Текст книги "Свободный среди звезд: пилот (СИ)"

Автор книги: Петр Викулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 31 страниц)

   И выпустил в своё время, к сожалению. Боезапаса на эсминце не осталось, а пушки здесь стояли маленькие, скорее "для галочки". Да и те пришли в негодность, как и всё, что находилось снаружи корабля. Дело в том, что данный корабль когда-то убивали при помощи близких термоядерных взрывов. Ударная волна в вакууме не образуется, но под воздействием мощной радиации (как коротких электромагнитных волн, так и быстрых нейтронов), выделяющейся при взрыве водородного заряда, броня бывшего ракетоносца, а также всё, что было установлено поверх её, оплавились и деформировались.

   Тем удивительней оказалась находка в командном центре корабля. Из пяти управляющих эсминцем блоков искина два до сих пор функционировали! Уже одно это тянуло на двенадцать тысяч гонорара, как только парень доставит их на Галогу. На всякий случай Павел велел ремонтным киберам снять все пять бочкообразных элементов. А также автохирурга и универсальный анализатор из единственного на весь ракетоносец медблока.

   Системы жизнеобеспечения, к сожалению, продолжали получать энергию от маленького вспомогательного реактора на протяжении многих лет, и полностью выработали весь ресурс. Нет, они по прежнему работали, внутри даже можно было находиться без скафандра, но вряд ли Дидмон много даст за такое старьё. Не хотелось возиться. Зато удалось снять сам вспомогательный реактор, вполне работоспособный, хоть и порядком изношенный. Ещё плюс две тысячи. Оба основных реактора погибли вместе со своим кораблём. Их, впрочем, и не удалось бы снять силами одной только дюжины киберов. А если б и удалось – всё равно ни один не поместился бы в трюм "Милу".

   Особо радовало, что с дней великой битвы на борт эсминца не ступали мародёры, – за исключением Павла.

   К сожалению, это была единственная удача за день. Остальные три отметки на карте не принесли никакой ощутимой прибыли. В двух случаях это оказались корабли Чужих. Искин даже примерно в них не ориентировался, равно как и в установленном там оборудовании, поэтому такие скопления металлолома Павел обходил стороной. А оставшаяся попытка привела к чему-то настолько искорёженному, разрушенному и оплавленному, что пилот, совместно со своим бортовым искином, так и не смогли это опознать. Вдобавок, от груды металла до сих пор "фонило", так что датчики радиации зашкаливали.

   Ну его нафиг, решил парень, прыгнул ко вчерашнему крейсеру, набрал там всякого мусора, чтобы забить до отказа трюм, и вернулся в систему Галоги.

   – Павел, я должен задать тебе вопрос, – сказал предводитель колонии, пронзительно глядя парню в глаза.

   – Конечно. Спрашивай.

   Внешне юноша был безмятежен, но подобное начало разговора ему не понравилось. Дидмон встал, походил по кабинету и снова сел на свой стул. Волнуется. Потянулся было к колокольчику, почему-то остановил руку на полпути, поморщился. Не хочет звать Грету?

   – Скажи, Павел, моя внучка приходила к тебе в комнату вчера ночью?

   – Да, приходила, – спокойно ответил парень.

   Выгораживать девушку он не собирался. Врать её деду в лицо – тем более. По крайней мере, пока. Честность – лучшая политика, всегда считал Павел. Если говорить по возможности правду, гораздо меньше шансов быть пойманным на лжи (что всегда плохо влияет на отношения между людьми), да и в собственном вранье не запутаешься.

   – Это хорошо, что ты честен, – проскрипел Дидмон каким-то неожиданно севшим голосом. – Что вы делали в это время?

   – Разговаривали, – всё тем же спокойным тоном признался парень.

   – О чём?

   – Она просила рассказать мне о других мирах.

   – Что именно?

   – О том, как там живут люди.

   – И ты рассказал?

   – Да.

   – А сама она что-то о нашем мире рассказывала?

