Текст книги "Заступник"

Автор книги: Питер Бретт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

Она кивнула, не отрывая глаз от своей работы. Затем откинула локон волос за ухо и принялась зашивать порез на бедре. Заступник молчал, и она наконец встретилась с ним взглядом. У него темные глаза, окруженные оберегами, придающими им довольно мрачный вид. Лиша отвела взгляд.

– Я Лиша, – представилась она, – а того парня, который готовит ужин, зовут Роджер.

Заступник посмотрел в сторону Роджера, но тот, как и Лиша, не мог долго выносить его взгляда.

– Спасибо тебе за то, что спас нам жизни, – поблагодарила Лиша.

Воин пробормотал в ответ что-то невразумительное. Она на минуту прервала работу, ожидая, что и он представится ей, однако незнакомец и не подумал этого сделать.

– Разве у тебя нет имени? – спросила она наконец.

– Я им давно не пользовался, – ответил Заступник.

– Но у тебя оно есть, – не отступала Лиша.

Мужчина пожал плечами.

– Тогда как же нам называть тебя? – спросила она.

– Можете меня вообще никак не называть, – ответил воин. Он заметил, что она прекратила свою работу, и вновь облачился в свои серые одежды. – Вы ничем мне не обязаны. Я помог бы любому, кто оказался бы в вашем положении. Завтра сопровожу вас в Фермерскую Ногу.

Лиша окинула взглядом Роджера, стоящего у костра, а потом перевела взгляд на Заступника.

– Мы только что покинули Ногу, – сообщила она. – Нам надо добраться до Каттеровой Ложбины. Можешь доставить нас туда? – Серый капюшон качнулся из стороны в сторону.

– Вернувшись в Ногу, мы потеряем неделю, если не больше! – воскликнула Лиша.

Заступник пожал плечами.

– Это не моя забота.

– Мы можем заплатить! – выпалила Лиша. Человек посмотрел на нее, и она стыдливо отвела взор. – Не теперь, разумеется, – исправилась она. – На дороге на нас напали разбойники. Они забрали нашу лошадь, переносной магический круг, деньги и даже продукты. – Ее голос слабел. – Они взяли… все. – Она подняла глаза. – Но как только мы попадем в Каттерову Ложбину, я сполна заплачу тебе.

– Я не нуждаюсь в деньгах, – заявил Заступник.

– Прошу тебя, – молила Лиша. – Дело очень срочное.

– Мне очень жаль, – сказал Заступник.

К ним подошел нахмуренный Роджер.

– Ладно, Лиша, – начал он. – Если этот бездушный человек не хочет помочь нам, мы как-нибудь сами доберемся.

– Каким образом? – вспылила Лиша. – Собираешься сдерживать демонов игрой на своей дурацкой скрипке?

Обиженный Роджер отвернулся. Лиша, не обращая на него внимания, вновь обратилась к Заступнику.

– Прошу тебя, – взмолилась она, хватая его за руку. – Три дня назад в Анджир прибыл Вестник и принес известие об эпидемии дизентерии в Ложбине. Она уже убила несколько десятков людей, включая величайшую Травницу, когда-либо жившую на земле. Знахари, оставшиеся в деревне, не в состоянии справиться с болезнью без моей помощи.

– Так ты хочешь, чтобы я не только сошел со своего пути, но еще и отправился в поселение, где свирепствует эпидемия? – спросил Заступник, не выказывая никакого желания сопровождать их.

Лиша с плачем упала на колени и схватилась за края его одежды.

– Мой отец очень болен, – прошептала она. – Если я в ближайшее время не попаду туда, он может умереть.

Заступник положил руку ей на плечо. Лиша не понимала, каким образом ей удалось разжалобить его, только она своего добилась.

– Пожалуйста, – снова попросила она.

Заступник какое-то время молча смотрел на нее.

– Хорошо, – промолвил он наконец.

От Форт-Анджира до Каттеровой Ложбины шесть дней езды верхом на лошади. Деревня находится на южной окраине анджирского леса. Заступник сказал, что им придется провести в пути четыре ночи. Три – если они поспешат и не будут терять время попусту. Он ехал рядом, сдерживая своего огромного скакуна.

– Я хочу проверить дорогу, – проговорил он через какое-то время. – Вернусь примерно через час.

