Текст книги "Свободный среди звезд: пилот (СИ)"

Автор книги: Петр Викулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

   – Я уверен, у нас будет замечательный сынишка! – Заявил он Маше, прижимая её к себе ещё крепче. Девушка расцвела.

   Потом они долго гуляли по городу, наслаждаясь жизнью. А ночью, сжимая счастливого и обессилевшего юношу в объятьях, Маша снова начала разговор о том, каким опасным ремеслом парень вздумал заняться, и как сильно она за него боится. И снова пришлось её утешать и успокаивать. В итоге сошлись на том, что Павел поклялся: как только они смогут рассчитаться с его и её долгами и накопить денег на собственный корабль, он тут же порвёт с этой работой. После этого довольная девушка задала неожиданный вопрос:

   – Паша, а как мы его назовем? – застигнутый врасплох парень не нашёл ничего лучшего, чем ответить вопросом на вопрос.

   – А как бы ты хотела? – то, что речь идёт о ребёнке, он догадался почти сразу. Маша перед ответом замялась.

   – Пашенька... Миленький... Обещай, что не будешь обижаться? – Павел поцеловал её и заверил, что не будет ни в коем случае. – Я бы хотела назвать его в память о нём... О Мише. Ты не против?

   "Вертит мной, как хочет", – недовольно подумал юноша. Но с другой стороны, почему бы и нет? Маше будет приятно, а ему по большому счёту всё равно, каким именем звать ребёнка. К тому же, внеся свой вклад в сам факт появления младенца на свет, Михаил заслуживал того, что б его память была почтена, хотя бы таким образом.

   – Нет, конечно, любимая! – он снова поцеловал девушку. – Пусть будет Михаилом.

   На борту корабля Павла, помимо Милу, встретили ещё и Герджи, и (сюрприз!) тот мордоворот, которому парень сломал некогда руку. Верзила свирепо оскалился, увидев пилота, но никаких агрессивных действий предпринимать не стал. Кроме него, в пассажирском кубрике устроились ещё полдюжины боевиков того таинственного «босса». Этот корабль создавался более десантным транспортом, нежели грузопассажирским, и особых удобств для перевозимого контингента здесь не было даже спроектировано. Отдельные каюты, в количестве трёх штук, были предусмотрены только для членов экипажа, и их заняли сам Павел и Милу с Герджи, который возглавлял всю эту маленькую банду. Кстати, старый знакомый Павла, его звали Стур, в этом отряде исполнял обязанности заместителя командира. Сломанную некогда руку ему давно «починили», при здешнем уровне медицины это не представляло сложности.

   – Павел, сейчас отстыковываемся, разгоняемся и серией из двух прыжков со случайной средней точкой перемещаемся вот к этим координатам, – инструктировала его Милу. – Потом ложимся в дрейф, слушаем пространство, если всё чисто, прыгаем вот сюда, так, чтобы после выхода продолжить движение по этому вектору. Сразу после выхода из третьего прыжка ложимся в дрейф, гасим всё и врубаем систему маскировки. Летим по инерции в этот район, там нас должен дожидаться контейнер с грузом, тоже в дрейфе.

   – Один контейнер? Большой?

   – Сто пятьдесят кубов. Как раз войдёт, по габаритам. Масса – две тысячи триста семьдесят тонн примерно. На контейнере радиопоглощающее покрытие, но от целенаправленного сканирования это не спасёт. Поэтому, пока летим, внимательно прислушиваемся, особенно на подлёте. Если обнаружишь, что этот район сканируют, или увидишь корабли в окрестности, любые, просто пролетаешь мимо, будто нас тут не было. Операция отменяется.

   – Ясно. Если всё в порядке, подбираем груз?

   – Да. Маневрируй, если будет нужно сблизиться, на малой тяге, режим маскировки не выключай. Постарайся обойтись силовым захватом. Когда контейнер окажется в трюме, пролетим дальше ещё немного. Продолжаем слушать. Если всё тихо, разгоняемся для межзвёздного и прыгаем вот в эту систему. Это промежуточное. Куда потом, – скажу, когда будем там.

