Текст книги "Свободный среди звезд: пилот (СИ)"

Автор книги: Петр Викулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

   Несколько секунд прошли в молчании.

   – А теперь, Павел, нам нужно подготовиться к переходу, – продолжила начальница, видя, что парень больше не выдвигает дополнительных условий. – Это будет нелегко.

   Никогда раньше Павлу не приходилось нелегально пересекать границу Империи. И то, что Империя в данном случае была не Атранской, немногим меняло ситуацию. Свои границы агаряне охраняли ничуть не хуже. Однако, по уму, следовало ожидать, что такое испытание ему ещё рано или поздно предстоит. Парень отлично понимал, что «Милу» слишком хороша для той мышиной возни, которой он занимался до сих пор во Фронтире. Всё, что юноша делал до этого, являлось, очевидно, не более чем тренировкой.

   – Три стандартных перехода от границы, – деловито объясняла Милу, – это зона отчуждения. За исключением военных баз, в этих системах запрещено строить долговременные сооружения и основывать поселения. Все возможные зоны входа заминированы, стоят мощные стационарные блокираторы, дежурят патрули. Это защита от любителей. Как знаешь, на гражданские корабли редко ставят прыжковые приводы с дальностью больше, чем три перехода. Ну и первый рубеж обороны на случай внезапного нападения, на большинстве вспомогательных судов тоже не особо хорошие джамперы, а одними крейсерами и линкорами без обеспечения много не навоюешь.

   – Я слышал, на наши новые военные транспортники и мобильные ремонтные базы сейчас ставят приводы на пять переходов, – вставил юноша.

   – Я тоже слышала что-то похожее, но сейчас тебя это не должно волновать. Дальше уже интереснее. Начинаются обитаемые системы. Там просто так мины не пораскидаешь, да и блокираторы с зоной действия на всю систему не поставишь. Поэтому обходятся частичным ограждением. Перекрывают локально только те зоны, куда возможен выход при прыжке из Фронтира. В остальном – только патрули.

   – Понятно. Мы как-то обойдём их стороной?

   – Умница! Как догадался? Мы не будем прыгать через всю зону отчуждения прямо в лапы таможенникам. Мы пройдем между системами.

   – Между системами?! – удивился парень. – Это невозможно!

   – Это очень трудно, – поправила Милу. – Но возможно. Если у тебя хороший привод. И ты тщательно рассчитаешь параметры каждого перехода.

   Совершить переход из системы в произвольно взятую точку между звёздами – это не проблема. Точнее говоря, не очень большая проблема, если тебе достаточно хорошо известны координаты этой точки, и она не слишком далеко от начального пункта. По настоящему трудности начинаются, когда из этой точки требуется прыгнуть к какой-либо звезде, даже соседней. Чем меньше напряжённость гравитационного поля в зонах входа и выхода из туннеля свёрнутого пространства, тем большие требования предъявляются к точности расчёта параметров. Если вы хотите попасть именно в нужную систему, а не к чёрту на кулички, требуется достоверно знать текущие местоположение и скорость.

   И если место ещё можно вычислить, триангулируя по звёздам, – с точностью плюс-минус несколько сотен миллионов километров, даже при использовании самой лучшей системой астронавигации, – то со скоростью получается полный пролёт. Нужно ждать недели и месяцы, чтобы в результате твоего смещения хотя бы ближайшие звёзды изменили свое положение относительно корабля достаточно для проведения точных вычислений, а неподвижных столбов с указанием пройденного расстояния в космосе не поставлено. А между тем для удачного прыжка знать текущую скорость гораздо более важно, чем начальные координаты.

   Так, кстати, обычно и делают, если попали в межзвёздное пространство случайно. Идентифицируют ближайшие звёзды, определяют по ним координаты, ждут несколько недель, сколько терпения хватит, снова определяют координаты, вычисляют смещение, определяют требуемую скорость и параметры прыжка к ближайшей системе. Внутри системы гораздо больше реперных точек, по которым можно засекать своё местоположение, и они находятся значительно ближе, так что относительные угловые скорости существенно выше. А если ещё и радиомаяки расставлены, то вообще красота. Но в данном случае, когда прыжок в пустоту был осознанным, можно попробовать вычислить скорость выхода из перехода.

