Текст книги "Времени нет (ЛП)"

Автор книги: Рустем Халил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

Наталья Владимировна смолкла и застыла. Эдем понял, что она ненадолго углубилась в себя.

Листья в саду едва трепетали на ветру. Воробей с треском в клюве вскочил на ветку, что в непогоду, наверное, стучит по подоконнику, встретился взглядом с Эдемом, дважды моргнул и полетел дальше. На соседнем дереве манил глаз налитое сладким соком яблоко, и Эдем примерялся до расстояния – нет, дотянуться не удастся.

Наталья Владимировна вынырнула из воспоминаний и повернула голову так, что, будь она зрячей, прожгла бы Эдема до костей.

– У меня такое чувство, что вы сейчас скажете: «Я всегда знала, что ты станешь президентом».

– Коля насмехался над теми коллегами, которые иногда утверждали: я знал, что этот мой студент достигнет невиданных высот. Потому что это ложь. Никогда не знаешь точно. Тысячи людей проходят сквозь сито твоей жизни. Среди них немало подающих большие надежды. А потом встречаешь их рядовыми начальниками отделов, мелкими банковскими клерками, трейдерами, не хватающими звезд с неба. Самые крупные шутники превратились в старательных комсомольцев, разменявших юмор на анекдоты. Это не плохо и не хорошо. Это жизнь.

– Так что же, наши успехи результат случайности, а не нашего труда? Это самая непедагогическая вещь, которую я слышал от педагога.

– Наши успехи – это результат того, знаешь ли ты все свои сильные карты, держишь ли их при себе, чтобы выложить в нужный момент, способен ли распознать этот момент.

Артура сейчас сюда, подумал Эдем.

Наталья Владимировна сделала длинный глоток чая.

– Вот я и выложила свою козырную карту – знакомство с президентом страны. Но вы, однако, и сами догадались.

Эдем кивнул и сразу же ухватился, что его кивка она не видит.

– Угрожать терактом в надежде, что я узнаю и вспомню свою преподавательницу, – это было очень опрометчиво. А если бы к вам просто пришли с обыском? Если бы задержали? Если бы дело не оказалось у меня? Если бы решили заняться после выборов?

– Но ведь сработало, – тихо сказала Наталья Владимировна, пытаясь добавить в голос как можно больше наивных ноток.

Ее ладонь поползла по столу и остановилась, найдя запястье бывшего ученика. Рука Эдема предательски дернулась, но он успел преодолеть реакцию раньше, чем она могла оскорбить Наталью Владимировну. Женщина молчала, и Эдем понял: от него ждут ответа на невысказанную просьбу.

– Наталья Владимировна, чем я могу вам помочь?

Она ответила сразу – в воздухе еще не успел отзвонить вопросительный знак.

– Спуститься со мной в метро. Мне нужно вам кое-что показать.

Наталья Владимировна решительно встала, не давая ему времени на раздумья, вынула откуда-то коричневый кашемировый платок и связала его на голову.

* * *

Наталья Владимировна приютила проездной к турникету, тот издал одобрительный писк.

– Президентам страны проезд бесплатный, но я не уверена, что вы прихватили удостоверение, – она махнула рукой, пропуская Эдема вперед.

Он поднял над турникетом трость, стараясь никого им не задеть, дождался Наталью Владимировну, взял ее под руку, и они ступили на эскалатор.

– Что мы ищем здесь? – Эдем знал, что ответа все равно не будет.

– После того, как не стало Коли, я бываю здесь дважды в день, – сказала Наталья Владимировна.

Чтобы попасть сюда, Эдему пришлось пережить серьезную дискуссию с начальником своей охраны, который утверждал, что не может подвергать главу государства такой опасности. Тогда Эдем одолжил у президентского водителя темные очки и дал понять, что лучшей маскировкой для главы государства будет, если он спустится со старухой в метро как обычный мужчина. Мол, я доживаю последние недели на посту, поэтому покушение на меня уже никому не нужно. Собственно он был убежден, что все так и есть.

