Текст книги "Буревестник. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 76 страниц)

  –Послезавтра. Дольше затягивать просто невозможно, но и кидаться вперед, особого смысла нет. Поэтому не потратьте это время зря, подготовьтесь, как следует. Разговор этот держите в уме и не распространяйтесь особо, просто будьте готовы к самому худшему. Всё, все свободны!

  Глава 4

13 июня 2403 года. Столица Федерации, город Рим.

   Покинув Октагон, группа разделилась на несколько частей. Раз уж не надо никуда уезжать из Рима, да еще Лев выделил свободный вечер, этим было бы глупо не воспользоваться. Не затем, конечно, чтобы бегать и всем рассказывать об инопланетянах. Возможно, когда-то эта мысль даже показалась бы привлекательной, благо очередное соглашение о неразглашении было еще не подписано, но с тех пор прошло много лет и много заданий.

   Троица из двух Андреев и Виталия, переглянувшись, отправилась в одну из столовых Октагона, собираясь бесплатно поужинать и обсудить все то, что случилось за последние дни.

  –Столица, – сказал Дрон, то ли осуждая, то ли восхищаясь, и вонзил вилку в красно-серую котлету.

  –Да ладно, в морской пехоте тоже неплохо кормят, – хмыкнул Дюша.

  –Лучше всего кормят дома, – философски заметил Виталь, – но иногда я все же скучаю по форпосту и стряпне Настены.

   В огромном помещении столовой было практически пусто, и можно было разговаривать, не опасаясь, что за соседним столом тебя услышат. Конечно, еще оставалась служба внутренней безопасности Октагона, прослушка и системы наблюдения, и протоколы противодействия зараженным, но это было более-менее привычным. В конце концов, группа теперь регулярно посещала Октагон, из-за Льва и его действий, в частности неуклонного подталкивания группы все выше и выше, и выдачи самых опасных заданий.

  –Так заведи себе дом и жену, – сказал Дрон. – Мужчина ты видный, с хорошей подготовкой и положением, девушки на тебя должны десятками вешаться.

  –Только личный пример командира, – ехидно ответил Виталь, – подвигнет меня на такое.

  –Подколол, подколол, – признал Дрон. Вздохнул тяжело. – Хотел бы я оставить Алину дома и не беспокоиться о ней! Да, да, мы все отлично подготовлены, прикрываем друг друга, группа – единое целое, но все же. Дом это дом, а форпост, как ни крути, был им, и поэтому тоска по стряпне Настены

  –И самой Настене, – тут же хохотнул Дюша.

  –Вот не надо, если вы там и стряпали с ней что-то по ночам, то я таким не занимался, – парировал Дрон, и тут же добавил. – Кстати, Дюша, ты же у нас единственный с живыми родственниками, сходил бы к ним.

  –И схожу, после того как полетаем, – пожал плечами Дюша. – Смысл сейчас приходить? Что я им скажу? Дорогие правнучки, я вас очень люблю, но ничего больше не могу сказать, потому что нельзя? И потом, чем мы все не семья?

   Собеседники молча кивнули, общее прошлое, в буквальном смысле слова прошлое, связывало их всех в единую семью. Если не по крови, так по духу и Лев отлично подходил на роль главы семейства.

  –Это да, – Виталь хмыкнул и огладил бородку, – но все же думаю, еще успеем друг другу надоесть.

  –На заданиях же не надоедали? Будем думать, ситуации не сильно отличаются? – сказал Дрон.

   Он не стал договаривать "неделями пробираться по территориям тварей, прятаться совместно и терпеливо выжидать", это и так было очевидно.

  –Зависит от длительности миссии, – заметил Дюша.

  –Ну, будем думать, несколько лет на дорогу не потратим, не пешком же пойдем?

  –Это да, – Дюша задумчиво посмотрел на кусок хлеба в руке, провел им по тарелке. – Но ты же сам знаешь, командир, войти всегда легко, а вот выйти иногда трудно, почти невозможно.

