием?

Для разрешения внутренних конфликтов цивилизация использует свое оружие, без ограничений. Внешние конфликты адресуются к расе-покровителю, которая имеет исключительные права в этом случае. Цивилизация на испытательном сроке не имеет права сама начинать конфликты, раса-покровитель имеет право наказывать за нарушения.

   Краузе задумчиво хмыкнул. Твари – внутренний конфликт или нет? Конечно, если вопрос всплывет, то дипломаты будут настаивать на внутреннем, а если нет? Тогда люди могут лишиться права уничтожить тварей, потому что эти друньдайцы так решат?

   Полковник пролистнул дальше и выдохнул.

Конфликты на исходной (материнской) планете считаются внутренними по умолчанию. Раса-покровитель может вмешиваться только по особой просьбе, смотри устав Содружества, пункт 523, подпункты 5 и 7. При этом пункты 8 – 11 регламентируют условия, при которых раса-покровитель может вмешиваться без согласия, но с уведомлением Содружества.

   Полковник не стал заглядывать в подпункты, примерно и так было понятно, что там прописаны всякие угрозы вроде взрыва звезды или гражданская война, грозящая уничтожением всего и вся. Предотвращение исчезновения цивилизации, что-то в таком духе. Разумно, хотя и немного унизительно. Молодые цивилизации, едва вышедшие в космос, в сущности трактовались как дети, которые не знают окружающего мира (Галактики) и которых надо учить, чтобы они не поранили сами себя и окружающих.

Использование оружия Содружества допускается в ограниченном количестве случаев, сдавшими экзамен, принятыми на службу армии расы-покровителя.

   Полковник нахмурился и начал тыкать в экран пальцем.

  –Да, полковник? – на экране опять появилось лицо Строуда.

  –Что это за чушь с оружием после экзаменов и вступления в армию расы-покровителя? Зачем нам их помощь, если мы не сможем использовать инопланетное оружие?

  –О, все в порядке! – заверил Строуд. – Мы отдельно обсудили этот вопрос с представителем друньцев, и собираемся обойти это ограничение. Стандартный прием: Совет выдвинет особую просьбу, к нам пришлют отряд для погашения конфликта. Оружие будут использовать друньцы, мы лишь указывать цели.

  –Что-то как-то слишком просто, – нахмурился Краузе.

  –Также это подпадает под пункты ограниченного использования, и наша армия тоже получит оружие! – с энтузиазмом заверил Строуд. – Вы уже определились с тем, какие образцы заказывать на испытания?

  –Еще нет, решил вначале уточнить некоторые моменты. Так, стало быть, наша армия получит инопланетное оружие на время операции против тварей, а потом оружие отберут? И основную часть будут выполнять сами инопланетяне?

  –Нет, основную часть сделаем мы, и под словом мы я подразумеваю люди. Вы недопонимаете, полковник.

  –Так объясните мне, и желательно вживую, – ответил Краузе. – Пока что я вижу только, что никто не даст нам никакого оружия. Давать его будут только своим, тем, кто получит гражданство другой цивилизации. И как в таком случае развиваться Земле?

  –Хорошо, ждите, – и экран погас.

   Ожидая прихода Строуда, полковник сердито подумал, что вообще-то это не его область. Но раз уж дипломаты и эксперты решили поинтересоваться мнением, то надо проработать все возможности. Окажется потом, что мог изменить ситуацию и ничего не сделал, и как с этим жить? Было бы, конечно, намного проще, не появись инопланетяне вообще, а еще лучше, вообще не существуй. Жизнь есть только на Земле, в таком вот духе. Победили бы тварей, не спеша вышли в космос, и сделали бы все сами.

   Обидно узнавать, что ты не уникален, и что Вселенная полна жизни, которая даже не заметит, если Земля погибнет. Взяли бы твари верх, и инопланетяне точно так же предлагали бы им переговоры. Или пролетели мимо? Не важно. Главное, что никому не было бы дела до Земли и земных дел. Как, собственно, и сейчас нет, инопланетяне исполняют формальный номер, результат которого им не слишком важен.

   Сторонникам же антропоцентрической модели Вселенной теперь вообще, хоть в петлю лезь.

  –Полковник, – без предисловий начал Строуд, вваливаясь в кабинет, – возникло недопонимание!

  –Хорошо, просветите меня, – сухо ответил Краузе.

   Джим Строуд почти упал на стул, затрещавший под ним, оперся локтями на стол и, наклонившись к полковнику, начал объяснять, горячо и громко.

  –Во всех этих документах, когда речь идет об оружии, подразумевается то, что на Земле называется тяжелым вооружением! Начиная с гранатометов и дальше к танкам, грубо говоря. То, что классифицируется как стрелковое оружие, пистолеты и автоматы, под действие ограничений не подпадает.

  –То есть любой из нас может получить плазменный пистолет и стрелять из него?

  –Да! – с энтузиазмом подтвердил Строуд. – Как только заключим договор, так сразу! Служба в армии расы-покровителя нужна, чтобы наши люди могли получить допуск на управление тяжелой техникой! Разумеется, новейшие модели нам не дадут, ни танков, ни пистолетов, но даже устаревшие модели, в рамках ограничений Содружества, полковник!