Они спустились на станцию Сырец. Размышления Эдема оказались правильными: он поймал лишь несколько взглядов, полных сомнения, но никто не пытался снимать их на телефон, следовательно, маскировку без маскировки удалось.

Запах сырости и креозота сразу превратил его опять в мальчишку, который однажды оказался в большом городе – и слился с ним в одно целое. Поручень, который двигается быстрее эскалатора. Шахматный пол и прописные буквы названия станции. Пассажиры, после щелчка двери вырываются из вагонов, как ипподромные лошади из стартовых боксов. Теплая толпа, несущая неопытного путешественника к нужному переходу…

– Надо проехать только одну остановку, – сказала Наталья Владимировна. Сырец – конечная и, пожалуй, самая людная станция на Правом берегу. Наверное, поэтому они здесь. То, что хотела показать Наталья Владимировна, не зависело от станции метро.

Они подошли к краю перрона. Несколько охранников рассредоточились поодаль, время от времени бросая взгляды на объект номер один. Людей на перроне становилось все больше и охранники соответственно сокращали расстояние между собой и президентом.

– Странно, но нет никого более влиятельного, чем учитель. И в то же время менее влиятельного. Мы сеем семена в ум и душу, когда сад расцветает буйным цветом, мы уже давно становимся частью прошлого, фотографией в альбоме, которую достают дважды в год: на День учителя и на день встречи выпускников, – Наталья Владимировна говорила это без всякого упрека, просто констатировала, будто знакомила с известной экономической теорией.

– Я бы поспорил о влиянии. Ведь есть еще должность президента, доживающего последние дни в своем кресле, – парировал Эдем.

Он надеялся вызвать у Натальи Владимировны улыбку, но зря.

Она шагнула ближе к краю перрона, и Эдема вдруг осенило страшное подозрение: неужели она разыграла все это представление ради того, чтобы в присутствии бывшего студента броситься под поезд? Пытаясь не выдать волнения, Эдем деликатно взял Наталью под локоть и отвел на пустую деревянную скамейку.

Успокоился он только тогда, когда женщина присела.

– Может, вы и не будете править в дальнейшем страной, зато вы сохранили себя – несмотря на медные трубы. А разве это не главное?

На мгновение перед Эдемом мелькнуло воспоминание о счастливом лице Ридчука, когда тот смотрел на шедший на посадку самолет.

– Иногда попытка сохранить себя – это эгоизм, – сказал Эдем. – Как быть, если на одном конце качели твои принципы, а на другом благополучие твоих близких? Можно ли хлопнуть дверью и уйти с чистыми руками, если дома тебя будет ждать потухший костер и глаза голодных детей?

Порыв ветра вырвался из туннеля, но, пока докатился до них, растерял весь свой пыл. Из пещеры выглянули два глаза, и механический дракон с ревом стал приближаться к ним.

Один из охранников предстал перед президентом. Эдем дождался, пока поезд остановится, и только потом подал Наталье Владимировне руку.

Они вошли в вагон.

– Иногда выбор… – начал было Эдем, усадив спутницу в центре длинного сиденья и устроившись рядом, но Наталья Владимировна остановила его:

– Сейчас мы двинемся.

Эдем аккуратно отпустил ее ладонь.

Пассажир с заляпанной сумкой выбрал себе место рядом с президентом и его бывшей преподавательницей, но вдруг споткнулся о взгляд охранника и после секундного колебания решил расположиться где-нибудь.

– Я уже не могу видеть, – сказала Наталья Владимировна. – Не могу посмотреть на фото единственного сына. Конечно, я помню каждую его морщину, каждый наклон головы, каждый взмах рукой при ходьбе. Воспоминания, а не знание – моя самая высокая ценность. Но организм – штука ненадежная. Вчера он лишил меня зрения, а завтра может лишить и памяти. Поэтому мой величайший страх…

Ее телом пробежала дрожь – от макушки до кончиков пальцев, перескочила на сиденье, расшатала вагон и полетела по рельсам, передавая страх пассажирам других поездов.