   – Понятно.

   – Запомни, если сцапают уже с грузом: мы просто пролетали мимо, пробовали новую систему маскировки. Увидели странный объект, решили прибрать к рукам. Стой на этом до конца, если хочешь жить. Это не шутка! И ещё, Павел, – Милу положила свою ладонь на его грудь и серьёзно посмотрела парню прямо в глаза. – Давай сегодня без этих штучек с ручным управлением?

   Кушать на корабле с нормально работающим гравиком – занятие гораздо менее интересное и гораздо более приятное, чем если гравик не работает. А качество стряпни, выдаваемой автоповаром «Милу», не шло ни в какое сравнение с разогретыми полуфабрикатами, которыми ему довелось питаться на борту «Матери возмездия». А уж внутреннее убранство кают-компании могло поспорить по богатству и изяществу со многими известными Павлу ресторанами. Сейчас за небольшим полированным столом тёмного дерева сидело двое человек: Павел и Герджи. Милу сразу после обеда ушла к себе в каюту, Стур и остальные бойцы ели у себя в кубрике, и в кают-компании не показывались.

   – Скажи, Герджи, что за дела у Милу с твоим боссом?

   – Ты имеешь в виду сегодняшнее дело или вообще? – уточнил тот.

   – Вообще. Какие у них отношения?

   – Они знакомы. Давно, – подумав, ответил Герджи. – Когда я только начинал работать на босса, они уже были знакомы, а это было много лет тому назад. Возможно, они были вместе, когда-то раньше. Некоторые так говорят. Время от времени она обращается к боссу за помощью. В основном, когда нужно достать информацию. Вот как с тобой. Потом она ему часть прибыли отстёгивает. Всё, как положено.

   – А тогда, со Стуром? Он сказал, что она боссу теперь должна, и у неё проблемы будут.

   – Это когда ты ему руку того? – Герджи поморщился. – Стур тогда отсебятину спорол. А может, это Милу ему нашептала, что б он так сказал, это ты уже у неё самой спрашивай. Или у Стура, но он вряд ли ответит.

   – Понятно.

   – Знаешь, я всё жду, когда ты начнёшь спрашивать у меня, что, мол, у нас за босс такой, чем занимается, как зовут вообще?

   – А ты ответишь?

   – Нет, – ухмыльнулся Герджи. – Скажу, что не твоё дело.

   – Почему-то мне так и казалось, что ты это ответишь. Потому и не спрашивал.

   – Кое-что всё-таки расскажу. Просто, чтобы ты не нервничал. Когда-то давно мы помогали должникам вспомнить, где лежат их денежки, которые они уже целый год всё никак не могут вернуть кредиторам. За это получали процент от возвращённого. Это когда я ещё только начинал. Теперь же мы чем только не занимаемся. Но в основном всё в рамках закона. Ты не поверишь, но даже тот груз, за которым мы сейчас летим, в принципе, законен. Хотя, если поймают, расстреляют в подвале, предварительно вырезав язык. Чтобы палачу лишнего не крикнул. А босс у нас просто такой человек, не любит, чтобы его имя попусту трепали. Вот его все наши так и называют. Так что некоторые новички теперь и не знают его по имени даже, – помолчав немного, верзила добавил, ухмыльнувшись. – И это, знаешь, помогает в делах. Создаёт эдакий ореол таинственности.

   Контейнер удалось обнаружить только благодаря мощным сенсорам «Милу», и то потому, что тот летел в точности по заявленной траектории. Он вообще ничего не излучал и не отражал, абсолютно чёрный на фоне черноты космоса. Павел подхватил его захватом ещё на подходе, деликатно уравнял скорости и втянул в неосвещённое нутро одного из трёх отсеков грузового трюма. Там контейнер надёжно повис, опутанный невидимыми цепями силовых фиксаторов.

