Текст книги "Буревестник. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 76 страниц)

   Продвижение стопорилось, потому что ничего действительно тяжелого из вооружения люди применить не могли, а огнеметы не всегда помогали. Вот и толкались люди с тварями туда и потом обратно, потом растаскивали трупы, и толкание повторялось. Можно было конечно и так продолжать, брать тварей "на измор", но начальство торопило, и поэтому люди кидались и кидались вперед.

  –Что же у вас, ни бомб, ни мин не осталось? – почесал в затылке Дрон, пока спускались.

  –Приказано добраться до Мозга и уничтожить, с подтверждением, так что никаких мин, – сообщил лейтенант, сопровождающий группу вниз. – Обвалятся своды, где гарантии, что Мозга завалит?

  –Ага, – Дрон покосился на свою группу, – и вправду, кто бы мог подумать?

  –Поэтому сейчас пытаемся закупорить Инкубатор, а потом прорваться в основной зал.

  –Ну и зря, – заявил Дюша. – Провозитесь, а толку не будет. Надо сразу бить в Мозг, а потом уже чистить помещения!

  –Вот и покажите пример, – обиделся лейтенант, – прорвитесь, а мы уж за вами.

  –И прорвемся, – усмехнулся Дюша.

   Прибыв на место, он минут десять изучал поле боя, потом смотрел карты, потом еще раз на поле боя и тварей, и задумался. Как говорил Дюша "тактика на одну сигарету", то есть пока он курил, план боя складывался окончательно. Сам сержант уверял, что выражение это было в ходу у Прежних, но ему никто не верил.

  –Итак, товарищи, – палец Дюши уперся в карту. – Действуем так. Здесь взорвем стенку, пройдем, потом рывок по этому отрезку. Виталь, отсекаешь боковины, Дмитрич, Алина – по бокам, командир – впереди. За нами входят два взвода Истребителей и начинают чистить здесь, здесь и здесь. Мы прячемся.

  –Допустим, – процедил Дрон. – И что дальше?

  –Твари сбегаются, и выдавливают Истребителей. Мы проходим здесь и здесь, и потом оказываемся вот тут, – палец Дюши уперся в точку на карте. – Основной зал, но с другого ракурса. Общая атака, и твари попадают под огонь с двух сторон. Даже если они выдавливают солдат, мы бьем в тыл.

  –А потом они зажимают нас и делают кусь-кусь, ага, – хмыкнул Спартак.

  –Уйдем так же, как пришли, – отмахнулся Дюша. – Ну, мы же все это проходили!

  –На практике ни разу, – немного медленнее обычного ответил Виталь.

  –Но Мозгов же зачищали?

  –Ага, в стиле "забежал, убил и убежал"! Ладно, до

  –Отставить говорильню! Время не ждет! Действуем, как Дюша показал! – приказал Дрон.

   Вопреки всем опасениям, операция прошла отлично. Группа, действуя слаженно, как единый механизм, прокатилась по подземельям тварей, ухитрившись проникнуть куда надо. Молниеносный удар, затем общий, затем еще удар в бок тварям, и вуаля, общий зал захвачен. Разделенные силы тварей, сопротивлялись также раздельно, и их перебили по частям. После чего спустились еще ниже, сожгли Мозг и его охрану, и убили всех, кто шевелился. После чего, уже без всякой опаски, взорвали Инкубатор и дочистили по углам.

   Потом финальный общий взрыв с завалом тоннелей, и задание завершено.

   Концентрирование сил возле Сверхмозга теперь обернулось против самих тварей. Стремительно расширяя захваченную территорию, войска Федерации также активно зачищали и то, что было под землей. Оказались уничтожены все Мозги, расположенные рядом со Сверхмозгом. Административно-управленческий ресурс резко упал, и вместо битвы получилось избиение тварей. Не жалея патронов и снарядом, войска сметали все, стреляли во все, что двигалось, и расслабленность тварей, сотни лет не знавших здесь войн, сыграла с ними плохую шутку.

   Уже к середине следующего дня войска Федерации полностью зачистили всю требуемую территорию.