  –Да, не везде есть реки, по которым можно сбежать, – добавил Виталь.

  –Необязательно же всегда драться, не все же вокруг твари. Пришли, поговорили, ушли, все довольны, поют и пляшут, в конце концов, Прежние тоже практиковали переговоры, даже со злейшими врагами, – заметил Дрон.

  –Прежние практиковали их, как правило, с равными по силе врагами или чувствительно получив по носу, так, во всяком случае, гласит история войн Прежних. Эти парни знали, как не упустить выгоду, и если они дрались, а потом разговаривали, то сами понимаете, – Дюша откинулся на спинку стула и посмотрел вокруг. – С теми, кого Прежние называли дикарями и туземцами, как правило, дело обстояло просто, не так ли? Или они делали так, как им приказывали, или им демонстрировали превосходство в технологиях, а потом они делали то, что им приказывали. Либо дикари просто исчезали с лица Земли, за неимением тварей, Прежние легко и весело резали друг друга, устраивая геноциды.

   Дюша подумал и добавил.

  –Возможно, будь Прежние не так воинственны и более склонны договариваться, то и не уничтожили бы сами себя, а жили, здравствовали, летали в космос и вообще. Кто знает, как бы сейчас выглядела Земля?

  –Точно лучше, чем Земля с тварями, – тут же ответил Дрон. – Не знаю, что может быть хуже Темных лет и последующих столетий резни с тварями? Но вопрос ты, Дюша, поднял интересный, хотя бы в том плане, что с тварями велись переговоры и неоднократно.

  –Но мы не Прежние, – возразил Дюша. – Это разные переговоры и разный подход. Оставайся к концу Волн силы у Федерации, то и Волна бы не заканчивалась, вот такой вот парадокс. Имей люди возможность раздавить тварей движением пальца, кто бы ни сделал этого движения? Это нормально, а странно было, как раз в таком вот случае: у людей сила и возможности, но они все равно непонятно зачем начинают переговоры с тварями, вместо того, чтобы их раздавить.

  –Возможно, что в этом случае, если твари не страшны, то и подход меняется? – спросил Виталь. – Раз не надо биться на смерть, то почему бы и не поговорить?

  –Возможно и так, – почесал подбородок Дрон. – А возможно и нет. Не исключаю, что Прежние завоеватели, приплыв к туземцам, тоже заводили ласковые речи, а потом, получив отказ, уже палили из пушек и ружей.

  –И получали отпор, неоднократно, в меру сил и возможностей, но все же отпор, – сказал Дюша. – Есть разница, между неодолимой силой, то есть раздавить движением пальца, и переговоры, с последующей войной, с технологически более сильным противником. Твари же справляются?

  –Плохой пример, у тварей численное преимущество, – парировал Дрон.

  –Завоеватели Прежние горстками людей покоряли целые страны! – возразил Дюша.

  –Покоряли, но не резали насмерть, не так ли? Если бы они сотней человек попробовали вырезать миллион, то не справились бы.

  –Поэтому Прежние придумали массу способов ненасильственного завоевания!

  –Которые не работают против тварей, – вмешался Виталь. – Будь у нас возможность культурно внедряться и разлагать общество тварей изнутри, мы бы, наверное, так и делали?

   Андреи посмотрели на него и кивнули.

  –И все же это возвращает нас к вопросу применения силы, – сказал Дюша после паузы.

  –Которая будет явлена после того, как переговоры не устроят ту из сторон, что сильнее, – улыбнулся Дрон. – Все по заветам Прежних!

  –Тогда Прежним не пришлось бы изобретать тысячу способов ненасильственного завоевания, если бы превосходство в технологиях и силе не давало осечек, – добавил Дюша.

