Текст книги "Буревестник. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 76 страниц)

  –Нет, здесь уже самодеятельность и нестыковки. К вопросу о подготовке и организованности, – усмехнулся командир группы. – В целом, неплохо, видал я десанты и похуже, даже участвовал в таковых. Помню, однажды твари вообще исхитрились сломать два крейсера прикрытия, и мы, по колено в воде, сражались с тварями, зная, что отступать просто некуда. Отжали на берег, потом еще неделю резались, под конец уже без патронов и снарядов, думали, что все, но сумели отступить на самодельных плотах.

  –Твари нанесли удар в другом месте, флот перебросили и о вас забыли? Как знакомо, – пробормотал Дюша, – помнится, в северной Африке мы тоже регулярно развлекались подобным образом, разве что без десантов. В общем, Лев ничего такого глобального не замышлял, просто очередной тест и очередное задание?

  –Ну да, в общем-то, – пожал плечами Дрон. – Кого ему толкать вверх, как не нас?

   Оба Андрея замолчали, припоминая события прошедших трех лет, восхождение по карьерной лестнице и обучение, в перерывах между заданиями. Награды, звания, смертельно опасные миссии и разъезды по всему миру, жизнь группы была насыщенной и бурной.

  –Значит, будет миссия, в которой Льву нужны именно мы, – уверенно сказал Дюша. – Не как специалисты, их хватает и без нас, а как люди, которым он доверяет безраздельно.

  –Совместный сон длиной в восемьдесят лет сближает, – усмехнулся Дрон. – Но мне неизвестны детали, так что все это лишь догадки.

  –Как обычно, как обычно. Всю жизнь приходится пробавляться загадками и догадками. Думаю, что все-таки речь пойдет о новом Сверхмозге, зародыше, так сказать. Прибить его, пока маленький.

  –Твари сумели вырастить первого Сверхмозга в тайне, – напомнил Дрон, – так что и второго смогут, если захотят, нет, если времени хватит, так будет правильнее.

  –Ну да, в этом все и дело! Твари убедились в эффективности Сверхмозга, значит, будут выращивать нового. Раз мы знаем наверняка, что они будут его выращивать, то можно направить все усилия на поиск нового логова, не говоря уже о всяких там псиониках, чью силу можно использовать для поиска! Пускай их осталось мало, но они есть, умники, которые строили антенну для поиска, могли изобрести что-нибудь не столь опасное, в общем, когда задача ясна, то и методы находятся, все по заветам Льва. При этом вот ты сам говоришь, мол, если времени хватит, значит, выращивание Сверхмозга – дело долгое, а он нужен тварям позарез.

  –К чему все эти очевидности?

  –К тому, что если твари не дураки, а они не дураки, то начали выращивать нового сразу же, если не держали зародыш наготове, так? За три года Сверхмозг мог подрасти, а наша разведка нарыть его местоположение.

  –Допустим, – пожал плечами Дрон. – Факты нам неизвестны.

  –Ставлю на Анды! – энергично заявил Дюша. – С континентальной стороны. Горы – защита от бомбардировок, тут же пастбища тварей, десант придется вести через горы, в общем, все условия!

  –Еще одно уничтожение Сверхмозга Федерация не потянет.

  –Полноценного, с огромной системой обороны, конечно, не потянет, а маленького вполне потянет! Налетим толпой и запинаем.

  –Дюша, нам всем уже немало лет, – хмыкнул Дрон, – откуда такие детские представления, что оборона Сверхмозга растет вместе с ним? Если там где-то под Андами и растет зародыш, то уверяю, вокруг него на сто километров десяток оборонительных линий и сотня Мозгов с элитными тварями, и все они сидят тихо, замаскировавшись по самые уши.

  –Хммм, – Дюша задумчиво почесал подбородок. – Уел. Ну, тогда не знаю, зачем еще Лев мог нас так срочно вызвать. Готовит переворот и свержение Совета? Смысла нет, вся власть и так у него. Дополнительные курсы? Вполне можно было провести после операции на Британских островах. Новый мятеж псиоников? Маловероятно, девяносто процентов их истребили, остальные либо забились в норы, либо сотрудничают с Федерацией.