   Внутри еще патрулировали отделения Истребителей, по периметру только-только приступили к возведению угловых опорных крепостей, а в центре уже разгружали бурильное оборудование. Лев сиял начищенной лысиной и радостно потирал руки, прохаживаясь в разные стороны, не в силах унять возбуждение. Потом подозвал к себе одного из помощников, и приказал, в своей отрывистой и безапелляционной манере.

  –Телеграмму в Совет! Пиши: "Прибыл на место и приступил к изысканиям". Записал.

  –Так точно!

  –"Бурение начнется в кратчайшие сроки. Генерал армии Лев Слуцкий, четвертое сентября 2400 года, у подножия горы Килиманджаро". Записал?

  –Так точно!

  –Шифруй и отправляй!

   Немного в стороне, Дюша и Дрон внимательно смотрели на генерала.

  –Что-то слишком все легко прошло, – заявил Дюша.

  –Твари расслабились, чего уж там. Не ожидали, что мы раз и напрыгнем на них!

  –Мы все лето на них напрыгиваем, было время подготовиться, – возразил Дюша. – Нет, тут явно дело глубже закопано, и не в буквальном смысле, хахахаха!

  –Думаешь, твари готовят огромную пакость?

  –Не думаю. Просто знаю. Это же твари.

  –А Лев знает?

  –Конечно, – пожал плечами Дюша, – это же Лев.

  –Но мы ему скажем?

  –Конечно, скажем. Все равно нам тут еще долго сидеть. Пока соберут эту бурильную установку, да не одну, пока начнут бить шахты, пока будут пытаться прорваться по имеющимся тоннелям. Не, месяц точно пройдет, а то и все полгода. К тому времени сбежится еще тварей с материка, и начнется очередное кровавое месиво, а потом и Сверхмозг сбежит.

  –Дюша, ты сам-то в это веришь?

  –Конечно, почему нет? Но, учитывая, насколько Лев ненавидит тварей... мммм, думаю, к концу сентября вопрос будет закрыт.

  –Вот это мне по душе! – искренне воскликнул Дрон.

   И сержанты дружно рассмеялись, заслужив настороженный взгляд Льва.

  Глава 11

Ночь с 9 на 10 сентября 2400 года. Опорная крепость 3, командный пункт Льва Слуцкого.

   Дюша проснулся от неясного шума, и его тут же пронзило чувство острой опасности. Толкнул Дрона, да и остальная группа начала просыпаться. Раздался чей-то крик, потом началась заполошная стрельба из автоматов и пистолетов, взрывы, хлопки гранат, и сверху, перекрывая все, громовой рык Льва: "Ни шагу назад! Держать шахту!"

  –Накаркали! – рявкнул Дрон, быстро собираясь.

  –Сейчас Лев-то озвереет, – поддакнул Дюша.

   Группа выскочила из своего подземного укрытия, замаскированного под отдельный неприметный склад, и сходу врубилась в мясорубку. Выстраивая опорную крепость вокруг своей "любовницы", как, посмеиваясь, форпостовцы называли шахту, Лев старался предусмотреть все. Не говоря уже о том, что он реально развел такую бурную деятельность вокруг шахты, как будто обихаживал будущую жену. Выбираемую землю и грунт вначале ссыпали в виде валов и тут же трамбовали, а потом, когда Лев решил, что достаточно, сверху еще возвели забор и опутали все колючей проволокой и заминировали, и таким образом шестиугольник опорной крепости получил свои стены.

   Затем добываемую породу развозили по другим опорным крепостям, составлявшим пока что пятиугольник по периметру отхваченной у тварей территории. Продолжались бои за кратер Килиманджаро, но это был лишь вопрос времени. Как только инженеры дорежут горно-серпантинную дорогу и поднимут артиллерию наверх, так и все. С господствующей высоты люди будут давить и вытеснять тварей, захватывать новые высоты, и развивать успех. В этом никто не сомневался, равно как и в том, что Лев знает точное местоположение Сверхмозга, и бурит шахту, чтобы свалиться прямо на голову повелителя тварей.