У Лиши сердце похолодело от страха, когда он пришпорил коня и устремился вперед. Заступник пугал ее не меньше разбойников и корелингов, зато в его присутствии они ей не угрожали.

Лиша почти не спала, у нее распухла губа, которую она прикусывала, дабы удержаться от плача. Она вычистила каждый дюйм своего тела и тем не менее ощущала себя грязной.

– Я слышал рассказы об этом человеке, – говорил Роджер. – Даже сам сочинил несколько историй о нем. Думал, что он всего лишь миф, однако двух таких полностью покрытых оберегами и убивающих корелингов голыми руками людей на свете быть не может.

– Ты называл его Заступником, – вспомнила Лиша.

Роджер кивнул.

– Так его зовут в сказаниях. Настоящего имени воина никто не знает. Впервые я услышал о нем около года назад, когда через западные деревушки проезжал Вестник герцога. Я думал тогда, что это очередная застольная байка, но, похоже, посланник герцога говорил правду.

– О чем именно он рассказывал? – спросила Лиша.

– О том, что Заступник ночами охотится на демонов, – отвечал Роджер. – Воин избегает общения с людьми и появляется в поселениях лишь тогда, когда ему нужно продовольствие, за которое он платит старинными золотыми монетами. Время от времени доходят слухи о том, как он спасает странников на дорогах.

– Что ж, мы тому живые свидетели, – сказала Лиша. – Но если он способен убивать демонов, почему никто не попытался узнать его секреты?

Роджер пожал плечами.

– Согласно преданиям, люди не смеют просить его об этом. Даже герцоги страшатся Заступника, особенно после происшествия в Лактоне.

– А что там случилось?

– История гласит, что начальник дока в Лактоне послал шпионов украсть его боевые обереги, – рассказывал Роджер. – Двенадцать вооруженных до зубов человек. Заступник многих убил, а остальных покалечил.

– О Спаситель! – воскликнула Лиша, закрывая рот. – Мы путешествуем с каким-то чудовищем.

– Говорят, что он сам наполовину демон, – согласился с ней Роджер, – и рожден женщиной, изнасилованной корелингом.

Он вдруг вздрогнул и покраснел, осознав смысл произнесенных слов. Однако они произвели обратный эффект и разрушили чары страха.

– Это просто смешно, – качала головой Лиша.

– Некоторые люди говорят, что он вовсе не демон, – продолжал Роджер, – а сам Спаситель, который явился победить Чуму. Пастыри молятся ему и просят у него благословения.

– Я скорее поверю, что он наполовину корелинг, – неуверенно заметила Лиша.

Они продолжали путь в неловком молчании. Всего день назад Роджер не давал Лише ни минуты покоя, постоянно пытаясь произвести на нее впечатление своими историями и музыкой. Теперь же он опустил глаза долу и погрузился в грустные раздумья. Лиша знала, что ему нелегко, и часть ее хотела дать ему утешение, однако она сама нуждалась в этом даже больше парня. Ей нечего было ему предложить.

Вскоре вернулся Заступник.

– Вы идете слишком медленно, – обратился он к ним, спешиваясь. – Если мы не хотим пережить четвертую ночь на дороге, нам сегодня нужно покрыть тридцать миль. Вы оба поедете верхом, а я побегу рядом с вами.

– Тебе не следует бежать, – возразила Лиша. – Могут порваться швы, которые я наложила на твои раны.

– Они уже зажили, – ответил Заступник, – после ночного отдыха.

– Чепуха, – настаивала Лиша, – порез очень глубокий.

Дабы доказать верность своих слов, она опустилась на колени и убрала полу с мускулистой, покрытой татуировками ноги. Как только девушка сняла бинты, чтобы осмотреть рану, ее глаза удивленно округлились. Новая розовая плоть наросла на месте ранения. Концы швов торчали из совершенно здоровой кожи.

– Такого быть не может! – воскликнула она.

– Обыкновенная царапина, – пояснил Заступник, выковыривая остатки швов грозным клинком.

Лиша открыла рот. Заступник встал, подошел к Закату, взял удила и передал их ей.

– Спасибо, – поблагодарила она, все еще находясь в оцепенении. В один миг все ее знахарские знания подверглись сомнению. Кто же такой человек? Что он собой представляет?