   Входя внутрь туннеля свёрнутого пространства, корабль имеет определённую скорость. От неё зависят параметры канала, в частности, местоположение точки выхода. А от параметров канала зависит та скорость, которую судно приобретёт, вернувшись в обычное пространство. Зная параметры, можно рассчитать последнюю. Как направление, так и абсолютную величину. И во время расчёта следующего прыжка плясать уже от неё. Нужно только иметь достаточно хороший привод со стабильными и хорошо контролируемыми характеристиками. И мощный вычислитель, потому что с точки зрения математики, расчёт конечной скорости в зависимости от параметров туннеля – на несколько порядков более трудоёмкая задача, чем нахождение координат пункта назначения. Уж больно много всяких дополнительных факторов задействовано.

   Вплотную к границе Агарской империи подходить не стали: все ближние системы были напичканы следящими устройствами. В неближних они тоже встречались, но можно было надеяться проскользнуть мимо незамеченными. Потом Павел аккуратно нацелил «Милу» и совершил прыжок на расстояние шести стандартных переходов. После выхода их маленький кораблик окружила тьма.

   Обычно куда бы ты не забрался в системе, тебе сопутствует излучение центрального светила. Или нескольких. Даже если из-за большого расстояния оно видно просто, как очень яркая звезда, а не диск, всегда можно посмотреть в ту сторону на обзорном экране и сказать: "Вот оно". Сейчас такой яркой звезды не было. Все светила находились очень далеко и не могли рассеять темноту вокруг.

   Искин начал расчёты, как только получил отчёт от прыжкового привода о выходе из свёрнутого пространства и провёл быстрый тест всех систем корабля (стандартная процедура после каждого перехода). Спустя несколько секунд были готовы предварительные данные по координатам точки выхода. Ещё через пару минут – окончательные.

   Определившись с длиной получившегося туннеля свёрнутого пространства и сопоставив эту величину с графиком потребления энергии различными контурами джампера, а также зарегистрированным кормовыми сенсорами спектром вспышки при выходе, можно было узнать важнейшие характеристики канала, – число продольных и поперечных мод колебаний вакуума внутри него. Именно при использовании волновых эффектов и явления резонанса удавалось получить замечательные свойства свёрнутого пространства, когда расстояние между входом и выходом для движущегося внутри туннеля корабля оказывалось неизмеримо меньше, чем то же расстояние снаружи.

   Конечно, точные координаты измерить невозможно, поэтому получалось не точное число, а некий диапазон, включающий несколько триллионов допустимых комбинаций значений. Теперь, перебирая эти числа и сопоставляя их с уже имеющейся информацией, можно было найти единственно верное решение. А там уже и до определения скорости выхода один шаг.

   «Милу» пришлось сделать целых три прыжка между системами, чтобы попасть к той звезде, которая являлась конечным пунктом назначения. С каждым переходом количество потребных вычислений и вероятность ошибки возрастала. Если б парню кто-то сказал раньше о том, что такое возможно, юноша рассмеялся бы этому человеку в лицо. Теперь Павел сам сделал такую вещь. И пусть все расчёты вёл искин. Пилотом на корабле всё равно оставался он сам. Именно он провёл корабль между звёздами. И пересёк границу Агарской империи.

   Точкой назначения являлась орбитальная станция возле одной из планет. А точнее говоря, целый выведенный на высокую орбиту завод, принадлежащий большой фармакологической корпорации. Именно она оказалась покупателем груза. "Милу" вошла в систему с совершенно необычного для патрулей азимута и тут же совершила несколько прыжков в случайном направлении. Сейчас юноша с усмешкой вспоминал свою ошибку, допущенную однажды на заре карьеры, когда вёз партию чалла на Флок (кстати говоря, ведь тоже наркотик, хоть и разрешённый к употреблению).

