Текст книги "Заступник"

Автор книги: Питер Бретт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Ахман асу Хошкамин ам’Жардир являлся Шарумом Ка Красии, что в переводе на тесанский значило «Первый воин». Высокий человек, более шести футов роста, одетый в черное и с белым тюрбаном на голове. Арлен не совсем понимал, почему титул Шарум Ка носил и религиозный характер, что подчеркивалось белым тюрбаном.

У командующего кожа цвета меди, глаза такие же темные, как волосы, намасленные, зачесанные назад и свисающие вниз до самых плеч. У него раздвоенная, безукоризненно подстриженная черная борода, однако в мужчине не чувствуется никакой мягкости. Он движется, словно хищный зверь, быстро и уверенно, а широкие рукава отбрасываются назад, обнажая крепкие мускулистые руки, испещренные шрамами. Ему слегка за тридцать.

Один из стражников у павильона заметил приближающихся Арлена и Аббана и, склонившись, прошептал что-то Жардиру на ухо. Первый воин поднял взгляд от грифельной доски.

– Пар’чин! – воскликнул он с улыбкой и встал навстречу юноше. – Добро пожаловать в Копье Пустыни! – говорил он на тесанском наречии. Его словарный запас вырос, а произношение заметно улучшилось с той поры, когда Арлен в последний раз посетил город. Он обнял Арлена и расцеловал его. – Я не знал, что ты вернулся. Сегодня ночью демоны будут дрожать от страха!

Во время первого посещения Арленом Красии Первый воин только заинтересовался странным юношей. Однако совместные кровопролитные сражения в Лабиринте и Красии очень сблизили их.

Жардир повернулся к Аббану.

– Что ты делаешь здесь среди воинов, каффит? – неприязненно спросил он. – Я не звал тебя.

– Он пришел со мной, – заметил Арлен.

– Он был с тобой, – подчеркнул Жардир. Аббан низко поклонился и поспешил прочь так быстро, как только позволяла его хромая нога.

– Не понимаю, почему ты тратишь время с этим каффитом, Пар’чин, – сказал Жардир и сплюнул.

– Там, откуда я прибыл, мы ценим человека не только по тому, как он владеет копьем, – заявил Арлен.

Жардир рассмеялся.

– Там, откуда ты прибыл, Пар’чин, люди вообще не прикасаются к копьям!

– Твой тесанский стал гораздо лучше, – похвалил Арлен.

Жардир улыбнулся.

– Твой шинский язык довольно трудный, и им вдвое труднее овладевать из-за того, что приходится в твое отсутствие разговаривать на нем с каффитом. – Он с презрением посмотрел в сторону хромающего прочь Аббана, одетого в яркий шелк. – Посмотри на этого человека. Он одет, как женщина.

Арлен глянул во двор, где закутанная в черное женщина несла воду.

– Никогда не видел женщины, одетой таким образом, – заметил он.

– Все потому, что ты не позволяешь мне найти тебе жену, чью вуаль ты смог бы поднять, – ухмыльнулся Жардир.

– Сомневаюсь, что дамэ позволят вашим женщинам выйти замуж за шина, не принадлежащего ни к одному клану, – оправдывался Арлен.

Жардир замахал руками.

– Чепуха, – проговорил он. – Мы вместе проливали кровь в Лабиринте, брат мой. Если я возьму тебя в свой клан, даже сам Андра не станет протестовать!

Арлен сомневался в этом, однако понимал, что спорить с Первым воином не стоит. Красианцы становились очень агрессивными, если кто-то ставил под сомнения их похвальбы. К тому же, возможно, он прав. Жардир равен Дамаджи. Воины беспрекословно повинуются ему и слушаются больше, чем своих дамэ.

Только у Арлена нет желания вступать в клан Жардира. Он смущает красианцев; шин участвует в Алагаи’Шарак и в то же время водит дружбу с каффитом. Если он вступит в клан, к нему будут относиться с большим уважением, однако тогда он должен подчиняться Дамаджи, участвовать в междоусобных кровавых распрях, и ему больше не позволят покинуть город.