   Уже после того, как створки трюма закрылись, Милу по системе внутренней связи послала в сторону таинственного груза кодированный микросекундный радиоимпульс. Через мгновение тот откликнулся другим условным сигналом, что означало, что его встроенной системы самоуничтожения можно было временно не опасаться. Но входить в трюм и тем более передвигаться в непосредственной близости от контейнера всё равно не стоило. По словам начальницы, там стояла мощная система безопасности с весьма нервным искином, склонным к паранойе.

   Спустя два часа Павел снял режим маскировки, врубил все ходовые огни и на половинной мощности маршевых дюз (Милу не хотела всем и каждому демонстрировать истинные ходовые качества её нового корабля) пошёл на разгон. Спустя ещё полчаса судно исчезло из пространства этой звёздной системы. И через немыслимо краткое мгновение появилось неподалёку от другой звезды. Это был красный карлик, один из многих в Галактике, ничем не примечательный. За эту неприметность его и выбрали. Проскользнув совсем недалеко от неяркой звезды, "Милу" прыгнула к другой, которая, собственно, и являлась конечным пунктом. Эта система не входила в состав Атранской империи, и вообще Содружества. Здесь уже начинался Фронтир.

  Глава 7

   Фронтир. Понятие столь же легендарное, как американский Дикий Запад на Земле. И точно так же ходящие о нём мифы (своим возникновением обязанные, в основном, сериалам, показываемым по визору) не соответствовали действительности чуть менее чем полностью. Фронтир не был сборищем анархических планет, на поверхности которых отсутствует закон, а бандиты и космические пираты день-деньской надираются в барах, поминутно устраивая дуэли, а то и просто перестрелки. Там не грабили пролетающие корабли, спрыгивая в пустотных скафандрах на их обшивку прямо на лету. Подавляющее большинство населения даже не носило с собой оружие.

   На самом деле, Фронтир – это просто совокупность всех систем, населённых преимущественно людьми или другими гуманоидными расами, но не входящих в состав Галактического Содружества. Ни прямо, как Центральные миры, ни посредством одного из государственных образований, вроде Атранской империи. Там даже были свои государства, некоторые из них насчитывали сотни освоенных звёздных систем. С другой стороны, как раз по соседству с этой частью Атранской империи Фронтир был размазан по её границе тонким слоем в несколько систем.

   Дело в том, что свободную экспансию людей в этом регионе тормозила раса Чужих. Архи, разумные существа, своим видом очень смахивающие на здоровенных пауков (хотя к паукообразным они отношения не имели), ещё несколько десятков лет назад воевали с Империей. Воевали страшно, кроваво, но окончилась та война ничьей. Обе расы отступили на десять стандартных переходов (стандартный переход – чуть больше пяти световых лет) от условной разделительной черты на карте, обязавшись не колонизировать попавшие в эту зону системы, не строить звёздные врата и космические станции и не держать там войска или флот, и с тех пор длился вооружённый до зубов мир, время от времени перемежаемый провокациями и локальными конфликтами.

   Основной причиной конфликтов служил тот самый Фронтир. Находились люди, которые решались самостоятельно осваивать "ничьи" планеты. Архам это не нравилось, и они периодически устраивали самопальным колониям зачистку. Порой в этот процесс на стороне колонистов вмешивался имперский флот, "случайно" проводящий как раз неподалёку учения. Вроде как, не можем же мы бросить в беде своих собратьев. А что они планеты колонизируют, ну так они ж в состав Империи не входят и тот мирный договор не подписывали. Колонии при этом всё равно уничтожались, но чуть позже, после эвакуации населения, и архи при этом теряли корабли и экипажи, поэтому до обострения старались доводить пореже.

   Пилотируемый Павлом кораблик обладал способностью прыгнуть разом на десяток стандартных переходов. До Марны от этой системы по прямой насчитывалось пятнадцать, а до границы Империи – три. В звёздном атласе данная система числилась, как необитаемая, но о том, что это не соответствует действительности, Павел догадался сразу после прибытия, когда уловил отдалённые радиопереговоры. А ещё через пять минут рядом с ними вынырнул военный корабль. И мгновенно врубил блокиратор, – генератор особым образом промодулированных электромагнитных колебаний. Теперь ни один корабль поблизости не мог уйти в прыжок.