   Лев, разумеется, не знал, ибо требовалась точная пеленгация, а для проведения таковой требовалось, чтобы Сверхмозг обратился к пси-силе. Ибо просто обнаружение давало огромный район, включающий весь кратер Килиманджаро и окрестности. Так что Лев, подумав и почесав лысину, возвел крепость в понравившемся ему месте, и начал бить шахту, искуссно создав впечатление, что все знает.

   Гарнизон крепости, помимо спешно изготовленных средств индивидуальной защиты от пси-воздействия, был укомплектован сборной солянкой из людей, имевших повышенную устойчивость. Также были предприняты иные защитные меры, исходя из возможности защищаться одновременно от людей и тварей. Лев рассуждал так, что здесь, внизу, у Сверхмозга должен быть огромный комплекс, и поэтому можно смело бить шахту вниз, а там, на глубине, уже уточняться, по колебаниям почвы, куда двигаться, чтобы попасть в систему тоннелей, пещер и пустот. Дополнительным соображением тут служило то, что Килиманджаро в роли вулкана не потух окончательно. Поэтому расположение тварей виделось Льву этаким цилиндром, где в центре подземный вулкан, дающий жар и тепло, и прочие необходимые Сверхмозгу вещи.

   Так что единственным способом противодействия у Сверхмозга оставалось подчинение людей.

   Что, собственно, и требовалось для точной засечки его местоположения. Не подчинит людей – значит, те пробьются вниз и нанесут сокрушительный удар. Шахта углублялась с каждым днем, бесперебойно бурили, рыхлили, вытаскивали землю, крепили стены, и вообще весь комплекс работал как часы. Дежурная рота как внизу, так и вокруг шахты пребывала в полной готовности отразить атаку тварей, буде таковые захотят выскочить из-под земли. Также, в порядке инициативной осторожности, весь гарнизон комплектовался неприметными знаками, дабы ночью и в пылу боя своих от чужих отличать. Многие задумывались, а кто же враг, что себя помечать надо, ведь человека с тварью никак не перепутаешь, но молчали, ибо верили Льву.

   И вот теперь это пригодилось.

   Дело дошло до озверелой рукопашной возле шахтного оборудования. Дежурная рота и неизвестные бойцы сцепились, забивая друг друга насмерть. И те, и другие рвали прямо на себе гранаты, били прикладами, кололи штыками, резали ножами и просто вцеплялись в лица и горла врагов. Огромное, тяжело ворочающееся месиво, из которого то и дело взлетали фонтаны плоти, осколков и земли.

   А вот и Лев, уже командует, стреляет, кричит.

   Взвод охраны окружил генерала, стреляет по врагам и прикрывает генерала. Но группе дела до того нет, их задача, как и оговаривалось заранее, они рвутся к шахте. Опасно лезть в такую свалку, особенно ночью, но выбора нет. И группа врезается в дерущихся, успокаивая всех подряд. Скорость, тренировки и знание приемов, а также практика с тварями приводят к тому, что группа идет сквозь толпу, как по чистому полю. Падают оглушенные, но не убитые – ведь Льву потребуются пленные для допроса.

  –Сдавайтесь! Бойцы, вас обманули! – завывает кто-то в рупор.

   Но нападающие не реагируют, и продолжают бессмысленную бойню. "Буревестник" пробивается к оборудованию, Лев командует, гремят взрывы, но видно, что наши одолевают. Разрезав толпу напополам, группа разворачивается и начинает методичный отстрел "не своих". В свете прожекторов, освещающих шахту и ведущиеся круглосуточно работы, отлично видно, кто есть кто.

   И уже через десять минут бойня стихает. Вытоптанная до каменной твердости и местами забетонированная земля завалена трупами и ранеными, раздаются стоны и крики, и уже бегут на помощь медики. Лев, тяжело дышащий и утирающий лысину, раздает указания и не имеющих отдельного опознавательного украшения вяжут и ведут на допросы. На сегодня шахту удалось отстоять, и генерал доволен.

Немного позже, там же

  –Молодцы! – похвалил Лев группу. – Вовремя ударили!

  –Что вообще это был за ночной ужас?