– Не думаю, что готов к женитьбе, – сказал он.

– Что ж, только не затягивай с этим, иначе люди подумают, что ты пуш’тинг, – предостерег его Жардир, смеясь и хлопая Арлена по плечу.

Арлен не знал, что, значит это слово, тем не менее согласно кивнул.

– Как давно ты в городе, мой друг? – спросил Жардир.

– Всего несколько часов, – ответил Арлен. – Я доставил послания во дворец.

– И уже предлагаешь нам свое копье! Клянусь Эверамом, – крикнул Жардир, обращаясь к сподвижникам, – в венах Пар’чина течет красианская кровь! – Воины засмеялись вместе с ним.

– Пойдем со мной, – пригласил Жардир, обнимая Арлена за плечи и отводя его в сторону. Арлен понимал, что командующий уже прикидывает, где поставить его в предстоящей ночной битве. – Баджин потерял вчера Караульного у ямы, – говорил он. – Ты можешь занять его место.

Караульные у ям считались наиболее важными воинами. Они защищали оберегами ямы, в которые попадались корелинги, и следили, чтобы охранные знаки не подвели после падения демонов. Рискованная работа, ибо если брезент, который маскировал ямы, не ложился правильно и не закрывал полностью обереги, демоны песка могли вылезти и убить Караульного. Лишь в одной позиции жертв было больше.

– Я бы предпочел быть Стражником, – ответил Арлен.

Жардир покачал головой, но улыбнулся.

– Всегда выбираешь самый опасный пост, – проворчал он. – Если тебя убьют, кто будет доставлять наши письма?

Арлен понял сарказм, несмотря на плохое произношение Жардира. Для него письма почти ничего не значили. Мало кто из дель’Шарум умели читать.

– Этой ночью будет не так опасно, – успокоил командующего Арлен. Не в силах сдерживать волнение, он развернул копье и с гордостью протянул его Первому воину.

– Королевское оружие, – согласился Жардир, – однако в ночи побеждает воин, Пар’чин, а не его копье. – Он положил руку на плечо Арлену и заглянул ему в глаза. – Не слишком полагайся на оружие. Я видел воинов и получше тебя, которые разукрашивали свои копья и плохо кончили.

– Я не делал это копье, – сказал Арлен. – Я нашел его у руинах Анох-Сана.

– В родном городе Спасителя? – рассмеялся Жардир. – Копье Каджи является мифом, Пар’чин, а затерянный город давно занесен песками.

Арлен покачал головой.

– Я был там, – настаивал он. – Могу и тебя отвезти туда.

– Я Шарум Ка Копья Пустыни, Пар’чин, – ответил Жардир. – Я не могу просто так навьючить верблюда и отправиться в пустыню на поиски города, который существует только в древних книгах.

– Думаю, я сумею убедить тебя, когда наступит ночь, – заверил его Арлен.

Жардир снисходительно улыбнулся.

– Обещай мне не делать глупостей, – сказал он. – Защищено ли твое копье оберегами или нет, ты не Спаситель. Мне будет грустно хоронить тебя.

– Обещаю, – поклялся Арлен.

– Ну вот и хорошо! – Жардир похлопал его по плечу. – Пошли, мой друг. Дело к вечеру. Поужинаем у меня перед сбором у Шарик-Хора!

Они ели мясо со специями, горох и тонкие лепешки, которые пекут красианские женщины, раскладывая муку крупного помола на горячих гладких камнях. Арлен сидел на почетном месте рядом с Жардиром, окруженный каи’Шарум. Им прислуживали жены командующего. Арлен не мог понять, почему Жардир так уважает его, однако после посещения дворца Андры такое отношение было ему очень приятно.

Люди просили его рассказать какую-нибудь интересную историю. Например, об Одноруком демоне, или Алагаи Ка, как они называли его, хотя уже много раз слышали ее. Демоны камня редки в Красии. Когда Арлен соглашался, слушатели замирали в предвкушении волшебного рассказа.

