Текст книги "Тень Великого Древа (СИ)"

Автор книги: Роман Суржиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 71 страниц)

Монета – 4

Август 1775г. от Сошествия

Дворец Пера и Меча

На третий день после визита к императрице Хармон Паула Роджер получил желанный заказ. Вот как это вышло.

Из покоев владычицы послы Южного Пути вышли изрядно замерзшими. Минерва позаботилась о гостях – велела выделить им спальни во дворце, а также накормить. Хармон Паула впервые отведал дворцовой кухни, и сразу утвердился во мнении, что именно Минерва – подлинная императрица, а не этот прохвост Адриан. Спальня также превзошла все ожидания. Почивая здесь, Хармон ощутил себя не каким-то чашником, а самым настоящим министром!

Правда, на утро выявился небольшой подвох: покидать спальню ему не позволили. Завтрак подали прямо сюда, видеться с Весельчаком и Салемом запретили, зато принесли бумагу и велели дать письменные показания. Справедливо, – решил Хармон. Как никак, он стал свидетелем покушения на императрицу!

Еще вчера он боялся Ворона Короны, но теперь-то все переменилось. Сама Минерва любезно поговорила с Хармоном, а Светлая Сфера, принесенная им, предупредила о покушении. С чувством полной уверенности торговец принялся писать. В показаниях он промолчал о первой краже Сферы – ведь это давнее дело, стоит ли поминать то, что случилось еще до Северной Вспышки. Зато всячески осветил свою роль в развитии воздухоплавания. Много знатных людей – маркиз Мираль-Сенелий, граф Куиндар, бывший владыка Адриан – ценили Хармона и предлагали завидную службу. Купец даже согласился было стать министром Адриана, но узрел его истинное лицо и не смог служить негодяю. Хармон прибыл в Фаунтерру лишь затем, чтобы спасти владычицу от заговора. Об идовом слуге Натаниэле, втершемся в доверие Минервы, торговец ничего не знал. Это Светлая Сфера по собственному почину выявила беса. Сфера всегда видит людей, черных душою. Она и перед встречей с Адрианом предупреждала Хармона, и Лабелинам не хотела продаваться – буквально просилась остаться с торговцем. Последнее, впрочем, он вычеркнул, дабы не ворошить былое.

В таком виде Хармон отдал показания. Еще день и ночь он провел в гостевой спальне, наслаждаясь комфортом и кухней. Изысканные блюда становились вдвойне вкуснее от того, что Хармон мог поедать их, даже не вставая из постели. А на третий день явился Ворон Короны в сопровождении рыжего агента. Последний нес ларец, запертый на замок. Ворон учтиво приветствовал Хармона:

– Господин министр, хорошо ли вам спалось?

Торговец поблагодарил за заботу.

– Простите, господин министр, мою грубость при первой встрече. Я глубоко раскаиваюсь.

– Слышу насмешку в ваших словах, но не понимаю причин. Вы действительно грубо вторглись в наш номер, напугав меня и друзей. А звать министром не следует, поскольку в данный момент я им не являюсь.

Уверенность Хармона слегка озадачила Марка.

– Как скажете, сударь. Я ознакомился с вашими показаниями, а также побеседовал с Салемом и Весельчаком. Большая часть ваших слов… – Ворон почему-то усмехнулся, – нашла нечто вроде подтверждения. Но пару мелких вопросов нужно прояснить. Вы позволите?

Хармон дал согласие. Ворон стал спрашивать: одно, второе, третье. По большей части интересовался Адрианом – его планами, связями, позициями, количеством сил. Вступал ли Адриан в контакт с графом Шейландом? Вел ли переговоры с шаванскими вождями? Что известно Хармону о Леди-во-Тьме?.. Торговец ответил честно, и испытал обиду, что вопросы почти не коснулись его собственной персоны. Он-то думал, что привлек внимание владычицы.

Марк двинулся дальше и снова спросил не про Хармона, а про молодчиков – этих бандитов из Южного Пути. Верно ли, что теперь они служат Адриану? Как он намерен их применять? Хармон когда-то слышал от Адриана, что молодчики пригодятся как средство от бунтарских настроений – нагонят страху и внушат людям почтение к исконному владыке. Словом, станут они чем-то вроде протекции, только более многочисленной. Ворон спросил:

– Раз уж о том зашло, не говорил ли Адриан, кому хочет поручить управление протекцией?

