Текст книги "Заступник"

Автор книги: Питер Бретт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 31 страниц)

– Лиша!

Боковая дверь с грохотом отворилась, и Лиша увидела Заступника, покрытого черной кровью демонов и своей красной. Он ворвался в помещение и диким взором огляделся по сторонам. Посмотрел на поверженного демона леса, потом встретился взглядом с девушкой. Она почти физически почувствовала его облегчение.

Лиша хотела броситься ему в объятия, но воин повернулся и побежал к распахнутой двери. Один Роджер теперь охранял вход, преграждая путь корелингам не хуже любой магической сети. Заступник отбросил ногой труп демона леса, высвободил копье из его спины, бросил Лише и исчез в ночи.

Лиша увидела картину резни на площади, и у нее сжалось сердце. Десятки ее мертвых и умирающих детей лежали в грязи, а свирепая битва меж тем продолжалась.

– Дарси! – позвала она, и когда женщина подбежала к ней, они вместе кинулись в ночь и стали заносить раненых в помещение.

Вонда лежала и стонала, ее одежда была порвана и окровавлена в тех местах, где нечистый рвал плоть когтями. На них напал демон леса, однако Лиша выхватила бутылочку из кармана фартука и плеснула жидкость ему в морду. Тварь пронзительно заверещала – раствор разъел глаза. Две Травницы потащили раненую в дом.

Внутри здания Лиша дала указания помощникам и вновь выбежала на площадь. Роджер стоял у входа. Скрежещущий звук его скрипки освободил проход, давая возможность Лише, а также другим добровольцам заносить в помещение пострадавших на поле брани.

В течение ночи битва то разгоралась с новой силой, то затихала на время, позволяя уставшим поселянам вернуться в магический круг или даже в Святой Дом, чтобы передохнуть и напиться воды. Пришел час, когда не было видно ни одного демона, а потом на бойцов напала целая стая нечистых.

Дождь прекратился, хотя никто не мог вспомнить, когда именно. Все слишком увлеклись сражением с врагом или помощью раненым. Лесорубы стали стеной у дверей Святого Дома, а Роджер бродил по площади, отгоняя демонов игрой на скрипке.

Когда первые лучи солнца озарили горизонт, грязь превратилась в мерзкую смесь из красной человеческой и черной демонской крови. Повсюду валялись мертвые тела и оторванные конечности. Многие из людей вздрогнули от страха, когда солнечные лучи упали на трупы демонов и зажгли их. Подобно жидкому демоническому огню, солнце заканчивало битву, сжигая тех корелингов, которые еще шевелились.

Заступник смотрел в лица выживших бойцов и удивлялся их силе и решимости. Невозможно было поверить, что это те самые люди, которые накануне дрожали от страха. Потери велики, однако селяне теперь сильны духом как никогда.

– Слава Создателю, – промолвил Пастырь Иона, ковыляя по площади с палкой в руках и рисуя в воздухе обереги при виде демонов, сгорающих в солнечных лучах. Он приблизился к Заступнику и стал перед ним. – Мы победили благодаря тебе.

Заступник покачал головой.

– Нет. Вы сами одержали победу. Все вместе.

Иона кивнул.

– В самом деле. Но лишь потому, что ты пришел и указал нам путь к борьбе. Разве у тебя еще остались сомнения на этот счет?

Заступник нахмурился.

– Если я стану приписывать победу себе, я опорочу людей, пожертвовавших жизнью, – сказал он. – Оставь свои предсказания, Пастырь. Эти люди в них не нуждаются.

Иона низко поклонился ему.

– Как пожелаешь, – промолвил он.

Тем не менее Заступник почувствовал, что вопрос еще не закрыт.

Глава 32
Каттеровой Ложбины больше нет

332–333 ПВ

Лиша замахала руками, когда Роджер и Заступник въехали верхом на тропинку, и положила кисточку в чашу, стоящую на крыльце.

– Ты быстро учишься. – Заступник спешился и глядел на обереги, которые девушка нарисовала на перилах. – Такие охранные знаки сдержат целое полчище корелингов.

– Быстро? – удивился Роджер. – О, Тьма, не то слово! Месяц назад она не знала разницы между оберегами ветра и пламени.

– Верно, – кивнул Заступник. – Я видел опытных Караульных, которые рисовали охранные знаки не столь аккуратно.

Лиша улыбнулась.

– Я всегда все схватывала на лету. А ты и мой отец хорошие учителя. И все-таки мне стоило научиться рисовать обереги гораздо раньше.

Заступник пожал плечами.

– Если бы мы могли принимать решения исходя из позднего опыта…

– Мне кажется, тогда я прожил бы свою жизнь совсем иначе, – заметил Роджер.

Лиша рассмеялась и провела их в избушку.

– Ужин почти готов. Как прошло заседание деревенского совета? – спросила она, помешивая пишу в дымящемся котле.

– Идиоты, – пробурчал Заступник.

Знахарка опять засмеялась.

– Значит, все прошло отлично?