– Мы смастерили новый бич с металлическими шипами после твоего отъезда, Пар’чин, – обратился к Арлену один из каи’Шарум, когда они потягивали нектар после еды. – С его помощью можно пробить копьем стену из песчаника. Найдем способ и пронзить задницу Алагаи Ка.

Арлен усмехнулся и покачал головой.

– Боюсь, что сегодня вы не увидите Однорукого, да и в будущем тоже. Он стал жертвой солнца.

Глаза воинов округлились.

– Алагаи Ка мертв? – спросил один из них. – Как тебе удалось убить его?

Арлен улыбнулся.

– Я расскажу вам эту историю после победы, которую мы одержим сегодня ночью. – И он нежно потрогал копье, лежащее рядом с ним.

Глава 20
Алагаи’Шарак

328 ПВ

– Великий Каджи, Копье Эверама, даруй силу рукам твоих воинов и мужество их сердцам этой ночью, когда они будут исполнять волю твою.

Арлен неловко переминался с ноги на ногу, когда Дамаджи передавал благословение Каджи, первого Спасителя, дель’Шарум. На севере человека могут побить, если он начнет утверждать, что Спаситель обыкновенный смертный, однако это не считается преступлением. В Красии такая ересь карается смертью. Каджи считается Вестником Эверама, пришедшим, чтобы объединить человечество на борьбу против алагаи. Здесь его называют Шар’Дамэ Ка, Первый Воин-Священник. Утверждается также, что когда-нибудь он вернется, дабы вновь объединить людей, когда они станут достойны Шарак Ка, Первой войны. Любой человек, утверждающий обратное, подвергается жестокой казни.

Арлен не настолько глуп, чтобы вслух выражать сомнения по поводу божественной природы Каджи, только Святые люди все равно раздражают его. Они как будто постоянно ищут причину быть обиженными чужаком, что карается в Красии смертью.

Дамаджи неприятны Арлену, однако его приводит в восхищение вид Шарик-Хора, огромного куполообразного храма Эверама. Означая в буквальном переводе «Кости героев», Шарик-Хора напоминает человечеству о его достижениях. По сравнению с этим сооружением другие здания, виденные Арленом, как, например, библиотека Герцога в Милне, кажутся крохотными.

Однако Шарик-Хора впечатляет не только размерами. Строение является символом мужества и презрения к смерти, ибо оно украшено отбеленными костями каждого воина, который погиб на Алагаи’Шарак. Они идут вдоль балок и придают форму окнам. Великий алтарь полностью сделан из черепов, скамьи из костей ног. Потир, из которого верующие пьют воду, является полым черепом, покоящимся на руках скелета. Предплечье представляет собой ствол, а основанием служат ноги. Каждый гигантский канделябр состоит из десятков черепов и сотен ребер, а огромный куполообразный потолок на высоте двухсот футов покрыт черепами предков красианцев. Они пристально смотрят сверху на воинов и требуют к себе почтения.

Как-то раз Арлен попробовал подсчитать, сколько воинов украшают зал, однако задача оказалась непосильной. Все города и деревни Тесы, в которых живут около двухсот пятидесяти тысяч душ, не смогли бы украсить и одной части Шарик-Хора. Некогда на земле жило несметное количество красианцев.

Теперь все воинство Красии, численностью всего в четыре тысячи, свободно вмещается в Шарик-Хора, полностью не заполняя храм. Люди собираются здесь дважды в день, на заре и на закате, дабы почтить Эверама, поблагодарить его за убитых прошлой ночью корелингов и попросить у него сил для сражения с ними следующей ночью. Более всего они молились тому, чтобы к ним вновь явился Шар’Дамэ Ка и начал Шарак Ка. За ним они последуют в саму Преисподнюю.

Дикие крики, рожденные ветром пустыни, достигли Арлена, который сидел в засаде и с нетерпением поджидал появления корелингов. Воины вокруг него переминались с ноги на ногу и молились Эвераму. Где-то в Лабиринте уже началась Алагаи’Шарак.