   При этом про себя он подумал, что Земля в роли туземцев, а инопланетяне в роли завоевателей Прежних слишком уж хорошая аналогия. Неудивительно, что Лев с его паранойей так в нее вцепился, и передал свои подозрения группе. Но туземцы могли быть сколь угодно бдительны на своих островах или в глухих уголках Земли. Не имея возможности добраться до государств завоевателей, они могли лишь безнадежно, отчаянно и упорно обороняться, борясь со следствиями, но не с причиной. Это объясняло мрачность и озлобленность Льва, в какой-то мере. Конечно, за Землю человечество будет сражаться до последнего, со всей своей яростью, но инопланетяне не твари и вопрос возвращается к "ненасильственному завоеванию" и мыслям об обоснованности паранойи Льва.

   Дюша сделал над собой усилие, отгоняя мысли. Все это были лишь догадки, ничем не подтвержденные. Без понимания мотивов инопланетян, без ответов на вопросы: чего они хотят, зачем им переговоры, почему не применяют силу, такие вот догадки могут завести в неправильном направлении. Еще Дюша подумал, что и Лев это понимает, возможно, поэтому и отстранился от переговоров, и группе не дал никаких полномочий, только рассказал о подозрениях.

  –В общем, все сложно, – улыбнулся Дрон. – Давайте сменим тему, все равно никто из нас не специалист по этому вопросу.

   "А говорить намеками я уже устал", мысленно добавил командир группы.

  –Точно, – подхватил Дюша, как всегда все понявший с полуслова. – Трави Виталь как ты там тварей и новобранцев гонял без нас?

  –Все было сложно, – хохотнул Виталь, и начал рассказ.

   Спартак брел по Риму, разглядывая прохожих, дома, улицы, проезжающие автомобили, деревья, все, на что падал взгляд. Про себя же Спартак размышлял вовсе не о красотах Рима, и не о красотках на улицах Рима, хотя таковых здесь хватало. За три года после событий со Сверхмозгом и едва не состоявшимся уничтожением Рима, тварей практически изгнали из Европы, и столица Федерации опять считалась самым безопасным городом на планете. Повреждения залатали, гарнизон усилили, возвели новые оборонительные сооружения, так ни разу и не пригодившиеся.

   Соответственно, и концентрация красивых женщин на улицах столицы была выше, чем в других городах, и Спартак знал, что о нем подумали остальные из группы. Что, дескать, сейчас пройдет Спартак по улице, подцепит мимоходом девушку на вечер, и удалится развлекаться на всю ночь. Собственно, обычно так все и происходило, но в кои-то веки Спартак не реагировал на сигналы от красавиц вокруг, и продолжал брести в одиночестве.

   Речь Льва и его подозрения внезапно всколыхнули в нем воспоминания о Лизе, задвинутые было в дальний угол памяти, но теперь вернувшиеся во всей своей остроте и жестокости. Спартак невольно перебирал те события и думал, что явись инопланетяне на землю раньше на сто лет, и твари были бы уничтожены, и ничего бы не случилось. Ни похищения, ни заражения, ни сводящих с ума поисков, ни последней встречи и того, что он сделал после разговора.

   От этих мыслей в Спартаке закипала ненависть к инопланетянам, которых он еще не видел, но уже заранее ненавидел. За то, что они могли сделать, но не сделали. Ненависть к тварям, привычная и тяжелая, ставшая частью жизни, теперь перемежалась радостными картинками мести. Получить новое оружие и испепелить тварей, всех, всех, до последней, самой мелкой и захудалой кормовой, безобидной, но все же твари.

   И ненависть к самому себе, не сумевшему спасти и уберечь.

   Спартак уже проходил все это, но все равно периодически накатывало, и он знал, что можно было остаться с друзьями, просто поболтать и развеяться. Ответить на взгляды одной из девушек и приятно провести вечер. Отправиться на полигон и тренироваться до изнеможения. Выпить, в конце концов, или даже смешать все эти методы в чудовищную смесь, вышибающую горечь и сожаления как молотом. А там и полет в неведомые дали добавит впечатлений и перебьет все всплывшие воспоминания, которые вернутся на дно памяти, чтобы выскочить потом в неподходящий момент. Но сегодня Спартак был не в силах выбрать, растерявшись перед всколыхнувшейся волной, и поэтому брел вперед, невольно перебирая жемчужины воспоминаний и опять погружаясь в боль и ненависть, не в силах отрешиться и не в силах забыть, выбросить из головы.