– Совет проголосовал за то, чтобы изменить название деревни, – сообщил Роджер. – Теперь она будет называться Ложбина Спасителя.

– Это всего лишь название, – сказала Лиша, подходя к столу и разливая чай.

– Меня беспокоит не название, а сама идея, – возразил Заступник. – Я заставил поселян не называть меня Спасителем в лицо, однако по-прежнему слышу, как они шепчут это имя за моей спиной.

– Лучше привыкай, – произнес Роджер. – Ты не сможешь остановить распространение прекрасной легенды. Теперь каждый Жонглер к северу от Красии рассказывает ее во время своих выступлений.

Заступник покачал головой.

– Я не буду врать и притворяться кем-то другим. Если бы я хотел легкой жизни… – Он замолчал.

– Как насчет восстановительных работ? – осведомилась Лиша.

Роджер улыбнулся.

– Теперь, когда поселяне вновь встали на ноги благодаря твоему лечению, каждый день вырастает новый дом. Вскоре ты сама сможешь переехать в деревню.

Лиша покачала головой.

– Эта избушка – все, что осталось от Бруны. Теперь мой дом здесь.

– Живя вдали от деревни, ты будешь вне защитного поля, – предостерег Заступник.

Лиша пожала плечами.

– Я понимаю, почему ты проложил новые улицы в форме оберегов, – проговорила она, – однако в жизни вне защитного поля есть свои выгоды.

– Разве? Какая выгода в том, что ты живешь на земле, куда могут проникнуть демоны? – спросил Роджер.

Лиша потягивала свой чай.

– Моя мама тоже отказывается переезжать. Говорит, ей не стоит беспокоиться, так как она живет между твоими оберегами и лесорубами, которые каждую ночь побивают демонов.

Заступник нахмурился.

– Да, складывается впечатление, будто мы усмирили демонов, однако если история Демонических войн нас чему-то учит, то лишь тому, что нечистые придумают что-то новое. Они окрепнут и вернутся. Каттеровой Ложбине нужно быть готовой к вторжению.

– Ложбине Спасителя, – поправил его Роджер, улыбаясь.

– Если ты останешься здесь, жителям ничто не грозит, – промолвила Лиша, игнорируя слова Роджера и попивая чай. Она внимательно наблюдала за Заступником.

Он медлил с ответом, и она резко опустила чашку на стол.

– Ты уезжаешь… Когда?

– Когда Ложбина будет готова, – ответил Заступник, не трудясь опровергнуть ее предположения. – Я многие годы собирал обереги, которые смогут уберечь Свободные Города, сделав их поистине свободными. Теперь все населенные пункты Тесы должны быть надежно защищены в ночное время.

Лиша кивнула.

– Мы хотим помочь тебе.

– У тебя на руках Ложбина, которая будет вполне безопасна в мое отсутствие.

– Тебе потребуется кое-что еще, – убеждала его Лиша. – Ты нуждаешься в Травниках, которые изготовляют огонь и яды, а также умеют лечить раны.

– Ты можешь дать мне письменные указания.

Лиша фыркнула.

– Выдать мужчине секреты демонического огня? Вряд ли.

– Я в любом случае не смог бы записать свои скрипичные концерты, – сказал Роджер, – даже если бы владел грамотой.

Заступник какое-то время размышлял, потом покачал головой.

– Нет, вы только станете мне помехой. Вам придется неделями жить в лесу, и такая жизнь явно придется вам не по вкусу.

– Придется не по вкусу? – спросила Лиша. – Роджер, закрой ставни.

Мужчины с любопытством посмотрели на нее.

– Делай, что я говорю, – потребовала знахарка, и Роджер подчинился. Избушка погрузилась в темноту.

Лиша потрясла бутылку с химикатами, издающую фосфорическое свечение.

– Погреб, – велела девушка, и Заступник поднял дверь, ведущую в подвал, в то время как Лиша поддерживала демонический огонь. В воздухе стоял сильный запах химии.

Девушка повела их вниз, держа высоко над собой светящуюся бутылку. Но защищенные оберегами глаза Заступника, прекрасно видящие в темноте, округлились еще до того, как свет озарил комнату, в которую они вошли.

В погребе стояли большие столы, на которых лежало полдюжины разрезанных корелингов.

– Спаситель!.. – Роджера затошнило, и он бросился вверх по лестнице.

– Что ж, Роджер, наверное, пока не вошел во вкус, – заключила Лиша с улыбкой на губах. И взглянула на Заступника. – Ты знал, что у демонов леса два желудка? – Она взяла нож и стала срезать слои плоти, чтобы проиллюстрировать свои слова. – Их сердца находятся справа, однако между третьим и четвертым ребрами есть промежуток. Об этом следует знать человеку, любящему убивать нечистых.

Заступник с изумлением смотрел на демонов. Когда же он перевел взгляд на Лишу, ему показалось, что он видит ее в первый раз.