   Тогда он решил "совместить приятное с полезным": и таможенников со следа сбить, и скорость уменьшить, да ещё и выйти прямо к планете. Естественно, инспектор Сарес с лёгкостью просчитал подчинённую внутренней логике последовательность координат входа-выхода и вычислил направление и скорость движения корабля после последнего перехода. Для внутрисистемных прыжков это было намного проще сделать. Осталось только подорвать ракету перед предполагаемым местонахождением контрабандиста, чтобы тот испугался и поднял лапки. То, что в данном месте никакого корабля не наблюдалось, таможенника ничуть не смутило, – мало ли какую систему маскировки могли поставить себе "клиенты".

   Сейчас прыжки были по настоящему хаотические, к тому же, кроме первых двух скачков, между переходами выдерживалась пауза в два-три часа. В режиме маскировки, разумеется. Павел всё-таки умел учиться на своих ошибках. В итоге к заводу он вышел незамеченным. И маскировку снял уже на входе в шлюз, предварительно послав диспетчеру условный радиосигнал.

   Неизвестно, предполагалось ли это делать изначально, но на переговоры с покупателями Милу взяла своего пилота. Велев ему прихватить с собой бластер. Неужели она думала, что один маленький бластер поможет против системы безопасности целой большой станции, десятков профессиональных охранников, сотен боевых киберов и тысяч автоматических турелей в коридорах? Как бы то ни было, против одного её «рыцаря» представители корпорации привели в комнату для переговоров сразу полдюжины бойцов. Двое из которых встали на пост снаружи у входа, остальные расположились по углам. Юноша остался стоять за правым плечом своей нанимательницы. Демонстрируя спокойствие, в целом не показное. В отличие от закованных в броню и вооружённых до зубов секьюрити, он абсолютно точно знал, что не умрёт в ближайшие пару секунд.

   Сами переговоры прошли по накатанной схеме. Угрозы, намёки, лесть и туманные обещания. Павлу ничего не оставалось делать, кроме как молчать и наблюдать за работой профессионалов. Свои способности в этом деле он до сих пор оценивал на уровне "опытный любитель". Опуская подробности, сразу скажу, что Милу удалось получить тот максимум, на который она рассчитывала. Забавно выглядела одна попытка хозяев "надавить" на несговорчивого продавца угрозой применения физического насилия.

   Мол, что нам мешает вас тут немножко арестовать, а груз втихую прибрать к рукам? Женщина абсолютно спокойно проинформировала оппонентов, что пилот у неё стреляет очень быстро, арестовать их без человеческих жертв не получиться, а на корабле действует взведённая система самоуничтожения. Настроенная на работу в параноидальном режиме. То есть, любое поползновение к несанкционированному проникновению на борт – взрыв. Истекает полчаса после последнего сеанса связи с владелицей корабля – взрыв. Попытка взлома искина через внешние каналы связи – взрыв. И так далее.

   Оставив на станции злополучный груз, «Милу» прямо с орбиты устремилась во внутрисистемный прыжок, а потом вернулась во Фронтир, далее – в Хальголаа, после чего направилась к вратам, ведущим в Агарскую империю. У Милу там ещё оставались незавершённые дела.

  Глава 16

   Было у Павла невинное развлечение, – коллекционировать бары на разных космических станциях, а если получиться, то и на поверхности. Началось это, наверное, оттого, что бар – единственное заведение, присутствующее на любой, даже самой задрипанной консервной банке, болтающейся вокруг планеты. Нет, конечно, есть ещё всякие технические помещения, вроде отсека системы жизнеобеспечения, они тоже везде присутствуют. Но, согласитесь, глупо, прилетев на новое место, тут же идти и смотреть местный отсек СЖ? А вот человека, сразу по прилёту направляющего свои стопы в местный бар, никто не назовёт психом. Разве что алкоголиком, но для этого надо пить во много раз больше, чем позволял себе наш герой. На этой станции баров было не просто много, а очень много.