  –Может, и нет глобальной проблемы, а просто нужны доверенные люди? Жениться там, Лев, надумал, или умирает и собирает всех нас, с кем переместился из прошлого.

  –Да не, – ответил Дюша, подумав, – тогда все в армии были бы в курсе, хотя бы на уровне слухов. Да и чтобы Лев занялся личной жизнью, когда твари еще не уничтожены? Не верю и никогда не поверю! Только не наш лысый Лев, женатый на истреблении тварей и возвышении всех людей.

  –Да, – помрачнел Дрон, припомнив обстоятельства своей личной жизни, и разговор как-то сам собой увял.

   Кто-то назвал бы их семью счастливой и крепкой, и в чем-то так оно и было. Ходить вместе на опасные задания, рука об руку штурмовать пещеры Мозгов, уносить ноги от стаи разъяренных Преследователей, делить похлебку из одного котелка, тренироваться, жить и спать вместе. Все вроде было как раньше, и влюбленность Алины не слабела, но оттенки и нюансы отношений изменились. Или дело было в том, что раньше он был командиром, она подчиненной, а теперь к этому примешивались личные отношения и физическая близость? Может, влияло периодически прорывающееся желание завести не просто семью, но и детей, и понимание невозможности вот так бросить все? Андрей Майтиев не слишком задумывался о первопричинах, но факты упрямо говорили сами за себя: отношения с женой становились все сложнее и сложнее. Пока это еще не влияло на боевую эффективность группы, но кто знает, что может произойти в будущем?

  –Лев наверняка соберет всю группу, – сказал Дюша, машинально доставая сигарету.

  –Дело же не в том, что я не могу с ней встретиться, наоборот, мы видимся слишком часто, – насупился Дрон.

  –Но вы не знаете, что сказать друг другу, как же, как же, – хмыкнул Дюша, закуривая.

  –Если бы дело было только в словах, если бы. Дюша, у тебя есть полное право давать мне советы, но поверь, все, что ты можешь посоветовать, я и сам в силах представить. Даже советы сходить к психологу и провести сеанс семейной терапии в стиле Прежних.

  –Да, да, я понял, вам мешают твари! – хохотнул сержант Мумашев.

  –Глупая шутка!

  –Это не шутка! – посерьезнел Дюша. – Просто ты, командир, ответственный человек, поэтому и командир, уж прости мне этот повтор. Ты чувствуешь ответственность за семью, и знаешь, что нужен дом, дети и счастливая жена. Из всего этого у тебя только последний пункт, и то исключительно потому, что Алина была одержима тобой еще сто лет назад, и пламя страсти в ней так и не угасло. Также ты чувствуешь ответственность за группу, за ее боеспособность и жизни всех нас, и слава Льву, что это так, иначе давно бы уже кто-то из нас погиб на очередном задании. Также ты невольно перенял установки Льва на пожертвование всем во имя полной победы над тварями, и ты знаешь, что у Льва слова не расходятся с делом. В результате тебя раздирает на три части, причем две из частей связаны с тварями, а одна с Алиной, и в результате получается ваше "все сложно".

  –И где же ты раньше был? – проворчал Дрон.

  –Ну, командир, ты же и сам все это в силах представить! – съязвил Дюша. – Добавим к этому, что Алина затащила тебя в семейную жизнь, вырвав невыполнимое обещание, и плевать она хотела на все проблемы, потому что она счастлива. А ты, как ответственный человек, не можешь ей сказать "Проваливай", и это вносит в вашу семейную жизнь диссонанс.

   Они помолчали, потом Дрон спросил.

  –Скажи, друг, ты давно готовил эту речь?

  –Нет, конечно, у меня всегда все экспромтом, на бегу и на ходу, – серьезно ответил Дюша. – Всегда готов помочь другу советом.

  –Да уж, начали с коварных замыслов Льва и глобальных угроз, а закончили моей личной жизнью.