– Я слыхал про человека по имени Бэкфилд. Адриан называл его верным бойцом – в Северную Вспышку на одном Бэкфилде столица и держалась.

– Ага, – обронил Марк.

Хмыкнул, поскреб подбородок, задумался о чем-то. Покосился на помощника: дескать, я подумаю свое, а ты поспрашивай. Рыжий повел разговор:

– Сударь Хармон, владычица живо заинтересовалась Светлой Сферой.

– Могу ее понять, – усмехнулся торговец.

– Опасна ли Светлая Сфера?

– Только для тех, кто темен душою. Она не жалует таких, как Адриан, Натаниэль или Лабелины.

– Натаниэль черен душой? Вы с ним давно знакомы?

– Здесь, во дворце, впервые увидел. Он пытался заморозить владычицу, а с нею и всех нас. А Сфера предсказала, что так и будет!

– Вы способны говорить с нею?

– Говорить – нет, но слышать – могу. Когда Сфера встречает злодея или слугу Темного Идо, она подает знак. Таково ее свойство.

Хармон снова рассказал, как было дело над Бездонным Провалом.

– Весьма любопытно. А отчего именно вам она дает такие знаки? В чем ваша особенность?

Торговец расплылся в улыбке:

– Я – священный теленок.

– Простите?

– Это из легенды… Скажу так: полюбился я ей. Нечто такое Сфера во мне увидела, что захотела всегда быть со мной. Куда бы судьба ни закинула ее, все равно назад вернется. Не шучу, а правду говорю. Вот вы ларец принесли – она же там лежит, верно?

Рыжий признал, что так и есть.

– Далеко ее забросило, да? Могла и в реке утонуть, и без следа затеряться – но нет, нашлась и легла ко мне на стол.

Агент качнул головой:

– Не вижу прямой связи с вами. Были организованы поиски, которые дали плоды.

– Позвольте взглянуть, – попросил Хармон.

Рыжий отпер ларец. Хармон взял Светлую Сферу, погладил нежно, как любимого кота.

– Ну, здравствуй, красавица. Спасибо, что выявила шпиона и убийцу. Ты сделала доброе дело: саму императрицу от смерти спасла!

И мысленно добавил: зря я раньше тебя упрекал. Ты всегда была на стороне добра. Когда вредила мне – это лишь потому, что я был еще той скотиной. А когда исправился, ты начала помогать. Низкий поклон тебе, Светлая Сфера!

Во время этого ритуала Марк и Рыжий пристально следили за Хармоном. Он им сказал:

– Чего глядите? Ждете, что оживет? Раз Сфера молчит, значит, не чувствует злодеев рядом. Видать, вы оба – неплохие люди.

– Благодарствуем, – сказал Рыжий. – И вы утверждаете, сударь, что Сфера сама, по собственной воле, возвращается к вам?

– Так было уже три раза. Любит меня, как родного. Желаете – хоть сейчас проверим.

– Каким образом?

– Откройте окно и закиньте ее подальше в сад. Увидите, еще до вечера кто-нибудь принесет ее обратно.

Рыжий и Марк переглянулись.

– Сообщники?.. – тихо спросил агент.

– Вот и увидим, – ответил Ворон. – Рыжий, ступай в сад, организуй наблюдение. Проследи за любым, кто подберет Предмет.

Агент исчез, Ворон спросил Хармона:

– Говорят, она как-то по-особенному вертится. Не покажете ли?

С большим удовольствием торговец раскрутил Светлую Сферу. Ворон ахнул от восторга и залюбовался. Хармон ощутил гордость: вот она, моя красавица!

Марк наслаждался вращением долгих несколько минут. Не без труда отвел глаза и выглянул во двор. Рыжий уже был на месте наблюдения.

– Что ж, бросайте ее.

– Лучше вы, – возразил Хармон. – Не хочу ее обижать.

Ворон открыл окно и забросил Предмет далеко в кусты. Послышался тихий шорох веток – и все, тишина. Точнее, обычный шум, сопровождающий дворцовую жизнь. Для чистоты опыта Марк закрыл окно и задернул шторы. Теперь ничто не указывало, что Предмет был выброшен именно отсюда.

– Скажите-ка, Хармон, что такое бомба? Натаниэль назвал Сферу этим словом.