   До сих пор юноша считал, что Марна – богатый, густонаселённый мир. Наверное, оттого, что, болтаясь по Фронтиру, он ничего даже приблизительно похожего не видывал. Теперь же парень понял, что Марна – своего рода аналог Армики, только что история её освоения началась на два века раньше. Планета, чьим единственным преимуществом изначально было удачное местоположение, живущая за счёт торговли. Сумевшая укрепить это положение после того, как были построены одни за другими пять межзвёздных врат. И до сих пор сохранившая гигантские площади ненаселённой суши, даже с учётом того факта, что большая часть её поверхности для нормального обитания человека была непригодна.

   Лежащая сейчас внизу планета Геруна, являлась одним из первых, коренных миров Агарской империи. Одно только число населяющих её индивидуумов било по мозгам не хуже кувалды. Сто тридцать миллиардов разумных существ. Из них семьдесят миллионов – в городском ядре, выросшем вокруг ведущего на эту станцию орбитального лифта. И всего таких лифтов насчитывалось около полусотни. Городское ядро – это местный термин, обозначающий место со сравнительно плотной городской застройкой. Потому что неплотной покрывалась значительная часть суши и даже немного поверхности морей и океанов. Города предпочитали расти вширь, а не ввысь или вглубь. И всё это при том, что рост населения на планете сдерживался всеми возможными способами, налоги на рождение ребёнка поражали воображение, стоимость жизни зашкаливала, а высылка на окраинные миры стабильно являлась любимым видом наказания, применяемым местной судебной системой.

   Милу не стала сообщать своему пилоту всех подробностей касательно текущего полёта. Сказала только, что ей нужно договориться с несколькими членами Сената, – высшего законодательного органа Агарской империи, – касательно взаимодействия по тому загадочному делу, о котором она упоминала ранее. Из более чем трёх миллионов кредитов, заработанных начальницей только что, триста тысяч ушло именно на то чтобы организовать данную встречу. Нет, не на взятки. На организацию ужина в одном из фешенебельных ресторанов, во время которого предложения женщины должны были хотя бы просто выслушать, для начала. Когда парень узнал об этом, то чуть не подавился. Ничего себе расценочки.

   Соответственно, с самого утра (по местному времени) начальница направилась вниз, на планету. Утрясать последние незавершённые дела перед началом переговоров. Павел остался предоставленным самому себе. Проделал ежедневный комплекс упражнений, принял душ, позавтракал, переоделся в цивильную одежду и уже собрался было тоже спуститься на поверхность, посетить местное консульство Атранской империи, – имелось у него там одно дело. Но жизнь внесла коррективы в его планы. А началось всё с того, что, купив билет на орбитальный лифт, парень забежал в один бар пропустить стаканчик.

   – Здорово, летун! – поприветствовала его Жанна, усаживаясь напротив.

   – Ещё немного, и я начну думать, что ты за мной следишь, – ответил Павел, с подозрением глядя на свою знакомую.

   – А есть из-за чего? – невинно осведомилась работник пера и телекамеры. И, посмотрев на его лицо, рассмеялась: – Расслабься, я тут случайно оказалась, в командировке.

   – Вот как? И что же за командировка?

   – Одна шишка из нашего Адмиралтейства приехала сюда с целой сворой дипломатов и атташе на переговоры насчёт будущего союза против архов, – небрежно взмахнула рукой девушка. – Моё начальство прикрепило меня к пулу, чтобы я, так сказать, освещала визит для наших дорогих зрителей.

   – На переговоры насчёт союза? – тупо переспросил парень.

   – Павел, – укоризненно посмотрела на него Жанна, – ты вообще визор когда-нибудь включаешь? Об этом союзе уже три месяца талдычат по всем новостям. И в газетах тоже. Наш дорогой Император решил вспомнить молодость и снова повоевать. Но в одиночку страшновато, поэтому решил привлечь и агарян заодно.