  –Пока не знаю, – Лев закурил и с наслаждением выдохнул струю дыма. – Но подозреваю, что Сверхмозг купился. У вас, конечно же, нет допуска, так что и знать вам необязательно!

  –Пфе, – не удержавшись, фыркнул Спартак. – Извините, товарищ генерал, но тут и без допуска все понятно!

  –Ну-ну, излагай, гений ты наш лысый, только кричать на всю крепость не надо, да?

  –Явно же продолжение истории с Римом. Людей подчинили! Но раз здесь псиоников поблизости не наблюдается, это сделал сам Сверхмозг, а раз так, то наверняка где-то сидит подразделение с приборами и уже рисует стрелки, указывающие как пройти к искомой цели.

   Лев помолчал, потом сказал.

  –Ну что ж, чему-то я вас все-таки сумел научить. Но никому не слова! Никаких гарантий, что сработает с первого раза!

  –Товарищ генерал! Пленные начали приходить в себя! – подбежал один из помощников Льва.

  –Откусывают языки? Бьются в корчах? Ругаются? – сразу засыпал его вопросами генерал.

  –Никак нет, – Лев с помощником удалялись, в сторону одного из строений. – Но говорить пока не говорят

   Группа молча посмотрела им вслед, и включилась в работу по уборке территории. Попутно обсуждали случившееся, раз уж первопричина: подчинение Сверхмозгом людей прояснилась. Также вставал вопрос: почему Сверхмозг не подчинил себе всех? Почему он не подчинил себе тех, у кого в руках тяжелое вооружение? Почему не скоординировал атаку людей и тварей? И как теперь бороться, если повелитель тварей будет подчинять себе еще и людей? Ответов, разумеется, не было и не могло быть.

   Оставалось только ждать результатов расследования и выводов.

   10 сентября 2400 года.

   Лев посмотрел на собравшихся, потом вздохнул и начал рассказывать.

  –Итак, есть две новости и обе отличные, хотя и не слишком веселые. Во-первых, расставленная ловушка на Сверхмозга сработала отменно, и он купился на возможность подчинить себе несколько сот наших бравых солдат.

  –Разве это отличная новость?

  –Конечно! – Лев сердито посмотрел на спросившего. – А что, кто-то сомневался, что Сверхмозг пустит в ход все, чем владеет, на пороге смерти? Не сомневались? Тогда к чему вопросы? И так было ясно, что он будет подчинять, искать слабину и лазейки, и это могло бы стать весьма неприятным сюрпризом. Поэтому были сформированы несколько подставных соединений, из солдат, с повышенной пси-восприимчивостью. Таковые соединения регулярно лазили под землю, доставали тварей, и вообще вели себя очень активно и нагло. Надеюсь, нет нужды пояснять, для чего это было сделано?

  –Никак нет, товарищ генерал!

  –Так вот, в продолжение первой отличной новости, или скорее это следствие первой новости. Сверхмозг в состоянии подчинить себе примерно четыре сотни людей с повышенной пси-чувствительностью. В пересчете на обычных солдат, это, пожалуй, будет сотня, а для тех, кто у кого высокая сопротивляемость, вообще неясно, ну пусть будет два десятка. Сочетание средств защиты и высокой сопротивляемости отлично работает, чтобы там ни говорили скептики. Поэтому уже сегодня начнется массовая раздача средств защиты и объяснения, как ей пользоваться. Основная идея, конечно же от Прежних

  –У них же не было псиоников!

  –Зато были отличные идеи! – рявкнул Лев. – Шапочка из фольги стала прообразом защиты, и теперь, зная пределы сил Сверхмозга, можно смело планировать операции дальше.

  –Почему пределы?

  –Потому что, – осклабился генерал, – будь у него возможность, он захватил бы не четыреста человек, а все шестьсот или тысячу. Сверхмозг не смог захватить всех с повышенной пси-чувствительностью, какой тут еще может быть вывод? Только один: он действовал на пределе сил. Не исключено, что по мере приближения к Сверхмозгу его воздействие будет нарастать, но даже если так, то специалисты "подразделения 23" уверяют, что максимум вдвое.

  –Но это же все равно опасно?