– Я слышал, но не понял. Одно скажу: Натаниэль сильно испугался. Наверное, бомба – это божий инструмент против идовых слуг.

Марк отметил невзначай:

– Вы так часто зовете его идовым слугой, будто хотите меня убедить…

– Зачем убеждать? Вы же сами видели: этот парень отобрал у владычицы Эфес! Это само по себе – уже преступление. А потом он всех нас едва не заморозил!

– Видеть-то видел, но вот какая штука: Вечный Эфес уже найден, Натаниэль оставил его на лавке. Не похоже на действия преступника.

– Так понимал же, что с Вечным Эфесом не уйти! Носить его – все равно, что клеймо себе на лоб поставить!

– И другое странно: до сей поры Натаниэль проявлял себя хоть и странным, но неплохим парнем. Например, это он обучил владычицу управлять Перчаткой Янмэй. А вот вы… – голос Ворона стал вкрадчивым, – вы обвиняетесь в воровстве… да еще в женоубийстве…

Хармон поперхнулся:

– Откуда?..

– И вот я думаю, – повел дальше Марк, – не может ли так быть, что именно вы хотели убить Минерву, а Натаниэль ее защищал? Не возьми он Эфес и не выстрели по Сфере – быть может, вышло бы гораздо хуже?

Хармон захлопал ртом, будто рыба на суше.

– Эй… да как же… да вы что!..

– Бомба – короткое слово, вроде меча или лука. Звучит как название оружия.

– Что вы такое… мы же приехали спасти… зачем бы нам!..

– Приятель, нет никаких «мы». О Салеме и Весельчаке я все узнал – эти двое чисты, как водица. Но ты-то с ними недавно, всего недельку. Они тебя не знают, да и Сферу не видели прежде. Не применил ли ты их вместо прикрытия? Пара наивных дурачков и один опытный хитрец – хорошая связка, как считаешь?

– Святые боги!.. Я вам клянусь, ничего и в мыслях!.. От самого Шиммери только и думал: как послужить Минерве!

– И потому всю дорогу помогал Адриану?

Скверный ход принял этот разговор. Хармон растерялся: он-то знал, что невиновен, но доказательств не имел. И если по правде сказать, то и действительно оказал Адриану кое-какую помощь. Он стал лепетать оправдания, а Ворон слушал скептически и порою вворачивал каверзный вопросик. Хармон чем дальше, тем больше путался. Загнанный в тупик, сказал:

– Да что вы от меня хотите! Это граф Шейланд дал мне Сферу, с него и спрос!

– Значит, ты признаешь, что служил Кукловоду?

Неясно, куда завела бы Хармона эта беседа, – вполне возможно, что в темницу, – но тут произошло кое-что. В комнату вошел стражник с докладом:

– Сударь Марк, по срочному делу вас хочет видеть казначей.

Ворон взвесил, не повредит ли допросу явление казначея, а стражник добавил:

– С ним кайр Хортон.

Это решило дело, Ворон впустил гостей. Вошли двое северян. Верней, вошел один, везя второго на кресле-каталке. Первый был высок, плечист, бородат, одет в красно-черный плащ и вооружен мечом. Он имел достаточно грозный вид, чтобы Хармон испытал желание залезть под стол. А второй северянин, изможденный и желтушный, сидел в кресле, выставив обрубки ног. Вопреки увечьям, он улыбался, отчего выглядел еще жутче.

– Здравия вам, кайры! – поклонился Ворон. – Вот, веду допрос торговца, который служил Кукловоду. Сорок Два, не желаете ли познакомиться с одним из людей графа Шейланда?

– Как звать? – уточнил северянин.

– Хармон Паула Роджер.

Калека просиял и крутанул колеса кресла. Подкатился к Хармону, вскинул руку.

– Ай!.. – Хармон сжался, втянул голову в плечи. Как вдруг понял, что северянин протягивает ему открытую ладонь. – Э?.. Милорд, мы знакомы?..

– Еще нет, но буду рад знакомству! Вы – тот парень, что облапошил и Кукловода, и Дельфина. А я – кайр Генри Хортон по прозвищу Сорок Два.

– Желаю вам… – Хармон прикусил язык на слове «здравия» и просто пожал руку.

Северянин ухмыльнулся:

– Да не смотрите вы, это мелочь! Неделю назад я почти лежал в могиле – а теперь вот полон сил! Лекарь обещал даже ноги сделать. Истинный кудесник! Натаниэль – слыхали про такого?