Закат легким галопом скакал по дороге, а Заступник бежал рядом и не отставал от лошади, покрывая все новые мили своими защищенными оберегами ногами. Если они отдыхали, то лишь по желанию Роджера и Лиши. Она внимательно следила за воином, тщетно пытаясь обнаружить в нем признаки утомления. Когда они наконец разбили лагерь, он дышал спокойно и ровно. Покормил и попоил лошадь. А Роджер и Лиша стонали и валились с ног от усталости.

В лагере царила неловкая тишина. Тьма уже сгустилась, однако Заступник как ни в чем не бывало расхаживал по лагерю. Он собрал дрова для костра, снял с Заката доспехи и опустил огромного скакуна на землю. Потом перешел от магического круга лошади к своему собственному, не думая о притаившихся поблизости демонах леса. Один из них прыгнул на него из своей засады в кустарнике, однако нарвался на спинной оберег и отлетел в сторону.

Пока Лиша готовила ужин, Роджер, прихрамывая, ходил по кругу, разминая ноги после целого дня в седле.

– У меня все кости болят от этой тряски, – стонал он.

– Если хочешь, я могу осмотреть тебя, – предложила Лиша.

Заступник фыркнул.

Роджер уныло посмотрел на нее.

– Как-нибудь обойдусь, – промолвил он, не переставая ходить. И вдруг остановился, глядя на дорогу.

Теперь они все смотрели на странный оранжевый свет, а потом появился и сам демон – он с визгом бежал на четвереньках.

– И как только эти твари не сожгут весь лес? – недоумевал Роджер, наблюдая за пучками огня, стелющимися за спиной нечистого.

– Скоро узнаешь, – усмехнулся Заступник.

Не успел он произнести эти слова, как на дорогу с воем выскочила целая стая демонов леса. Из пасти одного из них торчал демон огня, истекающий черной кровью.

Убегающий сосредоточил все свое внимание на преследователях и не заметил демонов леса, собравшихся в кустарнике у края дороги, пока один из них не прыгнул на него и не впился в несчастную тварь черными когтями. Он завизжал так пронзительно, что Лиша заткнула уши.

– Лесовики ненавидят демонов огня, – объяснил Заступник, когда все кончилось. Его глаза удовлетворенно поблескивали.

– Почему? – спросил Роджер.

– Потому что демоны леса боятся демонического огня, – вступила в разговор Лиша.

Заступник удивленно посмотрел на нее и кивнул.

– Тогда почему демоны огня не подожгут их? – интересовался Роджер.

Заступник рассмеялся.

– Иногда они так и поступают, только не могут справиться в открытом бою с демонами леса. Лесовики уступают в силе лишь демонам камня и почти незаметны среди деревьев.

– Тут видится великий план Создателя, – молвила Лиша. – Так Он осуществляет естественный отбор и поддерживает баланс в природе.

– Чушь! – возразил Заступник. – Если бы демоны огня сожгли все, у них не осталось бы никакой добычи. Природа сама нашла решение данной проблемы.

– Ты не веришь в Создателя? – спросил Роджер.

– У нас тут и без того хватает забот, – ответил он и нахмурился, всем видом давая понять, что не собирается обсуждать этот вопрос.

– Некоторые люди называют тебя Спасителем, – рискнул заметить Роджер.

Заступник презрительно фыркнул.

– Никакой Спаситель не станет спасать нас, Жонглер, – ответил он. – Если хочешь освободить этот мир от демонов, начинай истреблять их сам.

Словно в ответ на эти слова демон ветра стукнулся о невидимую сеть, на краткий миг осветив лагерь. Конь ударил по земле копытами. Ему не терпелось выпрыгнуть из круга и вступить в бой с нечистыми, тем не менее он не тронулся с места, ожидая команды хозяина.

– Почему твой конь не боится демонов? – спросила Лиша. – Даже Вестники привязывают своих лошадей на ночь к столбу, чтобы не убежали, а твой скакун так и рвется в бой.

– Я начал тренировать Заката еще жеребенком, – объяснил Заступник. – Он всегда находился под защитой оберегов и так и не научился бояться корелингов. Его отец был самым большим и злым зверем, какого я только мог найти. Сын пошел в родителя.

– Когда мы ехали на нем, он казался таким спокойным, – заметила Лиша.

– Я научил его подавлять агрессивные импульсы, – ответил Заступник с гордостью. – Конь отвечает добром на добро, однако если ему или мне грозит опасность, он, не колеблясь, бросается в бой. Однажды он проломил череп кабану, который непременно пронзил бы меня клыками.