Воины клана Мендинг, расположившиеся на стенах города, открыли стрельбу из своего оружия, бросая в ряды демонов тяжелые камни и огромные копья. Некоторые снаряды поражали корелингов, раня и убивая их, однако истинная цель нападения – вызвать гнев нечистых и взбесить их. Демонов легко вывести из себя, после чего ими можно управлять, точно стадом овец.

Когда корелинги окончательно разъярились, открылись городские ворота, нарушив внешнюю сеть оберегов. Демоны песка и огня хлынули внутрь. Демоны ветра летели над ними. Обычно пропускали несколько десятков нечистых, а потом ворота вновь закрывали, и магическая сеть восстанавливалась.

За воротами находился отряд воинов, ударявших копьями о щиты. Эти люди, известные как Провокаторы, являлись по большей части слабыми, но весьма достойными стариками. Они кричали, улюлюкали и разрывали стройные ряды нападающих демонов, заманивая их все дальше в Лабиринт.

Часовые на стенах сетями ловили демонов ветра. Когда те падали на землю, из небольших углублений появлялись Держатели, которые не давали нечистым освободиться, привязывая их к защищенным оберегами столбам, вбитым в землю, чтобы те не могли на рассвете вернуться в Преисподнюю.

Тем временем Провокаторы убегали, маня за собой демонов песка и огня. Корелинги бегали быстрее, однако не могли так легко преодолевать крутые повороты Лабиринта, как это делали люди, знавшие тут все закоулки. Когда демоны слишком приближались, Часовые пытались задержать их сетями. В основном такие попытки удавались, но случались и неудачи.

Арлен и другие Стражники приготовились, услышав крики приближающихся к ним Провокаторов.

– Внимание! – крикнул часовой на стене. – Я насчитал девять демонов!

Обычно до засады добегали всего два-три нечистых. Провокаторы старались сократить их число, разбегаясь в разные стороны, так что находящимся в засаде воинам редко приходилось сражаться более чем с пятью демонами. Арлен видел, как волнуются дель’Шарум, и крепко сжал в руках свое копье. Умереть в Алагаи’Шарак – значит попасть прямо в рай.

– Свет! – раздался голос сверху.

Как только Провокаторы подвели демонов к засаде, Часовые разожгли костры перед угловыми зеркалами, залив весь участок ярким светом.

Застигнутые врасплох, демоны с воплями отпрянули назад. Свет не мог причинить им вреда, однако он давал возможность скрыться утомленным Провокаторам. Они тотчас устремились в обход ям и спрятались в защищенных охранными знаками окопах.

Демоны песка быстро пришли в себя и продолжали нападение, не ведая о тропе, по которой скрылись Провокаторы. Трое из них бросились прямо на брезент песочного цвета, закрывавший две большие западни, и с визгом упали в глубокие ямы.

Тут же из укрытий с криками выскочили Стражники с копьями и щитами в руках, дабы загнать в ямы оставшихся корелингов.

Арлен ревел, гоня от себя страхи, вместе с другими, захваченный красианским безумием. Именно так в его представлении кричали в бою древние воины, подавляя в себе инстинкт бежать прочь и прятаться от нечистых. На мгновение юноша забыл, кто он такой и где находится.

А потом его копье поразило демона песка, и вспыхнули обереги, посылая в тварь серебристые молнии. Нечистый заверещал в агонии и был отброшен прочь длинными копьями воинов, стоящих по обе стороны Арлена.

Отряд Арлена гнал двух оставшихся демонов в западню на их стороне места засады. Обереги здесь особые, известные лишь в Красии. Корелинги могут войти в кольцо, а путь назад им заказан. Под утрамбованной землей на дне ямы лежит камень, перекрывающий нечистым дорогу в Преисподнюю и держащий их в западне до самого восхода солнца.

Взглянув вверх, Арлен увидел, что воинам на другой стороне везет меньше. Брезент при падении зацепился, прикрыв некоторые обереги. Прежде чем Караульный смог освободить их, два корелинга, попавших в яму, вылезли из нее и убили воина.

Стражник, стоявший в дальнем конце места засады, впал в панику, столкнувшись с пятью демонами песка при отсутствии поблизости западни, куда мог бы загнать их. В его отряде всего десять человек, в среду которых проникли корелинги, царапая и кусая их.