   И это добавляло Спартаку ненависти к самому себе за слабость.

   Полковник Асылбек Имангалиев внимательно посмотрел на генерала Льва Слуцкого, и тот улыбнулся в ответ на безмолвный вопрос ученика учителю.

  –Будут бдительнее там, в небесах, – пояснил он, сплетая пальцы.

  –Они и так бдительны, миссия за миссией и ни одного провала, – сухо ответил Асылбек. – Конечно, все мы изменились после пробуждения, но стоит ли так непрерывно испытывать их на прочность?

  –Почему бы и нет? – небрежно бросил Лев. – С нами что-то сделали за это столетие сна, и помимо явно прослеживаемых физических изменений, могут быть и умственные, не так ли? Мы же об этом неоднократно говорили?

  –Они результативны, никаких признаков заложенных программ не выявлено, ни у них, ни у нас, – пояснил Асыл, – так стоит ли

  –Стоит! – рявкнул Лев свирепо. – Я [цензура] не знаю, что эти [цензура] инопланетные делали с нами, и теперь представь, что все это сработает в неподходящий момент? К [цензура] такие риски! Поэтому я не лечу туда, а "Буревестник" летит.

  –Думаете, там сработает?

  –Асыл, – вздохнул Лев, складывая руки на животе. – Мы приходим в себя в какой-то лаборатории под Альпами, с инопланетянами, ставящими над нами опыты. При этом внезапно прошло девяносто лет, и мы оказываемся на соседних столах рядом с группой, которая была за полконтинента от нас. Случайно, по-твоему, все это получилось, а? За возможность переломить Вторую Волну и уничтожить тварей я бы добровольно лег на этот стол, но этим инопланетным [цензура] не нужна была победа людей, им нужны были опыты!

  –Может это были разные инопланетяне?

  –Возможно, в сортах [цензура] не разбираюсь, – парировал Лев. – А они все там [цензура], если в своем Содружестве не знают, что происходит вокруг. При этом смотри, тварям они переговоры не предлагают, и при этом из описания захвата группы можно сделать вывод, что эти инопланетяне либо управляют тварями, либо могут воздействовать на них. Ты вспомни, они вызвали огонь на себя, и был нанесен ракетный удар! И что? Все целы и живы, руки-ноги на месте. Возможно, поэтому и не предлагали переговоров тварям, что и так ими управляют, а? Выращивают биооружие и на нас тестируют, такое тебе в голову не приходило?

  –Нет, – честно ответил Асылбек. – Почему вы не сказали этого группе?

  –Сказал, что мог, – проворчал Лев, отдуваясь. – Не маленькие, сами додумаются, а если и не додумаются, то хотя бы настороже будут. Все эти образы с туземцами, попавшими в большой город, и раззявившими рты на чудеса цивилизации, порождают плохие предчувствия. Пусть хотя бы группа сильно слюни не пускает, и то неплохо будет. Мы имеем полное право не доверять инопланетным тварям, но попробуй, убеди Совет!

  –Может, и вправду надо было того... захватить Октагон? – спросил Асыл. – По плану четыре?

  –Прибережем планы и верных людей, – отмахнулся Лев. – Вдруг и вправду Содружество от слова друг, а все мои подозрения лишь паранойя, и у нас тут на Земле орудовали какие-нибудь отщепенцы, которым в галактике выписан смертный приговор? Вот если окажется, что инопланетяне – твари, покажут свое настоящее рыло, тогда и разберемся с этим вопросом. Пока сохраняются шансы руками одних тварей победить других, придержим свои планы.

  –А если заложенные программы вылезут из группы там, – Асылбек показал головой вверх, – то они же легко перебьют всю делегацию!