   – Про союз я знаю, – сухо обронил юноша. – А переговоры и прочие тонкости мне неинтересны. А что, эта твоя шишка будет встречаться с местными прямо здесь, на этой станции?

   – Нет, конечно, – удивлённо ответила журналистка. – Переговоры проходят в здании Штаба. Внизу, на планете. Уже два дня, как идут.

   – А ты, значит, решила бросить своих коллег и смотаться сюда, на орбиту, промочить горло? – саркастически заключил Павел. – И чисто случайно зашла в тот же бар, что и я?

   – Ах, вот ты о чём! – воскликнула Жанна. – Нет, я специально искала тебя. Как узнала вчера, что ты тоже прилетел на эту планету...

   – Узнала? – перебил её юноша. – Как?

   – Сергей сказал, – как что-то само собой разумеющееся, пояснила его знакомая.

   – Сергей? – изумился Павел.

   – Да. Он почему-то вбил себе в голову, что мы с тобой встречаемся в тайне от него. Узнал, что ты прилетел сюда, и тут же позвонил мне, устроил сцену ревности. Так я узнала о твоём прилёте.

   – Подожди, а он-то откуда узнал?

   – Так он же в списке твоих друзей, – как будто маленькому, объяснила Жанна. – Может следить за твоими перемещениями. Вот и заказал себе платную услугу. "Где мой друг?" называется. Теперь, где бы ты в Содружестве не объявился, он уже об этом знает. Ну и про меня тоже знает, на меня он так же "следилку" поставил.

   Павел ошарашено замолчал. Потом встряхнулся, зашёл в свою учётную запись и решительно удалил Сергея из списка друзей. Ибо нефиг. Теперь этот список состоял всего из двух пунктов: Михаила и Маши. Их, поразмыслив, юноша решил оставить.

   – Я... – продолжила было Жанна, и тут же прервалась, поморщившись: – Подожди, мне Сергей звонит, лёгок на помине.

   Её лицо приняло характерное отрешённое выражение, какое бывает у людей, общающихся по нейросети, но не проговаривающих свои реплики вслух. Разговор длился довольно долго, минут десять. Павел тем временем думал, что надо бы, наконец, собраться и почитать хорошую инструкцию по возможностям, предоставляемым инфосетью. В частности, список вот таких вот опций и услуг. Надоело попадать впросак. А пока, юноша решил заняться одной вещью, которую, вообще-то давно уже полагалось сделать, но как-то всё руки не доходили. А именно, посмотреть тот репортаж, с которого началась карьера Жанны на телевидении.

   Как парень и предполагал, речь там шла об артефактах, оставшихся после Прародителей. И даже, возможно, о той партии, что похитили по дороге. Хотя о факте похищения в репортаже не упоминалось и словом. Куда больше внимания уделялось информационной политике властей Содружества. Насколько смог понять юноша, находка представляла собой настоящий прорыв в исторической науке. До сих пор предполагалось, что Прародители безвестно сгинули несколько миллионов лет тому назад, – учёные всё ещё спорили, сколько именно. А здесь, на Тимбаркоту, нашлись сооружения, судя по архитектурным особенностям, явно построенные этой древней расой, с применением технологий соответствующего уровня, но возведённые относительно недавно, за две с половиной сотни тысяч лет до наших дней. Между тем, даже древнейшие расы Содружества начали свою экспансию в космос всего семь тысяч лет назад и не могли иметь никакого отношения к данным сооружениям.