– Э… ну…

– Да, я забыл представить. Это лорд Роберт Ориджин, властитель Створок Неба и казначей ее величества. Он тоже в восторге от ваших проделок.

– Ага, – изрек бородач без особого восторга на лице.

– Кайры, вы испортили допрос, – прокаркал Ворон. – Вы должны были настращать подозреваемого, а не брататься с ним.

– Это не подозреваемый, а честный вор! – рассмеялся Сорок Два. – Если б он стащил Предмет из Первой Зимы, то болтался бы в петле. Но он украл у Кукловода – мерзавца из мерзавцев. Жаль, что только одну Сферу. Лучше б еще дюжину Перстов прихватил!

– Кстати, о Сфере… – начал Роберт и тут же был прерван калекой:

– Да, друзья, вы не поверите, что с нами случилось! Я выехал на прогулку в парк, чтобы потренироваться крутить колеса. Лорд Роберт составил компанию. И вот идем по тропинке, как вдруг из кустов катится прямо нам под ноги… что бы вы думали?

– Бывает, – подтвердил казначей и вынул из-под плаща Священный Предмет.

– Мы посмотрели: святые боги, это же Светлая Сфера! Та самая, которую все мы давеча искали! Решили рассказать вам, спросили у стражи: «Где найти Ворона?» Нас привели сюда.

Роберт опустил Сферу на стол всего в футе от ларца, в котором она лежала час назад.

– Да! – вскричал Хармон. – Я же говорил: она всегда возвращается!

– К вам?

– Ко мне! Адриан отнял ее, но я забрал обратно. Потом Натаниэль…

– Постойте-ка, вы обокрали еще и Адриана?! Вы – тайный агент Светлой Агаты, не иначе!

Ворон недовольно сморщил нос:

– Кайры, да будет вам известно, что торговец Хармон служил Адриану министром воздухоплавания. Это вассал вашего врага.

– Служил по принуждению и подвергался издевательствам, – возразил Хармон. – Адриан высмеивал меня и заставлял пробовать пищу на наличие яда. При первом же случае я сбежал от него и примчался к Минерве.

– Воздухоплавание?.. – переспросил Сорок Два. – Я слыхал о шаре, летающем по небу…

– Мое детище! – Хармон ударил себя в грудь.

– Можете построить еще?

– Сколько угодно!

Сорок Два возликовал:

– Сударь, сами боги послали мне вас! После травмы я нашел новое дело жизни: хочу в корне видоизменить разведку. Сделать ее быстрой и эффективной, чтобы ни один Кукловод больше не застал нас врасплох. Ваш небесный шар – это клад для разведчика! Прекрасен для множества задач: прямое наблюдение, передача сигналов, заброс диверсантов, перехват птиц… Словом, мы хотим видеть вас на службе дому Ориджин!

– Ого… – Хармон на миг растерялся. – Я предлагал ее величеству…

– У владычицы много трудностей, ей недосуг заниматься наукой. А мы бы заказали у вас два… нет, четыре… нет, восемь шаров! Сможете построить?

– С радостью!

– Ваша цена?

Хармон без лишней скромности назвал сумму.

– Бывает, – казначей с таким видом почесал бороду, что торговец пустился в объяснения:

– Небесный корабль является уникальным товаром. Обладая им, вы получите исключительные возможности, которых нет больше ни у кого. Конечно, и я со своей стороны ожидаю...

– Ага, – обронил Роберт, и тут Хармон осознал, что все восторги исходили только от калеки, не от казначея. – Поступим вот как. Вы составите смету и чертеж. Я все проверю и оплачу материалы напрямую поставщикам. Заодно прикину, насколько справедлива ваша цена. Потом вы построите шар и передадите кайру Хортону. Лишь тогда получите остаток оплаты.

– Милорд, – сказал Хармон, – ваши слова полны недоверия, омрачающего сотрудничество. Мы оба получим от сделки больше удовольствия, если придем к ней с открытой душою.

– Вы мошенник и вор, – отчеканил Роберт. – Доселе вы крали у наших врагов, но это не делает вас честным человеком. Будете работать на моих условиях и под строгим надзором.

– Милорд, я хочу поговорить с ее величеством. Если она предложит более щедрые…

– Ага. Сию минуту. Владычица вас заждалась.