– Ступай в укрытие! – приказал Арлену кай’Шарум.

– Иди ты в Преисподнюю! – крикнул ему в ответ юноша, бросаясь на помощь попавшему в затруднительное положение отряду.

Видя, какую храбрость проявляет чужак, дель’Шарум последовали за ним, несмотря на крики командира.

Арлен сбросил брезент с ямы, задействовал магический круг и с копьем в руке вступил в рукопашный бой.

Он сразу же поразил первого нечистого в бок. Теперь все видели, как вспыхнули обереги. Смертельно раненный демон песка рухнул на землю, а Арлен почувствовал мощный прилив энергии.

Краем глаза он заметил какое-то движение и повернулся, блокировав копьем нападение другого корелинга. Защитные знаки сработали раньше, чем демон смог укусить его.

На Арлена напал третий демон, только теперь все тело юноши налилось силой. Он выбросил вперед древко копья, и обереги отхватили половину лица твари. Арлен опустил на землю щит и, крепко сжав копье в руках, вонзил его в сердце поверженного демона.

Издав победный клич, Арлен осмотрелся, ожидая нападения следующего демона, однако всех остальных уже загнали в яму. Воины благоговейно смотрели на него.

– Чего мы ждем? – вскричал он, бросаясь в Лабиринт. – Мы отловили еще не всех алагаи!

Дель’Шарум с криками «Пар’чин! Пар’чин!» бросились за ним.

Первым им попался демон ветра, который налетел на них и вонзился в горло одного из сторонников Арлена. Прежде чем тварь сумела вновь подняться в небо, Арлен метнул копье. В вихре искр оно вонзилось в голову нечистого, который тотчас пал на землю.

Арлен извлек оружие из поверженного демона и побежал дальше. Магия копья превратила его в неистового берсерка. А его все увеличивавшийся отряд очищал Лабиринт от нечистых тварей. По мере того как Арлен разил одного демона за другим, раздавалось все больше возгласов: «Пар’чин! Пар’чин!».

Воины забыли о защищенных охранными знаками укрытиях и ямах. Улетучился страх перед демонами. Арлен с металлическим копьем в руках казался неуязвимым. Красианцев воодушевляла исходящая от него уверенность.

Упоенный победой, Арлен чувствовал себя так, будто выбрался из куколки и родился заново при помощи своего мощного древнего оружия. Он совсем не ощущал усталости, хотя сражался и бегал в течение нескольких часов. Демоны нанесли ему когтями несколько рваных ран, однако боли он также не ведал. Арлен думал только о следующей битве, о том, как будет сокрушать корелингов. Всякий раз как его магическое оружие вонзалось в панцирь демона, в голове музыкой звучала мысль:

«Каждый человек должен иметь такое копье».

Перед ним появился Жардир, и Арлен, покрытый кровью демонов, высоко поднял копье, приветствуя Первого воина.

– Шарум Ка! – крикнул он. – Сегодня ни один демон не покинет живым твой Лабиринт!

Жардир рассмеялся, в свою очередь поднимая копье. Командующий подошел к Арлену и обнял его, как брата.

– Я недооценивал тебя, Пар’чин, – проговорил он. – Больше такого не повторится.

Арлен улыбнулся.

– Ты всякий раз говоришь такие слова.

Жардир кивнул в сторону двух демонов песка, только что поверженных Арленом.

– На этот раз можешь мне поверить, – пообещал он, улыбаясь в ответ. Затем он повернулся к воинам, сопровождавшим Арлена. – Дель’Шарум, – обратился он к ним, показывая рукой на мертвых корелингов, – возьмите этих вонючих тварей и отнесите на верх внешней стены! Пусть по ним прицельно метают из пращи! А корелинги, стоящие внизу, поймут, как нехорошо нападать на Форт-Красия!

Раздались крики ура, и воины поспешили выполнять приказ. А Жардир вновь обратился к Арлену:

– Часовые сообщили мне, что возле одного восточного пункта все еще продолжается сражение. Остался ли в тебе боевой дух, Пар’чин?