  –Тогда нам и особое обращение, и экспедиционный флот не потребуются, – ответил Краузе.

  –О! Это еще лучше! – Джим достал платок и промокнул лоб. – Просто решили подстраховаться, а то знаете, пистолеты пистолетами, но если против тварей будут действовать тяжелые плазменные танки, то уничтожение гарантированно!

  –Нет, это необязательно, – покачал головой полковник. – Мы и без того берем верх над тварями, медленно, но верно, впервые за триста лет.

  –Благодаря уничтожению Сверхмозга?

  –Так точно. С энергооружием мы уничтожим тварей в разы быстрее, без чужой помощи. Раз правила Содружества оговаривают вмешательство расы-покровителя только в особых случаях, то пусть так оно и будет.

  –Контакт все равно придется обнародовать, – заметил Строуд, еще раз утирая лицо.

  –Несомненно, и я бы не ждал вспышек энтузиазма по этому поводу, – ответил полковник.

  –Все равно Федерации станет легче, с этим можно работать. Получим оружие, разберемся с тварями, подтянем сельское хозяйство и медицину, вычистим зараженные области, может, начнем расселение по Солнечной Системе. Мирный, созерцательный труд, без войны – почти мечтательно сказал глава делегации. – А там и остальные критерии подтянем, войдем в Содружество уже как полноправные участники, будем развиваться дальше и летать к звездам!

  –Вы видели статистику по численности систем у цивилизаций, входящих в Содружество, – сказал Краузе, решив, что раз уж зашла речь, так было бы глупо не спросить. – Вам что-то объясняли по этому поводу?

  –Да, нам объяснили, что это стандартное явление. Сектор наш лишь недавно вошел в Содружество, и молодые цивилизации, сумев получить полные права, наслаждаются благами нового положения. Те, кто летал к звездам до Содружества, продолжают распространяться. Пройдет немного времени, и молодые цивилизации тоже ринутся в бой, начнут расселение и заселение, и не уступят старым цивилизациям. Закон неравномерного расселения, кажется, так он называется.

  –И нам тоже обещают перспективы широкого расселения? – усмехнулся полковник.

  –Галактика велика, нужды толкаться локтями нет, и Содружество будет расширяться и дальше, – пожал плечами Строуд. – На самом деле, Земля еще за пределами сектора, и большую часть времени мы будем сами по себе, несмотря на формальный договор.

   Он наклонился к полковнику и прошептал доверительно.

  –Мне тут птичка шепнула, что у нас есть отличные шансы стать первой цивилизацией Содружества в новом секторе. Получить полные права, поставить портал и так далее.

  –Серьезно?

  –Абсолютно, – кивнул Строуд. – Я ж говорю, Земля за границами сектора, Содружество расширяется, конечно, но не моментально же! Сектор, где мы сейчас находимся, новый, быстро расширяться не будет. Получим полные права, оплатим постройку портала, вначале для статуса, а потом и пригодится.

  –Статуса... а, ограничение на дальность, понимаю. Но как тогда планируется постройка портала?

  –Производство из местных материалов, прилетит рабочая бригада, и будет жить там же, на портальной станции. Да, это займет несколько лет, но перспективы! Перспективы! Теперь вы понимаете, почему я запросил ваше мнение об оружии именно с точки зрения работы в поле?

  –Так точно, теперь все предельно ясно.

  –Тут я тоже немного виноват, не сообразил, что передаю недостаточно информации, – развел руками Строуд, вставая. – Так что жду ваши рекомендации утром, как договаривались, тут же передадим их, и уже завтра вечером можно будет посетить стрельбище-полигон, оборудованное как раз для таких целей.

  –Посетить?

  –Да, карантин снимают через сутки, как и ожидалось, ничего серьезного у нас нет, и это хорошо. Думаю, на полигон отправимся все вместе, всем будет интересно посмотреть на мир вокруг, и новое оружие, и вообще выбраться из четырех стен. Вот так, да!

   Попрощавшись, Строуд ушел, а полковник лишь откашлялся озадаченно. Всех на стрельбище? И "Буревестник" тоже? Краузе внезапно осознал, что его план взять туда только майора Андрея Майтиева, внезапно оказался под угрозой срыва. Вообще не брать группу? Или спросить рекомендации, а на полигон не брать? Нет, это бессмысленно, решил полковник, оружие выбрать и он сам может, а вот полевой опыт взять неоткуда.

  –Да чтоб тебя! – стукнул кулаком по столу полковник, посылая проклятия в адрес Льва. – Зачем я вообще согласился принять эту группу?! Ведь знал же, что будут одни проблемы! Хмм.

   Он выдохнул и сосредоточился. Знал Лев, что будут проблемы? Знал, сам же и посоветовал держать группу под замком. Значит, не обидится, если их мнения о полевых испытаниях оружия не будет. Будет группа пытаться сбежать? Нет, пусть сидят и дальше, они даже не узнают, что делегация ездила на полигон. Нет, узнают постфактум. Обидятся? Их проблемы. Попытаются сбежать? Отличное разрешение ситуации. Можно будет запереть до конца всей истории, и потом предъявить генералу Слуцкому, с полным списком прегрешений, пусть сам разбирается с этими вольными птичками.