Ориджин взял со стола Светлую Сферу:

– Помещу ее в казну. Увидите снова, когда построите корабль.

Хармон попросил:

– Позвольте хотя бы приобщить помощников. Одному мне не справиться.

– Это ваше дело, но платить им будете из своего кармана. Ни один эфес не попадет в ваши руки, пока я не увижу шар.

Спустя полчаса Хармон встретился с Весельчаком и Салемом.

– Друзья, – сообщил он, – я нашел нам работу! Теперь я – главный подрядчик Великого Дома Ориджин по строительству небесных кораблей. А вы – мои помощники.

Они переглянулись. Весельчак сказал:

– Брат Хармон, ты же помнишь: я – не ремесленник, а солдат.

– А я – крестьянин, – добавил Салем.

– И что с того? Вы – надежные парни, с головой и руками, а мне нужна помощь.

– Ну, так найми себе этих… Кто нужен, чтоб шары строить? Шаровиков каких-нибудь…

– Да нет никаких шаровиков! Это новое ремесло, никто еще не научился, кроме меня и мастера Гортензия. Первый корабль построим вместе, вы разберетесь, потом возьмете подмастерьев. Так и создадим гильдию.

– Не знаю, брат… Это пахнет обманом. Разве можно в небо взлететь и вернуться живым?

– Я сам летал, вот вам спираль! А теперь дал слово, что опять полечу, и не кому-нибудь, а Роберту Ориджину! Связался бы я с северянами, коли б не был уверен?

– Кто ж тебя знает…

– Вот упрямые ослы! Вам все равно идти некуда. Тебе, Салем, путь в Лабелин закрыт, правда?

– Как есть…

– А ты, Весельчак, служил Джоакину, который уже помер?

– Земелькой накрылся…

– Ну вот! Стало быть, оба – бродяги. А я вас сделаю мастерами и заплачу по эфесу в месяц!

Весельчак присвистнул. Салем сотворил спираль.

– Коли так… Раз уж такое дело… Пожалуй, можно.

– Только чур, ты, Хармон, первым полетишь.

Они ударили по рукам. Торговец потребовал:

– Если б вы умели писать, я бы с вами сделал договор. А так – поклянитесь Глорией-Заступницей, что не убежите, будете хорошо помогать и не продадите моих секретов.

Двое поклялись. Хармон уточнил:

– С этой минуты вы у меня на службе, и не уйдете, пока не выполним заказ. Согласны?

– Угу.

– Вот и славно… Теперь, как честный человек, я вам должен признаться. Понятия не имею, как построить чертов шар.

Искра – 7

Конец августа 1775г. от Сошествия

Часовня Патрика (Земли Короны)

Мира одной из первых заметила полки Адриана.

В Часовне Патрика не так уж много покоев, подходящих для императрицы. Ранее комфортом ее величества заведовал министр двора, теперь эту роль взяли на себя леди Лейла и Инжи Прайс. В поисках ночлега для Минервы они обошли весь городок. Фрейлина добыла целый этаж в доме леди-бургомистра. Парочка нашел комнатенку пожарного смотрителя внутри башни ратуши. Размером она немножко превышала беличье дупло, зато имела по окну на каждую сторону света и находилась выше любой из городских крыш. Владычица, не колеблясь ни вдоха, поселилась в дупле. Сидя на подоконнике с неизменной чашкой кофе, она и заметила войска. Голова колонны показалась из-за яблочного холма. Гигантская серо-бурая гусеница с севера подползала к Часовне Патрика. А за другим окном Мира видела Ханай. Десять кораблей верного ей флота подошли еще вчера и неудобно столпились у маленького причала.

В ее дверь постучал Ворон Короны:

– Ваше величество, позвольте изложить просьбу.

– Когда Адриан будет здесь? – вместо ответа спросила Минерва.

– После полудня.

– Поезд все еще неисправен?

Ворон погладил себя по груди:

– Конечно! Будьте спокойны: что я поломал, то быстро не починится.

– Благодарю вас. Второе поручение исполнено столь же успешно?

– Разумеется, ваше величество. Нужные люди оповещены самым изящным способом. На такую приманку не смогут не клюнуть. Так вот, на счет моей просьбы…

– К ней вернемся позже. Начнем с военного совета.