  –Конечно, если пытаться захватить Сверхмозга в одиночку. Массой – не страшно, особенно если все усвоят, что даже спать надо в средствах защиты! Так вот, захватив, сколько смог людей, Сверхмозг вырезал остальных их руками, и они устремились к опорной крепости. Убив часовых, прошли внутрь и вступили в схватку с дежурной ротой, охранявшей шахту. В результате имеем тысячу убитых, это всего.

  –Включая самих подконтрольных?

  –Именно, – кивнул Лев. – Допросы пленных, разумеется, ничего не дали, но все же Сверхмозг не смог выжечь им мозги, и они смогут со временем вернуться в строй.

  –Либо он не счел нужным их убивать.

  –Не исключено, ведь наверняка Сверхмозг и без того знает, что мы знаем, и что там могут рассказать подконтрольные? Как рвались в битву, выпучив глаза? Это мы тоже знаем, и без них. Но, в нынешних условиях, чтобы Сверхмозг пренебрег возможностью убить немножко людей? Нееет, тут вывод однозначный: подчинив себе такое количество, он элементарно выдохся или надорвался. Теперь ему потребуется некоторое время для восстановления сил.

  –Какое?

  –Неизвестно. По меркам руководства псиоников, самых высших и самых сильных из них, захват и контроль одновременно такого количества людей невозможен. То есть они, те из псионов, кто согласился сотрудничать, даже приблизительно не смогут сказать, сколько нужно времени на восстановление. Там нет линейных зависимостей, и вполне может оказаться, что уже к этому вечеру Сверхмозг захватит еще партию людей под контроль. Поэтому наиважнейшим делом сейчас становится организация раздачи средств личной защиты и обучения, как ими пользоваться. Также у всех вас есть конверт, с пометкой ПП.

  –Есть, есть такой, – раздалось несколько головой.

  –Сейчас вы придете к себе, вскроете конверты и начнете действовать. С этой минуты вводится план противодействия псионике, как будто бы они, а не твари, толпами идут на нас в атаку. От всего можно защититься, и угроза воздействия Сверхмозга не такая уж и угроза, при правильно принятых мерах и тщательном их выполнении и соблюдении правил. Теперь о второй новости, ну тут она скорее исключительно приятная, хотя и связана с хлопотами. Итак, точное местоположение Сверхмозга запеленговано.

   Гул голосов и радостное возбуждение.

  –Да, запеленговано! – повышает голос Лев. – С точностью до десяти метров!

   Генерал подошел к километровой карте местности, висящей на стене. Палец его уперся в юго-западную часть Килиманджаро, за пределами кратера. Потом Лев взял фломастер и очертил в той точке жирный круг.

  –Вот! Здесь, на глубине двух с половиной километров, да, да, вы не ослышались, двух с половиной километров! Находится огромная пещера искусственного происхождения, и в ней находится Сверхмозг собственной персоной, в плоти, как сказали бы Прежние. Бить сверху ракетами и бомбами бесполезно, здесь проходит скальный километровый пласт, едва ли не тектоническая плита, как меня заверили. Бурить и бить шахту там бесполезно.

  –Что же тогда?

  –Нужно или бить шахту сбоку от этого скального "языка", как бы поднырнуть под него, или воспользоваться дорогами тварей. Туннелями и шахтами самих тварей, если кто не понял. Там должна быть вентиляция, там должны быть выходы на поверхность, связь со складами, Инкубаторами, казармами тварей, и так далее. Даже если твари обрушат свои ходы, мы просто пробурим их насквозь и пройдем, ведь там будет земля, а не сверхпрочные скалы! Пройдем прямо в логово Сверхмозга, схватим его и убьем!

   Бурные продолжительные аплодисменты, но Лев еще не закончил речь.

  –Также нам придется сместить основной лагерь, на все тот же скальный "язык", только сверху. Зато не надо будет опасаться, что твари сделают подкоп, или как-то атакуют снизу. Теперь, собственно о мерах воздействия. Итак, помимо перебазирования, которое еще дополнительно растянет наши позиции и сделает дорогу уязвимее, необходимо полностью захватить кратер.