Покончив с демонами огня, лесовики начали ходить кругами около оберегов, все приближаясь к ним. Заступник взял тисовый лук и колчан со стрелами, полностью игнорируя ударяющих по невидимому барьеру и отлетающих назад тварей. После ужина он выбрал одну стрелу без оберегов, вынул инструмент для гравировки и стал не спеша наносить на древко охранные знаки.

– Не будь нас здесь… – начала Лиша.

– Я находился бы в пути, – закончил за нее фразу Заступник. А потом добавил: – И охотился на демонов.

Лиша кивнула и стала молча наблюдать за его работой. Роджер беспокойно ерзал, глядя, с каким восхищением она смотрит на воина.

– Ты видел мой дом? – тихо осведомилась она.

Заступник с любопытством посмотрел на нее и ничего не ответил.

– Если ты шел с юга, то обязательно должен был пройти через Ложбину, – сказала Лиша.

Заступник покачал головой.

– В деревушках меня не любят. Первый увидевший меня человек бежит прочь сломя голову, и вскоре предо мной появляются сердитые крестьяне, вооруженные вилами.

Лиша хотела возразить, однако понимала, что обитатели Каттеровой Ложбины поступили бы именно так, как он говорил.

– Они просто боятся тебя.

– Знаю, – согласился Заступник. – Поэтому и оставляю их в покое. В мире существуют не одни лишь деревни и города, и если люди хотят терять друг друга… – Он пожал плечами. – Пусть они прячутся по домам, как цыплята в курятнике. Трусы не заслуживают лучшей участи.

– Тогда зачем ты спасаешь нас от демонов? – спросила Лиша.

Заступник пожал плечами.

– Потому что вы люди, а они твари, – ответил он. – И вы до последней минуты боролись за жизнь.

– Что же еще нам оставалось делать? – недоумевал Роджер.

– Вы удивитесь, узнав, сколько людей просто ложатся на землю и покорно ждут своего конца.

К четвертому дню недели они проделали немалый путь. Ни Заступник, ни его конь не проявляли никаких признаков усталости.

Когда путники наконец расположились на ночлег, Лиша сварила жидкий суп из запасов воина, который едва ли насытил их.

– Где нам достать продукты? – обратилась она к нему, когда Роджер доел последнюю еду.

Заступник пожал плечами.

– Я не планировал обзаводиться друзьями, – ответил он, поудобнее устраиваясь у костра и рисуя обереги на ногтях.

– Нам ехать еще два дня, и мы не сможем обходиться без пищи, – пожаловался Роджер.

– Можно сократить путь, – заметил Заступник, дуя на ноготь, – путешествуя днем и ночью. Закат обгонит большинство корелингов, а об остальных я сам позабочусь.

– Слишком опасно, – сказала Лиша. – Каттерова Ложбина ничего не приобретет, если нас всех убьют. Лучше уж путешествовать на пустой желудок.

– Я не хочу покидать магический круг по ночам, – согласился с ней Роджер, поглаживая себя по животу.

Заступник показал рукой на корелингов, толпящихся у лагеря.

– Можно есть демонов.

– Ты шутишь! – с отвращением воскликнул Роджер.

– Меня тошнит от одной мысли, – поддержала его Лиша.

– У них неплохое мясо, – сказал Заступник.

– Ты в самом деле ешь демонов? – спросил Роджер.

– Я делаю все необходимое, чтобы выжить, – ответил воин.

– А я не собираюсь к ним прикасаться, – отрезала Лиша.

– Я тоже, – поддержал ее Роджер.

– Хорошо, – молвил Заступник. Он встал, взял лук, колчан со стрелами и длинное копье. Потом снял одежды, обнажив покрытое оберегами тело, и двинулся к краю магического круга. – Посмотрим, что мне удастся подстрелить на сей раз.

– Не нужно!.. – крикнула Лиша, но воин не обращал на нее никакого внимания. Через мгновение он исчез в темноте ночи.

Прошло более часа, прежде чем он вернулся, неся за уши двух жирных кроликов. Передал добычу Лише, вернулся на свое место и достал маленькую кисточку для нанесения охранных знаков.

– Ты музыкант? – обратился он к Роджеру, который только что натянул на скрипку новые струны и начал настраивать их.

Роджер вздрогнул.

– Ну да, – пробормотал он.