  –Точно так же инопланетяне это могут сделать, прямо на своем корабле, – хмыкнул Лев. – Нет смысла везти полсотни человек через треть галактики, чтобы там убить. Если что и вылезет из группы, то будем знать, что программы есть, и пустим в дело соответствующие контрмеры. Даже если они там перебьют всю делегацию, права подписывать договора, у них нет, так что инопланетяне вернутся на второй раунд переговоров.

  –А

  –Нет, мне не жалко группу, – перебил его Лев. – Я отношусь к ним точно так же, как к себе. Представляют угрозу Земле и человечеству? Убить нахрен! Конечно, хотелось бы обойтись без этого, но давай взглянем фактам в глаза. Мы приходим в себя, подгорный комплекс уничтожается, через три года появляются инопланетяне и предлагают переговоры. Хотя до этого сидели на Земле минимум сотню лет, а если немного подумать, то возможно и с самых Темных лет.

  –Либо они создали тварей и обкатывают биооружие, как вы сказали, – кивнул Асыл.

  –Инопланетные твари, конечно, но тут есть пара слабых моментов. Во-первых, твари так и не уничтожили человечество, во-вторых никаких следов инопланетных технологий так и не было обнаружено, и в-третьих, если выводить тварей как оружие, то имеет смысл обеспечивать им эволюцию против инопланетного оружия, какое бы оно ни было, не так ли? Не против наших автоматов – пулеметов, а всяких там плазм и лазеров.

  –Гхм, – кашлянул Асыл. – Может поэтому и прилетели? Пришло время нового этапа эволюции? Нам дадут оружие, и мы ринемся уничтожать тварей, а те будут эволюционировать?

  –Тогда им стоило прилететь до уничтожения Сверхмозга, – отрезал Лев. – Какие бы ни были переговоры, но если инопланетяне выдвинут условие, что твари должны жить, никакой договоренности не будет.

  –Это хорошо, – ответил Асыл.

  Глава 5

14 июня 2403 года. Рим, Октагон, заседание особой комиссии по контакту.

   Сама идея Октагона была подхвачена у Прежних, и когда Рим стал столицей Федерации, началось строительство. Со временем здание росло, и вниз, и вверх, и ширину, добавился пояс стен, затем еще один, и к настоящему времени Октагон являлся одним из семи основных узлов внутренней обороны города. При всех попытках сохранить понятную и единую структуру с лучами-коридорами, расходящимися от центра, все равно местами Октагон представлял собой мешанину коридоров, переходов, лестниц и тупиков, способную привести в замешательство даже опытного следопыта. Особенно в части между вторым и третьим, наружным, поясами стен.

   Ходила даже шутка, что случись нечто чрезвычайное, твари не смогут зайти в Октагон, а его обитатели выйти, просто потому что заблудятся. Соответственно, в здании можно было найти помещения на любой вкус и размер, было бы желание и возможность его занять. В данном случае, спешно созданная четыре дня назад особая комиссия имела практически неограниченные возможности, ибо вопрос инопланетян, на какое-то время, затмил собой даже проблему тварей.

   Огромный и комфортный зал на пятом этаже, плюс окрестные кабинеты, и два зала на четвертом этаже были постоянно заполнены людьми. Шли непрерывные обсуждения и заседания, периодически перемещающиеся в общий зал заседаний Совета в центре Октагона, на третьем этаже. Носились секретари и курьеры, бдительно стояла на постах охрана, что-то постоянно приносили и уносили, поступала свежая информация, велись удаленные переговоры с караханибами, и вокруг всего этого Комитет Безопасности небезуспешно удерживал завесу секретности.

   Во всяком случае, за пределами Октагона об инопланетянах никто не трубил, даже на уровне глупых слухов.

   Председатель комиссии, ровесник Льва, правда не такой энергичный, но зато сохранивший шевелюру, откашлялся и сказал громким, поставленным голосом.

  –Начинаем заседание.

   Он не стал говорить, что это последнее заседание перед отлетом, назначенным на завтра, на десять утра. Десятеро собравшихся, основной состав комиссии, и так знали, не говоря уже о том, что пятерым предстояло лететь, вести переговоры и представлять Землю. Столы были составлены буквой П, председатель во главе, пятеро тех, кому предстояло лететь, по правую руку от него.