  –Ну, не все же обсуждать политику и проблемы Федерации. Да, даже несмотря на шутки, что Спартак зажрался, жизнь вокруг тяжела и мрачна, но постепенно переламывается к лучшему, и у людей есть надежда. В том числе, и благодаря нашим усилиям. Тут все просто, в отличие от твоей личной жизни.

  –Ладно, посмотрим вначале, что нам там Лев приготовил, а уже потом будем делить шкуры неубитых тварей, – проворчал Дрон, закрывая разговор.

13 июня 2403 года. Столица Земной Федерации, город Рим.

  –Такое ощущение, что Октагон стал еще больше, – проворчал Спартак.

  –Просто мы давно тут не были, да и стены перекрасили, – заметил Влад.

   Андреи просто переглянулись. То, что Лев хотел их видеть в Октагоне, разбивало в прах версию, что у него личное дело, требующее присутствия узкого круга лиц. Конечно, в этой огромной восьмиугольной крепости – здании, легко можно было найти укромный уголок, способный вместить полтора десятка человек. Но смысл? Если уж требовался приватный разговор, проще его было провести где угодно, но только не в здании, где заседает Совет и где всегда полно людей, вооруженной охраны, систем слежения и наблюдения.

  –Общая взбудораженность присутствует, – отметил Дюша, пока они вчетвером шли по коридорам первого этажа Октагона. – Что-то глобальное случилось, но что именно, окружающие не знают.

  –С каких это пор ты, Дюша, стал таким хорошим псиоником? – проворчал Спартак.

  –Для такого не надо быть псиоником, рядовые ведут себя примерно также, перед приездом высокого начальства или общим наступлением. Слухи, слухи, слухи, правды никто не знает, но все встревожены.

  –Начальство знает, – добавил Дрон.

  –Знает, но всей своей начальственной задницей удерживает информацию, хмм, – Дюша почесал нос. – Хммм, что-то ничего такого не приходит в голову, что могло случиться такого глобального и страшного, чтобы начальство пыталось придержать информацию. При этом видело достаточно народу, чтобы удержание не сработало до конца, и слухи просочились.

  –Прорыв тварей куда-то в очень опасное место? Точечный такой прорыв и захват, ну не знаю чего, чего-нибудь опасного? – предположил Влад.

  –Меры против такого давно отработаны, и никто бы не взволновался, просто кинули бы пару ядерных зарядов, из неприкосновенного запаса, созданного для таких случаев, – возразил Дрон. – Ну, послали бы потом обеззараживающие команды, обычное дело.

  –Разумно, ну тогда не знаю, – развел руками Влад. – У кого какие еще идеи будут?

  –Что-то из арсенала Прежних, – бросил Спартак. – Раскопали, пока поняли, что нашли, слухи уже распространились. И вот там действительно может быть что-то опасное, поэтому и пытаются придержать информацию, дабы не началась паника. Какое – нибудь биооружие Прежних, не протухшее за четыреста лет.

  –Ну да, ядерное оружие вряд ли бы вызвало такое, – согласился Дюша, – дело привычное. Отличная версия, хотя и не припоминаю, чтобы у Прежних было нормальное биооружие.

  –Так, может в этом все и дело? – предположил Влад. – Все думали, что биооружия нет, не приняли мер предосторожности, а оно там вырвалось на волю или еще чего.

  –Эта проблема тоже решается парой ядерных зарядов, были прецеденты, – парировал Дрон. – Да и в биооружии мы разбираемся лучше Прежних, спасибо тварям.

  –Тогда нашли какие-нибудь документы о том, откуда взялись твари! – азартно предположил Дюша. – Допустим, там указано, что их вывели Прежние, а в бумагах записан способ уничтожения, просто им не успели воспользоваться!

  –Тогда об этом бы уже трубили на каждом углу, а на полигонах шли испытания, – хором возразили остальные.

   Слово за слово они прошли почти до центра Октагона, извилистыми, высокими коридорами. Миновали три пункта охраны, насмотрелись на снующих туда-сюда молодых помощников и важно вышагивающих чиновников, на плакаты на стенах, какие-то памятки, заметки, указатели, нарисованные краской прямо на полу и стенах. Спустились на четыре пролета на минус первый этаж, еще два раза предъявив свои пропуска и пройдя дополнительную процедуру опознания.