   – Это агарский патрульный корвет, только старой постройки, – сходу определил Павел и повернул голову к Милу. – Здесь что, агаряне живут?

   – Здесь кто только не живёт. А корвет они, скорее всего, на распродаже списанного флотского имущества по случаю купили, – вместо начальницы ему ответил Герджи. Взглянув на экран, он с усмешкой добавил. – Не удивлюсь, если у них и ракет-то нету при себе.

   – На таком расстоянии им ракеты ни к чему, – заметила Милу. – На нас хватит пары залпов лазерной пушки, уж она-то там точно имеется.

   – Запрашивают опознавательный код, – заметил Павел. – Искин дал автоматический ответ согласно заложенной ранее программе.

   – Да, я заложила все нужные коды, – кивнула Милу. – Эти ребята ждали нас тут.

   – Это покупатели? Сбрасывать груз?

   – Подожди пока, – распорядилась она. – Герджи, твоя очередь. Мне хочется надеяться, что мы получим за наш груз много-много хорошеньких кредитов, а не залп из пушки. Я полагаюсь на тебя.

   – Не бойся, не подведу, – ухмыльнулся тот. – Мне нужна связь с этим корветом, желательно видеоканал.

   – Есть связь, – мгновенно отозвался Павел. – Передача по зашифрованному каналу, видеосигнал.

   Экран ближней связи, до этого остававшийся тёмным, включился, и на нём появилось изображение худого седовласого мужчины в военной форме без знаков различия. Павел заметил, что при виде этого человека Герджи непроизвольно вытянулся по стойке "смирно".

   – Господин генерал!

   – Вольно, майор. Ты больше не у меня на службе. Привёз, что обещал?

   – Так точно, господин генерал! – отчеканил Герджи и добавил уже нормальным тоном. – Прошу прощения, не знал, что ты будешь лично контролировать операцию.

   – Решил повидать старого друга. Ты проверял содержимое контейнера?

   – Никак нет! Прошу прощения, господин генерал, не было возможности. Контейнер закрыт и опечатан. После поступления оплаты представитель продавца передаст коды отключения системы самоуничтожения.

   – Ты представитель продавца? – генерал вперил свой взгляд в Милу.

   Павел заметил, что его начальница переоделась в уже знакомый ему светло-голубой деловой костюм. Хотя он точно помнил, когда они отправлялись на межзвёздный прыжок, женщина была одета в длинное белоснежное платье с открытыми плечами. Когда только успела?

   – Я перевозчик и владелец этого корабля, в первую очередь, – царственным тоном ответила Милу. – Коды отключения будут переданы по каналу свёрнутого пространства с известными мне параметрами, как только необходимая сумма поступит на счёт продавца. Эта процедура была обговорена во время заключения соглашения.

   – Мне это известно, госпожа перевозчик. Что ж, в таком случае, ничто не мешает вам сейчас сбросить контейнер в открытый космос, – сообщил им генерал и добавил саркастическим тоном. – Ведь я всё равно не смогу добраться до его содержимого без ваших кодов, так?

   – Павел, сбрось груз, – холодно приказала Милу. Юноше не нужно было повторять дважды, он тут же подал через нейросеть команду на сброс контейнера. Тот вылетел из распахнутых створок грузового люка и поплыл в безвоздушном пространстве.

   – Хорошо, вижу. Контейнер подходит под описание, переданное нам продавцом, и отвечает на условный сигнал, – генерал пристально уставился через экран на всех находящихся в рубке. – Это даёт мне гарантии, что вы, ребята, не подменили груз по дороге.

   – Когда ты отправишь деньги, генерал? – хмуро спросил Герджи.

   – Уже отправил, майор.