  –Зачем?

  –Аналитики дают высокую степень вероятности, что именно там находятся продовольственные базы тварей, там же выходят вентшахты, и многое, многое другое.

  –Зачем тогда захватывать? Давайте обработаем кратер ядерным оружием!

  –Проблема в том, – недобро улыбнулся Лев, – что нам нужно вниз, а дважды фокус с выманиванием тварей и бойней на одном месте, для вскрытия системы туннелей, не пройдет. Нужно новое решение, и кратер отлично для этого подходит. Да, мы не сможем его охранять полностью и не будем этого делать! Но удерживая господствующие высоты и гребень кратера, вполне сможем при необходимости прикрыть войска, осуществляющие миссию поиска.

  –И потом начнем пробиваться вниз?

  –Конечно. Пока будут вестись поиски, инженерные войска пробьют стену кратера, проложат дорогу и так далее. Сейчас, пока у нас есть короткая передышка во времени, необходимо сделать очень многое. Примерно к концу месяца, к тварям подойдут подкрепления, усиленные теми, кого мы не добили в прошлый раз. И на этот раз Сверхмозг применит иную тактику, да и мы будем в других условиях. Опорный треугольник плацдарма никто уже штурмовать не будет, и под удары не подставится. Как бы мы не крепили здесь оборону, но все равно этого недостаточно и еще раз недостаточно! В условиях находящегося рядом Килиманджаро, а также возможной переброски массы тварей под землей, Сверхмозг получает богатую гамму тактических решений, и предугадать точно, что именно он применит, практически невозможно.

  –Но ведь можно просто закидать орды

  –Уже нельзя. Еще раз повторяю, второй раз этот трюк не пройдет, ибо теперь Сверхмозг будет бороться за свою жизнь. Как бы он ни желал применения нами ядерного оружия по ордам, но когда на кону стоит его жизнь, решения будут другими. Лично я вижу тут только один выход. Заставить тварей сконцентрировать атаки на одной точке, в одном месте. Этим местом, совершенно логично, станет площадь, с которой мы пойдем вниз, ходами тварей, и к Сверхмозгу. Твари, даже завалив ходы, не смогут перекрыть все километрами сверхпрочных скал, и Сверхмозг это отлично понимает. У него будет только один выход.

  –Какой?

  –Биться за эти туннели до последней твари. И пытаться отогнать нас от входа, подавляя численно. Тут следует учесть, что в этой перспективе мы не можем позволить себе атаки ядерным оружием, и поэтому тварей придется давить обычными способами. Они вполне могут одолеть численно, просто захлестнуть и пересилить за счет толпы. Тем более что гора трупов послужит дополнительным прикрытием входам в туннели.

  –Разве твари не засыпали уже входы в те туннели, что выходят в кратер?

  –Конечно засыпали, – пожал плечами Лев. – Но из этого не следует, что надо разбегаться по джунглям и искать другие входы. В кратере мы сможем устроить новую ловушку для тварей, в джунглях – уже нет. Будь у нас хотя бы три месяца – смогли бы, но их нет. Еще неизвестно, сколько мы провозимся, а операцию желательно закончить до Нового года. И вовсе не потому, что мне хочется домой, чтобы мифический Дедушка Клаус притащил мне новый пистолет в подарок!

   Смешки, перешептывания.

  –Есть серьезные основания полагать, что Сверхмозг готовит свой переезд. Побег, если хотите. Перетянув сроки, мы рискуем получить огромные потери и пустую пещеру. Чем это грозит для людей, думаю пояснять не надо. Если Сверхмозгу удастся сбежать, он уж точно не подставится второй раз. И на фоне наших потерь на безуспешную операцию, снова завладеет инициативой и в этот раз уж точно дожмет Федерацию.

   Тишина была ответом на это заявление Льва. Тишина, полная решимости не дать Сверхмозгу ускользнуть.

  Глава 12

19 сентября 2400 года. Кратер Килиманджаро.