  –Это было уже неоднократно сказано, – продолжил председатель, – но все же повторю. Джим Строуд возглавляет делегацию.

   Он сделал жест рукой в сторону Строуда, тот вежливо поклонился в ответ. Мощный и массивный, Джим возвышался над коллегами на голову, и выглядел больше могучим телохранителем, нежели членом Совета.

  –Тем не менее, все основные решения и договоренности принимаются только после общего совещания. Право подписи у вас коллегиальное, и за или против, должно быть минимум четыре голоса из пяти. Если мнения разделились, и вы не в силах принять решение, то действуйте по обстановке. В общем случае – выкидываете пункт, по которому разошлись мнения, из общего списка. Если пункт выкинуть нельзя, требуйте переформулировать его, чтобы вы могли прийти к согласию. В таких вопросах, внутренних споров и согласия – последнее слово за Строудом, но не в противовес остальным.

   Председатель указал на разложенные на столе папки с бумагами.

  –Все это неоднократно проговаривалось в течение четырех дней, но слова – это одно, запись на бумаге – другое. На этих двадцати листах – краткая выжимка позиции Земли, то, к чему мы пришли за это время, чего хотим и чего не хотим. Так как все вы принимали активное участие в обсуждениях, пересказывать нет смысла, просто держите под рукой и в случае споров обращайтесь к документам. Все это будет также на электронных носителях, на всякий случай.

  –Разве это не дополнительный риск? – спросил сидевший ближе всех к председателю Мао Фаллистер.

  –Эксперты уверены, – ответил председатель, – что программное обеспечение наше и инопланетян несовместимо, если вы об этом. Утечка информации с электронных носителей представляет собой риск не больший, чем изложение позиции Земли на бумаге. Инопланетяне знают наш язык, вы полетите на их корабле, так что пожелай они – смогут прочитать во время полета.

   Мао снял очки и начал протирать их, подслеповато щурясь.

  –Если они хотят обмануть нас с переговорами, то могут потребовать изложить эту самую позицию, – заметил Авраам Шмидт, один из пятерки, которой предстояло остаться на Земле. – Что опять возвращает нас к так и не решенному вопросу: чего именно хотят добиться инопланетяне переговорами?

  –Правильно, – кивнул председатель, – именно поэтому, потому что мы не знаем, чего хотят они, нужна четкая позиция, понимание того, чего хотим мы. Основополагающий камень всего – твари. Инопланетяне не оказывают помощи тварям, не вступают с ними в переговоры, и не мешают нам уничтожать их. Как минимум. Лучше всего, если помогли бы, но кто знает, что у них там, в Содружестве за принципы? Поэтому, твари – это наше внутреннее дело, они могут не помогать, но пусть и не мешают, и не возражают против их уничтожения. По поводу всего остального можно обсуждать и торговаться.

  –С инопланетным оружием можно было бы уничтожить тварей быстрее.

  –Справимся и так, – ответил председатель. – Еще четыре дня назад никто ничего не знал об инопланетянах, и все планы по победе над тварями, строились без их участия. Держите это в уме, мы способны уничтожить тварей и сами, теперь, когда Сверхмозг уничтожен и в войне наступил перелом.

  –А он наступил? – уточнил Строуд.

  –Операция на Британских островах развивается успешно, еще месяц и группировка тварей там будет уничтожена. После этого остальные слабые очаги сопротивления тварей в Европе будут легко подавлены и зачищены. Затем переброска войск и поддержка там, где твари прорвались или угрожают промышленным районам, – ответил председатель. – Все идет по плану, с учетом возможностей Федерации. Так что инопланетное оружие и помощь желательны, но не любой ценой, помните об этом.

   Председатель вздохнул и сказал.