Арлен презрительно улыбнулся.

– Веди меня, – ответил он, и они удалились, оставив воинов заниматься своими делами.

Какое-то время они бежали, направляясь к одному из самых отдаленных концов Лабиринта.

– Там, впереди! – крикнул Жардир, когда они обогнули угол и оказались перед местом засады.

В голове Арлена стоял гул, сердце гулко билось в груди.

Арлен свернул за угол, и тут кто-то подставил ему подножку, и он упал на землю. Вестник перевернулся, не выпуская из рук драгоценное оружие, а когда встал на ноги, увидел, что единственный выход перекрыт какими-то людьми.

Юноша в недоумении осмотрелся по сторонам, не видя никаких признаком демонов или сражения. Он нашел место засады, только она не для корелингов.

Глава 21
Всего лишь чужак

328 ПВ

Арлена окружили Шарум: элита войска Жардира. Все они знакомы Арлену. С этими людьми он ужинал и веселился накануне вечером, с ними он неоднократно сражался бок о бок.

– В чем дело? – спросил Арлен, хотя уже прекрасно знал ответ на свой вопрос.

– Копье Каджи принадлежит Шар’Дамэ Ка, – ответил Жардир, подходя к нему. – Ты не Спаситель.

Арлен сжал копье, как будто боялся, что оно улетит от него. Люди обступили его со всех сторон. Теперь они не проявляли дружелюбия. Жардир провел с ними надлежащую работу и настроил их против него.

– Так не должно быть, – говорил Арлен, отступая к краю ямы, откуда доносилось шипение демона песка. – Я могу сделать много таких копий, – продолжал он. – По копью для каждого дель’Шарум. Именно поэтому я и прибыл к вам.

– Мы и сами можем их делать, – холодно улыбнулся Жардир. В свете луны блеснули его зубы. – Ты не можешь быть нашим Спасителем. Ты всего лишь шин.

– Я не собираюсь биться с вами, – заявил Арлен.

– И не надо, мой друг, – спокойно проговорил Жардир. – Отдай мне копье, возьми свою лошадь и на заре отправляйся в путь. И никогда не возвращайся сюда.

Арлен колебался. Он не сомневался, что красианские Караульные смогут воспроизвести чудесное копье не хуже его. И тогда в Священной войне красианцев с демонами наступит перелом. Тысячи жизней будут спасены, тысячи демонов погибнут. Разве имеет значение, кому будет приписана честь победы?

Но нет – на карту поставлена не только честь. Копье – дар не одним лишь красианцам, а всем людям. Поделятся ли красианцы своим достоянием с другими? Если они начинают таким образом, то вряд ли.

– Нет, – промолвил Арлен. – Пусть оно еще некоторое время побудет у меня. Я сделаю еще одно копье для вас, а потом уеду. Вы никогда меня больше не увидите и получите то, что желаете.

Жардир щелкнул пальцами, и воины плотнее сомкнулись вокруг Арлена.

– Прошу вас! – умолял юноша. – Я не хочу никому причинять вреда.

Лучшие воины Жардира ответили ему смехом. Все они посвятили жизнь владению копьями.

Кровь ударила Арлену в голову.

– Корелинги ваши враги! – вскричал он, когда они кинулись на него. – А не я!

С этими словами он закружился, отбив своим оружием два копья и вонзив свое в ребра одного из воинов. Тот с грохотом упал на товарища. Арлен тотчас бросился через толпу, отчаянно вращая копьем, но никого при этом не раня.

Тупым концом ударил одного воина по лицу и услышал, как треснула челюсть, потом пригнулся и словно дубинкой трахнул еще одного по коленям. Прямо над его головой пролетело копье, а воин с криком упал на землю.

Но вдруг оружие, с такой легкостью разившее корелингов, стало тяжелым в руках Арлена, а энергия, которая вела его по Лабиринту, исчезла. Копье лишалось своих волшебных свойств, когда его применяли против людей. Арлен вонзил его в землю, высоко подпрыгнул и ногой пнул еще одного воина в горло. Потом ударил кого-то древком, согнув его пополам. Наконечник вонзился в бедро третьего. Тот бросил оружие и схватился за рану. Арлен отступал, приближаясь к яме, так, чтобы дель’Шарум не смогли окружить его.