Здание ратуши занимала свита Минервы и лазурные роты. Роберт Ориджин развернул свой батальон на рыночной площади перед часовой башней. В самом центре лагеря стояла святая святых – шатер с императорской казной. Две дюжины кайров несли вахту, четыре дюжины стрелков дежурили на крышах. Сам Роберт Ориджин ночевал в шатре с казною.

Когда владычица вышла на площадь, кайры уже знали о подходе неприятеля.

– Ваше величество, нужно обсудить план действий.

– Буду рада.

– Враг приближается с севера силами четырех полков: три искровых и один рыцарский. Время на подход и развертывание – примерно десять часов. К вечеру он будет готов начать штурм. За врагом подавляющее превосходство, но мы занимаем очень выгодную позицию. По флангам – крутые холмы, в тылу – Ханай, линия фронта коротка и защищена стеною. Данный город отлично подходит для обороны. Поезд будто нарочно выбрал место, где сломаться.

Мира и Ворон обменялись взглядами.

– Что же вы предлагаете, Роберт?

– Я разделю батальон надвое и буду оборонять холмы. Они круты, у нас в достатке арбалетов и болтов, это сведет на нет преимущества искровой пехоты. А вашей лазурной гвардии предлагаю занять стену. При надобности мы поможем перекрестным обстрелом с холмов.

– Как долго сможем продержаться?

– Сколько решит Агата.

– Скорее всего, нас окружат и возьмут в осаду. Через день или два Адриан подгонит свой флот и замкнет кольцо со стороны реки. Не кажется ли вам, что шансы слишком малы?

Роберт пожал плечами:

– Ага.

– И вы… действительно готовы сражаться за меня?

– За вас и против Адриана.

Мира оглянулась на свиту. По выражениям лиц читалось многое. Уитмор и Шаттэрхенд прятались за каменными масками. Леди Лейла недвусмысленно смотрела в сторону Ханая, пока еще открытого для бегства. Парочка пыхтел в усы и косился на шатер с казной. Ворон мял в руках листок с прошением, а Нави и вовсе не было: он прятался в своей кофейне, подальше от Светлой Сферы, хранимой в казне. Иными словами, биться против Адриана хотел один лишь Роберт. Мира поклонилась ему:

– Благодарю за верную службу. Но, боюсь, вы забыли два обстоятельства. Первое: вы служите казначеем, а не генералом. И второе: при безнадежном положении герцог Эрвин велел вам отступить.

– Безнадежность – спорный вопрос. Надежда умирает последней.

– Не сегодня, милорд. Я прошу вас отойти. Пока Ханай не перекрыт силами противника, грузитесь в корабли и отчаливайте.

– А вы? – уточнил Роберт.

– Останусь с одной лазурной ротой.

– Намерены сдаться? – На лице северянина появилась брезгливость.

– Согласно моему указу, столица временно переносится в Первую Зиму. Доставьте казну туда. Я прибуду несколько позже.

– Бывает… – выронил Роберт. И повторил с иной интонацией, радостно: – Бывает же!

– Позвольте вмешаться, – подскочил Ворон Короны. – Ваше величество, у меня срочное прошение. Нужно уладить, пока флот не отчалил… Я хочу уйти на покой.

С поклоном он подал Мире прошение об отставке от должности, составленное строго по форме. Сделалось грустно.

– Ворон, вы все-таки решились… Очень жаль. Мне будет не хватать вас.

– Это взаимно, владычица. Мы с вами хорошо поладили… И боюсь, Адриан этого не простит. Шея у меня так и чешется. Пока петлю не накинули, лучше уйду в тенек.

– Но вы можете поехать в Первую Зиму вместе со мною!

Ворон скривился:

– У меня о ней дурные воспоминания. Меня там, изволите видеть, накормили фруктами. Чуть концы не отдал… Простите, владычица, север не для меня.

Печаль захлестнула Миру.

– Что же вы теперь?.. Куда?.. Затоскуете без службы!..

– Я сочинил себе одно приятное дельце. Изобрел вроде как новое ремесло – думаю, на него будет спрос. Коль уцелеете, приглашу в гости, покажу свою задумку. А если вернетесь в Фаунтерру – дайте объявленьице в «Голосе», и я к вам наведаюсь.

Со вздохом Мира раскрыла сумочку и выдала Марку прошенные им верительные грамоты, прибавила несколько крупных ассигнаций. Этого было мало, хотелось дать что-то еще, для памяти. Она сняла с волос алмазную заколку, вложила в руку Ворону. Обняла.