– Сыграй что-нибудь, – попросил Заступник. – Не помню, когда я в последний раз слушал музыку.

– Я бы не прочь, – грустно отвечал Роджер, – вот только разбойники куда-то забросили мой смычок.

Воин кивнул и некоторое время молчал, размышляя о чем-то. Затем вдруг встал и вынул большой нож. Роджер отпрянул, а мужчина вышел из круга. Демон леса зашипел на него, Заступник зашипел в ответ, и нечистый в страхе подался прочь.

Вскоре он вернулся с длинной веткой в руках и начал очищать ее от коры своим грозным клинком.

– Какой длины твой смычок? – спросил он.

– Во… семнадцать дюймов, – заикался Роджер.

Заступник кивнул, укоротил ветку до нужной величины и подошел к Закату. Конь никак не прореагировал, когда он отрезал волосы с его хвоста. Потом сделал зарубки на дереве и привязал к одной стороне конский волос. Опустился на колени рядом с Роджером и согнул ветку.

– Скажи мне, когда будет подходящее натяжение, – сказал он. Роджер прикоснулся пальцами к волосам. Как только натяжение удовлетворило его, Заступник привязал конец и передал смычок ему.

Роджер засиял, получив такой подарок, и натер его смолой, прежде чем взять в руки скрипку. Прижал инструмент к подбородку и провел по струнам новым смычком. Не идеально, однако играть можно.

Вскоре в воздухе зазвучала западающая в память мелодия, которая навевала Лише мысли о Каттеровой Ложбине и судьбе ее страдающих односельчан. Она получила письмо от Вики около недели назад. Что ей предстоит увидеть по прибытии в деревню? Возможно, эпидемия закончилась, не унеся больше ни одной жизни, и все ее испытания оказались напрасными.

Но не исключено, что селяне нуждаются в ней, как никогда прежде.

Она заметила, что музыка оказывает влияние и на Заступника. Тот прекратил свою работу и уставился в ночную тьму. Тени легли на его лицо, заслоняя татуировки. Его вид печален, а некогда этот человек был весьма миловидным. Какая беда заставила его вести такой образ жизни? Зачем он изуродовал себя и перестал общаться с людьми, предпочтя компанию корелингов? Ей очень хотелось лечить его, хотя у него, кажется, ничего не болит.

Внезапно Заступник закачал головой, как будто стараясь вернуть ясность мыслям, выведя Лишу из состояния задумчивости. Он указал рукой в темноту.

– Посмотри, – прошептал он. – Они танцуют.

Лиша в изумлении вглядывалась в ночь. Действительно, корелинги перестали проверять обереги на прочность. Они даже не шипели и не кричали. Нечистые окружили лагерь и ритмично покачивались под звуки музыки. Демоны огня подпрыгивали и кружились, посылая в разные стороны огненные ленты, а демоны ветра вили петли и ныряли в воздухе. Демоны леса вылезли из своих убежищ среди деревьев и не обращали внимания на демонов огня, очарованных мелодией.

Заступник посмотрел на Роджера.

– Как тебе удается так влиять на них? – благоговейно проговорил он.

Роджер улыбнулся.

– Корелинги чувствуют музыку, – ответил юноша.

Затем встал и подошел к краю круга. Демоны толпились там, пристально наблюдая за ним. Он пошел по периметру круга, и они, как завороженные, последовали за музыкантом. Роджер остановился и стал покачиваться под музыку. Нечистые с удивительной точностью копировали все его движения.

– Прости, я тебе не верила, – извинилась Лиша. – Ты действительно очаровываешь их.

– Это еще не все, – ухмыльнулся Роджер.

Производя резкие движения смычком, он стал извлекать из скрипки чрезвычайно неприятные звуки. Корелинги вновь начали пронзительно визжать, закрывая уши когтями и всей толпой удаляясь от Роджера. Они отступали все дальше и дальше, по мере того как продолжалась музыкальная атака, и, наконец, исчезли во тьме.

– Далеко они не ушли, – заметил Роджер. – Как только я перестану играть, нечистые тотчас вернутся.

– На что еще ты способен? – осведомился Заступник.

Роджер улыбнулся. Парень играл для двух слушателей с таким же удовольствием, как и для восторженной толпы. Музыка вновь стала мелодичной. Возвратились корелинги.

– Смотрите, что сейчас будет, – сказал Роджер, и его скрипка стала издавать жуткие скрежещущие звуки, заставив даже Лишу и Заступника отпрянуть назад.

