Текст книги "Поместье для Вдовы, или Это моя дочь, Дракон! (СИ)"

Автор книги: Рика Лав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 45 страниц)

Я направилась к краю поляны, где начинались первые деревья, образующие границу леса. Здесь густо стоял запах влажных листьев и сырой земли. Вздохнула полной грудью и улыбнулась, шагая в тень.

Опавшие листья шуршали под сапогами, низкие ветки то и дело цеплялись за жакет, словно пытаясь удержать меня на месте, но я упрямо продолжала идти вперёд, наслаждаясь тишиной и покоем. И тут, пройдя метров тридцать между стволами могучих деревьев, я неожиданно заметила прелюбопытнейшую вещь.

А именно… спуск вниз.

Природные каменные ступени, покрытые зелёным мхом и лишайником, кое-где разрушенные, но всё ещё вполне проходимые и пригодные, вели куда-то вниз, исчезая между узловатыми корнями огромных деревьев.

Я остановилась у самого края спуска, вглядываясь вниз в полумрак, пытаясь разглядеть, куда именно ведут эти ступени. Откуда здесь они вообще взялись? Кто их вырубил или выложил? Когда? И, самое главное, куда они ведут и что там внизу?

Любопытство, это вечное проклятье всех женщин, взяло верх над осторожностью.

Я ещё раз оглянулась через плечо на едва видневшийся сквозь деревья копошащийся лагерь. Никто не обращал на меня внимания, все были заняты своими делами. Райнор всё еще спорил с угрюмым Феррасом, рабочие таскали тяжёлые брёвна и доски.

Ладно, быстренько спущусь вниз по ступеням, гляну одним глазком, что там такое интересное внизу от меня прячется, и сразу же вернусь обратно. Пять минут максимум.

Я начала спускаться по скользким ступеням, цепляясь для подстраховки за торчащие в стороны ветки. Несколько раз я пошатнулась, чуть не потеряв равновесие и едва удержавшись от падения, но брюки сейчас оказались спасением – я могла ставить ноги куда нужно, широко шагать, приседать для устойчивости и вообще не беспокоиться о том, что запутаюсь в метрах юбки.

Чем ниже я спускалась, тем отчётливее и громче становился звук журчащей где-то совсем рядом воды. Определённо река или как минимум полноводный ручей, никак не меньше.

Окружающие меня деревья становились всё больше и больше в обхвате, достигая почтенного возраста в несколько веков, их раскидистые кроны смыкались высоко над головой, почти полностью скрывая и без того затянутое тучами небо. Здесь царил полумрак, пахло лесной свежестью. Запах воды и сырости заполнял легкие с каждым вдохом.

Ещё десяток шагов вниз, поворот между двумя замшелыми валунами размером с небольшой автомобиль, и…

Я замерла на месте, не в силах поверить глазам, потому что передо мной открылась самая настоящая сказка.

Небольшая, но очень живописная река шириной метров пять-шесть текла между разбросанных по руслу камней. Вода была настолько прозрачной, что я без труда видела рыб на дне. И при этом она словно бы светилась изнутри голубоватым свечением.

С одной стороны реки почти вертикально вздымалась каменная стена высотой метров десять, в которой зиял вход в грот или даже пещеру.

Узкий песчаный берег под ногами был усыпан мелкой разноцветной галькой, что переливалась на свету. Деревья нависали над рекой, их корни уходили прямо в воду.

Я сняла один сапожок, потом второй, поставила обувь на сухой песок подальше от воды и осторожно опустила босую ногу в реку. Вода оказалась прохладной, но не ледяной, как я опасалась, учитывая поздний сезон и близость зимы.

Надо же, какая прелесть! Почти как на курорте!

Это место можно было бы как-то использовать… для чего-то… прибыльного? Например, организовать для богатых гостей двора платное купание в реке со светящейся водой как экзотическое развлечение? Или наоборот, оставить как личную территорию только для себя и семьи?

Хотя нет, пожалуй, первый вариант опасен, если кто-то из постояльцев упадёт со ступеней и свернёт себе шею или утонет в реке, а потом мне придётся разбираться с последствиями.

Надо будет позаботиться о том, чтобы сюда никто не спускался без разрешения. А то загадят такую красоту.