   – Павел, лови параметры, – Милу переслала файл на нейросеть посредством системы внутренней связи корабля. – Устанавливай канал.

   Аппаратура, позволяющая устанавливать мгновенную связь на любом расстоянии, используя эффект свёрнутого пространства, была довольно громоздкой и требовала для работы очень много энергии, поэтому её обычно не ставили на кораблях такого размера, как "Милу". Их судно было исключением.

   – Есть канал, – рапортовал парень.

   – Вижу. Пришло подтверждение оплаты. Вот твои коды, генерал, – файл с кодами ушёл по тому же каналу, по которому поддерживалась видеосвязь с корветом.

   – Принял. Есть подтверждение отключения системы безопасности. Сейчас прибудет транспортник, мы вскроем на его борту груз, и, если всё в порядке, вы свободны, господа.

   – Сколько нам ждать этого транспортника? – осведомилась Милу.

   – Он уже разгоняется. Расчётное время выхода из прыжка – семь минут. Расчётное время прибытия – девятнадцать. Майор, я хотел бы побеседовать с тобой у себя на борту. Высылаю катер, – и собеседник отключился.

   Возможности получения отказа от своего бывшего подчинённого генерал, судя по всему, даже не рассматривал. Пробурчав что-то себе под нос, Герджи вышел из рубки. Павел посмотрел на Милу. Женщина сидела в кресле и задумчиво кусала губы, неподвижно уставившись в одну точку. Впервые за время их знакомства Павел видел её пребывающей в сомнениях. В рубку заглянул Стур.

   – Куда это Герджи направился? – поинтересовался боец.

   – Повстречал старого сослуживца, – ответил ему Павел, кивая на приближенное оптикой изображение корвета. – Решил поболтать с глазу на глаз.

   Стур немного помялся в дверях, о чём-то раздумывая, и молча удалился.

   – Что подсказывает тебе твоё чутьё, Павел? – неожиданно спросила Милу. – Нам удаться выбраться отсюда живыми?

   – Моё чутьё мне ничего не подсказывает, – пожал плечами Павел. – Но я думаю, да, выберемся.

   – Сообщи мне, когда прибудет этот их транспортник, – повелела она и тоже вышла. Парень остался в рубке один.

   Обещанный грузовик вышел из прыжка точно по расписанию и спустя ещё двенадцать минут подошёл к двум зависшим в пустоте кораблям, погасив за это время свою скорость. Это было судно того же класса, что приснопамятная «Матерь возмездия», разве что поновее. И с установленными артиллерийскими установками. После того как транспортник втянул в себя контейнер, от корвета отделился катер и скользнул к грузовозу, попыхивая маневровыми двигателями. Ещё спустя минут десять этот же катер пристыковался к «Милу», привезя назад Герджи. Одновременно с этим на корвете выключили препятствующее уходу в прыжок излучение. И как только катер вернулся обратно к себе, военное судно убралось вместе с транспортником восвояси. Милу чуть слышно перевела дыхание.

   – Ну что, теперь домой? – спросил Павел.

   – Ты хочешь возвращаться с пустым трюмом? – удивилась Милу. – Раз уж мы столь удачно забрались во Фронтир, предлагаю посетить Хальголаа.

   – Поддерживаю! – с энтузиазмом воскликнул Герджи.

   – Ты-то чего радуешься? – с подозрением спросил Павел. Он слышал много не очень хороших вещей про место с таким названием, ещё когда учился в Академии.

   – Просто мне нравиться эта дыра, – ухмыльнулся здоровяк. – Там всё просто и понятно. Если тебе не по вкусу какой-нибудь хмырь, ты берёшь свою пушку и вышибаешь ему мозги!

   Хальголаа, собственно, – не совсем планета. Это спутник. Один из многих, обращающийся вокруг безымянного газового гиганта. Впрочем, самый крупный из них, около полутора тысяч километров в диаметре. На нем даже имелись свои вулканы, исправно «дымящие» оксидом серы, аммиаком, водяным паром и углекислым газом. Благодаря этому вокруг планетоида поддерживалось некое бледное подобие атмосферы, хотя лучше б её вообще не было. Из-за малой силы тяжести (в пятнадцать раз меньше стандартной) на поверхность спутника даже могли садиться, с оглядкой на вышеупомянутую атмосферу, космические корабли, кроме самых крупных.