– Где ты достала…

– Я связалась с лесорубами, которые патрулируют Ложбину, – ответила Лиша, – и мне с удовольствием предоставили образцы. Кроме того, у демонов нет половых органов. Они все среднего рода.

Заступник удивленно посмотрел на нее.

– Как?..

– Такое часто встречается у насекомых, – объясняла Лиша. – У них существуют касты трутней, которые используются для работы и обороны. А улей контролируют виды, склонные к оплодотворению.

– Улей? – спросил Заступник. – Ты имеешь в виду Преисподнюю?

Лиша пожала плечами.

Заступник нахмурился.

– На гробницах Анох-Сана есть рисунки, повествующие о Первой демонической войне, где представлены странные виды корелингов, которых я никогда не видел.

– Неудивительно, – проговорила Лиша. – Мы мало о них знаем. – Она взяла его руки в свои. – Всю свою жизнь я ждала чего-то большего, чем приготовление снадобий или прием детей. Теперь у меня появился шанс изменить судьбу многих людей. Ты веришь в то, что грядет большая война? Мы с Роджером поможем тебе одержать в ней победу.

Заступник кивнул и в свою очередь сжал ее руки.

– Ты права, – согласился он. – Ложбина пережила ту страшную ночь во многом благодаря тебе и Роджеру. Я буду глупцом, если не приму вашу помощь.

Лиша приблизилась к нему и потянулась к капюшону. Прохладная рука коснулась его лица, и на мгновение Заступник приник к ней.

– Эта избушка достаточно велика для двоих, – прошептала она.

Его глаза округлились, он весь напрягся.

– Почему ты боишься любви больше схватки с демонами? – спросила Лиша. – Неужели я такая омерзительная?

Заступник покачал головой.

– Ну, конечно, нет.

– Так в чем же дело? Я не удерживаю тебя от сражений.

Какое-то время Заступник молчал.

– У двоих влюбленных скоро появляется третий, – проговорил он, наконец высвобождая руки.

– Это тебя так пугает?

Заступник вздохнул и перешел к другому столу, избегая смотреть ей в глаза.

– В то утро, когда я боролся с демоном…

– Я помню, – пришла на помощь Лиша, когда он умолк.

– Демон хотел скрыться в Преисподней.

– И пытался прихватить тебя с собой. Я видела, как вы оба затуманились и стали проваливаться в землю. Это привело меня в ужас.

Заступник кивнул.

– Мне открылся путь в Преисподнюю. Она звала и влекла меня.

– Но какое это имеет отношение к нам? – спросила Лиша.

– Дело не в демоне, а во мне самом. Я перехватил инициативу и вытащил демона навстречу солнечному свету. До сих пор я ощущаю хватку Преисподней. Если бы я поддался, то спустился бы в инфернальную глубину вместе с другими корелингами.

– Обереги… – начала Лиша.

– Они тут ни при чем, – покачал головой Заступник. – Говорю тебе, дело во мне самом. В течение нескольких лет я впитал в себя слишком много их магии. Я более не человек. Кто знает, какое чудовище может родиться от моего семени?

Лиша подошла к нему, взяла его лицо в свои руки, как в то утро, когда они занимались любовью.

– Ты хороший человек, – проговорила она, и ее глаза увлажнились слезами. – Магия не могла изменить тебя. А все остальное не имеет значения.

Она прильнула к нему и поцеловала. Однако Заступник отстранился.

– Для меня это значит многое. Пока я не узнаю, кто я такой на самом деле…

– Тогда я раскрою твой секрет, – сказала Лиша. – Клянусь.

– Лиша, ты не…

– Только не говори мне, чего не надо делать! – отрезала она. – Я уже натерпелась всякого от других людей.

Заступник покорно поднял вверх руки.

– Прости, – извинился он.

Лиша засопела и положила свои руки на его.

– Не извиняйся. Я могу поставить диагноз и вылечить тебя, как любого больного.

– Я не болен, – возразил Заступник.

Она с грустью посмотрела на него.

– Я знаю, а вот ты, похоже, сомневаешься.

В красианской пустыне тени покрыли горизонт. Ряды людей, тысячи и тысячи, одетых в свободные черные одежды, закрывающие лица и защищающие от колючего песка. Передовой отряд состоял из двух групп всадников. Несколько воинов скакали на быстрых легких конях, а более многочисленное войско – на приземистых сильных лошадях, привычных к условиям пустыни. За ними следовали колонны пехотинцев, за которыми, в свою очередь, шел бесконечный караван, состоящий из тележек с припасами. Каждый воин нес копье, расписанное замысловатыми оберегами.

Во главе войска верхом на белом рысаке скакал человек в белых одеждах. Он поднял вверх руку. Полчище за его спиной остановилось и замерло в полной тишине, глядя на руины Анох-Сана.

У предводителя в руках не деревянное или железное копье, а древнее оружие, сделанное из яркого неизвестного металла. Он Ахман асу Хошкамин ам’Жардир, однако люди многие годы не называли его таким именем.

Они называли его Шар’Дамэ Ка, Спаситель.

Конец первой книги