Я поплескалась в воде ещё немного и вытащила ногу на берег, принялась натягивать обратно сапожок на всё ещё мокрую кожу. Тот, естественно, не желал налезать. Я попрыгала на одной ноге, чуть не падая и размахивая руками для баланса…

И тут из тёмного грота донеслись шаги.

Я замерла на месте, застыв в нелепой позе с наполовину натянутым сапогом, прислушиваясь к звукам, доносящимся из пещеры.

Приведений не существует, Мика.

А хотя, кто знает эту их… местную фауну.

Почему я вообще подумала про приведений? Мика, дикий зверь куда логичнее! И страшнее.

– Кто здесь⁈ – негромко окликнула, при этом всё ещё пытаясь судорожно натянуть чертов сапог. – Отзовитесь!

Никакого ответа. Гнетущая тишина, нарушаемая только журчанием реки и шорохом листвы где-то высоко над головой.

Шаги внутри грота стихли так же внезапно, как и начались.

Может быть, мне просто показалось? Может, это было эхо от капающей где-то в глубине пещеры воды, которое мой обезумевший мозг принял за звук шагов? Или ветер, гуляющий по каменным коридорам?

Я покосилась на вход в грот, пытаясь разглядеть хоть что-то в черноте. Ничего.

Наверное, и правда показалось. А нечего бродить одной!

Я наконец-то справилась с сапогом, с облегчением водрузив его на место, и начала натягивать второй, когда…

Шаги возобновились. Но теперь они звучали ближе. Гораздо ближе, чем раньше. И более уверенно, словно кто-то или что-то шло в этот раз прямо ко мне.

Волосы на затылке встали дыбом от страха. Инстинкт самосохранения заорал внутри меня на всю мощь, требуя убираться отсюда куда подальше, пока не поздно.

Что б ещё раз! Одной! Да никогда в жизни! Тут похоже вообще из дома выходить нельзя!

Я поспешно натянула второй сапог, выпрямилась и попятилась от края воды, не сводя напряжённого взгляда со входа в грот. Спина уперлась во что-то твёрдое – камень. Чёрт, я загнала сама себя к скале, отрезав путь к отступлению.

– Я вооружена! – выкрикнула я максимально угрожающе, как только могла, надеясь, что моя ложь прозвучит убедительно. – У меня есть… нож! Покажитесь!

Конечно же я врала. Никакого оружия у меня при себе не было и в помине. Но вдруг тот, кто там прячется в темноте, поверит блефу и побоится напасть?

Глупо, да. Но я на ум и не подписывалась в ситуации, когда на меня идёт неизвестно что. В полумраке под нависающими деревьями я смогла различить в пещере… движение? Колыхание воздуха? Что-то было там, я чувствовала это.

Но наружу ничего не выходило. Что бы там ни скрывалось в глубинах, оно не показывалось, оставаясь в своём укрытии.

Я прищурилась, напрягая зрение, вглядываясь во тьму. Есть там кто-то или нет? Видит меня или нет? Опасно или безопасно?

Стоп. Погодите-ка.

Шагов больше нет…

Только плеск воды о камни, да лёгкий шелест пожухлой листвы. И моё прерывистое дыхание, вырывающееся из груди испуганными выдохами.

Может быть, мне правда всё это просто привиделось от напряжения после вчерашних ужасов? Может, никаких шагов и не было вовсе, а я сама себя накрутила?

Я, стараясь не делать резких движений, сделала шаг в сторону, намереваясь обойти это грот широкой дугой и вернуться к ступеням. И людям. К здоровым мужикам! Ещё один крохотный шажок. И ещё. Спина отлипла от камня, ничего не происходило, напряжённые мышцы немного расслабились…

И в этот момент нечто невидимое схватило меня за запястье.

Пальцы, как лёд из морозилки, сомкнулись вокруг моей руки, я вскрикнула от шока. Дёрнулась изо всех сил, пытаясь вырвать руку, но хватка оказалась железной.

И при этом, при всём при этом, я не видела ничего и никого!

Ни-че-го!

Моя рука просто висела в воздухе, зажатая чем-то невидимым для глаз, чем-то, что не должно существовать в реальном мире!

– Отпусти меня! – зашипела я, принимаясь неистово колотить свободной рукой по пустоте вокруг хватки, пытаясь хоть как-то попасть по тому, кто или что меня держало.