   Лев задумчиво смотрел на выжженное пятно, радиусом метров двадцать. Как уверяли приборы, и опытные следопыты, совсем недавно здесь был замаскированный выход на поверхность. Оставалось только понять, главный выход или второстепенный, или вообще ложный? Но все же вентиляция внизу нужна? Нужна! Не построили же твари биовентиляторы? Или они ухитрились наладить регенерацию воздуха, прямо как на подводных лодках Прежних? Поняв, что вопросов много, а ответом на них никогда не будет, Лев махнул рукой.

  –Начинайте!

   Подъехала техника, и взревели строительные комбайны, вгрызаясь в почву. Лев, отошедший в сторонку, просматривал сводки о замеченных движениях групп тварей в окрестностях. Работа кипела, охрана бдила, твари не атаковали, и даже солнце убавило яростного накала. Ветерок относил в сторону пыль, в общем, можно было бы смело утверждать, что жизнь удалась, если бы не тот факт, что вскрытием туннеля, Лев фактически начинал самую тяжелую, финальную часть.

   В какой-то момент земля начала проседать и осыпаться, вначале с тихим шорохом, потом громче и сильнее, и вот уже весь круг рухнул вниз. Техника, не рассчитанная на такое зверское обращение, затихла и застыла, скособочившись на земле. Зев туннеля, широкий и могучий, показался более чем достаточно, чтобы можно было смело утверждать: тут пройдут даже танки.

  –Роту огнеметчиков внутрь! – тут же начал командовать Лев. – Инженерам – сделать спуск и вытащить технику. Разведка – вперед, обследовать ближайшее пространство под землей. Сигнал "Зеленый, три пятерки по войскам", телеграмму в Совет.

  –Не рано ли, товарищ генерал?

  –Не рано. Таких туннелей даже Прежние не строили, так что теперь мы точно тварей ухватим за их лапы!

   После чего генерал радостно потер руки.

24 сентября 2400 года.

   Лев хмуро рассматривал финальную сводку по потерям. Твари напирали с каждым днем все сильнее, уже не блистая тактическим мастерством, а просто заваливая людей телами. Выходила из строя техника, гибли люди, уже было два прорыва с попыткой разрушения центральной дороги, и тварей с трудом загнали обратно в джунгли. В туннелях продвижение шло медленно, с постоянными обвалами, необходимостью крепить каждый пройденный метр, с атаками тварей, что называется "из-за угла".

   Но главное – туннель ведет к Сверхмозгу! – это никак не меняло.

   По примерным прикидкам до повелителя тварей оставалось не более десяти километров по прямой, а то и того меньше, но туннели петляли, как будто их прокладывали пьяные твари. Широкий зев на выходе, подобный засасывающей трубе, постепенно сужался, туннели ветвились, петляли, заканчивались тупиками, и Льву приходилось отправлять под землю все больше и больше солдат, чтобы охранять все проходы. Не говоря уже о том, что в воздухе через километр туннеля начинал ощущаться недостаток кислорода, так ведь всех людей внизу надо было еще снабжать едой, давать передышку и возможность полежать. Почти каждый день твари перегрызали кабеля энергоснабжения, и аккумуляторы лишь частично разрешали эту проблему, ведь в туннелях было темно и приходилось использовать лампы постоянно.

   Но все равно, воодушевление и порыв людей вели их вперед, невзирая на сопротивление тварей.

   Казалось, еще чуть-чуть, вот-вот и откроется прямая дорога, и Сверхмозг падет, и твари будут перебиты, и война закончится, и дальше все будет просто замечательно! Лев не препятствовал таким настроениям, просто не уставал напоминать пропагандистам, чтобы упирали на возможное затягивание осады и необходимость прикладывать все-все силы, так сказать, на износ.

   Сам же он готовил ударный кулак.

   Когда пещера Сверхмозга приблизится еще, Лев собирался резким рывком пробиться туда, собрав диверсионные группы вместе, и как следует "потолковать" с повелителем тварей. Этим решением можно было закрыть сразу же массу проблем и тактических недостатков, особенно, если считать, что Сверхмозг свою пещеру заваливать не будет.

   Внезапность, быстрота, натиск, все в соответствии с заветами Прежних.