   Пылая праведным гневом, его знакомая рассказывала в объектив видеокамеры о лицемерии и трусливости власть предержащих, которые не решились сразу раструбить об этой находке по всему Содружеству. Только "одну жалкую экспедицию" удосужились послать, по её словам. Тот факт, что эта экспедиция включила в свой состав несколько сотен учёных-археологов, ведущих специалистов по данной тематике, не считая разного обслуживающего персонала, обходился молчанием. А всё дело, по мнению Жанны, заключалось в нефти. А точнее, в начинающих разведку её запасов корпорациях. Якобы, более представительный интерес научного содружества, а также шумиха в СМИ могли помешать большим важным дядькам зарабатывать серьёзные деньги.

   Вся эта "сенсация", по мнению Павла, не стоила и выеденного яйца. Но население Содружества явно считало по-другому. Рейтинг у данного ролика зашкаливал, его показали в своё время по всем сколько-нибудь уважающим себя каналам, а обсуждения в прессе и на форумах кипели до сих пор. Даже собирались снять по этому поводу большой документальный фильм. Теперь понятно, как Жанна смогла пробиться в штат "Центрального Атранского канала". И откуда у неё деньги на дорогие украшения и прочее, – небось авторские отчисления до сих пор капают, с такого-то количества просмотров.

   – Ты сейчас Сергея из друзей удалял? – спросила девушка недовольным тоном, окончив свой разговор.

   – Да, – кратко ответил Павел, отвлекаясь от своих изысканий в инфосети.

   – Спасибо! – с сарказмом поблагодарила она. – Теперь он абсолютно убеждён, что у нас тут с тобой тайный роман.

   – Что, всё так плохо? – фальшиво посочувствовал парень.

   – Да ну его нафиг, надоел! – раздражённо отмахнулась Жанна. – Это всё после того, как я с Тимбаркоту вернулась, началось. Звонит каждый день, хнычет. Давай встретимся, говорит, я без тебя не могу... Как-то раз к себе в гости пригласила, так он теперь у меня чуть ли не поселился. Вечером после универа приходит, в полночь чуть ли не пинками выгонять приходиться. И только попробуй кого-нибудь по работе привести! Особенно, если это мужчина. Да даже и женщина! Чего это, говорит, она нам тут мешает?!

   – Ну надо же, – вставил парень.

   – Ага. Как-то раз решила прогнать, так он три недели каждое утро к дверям цветы притаскивал! И записки слезливые писал.

   – И что?

   – Простила, сердце-то не каменное, – вздохнула журналистка. – И ещё почему-то решил, что я прямо сплю и вижу, как бы от него к тебе сбежать. И так ревнует к каждому столбу, а уж стоит о Паше заикнуться!

   – Хм, что-то не заметил, чтобы он ко мне что-то такое выказывал... – заметил юноша.

   – Естественно, тебе-то он ничего такого не говорит. Это мне его скандалы терпеть приходится.

   В этот рассказ Павел не поверил ни на грош. Парень слишком хорошо помнил, с каким осуждением смотрел на него Сергей, когда он огрызнулся на Жанну тогда в гостях. Так не смотрят на предполагаемого соперника. Следовательно, Жанна врала. Ради какой-то своей, непонятной для юноши цели. Каким образом выяснить, что это за цель? Ну, можно, например, узнать, в чём ещё солгала журналистка. Возможно, это поможет.

   Краткий визит в инфосеть показал: не соврала почти ни в чём больше. Визит шишки из командования Флота имел место, и Жанна действительно числилась среди той стаи атранских журналистов, которая прибыла сюда вместе с официальной делегацией. Даже засветилась на одной пресс-конференции. Услуга "Где мой друг?" на самом деле существовала, и Сергей реально был на неё подписан до недавних пор, по отношению к юноше. Оказывается, Павла об этом даже информировали в своё время, но он тогда не обратил на данное сообщение внимания, посчитав какой-то рекламной рассылкой, и удалил, не читая.

   Ситуацию мог бы прояснить звонок самому Сергею, но этот шаг парень совершить не успел.

   – Алло, есть кто-нибудь дома? – Жанна перегнулась через столик и легонько постучала Павлу по лбу костяшками пальцев.

   – А? – встрепенулся юноша. – Извини, задумался.