   Вопрос был задан ровно таким же тоном, как и все предыдущие, и вроде бы ничего не сигнализировало о том, что ответ на него как-то особенно заинтересует предводителя. Павел же, который появление такого вопроса предвидел и все последние секунды лихорадочно размышлял, что на него отвечать, умудрился продолжить разговор, не сбившись и не изменив интонации.

   – Да.

   – О чём?

   – Как живёте вы здесь.

   Это тоже было правдой, но не всей.

   Дилемма заключалась в том, что Павел не знал, имеется ли у Дидмона полная запись их с Гретой вчерашней беседы. Если да, то старик знает о том, что его внучка случайно сболтнула юноше про шахты. Равно как и о том, что Павел потом пытался расспросить про них поподробней. В этом случае данный разговор не имеет своей целью получение нужной информации, и Дидмон просто играет с ним, как кошка с мышкой. Если же такой записи нет, то предводитель знает о содержании ночной беседы только со слов Греты, или даже просто из собственных размышлений. И сейчас хочет убедиться в правильности некоторых своих выводов.

   В первом случае врать бесполезно. Хотя сильно хуже от вранья, скорее всего, уже не станет. Во втором – лгать просто необходимо. Ради собственной безопасности. А также ради того, чтобы хотя бы частично вывести из-под удара девушку. Всё-таки, несанкционированный контакт с чужеземцем при компрометирующих обстоятельствах – это одно. А предательство интересов колонии – совсем другое.

   – И больше ни о чём? – как бы между делом уточнил Дидмон.

   – Вроде бы, больше ни о чём, – невозмутимо пожал плечами юноша. – Я, во всяком случае, больше ничего не помню.

   – Хорошо, Павел, – кивнул старик. На его лице по-прежнему не отражалось никаких эмоций. – Когда ты в следующий раз полетишь за добычей?

   – Завтра с утра, наверное.

   – Можешь снова остаться в моём доме на ночь, если хочешь. Не беспокойся насчёт Греты. Она не будет слишком строго наказана. Я отослал её к родителям.

   Приглашение переночевать – это что? Просто дань вежливости и партнёрским взаимоотношениям или попытка заманить в ловушку? Если первое, то предложение необходимо принять. Если второе... Юноша некоторое время колебался, потом почувствовал на правой руке успокаивающую тяжесть бластера и решился. "Уж не собираешься ли ты перестрелять всё население посёлка?" – ехидно спросил он сам себя. "Почему нет? Заряда хватит", – холодно отозвался себе же.

   – Да, конечно, Дидмон. Буду рад провести ночь в твоём доме, – спокойно отозвался парень.

   "Но бластер в эту ночь снимать с руки не стану", – закончил он про себя.

   Сегодня Павел решил рискнуть. Один из крейсеров, отмеченных на карте, был снабжён весьма любопытным примечанием: «Проникнуть на борт не удалось, кругом мины». А между тем, крейсер до сих пор оставался «в живых», то есть при попытке приблизиться начинал ругаться и требовать код доступа. Это значило, что там внутри сохранилось какое-то питание и живая электроника.

   Вот только мины...

   Каждая пространственная мина представляла собой фактически, маленький космический корабль. Только без экипажа. Зато с очень мощным термоядерным зарядом внутри. При появлении рядом подходящей цели, мина включала двигатель, приближалась к ней и взрывалась. Отдельные мины даже оснащали небольшим прыжковым приводом, позволяющим им миновать заградительный огонь жертвы. Примечательно, что для мин обычно использовался не тритиевый-литиевый заряд, как обычно, а дейтериевый. Дейтерий гораздо труднее взорвать, и при его реакции не образуется проникающих быстрых нейтронов, весьма эффективно воздействующих на любую органику. Зато он, в отличие от трития, абсолютно стабилен. Поэтому, будучи однажды поставленными, такие мины способны сохранять свою смертоносность десятилетиями. А то и веками. Если, конечно, заранее не взвести механизм самоликвидации.

   У этих мин данный механизм не взвели.

   Красться приходилось буквально на цыпочках, естественно, в режиме маскировки. Мины присутствия "Милу" не заметили. Крейсер тоже. В итоге Павел снова оказался перед выбором: выйти "из Сумрака" и представиться искину военного корабля, используя имеющиеся коды, или же просто проникнуть к нему на борт тихой сапой. В итоге решил действовать по первому варианту. Кто её знает, эту железяку, ещё систему самоуничтожения включит с перепугу.