  –Чтобы это ни было, они прячут это под Октагоном, – шепнул Дюша громко.

  –Значит оно неопасно, – шепнул Спартак в ответ.

  –Хватит строить теории, – одернул их командир, – почти пришли.

   В маленьком круглом зале, однако, не было Льва, только оставшиеся трое из группы "Буревестник". Алина, покачивающаяся на стуле, глядя в серый потолок. Дмитрич, вдумчиво изучающий агитационный плакат на стене. И Виталь, что-то рисующий в записной книжке.

  –Давно не виделись, – сказал Спартак, придвигая ближайший стул и садясь. – Алина, ты все свежеешь и молодеешь от встречи к встрече!

  –Ты нахватался дурных манер, Спартак, – прищурилась она, – впрочем, это неудивительно, учитывая, что ты долгое время провел среди морской пехоты.

  –Но-но, чтобы вести себя дурно, мне никто не нужен, я сам кого хочешь научу, – с наглой ухмылкой заявил Спартак, откинувшись на спинку стула.

   Алина фыркнула, но вступать в пререкания не стала.

  –Ладно, кто-нибудь в курсе, зачем нас сюда вызвали?

  –Срочное дело, – ответил Дмитрич.

  –За личной подписью Льва, – добавил Виталь, оглаживая бородку. – Сами только прибыли, погадали немного, да успокоились, потому что ничего правдоподобного в голову не приходит. У вас какие версии?

   Дюша уже раскрыл, было рот, чтобы вывалить версию про оружие Прежних, но тут дверь распахнулась и в комнату почти влетел Лев, мрачный и чем-то рассерженный.

  –Вольно, – скомандовал он, и с силой провел по лысине. – Бюрократы хреновы, сил моих нет!

   После чего выдохнул и обвел взглядом группу. Дюша в очередной раз подумал, что долгий сон пошел Льву на пользу, и уж он-то точно свежел и молодел от встречи к встрече. Конечно, не юноша, но и его шестьдесят с гаком никак не дашь, скорее сорок пять, с поправкой на лысину. Роста во Льве, конечно, не прибавилось, все те же "ниже среднего", но общее впечатление точно изменилось.

  –Итак, не сомневаюсь, что вы уже тут построили десяток версий, зачем это вас всех выдернули посреди других заданий и отдыха, и внезапно притащили в Рим, не стесняясь в средствах, – отрывисто, резко заговорил Лев, – да еще по моему личному приказу. Но что бы вы ни придумали, вы все равно не угадали.

   Он посмотрел на молчащую группу и сказал просто, как будто речь шла о чем-то обыденном.

  –Три дня назад, неподалеку от Рима приземлился космический корабль, и представители неземной формы жизни вошли в контакт с Земной Федерацией.

  Глава 3

13 июня 2403 года. Рим, Октагон, минус первый этаж.

  –Причем не первый раз, – первым вышел из ступора и нервно хохотнул Дюша. – Что? Или вы все еще верите, что четыре года назад мы очнулись в секретной лаборатории Сверхмозга, построенной под Альпами, чтобы никто не догадался?

  –Точно! – воскликнул Виталь. – Какого цвета кровь у этих инопланетян?

  –Если они прилетели нас завоевывать, то скоро узнаем, – добавил Спартак, тоже нервно.

  –Пошутили? Сняли напряжение? Молодцы, – хмыкнул Лев. – Теперь перейдем к делу, ради которого я вас, собственно, и вызвал. Располагайтесь удобнее, разговор будет долгим.

   Лев посмотрел на группу и подал пример, придвинул ближайший стул и сел, поставив локти на стол. Семерка задвигалась, сели, кто еще не сидел, и Лев, прищурившись, посмотрел на потолок. Вздохнул.

  –Нет, меня не хватятся в ближайшее время, потому что у Совета очередной приступ бессмысленной говорильни. Нет, нас никто не подслушивает и это не заговор против Совета, и то, что я вам скажу, конечно, секретно, но умеренно, если тут применимо такое слово. Вы и без того знаете столько секретов Федерации, что еще один ничего не изменит.