   – Я так и поняла, – усмехнулась девушка. – Я говорю, ты что сегодня вечером делаешь?

   – Хм, такой вопрос мне ещё никогда не задавали! – воскликнул парень в шутливом изумлении.

   – Вот, – притворно вздохнула собеседница, – всё приходиться брать в свои руки. Ну, так как?

   – А в чём, собственно, дело? – спросил он.

   – Да так, хотела пригласить тебя в ночной клуб. Есть там один внизу. Пойти совершенно не с кем, а у меня как раз завалялись два билета на сегодняшнее представление.

   – Абсолютно случайно? – осведомился Павел, иронически выгнув бровь.

   – Абсолютно, – подтвердила журналистка с совершенно невинным видом.

   Интересно, что ей нужно? Опять хочет что-то выведать? Но что? За исключением недавней доставки партии сырья для производства наркотиков, Павел не помнил за собой каких-либо "скользких" дел за последние пару месяцев. Но предполагать, что Жанна каким-то образом про это пронюхала, было бы чистейшей воды фантастикой. А его деятельность во Фронтире вряд ли могла заинтересовать журналистку. Что ещё? Информация о его визите на Тимбаркоту? Вполне вероятно. Но в любом случае, кто мешает ему просто держать язык за зубами по данному поводу? Предупреждён – значит вооружён.

   – Почему бы и нет, собственно, – пожал плечами юноша. – Давай тогда ближе к вечеру созвонимся. Ты где остановилась?

   – Как, а разве на планету мы сейчас не вместе поедем? – удивилась девушка.

   – Почему ты думаешь, что я сейчас собираюсь на планету?

   – Элементарно, Ватсон! – улыбнулась она. – Этот бар. Он прямо напротив зала ожидания орбитального лифта. Если б ты не ждал здесь очередного рейса, тебе было бы гораздо удобней пойти в любое другое заведение, поближе к докам или в зоне развлечений.

   Выйдя из бара, Жанна немедленно взяла Павла под руку, цепко ухватившись за его локоть. Когда парень удивлённо посмотрел на неё, девушка ответила озорной улыбкой. "Чему она так радуется?" – удивился про себя юноша. Потом вспомнил вдруг о незавершённом деле, нашёл в списке контактов учётку Сергея и вызвал его. Краткое сообщение от сервера "Абонент ответил отказом" послужило ему ответом. Очевидно, его знакомый не желал сейчас общаться с парнем. Жаль, значит этот вопрос пока останется непрояснённым. "Надо было сначала расспросить его, а потом уж удалять из друзей", – раздосадованно подумал юноша. Но кто ж знал...

   При входе в зал ожидания, его кто слегка толкнул. Павел недовольно посмотрел в ту сторону и увидел склонившегося в извиняющемся поклоне мужчину с татуировкой на лбу. Раб. Юноша поморщился. Ему было неприятно лишний раз вспоминать про эту особенность жизни в Агарской империи. Рабы встречались повсюду. Они прислуживали в барах, работали в доке, даже просто идя по коридорам станции, парень постоянно встречал людей с татуировкой на лбу. И нельзя сказать, что рабов насчитывалось так уж много в количественном отношении. Может, один из двадцати, не больше. Поражала именно их вездесущность.

   При этом люди с татуировкой отнюдь не выглядели несчастными. Никто, по крайней мере, на глазах у Павла, не наказывал и не унижал их. Лишь один нюанс обращал на себя внимание. Если свободному человеку приказать делать некую работу, не очень приятную, но необходимую, которую тот обязан делать по должности, он непременно поворчит или ещё как-то выкажет своё недовольство перед тем, как всё-таки выполнить распоряжение. Рабы здесь никогда так не делали. Им приказывали, они выполняли.