   Хотя садились они, конечно, не на поверхность, а в один из вырезанных прямо в скальной толще доков. Сверху они накрывались лёгкими металлическими воротами, обеспечивающими защиту от микрометеоритов. Герметичность эти ворота обеспечить не могли, и не делали этого. Выходить из корабля предлагалось по специальному переходному тоннелю. Или в скафандре. Это, впрочем, было нормально. На космических станциях тоже далеко не всегда обеспечивали наличие воздуха вокруг пришвартовавшихся кораблей.

   Система, в которой обреталась Хальголаа, весьма удачно располагалась на стыке границ двух империи, Агарской и Атранской, а также Фронтира. При этом с первыми двумя она была связана посредством межзвёздных врат. И ещё эта система лежала в "разрешённой" мирным договором зоне, так что недружественный визит флота архов ей не грозил. Это делало её своего рода торговым центром для всех находящихся в округе независимых планет. В пространство обеих империй через систему Хальголаа завозилось сырьё и всякая всячина из колоний, обратно шло оборудование, медикаменты и всевозможные промышленные товары.

   Управляли системой, формально не принадлежащей ни одному из государств Содружества, семь Великих Торговых Домов, чьи представители заседали в Совете Семи. Этот совет установил для всех прибывающих кораблей и их экипажей одно простое правило – торговле не мешать. В остальном, в единственном городке, спрятавшемся в искусственных пещерах под поверхностью спутника, царила весёлая анархия. Пожалуй, именно глядя на неё, придумывали все эти бесконечные сериалы про Фронтир.

   Конечно, лететь от места рандеву с заказчиком в систему Хальголаа начинающим контрабандистам было далековато, – аж двадцать пять стандартных переходов. Однако в предложении Милу был резон: корабль, возвращающийся порожняком из Фронтира, неминуемо вызовет подозрения. Разумеется, корабль с их соотношением объёма трюма к мощности двигателей (не говоря уж обо всём остальном) вызовет подозрения в любом случае. Но всё равно, лучше загрузиться чем-нибудь здесь и вернуться официальным порядком через врата, чем прыгать своим ходом прямо в лапы патрульным крейсерам, да ещё и пустыми. Мгновенно возникнет вопрос: а зачем, собственно, достопочтенные господа летали во Фронтир? Запретная для полётов зона, кстати говоря, согласно имперским законам.

   Добирались долго, в четыре прыжка по шесть-семь стандартных переходов по необитаемым системам, сберегая ресурс межзвёздного движка. Да и топливо сэкономить не помешает, хотя ёмкости обеих цистерн хватало и не на такое. Ничего интересного по пути не встретилось, только в последней перед пунктом назначения системе уловили электромагнитное эхо работы чьего-то двигателя. Кто таков, выяснять не стали, проскользнули огородами на малой тяге, врубив режим маскировки. Из последнего межзвёздного перехода немедленно, не дожидаясь встречающих, ушли в новый, внутрисистемный прыжок, не снижая скорость и лишь немного изменив вектор минутным включением маршевых двигателей. Там притормозили и прыгнули снова, опять в новом направлении. Такие вот салочки с тенью, стандартный приём «сброса с хвоста» патрулей.

   Вышедший из межзвёздного прыжка корабль "светит" так, что детекторы видят эту вспышку даже с поверхности планеты, сквозь атмосферу. Шансов прибыть полностью незамеченными нет ни у кого, и, если не хочешь быть сцапанным, нужно сразу бежать и прятаться. Если в системе много кораблей, и они постоянно прыгают туда-сюда, так что можно надеяться затеряться в этих многочисленных вспышках, да ещё патрульные не успели "срисовать" характерный спектр вспышки, выдающий прыжковый двигатель конкретного корабля не менее надёжно, чем человека – отпечатки пальцев...