  –То есть, сведения о контакте будут засекречены, товарищ генерал? – вежливо уточнил Дрон.

  –Конечно, – Лев свирепо посмотрел на командира группы. – А ты как думал, что Совет запустит широковещательную трансляцию, мол, возрадуйтесь, люди, прилетели инопланетяне и привезли каждому кусок космической халявы?

  –А что, так бывает? – оживился Дмитрич, длинные тонкие пальцы его пробарабанили по столу.

  –Бывает, – усмехнулся Лев. – Во второсортных романах Прежних, из тех, что до нас дошли, конечно.

   Он достал сигареты и закурил, как будто собираясь с мыслями. Зная Льва уже много лет, группа "Буревестник" немного напряглась. Чем длиннее была пауза, которую генерал держал перед рассказом о миссии, тем более пакостной выдавалась эта самая миссия. Дым уходил под потолок и исчезал в вентиляционном отверстии, решетке, врезанной в серый потолок.

  –Три дня назад, десятого июня, космический корабль, в форме летающей тарелки, которую так любили описывать Прежние, приземлился на одну из военных баз неподалеку от Рима.

   Лев опять обвел взглядом группу и сказал с досадой в голосе.

  –Несмотря на все принятые меры, силы ПВО так и не смогли повредить корабль.

  –А... почему вообще открыли огонь? – уточнил Дюша, задавая вопрос, который пришел в голову всем. – Думаю, там даже невооруженным взглядом было видно, что это не твари.

  –Есть инструкции, – ответил Лев. – В данном случае речь шла об инструкции, предписывающей, что делать, если зараженные угнали самолет и направили его в таранную атаку на военную базу. Гарнизон был поднят в ружье, объявлена общая тревога по базам вокруг Рима, но инопланетяне даже не отреагировали. Приземлили свою тарелку на плацу посреди базы и объявили, что они пришли с миром и дружбой.

   Лев замолчал, докуривая сигарету, и в комнате воцарилось нервное молчание.

  –Ну, может они и вправду пришли с миром? – нарушила молчание Алина. – Ну, не знали, куда летят, приземлились не там, но ведь не стали отвечать огнем на огонь?

  –При этом они не поленились изучить наш язык, структуру общества и не стали включать маскировку, – ответил Лев после паузы. – Нет, как бы ни хотелось верить в миролюбивость этих инопланетных совсем нам не товарищей, но это была четкая демонстрация сил и возможностей. Первые два часа была паника и призывы кинуть на них ядерный заряд, но обошлось. Особенно в этом помогла трансляция с борта тарелки, из которой стало ясно, что это всего лишь мелкий разведчик, шлюпка, если переводить на наши корабли, отчалившая от борта авианосца.

  –Сам авианосец, надо полагать, где-то там? – ткнул пальцем в потолок Спартак.

  –Сутки непрерывно изучения околоземного пространства показали, что инопланетный корабль – матка, если оперировать терминами Прежних, недоступен для обнаружения доступными нам средствами, – голос Льва изменился, как будто он цитировал кого-то. Цитировал с издевкой.

  –На что были потрачены еще двое суток, товарищ генерал? – с любопытством в голосе спросил Дюша.

  –На постройку укрытия для тарелки, организацию охраны, попытки скрыть секрет и бесплодную говорильню. Хорошо хоть возгласы с призывами заслать на тарелку группу спецназа, вырезать всех и завладеть секретами, прекратились.

   Лев фыркнул.

  –Идиоты! Но высокопоставленные идиоты! Честно говоря, меня не раз за трое суток разбирало желание разогнать Совет и объявить себя диктатором всея Земли.

   Дюша посмотрел на генерала. Насколько он мог судить, Лев ничуть не шутил.

  –Но это не помогло бы, разве что сократило бы количество говорильни. Ладно. В общем, эти карлики инопланетные объявили, что не только пришли с миром и дружбой, но и желают вступить с нами в переговоры. Но так как они всего лишь представители некоего галактического сообщества, то не могут вести переговоры здесь и сейчас, так как это противоречит их уставу.

