Текст книги "Поместье для Вдовы, или Это моя дочь, Дракон! (СИ)"

Автор книги: Рика Лав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 45 страниц)

Глава 13
Разбор полетов

В холле меня уже ждала местная пестрая компания. Кроме уже знакомых лиц и предположительно знакомых по рассказу Мары, у лестницы стояли еще два крепких мужчины и одна женщина лет сорока пяти с высокомерным выражением на лице.

– Добрый день, уважаемые, – начала я, быстрым шагом проходя в центр холла и останавливаясь ровнехонько перед слугами. – Меня зовут леди Микэль Верлес, я баронесса этой земли. Несколько дней у меня ушло на то, чтобы прийти в себя после дороги и потери мужа, но сейчас я готова наконец со всеми вами познакомиться. Прошу представиться по очереди – как вас зовут, кто вы, какие обязанности выполняли, на какую ставку пришли.

Вперед шагнуло уже знакомое мне лицо.

– Меня зовут Фания, я отвечаю за кухню и продовольствие, пришла сюда с проживанием, двадцать серебрушек в месяц, госпожа.

Следом нерешительно выступила рыжеволосая девушка, которую я вчера видела на кухне.

– Я Амили, – проговорила она, теребя край фартука, – помогаю Фании с готовкой и по кухне, мою посуду, хожу в деревню за продовольствием по договору, навожу порядок в кладовой и холодильне. Десять серебрушек, живу в деревне, госпожа.

Я кивнула им обеим. Простые, работящие девушки, неприятия у меня не вызывали. Фания так вообще стала для меня кладом в этом окружении.

Следом выступили одновременно две очень похожие друг на друга девушки. Переглянулись и улыбнулись, заметив, что вышли вместе.

– Сара, – сказала первая, приседая в книксене.

– Лиди, – подхватила вторая, копируя движение.

– Я по уборке за домом вместе с Марой, – продолжила Сара, – иногда хожу в деревню за продуктами, если не хватает времени у Амили. Стирка, глажка, весь уход за домом.

– А я должна следить за животными, – добавила Лиди, – получила животинное образование в городе, но пока никого тут нет, слежу за конями.

– Мы получаем по пятнадцать серебрушек, живем с родителями, – закончила Сара.

– Девушки, простите за любопытство, – уточнила я, – вы родственницы?

– Сестры, – сказали они синхронно.

Это меня улыбнуло. К ним тоже претензий пока не имелось.

Затем я обратила внимание на экономку.

– Леди Эмилия, ваша очередь.

Женщина удивленно приподняла брови, но все же скрипуче проговорила:

– Леди Эмилия Руберш, экономка поместья, подобрана вашим батенькой. И ваша камеристка, – на это я удивленно приподняла брови: где же ты была все эти дни, голубушка? – Слежу, чтобы слуги знали свое место и задачи. Пять златых в месяц.

Такое описание мне категорически не понравилось. И оплата как-то не соответствовала ему. А еще и то, что она у нас, похоже, за шпиона от папаши. Задумчиво сложила руки на груди.

Я перевела взгляд на незнакомые лица. Экономка снова взяла слово:

– Вы просили дать рекомендации. Это ФедОр, – вперед шагнул мужичок грузной наружности с маслянистым взглядом, при этом он умудрился еще и по пузу почесать. – Он мастер-плотник по дереву, делает мебель, может помочь в ремонте.

– Только, – вдруг заговорил этот образец мужской интеллигенции, – мне с бабой работать не гоже. Истерят больно. Пусть ваш батенька напишет, что надо, с ним и порешим.

Экономка кивнула и закончила:

– Оплата услуг Федора – один златый в месяц.

Тот крякнул и довольно кивнул. Ну тут, думаю, все понятно.