– Мой самый большой страх – однажды утром проснуться и не вспомнить лицо моего Колы. Все, что я могу, это вспоминать и слушать. Поэтому я и спускаюсь сюда дважды в день – в будни, праздники и выходные. Чтобы услышать его голос. Это все, что мне осталось.

Голос? Эдем затаил дыхание, вслушиваясь в жизнь метро: шаги по вагонам, грохот чемодана, басы в наушниках парня с дредами, негромкие разговоры…

Зашуршал динамик.

«Осторожно, дверь закрывается. Направление движения – станция Красный хутор. Следующая станция – Дорогожичи», – объявил диктор.

Наталья Владимировна закрыла глаза. Дверь взвизгнула резиновыми деснами – и Эдем все понял.

Этот голос, объявляемый станцией, – и есть ее Коля. Актер умер, но названные им названия станций остались.

И незрячая мать дважды в день спускается в метро, чтобы услышать голос своего сына. Чтобы успокоиться: нет, его лицо никуда не исчезло. Вот оно – предстает перед глазами всякий раз, как объявляют следующую станцию.

Стальной ветер метро врывался в вагон через приоткрытые окна, и Эдем подставил лицо холодной струе.

Когда Наталья Владимировна заговорила, Эдем не сразу услышал – пришлось переспросить.

– Они собираются переименовать Петровку, – местные власти стали для Натальи Владимировны безликим врагом по имени Они. – А знаете, что может произойти после переименования?

Что может произойти после переименования? Вместо старого названия станции начитают новую. А ведь актер, чей голос звучит сейчас, умер. А значит, для сохранения стилистики всех объявлений в метрополитене найдут нового актера, перечитающего названия всех станций. И однажды, спустившись в метро, Наталья Владимировна обнаружит, что потеряла единственное, что у нее осталось от сына, его голос.

Вот почему она борется с переименованием Петровки! Вот почему решила изложить свой главный козырь – знакомство с президентом. А уже президент мог оказать свое административное влияние – решить проблему одним телефонным звонком.

Выйдет ли – Эдем не знал, зато был уверен, что не будет терзаться сомнениями по поводу этической стороны вопроса. Совсем недавно он согласился обменять свободу виновного на выздоровление невиновных – отдал шестерых путников Скилли, чтобы спасти корабль. По сравнению с таким это дело казалось невинной затеей.

Но ведь был еще один путь.

– Я хочу рассказать об этом людям, – сказал Эдем Наталье Владимировне.

Преподавательница напряглась.

– Думаете, это нужно?

– Чтобы сохранить его голос, не обязательно оставлять прежнее название станции. Пусть Петровку переименуют, но только ее название и перечитают. Голос Николая и дальше будет звучать на остальных станциях метро, а пассажиры будут знать его историю. И как знать, может, эта история переживет нас обоих.

Наталья Владимировна кивнула.

– В конце концов он был актером, – сказала она.

Официальную страницу президента в социальных сетях заполняла пресс-служба, но доступ к ней был и на телефоне президента. Он мог сам выйти в прямой эфир и рассказать эту историю подписчикам.

И президент сделал то, что и должен был сделать благодарный ученик: накрыл ладонь Натальи Владимировны своей.

– Нам нужно выйти наверх, здесь плохой интернет, – сказал он.

4.10

Через час, возвращаясь со встречи с Леонидом Мостовым, Эдем хлопнул водителя по плечу и велел сменить маршрут. Вместо Администрации президента вереница машин двинулась на Подол.

Рука нащупала в кармане пиджака что-то квадратное, и Эдем вспомнил, что носит с собой обломок зеркала. Он поднял перегородку между собой и водителем.

– Саатчи, – позвал. – Саатчи, явись хотя бы на минуту.

Но в зеркале он видел только седого мужчину с впалыми щеками.