Корелинги реагировали еще более живо. Они впали в ярость, начали дико кричать и, как безумные, бросились на невидимый барьер. Вновь и вновь вспыхивали обереги, отбрасывая нечистых назад, однако они не сдавались и бились о сеть в неистовом желании добраться до Роджера и заставить его навеки умолкнуть.

Два демона камня присоединились к толпе и, отталкивая других, забарабанили лапами по охранным знакам. Сзади на них напирали. Заступник, не говоря ни слова, встал за спиной Роджера и поднял лук.

Зазвенела тетива, и тяжелая стрела с мощным наконечником, словно молния, поразила грудь ближайшего к ним демона камня, осветив на мгновение все кругом. Заступник снова и снова посылал огненные стрелы в стадо тварей. Корелинги падали, а тех, кто пытался подняться, рвали на части их же сородичи.

Лиша и Роджер с ужасом наблюдали за бойней. Смычок уже не касался струн, повиснув в увечной руке Жонглера, который не отрывал глаз от Заступника.

Демоны по-прежнему орали, только теперь в их криках слышались боль и страх. Они уже не хотели нападать на магический круг. А Заступник продолжал пускать в них стрелы, пока они не кончились. Тогда он схватил копье и бросил в спину удирающего демона леса.

Среди нечистых воцарился хаос. Немногие оставшиеся в живых твари отчаянно пытались покинуть место происшествия. Обнаженный Заступник готовился выпрыгнуть за круг и убивать демонов голыми руками.

– Прошу тебя, не надо! – крикнула Лиша, бросаясь к нему. – Они ведь убегают!

– Тебе их жаль? – взревел Заступник, окидывая девушку гневным взглядом. Она бесстрашно смотрела на него.

– Пожалуйста, – умоляла Лиша. – Не ходи за круг!

Она вдруг испугалась, что Заступник ударит ее, но он лишь пристально посмотрел на нее. Наконец по истечении нескольких минут, которые показались девушке вечностью, он успокоился и прикрыл свои обереги одеждой.

– Это было так необходимо? – нарушила тишину Лиша.

– Магический круг не способен сдерживать такое количество корелингов, – говорил он своим обычным монотонным голосом.

– Ты мог бы попросить меня прекратить игру, – сказал Роджер.

– Да, – согласился Заступник. – Мог бы.

– Тогда почему ты этого не сделал? – настаивала Лиша.

Заступник ничего не ответил. Он вышел за пределы круга и стал вырезать свои стрелы из тел мертвых демонов.

Лиша крепко спала, когда Заступник подошел к Роджеру. Жонглер, созерцающий падших демонов, вздрогнул, как только воин опустился на корточки рядом с ним.

– У тебя есть власть над корелингами, – проговорил Заступник.

Роджер пожал плечами.

– У тебя ее гораздо больше, чем у меня.

– Ты можешь меня научить? – спросил Заступник.

Роджер повернулся и встретился глазами с пытливым взглядом воина.

– Ради чего? – спросил он. – Ты ведь убиваешь демонов десятками. Что значит мой трюк по сравнению с твоей мощью?

– Я полагал, что знаю своих врагов, – сказал Заступник. – Однако ты показал мне, что я ошибался.

– Думаешь, они не все так уж плохи, если могут наслаждаться музыкой? – спросил Роджер.

Заступник покачал головой.

– Они не покровители искусств, Жонглер. Как только ты прекращаешь игру, эти твари без колебания бросаются на тебя.

Роджер согласно кивнул.

– Тогда зачем тебе беспокоиться? Стоит ли учиться игре на скрипке ради того, чтобы убивать демонов, если ты можешь делать это голыми руками?

Лицо Заступника посуровело.

– Ты научишь меня или нет? – спросил он.

– Научу… – задумчиво промолвил Роджер, – но попрошу у тебя кое-что взамен.

– У меня много денег, – заверил его Заступник.

Роджер замахал руками.

– Я и сам могу заработать на жизнь. Мне требуется кое-что более ценное.

Заступник молчал.

– Я хочу путешествовать вместе с тобой, – проговорил Роджер.

Заступник покачал головой.

– Об этом не может быть и речи.

– Игре на скрипке не учатся за одну ночь, – возражал Роджер. – Потребуется несколько недель, чтобы научиться играть более или менее сносно. А чтобы заворожить даже невзыскательных корелингов, тебе придется овладеть большим мастерством.