   И надо же такому случиться, что именно в этот момент в систему прибыл очередной патруль архов!

   На этот раз появились сразу два крейсера. И, разумеется, они уловили радиообмен между «Милу» и погибшим имперцем. А дальше начались танцы. Мины-то никуда не исчезли. Чужие следовали в строю сквозь минное поле, расстреливая все лежащие близко к курсу опасные предметы из пушек. Отдельные экземпляры всё же пропускали, и те весело, с фейерверком подрывались на щитах боевых кораблей. Или рядом, если не успевали долететь. Полностью сбить щит не удавалось ни одной мине, однако каждый взрыв временно ослеплял сенсоры, давая шанс следующей самоходной бомбе подобраться поближе. Но, поскольку крейсера держали крайне малую скорость, сенсоры у них успевали восстановиться гораздо раньше. И щиты тоже. Сюда бы парочку эсминцев, или хотя бы обыкновенных торпедоносцев, и от архов остались бы рожки да ножки. Но эсминцев поблизости не нашлось, и салют продолжался без малого три часа. Павел всё это время провёл в напряжённом ожидании.

   К счастью, система маскировки сработала безупречно. Прибыв, наконец, к погибшему кораблю, патруль некоторое время провисел неподалёку в дрейфе, пытаясь понять, что же покойника встревожило. Понять не смогли, сделали для острастки по имперцу по паре залпов и убрались восвояси. По уже пробитому в минном поле каналу. Павлу осталось только ругаться, – это ж сколько всего Чужие сейчас спалили своими пушками из того, что можно было снять и продать? Прождав для верности ещё полчаса после ухода архов из системы, Павел снова вызвал крейсер на связь. Слава Богу, тот ответил.

   К сожалению, из многочисленных искинов имперца в живых осталось только пять. С одним из них юноша уже успел пообщаться. А вот элементы системы жизнеобеспечения снова оказались с выработанным ресурсом. Зато сюда не добрались раньше мародёры, и многие ценные детали в оборудовании по-прежнему стояли на месте. Да и боезапас не был истрачен до конца. Так что, даже имелся смысл в следующую "ходку" снова вернуться к этому крейсеру, – в трюм влезло далеко не всё вкусное.

   К несчастью, следующий визит в эту систему пришлось отложить.

   – Увы, Павел, ты оказался слишком хорошим добытчиком. У нас просто нет столько денег, чтобы купить всё, что ты привёз в этот раз.

   Казалось, Дидмон был искренне данным обстоятельством расстроен. Впрочем, почему "казалось"? Вполне возможно, так оно и было.

   – Возможно, – осторожно предположил предводитель, – ты согласишься уступить нам часть добычи в долг? Уверяю тебя, мы ещё никогда не обманывали своих кредиторов!

   Павел поморщился. Не любил он давать что-либо в долг. С другой стороны, если всё сложится удачно, ему с Дидмоном ещё сотрудничать и сотрудничать. А неисследованных отметок на карте хватало.

   – Сколько ты можешь дать мне сейчас наличными? – спросил парень.

   – Девять с половиной тысяч.

   – Хорошо. Давай так. Я оставляю вам два из пяти рабочих искинов, и всё остальное железо. Три блока придётся продать на Армике. Ты даёшь мне столько, сколько сможешь, остальное пойдёт в счёт долга.

   – Замечательно, Павел, я согласен! – воскликнул старик.

   "Надо было запросить с него цену побольше", – подумал юноша, видя такой восторг.

   – Значит, договорились, – заключил он, вставая.

   – Договорились! – с энтузиазмом кивнул Дидмон. – Не останешься сегодня на ночь?

   – Сегодня нет, извини. Заночую уже на Армике.

   Сразу туда, правда, Павел не полетел. Сначала снова навестил крейсер в минном поле. Ремонтных роботов ему пришлось оставить на орбитальной станции, но можно было забрать часть добычи, заранее подготовленной в прошлый раз к транспортировке и сложенной у грузового шлюза.