   У вас получилось, сработали все эти условия, и вас не поймали? Поздравляю, вы – удачливый контрабандист. Не забывайте, правда, что на подлёте к станции вас могут спросить, каким это образом вы попали в систему, не зарегистрировавшись при пролёте врат или после короткого общения с командиром патруля. Но это уже другая история. В системе Хальголаа недружелюбно настроенных таможенников ожидать не приходилось, но Милу настояла на том, чтобы Павел ради тренировки отработал маневр "по-взрослому".

   В первый после прибытия выход «на землю» отправились Милу и вся весёлая банда, оставив Павла скучать на корабле в одиночестве. Герджи сотоварищи вернулись через три часа, после чего Стур и остальные бойцы немедленно отлучились снова. Бухать в портовом кабаке, как без обиняков заявили они. Герджи заперся в своей каюте. Павел продолжал скучать. От нечего делать он подключился к местной инфосети и теперь наблюдал за торговлей на бирже.

   Каких только товаров тут не выставляли на продажу! Были даже рабы, причём под работорговлю отвели целый большой раздел, с множеством подразделов. Господин желает купить себе для сексуальных утех голубокожую гуманоидку с большими кошачьими глазами и длинными эльфийскими ушками? Их есть у нас, и не одна! С фотографиями и видеороликами, а также подробно заполненными карточками, с отметками о проведённом соответствующем обучении. А может, требуются взращенные на стероидах клонированные дебилы для монотонной тяжёлой работы? Тут этого добра полно. "Пушечное мясо" с редуцированным инстинктом самосохранения? Без проблем. Тут же по соседству Агарская империя, напомнил себе юноша, там работорговля абсолютно легальна.

   Неподалёку вольготно раскинулся громадный раздел "Лекарства и медицинские препараты", с одним из подразделов, называвшемся открыто и прямо: "Наркотические и психотропные вещества". Ввоз подобной весёлой фармации в обе соседние империи был строго запрещён, но никто не запрещал большим имперским корпорациям тоннами производить эту гадость и отправлять на экспорт во Фронтир. То, что львиная доля проданного потом нелегальными путями просачивается обратно, никого не волновало. Впрочем, во Фронтире хватало соответствующих медпрепаратов и собственного производства.

   Спустя ещё два часа вернулась Милу, и не одна, а с парой сопровождающих её мужчин. Последние, впрочем, только проводили женщину до входа в переходной тоннель, после чего, вежливо раскланявшись, отправились восвояси. Павел встретил начальницу у шлюза. Милу не очень устойчиво держалась на ногах, от неё пахло чем-то незнакомым, а на щеках горел нездоровый румянец. Взгляд, впрочем, она сохраняла осмысленный и твёрдый.

   – Павел, это тебе, – женщина вручила ему увесистый прямоугольный свёрток размером с коробку для обуви. – Я к себе в каюту, посплю немножко. Меня не будить, если будут какие-то проблемы, обращаться за советом к Герджи. В случае совсем уж непредвиденных осложнений просто взлетай и выводи корабль на высокую орбиту.

   – Стур с ребятами ещё снаружи, – заметил Павел, ведя её под руку по корабельному коридору.

   – Если что, их не ждать! – отрезала Милу. – Что они там делают, в бар пошли?

   – Да.

   – Ты тоже можешь сходить, только не один. Но сначала освой это, – женщина показала на свёрток. – И постарайся вернуться до завтрашнего утра. Я купила груз, завтра его доставят на корабль.

   Когда Милу скрылась за дверью своей каюты, Павел задумчиво уставился на свёрток. Освоить «это»? А это что вообще?

   Пройдя по короткому коридору до кают-компании, парень положил свёрток на стол и начал его распаковывать. Под слоем декоративной обёрточной плёнки обнаружилась закрытая алюминиевая коробка с легко узнаваемой символикой одной атранской оружейной корпорации. В заводской упаковке, поражая воображение строгой элегантной законченностью совершенных форм, тускло поблескивал полированными титановыми боками наручный бластер.