   Происходило это, в основном, из-за внедрённой им нейросети. Очень специфической. Сразу после запуска она ставила сильнейший блок в сознании, обязывающий раба подчинятся любому приказу, отданному хозяином. Конечно, ничто не вечно, и со временем сознание могло научиться избегать действия этого блока, – да он и сам слабел с течением лет. Некоторые рабы, пользуясь этим, даже сбегали потом. Но у подавляющего большинства этот блок трансформировался в привычку подчиняться. Можно сказать, у них атрофировалось умение возражать и возмущаться.

   Павел искоса взглянул на Жанну. Она тоже смотрела на кланяющегося им раба. Лицо девушки выражало смесь сочувствия и отвращения. Интересно, по отношению к кому было направлено это отвращение?

   – Рабство – это отвратительно, – решил закинуть пробный шар юноша.

   – Не то слово! – коротко кивнув, воскликнула журналистка. – К сожалению, мы никак не может повлиять на агарян в этом вопросе.

   Несмотря на всю правильность произнесённой тирады, звучало это, как стандартная реплика какого-нибудь атранского политика, произнесённая на очередном званом ужине по случаю годовщины чего-то там. Сразу вспомнился старый земной фильм, там одну блондинку пытались обучить поведению и правилам общения в высшем обществе американского истеблишмента. В конце концов оказалось, что достаточно обучить её десятку наиболее распространённых дежурных фраз, чтобы она произносила их в нужный момент, и успех обеспечен. Интересно, кто подразумевался по словом "мы" в данном случае? Жанна уже всерьёз считает себя гражданкой Атранской империи?

   Дело, ради которого Павел намеревался посетить сегодня консульство, заключалось в покупке обучающих баз данных. В вышеупомянутое заведение было необходимо обращаться, чтобы получить субсидию на покупку, которую предоставляла Атранская империя своим гражданам, при условии, что купленные базы соответствуют выбранной ими профессии. Для этого полагалось во время покупки находиться на атранской территории. То есть, в данном случае, внутри консульства.

   Купить юноша решил сразу четыре базы третьего уровня. "Двигательные установки", "Прыжковый привод", "Эмиттеры силовых щитов" и "Техническое обслуживание малых кораблей". В общей сложности на восемьдесят три тысячи, с учётом субсидии. Собственно, и субсидия-то лишь немногим превысила четыре тысячи. Но хоть что-то. Когда уже настала пора расплачиваться, менеджер по продажам вкрадчиво поинтересовался, но собирается ли достопочтенный господин приобрести ещё одну базу третьего уровня? Тогда Павел попал бы под действие специальной акции: каждому купившему пять баз третьего уровня полагается ещё одна, второго уровня, совершенно бесплатно.

   Вначале парень лишь усмехнулся такой бесхитростной попытке раскрутить его на деньги, а потом задумался. Давно ведь уже собирался выучить кибернетику. Уж больно много приходилось общаться с бортовым искином, хотелось бы знать, как это работает. Но база третьего уровня с таким названием стоила очень дорого. И субсидию на неё не давали: по мнению императорских чиновников, кибернетика пилотам ни к чему. Так что, если только в кредит. "Так это ж замечательно!" – с энтузиазмом воскликнул менеджер. И немедленно объяснил причину своего восторга. Если брать кредит в любом атранском банке, компания предоставляет скидку. Да и проценты придётся платить меньше, ещё одну субсидию от государства дадут. Кстати, как там у Павла с кредитным рейтингом?

   С рейтингом всё обстояло достаточно неплохо. На свой счёт юноша мог записать полностью возвращённый кредит от Службы миграции и исправно, без единой просрочки, погашаемый долг за обучение. Этого хватало, чтобы без проблем получить ещё один кредит, на пять лет под восемь процентов годовых, с начальным взносом в двадцать пять процентов от общей суммы покупки. Но с учётом субсидии, речь шла на самом деле о годовой ставке в шесть с половиной процентов. А размер предоставляемой скидки, в случае покупки в кредит, составлял аж целых три процента. Зато, по мере расплаты по данному кредиту, рейтинг станет расти ещё больше.