  Глава 14

   – Ого, какой у нас тут богатырь растёт! – Павел в восхищении встал перед Машей на колени и положил ладони на её огромный живот. – Сколько времени меня не было? Два месяца? И уже так вымахал!

   Сообщение от Маши "упало" на учётную запись Павлу, едва только "Милу" вошла в систему Марны. В нём девушка просила о встрече. Павел ответил немедленно, предложив выбрать любое место и время. Маша тут же написала: "Давай вечерком у тебя дома?" Разумеется, юноша ответил согласием.

   – Да, он такой! – рассмеялась она. – Растёт и пинается.

   – Что, прям так пинается? – парень приложил ухо к её животу, совсем как когда-то. – Не слышу!

   – А он спит. Ты же его не разбудил, – игривым тоном напомнила Маша.

   – Да, точно. Надо разбудить, – полушутя, полусерьёзно согласился юноша, вставая с колен и обнимая девушку за талию.

   Было ли это сказано случайно? Или со смыслом? Вряд ли Маша забыла, что именно они вдвоём имели в виду под словами "разбудить малыша" ещё пару месяцев назад. Павел, во всяком случае, отлично помнил. Но по глазам девушки невозможно было понять, насколько серьёзно она говорит. Тогда Павел просто поцеловал Машу в губы, как когда-то. Глубоко, с участием языков, заставив прогнуться назад и прижаться всем телом. И точно так же, как и раньше, она ответила на его поцелуй, крепко обняв за шею. Как будто и не было возвращения Михаила. Это наводило на определённые мысли.

   – Здравствуй, путешественник! – нежно сказала девушка, прильнув к нему.

   – Привет, красавица. А что у тебя с Мишей? – задал юноша прямой вопрос.

   – Всё по-прежнему, – с улыбкой ответила она, теребя растопыренными пальцами его волосы. – Миша нашёл новую работу. Зарплата хорошая. Расплатились по всем старым долгам. Купили в кредит квартиру. Четыре комнаты! Ждём, когда маленький родиться, для него уже всё готово. Миша хочет ещё флаер купить.

   Намёк понятен, расторгать свой брак с Михаилом девушка не намерена. А Миша с Машей не бедствуют, подумалось ему.

   Флаер – это ещё фигня. При желании, Павел тоже мог его себе купить. В зависимости от модели, летающую машинку можно было приобрести за сумму от пяти тысяч кредитов. И вплоть до бесконечности. Так, например, в садике возле дома Милу во время последнего его визита к ней парень заметил стоящий ярко-красный флаер спортивной модели, позволяющий развивать скорость до десяти "махов". Павел потом специально глянул в каталоге, – эта модель стоила девяносто восемь тысяч, даже если брать в минимальной конфигурации.

   А вот с квартирой уже интересней. Цены на четырёхкомнатные апартаменты, пусть и не в центральном районе города, начинались от двухсот тысяч. Похоже, у Михаила в самом деле неплохая зарплата.

   – Значит, всё хорошо? – с улыбкой спросил парень.

   – Ага, – просто ответила девушка, прижимаясь к нему щекой. – Я по тебе скучала.

   – Я тоже по тебе скучал. Проходи, чайку попьём, – несколько невпопад предложил Павел.

   Юношу мучили два вопроса. Первый: стоит ли ему продолжать свои отношения с Машей в принципе? Второй: стоят ли те приятные ощущения, которые он, несомненно, получит в случае продолжения этого романа, испорченных отношений с Михаилом?

   – Пашенька, – спросила Маша, вспорхнув юноше на колени и удобно там устроившись. – Можно попросить у тебя одну вещь?

   Этот вопрос девушка задала уже ближе к концу встречи, когда они вдоволь наболтались обо всех событиях, произошедших за последние два месяцев, сидя на кухне за кружечкой кофе, – чая в доме не оказалось.

   – Конечно!

   – Я хочу сделать себе операцию.

   – Операцию? Какую операцию?

   – На груди.

   – Ты хочешь их увеличить? Ещё больше?!! – Павел в изумлении положил ладонь на её грудь и чуть сжал. – Зачем? Они же и так красивые!