– Не забывайте меня, сударь…

* * *

Северяне грузились в корабли. Это оказалось тягостным зрелищем. Кайры настроились дать бой Адриану, и приказ об отступлении привел их в тоску.

Они забрали с собой казну. Единственный реальный, весомый результат правления Минервы. Она вспомнила, с какою радостью отыскивала способы наполнить бюджет…

– Роберт, оставьте хоть немного.

Мира никогда не покидала покои без денег. В сумочке лежали сотни эфесов банкнотами и векселями, но то были средства с ее личного счета. Хотелось бы что-нибудь из казны.

– Сколько? – осведомился казначей.

Она показала на пальцах толщину пачки. Морщась от неудовольствия, он отсчитал заметно меньше, внес в книгу учета с пометкой: «Выдано по прихоти ЕИВ Минервы», дал подписать.

– Ваше величество, мы все-таки можем дать бой. У вас Перчатка Могущества. Соберем камни, бочки со смолою, вы сможете бросать их в неприятеля.

– Я дала клятву: не проливать крови солдат в борьбе с Адрианом.

Те самые полки, которым она клялась, развертывались за стеною. Нужно было предусмотреть в словах клятвы измену Серебряного Лиса… Но Мира не сделала этого, и теперь честь лишала ее права сражаться.

– Тогда уходите со мной. Потом кольцо замкнется, вы не пробьетесь.

– Я справлюсь, Роберт, ступайте. Слава Агате.

– Слава Янмэй.

Вместе с кайрами ушел и министр налогов со своими чиновниками, и агенты Марка. Владычица ощутила себя постыдно голой. Пропали войска, министерства, двор, казна; сохранилась лишь горстка гвардейцев. Довершая собственное обнажение, Мира отослала одну из двух лазурных рот. Предложила Шаттэрхенду и Уитмору выбрать, кто уйдет, а кто останется. К их чести, офицеры чуть не подрались за право защищать императрицу. Мира оставила Шаттэрхенда, услала Уитмора. Сотня мечей, Перчатка и Эфес – вот вся боевая сила.

А войска Адриана прибывали, выстраивая линию за линией. Там были рыцари и стрелки, искровые воины и осадные инженеры, флаги Короны и Южного Пути, и даже наемных бригад. Как для изгнанника, Адриан накопил неприятно много сил.

Леди-бургомистр Часовни Патрика с тревогой обратилась к императрице. Желала узнать, не готовится ли битва, и не стоит ли горожанам уйти за реку. Мира успокоила ее:

– Нет причин для волнения. Прибыл ваш коллега по цеху – новый бургомистр Фаунтерры.

– При нем так много воинов…

– Войска приведены для вашей же защиты. Я узнала, что Часовне Патрика грозит нашествие орды, и попросила бургомистра Адриана прислать несколько полков.

Градоправительница лишилась дара речи, когда осознала масштаб заботы: на каждого жителя городка приходилось примерно по два защитника.

Корабли с казной и Светлой Сферой отчалили от берега, и Мира послала за Натаниэлем. Он имел удрученный вид: проведя целые сутки в раздумьях, так и не нашел нового способа справиться с Паулем. Нави просчитал тринадцать стволов развития событий, которые делились на семь тысяч четыреста мелких вероятностных ветвей – и ни одна не вела к смерти узника Уэймара. Бледный и подавленный юноша тер кулачками красные глаза.

– Ступайте и поспите, сударь, – велела владычица.

– Я не усну, пока все не просчитаю! А вы усложняете мне работу. Куда вы отправили Ориджина? Когда он вернется – после того, как спрячет Сферу?

– Поспите! – приказала Минерва. – Тут не происходит ничего любопытного.

Нави с легким сомнением глянул через ее плечо – на полчища вражеской пехоты.

– Сударь, это всего лишь армия Адриана. Она не помешает вашему отдыху.

– Сколько полков?

– Четыре.

– Проклятье, я просчитывал пять!..

Нави зажмурился, ныряя в бездну вычислений.

– Отставить! – бросила Минерва. – Забудьте обо всем, пока не выспитесь!

Личико Нави напряглось сильнее. Теперь он пытался просчитать еще и действия владычицы.

– Уведите его и дайте снотворное, – попросила Мира леди Лейлу.