  –Тогда зачем они прилетели? – удивилась Алина.

  –Чтобы вступить с нами в переговоры, но не здесь и не сейчас, – пояснил Влад. – Кстати, к вопросу о демонстрациях и намерениях, они вполне могли связаться с нами с орбиты или где они там летают. И никто ни в кого не стрелял бы, и не стремился скинуть ядерную бомбу. При этом демонстрация разницы в уровнях технологий, раз уж она так им была нужна, все равно была бы впечатляющей.

  –Поддержу, – заметил Виталий. – Достаточно было бы явить их основной корабль и на Земле

  –Началась бы паника, – насмешливо подхватил Спартак. – Но вообще поддержу Влада, могли бы выйти на связь, раз уж они такие все технологичные, и секрет бы сохранился, и паники бы не было.

  –Возможно, они знали, что им не поверят? – предположил Дюша. – Если они, скажем, профессиональные переговорщики, летают туда – сюда, вступают в контакты с разными мирами, и знают типовую реакцию на их появление? При этом они карлики, чтобы занимать меньше объема и потреблять меньше ресурсов при перелетах ведь вы сказали, что они карлики, товарищ генерал?

  –Гуманоиды метрового размера, – ответил Лев. – Из нескольких оговорок можно сделать вывод, что в Галактическом сообществе большинство гуманоиды, то есть имеют человекообразные формы. Прежние неоднократно обсасывали эту теорию, обычно сводящуюся к тому, что кто-то посеял семена жизни на планетах Галактики, а разница в виде – следствие разницы планет. Но при этом общие очертания, все эти "две руки, две ноги" сохраняются. Кожа слегка синеватого оттенка, насчет крови не скажу, хотя меня и самого этот вопрос очень интересует. Тот, кого мы видели после пробуждения, был других размеров, но все же, это более чем подозрительно. Собственно, вторые сутки после контакта были потрачены на обсуждение их предложения о переговорах, и когда решение было принято, я немедленно отправил за вами.

  –Мы будем вести переговоры с инопланетянами? – не удержал смешка Дмитрич.

  –Охранять тех, кто будет вести переговоры, – отрезал Лев.

   В комнате опять воцарилась нервная тишина. Было понятно, что никто не рискнул послать инопланетян, продемонстрировавших такую мощь, и все это порождало еще больше вопросов, которые и озвучил Дюша.

  –Если они такие могучие, то зачем переговоры? Удар с орбиты и все, ну или два удара с орбиты, все равно нам нечем их отражать, не так ли? Почему они не вступили в переговоры с тварями? Или, скажем, не выступили в роли миротворцев, попробовав усадить нас и тварей за стол переговоров? И, самое главное, – Дюша тяжело вздохнул и с ненавистью в голосе выдохнул. – Где этих [цензура] инопланетных носило все эти четыреста лет?

  –Да, было бы логичнее, если бы они вступили в контакт с Прежними, те хоть на соседние планеты летали, – поддержал его Дрон. Подумал и добавил, – и вообще, активно космос осваивали.

  –Эти вопросы были заданы, едва ли не в первую очередь, – одобрительно хмыкнул Лев. – Конечно, в более дипломатичной форме, но заданы. Ответ инопланетяне, караханибы, как они себя назвали, дали, но лучше бы не давали.

  –Сказали, что их не волнуют наши проблемы, так что земляне могут засунуть свои вопросы в задницу, заткнуться и бегом нестись на переговоры? – предположил Спартак.

  –После вступления в Галактическое содружество мы получим доступ к интересующей нас информации, это если вкратце, – пояснил Лев. – Но если брать без политесов, то да, примерно то, что высказал Спартак. Давить на них мы не можем, поэтому пока пришлось сделать вид, что ответ караханибов нас устраивает. Говорильня сейчас и прошлые сутки связана с вопросом переговоров, что нам предложат, что мы предложим и так далее. Бесплодное, в общем-то, занятие, потому что мы ничего не знаем об этом Галактическом Содружестве, кроме нескольких коротких предложений.