   Наручный, – это значит, что одевать его предполагалось на руку, на внешнюю сторону предплечья. Крепился этот бластер посредством обхватывающего запястье широкого ремня и ещё пары ремешков поближе к локтю. Длины в машинке как раз от запястья до локтя, что позволяло носить её под рукавом свободной куртки или плаща. Для рукава пиджака это устройство было бы уже слишком габаритным. Стрелял бластер разогнанными до гиперзвуковой скорости сгустками раскалённой плазмы, стиснутой до доли миллиметра в поперечнике капсулой квазистабильного силового поля. Попав во что-то, более материальное, чем воздух, эта капсула почти сразу же, – успев пролететь ещё пару сантиметров, – распадалась.

   Эффект от внезапного расширения освободившейся плазмы получался, как от взрыва небольшого количества тротила. Хватало, чтобы разорвать человека практически пополам. Или оторвать ему конечность. В Атранской империи ношение подобного оружия в городах было запрещено, но здесь-то ни разу не империя. Да, кстати, само слово "бластер" в данном случае – просто придумка Павла, в реальности название данного вида оружия звучало совсем по-другому.

   Чип с инструкцией содержал в себе две базы данных (выученных Павлом за двадцать минут): собственно инструкцию по эксплуатации данной конкретной модели бластера и обучающую базу первого уровня под названием "Лёгкое стрелковое вооружение". Последняя, помимо всего прочего, должна была дать реципиенту базовые навыки стрельбы из различного рода лёгкого стрелкового оружия, в том числе плазменного (лёгкая ручная плазменная пушка, вот так звучало официальное название бластера). Именно навыки, на уровне мгновенных условных рефлексов, даже пресловутая "мышечная память" прививалась, чтобы уметь правильно целиться и стрелять из этой штуки. Управлялась она биотоками в руке, нужно было только особым образом напрячь мышцы в предплечье.

   Разумеется, присутствовал и предохранитель, им можно было управлять через нейросеть, так же как переключать режим стрельбы. Через нейросеть же можно было и "нажимать на спуск", хотя так обычно никто не делал, – слишком медленно. Ещё нейросеть можно использовать для прицеливания, тогда перед глазами появлялся виртуальный прицел, а контуры предполагаемой цели подсвечивались, хотя обычно этим не пользовались и стреляли навскидку. Батарея внутри стояла достаточно ёмкая, чтобы не беречь заряд, а темп стрельбы, в том числе очередями, был очень высок, так что выстрелить первым из такого оружия было, как правило, более важным, чем выстрелить более точно.

   Павлу, тем не менее, режим прицеливания через нейросеть чрезвычайно понравился. Просто компьютерная игрушка какая-то! Сходства с игрушкой прибавлял тот факт, что отдачи при стрельбе никакой не ощущалось, – она компенсировалась встроенным гравигенератором. Сам юноша стрелять внутри корабля не пробовал, разумеется, но, судя по привитой "памяти тела", так оно и было.

   – Вижу, госпожа решила сделать тебе подарок, – Павел обернулся. В дверях кают-компании стоял ухмыляющийся Герджи. Этот здоровяк вообще предпочитал общаться с людьми, сохраняя ухмылку на лице.

   – Да, – кивнул парень, регулируя длину ремешков по руке. – Наверное, боится потерять своего единственного пилота.

   – Если хочешь знать моё мнение, тебе это не нужно, – добродушно сообщил наёмник. – Даже вредно.

   – Боишься, что получив такую игрушку, я тут же захочу её использовать на деле?

   – Ну, что-то вроде того, – кивнул Герджи. – В той ситуации, в которой ты раньше бы просто держал язык за зубами и не нарывался на неприятности, сейчас ты можешь почувствовать, как будто готов дать отпор. Но это иллюзия. Какой там тебе уровень базы влепили, первый?