   – Па-аша-аа! – протянула девушка, с укоризненной улыбкой глядя на его расшалившуюся руку. Но прогонять её, что характерно, не стала. Даже чуть развернулась, чтоб было удобней. – Нет, не увеличить. Я просто боюсь, они обвиснут потом, когда маленького закончу кормить. Ты же не хочешь, чтобы они висели, как ушки спаниеля?

   – Ни за что! – воскликнул юноша.

   Рука его тем временем крадучись забралась в вырез блузки, расстегнув пару верхних пуговичек. Маша всё ещё не спешила изгнать шалунью. Похоже, вопрос о том, стоит ли продолжать с ней отношения, парень для себя уже решил. Это, правда, пока не значило, что он в самом деле их продолжит.

   – Такая красота не должна висеть, как чьи-то ушки! – проговорил Павел, продолжая свои ласки.

   – Вот! И я так думаю! Поэтому хочу сделать операцию. Там внутрь вживляют специальные волокна. Они потом подтягивают грудь, чтобы не обвисла.

   – А-аа, понятно! – Павел слышал про такие операции. – А что такое? Миша не разрешает?

   – Ну, не совсем, чтобы не разрешает, – вздохнула Маша. – Но денег не даёт. Говорит, он лучше флаер купит, да и по кредиту платить надо.

   – Какой жадный! – шутливо посетовал парень. – А сколько там нужно-то?

   – Полторы тысячи нужно, – поведала Маша. – Всего. У тебя же есть столько, правда, Пашенька?

   Это было уже конкретное деловое предложение. Никак иначе Павел такую просьбу, вкупе с провоцирующим поведением со стороны Маши, воспринимать не мог. Сколько деловых предложений, по самым различным поводам, ему делали в последнее время? Сколько их делал он сам? Не сосчитать. Интересно, Маша поймёт намёк, если парень сейчас угостит её стаканчиком чего-то спиртного? Потому что на предложение это Павел был склонен ответить согласием. Цена его устраивала.

   Оставался второй вопрос. Касательно Михаила. Михаил был его... ладно, пусть не другом, но товарищем точно. Павел вывез его с той планеты, он в ответ поддержал юношу при разговоре с наёмниками касательно судьбы груза артефактов, а потом выступил на стороне юноши против Сштаарса, – и убедил сделать то же самое своих собратьев по оружию. Это дорого стоило. Угроза инспектора криминальной полиции про каторгу была отнюдь не фигурой речи. Да и до командировки на Тимбаркоту будущий наёмник относился к юноше по-дружески. Вполне можно было рассчитывать на то, что они с Михаилом и в дальнейшем будут помогать друг другу.

   И рисковать этим ради мимолётного секса с девушкой, пусть даже очень красивой и желанной для него?

   – Машенька, – мягко начал он, аккуратно отнимая ладонь от уютной теплой мягкости. – Давай я завтра утром к вам с Мишей приду, и ты при нём меня попросишь. Если он разрешит сделать такой подарок, тогда без проблем.

   – Точно? – переспросила Маша. Ему показалось, или уход руки девушка восприняла с сожалением?

   От одного только Дидмона за доставленное оборудование и металлолом Павел получил тридцать пять тысяч, да ещё до этого заработал около сорока за два месяца, после вычета всех затрат. Треть заработка, правда, причиталась Милу, но оставалась всё равно внушительная сумма.

   – Точно! – подтвердил Павел. – И давай так. Если Михаил разрешит дать денег на операцию, я тебе две тысячи скину. На тот наш общий счёт, не забыла ещё, как им пользоваться?

   – Я на нём всё своё и храню. – Маша порывисто обняла его. – Спасибо, Пашенька! Ты самый лучший! Дай я тебя поцелую!

   Не успел Павел посадить девушку в такси, как ему на нейросеть позвонил Михаил.

   – Паша, Машка у тебя? – сразу взял быка за рога бывший наёмник.

   – Только что была. Как раз уехала, – не стал запираться парень.

   – Трахались? – жёстко спросил Михаил.