Но лишь с силой прошла сквозь воздух, не встречая никакого сопротивления. Хватка на запястье всё так же сжимала меня, не давая вырваться.

Тошнота подкатила к горлу от осознания невозможности происходящего. Что это такое⁈ Что за полтергейсты, чёрт возьми⁈ Я же пошутила про приведений!

Невидимая сила потянула меня вперёд, прямо в сторону реки. Я взвизгнула и уперлась ногами в песок и гальку берега, пытаясь хоть как-то сопротивляться этой тяге, но меня волокло вперёд, как тряпичную куклу.

– ПОМОГИТЕ! – завопила я, надеясь, что наверху, на строительной площадке, кто-то услышит. – РАЙНОР! ГРЕГОР! ТАРН! КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ МНЕ!

Но ответа не последовало. Слишком далеко до лагеря? Слишком глубоко под толщей леса? Мой голос терялся, не долетая до людей наверху.

Паника захлестнула меня с головой. Я дёргалась из стороны в сторону, как пойманная на крючок рыба, извивалась. Но мне удалось только дойти до начала ступеней, как нагой зацепилась за что-то и потеряла равновесие, которое итак с трудом удерживала.

Я упала, ударившись коленями о лестницу, боль пронзила обе ноги, вырвав изо рта невольный вскрик. Ладони встретились с шершавой поверхностью, кожа на них ободралась до крови, оставляя на камнях красные мазки.

Но невидимая сила, державшая меня, не собиралась отпускать даже сейчас. Она лишь поменяла хватку с руки на ногу, продолжала тянуть меня дальше вниз, волоча тело по камням. Острые края врезались сквозь ткань жакета и брюк, оставляя, наверное, целую коллекцию синяков и ссадин.

Я пыталась из оставшихся сил зацепиться руками и ногами за хоть что-нибудь вокруг, но пальцы лишь скользили по мокрому от росы и речных брызг камню и мху, не находя опоры.

Меня стянули с очередного камня, и я со всего размаху ударилась копчиком о землю, да так сильно, что перед глазами на долгую секунду вспыхнули разноцветные искры, а в ушах противно зазвенело. А потом поволокли дальше по траве, усыпанной листьями, по песку, прямо к кромке реки, к той самой светящейся воде.

Вода была теперь в двух метрах от меня. Как-то очень быстро припомнил ось, что в этот мир я попала, утонув в машине, упав с моста при аварии.

Потрясающе, восхитительно, великолепно!

Дважды в одни грабли, дважды в одну реку. ВСЕ ПРО МЕНЯ, ИДИОТКУ! Господи, Боже, если ты тут есть, я никуда из дома без охраны, я буду самой хороший мамой и женой, я… я…

АААААА, Я не хочу умирать! Опять! Я только жить начала! Я дочь нашла, я мужа нашла!

Да твою мать то, так нечестно, зачем давать и забирать⁈

– НЕТ! – завизжала, царапая песок и землю ногтями. – НЕТ, ТОЛЬКО НЕ ТУДА! ОТПУСТИ МЕНЯ, ТВАРЬ!

Но меня волокло дальше и дальше. Сантиметр за мучительным сантиметром.

Ещё метр до кромки воды. Полметра. Тридцать сантиметров.

Река коснулась ног, просачиваясь сквозь сапоги. Потом поднялась выше, до колен, промочив брюки.

А я продолжала визжать и кричать, визжать так громко и пронзительно, как только позволяли лёгкие, надеясь, молясь всем местным богам, в которых не верила, чтобы хоть кто-нибудь, кто угодно услышал мои крики о помощи.

Я не хочу умирать!

Глава 66
Окружить (удушить) заботой

Мика

– Да пошло оно всё к чёртовой матери! – самозабвенно орала я во весь голос, судорожно хватая пригоршню мокрого песка с берега и швыряя её в сторону невидимого нечто, которое продолжало тащить меня в эту светящуюся реку. – Пошло, слышишь⁈ Отпусти меня, тварь!

Песок и мелкие камешки с плеском упали в воду, не причинив никакого вреда моему мучителю, который, похоже, вообще не обращал внимания на мои попытки сопротивления. Вода поднималась всё выше и уже достигла груди. И чем глубже, тем более холодной она становилась, пробирая насквозь, заставляя зубы выбивать дробь, как у барабанщика на параде.

Я не хочу умирать! Не так, не здесь, не сейчас!