Эдем провел Наталью Владимировну домой, из-за чего опоздал к антикоррупционному прокурору, но объяснять причину задержки ему не пришлось. Зайдя в ресторан и пережив в первые секунды спазм желудка от тамошних ароматов, он увидел, что Леонид Мостовой обмакивает кусок лепешки в блюдце с хумусом и читает на экране телефона трогательную историю о матери и сыне, изложенной президентом. Они договорились встретиться в ресторанчике под названием Мусафир: здесь можно было не только открыть для себя блюда крымскотатарской кухни, но и забронировать скрытую от посторонних глаз комнату. Выходить отсюда им тоже придется раздельно.

Мостовой закончил с любезностями первым, когда они взялись за пачку – жирный суп из бараньей головы и ножек. И заговорил прокурор не о своем назначении, а о судьбе своего друга – министра обороны Тимофея Ридчука. Выливая в суп мисочку с чесноком и уксусом, Мостовой рассказал, как Ридчук однажды отвлек на себя огонь врага, чтобы дать возможность вытащить раненых в безопасное место. Эдем знал эту историю и знал, что Мостовой замолчал немаловажную деталь: одним из этих раненых бойцов был он сам.

По мостовой застучала машина, но выбить из Эдема дурные мысли она не могла.

На второе они заказали янтики, потому что Эдем заверил Мостового, что это лучшее изобретение человечества с тех пор, как придумали соединить фарш с тестом. Мостовой надкусил янтик по центру и согласился. А потом пошел в атаку, которой Эдем от него не ожидал, – и была эта кавалерийская атака.

Желание президента в конце своей каденции официально утвердить антикоррупционного прокурора, лишив его позорной приставки «и.о.», Мостовой не считал проявлением доброй воли. По его мнению, таким образом глава государства, теряя власть, надеялся в дальнейшем избежать преследования Антикоррупционной прокуратуры. И эти надежды напрасны.

Это можно было предположить, невозможно было предусмотреть другое: Мостовой заявил, что он сам не готов продолжать свою деятельность, если президент не обновит кадровый состав судей, – мол, какой смысл ловить коррупционера, если он потом сговорится с судьей. Это было так же нагло, если бы утопленник остановил спасателя с кругом требованием сначала подготовить ему сухую одежду и горячий чай, а уже потом вытаскивать его из воды.

«Сейчас по стране вакантные должности восемьдесят трех судей, чтобы их заполнить, достаточно вашего указа, – сказал Мостовой. – Несколько месяцев комиссия из представителей Антикоррупционной прокуратуры, правозащитных организаций и рекомендованных нашими зарубежными партнерами независимых экспертов подбирала на эти должности достойные кандидатуры. Оставьте после себя хорошее наследство – восемьдесят трех честных судей».

И прокурор протянул президенту бумажку с фамилиями.

Эдем его взял – слишком уж ему было интересно. Работа комиссии не была тайной, а вот ее итоги не сообщалось. Мостовой принялся объяснять, но Эдем и так понял, что прокурор не лжет – некоторых юристов из списка он знал, и все они были достойными людьми. Все кроме одного.

Эдем споткнулся о свое имя, и в ушах забили литавры. Почему комиссия решила, что из него вышел бы хороший судья. Это из Эдема, юриста-неудачника, которому не удалось в жизни выиграть ни одного громкого процесса? Как они вообще о нем узнали?

«Кандидатуру нужно заменить, – он подчеркнул свое имя ногтем. – Человек тяжело болен и вряд ли доживет до получения судейской мантии».

Мостовой даже не взглянул в список – ему было не важно, о ком говорит президент.

"Никаких изменений", – возразил он.

«Но это глупо».

«Список в ваших руках – результат длительного труда целой команды. Я не могу никого здесь менять по собственному желанию. Это просто невозможно».

Теперь, сидя в машине, Эдем представлял себе, какая судьба могла бы его ждать, если бы он просто мог жить. Если бы его талант и стремление, наконец, были достойно применены. Если бы он мог защищать закон по ту сторону стола. Если бы наконец от него зависело, появится ли в храме правая богиня правосудия…

– Останови у входа, – велел Эдем водителю.

Кавалькада затормозила круг окрашенного белого здания со столетней историей. Охранники сразу же выбежали из машин сопровождения и заняли периметр. Нет, не так хотел бы появиться Эдем в месте, которое столь многое для него означало.

Он приходил сюда в минуты неуверенности и сомнений – чтобы уйти от миражей повседневной жизни, чтобы напомнить себе о важном. Садился на одну из скамеек во внутреннем дворе и вспоминал те простые истины, которые в юности впитывал в этих стенах.

Эдем посещал это место с разной частотой. Иногда раз в год, иногда дважды в месяц. Но с тех пор, как узнал смертельную болезнь, он не был во внутреннем дворе юридического факультета. Но знал, что однажды придет сюда, чтобы вспомнить в последний раз – и попрощаться с самыми счастливыми годами своей жизни. Однако он, конечно, не мог предположить, что произойдет это при таких обстоятельствах.

…В ответ на требование Мостового Эдем выдвинул ему свое: закрыть дело против сына Ахат. Он не мог рассказать прокурору о тысячах жизней, которые может спасти этот шаг. Но условия для сделки и так были хорошие: одно нарушение закона ради восьмидесяти трех честных судей.

Мостовой считал иначе.

«Я не могу, – отрезал он. – Нельзя получить честных судей по нечестному пути»…

Эдем устроился на пустую скамейку в тени каштана. Здесь пахло астрами и молодостью. Он велел охранникам оставаться снаружи – меньше всего ему хотелось быть объектом чьего-то внимания – и, учитывая, что за президентом никто не последовал, они приказ не нарушили.

Где-то здесь, совсем рядом, в гулких аудиториях профессора обучали студентов правилам, о которых напомнил сегодня президенту антикоррупционный прокурор. Что пойти на сделку с преступником можно только при одном условии – если его показания приведут на скамью подсудимых крупную рыбу, а выдавать индульгенцию взамен на что-то другое – недопустимо. Что нарушение закона как первая выкуренная сигарета: сегодня уверяешь себя, что она будет и последней, а завтра обеденные деньги тратишь на целую пачку. Что гангрена начинается с одного пальца, и его ценой может стать вся жизнь целиком.

Не учили здесь только тому, что кирпич лепят из грязи, что путь к добру может пролегать через зло.

…Кофе в маленьких джезвах безнадежно выжила, и среди этого буйства запахов Эдем пытался убедить Мостового в собственной правоте. Прокурор терпеливо выслушивал аргументы и так же терпеливо приводил свой единственный. Козырный туз, которого, по его мнению, нельзя избить. Нельзя нарушать закон даже ради большего блага.

Недавно и Эдем думал так же. Легко верить в непогрешимость теории, пока практика не бьет тебя обухом по голове.

Преподаватель с сине-черной бородкой в окне первого этажа, сложив пучки вместе, вводил студентов в тонкости юриспруденции. На курсе Эдема был такой же бородатый профессор, позволявший своим ученикам смотреть на мир исключительно через узкую щель закона. Именно поэтому до конца его лекции приходилось открывать окна – большого количества слушателей не хватало кислорода. На чьей стороне он был бы, думал Эдем, знай только то, что знает Леонид Мостовой. Наверное, на стороне прокурора. А сам Эдем: сделал бы он то, что сделал, если бы на кону стояли не спасенные лекарством люди, а только восемьдесят три честных судьи?

– Я не могу поступить иначе, профессор, – вполголоса сказал Эдем невидимому собеседнику. – Жизнь не рассортируем по кодексам.

Преподаватель в окне посмотрел на часы и, несколько раз энергично кивнув, принялся собирать свой портфель. Студенты покидали аудиторию, и вскоре самые прыткие выскочили во внутренний двор, рассыпая вокруг себя смех юности.

Девушка в платье и кедах и парень с руками такими тонкими, как смартфон последнего поколения, двинулись к скамейке, на которой присел в надежде остаться незамеченным Эдем. Он собрался было повернуться к ним спиной, но потом передумал – возможно, студентам, которые увидят президента, удастся отвлечь его от тяжелых мыслей. Однако вышло иначе. Молодежь погрузилась в телефоны и переговаривалась друг с другом, не отрывая глаз от экрана. Отвлечь их внимание могло только событие, достойное того, чтобы попасть в соцсети…

«Вы не первый, кто критикует меня сегодня за отставку Ридчука, – сказал Эдем Мостовому, презирая себя за то, что ему все же приходится вынимать эту карту. – Я понимаю. Для многих он – искренний компанейский человек, специалист, заслуживший право руководить министерством. Для вас он – собрат, который однажды спас вам жизнь. За что снимать его с должности? А вот за что».

И он включил Мостовое видео, где его боевой товарищ, обсуждая госконтракт на обновление парка машин для министерства, пытался увеличить свою долю в коррупционной схеме.

Взволнованный Мостовой вцепился рукой в телефон, словно боялся, что президент отнимет его в решающий момент. Эдем начал расколачивать сахар в кофе, где его не было. Он не хотел видеть реакции прокурора.

«Вы забыли, что вы – не машина, а человек, – сказал Эдем, не поднимая взгляда, когда ролик закончился. – А человек иногда вынужден идти на компромиссы, потому что это правильно. По закону я должен передать дело о Ридчуке вам. Но разве это было бы по-человечески? Не думаю. Поэтому я решил, что увольнения достаточно, можно обойтись без уголовного преследования. Иногда нужно идти на компромисс даже с собой».

Телефон ударил по столу. Эдем решил, что Мостовой изучает его мимику и размышляет, можно ли считать слова президента шантажом. Однако, подняв взгляд, он обнаружил, что прокурор уставился в выбеленную стену, и только в линии его губ затаился жгучий холод. Этот холод превратил кофе в лед, раскрасил окна ледяным узором и залез под кожу тысячей колючих снежинок.

Ну что ж, тогда скажу как человек, а не как машина. Мне не нравитесь вы как президент, – заявил Леонид Мостовой, – и не нравится Гарда, который дергает вас за ниточки. Прежде всего потому, что вы любите компромиссы с собой. Вы как гриппом заражаете убеждением, что нужно идти на сделку со своей совестью. Боже мой, и все знают эту историю, когда глава вашей администрации не поехал к умирающей дочери, потому что у него была важная деловая встреча. Разве можно пойти на сделку более страшную, чем эта? Вы как черная дыра, способная затянуть звезду. И Ридчуку не повезло – он оказался слишком близко к этой черной дыре. А теперь мне не повезло»…

Эдем тяжело поднялся со скамейки и направился к выходу со двора. У него было слишком много дел и слишком мало времени на их решение. Если и погружаться в воспоминания, то только по дороге в Администрацию.

Но студенты все же заметили его. Сначала президента оцепило растерянное перешептывание, затем заработали фотоаппараты на телефонах. Наконец, самая смелая студентка воскликнула вслед Эдему, который прихрамывая уходил:

– Вы будете читать нам лекцию, господин президент?

И, как по сигналу, отдельные студенты из разрозненных подвижных элементов начали сбиваться в толпу.

Эдем не останавливался, зная, что стоит ему помедлить шаг – и тогда он еще не скоро выкарабкается из кольца девушек и парней, которые не захотят отпускать его без селфи. Он обернулся, дойдя до проходной.

Два десятка обращенных к нему лиц – отважных, наивных, светлых.

Что он мог сказать им? Имел ли он право вообще чему их учить?

Эдем подкинул палку, поймал на лету и постучал набалдашником по чердаке проходной.

– Достаточно будет одной истины: законы творят люди. Такие, как вы, чуть старше. Иногда лучше, чаще – хуже, – он потянул на себя дверь. – И еще…

Несколько рук с телефонами опустились. Студенты смотрели на него не через экран смартфона, а прямо в глаза.

– И еще. Не читайте книг о Перри Мэйсоне.

Под аккомпанемент хохота Эдем направился к президентскому автомобилю.

…Мостовой закончил свой монолог тем, что оставил у тарелки пару купюр, вышел из-за стола, даже уже взялся за ручку двери, но на миг замер и обернулся. «Назначайте судей», – сказал и ушел, оставив выход приоткрытым.

"Только бы я его не сломал, – думал Эдем, опершись локтями на стол и сложив ладони, – только бы он не оказался тем же человеком, которого я не зная веду к гибели".

4.11

Когда все кончилось, Эдем чувствовал себя уставшим бойцом, который с обнаженным мечом ринулся в ад боя и выбежал с противоположной стороны, проложив за собой просеку из убитых врагов. Если точнее – даже не выбежал, а хромал опершись на палку. Чтобы выполнить задуманное, президенту пришлось обратиться к виновным ему политикам, но годами не имеющим возможности списать свой долг. Он назначил судей, отправил в отставку министра обороны и утвердил Леонида Мостового в должности антикоррупционного прокурора, а тот выполнил свою часть коррупционного соглашения – закрыл дело против сына Ахат. Но Эдем не испытывал удовольствия.

Теперь он откинулся на диване и морщился от неприятного запаха, пока медсестра втирала ему в ногу мазь, чтобы облегчить боль. Остался последний раунд – подписать соглашение о запуске лекарства от поражения Митча в производство. Потом у Эдема будет немного времени, чтобы насладиться президентским статусом так, как пожелает.

Правда, чего пожелать – он и не представлял.

Григорий Гарда сидел за шахматной доской с выставленным этюдом. Его лицо, черное, как январская ночь, свидетельствовало, что глава президентской администрации размышлял отнюдь не над решением шахматной задачи. На коленях он держал папку с вопросами, которые президентский штаб подготовил к дебатам. Глава государства должен был посвятить им вторую половину пятницы. Однако Эдем, очутившись в теле Антоненко, спутал весь президентский график.

Эдем понимал, что для Гарды страшнее другое: президент начал не совсем понятную главе своей администрации игру, не спросив у него совета и не посвятив в свои планы. Видимо, такого еще не случалось, и Гарда до сих пор не выбрал стратегию, как на это реагировать. А может, еще испугался, что Антоненко за его спиной договорился с антикоррупционным прокурором, и в этой новой игре вообще нет места главе президентской администрации.

Впрочем, сегодняшним поступкам президента легко можно было придумать удобное объяснение, и Эдем надеялся, что по этому пути Гарда и пойдет. Увольнение министра Ридчука – это обнуление скандала, который накрыл бы президента с головой. Назначение Мостового и судей – тайная договоренность с антикоррупционным прокурором о том, что тот не будет расследовать злоупотребления президентской команды, когда Антоненко проиграет выборы и покинет пост. Договор, для подписания которого пришлось немного надавить на министерку здравоохранения, и посещение похорон Фростова – это часть предвыборного пиара. Хотя, возможно, и лебединая песня президента, который перед уходом решил доказать, что принес на своем посту больше пользы, чем вреда.

Молчание висело в кабинете еще не выстрелившим ружьем, и Эдему совсем не хотелось нарушать его первым. Однако он знал, что нельзя оставлять недоразумения между главой государства и его правой рукой. Завтра, когда в президентское тело вернется настоящий Антоненко, давление Гарды может стать катализатором – и президент попытается вернуть начатые Эдемом процессы.

Наконец-то медсестра закончила массаж. Эдем поправил штанину и, опершись на палку, поднялся за ней. Возможно, ему удастся вернуть доверие Григорию Гарде и при этом избежать долгих разговоров. Надо только подтвердить самые простые объяснения своих поступков.

– Нельзя каждый день делать одно и то же и надеяться на новые результаты, – сказал Эдем. – Если мы хотим выйти во второй тур, нужно сделать что-нибудь необычное, чего от нас не ждут.

Гарда проследил, чтобы медсестра прикрыла за собой дверь.

– Команда, – ответил он, не отрывая взгляда от доски. Видимо, он имел в виду: на какие-то шаги президент должен был посоветоваться с командой и прежде всего с ним, Григорием Гардой.

Эдем провел концом палки по пятну на стене, оставленной после разбитого зеркала. Он искал убедительных слов. Гарда прикусил головку белого ферзя, словно проверял на прочность материал, из которого она была отлита.

Гарда и сам, как этот ферзь, вдруг понял Эдем. Самая трагическая фигура в игре. Самая сильная на поле, без аналогичной пары, всегда рядом с королем. Но, оставаясь до поры до времени центром стратегии, ферзь должна помнить, что главная его задача – защитить одну из самых слабых фигур. Он может вложить в победу весь свой талант, все свои возможности, но при этом нет никакой гарантии, что в один из ходов ферзем не пожертвуют, а при хорошей игре не проведут у еще одного ферзя пешки.

Из глубин чужой памяти выкатился смятый шар воспоминаний. Тысячи принятых вместе решений, сотни общих надежд. Годы, положенные одним ради восхождения другого. Григорий Гарда не сможет продолжать политическую карьеру без Алексея Антоненко – прошлое и сомнительные связи главы президентской администрации, высокий негативный рейтинг, отсутствие харизмы и финансовой поддержки не дадут ему никаких шансов. Это Антоненко сможет прожить еще некоторое время в политике без Гарды, отъедая понемногу из остатков своей популярности. А потом будет доживать возраст экспертом для многочисленных телешоу – все-таки он навсегда вошел в историю молодой страны как один из ее президентов.

Главное убедить такую фигуру, как Гарда, не в том, что победа близка, а в том, что они дойдут до нее вместе. Что ферзь так и останется единственным ферзем.

Эдем подошел к Григорию и, нарушая правила, снял с доски единственную черную пешку, а черного короля, который уже забился в ближайший угол, поставил слева от ферзя. Вот он – его ход. Король и ферзь вдвоем на поле против целой армии.

Гарда сперва замер, а потом как бы таинственная рука вытерла резинкой его заостренные черты. Да, иногда Антоненко может принять нестандартное решение самостоятельно, но все же они и дальше играют бок о бок – президент и глава его администрации. И не только ферзь прикрывает короля, но и король иногда может защитить ферзя.

– Подготовке к дебатам посвятим первую половину завтрашнего дня, – пообещал Эдем. – А сегодня у меня есть еще одно дело.

Объяснять, что это за дело, необходимости не было. Не прошло и часа, как они с Гардой уже уговаривали министерку здравоохранения ввести лекарство от поражения Митча в план финансирования. Разумеется, президент будет присутствовать при подписании четырехстороннего договора, и сделать это следует именно в больнице, где единственное в стране отделение для больных поражением Митча.

Наверное, на этом мой президентский день завершится, думал Эдем, покидая кабинет. Подпишу договор, а потом решу, чем заполнить остальное время.

– Господин президент, – начальник охраны ждал главу государства в приемной, – мы проверили службу клининга, которая убирала ваш кабинет после того, как разбилось зеркало, – никто из них листовки не брал.

– Открытки? – Эдем не сразу вспомнил свою утреннюю озабоченность из-за пропавшей корреспонденции. – А, листовка… Да вы хоть выяснили, что это было?

– Приглашение с вашего вуза на открытую лекцию.

– Разумеется.

Неожиданная усталость упала на него, палка отяжелела. Ему захотелось разделить это бремя, но единственный, кто мог бы сейчас его понять, был по ту сторону зеркала.