  –Не говоря уже о том, что еще неизвестно, Содружество это или совражество, – проворчал Дрон под нос.

  –Вкратце дело будет обстоять так. Земля формирует делегацию, инопланетяне везут ее куда-то на переговоры, там, то ли на специальной планете, то ли на огромной космической станции, делегацию встретят и начнут эти самые переговоры. Суть их: обсуждение условий вступления Земли в Галактическое содружество, торговля, культура и прочая инопланетная хрень.

   Лев выдержал многозначительную паузу, постучал пальцами по столу и продолжил.

  –Не мне вам объяснять, насколько все эти рассказы подозрительны. Начиная с вопроса: "где ж вы были, когда человечество бились насмерть с тварями?" и, заканчивая "на кой хрен вообще куда-то лететь?" Конечно, возможно, что они обнаружили нас, скажем год назад и крутились тут, изучая язык и общество. Но почему бы об этом так сразу и не сказать? При таком превосходстве технологий, зачем им вообще с нами договариваться? Все это мне сильно напоминает истории из жизни Прежних, точнее говоря, две истории. Первая: как жители Европы, получив превосходство в технологиях, отправились исследовать мир и выгодно торговали с дикарями Африки и Америк. Бусы и зеркальца в обмен на золото и людей, грубо говоря. Улавливаете аналогию?

  –Еще бы, мы в роли дикарей, – ответил за всех Дрон. – За инопланетные бусы будем отдавать наше золото, грубо говоря. Какие-нибудь бесполезные для нас руды, которые там, наверху, стоят бешеных денег.

  –Точно, – кивнул Лев. – И торговля бы это ладно, в конце концов, за оружие, которое позволит быстро добить тварей, не перенапрягая Федерацию, не жалко отдать чего-нибудь бесполезного для нас. Песка там, например, или земли из эпицентров ядерных взрывов, не обеззараженных до сих пор. Но! Опыт Прежних убедительно показывает, чем сопровождается подобная торговля. Даже без работорговли обойдутся, если захотят. Разница в уровнях жизни, оплата работы и – самое главное – возможность жить где-то далеко от тварей. Чтобы не допустить такого, надо внезапно и очень быстро победить всех тварей, резко поднять уровень жизни на Земле и вообще встать вровень с технологиями инопланетян. Сами понимаете – нереально.

   Лев пожевал губами и продолжил, помрачневшим тоном.

  –Не буду скрывать, во всем сказанном есть и моя личная паранойя, и даже обида. Эти инопланетные твари, палец о палец, не ударив, не внеся пока что вообще никакого вклада в будущую победу над тварями, уже заранее обесценили. И победу, и свою помощь. С качественно новым оружием, пусть даже оно устаревшее по инопланетным меркам, люди победят быстрее, но это будет уже не победа людей. Этим инопланетным карликам ничего не стоило ударить по Мозгам, например, или хотя бы по скоплениям тварей, и тогда и вопроса бы не стояло, друзья они или враги.

  –Может им не положено, товарищ генерал? – предположил Влад. – Ну, мол, тут у нас локальный конфликт, они не знают, кто прав, кто виноват, вот и не лезут? Поэтому и переговоры, чтобы все прояснить?

  –Воспринимай они нас и тварей как равных участников конфликта, предложили бы переговоры обоим сторонам, но этого нет, – ответил Лев. – Был задан вопрос и получен внятный ответ, что твари – это проблема людей.

  –Так, так, так, – подался вперед Дюша. – Они не считают тварей стороной, с которой можно вести переговоры? Или на эту тему заявлений не было?

  –Не было, но вопрос тоже был задан, – усмехнулся Лев. – В ответ нам повторили, что твари – проблема людей, все после переговоров, они не уполномочены, и так далее. Слова "бесполезная говорильня" включали в себя и общение с караханибами в течение этих трех суток. Уже появились первые эксперты по инопланетянам, пыхтят, стараются и интерпретируют, в меру сил. Полетят вместе с вами, кстати, не все, конечно, двое экспертов.

  –А сколько всего будет людей в делегации? – уточнил Дрон. – И какова будет наша роль, помимо охраны?