– Это госпожа РанИса, – продолжила Эмилия, – вам очень повезло, что она как раз сейчас приехала к сыну в деревню. Госпожа имела успех на поприще нарядов для дам высшего общества в Старлисе, леди Микэль, – с нажимом произнесла экономка, а я уже начала уставать от этого фарса. Тем более, название «Старлис» мне ничего не дает. – Всего три златых в месяц.

Указанная женщина в морковном платье с черными кружевами по вороту важно кивнула.

Экономка замолчала, а я недоуменно уставилась на нее.

– Вы забыли про еще одного сотрудника, – сказала, указывая ладонью на последнего мужчину.

Он выглядел не в пример лучше мужичка-плотника. Я бы не дала ему больше тридцати лет, был одет хоть и просто, но опрятно и аккуратно.

Экономка поджала губы.

– Да, он пришел сегодня из деревни наниматься, но у нас уже есть господин ФедОр. Я отказала ему, но он настаивал, что хочет поговорить с…

Ее нелестную характеристику прервал сам мужчина. Он шагнул вперед и низко поклонился, сминая в руках коричневую шапку на коротком меху.

– Госпожа барыня, простите нижайше, зовут меня Пирт, я по дереву и металлу мастер. Работал на лесопилке с пятнадцати лет почитай все девять, а последние шесть меня взяли в подмастерья в кузню в городе. Но кузнец взял потом на мое место своего сына, а я с молодой женой вернулся в деревню. Госпожа, если только вам нужна помощь с чем угодно по дому, я буду работать за ту сумму, что укажете. Я мастер на все руки, не гоните, госпожа, дайте показать, что я могу быть вам полезен!

После этого монолога, который, в общем-то, особо на меня не повлиял, поскольку я итак хотела дать работу именно ему, а не гоповатому мужику-женоненавистнику, мой взгляд сам собой упал на Фанию.

Та уже устала, судя по выражению лица, но как только мы встретились глазами, она утвердительно кивнула и показала глазами на Пирта. Что же, личная рекомендация есть.

Я откашлялась и взяла слово:

– Спасибо, что рассказали о своих навыках, Пирт. Приходите завтра после обеда, обговорим детали работы. Вы осмотрите дом и наметите процесс, мне нужен будет список материалов, что нужно приобрести в городе.

Мужчина с распахнутыми от радости глазами выпрямился и твердо кивнул, крепко прижимая шапку к груди.

Я перевела взгляд на остальных.

– Леди Эмилия, – обратилась я к экономке, – вы считаете, этих слуг хватает для моего поместья? Вся территория и все задачи будут ими охвачены? – я приподняла бровь, намекая, что слуг явно мало на эту домину.

Женщина гордо подняла голову.

– Главное не количество, а качество!

– Я могла бы с вами согласиться, но простые математические расчеты заставляют меня сомневаться.

– Какие… расчеты? – недоуменно переспросила экономка.

– Каким образом этот дом должны привести в порядок две горничные, одну из которых я вообще собираюсь перевести с этой должности? Вы бы смогли справиться с этим домом? Не за месяц, леди, а за пару дней.

– Нет, но это не моя обязанность, а их.

– Вы не умеете распределять ресурсы, – твердо припечатала я. И напомнила: – Отчет уже готов?

Женщина недовольно поджала губы.

– Я искала сотрудников! Я…

– То есть не готов? – перебила и подняла брови.

– Нет, – прошипела она сквозь сжатые зубы.

Жаль, изначально она показалась мне немного консервативной, но ответственной. Увы, первое впечатление было обманчивым.

Глава 14
Железной рукой

Сощурилась от легкой головной боли и посмотрела на Эмилию. Все это начинало напрягать. Мне столько проблем в прошлой жизни не доставлял ни один филиал, а тут… бардак, одним словом.

– В таком случае жду вас завтра у себя в кабинете в первой половине дня. И сделайте так, чтобы мне не пришлось вас искать. Вам ясно?

– Да.

– И где, позвольте узнать, мой, якобы, управляющий? Почему он не присутствует?

– Господин Лукас отбыл к вашему отцу по делам поместья, – задрала подбородок экономка.

