Текст книги "Свободный среди звезд: пилот (СИ)"

Автор книги: Петр Викулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

   – Слушай, Паша, давно хотела спросить, а откуда у тебя эти шрамы на лице? – заговорила, наконец, девушка.

   В ответ Павел рассказал о том, как Милу хотела ограбить его, а после неудачи исполосовала ногтями в приступе ярости. Тут выяснилось, что Маша, оказывается, имеет постоянную подписку на "Уронарские вечерние хроники" и читала статью, в которой Жанна описывала это происшествие. Пришлось рассказать и о разговоре с журналисткой, а заодно поведать об их завязавшемся ещё на Земле знакомстве. Он также признался, что после того случая удалил Жанну из списка друзей, на что Маша с жаром воскликнула: "И правильно!" А когда Павел поинтересовался, за что такая "любовь", поведала историю своих взаимоотношений с выпускницей журфака.

   Оказывается, они с самого начала, ещё на той военной базе, оказались в одной клетке. По словам Маши, Жанна тогда сразу принялась командовать и строить в коллективе из шести женщин порядок по своему усмотрению. Надо сказать, что потенциальная журналистка великолепно владела английским и французским, да и атранский освоила очень быстро, так что проблем с общением и пониманием у будущей акулы пера никогда не возникало. А словесной эквилибристикой Жанна владела в совершенстве. Поэтому всегда как-то так получалось, что если кто пытался противиться самозваному диктатору, эти несчастные мгновенно оказывались кругом виноватыми и удостаивались всеобщего презрения остальных. Очень быстро сложилась ситуация, когда против Жанны никто слова сказать не мог.

   Дальше, больше. Когда их всех, наконец, выпустили из клеток, Жанна начала в буквальном смысле выискивать себе подходящего мужчину среди узников, тонко флиртуя с наиболее перспективными кандидатами. Тогда-то она и заприметила Сергея. Причём было ещё несколько кандидатов, и ни один из них не подозревал о наличии остальных. А уже в Центре, по словам Маши, Жанна в буквальном смысле этого слова переспала с одним важным чиновником, и тот похлопотал об её устройстве на хорошую престижную профессию. Об этом никто бы никогда и не узнал, если б Маша не застукала свою соперницу, выходящую из кабинета вышеупомянутого чиновника характерно растрёпанной.

   – Да ну её к чёрту! – отмахнулась Маша. – Не хочу об этом разговаривать. Лучше, скажи, помнишь, мы на озере катались?

   – Помню, – с улыбкой кивнул Павел.

   – Давай снова туда слетаем!

   – Хорошо, давай.

   – Только, Пашенька, мне купальничек новый нужен. Тот уже страшненький совсем.

   – Как скажешь, купим тогда купальничек, – согласился парень.

   Ему было совсем не жалко потратить на девушку немного денег, – сколько там этот купальник может стоить? А взамен увидеть улыбку на её лице.

   – И ещё мне шляпка нужна, и сумка пляжная, и накидка, и шлёпанцы, – начала торопливо перечислять девушка.

   – Хорошо, хорошо! – со смехом прервал её юноша. – Сейчас поедем в магазин и купим всё, что нужно. А на озеро завтра слетаем.

   – Ну ладно, – оживлённо засуетилась Маша. – Только давай быстрее. А то провозимся, магазины закроются!

   Вернулись уже затемно. Маше нужно было очень много всего купить. Потратить пришлось почти полтысячи. Юноша устало думал, что за такое нормальные девушки одной улыбкой и «спасибо» не расплачиваются. Вот только когда дело доходило до вопроса, как именно «нормальные девушки» за такое расплачиваются, его сознание стыдливо умолкало. Пока девушка принимала душ перед сном, Павел быстро покидал покупки в шкаф, даже не разворачивая, постелил на диване, достал спальный мешок и привычно начал надувать матрас при помощи встроенного миниатюрного компрессора.

   – Охота тебе с этим возиться? – спросила его вышедшая из ванной девушка.

   Павел оглянулся. Маша стояла, опершись о дверной косяк плечом, одетая в одну полупрозрачную ночную рубашку. Павел медленно встал, лихорадочно соображая, что сказать в ответ. Во рту пересохло. Девушка подошла к нему и нежно поцеловала его в губы.