А сама обернулась к адриановым войскам. Кавалерия раздвинулась далеко на фланги, готовясь штурмовать холмы. Пехота приближалась к стене, закрывшись щитами. Каждая дюжина шагала обособленно, с заметным отрывом от соседей. Солнце садилось за спинами искровиков, зловеще полыхая на их шлемах. Судя по построению, Адриан знал, что у Миры нет конницы, но есть арбалеты. Знал и про Перчатку Янмэй… Он все знал, тьма сожри.

Минерва подозвала Инжи Прайса:

– Сударь, насколько помню, у вас очень острый глаз.

– Да уж, не жалуюсь.

– Прошу послужить целям разведки. Возьмите трубу и доложите обстановку во вражеском тылу, как можно глубже. Не бойтесь, я вас не уроню.

Она надела Перчатку Янмэй и бережно подняла Парочку четырьмя лучами. Сначала он сотворил спираль и завопил: «Боги святые, спасите!» Потом онемел, испуганно задрыгал ногами. А потом, уже в сотне ярдов над землей, одолел страх и начал наслаждаться. Покрутил головой туда и сюда, поглядел под себя, погрозил Минерве пальцем. Приставил к глазу трубу и стал вглядываться в даль. Мира видела, как тщательно Инжи подошел к задаче: не торопясь, шеренгу за шеренгой, он осмотрел адрианово войско, лагерь, обоз, рельсовую дорогу, поля за нею, горизонт за полями. Наконец, махнул: «Опускай!»

– Славная потеха, – сказал Инжи, коснувшись ногами стены. – Потом, когда попрошу, поднимешь еще разок?

– Что вы увидели? – спросила Минерва.

– Да уж увидел кое-что…

Его доклад придал Мире уверенности. И весьма своевременно, поскольку к стене приблизились вражеские парламентеры: знакомые офицеры из корпуса Серебряного Лиса.

– Каково быть перебежчиками? – крикнула им Минерва. – Совесть – не ослик: и не такое вывезет?

– Виноваты, ваше величество… – конь под офицером гарцевал, вынуждая всадника натягивать удила. – Мы принесли слово его величества Адриана. Он желает говорить с вами…

– Бургомистра Адриана? Я не вижу его среди вас.

– Он знает, что вы владеете Перчаткой Могущества, и хочет гарантий. Поклянитесь, что не причините ему вреда и не примените против него Предмет.

– Я уже поклялась кое в чем: беречь головы своих солдат. Правда, не учла, что мои солдаты переметнутся к самозванцу. Как полагаете, клятва распространяется на этот случай?

– Слово Несущей Мир – тверже стали! – быстро ответил офицер. – Поэтому Адриан готов довериться вам и подойти для разговора. В противном случае он начнет атаку.

Минерва положила руку на Эфес.

– Хорошо. Клянусь Янмэй Милосердной, что не причиню вреда бургомистру Адриану во время нашей с ним беседы.

Офицеры ускакали обратно. Парочка хитро подмигнул:

– Моя школа, детка! Здорово ты поклялась: во время беседы не причинишь, а вот после нее…

– Здесь нет хитрости. Я действительно хочу с ним поговорить.

Адриан отделился от полков и двинулся к стене, окруженный блестящим квадратом рыцарей. Как только Мира разглядела его, сердце сжалось до боли.

Тот самый Адриан. Как много его в памяти!..

Я искра, ваше величество, что бы вы ни думали. Бал, Вечный Эфес в ножнах – клац-клац. Вот этот Эфес, что теперь на моем поясе. Девичий хохот, сильные мужские руки. Клуб девиц, увлеченных Адрианом…

Он скакал, вились по ветру вымпела, рыцарские кони сотрясали землю. Воспоминания вспыхивали с каждым ударом копыт.

«Только для вас, миледи, и только сегодня: правила отбора невест!» Чудесная Ребекка, красавица Аланис, по уши влюбленная Валери. И никому неизвестная провинциалочка – я. Но я-то всех умней. Настолько умней, чтобы все-таки сыграть. Я найду убийцу и спасу Адриана, и тогда… Святые боги, как давно это было! До чего я стара в свои девятнадцать!

Тогда, младше на целую жизнь, я была так глупа, чтобы выиграть. Села за стол и разбила его на глазах у двора. Он улыбался, а шут хвалил, и я бы душу отдала, чтоб этот миг тянулся вечно. Тьма, как давно! Тогда я умела таять от одного теплого взгляда…