Ага, жаловаться батеньке изволил, змееныш. Ну-ну, надеюсь, ты вернешься достаточно быстро, Лукас, чтобы мой гнев не успел иссякнуть на других.

– Принимаю к сведению, что мой управляющий изволит распоряжаться делами поместья, не уведомив меня, – сказала я вслух. – Не думаю, что по возвращении для него эта должность будет свободной.

Эмилия распахнула глаза и попыталась что-то сказать, но я уже повернулась к остальным:

– Фания, Сара, Лиди, Амили. Спасибо за уделенное время, можете идти по рабочим местам. Девушки, если вам будет удобнее, вы можете перейти в усадьбу с проживанием – жалование будет увеличено, так как обязанностей у вас прибавится, но и распределены они будут равномерно. Завтра прошу каждую из вас, а также Мару, зайти ко мне в кабинет для беседы после леди Эмилии.

Все впечатлись обновлениями и радостно кивнули. Ну, кроме экономки. Но это ее проблемы.

Повернувшись к швее и плотнику, проинформировала:

– Уважаемый Федор, вы можете быть свободны. В ваших услугах я не нуждаюсь.

Мужик что-то крякнул себе под нос и, поправив штаны, развернулся и пошел к двери. Судя по выражению его лица – он бы рад был сплюнуть от досады, но моего предостерегающего прищура ему хватило, чтобы резко передумать.

– Касательно вас, Раниса, – женщина-швея подобралась. – Мне нужна мастерица, которая будет шить не великосветские наряды, а простую повседневную одежду, городские наряды, одежду для всех слуг и моего ребенка, а также текстиль для дома. Возможно, нужна будет помощь по одеванию приюта. Плачу тридцать серебрушек. Вам это подходит?

По скривившемуся лицу я поняла, что нет, поэтому и с ней попрощалась.

– Спасибо за знакомство, все могут быть свободны.

Развернувшись, пошла по направлению к кухне за своей дочкой, слыша разговоры девочек-сестричек за спиной о том, как они рады такому предложению работы с проживанием. Что же, это хорошо.

Места тут много, самой аукать в одиночестве мне надоело – хочется, чтобы всегда под рукой были нужные люди на подхвате. Потому что сидеть на месте вдовушкой я точно не собираюсь. А значит надо думать…

Солнце клонилось к закату за окнами столовой, и я чувствовала, что уже валюсь от усталости. Собрание заняло уйму времени и сил. И принесло полное убеждение – так дело не пойдет.

На кухне Мара сидела рядом с Аникой, и подливала настой из глиняного кувшина. Дочка орудовала деревянной ложкой с такой сосредоточенностью, будто решала важнейшую задачу мироздания. Густой овощной суп с плавающими кусочками мяса источал аромат, от которого у меня самой заурчало в животе. Малышка с аппетитом причмокивала, явно наслаждаясь поздним обедом.

Подойдя поближе, я коснулась плеча Мары:

– Спасибо тебе за присмотр.

Девушка словно смутилась от неожиданности похвалы, торопливо заправляя выбившиеся черные пряди за простую косынку.

– Мне только в радость, госпожа. У меня дома две маленькие сестрички такого же возраста, – в голосе прозвучала искренность и нежность, сестер она явно любила.

Я кивнула, наблюдая, как Мара аккуратно вытирает уголки рта Аники тканевой салфеткой, и еще раз убедилась в правильности решения, которое озвучу завтра. А пока неплохо бы устроить небольшую проверку.

– Мара, – я присела на лавку рядом с ними, – ты прости, но так как экономка не оставила отчета, мне придется разбираться со всем самой. Ты не могла бы найти верхнюю одежду Аники в спальне и прогуляться с ней по территории усадьбы? – Я взглянула в окно, где догорали последние лучи солнца, но еще было светло. – Уже вечер, там прохладно. И было бы неплохо, чтобы вы оставались на виду, скажем, около террасы кабинета, чтобы я не волновалась.