Руками шарила по дну в попытках найти хоть что-то, за что можно было бы зацепиться, но пальцы встречали только скользкие камни да песок, который тут же рассыпался. Лёгкие горели от недостатка воздуха, потому что я орала не переставая, визжала и материлась.

Только не утопление!

– Десятки мужиков наверху! – продолжала я вопить, хватая новую пригоршню земли и швыряя её в воздух за собой, туда, где, по моим предположениям, должно было находиться это существо. – ДЕСЯТКИ! С оружием! А я одна, как дура, пошла в лес гулять! Одна! Без охраны! Потому что я тупая, тупая, ТУПАЯ!

Моя собственная глупость бесила меня сейчас даже больше, чем сама опасность утонуть. Грегор и Тарн наверху, Райнор наверху, целая бригада здоровых мужиков с инструментами, которые вполне могут сойти за оружие! А я? Я решила, что прогулка в одиночку – отличная идея! Что может пойти не так в средневековом лесу с нечистью и прочей дрянью?

ДЕЙСТВИТЕЛЬНО!

Вода достигла губ. Ещё мгновение, и она накроет голову.

Нет, нет, нет!

– МА-А-АТЬ ВАШУ! – завизжала я последним отчаянным воплем, зачерпывая обеими руками грязь со дна и швыряя её во все стороны разом, не целясь уже никуда конкретно. – ТВОЮ! ВАШУ! ЭТОГО МИРА МАТЬ! ОТПУСТИ!!!

И вдруг… над моей головой раздался голос.

– Такый-то ты подношение не положила, – проворчал кто-то сверху, явно недовольный и одновременно насмешливый. Голос был старый, скрипучий, но при этом наполненный ехидной укоризной. – Ох и бедовая ты барыня. Хозяину грота честь не отдала, в гости без приглашения явилась, воду его мутить начала…

Я замерла посреди своей истерики, зависнув в нелепой позе с пригоршней мокрого песка, занесённой для очередного броска. Вода плескалась у самого подбородка, я едва держала голову над поверхностью, вытянув шею, как гусь.

Что⁈

Кто это⁈

Где⁈

Как⁈

Хватка на ноге, что тащила меня в глубину, вдруг ослабла. Не отпустила полностью, нет, но давление уменьшилось настолько, что я смогла хоть немного упереться ногами в скользкое дно и удержать голову над водой без риска захлебнуться.

Я судорожно огляделась по сторонам, пытаясь понять, откуда раздался этот странный голос, кто это говорит и, самое главное, реально ли это вообще происходит или мой мозг уже окончательно съехал от страха и начал выдавать галлюцинации перед смертью.

Глюки? Ага, глюки, которые тебя тащат под воду! Очень логично, Мика!

Берег был пуст. На каменной стене грота не было никаких фигур. На нависающих над рекой ветвях деревьев никто не сидел. Вообще ни-ко-го.

– Кто… кто здесь⁈ – прохрипела я сорванным от крика голосом, продолжая вертеть головой из стороны в сторону и щуриться, вглядываясь в полумрак под деревьями. – Где ты⁈ Покажись!

Тяжёлый вздох прикатился откуда-то слева, где на самом краю поляны виднелось особенно раскидистое дерево с корнями, уходящими прямо в воду.

– Ладно уж, так и быть, помогу, – проворчал мой очередной невидимый собеседник. – А то утопнешь же, бестолковая. Лесовой обидится потом, что гостью не уберег, хоть и непрошенную.

Последовал шорох листвы, треск веток, и в мою сторону полетело что-то небольшое и красное.

Я инстинктивно зажмурилась, втянув голову в плечи и ожидая удара, но вместо этого услышала лишь шлепок – что-то упало на песчаный берег совсем рядом с тем местом, где я барахталась в воде по грудь.

Осторожно приоткрыв один глаз, а потом и второй, я уставилась на то, что лежало передо мной.

На песке в полуметре от меня была небольшая горстка ягод. Красных и крупных, глянцево блестящих на сером свету пасмурного дня, они выглядели неуместно посреди всего этого кошмара. Я таких никогда раньше не видела – ни здесь, в этом мире, ни тем более у себя на Земле. Они были размером с небольшую сливу, идеально круглые, и от них исходил едва уловимый сладковатый аромат.