   Попутно решалась проблема пси-воздействий от Сверхмозга, каковые и вправду усилились, да так, что не проходило и часа, чтобы кто-то не выстрелил в соседа. Напряженность росла, и надо полагать, это и была цель Сверхмозга. Имей он возможность подчинить большую группу людей, мог бы и бойню подземную устроить, но Лев не дал ему такого шанса, даже четвертинки шанса не дал. И все же, проблема оставалась, и резким ударом она решалась лучше всего. Диверсанты, и без того отлично устойчивые, получат утяжеленные средства защиты, и пусть Сверхмозг хоть что-то попробует сделать!

   Конечно, оставался риск, что Сверхмозг завалит туннели и отрежет ударный кулак от основных частей, но Льва это устраивало, ибо он верил, что сможет пробиться и уничтожить повелителя тварей. Если же последний завалит сам себя... ну, что же, это тоже устраивало генерала, и цена в собственную жизнь и еще нескольких сот диверсантов казалась ему ничтожной за такой итог. Все необходимые инструкции Асылу оставлены, да и надо полагать, сумеют разобраться, как бить тварей, в отсутствие их лидера?

   В конце концов, не может же быть все завязано на Льве, как-то же сражались люди и до этого, и храбро сражались, раз твари так и не взяли окончательно верх? Так что с этой стороны генерал был совершенно спокоен. Три сотни лет войны с тварями не могли пройти зря, и теперь оставался только финальный штрих. Чтобы все было красиво и шедеврально.

   Лев подумал, покурил и понял, какого штриха не хватает в этой картине.

   Кинокамеры и фотоаппаратов! Если все удастся. Если все пройдет по плану. Если, если, если, то потом эти бесценные кадры гибнущего Сверхмозга, обязательно войдут в историю. Пусть детишки на уроках смотрят, и знают, как их прадеды, деды и отцы сражались за их жизни, и победили, и втоптали в землю тварей, чтобы человек владел планетой безвозбранно.

   К тому же была еще одна очень весомая причина торопиться. Очень весомая.

   Запасы всего и вся, тщательно собираемые со всей планеты, начали подходить к концу. Еще немного, и не будет подкреплений, а если и будут, то ценой уничтоженных областей, огромных областей, где твари опрокинут оборону. Боеприпасы и техника перестанут поступать в нужном объеме, и твари, уже бегущие сюда, вторая волна, так сказать, просто возьмут на измор.

   Поэтому Лев прямо чувствовал, как утекает отведенное время.

   Нетерпение до дрожи в пальцах толкало его вперед, чутье подсказывало, что еще немного и момент будет упущен. И только здравый смысл пока не давал слишком уж разогнаться, шепча, что момент для удара надо выбрать единственно верно, чтобы потом не жалеть долгие годы. Подумав, Лев еще раз вызвал к себе Дюшу, эксперта в области чуяния. Генерал, конечно, предпочел бы, чтобы верный и неизменный помощник, капитан Имангалиев был рядом, но Асыл сидел на Мадагаскаре, и это было правильно.

  –Что скажешь? – спросил Лев, когда Дюша ознакомился с планом.

  –Нормально, – пожал плечами сержант. – Вот только несколько деталей.

  –Давай. Кури и излагай.

  –Почему бы не попытаться доразведать туннели до самого Сверхмозга? Втихую подрезать тварей или попробовать пройти мимо?

  –Пробовали, не вышло.

  –Тогда не вижу смысла маскировать и саму атаку, – указал Дюша. – Раз твари все равно все туннели перекрыли патрулями, то надо, наоборот, делать общее наступление.

  –И под шумок прорваться?

  –Да, или даже заранее прорваться, а потом затаиться и доразведать туннели.

  –Пробовали, не вышло, – повторил Лев. – Точнее говоря, никто из разведчиков не вернулся.

  –Если у тварей в преддверии пещеры Сверхмозга устроен лабиринт, мы можем в нем плутать очень долго, или по крайней мере, пока твари сами на нас не набегут в количестве.

  –Предусмотрено. Вышибные заряды, и прочие изобретения человеческого разрушительного гения. Будет тяжеловато тащить, но дело того стоит.