Лицо девушки озарилось улыбкой, и она быстро кивнула, словно получила не поручение от барыни, а настоящий подарок:

– Конечно, я все сделаю, не волнуйтесь! – Она на автомате поддержала качнувшуюся кружку в руках Аники. – А ваши поручения доделаю потом вечером, все успею, вот увидите!

– Не переживай по этому поводу, – я улыбнулась в ответ. – Главное, спальню закончить бы, а на днях я поеду в город, меня не будет весь день, тогда сможете прибраться нормально, чтобы я не мешалась под ногами. Еще людей найдем только.

В этот момент в кухню вошла Фания, по комнате раздались ее торопливые шаги от стола к столу, и разнося уже знакомый шорох ее широких юбок. Она на ходу повязывала фартук, затем проверила содержимое кастрюль у очага. Приподняла тяжелую чугунную крышку, помешала что-то деревянной поварешкой, размером с небольшую лопату, и удовлетворенно кивнула – видимо, ужин тоже был готов.

– Фания, Мара, – я поднялась, обращаясь к обеим, – если у вас есть знакомые из деревни, добропорядочные и работящие, пусть приходят ко мне завтра после обеда. Я посмотрю на них и смогу дать работу. – Загибала пальцы, перечисляя. – Как минимум нужны три горничные, конюх, кучер, швея, посудомойщица, еще если есть кто с хорошим опытом в… выращивании продуктов? – Последнее я произнесла с некоторой неуверенностью, не зная, как здесь их называют.

Фания отложила деревянную ложку и одобрительно кивнула, а Мара слушала со всей серьезностью, ну, ей богу, барыня вещает с постамента.

– Хорошее дело, – кухарка повернулась ко мне всем корпусом. – Вам еще нужен новый управляющий и экономка, как я поняла? И камеристку бы…

– Хорошо бы управляющего совместить с должностью экономки, но над этим надо поразмыслить и принять решение насчет леди Эмилии, должность управляющей я ей точно не доверю, – я прислонилась к столу, чувствуя усталость в ногах. – А насчет камеристки, – мне не нужна просто личная служанка. Если и брать, то с функциями деловой помощницы, а платье я и сама могу надеть.

Мара уставилась на меня с таким восхищением, будто я произнесла нечто революционное, а Фания лишь мудро покачала головой с легкой улыбкой – видимо, она уже ничему не удивлялась, думая, наверняка, что Микэль и вырасла такой «с шилом в одном месте». Ох, она бы очень удивилась.

– Мамочка, ты такая умная! – воскликнула дочка и гордо показала пустую миску.

– А то, милая, вся в тебя, – подмигнула ей и наклонилась, чтобы поцеловать в кудрявую макушку.

– Мара, – я выпрямилась, – не забудьте одеться потеплее, далеко не уходите, недолго – буквально часик. – Девушка серьезно кивнула и встала, протягивая руку Анике. – Как погуляете, приходите, Фания накормит вас обеих ужином. Мара, и ты поешь!

Девочки закивали и направились к выходу. Я проводила их взглядом, чувствуя, как что-то теплое разливается в груди. Мне наконец становилось спокойнее в этом мире. Страх, что я умру тут от одиночества и голода постепенно отступал

Фания чему-то хмыкнула и поставила передо мной миску дымящегося супа, ломоть свежего хлеба и стакан парного молока, добавляя в последний момент в него ложку меда.

Жизнь действительно стала чуть счастливее.

Даже несмотря на то, что сразу после этого обеда-ужина прийдется зарыться в бумаги.

Глава 15
Вот тебе сюрприз, барыня

Направляясь в кабинет через холл, я почти столкнулась с Сарой, которая стрекозой хотела промчаться мимо с ведром воды и тряпкой, идя к лестнице. Капли воды разлетались в стороны от ее быстрых шагов.