  –Я знаю, что повторяюсь, и все это звучало не то что неоднократно, стократно, тысячекратно, но все же. Инопланетяне превосходят нас во всем, в численности, силе, технологиях, и они могут давить с позиции силы, думаю, все здесь помнят примеры подобного из истории Прежних. Поэтому никаких уступок в вопросе тварей, просто никаких и все. По поводу всего остального, как уже сказал, можно торговаться, опять же не забывая об интересах Федерации и человечества. Заводы, перерабатывающие радиоактивные отходы в съедобную еду, нам бы не помешали, например.

   Присутствующие вежливо заулыбались в ответ. Конечно, было бы превосходно, продай или подари инопланетяне промышленные линии, новые заводы, какие-нибудь синтезаторы пищи, но здравый смысл подсказывал, что такого не будет. Никто не завалит Землю подарками с неба, за все спросят цену. То, что инопланетяне предлагают переговоры – непонятная пока прихоть, но силой не отбирают, уже хорошо, надо с этим работать. Эти мысли, в той или иной вариации, витали в головах всех присутствующих.

  –Опять же, из истории Прежних, мы помним примеры мягкой колонизации, такое тоже недопустимо. Заводы, промышленность, добыча, все это прекрасно, но не такой ценой, что наша земля отравляется, ресурсы перерабатываются, а человечеству достаются лишь крохи. Теперь, что касается состава делегации, здесь без изменений, за исключением состава охраны.

  –Количество увеличено? – поинтересовался кто-то.

  –Изменился состав, – обозначил улыбку председатель. – По настоянию известного всем нам генерала Льва Слуцкого, защитника Рима, победителя Сверхмозга, и так далее, и так далее. Сами понимаете, отказать ему мы не могли, и такая уступка небольшая цена за то, что он прекратил свои демарши с подозрениями и паранойей.

  –Определенная доля правды в его словах есть, – заметил Шмидт.

  –Кто спорит, – развел руками председатель, – кто спорит. Но всего лишь доля, и никто из присутствующих не собирается продавать Землю в рабство или уступать тварям, и не только он один понимает все риски переговоров. Если никогда не рисковать, сидеть и ничего не делать, то и Земля никогда не будет свободной. Лев же ведет себя так, как будто он один защищает Землю, а все остальные уже мчатся наперегонки продавать планету за инопланетную сытую жизнь.

  –И в этом Лев прав, – упрямо возразил Шмидт, – не все готовы до последнего самоотверженно сражаться. Если бы твари вступали в переговоры, не уничтожали всех людей подряд, то пообещай они нормальную жизнь, сколько бы к ним перебежало?

  –Если бы, – усмехнулся председатель. – Если бы так было, то и стратегия в отношении тварей была бы другая, до чего-то да договорились бы и развивались без этих мировых боен.

  –Ну, вот инопланетяне вступают в переговоры, не так ли?

  –Поэтому мы и держим все в секрете, – парировал председатель, – что осознаем окружающую действительность, и понимаем, к чему может привести открытый и широкий контакт. Это, кстати, очко в пользу инопланетян, не стали вещать на всех доступных волнах и устраивать шоу в небе. Подготовились, тихо приземлились, вошли в контакт.

   Он откашлялся, сказал.

  –Что-то мы отвлеклись на Льва, вернемся к исходной теме. Итак, генерал Слуцкий включил в состав охраны группу "Буревестник", своих учеников и протеже, одну из лучших групп спецназа Федерации.

  –Сколько их всего?

  –Семь человек, будут подчиняться полковнику Краузе, как заверил меня Лев, – пояснил председатель.

  –Тогда не вижу проблемы, – ответил Строуд.

  –А я вижу, – вмешался молчавший до того Жан-Филипп Блум, сидевший как раз напротив Строуда. – Группа специализируется на длительных рейдах в тылах тварей, поиске и уничтожении Мозгов и Инкубаторов, диверсиях, саботаже и убийствах. Конечно, речь идет о тварях, но и в людей они тоже стреляли, без особых раздумий. Если посмотреть личные дела, то за каждым небольшое кладбище... людей, и огромное кладбище тварей.

  –И почему они тогда еще не в тюрьме? – хмыкнул Строуд.