– Я вновь недооцениваю тебя, хотя и обещал более этого не делать, – проговорил Жардир.

Он махнул рукой, подзывая подкрепление.

Арлен отчаянно сражался, однако итог битвы был предрешен. Его ударили по голове древком, он упал, и воины разом набросились на Вестника, нанося удар за ударом, пока он не отпустил копье и не закрыл голову руками.

Побои тотчас прекратились. Арлена поставили на ноги. Сзади его держали за руки два мускулистых воина. Жардир нагнулся и поднял с земли копье. Первый воин крепко сжал волшебное оружие в руках и посмотрел в глаза Арлену.

– Я искренне сожалею, мой друг, – сказал он. – Но другого выхода нет.

Арлен плюнул ему в лицо.

– Эверам видит твое предательство! – заорал он.

Жардир лишь улыбнулся, вытирая слюну с лица.

– Не смей говорить об Эвераме, шин. Я его Шарум Ка, а не ты. Без меня Красия падет. Кому ты нужен, Пар’чин? Никто не прольет и слезинки после твоей кончины.

Он взглянул на воинов, держащих юношу.

– Бросьте его в яму.

* * *

Арлен еще не пришел в себя от падения, когда перед ним в землю впилось копье Жардира. Взглянув вверх стены западни высотой в двадцать футов, он увидел Первого воина.

– Ты жил честно, Пар’чин, – говорил Жардир, – так и умри достойно. Если погибнешь в сражении, то попадешь прямо в рай.

Арлен вскрикнул от досады. Демон на другом краю ямы встал на четвереньки. Из его пасти текла слюна, и в ней виднелись острые как бритва зубы.

Арлен поднялся на ноги, игнорируя боль в мышцах. Он взял в руку копье, не отводя взгляда от демона. Арлен не угрожал и не боялся нечистого, чем сбивал его с толку – демон неуверенно топтался туда-сюда на четырех лапах.

Демона песка можно убить обычным копьем. Его небольшие, лишенные бровей глаза, обычно защищенные костяными буграми лба, широко открываются, когда он внезапно бросается в атаку. Точное попадание копья в это уязвимое место, при условии, что оно проникает глубоко в мозг, может сразу же убить тварь. Однако демоны передвигаются с большой скоростью, и неточный бросок или такой, при котором копье не проникает глубоко, лишь еще больше разозлит его. Без щита, при блеклом свете луны и масляной лампы наверху задача практически невыполнима.

Пока демон сбит с толку поведением Арлена, юноша начинает чертить острием копья обереги на земле перед собой. Тварь быстро найдет обходной путь, однако он, возможно, выиграет время. Штрих за штрихом он рисует символы.

Демон песка отступает к стенам ямы, где ложатся самые длинные тени от света масляной лампы. Коричневая чешуя сливается с глиной, делая его практически невидимым. Светятся лишь большие черные глаза.

Арлен предугадал момент нападения. Рубчатые мускулы нечистого собрались в пучок и задергались, когда он встал на задние лапы. Юноша укрылся за готовыми охранными знаками и отвел взгляд, как бы уступая корелингу.

С ревом демон бросился вперед. Более ста фунтов когтей, клыков и покрытых панцирем мышц. Арлен ждал, пока тот наткнется на обереги, и как только они вспыхнули, ударил копьем в отчетливо видимые глаза.

Наблюдающие за поединком сверху красианцы разразились одобрительными возгласами.

Удар достиг цели. Демона отбросило назад, и он завизжал от боли. И тут Арлен увидел, что конец копья сломался. Он сверкал в глазу демона, который стал царапать когтями морду и, наконец, высвободил обломок. Кровотечение тут же прекратилось.