– Простите, госпожа Микэль! – запыхавшись, извинилась она. – Я закончила со своими задачами и хочу помочь Маре с уборкой ваших покоев, пока та с малышкой гуляет.

Очень ответственные девушки, это ценно, когда работники без слов кооперируются, подхватывая друг друга.

В кабинете я тяжело опустилась в кресло и с тоской посмотрела на стопку папок, что вытащила из сейфа. «Отчет за годину» – читалось на первой обложке. С одной стороны, радовало, что я понимаю местный язык, с другой – вводило в уныние. Ничего так не ненавижу больше, чем водянистые отчеты без готовой аналитики.

Мои любимые Эксель-таблички остались в другом мире. А чтобы изобрести их здесь, мне сначала нужно было бы изобрести электричество, компьютер, написать код… Со вздохом я раскрыла первую тетрадь.

Столбики цифр, записанные размашистым почерком, сначала казались просто набором чисел. Но чем дальше я углублялась в изучение, тем больше хмурилась. Картина вырисовывалась удручающая.

Поместье, оказывается, было как дырявый мешок – денег не держало, я уж молчу про доход. Ближайшая деревня, мимо которой я проходила от приюта, хоть и большая, но жила сама по себе. Крестьяне арендовали землю, должны были платить подать, но… Я перелистнула несколько страниц. Последние три года – ни копейки!

Был когда-то староста, которого назначала еще мать Микэль. Но тот давно самоустранился, а деревня выбрала своего.

И теперь эти две стороны существовали параллельно: деревня занималась своими делами, господы – своими, изредка пересекаясь лишь в вопросах еды и формальных обязательств. Ну, кроме подати, да.

Это же вовсе не обязательно – платить хозяину земли, ага.

Даже привратник, который следил за усадьбой и составлял отчеты, исчез. Уволился? Умер? Сбежал? Записи обрывались так же внезапно, как и начинались.

В последней тетради я обнаружила записи, сделанные рукой Лукаса. Его вердикт был короток и малоинформативен: «Поместье убыточно. Расходы превышают доходы в разы. Рекомендуется продажа.»

Где только он тут взял доходы? Или это он про отсутствующие подати с трех деревень, что числятся моими?

Приют – отдельная головная боль.

Формально королевский, но стоял на моей земле. И если у детей заканчивалась еда, управляющий приюта должен был прийти ко мне с бумагой, я – с этой бумагой в град-управу… Классическая бюрократия, где ответственность размазана тонким слоем на всех и ни на ком конкретно.

Кстати, Веда так и не пришла…

Я задумчиво посмотрела в окно, где на фоне последних лучей солнца Мара и Аника склонились над каким-то цветком. Малышка осторожно сорвала его и торжественно вручила девушке, та аккуратно вложила находку в уже пышный букет.

Да, решение насчет Мары определенно правильное.

Мысленно я составила план на завтра: провести собрание со всеми слугами, составить новые списки, встретиться с Пиртом, подготовится к поездке в город за покупками и рабочими. А послезавтра уже рвануть в поездку.

Только вот на чем ехать – загадка. Кони есть, а вот есть ли тут повозка? Я уж не говорю про бричку или карету… На горбу обратно из города с покупками возращаться⁈

Эта мысль заставила меня застонать и обхватить голову руками.

* * *

– Мамочка, это тебе! Смотри, какой красивый! Мы с Марой собирали! – Аника влетела в гостиную как маленький ураган, протягивая мне букет полевых цветов. Мара спешила следом за ней, пытаясь снять смешную накидку без рукавов с моей дочки.

Я устроилась на диване, который Сара тоже успела вычистить от пыли, и теперь он выглядел почти приличным. Здесь было уютно, хоть и требовалось еще много работы. Особенно не хватало камина – сейчас бы развести огонь и смотреть на пляшущие языки пламени.

Ну вот, нужен еще истопник!

Пока что Сара принесла только подсвечники с шестью свечами, извинившись за отсутствие бездымного масла для настенных ламп. Очередная позиция в растущий список покупок.