Где он вообще взяло свежие ягоды в конце осени⁈ Сейчас же почти зима на носу!

А кто вообще он такой⁈ Кто их кинул⁈

Но вопреки всем абсурдным вопросам, роящимся в моей голове, и вопреки отсутствию какой-либо логики, хватка на моей ноге вдруг разжалась и исчезла, отпустив меня так же внезапно, как и схватила несколько минут назад.

Свобода!

Я даже не успела толком осознать это, как услышала странные звуки. Словно кто-то очень быстро что-то подбирал с земли, сметая и запихивая куда-то. Ягоды на песке исчезли в мгновение ока, словно их и не было вовсе. Следом раздался плеск воды, топот ног или лап по камням, шуршание, похожее на то, как кто-то протискивается сквозь заросли, и все эти звуки удалились в сторону тёмного грота, затихая в его глубине.

Я полулежала по грудь в воде, не в силах пошевелиться от шока, и тупо пялилась на то место, где только что лежали ягоды.

– Так и будешь, что ль, в воде зыркать? – раздался тот же ворчливый голос, теперь уже откуда-то справа от меня, из зарослей кустарника на берегу. Его обладатель, похоже, перемещался, оставаясь при этом спрятанным от моих глаз. – Вода, конечно, целебная, это да, спору нет. Раны заживляет, хвори лечит. Но на такой-то погодке, в холодину-то, только новых болячек наберёшься, простудишься. Вылезай давай уж, замёрзла небось.

Я словно во сне заставила своё окоченевшее от холода тело двигаться. Руки и ноги слушались плохо, мышцы налились свинцом от пережитого стресса и ледяной в глубине воды. Я приподнялась на четвереньки, проползая вперед на мель.

Вода стекала с одежды ручьями, превращая меня в подобие мокрой крысы. Жакет прилип к телу, как вторая кожа, брюки стали в два раза тяжелее от набранной влаги и тянули вниз. Волосы, наполовину выбившиеся из хвоста, мокрыми прядями лезли в лицо.

Кикимора, как есть, кикимора…

Когда я наконец выползла на песчаный берег, то тяжело дышала, а по спине градом катились одновременно струи речной воды и холодный пот.

– Кто… кто это? – просипела я сорванным голосом, всё ещё в три погибели пытаясь хоть немного отдышаться. – Покажись… покажи…

Смешок раздался в ответ откуда-то из глубины кустов, но его источник по-прежнему был скрыт, сколько бы я ни пыталась разглядеть фигуру в зарослях.

– Эээ, нет уж, – протянул голос с явным весельем. – Я ещё понаблюдаю пока, коли не против. Интересная ты какая-то, барыня. Чужая, это точно. Чай, не здешняя вовсе будешь, а? Откуда занесло-то тебя в наши края?

От этих слов вот прямо совсем жутко стало! Он на что намекает⁈ На то, что я…

– Эй! – рыкнула погромче. – Постой! Не уходи! Объясни хоть… объясни, что это было! Кто меня тащил⁈ Что за…

И только шелест ветра, гуляющего сквозь кроны деревьев, ответил мне вместо объяснений.

Он больше не отвечал. Кто бы это ни был – человек, дух, нечисть или вообще плод моего воображения – он явно не собирался продолжать разговор и открывать мне себя. Я ещё раз окликнула в пустоту, но в ответ не прозвучало ни звука. Только вода плескалась о камни.

Всё. Представление окончено. Сеанс связи с потусторонним миром завершён.

Занавес, едрид-енгедрид!

Я с трудом поднялась на ноги, пошатываясь, и крадучись, как преступник на месте преступления, хотя это меня тут топили, начала пробираться к каменным ступеням, ведущим наверх. При этом я старалась держаться как можно дальше от входа в грот, обходя его дугой и постоянно бросая на чёрное отверстие испуганные взгляды.

Там что-то было. Или кто-то. Хозяин грота, как выразился мой невидимый спаситель. И этот хозяин явно не одобрял незваных гостей, которые приходят без подношений и шумят на его территории.

– Чур меня, чур, – пробормотала себе под нос, проходя мимо и мрачно косясь на грот. – Больше ни ногой сюда одной. Вообще ни ногой. Никогда. Даже если меня силой тащить будут!