Издавая негромкий рык, корелинг пополз к нему на животе. Арлен не мешал ему подкрадываться, спеша закончить магический полукруг. Демон вновь бросился на юношу, и опять вспыхнули охранные знаки, остановив продвижение твари. Арлен ударил копьем еще раз, пытаясь попасть сломанным концом в мягкую плоть горла. Однако корелинг успел перехватить оружие челюстями и стал тянуть его на себя.

– Тьма! – выругался Арлен. Его круг еще далек от завершения, а без копья ему не удастся закончить его.

Оправившись от удара, демон песка не ожидал, что Арлен вдруг выпрыгнет из-за оберегов и набросится на него. Зрители наверху одобрительно заорали.

Корелинг царапался и кусался, однако Арлен обошел его, подставил плечо под мышки нечистого и сомкнул пальцы на его голове. Потом встал в полный рост и оторвал демона от земли.

Арлен больше и тяжелее демона песка, однако уступает ему в силе. Мышцы нечистого подобны канатам, употребляемым в каменоломнях Милна, а когти вот-вот посекут ноги юноши. Он с размаху бьет тварь о стену ямы и, прежде чем демон приходит в себя от удара, бьет его снова. Хватка Вестника слабеет, и он из последних сил тянет нечистого к оберегам. Магические вспышки освещают яму, сотрясая при этом демона. Арлен хватает копье и мчится назад за охранные знаки, прежде чем корелинг придет в себя.

Взбешенный демон несколько раз бросается на обереги, однако Арлен быстро заканчивает полукруг, стоя спиной к стене. В сети есть дыры, но юноша надеется, что они слишком малы для того, чтобы демон пролез через них.

Однако надежда улетучивается, когда демон прыгает на стену, впиваясь когтями в глину. Он двигается по стене в направлении к Арлену. С обнаженных клыков капает слюна.

Поспешно сделанные обереги слишком слабы, радиус их защиты невелик, и демон может перепрыгнуть через них. Вскоре он поймет, что в состоянии преодолеть их.

Взяв себя в руки, Арлен ставит ногу на ближайший к стене оберег, останавливая действие его магической силы. Нога не совсем касается пола, чтобы не стереть рисунок. Он ждет прыжка демона, потом отходит в сторону и открывает охранный знак.

Демон на полпути к цели, когда сеть заработала вновь, разрезав корелинга на две части. Одна половина твари упала в круг, где находился Арлен, а другая с грохотом рухнула за его пределом.

Отделенный от своей задней части, корелинг не прекращал попыток укусить Арлена, который уклонялся и защищался копьем. Он пересек обереги, заперев торс демона, который продолжал дергаться и истекать черной кровью, в полукруге.

Арлен посмотрел вверх и увидел, что красианцы с открытыми ртами взирают на него. Он нахмурился и сломал копье о колено, а потом вонзил сломанный конец в мягкую глину стены. Подтянулся и воткнул над собой другой конец.

Так Арлен поднимался вверх по стене высотой в двадцать футов, не думая о том, что ждет его наверху. Сосредоточив все внимание на выполнении данной задачи, он игнорировал жгучую боль в мышцах и рваные раны на теле.

Когда юноша достиг края ямы, красианцы отпрянули. Многие из них молились Эвераму, прикасаясь ко лбу и сердцу, в то время как другие рисовали в воздухе защитные обереги, как если бы перед ними появился сам демон.

Ощущая полную слабость во всех членах, Арлен с трудом встал на ноги и мутным взором посмотрел на Первого воина.

– Если хочешь моей смерти, – пробормотал он, – убей меня сам. В Лабиринте больше нет корелингов.

Жардир сделал шаг вперед и замер, услышав ропот неодобрения среди своих людей. Арлен доказал, что он настоящий воин. Неблагородно убивать его после этого.

Арлен рассчитывал на такой исход, однако, прежде чем воины пришли к какому-то решению, Жардир шагнул к Арлену и ударил его в висок древком защищенного оберегами копья.

Арлен пал на землю. В голове у него зашумело, все закружилось. Тем не менее он сплюнул и, опершись на руки, попробовал встать на ноги. Поднял взгляд и увидел приближающегося к нему Жардира. Ощутил удар металлического наконечника по лицу и потерял сознание.