   – Что? Нет, – удивился такому вопросу Павел.

   Конечно, руки сегодня парень распустил изрядно, но ведь ни до чего серьёзного дело не дошло! "Ну и стоило так деликатничать, если Михаил всё равно подозревает меня в желании наставить ему рога?" – спросил себя юноша.

   – Смотри у меня, Пашка! – пригрозил Михаил. – Глаз на жопу натяну! И моргать заставлю! Маша – моя жена!

   – Да я, собственно, и не забывал об этом! – не на шутку обиделся парень.

   – Хорошо, верю, – смягчился Михаил. – Извини, погорячился. Просто она тут уже давала повод... Ладно, неважно! Чего хоть она к тебе ездила? Просто за жизнь поболтать?

   – Денег просила, – буркнул всё ещё недовольный юноша.

   – На операцию эту её? – сразу догадался Михаил. – Дал?

   – Нет. Сказал, только если ты разрешишь.

   – А... Э... – замялся Михаил. – Ладно, извини, не хотел... Всё равно, глупость всё это. Нормальные у неё сиськи и так, без всяких операций. Нечего там с ними делать. А, впрочем, деньги твои, трать, куда хочешь. Я разрешаю, если что.

   – Ты уже вернулся, значит? – продолжил собеседник после небольшой паузы. – Приезжай к нам как-нибудь. Мы квартиру тут купили, Маша рассказала?

   – Рассказала. Четыре комнаты?

   – Ага. И кухня с ванной ещё, в футбол играть можно!

   – Хорошо приеду. Завтра как, можно?

   – Нужно!

   – Хорошо, тогда завтра в шесть. Адрес давай.

   – Нейросетью пользоваться разучился? Одичал там в своём Фронтире. Адрес у меня в учётке указан. Ты в списке друзей, не забыл?

   Когда Михаил дал отбой, Павел, не сходя с места, перевёл на их общий с Машей счёт две тысячи, присовокупив записку: "Миша разрешил". Это совсем не соответствовало его тщательно поддерживаемому образу прожжённого дельца-контрабандиста, но юноше было ничуть не жалко этих денег. Просто ему очень хотелось сделать Маше приятное. И без последствий.

   Ответ не заставил себя ждать: "Ты самый лучший! Я тебя люблю!" И смайлик с поцелуем.

   Следующий день начался с похода в парикмахерскую. Раньше Павел как-то не обращал на это внимания, а вот вчера взглянул на зеркало в прихожей и ужаснулся своей лохматости. Потом прошёлся по магазинам, купил несколько смен белья, новые штаны, ботинки, несколько футболок и рубашек. А то дома всего два комплекта одежды осталось, и оба заношенные донельзя. Не в лётном же комбинезоне идти? Парень только сейчас понял, кстати, насколько он с этим самым комбинезоном свыкся. Фактически, как вторая кожа стал. Был, правда, ещё тот костюм, что Павел надевал на Мишину свадьбу (и больше ни разу), но юноша счёл его слишком торжественным для простого похода в гости.

   Туалетная вода, дорогая ультразвуковая бритва и лосьон после бритья завершили список покупок. От депиляционного крема парень, поразмыслив, отказался. Принял душ, тщательно побрился. Отдал дань нарциссизму, – прошёл прямо из душа раздетым в прихожую и полюбовался на себя. Ежедневные занятия дали о себе знать, под кожей появились какие-никакие, но мускулы. Даже кубики пресса на животе стали заметны. На ощупь. Вспомнив внезапно данное самому себе обещание, заказал через сеть обучающие базы по двигателям и прыжковому приводу. И заодно ещё одну, по эмиттерам силовых щитов. Давно хотел разобраться, как они работают. Все базы, – второго уровня.

   Оставалось ещё три часа свободного времени, которое решил убить на просмотр визора. Бездумно щёлкая по каналам, набрёл, наконец, на местные новости. Решил оставить, посмотреть хоть, чем живёт сейчас планета Марна вообще и город Уронар в частности. А то ведь даже не будешь знать, о чём с тобою в порядке светской беседы разговаривают. К сожалению, "включиться" в передачу не удавалось, блоки новостей на различную тематику, перемежаемые рекламой, навевали невыносимую зевоту и скуку. В какой-то момент "говорящая голова" ведущего на экране сменилась очередным репортажем "с места события". Бросив только один взгляд на экран, Павел чуть не упал с дивана. С голографической панели на него смотрела Жанна.