Веки слипались, ноги гудели от беготни, а в голове стучало от нескольких часов, проведенных за цифрами. Но одно я поняла точно: нужно срочно нанимать людей, искать деньги, а главное – придумать, как заставить это поместье приносить прибыль.

– Вау, какая красота! – я с показным восторгом принюхалась к букету. Цветы были незнакомые, но красивые. Особенно мне понравились те, что походили на ромашки, только с голубой сердцевиной.

– Я поставлю вам вазу в комнату, – смущенно предложила Мара, поправляя на себе тонкую шаль. – Нашла как-то красивую на чердаке.

Как она не замерзла в этом сером платьице? Швея – в приоритете списка!

– Девочки, быстренько раздевайтесь! – я встала, передавая букет Маре. – Сара помогла тебе с уборкой наверху, так что идите ужинать к Фании. Мара, приведешь потом Анику ко мне?

Девушка кивнула с улыбкой, подхватила уставшую малышку на руки и направилась наверх.

* * *

Мы улеглись спать уже глубокой ночью. Я потушила свечи, сетуя на технику пожарной безопасности.

Аника заснула мгновенно – день был насыщенным, да и «ванна» в металлическом тазу-корыте с Марой ее окончательно расслабила. А я ворочалась в свежевыстиранной постели, не находя спокойствия.

Что-то не давало мне покоя в этих отчетах. Интуиция управленца подсказывала: поместье должно давать доход. Слишком много земли, слишком хорошее расположение для полного убытка. Либо мне что-то недоговаривали, либо я что-то не видела.

Махнув рукой на размышления, я укуталась одеялом и заставила себя расслабиться. Завтра день будет не легче.

Сон пришел, пусть и медленно, унося, наконец, дневные тревоги.

* * *

Не знаю, сколько я проспала, но проснулась с ощущением, что вот только что закрыла глаза. Сквозь плотные занавески пробивался слабый предрассветный свет.

Полежала, уставившись в потолок, пытаясь понять, что меня разбудило. Рядом сопела Аника, свернувшись калачиком. Может, приснился кошмар? Или просто организм привыкал к новому месту?

Хотелось спать до одурения. Я повернулась на бок, закрыла глаза и уже проваливалась в сон, когда…

ГРОХОТ.

Я подскочила, сердце бешено заколотилось. Что за?!.

Аника заворочалась, но я быстро подправила сползшее одеяло и тихо прошептала:

– Тш-ш-ш, спи, малышка.

Снова шум.

Приглушенные мужские голоса. Много голосов.

У меня из мужчин только Пирт, да и тому я назначила встречу не на рассвете!

По коже поползли мурашки страха. А про охрану то я, дуреха, и не подумала в своем списке прислуги. В доме я, экономка, Фания и моя дочь. Такая себе компания для защиты!

Соскользнула с кровати, поправляя длинную синюю ночную сорочку с рукавами и завязками на груди. Может, мне кажется?

Зычный мужской смех прокатился по территории, заставив меня подпрыгнуть на месте от испуга, потом чей-то строгий окрик, и смех затих. Затем снова грохот – будто что-то тяжелое упало.

Определенно не кажется.

Я подкралась к окну и осторожно отодвинула тяжелую штору.

То, что я увидела, заставило меня зажать рот рукой, чтобы не заорать благим матом.

На лужайке перед усадьбой, там, где вчера мирно гуляли Мара с Аникой, расположились… Я прищурилась, считая. Человек тридцать, не меньше. Мужчины разных возрастов, но все в пределах до сорока-сорока пяти. Длинноволосые – у кого косы, у кого хвосты. Все в одинаковой синей форме с кожаными вставками, явно военного типа.

И что меня особенно встревожило – мечи в ножнах, луки за спинами, а вокруг моей усадьбы они разбивали лагерь!

Что, во имя всех богов, здесь происходит⁈