Мокрая одежда липла к телу противным комком, вода продолжала стекать с волос и капать за шиворот, пробираясь под блузку и заставляя ёжиться. Сапоги хлюпали при каждом шаге, выплескивая воду через края.

Зубы выбивали такую дробь, что я боялась прикусить себе язык. Первый шаг по скользким ступеням вверх, цепляясь за ветки и корни деревьев, чтобы не упасть и не скатиться обратно вниз. Надо выбраться отсюда. Надо вернуться к людям, к Райнору, к Грегору и Тарну, к строителям. К нормальному и понятному миру, где нет невидимок, требующих подношений.

Я прошла уже метров десять вверх по ступеням, когда на очередном повороте, где лестница огибала массивный валун, на меня внезапно вылетело что-то огромное и очень быстрое.

Рефлексы сработали раньше, чем мозг успел осознать.

Я взвизгнула и схватила первое, что попалось под руку, сухую ветку, валявшуюся у края ступени, и с размаху треснула ею по фигуре.

– Получай, тварь! – заорала я, размахивая веткой, как мечом, и продолжая колотить по нападавшему, не разбирая, куда именно попадаю. – На, на! Достал… достали уже меня! Твою мать! Мать вашу! Пошли все!

Ветка со свистом рассекала воздух. Кажется, я попадала. И попадала неплохо, судя по звукам!

– АЙ! – раздался мужской голос, знакомый и совершенно не похожий на голос нечисти. Хотя что я знала о нечисти⁈ – Леди! Леди Микэль! Это я! Прекратите! АЙ! Больно же!

Но я была уже не в том состоянии, чтобы соображать и слушать. Страх, пережитый за последние минуты, накопившееся напряжение, холод, злость на собственную глупость – всё это вырвалось наружу, потому я продолжала молотить веткой направо и налево, не останавливаясь.

– Вот вам! – вопила я, нанося удар за ударом. – Вот! Чтоб вы все! Чтоб этот мир! Чтоб нечисть ваша! Чтоб грот ваш! Чтоб река ваша! К чертовой бабушке!

– Леди! – голос становился всё более отчаянным.– Прекратите бить меня, умоляю! Ай! Не по лицу! Только не по лицу!

В конце концов сильные руки перехватили меня поперёк тела и подняли над землёй, обездвиживая и лишая возможности продолжать атаку. Ветка выпала из пальцев. Я оторопело проморгалась и обнаружила, что смотрю прямо в ошалелые глаза Тарна.

Один из моих охранников держал меня в воздухе на вытянутых руках, и выглядел он… ужасно. Всё его обычно румяное лицо было покрыто множеством тонких царапин от той самой ветки, которой я его только что усердно дубасила. Кровь струйками стекала по щеке, по лбу, одна особенно глубокая царапина пересекала переносицу.

– Я… я сейчас вас отпущу, леди, – проговорил он, словно разговаривал с опасным зверем, который может снова наброситься в любую секунду. – А вы… вы пообещаете, что не будете меня больше бить? Пожалуйста?

Жалобные нотки в его голосе были настолько трогательными, что меня почти прорвало на истерический смех. Я покивала, не в силах выдавить ни слова. Голос, похоже, сел от воплей.

Тарн осторожно опустил меня обратно на ступени, но продолжал придерживать за локти, видимо опасаясь, что я снова сорвусь и накинусь на него с кулаками или найду новую ветку для продолжения избиения. Воин рассмотрел моё состояние и… я готова поклясться, что он побледнел, что смотрелось весьма жутко сквозь царапины и кровь на лице.

– Куда… куда вы ходили, госпожа⁈ – с ужасом выдохнул он. – Что с вами случилось⁈

Я кое-как махнула рукой куда-то в сторону, откуда пришла.

– Т-там, – прохрипела. – П-прогулялась… немного. Но меня… меня не очень р-рады были видеть. Совсем не рады.

Тарн больше не стал задавать вопросов. Он подхватил меня на руки и сорвался с места, взбегая по ступеням вверх.

– На вас кто-то напал? – спросил он на бегу, перепрыгивая через ступени и огибая валуны с ловкостью горного козла. – Кто? Разбойники? Дезертиры? Бандиты?

Ветер от быстрого движения пробирал меня насквозь, заставляя зубы выбивать ещё более отчаянную дробь. Я попыталась прижаться к тёплой груди воина, ища хоть немного тепла, и пробормотала сквозь стук:

– Б-без ста грамм… н-не разберёшь. Но кто-то… кто-то определённо б-был. И он… он меня не п-пустил. Или она. Или оно. Ф… ф… иг его знает уже.