   С момента последней встречи его знакомая похорошела ещё больше. Строгий и неяркий, но очень стильный и элегантный костюм, замысловатая, но не мозолящая, тем не менее, глаза причёска, неброские, но явно очень дорогие драгоценности и украшения, изящный макияж. О чём Жанна говорила, Павел не сразу врубился, не прислушивался. Что-то о судебном процессе над одним пойманным на взятке городским чиновником. Репортаж, соответственно, вёлся на фоне здания суда. Не того, где когда-то судился Павел, а центрального городского.

   У Павла бился в голове вопрос: "А что, Жанна уже работает на телевидении?"

   Решил проверить. Вводную ему подсказала сама девушка, окончив репортаж фразой: "Следите за развитием событий, с вами была Жанна, штатный репортёр 'Центрального Атранского канала', специально для 'Новостей Уронара'". Итак, она работает на "Центральном Атранском канале" (кстати, вещающем на всю Империю), занимает должность штатного репортёра. Этого должно хватить. Краткий визит в инфосеть подтвердил: да, действительно есть на указанном канале такой репортёр. Вот только сам "Центральный атранский" показывал видео, сделанное Жанной, лишь один раз за свою историю. Два месяца назад. Всё остальное время девушка проработала в местном уронарском отделении, сотрудничая с местными каналами, – "наговаривала" для них на камеру репортажи о различных событиях, которые потом пускали в местных новостях.

   Юноша мельком пробежал взглядом по заголовкам. Всё какая-то фигня, вроде той, что он видел только что. Скандалы, интриги, расследования. В основном, городского уровня, но пару раз её ролики выпускали в эфир на центральных каналах Марны. И ещё нашёлся целый документальный фильм длительностью в час за авторством его знакомой, сделанный пару недель назад. Павел просмотрел его мельком, – картина повествовала о нелёгкой судьбе шести тысяч землян, захваченных в рабство коварными агарянами и подвергшимися бесчеловечному отношению со стороны командования Флота уже после освобождения. Приснопамятные клетки (неужели их до сих пор не разобрали?) смотрелись со стороны весьма устрашающе.

   Это всё не то, сказал себе Павел. Невозможно, чтобы Жанну взяли на "Центральный атранский", сразу сделали штатным репортёром, а потом держали там ради таких пустяков. Что, ни разу за два месяца в Уронаре не случилось событий, достойных показа на общеимперском канале? А если не случилось, то зачем держать в местном отделении целого штатного репортёра? В чём разгадка? Почему Жанну вообще взяли на телевидение? Ответ мог заключаться в том первом и единственном репортаже, показанном на всю Империю. Наверняка, это была та самая сенсация, которой Жанна так хвасталась. Вот только посмотреть этот ролик у Павла времени уже не хватило. На часах – без пяти шесть.

   Юноша спохватился, лихорадочно оделся и выбежал на улицу навстречу срочно вызванному такси.

   – Привет, бродяга! – Михаил схватил Павла в охапку, и сжал так, что рёбра затрещали.

   – И тебе здорово, косолапый ты медведь, – со смехом ответил юноша, оглядываясь.

   А ничего так апартаменты. Одна только прихожая могла размерами поспорить с жилой комнатой в его квартирке.

   – Ну, как тебе хата? – с гордостью спросил хозяин.

   – Прелэ-эстно, прелэ-эстно, – отозвался парень фразой из мультика про попугая Кешу. – Привет, Маша.

   – Привет, Пашенька! – отозвалась вышедшая из комнаты девушка. – Спасибо, что приехал.