  –Молодец, верно мыслишь, – одобрил Лев. – Проблема в том, что изложенные мной ранее подозрения в адрес инопланетян, разделяют далеко не все. Практически никто не разделяет, если уж быть совсем точным. Перспектива победы над тварями без дальнейшего перенапряжения сил, возможность летать в космос и наслаждаться благами развитых технологий, превзойти Прежних – это слишком сильное искушение. Самые здравомыслящие исходят из неравной торговли, но указывают, мол, избавившись от тварей, человечество сможет подняться, освоить Солнечную Систему и в целом рвануть вперед. Оптимисты думают, что инопланетяне утрут нам носы, дадут пачку своих инопланетных ружей и в целом помогут, потому что у них Содружество, в таком вот духе. Повторюсь, если бы они хотели завоевать нас, то завоевали бы. Все эти разговоры о переговорах только укрепляют во мне подозрения и паранойю. В чем смысл – мне неизвестно, но и полететь с делегацией я не могу. Потому что еще неизвестно чем там закончится, и независимо от исхода надо давить тварей здесь, на Земле. Если сейчас две крупные операции сорвутся, и твари не будут щелкать пастями, то можем получить затяжную войну на десятилетие, и кто знает, что там, у тварей с новым Сверхмозгом? Поэтому я созвал вас и поэтому веду этот разговор, и поэтому вы полетите в космос без меня, без Асылбека, без всех остальных наших. Группа "Буревестник" охраняет делегацию – это я могу организовать и организовал, и никто особо ничего не заподозрил.

  –Вы же – Лев Слуцкий, товарищ генерал! – воскликнула Алина и улыбнулась. – Кто вас будет подозревать?

  –Тем не менее, мои подозрения и слова уже вызвали неодобрение, сильное неодобрение. Как уже сказал, почти никто не разделяет мою точку зрения, разве что и вправду власть захватить.

   Он задумчиво почесал лысину и откашлялся

  –В общем, что-то я отвлекся. Итак, состав делегации – пятьдесят человек, из них половина – охрана, переговоры будут вести пятеро, остальные двадцать подносить им чай, готовить бумаги и заносить хвосты на поворотах. Понятно, что хватило бы и троих, в смысле вся делегация могла бы состоять из трех человек, осознающих интересы Земли и человечества, и обладающих здравым смыслом. Результат был бы не хуже, но Совету внезапно захотелось надуть щеки на манер Прежних, и вот, собственно, такое вот получилось. Конечно, ваша специализация далека от охраны делегаций, поэтому вы будете в подчинении у полковника Краузе. Ваша задача, помимо охраны, слушать, смотреть, наблюдать и запоминать. Всё. Кто знает, что из увиденного и запомненного пригодится?

  –Инопланетное оружие?

  –Если сможете раздобыть и освоить, то, пожалуйста, – усмехнулся Лев. – Вся делегация будет проинструктирована на эту тему. Тащить все подряд, уподобляясь дикарям, конечно, не стоит, вначале разузнать, стоящий ли образец. Если мои подозрения верны, то эти образцы вам и так подсунут, и переговоры пройдут, как по маслу, и все будет прекрасно, восторги и крики радости.

  –Но почему тогда, – запальчиво начал было Виталь, и осекся.

  –Я не собираюсь устраивать мятеж и раскалывать Федерацию только потому, что инопланетяне кажутся мне подозрительными, – мрачно ответил Лев. – Смотрите и слушайте, держите свои подозрения при себе, с помощью инопланетных тварей победим земных, а потом подумаем, что делать дальше. Не исключено, что я ошибаюсь, и все не так страшно. Но от моих подозрений хуже никому не будет, а вот благодушие и вправду может плохо закончиться. На этом пока все, подумайте, обсудите, завтра явитесь к полковнику Краузе, он расскажет все остальное о службе. Послезавтра, может быть, поговорим еще раз, перед вылетом.

  –Послезавтра? – упавшим голосом спросил Спартак.

   Лев посмотрел подозрительно в его сторону, но расспрашивать не стал, кивнул.