Тарн молчал. Но побежал ещё быстрее.

Наконец мы выбрались из леса на поляну, где шло строительство. Тарн вынес меня прямо к телегам, и все рабочие застыли на месте, уставившись на нас с выражениями лиц между шоком и ужасом.

Я, наверное, выглядела как утопленница, восставшая из мёртвых. Неудивительно, что люди пялились.

– Грегор! – рявкнул Тарн неожиданно громовым голосом, не останавливаясь и продолжая нести меня к одной из телег. – Там, внизу у реки! Проверь! Кто-то напал на госпожу!

Высокая фигура с длинной чёрной косой и шрамом через лицо материализовалась откуда-то из-за палаток и, мельком оглядев меня, оценивая степень повреждений, молча кивнул и сорвался с места, исчезая между деревьями на той стороне поляны, откуда мы с Тарном только что появились.

Тарн донёс меня до телеги и посадил на край, придерживая, чтобы не свалилась ненароком, потому что сидеть ровно у меня получалось из рук вон плохо. Весь мир покачивался и плыл. Воин полез мне в волосы, ощупывая голову, проверяя, наличие шишек или ран. Он явно не раз занимался осмотром товарищей после боя.

– Убьёт, – пробормотал Тарн себе под нос. – Как есть убьёт меня генерал. На куски порежет и Зараку скормит.

Я попыталась возразить, что он не виноват, что это я сама полезла куда не следовало, но из горла вырвался только:

– Кт-то… уб-б-б…

– Что? – Тарн наклонился ближе, пытаясь разобрать мои слова. – Кто убил? Кто-то убил кого-то? Там внизу тело⁈

Но договорить мне не дала широкая ладонь, которая внезапно закрыла мне рот, заставив замолчать на полуслове.

Я возмущённо вскинула взгляд и обнаружила перед собой Райнора, который появился откуда-то сбоку и теперь стоял, зажимая мне рот. Его лицо было смесью облегчения, что я жива, и раздражения моим видом.

– Господи, Мика, ты вообще хоть раз можешь никуда не влезть⁈ – проворчал он, убирая руку ото рта. – Хоть один день! Хоть один день без приключений на свою симпатичную задницу!

Тарн и Райнор переглянулись поверх моей головы, между ними прошёл молчаливый обмен без слов, прямо мужская телепатия.

– Надо её переодеть, – первым нарушил молчание Райнор, критически оглядывая моё состояние. – Срочно. А то так и до воспаления лёгких недалеко, смотри, уже вся трясётся.

– Согласен, – кивнул Тарн, оглядываясь. – Только во что? У нас нет женской одежды.

Они снова переглянулись, соображая, как решить эту проблему.

А потом, к моему шоку, Тарн начал стягивать через голову свою рубашку, обнажая мускулистый торс, покрытый шрамами. Райнор последовал его примеру, тоже начиная раздеваться, сверкая своими мускулами.

Через несколько секунд передо мной стояли два полуголых мужика, протягивающих мне свои рубашки с ожиданием на лицах. Я отшатнулась, насколько позволяло положение сидя на телеге, и проблеяла:

– А п-пледика… н-нет?

Оба мужчины замерли, уставившись на меня с одинаковым выражением «а чего это мы сразу не додумались».

Тарн развернулся к застывшим вокруг рабочим, которые продолжали пялиться на всю эту сцену с открытыми ртами, и рявкнул голосом, от которого на том конце поляны птицы с деревьев взмахнули ввысь:

– У кого с собой есть одеяло, плед или что-то подобное – поднять руку! НЕМЕДЛЕННО!

Из толпы отвернувшихся в разные стороны рабочих один особо смелый или глупый мужик робко поднял ладонь вверх, не поднимая при этом взгляда от земли.

– Тащи сюда! – гаркнул Тарн. – Быстро!

Рабочий метнулся к своим вещам, порылся в свёртке и вернулся, протягивая шерстяной плед. Тарн выхватил его из рук, даже не поблагодарив, и развернулся ко мне.

– Все! – рявкнул он снова, но теперь обращаясь ко всем присутствующим на поляне. – Всем отвернуться! СЕЙЧАС ЖЕ! И кто хоть глазом моргнёт в сторону госпожи – я лично этому храбрецу глаза вырежу тупым ножом! Понятно⁈

Рабочие синхронно отшатнулись на шаг от нас, некоторые даже прикрыли глаза ладонями для верности.

Тарн передал мне плед, а сам вместе с Райнором повернулся ко мне лицом, внимательно разглядывая, явно ожидая, что я начну раздеваться прямо при них. Я подняла брови, глядя на них с немым вопросом, который, как по мне, впрочем, был вполне понятен и без слов. Но я все же озвучу:

– А с-себе… не х-хотите… выколоть… глаза? – прохрипела сквозь стук зубов.

Тарн покраснел и резко развернулся ко мне спиной. Райнор же продолжал стоять, ухмыляясь и наслаждаясь моментом, не собираясь последовать примеру благоразумного воина.

Я собралась с силами и прорычала:

– Всё… Саре… расскажу!

Эффект был мгновенный. Райнор вздохнул с преувеличенной обидой, закатил глаза и демонстративно развернулся спиной, бормоча себе под нос:

– Ну вот, всегда одно и то же. Только на красивую женщину посмотришь, сразу всё веселье обламывают. Скучно с вами, дамы.

Я, дрожа от холода, принялась споро стаскивать с себя промокшую одежду. Жакет одеревенел так, что пришлось расстегивать пуговицы, ломая ногти. Блузка поддалась легче, но тоже не сразу. Брюки еле стянула, чуть не свалившись на землю. Когда я наконец освободилась от мокрой груды, то быстро закуталась в шерстяной плед, который оказался колючим и пах лошадьми, но при этом был тёплым и сухим, а это сейчас было важнее всего.

– М-можно… поворачиваться, – сообщила олухам, шмыгая носом.

Оба развернулись, их лица отразили облегчение, что этот неловкий момент наконец позади. Послышался шорох, и из леса показался Грегор, пересекающий поляну в нашу сторону. Он явно бежал и теперь тяжело дышал, восстанавливая дыхание.

– Никого, – доложил он, подойдя ближе. – Обыскал всё вокруг. Никаких следов нападавших, ничего подозрительного. Только песок у воды со следами борьбы. И странное ощущение… – он поморщился, подбирая слова. – Как будто за мной кто-то наблюдал из леса, но никого не видел.

Тарн и Грегор переглянулись.

– Нечисть? – спросил Тарн.

– Возможно, – так же тихо ответил Грегор. – Или что-то ещё. Генерал должен знать.

И тут оба воина посмотрели на меня с материнской заботой и беспокойством, отчего едва не расхохоталась, несмотря на весь ужас пережитого.

Два огромных, покрытых шрамами, мускулистых воина, убийцы, которые наверняка режут врагов направо и налево, превратились в заботливых наседок, кудахчущих над цыплёнком, то есть надо мной. Для того, чтобы наладить отношения с людьми Кайласа мне надо утопиться? Возьму на заметку.

Тарн подхватил меня на руки вместе с пледом и перенёс в бричку, усаживая на сиденье. Грегор тут же полез к чьим-то вещам, порылся там и вернулся с ещё одним пледом, который и накинул мне сверху на голову, после чего принялся подтыкать края со всех сторон.

– Надо держать тепло, – серьёзно объяснил он, продолжая. – Переохлаждение для женщины опасно. Можно заболеть. Умереть даже!

– Да я поняла-поняла, – пробормотала я Грегору из глубин пледа. – Не надо меня так… я не ребенок.

– Сидите тихо, – скомандовал Тарн. – Не высовывайтесь. Не двигайтесь.

Райнор забрался на козлы брички, взял поводья и оглянулся на меня с ехидной усмешкой:

– Ну что, мелочь, довольна прогулкой? Насладилась местной природой? Поплавала в речке?

Я показала ему средний палец из-под пледа, на что он расхохотался.

Феррас, озадаченный бригадир, подошёл к нам, разглядывая нашу странную компанию – промокшую барыню, закутанную в два пледа, двух воинов, один из которых без рубашки, которые суетились вокруг неё, как квочки, и Райнора на козлах.

– Мы тут… продолжим работу тады, – неуверенно пробормотал мужичок-викинг. – Может, и останемся на ночь. Дел много. Вы как… доберётесь?