   Она прижалась к нему, обняв за шею, и нежно поцеловала в губы. Совсем не так, как полагается целовать друга семьи, пусть даже близкого. Михаил нахмурился и стиснул зубы, так что желваки вздулись на лице. Павел тоже напрягся, хотя внешне этого и не показал. Маша играла в какую-то свою игру, причём впутывала в неё парня. Не спросив согласия, что характерно. Однако вслух он ничего говорить не стал. Кто знает, какие у них тут разборки внутри семьи? Ещё встрянешь, – окажешься единственным же виноватым.

   – Проходи, – пригласила Маша. – Сейчас ещё гостей дождёмся и за стол сядем.

   – Ещё гостей? – удивился юноша.

   – Да, – спохватился Михаил. – Я ж тебе не сказал. Там Сергей с Жанной должны придти. Мы тут подумали заодно новоселье справить, сразу как-то не получилось. Вот, решили всех вместе собрать.

   – Ты решил, – поправила Маша, не оглядываясь.

   Очень раздражённым тоном. Вот, наверное, из-за чего конфликт. Маша недовольна решением Михаила пригласить Сергея с Жанной, – как подозревал Павел, в основном дело именно в Жанне, – и теперь пытается показать мужу своё отношение. В частности, флиртуя с Павлом.

   – Ну, я решил, – виновато согласился Михаил. – Машуль, давай не будем начинать снова?

   Его супруга, ничего не ответив, вышла из прихожей. Павел переглянулся с Михаилом. Тот тяжело вздохнул и покачал головой. Разувшись, парень прошёл вместе с хозяином в гостиную. Стол там был уже накрыт, Маша хлопотала, раскладывая какие-то вилочки.

   – О, зацени телик! – похвастался Михаил, как только вошли в комнату. – Тыщу кредитов стоит!

   Визор, висящий на стене, действительно поражал воображение. Его голографическая панель занимала треть стены, если считать по ширине, – метра два с половиной где-то. Сейчас там показывали какой-то горный пейзаж. Качество изображения просто отменное, – даже вплотную не видно никаких дефектов, обычно присущих более дешёвым моделям такого размера. Как будто в обычное окно смотришь.

   – Классно! Я слышал, ты ещё флаер собрался покупать? – спросил Павел, с удовольствием переходя на безопасную тему покупок и культа потребления.

   – Ага. С этой зарплаты, наверное, или со следующей.

   – Кстати, а кем хоть работаешь?

   – Так охранником и работаю! По-настоящему теперь, а не как у этих долбаков, что б им...

   – В самом деле?

   – Ну да. Правда, в первый год меня на серьёзные объекты не пускают, типа проверка, все дела. Пока что в разных офисах и торговых центрах стою внизу на вахте. Ну, ты знаешь, наверное. На улице государство всем безопасность обеспечивает, а вот внутри зданий уже нужно самим заботиться. Либо владельцу здания, либо тем, кто у него помещения снимает, как договор составлен. Ну вот, и привлекают конторы типа нашей. Если в моё дежурство какие-нибудь хулиганы или, не приведи Господь, налётчики объект порушат, фирме штрафные влепят, а мне премию снимут за месяц. А без премии денег в три раза меньше выходит. Но пока что, тьфу-тьфу, такого не случалось.

   – Ясно.

   – Вот. Ну, потом посолиднее дела пойдут. Грузы нужно будет сопровождать, на телохранителя можно выучиться. Или тем же охранником, но уже в банк какой-нибудь, или в большую корпорацию. Не в одиночку, естественно, там бригадами дежурят.

   – М-ммм... – понимающе кивнул Павел.

   – А вообще, знаешь, слухи среди ребят ходят, будто контора наша – чуть ли не мафия, на самом деле. Мол, долги вышибает, барыг всяких крышует, чуть ли не рэкетом занимается. Но я лично ничего такого даже близко не видел.

   – Понятно.

   – Я тут думаю в профсоюз вступить. Дорого, конечно. Чуть ли не треть зарплаты на взносы отдавать придётся. Но зато членам профсоюза – отпуска оплачиваемые. И больничные. Да и страховку медицинскую можно подешевле взять, и ещё куча разных скидок. К тому же, члена профсоюза так просто не уволишь, а если и уволят, – выходное пособие гарантировано.

   Рассказ Михаила прервал сигнал домофона.