   – Тут на диване достаточно места, – прошептала она на ухо.

   Все мысли, вопросы и моральные терзания мгновенно вылетели из головы.

  Глава 6

   «Нужно встретиться. Назначай место и время», – пришло сообщение от Милу. А Павел уже почти и забыл о существовании этой женщины. «Давай в 'Лас Вегасе', сегодня в полдень», – ответил он. Поцеловав Машу на прощание и сообщив ей, что у него деловая встреча (не уточнив, с кем именно), юноша отправился в центр города. Милу появилась точно вовремя. На этот раз прекрасная авантюристка была одета не в вечернее платье, как уже привык видеть её Павел, а в строгий деловой костюм.

   – Я здесь, чтобы обсудить с тобой вопрос твоей будущей работы, – начала она, сделав заказ. – Если я не ошибаюсь, вчера ты получил сертификат пилота?

   – Это так, – сдержанно кивнул парень.

   – Что ты скажешь об этом корабле? – спросила женщина, кидая через нейросеть файл с описанием.

   – Лёгкий транспортник класса "Скаут", трюм четыреста пятьдесят кубов, очень быстрый, мощные двигатели и реактор, возможна установка межзвёздного прыжкового привода. Очень хороший искин, позволяет устанавливать развитое вооружение и электронное оборудование. Экипаж три человека, допускает вождение в одиночку. До двенадцати человек пассажиров. Может совершать посадку на поверхность планеты. Гражданская версия, переделанная из диверсионно-разведывательного сверхлёгкого крейсера. Этому кораблю нужен пилот?

   – Там многое усовершенствованно, кроме того. Более мощные двигатели и реактор, искин, снятый с линкора, мощная система маскировки "Тень", новейшая военная разработка, только недавно сняли секретность, действует по новому принципу.

   – Это корабль-контрабандист, – поразмыслив, заключил Павел. – Для чего-то иного подобное делать слишком дорого и бессмысленно. Ты предлагаешь мне заняться контрабандой?

   – Тебя это смущает?

   – Контрабандистов мало кто любит, – Павел откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на Милу. – Их ловят патрульные крейсера, отстреливают не терпящие конкурентов корпорации. Жизнь контрабандиста, как правило, интересна и коротка. Сдохнуть молодым – это не совсем то, о чём я мечтал.

   – С другой стороны, контрабандисты зарабатывают хорошие деньги, – нейтрально заметила собеседница.

   – Деньги хороши, когда можно их потратить.

   – Если делать работу чисто, то остаёшься живым и с незапятнанной репутацией.

   – Возможно. Кстати, о репутации. Ты не боишься, что я прямо сейчас позвоню в полицию?

   – И что они мне предъявят? Что я приобрела и реконструировала корабль, на котором, возможно, будут возить контрабанду? Но это не преступление, до тех пор, пока я действительно не начну её возить. Кроме того, в полиции и так обо всём знают.

   – Это не слишком вяжется с твоими словами о незапятнанной репутации.

   – Если будешь обделывать свои делишки за пределами Империи, на твоей репутации не останется ни малейшего пятнышка.

   – А мы собираемся вести дело не в Атранской империи?

   – Да. И давай начистоту. Мы оба отлично знаем, что ты никуда не позвонишь.

   – Хорошо, – кивнул Павел. – Ещё вопрос: почему я?

   – Во-первых, ты лучший из выпускников Академии за последние несколько лет. Преподаватели о тебе уже легенды складывают. Во-вторых, как показала одна известная нам обоим история, ты умеешь держать язык за зубами. В-третьих, ты просто дьявольски удачлив, а это крайне полезное качество. В-четвёртых, тебя можно держать под контролем. Мы осведомлены, что у тебя здесь есть человек, которого ты не бросишь. Это даст гарантию, что ты не сбежишь с ценным грузом. Наконец, я знаю, что тебе нужны деньги, и хочу помочь тебе. Я за тебя поручилась.

   – А если я откажусь?

   – Ты имеешь в виду, не станут ли тебя шантажировать? Нет. Контрабандист, работающий из-под палки – плохой контрабандист. Это скорее искусство, чем ремесло, тут требуется вдохновение.

   – Ты дважды пыталась меня ограбить. