Текст книги "Времени нет (ЛП)"

Автор книги: Рустем Халил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

Ахат увидела президента раньше, чем он ее. Она отложила телефон и уже не отрывала взгляда от приближающейся фигуры. Когда Эдем уже был в нескольких шагах, Ахат оперлась на спинки кресел следующего ряда – те жалобно заскрипели от необычного веса – и с усилием встала. Эдему пришлось подождать, пока она критически осмотрит себя, поправит юбку и только тогда, как настоящая хозяйка, протянет президенту руку с перстнем, увенчанным большим бриллиантом.

Охранники рассредоточились по разным концам бассейна, в котором, кроме пловца и тренера, никого больше не было, а Ахат, крякнув, снова принялась терзать спинки кресел, чтобы вернуться на начальную позицию.

– Мой младший, – кивнула она на эпицентр тайфуна. – Пятьдесят шесть секунд.

Тон, которым Ахат это произнесла, намекал, что, услышав о таких результатах, спортсмены с мировым именем плачут от бессилия. Убедившись, что президент подбросил брови от восторга, Ахат снова сосредоточила внимание на сыне.

Тренер кивнул подопечному, и вода снова вспенилась под ладонями пловца.

– Одно из открытий моей далекой юности – это осознание того, что жизнь – не эта водная дорожка. Оно не идет по прямой, как бы ты ни старался держаться пути. Оно является хаосом, даже если иногда кажется покоем, – сказала Ахат голосом таким глубоким, что он доходил слушателю до самого желудка и вибрировал там еще некоторое время.

– Разве? – позволил себе не согласиться Эдем. – Разве не мы проживаем изо дня в день, бросаясь грудью вперед, чтобы в следующее мгновение спрятаться под водой? Или это не мы так стремимся коснуться стенки бассейна, чтобы сразу же оттолкнуться от нее ногами и продолжить наши однообразные движения? А в самом конце пути нас ждет тренер с секундомером, чтобы сказать: время вышло.

– Потому я и люблю здесь бывать. Мир кажется таким же простым, как и ваши размышления. Прямой дорожкой, которую справишься всегда, если работаешь достаточно упорно. Но ведь вы президент, вы знаете, что прямые дорожки никогда не ведут к президентскому креслу.

– Весь секрет в том, чтобы не терять из виду край бассейна. И тогда всегда возвращаешься на прямой путь.

Зазвонил телефон Ахат, лежащий на соседнем сиденье. Его перелив казался кощунственным в этом храме с мозаичными стенами и стеклянной крышей. Ахат прочла имя на экране и, подумав, сбросила звонок.

Ее сомнение длилось две секунды, но этого размышления – отвечать на звонок или нет в присутствии первого лица государства – было достаточно, чтобы Эдем понял: Ахат считает президента отработанным материалом, который вряд ли будет ему полезен в будущем, а значит, с ним можно не церемониться.

И Эдем усомнился в себе. Он летел сюда, твердо зная, чего он хочет, но не спросил себя: а что может предложить взамен самый влиятельный человек в стране? Теперь ему стало ясно: не так уж много. Жаль, он не выпил и не выпустил Антоненко внутри себя на волю – тот точно что-нибудь придумал.

«Ну, покажи себя, включи президентскую харизму», – обратился Эдем к человеку, в чьем теле он оказался. Эдем постарался представить, что это не он, юрист-неудачник, сидящий сейчас на неудобной пластиковой скамейке в бассейне с уже вырванной кое-где мозаикой, что это сам глава государства пришел на деловую встречу, от результата которой так много зависит.

– Чем планируете заниматься потом? – спросила Ахат и сочувственно уточнила: – Если уж не будете управлять страной.

Эдем был не в том положении, чтобы реагировать на очевидную бестактность вопроса.

– Задумаюсь, когда придет время. А пока рассчитываю еще лет на пять.

Ахат кивнула – так взрослый поддакивает капризному малышу, зная, что не выполнит его капризы.

– А зачем?

Эдем удивился.

– Что – зачем?

– Зачем вам пять лет президентства? Общеизвестно, что во второй срок президент делает меньше, чем в первый, поэтому не стоит сюда приплетать интересы страны.

– Напротив, второй термин – шанс завершить задуманное.

Ахат обнаружила задирку на среднем пальце.

– Господин президент, вы же неспроста решили встретиться со мной. К тому же не пригласили на Банковую, а сами явились в этот бассейн советских времен. Очень вам, стало быть, припекло. Посторонние нас не услышат – мне приходится платить немалые деньги, чтобы дважды в неделю бассейн служил исключительно для наших нужд. Поэтому выбирайте сами: можете ли вы быть со мной искренним, или просьба, с которой вы пришли ко мне, не так уж важна. Не нужно рассказывать мне сказок о незавершенных реформах. Власть – это змея, пожирающая свой хвост. Она сама – и цель, и причина. В бизнесе все честнее. Цель одна – заработать, делец ее не скрывает, и никто от него другого и не ждет. А политик вынужден строить свою истинную страсть в красочную одежду, чтобы обмануть других.

Акустика в зале была хороша, но все остальные звуки заглушались ударами пловца. Ахат не врала – их разговора никто случайно не услышит, даже если они будут говорить во весь голос.

– Для одних власть является наркотиком потому, что позволяет потакать собственному желанию, для других – потому что позволяет управлять людьми, но есть и такие, для которых истинная красота власти заключается в изменениях, которых они могут достичь, – ответил Эдем. – Не стоит забывать о стремлении человека переделать мир по-своему, а чем больше власть, тем выше пирамиды.

Ахат растянула губы, чтобы выпустить короткий смешок, родившийся в недрах ее брюха.

– И что понадобилось от меня для вашей пирамиды? Тесаный камень?

– Лекарство от поражения Митча.

Лицо Ахат застыло, словно не понимая, какое выражение нужно приобрести. Сказанное оказалось для нее неожиданностью. Она демонстративно выключила телефон и принялась шкребть толстым ногтем пятно на штанах.

Эдем терпеливо ждал.

– Признаюсь, я подумала, что ваша кампания нуждается в финансовой поддержке, и вы потому пришли. А здесь он как. Спрашивать, понадобилось ли это лекарство лично вам, или кому-то из ваших близких, некорректно, да я и не хочу знать – это тот случай, когда знание ослабляет, а не придает силы. На какой стадии ваш болен?

– На последний.

– Странная штука, правда? Последняя стадия болезни, но достаточно одной инъекции с копией гена – и человека уже можно в космос отправлять.

– Да, странно! Почему вы сами не взялись за производство?

– Фармацевтика – это игра в лотерею: покупаешь билет каждый день, а выигрываешь раз в несколько лет. Только лекарство от смертельной болезни не оказалось выигрышным билетом, как это ни парадоксально. Цикл производства одной дозы занимает несколько месяцев, представляете ли его себестоимость? А больных – единицы. Даже если все они смогут за него заплатить, даже если поражение Митча включат в государственную программу поддержки (а мы с вами знаем, что на лоббирование этого вопроса уйдет несколько лет), мы все равно получим в итоге убытки. Поэтому мы с радостью отдали эту честь Фарм-Фьюче, было даже интересно, как они выпутаются. Но они не успели даже попробовать: их судебные процессы по другим вопросам сплелись в один ужасный клубок из кизилового лика, который, кажется, можно только разрубить.

Эдем от волнения встал.

– У вас сохранилась хотя бы одна доза?

Ахат изучала его, как изучают поведение вируса под микроскопом.

– Никакой. Мы можем сделать ограниченную партию. Но если человек на последней стадии, то просто не дождется.

Эдем спустился в бассейн. Волны у его ног меняли амплитуду колебаний в зависимости от того, как далеко был пловец, но ни разу они не выплеснулись за бортик. Узор на дне напоминал игру калейдоскопа.

– Ну все, сегодня достаточно, – донеслось до Эдема.

Раздался плеск.

Узор стал застывать, как цемент. Боковым зрением Эдем видел, что за ним наблюдают. Когда он поднял голову, тренер и его подопечный кивнули. Эдем кивнул в ответ.

– Пятьдесят шесть секунд, – констатировал Эдем, не тратя силы на притворный восторг, и снова уставился в воду, чтобы не дать повода для продолжения разговора.

Застонали кресла. Переваливаясь с ступени на ступеньку, к ним спустилась Ахат.

– Это что такое? Ты в каком свете выставляешь меня перед президентом? – атаковала она сына, который, не понимая того, сразу же стал навытяжку. – Нельзя работать на полсилы. Никогда!

Младший что-то пробормотал в оправдание, надеясь на поддержку тренера. Тот отреагировал каменным ликом, способным выдержать как суровую критику, так и мольбу о помощи.

– Иди! – приказала Ахат.

Сын воспользовался возможностью убежать. Эдем провел взглядом его статную фигуру.

– Вы сегодня хорошо себя показали, – сказала Ахат тренеру.

Для тренера такое изменение риторики не было неожиданностью. Он достойно принял похвалу, подобрал шлепанцы своего подопечного и последовал.

– Возобновите производство, – Эдем прислушался к эханию своих слов. – Я позабочусь о том, чтобы лекарства сегодня же внесли в программу государственной поддержки. Бюджет оплатит их закупку для больных с поражением Митча. Вы на этом заработаете.

– Еще утром мне пришлось бы раздать два кейса денег, чтобы включить что-то из своих продуктов в программу государственной поддержки, – но как меняются чиновники, когда проблема касается их самих, Ахат коротко и резко засмеялась, на этот раз не кстати. – Я бы предложила вам именно такой способ борьбы с коррупцией: назначать таких руководителей, для которых их дело вопрос жизни и смерти. Но боюсь, что президента, до конца каденции которого так мало осталось, эти советы уже не спасут. Шанс на место в истории вы упустили.

На ее губах играла улыбка охотницы на змей, которая играет с потерявшей жало коброй. Не каждый день приходится быть искренним с президентом, не боясь последствий.

– Вся моя жизнь – это один упущенный шанс, – Эдем зачерпнул воду в ладонь и следил, как она течет сквозь пальцы. – Да не отнимайте его у людей, которых еще можно спасти, у детей. Война приучила нас к негативному сальдо в ежедневном уводе жизней, а у вас есть шанс хотя бы один день закончить с положительным балансом.

– Если бы вы сохранили такие речи для толпы, у вас был бы шанс на второй срок, – Ахат вернулась к выходу. Но, учитывая скорость, с которой она несла себя, это еще не означало, что диалог завершен.

– Я не понимаю, – пробормотал Эдем. – Как можно отказаться от возможности дарить людям жизнь?

– Я же не учу вас владычествовать, – ответила Ахат, не оборачиваясь и не унимая шагу. – Хотя тоже не понимаю, как можно стать президентом и отказаться от подаренного стране шанса ради личной наживы.

Эдем последовал за ней.

– Я же вам сказала, что преимущество бизнеса – честность целей. Меня не интересуют судьбы чужих мне людей: я им ничего не должна, и в трудную для меня минуту никто из них руки не подаст. В наших отношениях с обществом все прозрачно. Мне важны деньги, но их у меня хоть храм из купюр строй. Можно было бы все покинуть, купить остров в Тихом океане, целые дни пить коктейли на пляже и взяться наконец за книги из своей библиотеки. Но есть что-то важнее денег – семья. Это из-за нее я здесь, а не на острове. Вот о ком я должен заботиться, вот кто позаботится обо мне. Да и первую аптеку я открыла потому, что не могла найти отцу редкое лекарство. Не десять тысяч чужих жизней мне нужны, а десять родных. Если бы каждый придерживался правила заботиться о своих близких, мы бы уже жили в другом мире.

– Наверное, в Средневековье, где сила, оправданная заботой о близких, одерживает верх над справедливостью и даже правом.

Ахат шла так медленно, что когда она остановилась, Эдем не сразу заметил.

– Кстати, о праве. Я знаю, чем вы можете меня заинтересовать.

– Да.

Ахат перекочевала во рту предложение, как карамельку. Что-то фальшивое было в ее замысле, и Эдем вдруг понял: она готовила этот вариант с самого начала, еще не зная просьбы президента. Теперь клиент созрел, и можно брать его тепленьким, не опасаясь, что он будет торговаться.

– Мой меньший на днях вскочил в беду. Ничего серьезного, но все же неприятно. Винят в коррупции, хотя, конечно, мальчик не виноват. Мы можем развалить дело в суде, но понимаете, доводить до суда не хотелось бы.

– Понимаю: пятно по фамилии.

– Легко смыть уксусом, но все же пятнышко. А это неприятно. Поэтому если Антикоррупционная прокуратура закроет дело против моего сына, а вы внесете лекарство от поражения Митча в программу господдержки, я даю вам слово бизнесмена, что начну производство. В том, что я не терплю лжи, вы уже убедились.

– Антикоррупционная прокуратура…

– Ага, Леонид Мостовой. Не тот человек, с которым можно договориться, однако, возможно, президенту это под силу. Но имейте в виду – если кто-нибудь узнает о нашем с вами соглашение, я разрываю его в одностороннем порядке. Никто не должен думать, что Ахат может пойти на уступки в бизнесе ради спасения своих близких.

– Я понимаю. Это означает, что они под ударом всегда.

Ахат протянула ладонь, готовая заключить сделку. Эдем попался, как котёнок на солнечном зайке.

– И чтобы вы понимали, что я честна с вами: рекомендую привлечь к процессу производства уважаемую общественную организацию или фонд, чтобы последующая после вас власть, которая захочет убрать лекарства из программы господдержки, столкнулась с таким общественным сопротивлением, о котором можно и зубы раскрошить.

Эдем принял соглашение.

Пожимая ему руку, Ахат не сдержала улыбки.

– Гоняя мир, оправдывающий силу, вы сами готовы следовать праву сильного, разве нет? Вот почему я не люблю политиков.

4.8

Заложив руки за спину, министр обороны Тимофей Ридчук наблюдал сквозь утолщенное стекло за точкой между облаками. Увидев его застывшую фигуру, Эдем замедлил шаг. Но вот Ридчук обернулся на стук каблука и палки, эхо которой терялось в сводах терминала, и широко улыбнулся президенту. Пути назад не было.

– Это он, – Ридчук показал пальцем в небо с уверенностью человека, который может распознать модель самолета еще до того, как тот приобретет четкие черты.

Было в этом возгласе столько искренней радости, что Эдем подумал: Гарда не сообщил Ридчуку о предстоящей отставке.

Когда президент приблизился, министр вытянулся в струну.

– Верховный главнокомандующий, мой последний рапорт.

Нет, Ридчук все уже знал. Ему сообщили, что его афера раскрыта, что сегодня он уйдет в отставку. Итак, происходящее здесь в терминале для него важнее.

– Ваша оценка ситуации была правильной, – Ридчук скромно замолчал свой вклад в решение президента совершить операцию. – Ребят вытащили. Берсерк тяжело ранен, но состояние стабильное. Врачи разрешили перевозить. Здесь мы его вытащим.

Очертания стальной машины в небе становились все более четкими. Казалось, самолет снижается так быстро, что коснется земли раньше, чем начнется посадочная полоса.

Эдем узнал успех операции, возвращаясь со встречи с Ахат. Он велел водителю опустить оба окна и позволить осеннему ветру завладеть салоном. Джин предупреждал, что кто-нибудь должен погибнуть. Значит, это не бойцы. Значит, Эдем пока никого не обрек на смерть неправильным решением.

Осмотрев уволенных, местные врачи решили срочно транспортировать Берсерка в киевский госпиталь. Вместе с ним на реабилитацию отправили и остальные.

Гарда сообщил президенту, что Ридчук уехал в аэропорт – лично провести Берсерка из самолета в госпиталь, и Эдем велел своему водителю сменить маршрут.

– Я был в пути, когда мне сообщили. До сих пор не знаю, что произошло, – скромно сказал Эдем.

Ридчук подскочил.

– Как, не знаете?

Тимофей Ридчук рассказывает как путешественник, побывавший на самом краю Земли. Его история начинается с ряда неудач, частично объяснимых человеческим фактором и через которые бойцы оказались на оккупированной территории. Затем компас меняет направление, и только благодаря удачи военные не погибают под обломками вертолета. Дальше идет речь о братской поддержке: Берсерка вытаскивают из охваченной пламенем кабины, по очереди несут в безопасное место, пока не попадают под снайперский огонь. Потом Ридчук рассказывает о боевом мастерстве, благодаря которому ликвидировали того снайпера. В конце концов, в игру вступает президент, давший старт операции по спасению. О том, что происходило дальше, догадаться нетрудно. Но Эдем опирается на палку и не перебивает.

Этот человек мог бы своей игрой собирать залы. Пурхать от одной большой роли к другой. Целовать смехом и обнимать слезами. Еще несколько лет назад он мог пойти в запас и начать карьеру актера, чтобы в его жизнь не вмешалась война.

Наконец-то история окончена. Самолет идет на посадку, легко помахивая крыльями. Ридчук вынимает из кармана штанов платок и вытирает лоб, а Эдем не может избавиться от другого видения. Перед его глазами кадры, снятые скрытой камерой: Ридчук разливает в стаканы медовый виски, празднуя коррупционное соглашение. Невозможно представить, чтобы это был один и тот же человек.

Шасси коснулось посадочной полосы, подняв тучку пыли.

– Их должны встретить вы, – сказал Эдем.

Он изменил свои планы. Президент не спустится к трапу. Перед своей отставкой Тимофей Ридчук заслужил последнюю привилегию: самому встретить боевых товарищей. Министр кивнул, принимая такое признание.

Он уже был готов идти, но Эдем задержал его вопросом:

– Почему? Вы ведь человек чести. Почему вы пошли на это?

Ридчук не сник. Его лицо было светлым – как у человека, сбросившего нелегкую ношу.

– Я решился не сразу. И, поверьте, заступая на свой пост, я планировал покинуть его в том же пиджаке, в котором пришел. Но ведь вы слышали историю о молодых директорах, окончивших Оксфорд?

Нет, ее не слышали ни Эдем, ни президент.

– Один из наших олигархов, сделавший капитал в 90-х, решил обелить свой бизнес. Логичный и последовательный шаг. Сначала ты строишь империю, используя правовую анархию, а потом понимаешь, что только установление прозрачных правил игры защитит ее. Однако прежде нужно избавиться от коррупции и краж в собственной компании. Поэтому наш олигарх собирает молодых менеджеров с лучшим европейским и американским образованием и ставит их на несколько руководящих должностей. Да, они могли допускать ошибки, многие ошибки, но доходы на предприятиях, где они оказались, резко возрастают. И кажется, что это удача. Первые полгода.

Ридчук приложился лбом к холодному стеклу.

А потом все схемы вывода денег из компании восстанавливаются. Потому что точечными решениями не удалось изменить всю систему, и она начала засасывать одного менеджера новой формации, второго… Понимаете, как это произошло? Все начинается не с мелочей, нет. Пустякам легко противостоять. Но однажды к тебе приходят с готовой схемой и говорят: одной твоей подписи достаточно, чтобы обеспечить твою семью на несколько лет.

Ты говоришь "нет".

А потом ты обедаешь в ресторане с коллегой, чьи часы с ремешком из крокодиловой кожи стоят столько, как твоя годовая зарплата. Он заказывает себе бутылку вина 20-летней выдержки, хотя выпить собирается только бокал. Раньше ты отреагировал бы на это спокойно, но теперь тебе хочется взять его за затылок и обмакнуть в миску с горячим консоме. И коллег с такими часами начинаешь замечать все больше.

Но в следующий раз ты снова говоришь «нет».

Потом ты видишь, что эту схему все равно продали, обойдя тебя. Прямо на ней заработал другой коррупционер. Приглядевшись повнимательнее, ты замечаешь вокруг себя огромный грохочущий механизм. Ты – неподвижное колесико между крутящимися, крутящимися шестернями… И ты задумываешься.

Ты отгоняешь от себя дурацкие мысли, общаясь с солдатами на фронте. Идет война, говоришь ты. В ресторанах подают салат из кальмаров, но идет война. Однако мнения не только возвращаются, они трансформируются. И ты спрашиваешь себя: а окажись на твоем месте этот боец, он отказался бы от искушений? И часто понимаешь, что нет.

Мысли все грызут, и грызут, и грызут. Пока ты как-то не спрашиваешь себя: «А почему я?» Пока за каким-то разом не начинаешь чувствовать себя идиотом. В том-то и секрет: из героя, чьего героизма, оказывается, никто не ценит, ты – для самого себя – превращаешься в идиота.

И когда в следующий раз к тебе приходят с коррупционной схемой, ты решаешь, что уже не хочешь выглядеть идиотски.

Тимофей Ридчук закончил свою речь, не отрывая взгляда от двигавшегося навстречу самолету трапа. Его руки оставались в карманах, на смену бодрости на лицо легло умиротворение, как грешник вышел из исповеди.

– Впрочем, господин президент, вы и сами прекрасно знаете, как это происходит.

Ридчук ушел, не вынимая рук из карманов. Эта честность была его расплатой за некогда проявленное ему доверие. Больше он ничего не должен президенту.

Вскоре фигура министра уже маячила у карет скорой помощи у самолета. Санитары опустили трапом носилки с бессознательным Берсерком. Ридчук явно перевернулся с ними парой слов, и они поместили раненого в нутро быстрой – как тесто в печь. С самолета сошли другие участники операции. Ридчук пожал руку каждому воину и сказал напутственные слова. Он один из них.

Для Тимофея Ридчука это происходит в последний раз, подумал Эдем, и его сердце сжалось.

4.9

Эдем не мог объяснить, почему он решил посетить бывшую преподавательницу президента Олексы Антоненко. Возможно, его заинтриговало, зачем пожилой женщине нужно угрожать терактом ради станции метро. Возможно, ему не хотелось возвращаться в свой кабинет, где почему-то исчезают открытки. А может, он просто не знал, к чему себя прижать. Встреча с антикоррупционным прокурором Леонидом Мостовым была назначена час спустя. Если бы джин дал Эдему время для размышлений, тот наверняка расписал бы день в президентском теле по минутам. Сидя на пассажирском сиденье бронированного BMW, Эдем размышлял, чем себя занять человеку, который на несколько часов получил огромную власть, и вместо ответа в голове стучал метроном, отгоняя любые идеи.

В подъезде гулял сквозняк, но и он не мог выветрить запах въевшегося в стены борща. Эдем пропустил жильца в тренировочных штанах, который традиционно не всматривался в лицо незнакомцев на лестнице, и вслед за сотрудником охраны поднялся на второй этаж. В руках президент держал пакет с книгами – новейшие работы по макроэкономике, которые только были в книжном магазине.

Крючок для одежды возле обшитых дерматином деревянных дверей. Увидев его, Эдем вспомнил, что президент был здесь четверть века назад. Прочно вмонтированный в стену на уровне бедер чугунный крючок, на который можно повесить сумку, пока открываешь дверь. Означал ли он, что когда Наталья Владимировна начала преподавать у будущего президента, ей уже приходилось самой возвращаться из магазина с тяжелыми сумками?

Дверной звонок затрещал через силу, словно устал этим заниматься за десятилетие верного служения. Открывшая дверь девушка сразу же обвеяла гостя запахом жасмина и имбирного печенья. Увидев президента, она закрыла рот руками.

– Боже мой, она не врала!

– Я не глухая, – послышалось из квартиры. – И лгу только по выходным и в Прощенное воскресенье. Там тот, о ком я думаю?

Девушка кивнула, не сводя глаз с Эдема, как кролик из удава.

– Все в тебе хорошо, детка, только никак не поймешь, что я не слышу твоих кивков, – продолжил голос. – Закрой дверь в комнату, веди гостя на кухню, стал чайник, вынимай пирожное, а я сейчас подойду.

Девушка подчинилась. Эдем разулся и двинулся за ней. Пол застонал под его ногами, и он подумал, что за эти дни оказывается в чужой кухне уже во второй раз.

Колебавшийся на неровном полу стол. Старый холодильник в углу. Деревянные табуреты. Большая фотография на стене. Казалось, все изменилось с тех пор, как Антоненко приходил сюда студентом. Остался только пейзаж в окне – яблоневый сад, ныне увешанный медными монетами.

Девушка наполнила электрочайник и суетливо собирала на стол, пытаясь за ловкостью скрыть смущение. Эдем прислонил палку к стене, положил пакет с книгами на свободный табурет, но не спешил садиться – рассматривал фотографию. Человек лет тридцати пяти. Тонкие губы и широкий лоб добрались ему от матери. Фотограф щелкнул через минуту до улыбки.

– Это фото повесили еще при его жизни, – сказала девушка, оглянувшись в сторону двери и понизив голос. – Как в старину – пошел в ателье, чтобы сделать снимок маме на память. Но лучше не расспрашивайте Наталью Владимировну о сыне. Не надо ее огорчать лишний раз.

Эдем кивнул. Он выхватил из памяти только отблеск далекого воспоминания: Наталья Владимировна была разведена с мужем и сама воспитывала сына больше ничего.

– Она учит студентов дома?

– Только меня. Я помогаю ей по хозяйству. Мне не тяжело – я живу этажом выше. Она же учит меня. Правда, не знаю, понадобится ли мне в жизни экономика, – я вообще собираюсь стать юристом. Папа говорит, лишние знания – это как гаечный ключ на шестнадцать: годами лежит без дела, но обязательно понадобится в нужный момент.

– Сравнения у твоего папы замечательные.

– Но если вы, как президент, скажете, что лишние знания не стоят потраченного на них времени, это будет карта, которую ему ничем не перебить. Вы любите черный чай или фруктовый?

– Я за черный чай, гаечные ключи и отцовскую мудрость. А вот относительно профессии юриста, рекомендовал бы еще изрядно подумать.

Вода закипела. Девушка достала из шкафа расписанный цветами фарфоровый чайник и заварила заказанный напиток.

– Ну вы же президент, вам следует говорить только правильные вещи. Никто из президентов не скажет: показался тебе тот Адам Смит, лестница лучше в кино с парнем.

Из другого шкафчика девушка достала кремовое пирожное в одноразовой упаковке. Переложила его на тарелочку и поставила перед гостем.

– Я не буду есть одного-единственного пирожного, тем более в компании дам, – возмутился Эдем.

– Не беспокойтесь. Наталья Владимировна не ест сладкого, а я уже месяц каждый день съедаю такое пирожное – уже надоело. Не пропадать же ему. Тем более, я изучаю экономику, а экономика должна быть экономной. Слава Богу за хорошую наследственность – жирные бока мне не угрожают.

– А зачем же Наталья Владимировна покупает его?

– Как зачем? Для вас. С тех пор как месяц назад Наталья Владимировна решила, что вы посетите ее, я каждый день покупаю свежее пирожное.

Она пыталась месяц назад связаться с президентом? Эдем надел скафандр и нырнул в море чужой памяти, но не нашел там никаких признаков, что президент знал об этом. Он бродил взглядом по кухне и вдруг понял: она и не смогла бы связаться. Между простым смертным и президентом огромная пропасть, которую не заполнить привилегией прошлого.

Не сумев достучаться до своего бывшего студента, достигшего таких высот, Наталья Владимировна решила подойти к вопросу творчески – пригрозила терактом, поставив глупое условие. В худшем случае ею займутся правоохранители, необычное дело получит огласку – и, может, президент вспомнит, кто такая Щукина и однажды постучатся в ее дверь.

Наталья Владимировна оказалась отличным стратегом.

Она появилась перед ними в розовом платье с оборками и запахом духов из далекого прошлого, протянула руку Эдему для поцелуя. Он встал и придвинул ей табурет.

– Это был октябрь, Наталья Владимировна, я пришел к вам со схемой дипломной работы и двумя такими пирожными.

– И съел оба.

Они засмеялись, и девушка подхватила их смех.

– Надеюсь, вы тоже любите сладкое. Леся, ты взяла фарфоровый чайник?

Он мог понять это еще в ту минуту, когда Наталья Владимировна вышла из полутемного коридора в открытую полуденному солнцу кухню, мог и догадаться – из ее дымчатых очков и осторожного прикосновения к табуретке перед тем, как сесть. Однако только теперь, когда она заговорила – не поворачивая головы ни к девушке, ни к нему, о чайнике, который стоял у нее перед глазами, – Эдему стало ясно: Наталья Владимировна потеряла зрение.

Рассматривая ее схваченные в пучок седые волосы, морщинки у рта и янтарные серьги, Эдем почувствовал горькую нежность. Наталья Владимировна вдруг предстала не только мудрой профессоршей из прошлого президента Антоненко, но и стала частью его, Эдемовых, воспоминаний.

– Именно его. И заварила черный чай.

Леся оперлась на край раковины; в ее взгляде и словах не было ни жалости, ни деликатности. Если бы она проявила хоть немного этого – ее занятием по экономике сразу пришел бы конец. Следовательно, и Эдему лучше отвергнуть сентиментальность, чтобы ненароком не обидеть хозяйку дома.

– Спасибо, детка. На сегодняшний день занятия закончены. В понедельник расскажешь мне о криптовалюте, обсудим, может ли государство предложить свою альтернативу биткоинам.

Эдема поразила тема: вот тебе и Наталья Владимировна, даже в ее положении плывет по центру реки! Последние сомнения рассеялись: с умом у нее точно было все хорошо.

– Наталья Владимировна, просить меня сейчас уйти – это непедагогически, – в голосе Леси зазвучали нотки протеста. – Главная наука – не экономика или физика, а умение выстроить свою жизнь. А кто может быть лучшим учителем, чем человек, достигший высшего поста в государстве? Президент одним советом может дать больше года духовных поисков в тибетском монастыре.

Леся скрестила руки на груди так, что в своем искреннем возмущении стала чем-то похожа на амазонку, но явно этого не понимала.

– Леся, даже президенты дают самые обычные советы: ешьте фрукты, вовремя обращайтесь к врачам, обнимайте маму перед сном, не ленитесь в главном деле своей жизни и не учитесь на юриста, – вмешался Эдем. – Весь секрет в том, что, услышав такие банальные советы именно от президента, люди начинают, наконец, верить в их целебную силу.

Леся фыркнула, стукнула по столу розеткой с рафинадом и оставила их наедине.

Эдем разлил в чашки чай и, получив от Натальи Владимировны отказ на предложение поделиться пирожным, принялся уминать его сам. Он намеренно громко царапал ложечкой тарелку, создавая звуковую картину процесса, ради которого хозяйка квартиры каждый день отправляла ученицу за вкусностями.

Наталья Владимировна отпивала чай маленькими глотками. На ее лице медленно расцветала улыбка, как весенняя роза. Эдем перевел взгляд на фотографию на стене – его поразило сходство матери и сына.

– Помните Колю? – Наталья Владимировна будто почувствовала, что Эдем рассматривает фотографию, и, не дав гостю ответить, продолжила. – Впрочем, может быть, и нет. Он уже работал в Молодом театре, когда вы были студентом. А когда стали известным политиком, я однажды сказала Коле, что вы писали у меня дипломную работу. Он удивился. Хотя, конечно, он мог и сделать вид – Коля иногда на мне, собственной матери, оттачивал свое актерское мастерство, представляете?

– Вы, вероятно, были на всех его спектаклях.

– Только на комедиях. Какое материнское сердце выдержит, когда с сыном происходит драма! Хотя она и создана воображением драматурга. Потому как актер он остался для меня человеком, который дарит публике смех, а не вызывает слез.