  –Мародеры, грабители, насильники, предатели, зараженные, военно-полевой суд и так далее, не за что отправлять в тюрьму, – ответил Блум. – Но речь идет о том, что группа привыкла действовать самостоятельно, без чужих подсказок и приказов, не имеет проблем с убийством людей, в отличие от какого-нибудь рядового, отлично подготовлены, и при этом они ученики Льва, значит, разделяют его взгляды и систему ценностей.

  –Вы намекаете, что если их – то есть Льва, стоящего за ними – не устроит результат переговоров, они перебьют всех?

  –Почему намекаю? Прямым текстом говорю! – воскликнул Блум. – Лев говорит, что они будут подчиняться? Самому Льву они точно подчиняются, а остальным? Все они капитаны и майоры, увешаны наградами, имеют особые полномочия, и повторяю, привыкли решать самостоятельно и тут же претворять свои решения в жизнь. Восемнадцать бойцов охраны их вряд ли задержат больше, чем на минуту, про остальную делегацию вообще молчу.

  –Как-то до сих пор ни на кого не нападали, – с любопытством заметил председатель. – Наоборот, постоянно уничтожали тварей, сыграли решающую роль в столкновении в Карпатах, зачистке Кипра, не говорю уже о Сверхмозге и событиях в Риме.

  –Во всех этих событиях на кону не стояло благополучие Земли, – возразил Блум, – а мы все знаем, на чем зациклен генерал Слуцкий!

  –Так никто и не будет посягать на это самое благополучие, наоборот, – заметил председатель.

  –Это знаем мы, но кто знает, что придет в голову группе, а? Добывать информацию они, будем думать, умеют не хуже, чем резать глотки тварям?

  –И вы еще обвиняете Льва в паранойе и подозрительности? – удивился председатель. – Он заранее подозревает в инопланетянах физических и духовных родственников тварей, вы заранее считаете, что ученики Льва вырежут всю делегацию Земли, просто потому что им там чего-то покажется.

  –Но ведь зачем-то Лев пропихнул их насильно в состав охраны?

  –Нет, это и вправду паранойя, – громыхнул голосом Строуд. – Возможно, Лев и перегибает палку, но уж он точно радеет за уничтожение тварей и возвышение людей! Поэтому и продвинул группу "Буревестник", зная, что его ученики сделают все возможное, чтобы миссия увенчалась успехом?

  –Да, это больше похоже на правду, – сказал председатель. – Но все же приглядывать за ними стоит, сохраняя здоровую подозрительность, поэтому, собственно, и поднял этот вопрос. Теперь, вернемся, собственно, к вопросу переговоров, а точнее говоря, к тем, с кем они будут вестись. Галактическое содружество. Наши эксперты предполагают, что объединение включает в себя минимум несколько десятков цивилизаций, отсюда и все эти танцы с переговорами где-то за сотни световых лет. То есть процедура формализована до предела, от нее нельзя отклоняться, и так далее. Соответственно, в этом случае, можно ожидать точно такой же, формализованной процедуры по переговорам. И каких-то требований, утвержденных уставом этого самого содружества. Было бы идеально прочитать устав до переговоров, но вряд ли успеете изучить язык за время перелета.

  –Возможно у них там несколько языков?

  –Возможно. Но опыт Прежних подсказывает, что в объединениях подобного рода существует один или несколько официальных языков, на которых ведется общение и делопроизводство. Почти наверняка вам предоставят переводчика, раз уж прилетевшие к нам знают земной язык, но никаких гарантий, что там будет и возможность читать с его помощью. Не исключено, что это будет просто коробочка с динамиком, переводящая в обе стороны, и это еще не самый плохой вариант. Всего-то надо будет найти того, кто согласится прочесть устав на языке оригинала и надеяться, что перевод не слишком исказил смысл. В идеальном случае процедура переговоров и вступления предусматривает выдачу этого самого устава для ознакомления, на языке вступающих. В том самом идеальном случае, где нам за просто так дадут много всего, сами понимаете.