– А почему ты хочешь путешествовать? – спросил Заступник.

– Мне нужен материал для историй, которыми я буду вечер за вечером тешить публику в театре герцога, – объяснил Роджер.

– А как же она? – кивнул Заступник в сторону Лиши.

Роджер посмотрел на Травницу, грудь которой мерно поднималась и опускалась во сне.

– Она попросила меня сопроводить ее до дома и ничего более, – промолвил он наконец.

– А если она попросит тебя остаться?

– Не попросит, – спокойно заявил Роджер.

– Мои путешествия отличаются от поездок Марко Странника, парень. У меня нет времени задерживаться ради тех, кто прячется в ночи.

– Теперь я вновь обрел мою скрипку, – заявил Роджер, стараясь не выдать страха, – и я ничего не боюсь.

– Тебе потребуется не только мужество, – сказал Заступник. – Придется убивать, и не одних лишь демонов, иначе погибнешь сам.

Роджер выпрямился и проглотил комок в горле.

– Всякий, кто пытается защитить меня, погибает. Пора мне самому учиться оборонять себя.

Заступник несколько отодвинулся и пристально посмотрел на юного Жонглера.

– Пошли со мной, – проговорил он, наконец вставая.

– За пределы круга?

– Если ты этого не сделаешь, то не пригодишься мне, – сказал Заступник и, видя, что Роджер с сомнением осматривается по сторонам, добавил: – Каждый корелинг в окрестностях знает, как я поступил с его сородичами. Сегодня ночью мы вряд ли вновь увидим их.

– А как же Лиша? – спросил Роджер, поднимаясь на ноги.

– Закат защитит ее в случае необходимости, – заверил юношу воин. – Пошли. – Он вышел за круг и исчез в темноте.

Роджер выругался, схватил скрипку и последовал за воином.

Они шли по лесу, и Роджер крепко прижимал к себе футляр со скрипкой. Сначала он хотел вынуть ее, однако Заступник знаком руки велел ему держать ее подальше.

– Ты привлечешь ненужное внимание, – прошептал он.

– Ты же сказал, что мы вряд ли встретим корелингов сегодня ночью, – прошипел Роджер в ответ, но Заступник проигнорировал его, передвигаясь в ночи, словно при свете дня.

– Куда мы идем? – спрашивал Роджер уже в сотый раз.

Они взобрались на небольшой холм, где Заступник лег на землю и указал рукой вниз.

– Посмотри туда, – велел он Роджеру, и тот увидел знакомых людей и лошадь, спящих в пределах еще более знакомого ему переносного магического круга.

– Разбойники! – выдохнул Роджер. Вихрь чувств овладел им – страх, гнев и беспомощность. В воображении он вновь пережил то суровое испытание, которому подвергли его и Лишу эти люди. Немой зашевелился во сне, и Роджер чуть не впал в панику.

– Я следил за негодяями с того момента, как встретил вас, – сообщил ему Заступник. – Сегодня во время охоты я заметил их костер.

– Зачем ты привел меня сюда? – спросил Роджер.

– Я думал, ты хочешь вернуть свой магический круг, – ответил Заступник.

Роджер взглянул на него.

– Если мы похитим круг, пока они будут спать, корелинги непременно убьют их.

– Демонов тут осталось совсем немного, – возразил Заступник. – Они сегодня понесли большие потери.

– Пусть так. Все равно я не хочу рисковать.

– Я наблюдаю, – говорил воин, – и слушаю. Я знаю, что они сделали с тобой… и Лишей.

Роджер молчал.

– Их трое, – наконец промолвил он.

– Ты в лесу, парень. Если хочешь спокойной жизни, отправляйся обратно в город. – Заступник произнес последнее слово как ругательство.

Только вот для Роджера в городе не существовало спокойной жизни. Он вспомнил Джейкоба, падающего на землю под смех Джейсина. После этого нападения Роджер мог бы искать правосудия, но предпочел бежать из города. Он вечно находится в бегах, и кто-то постоянно умирает вместо него. Глядя на костер, юноша потянулся рукой к давно утерянному талисману.

– Может быть, я ошибался, и нам надо вернуться в лагерь? – спросил Заступник.

Роджер сглотнул слюну.

– После того, как я верну свое имущество, – решил он.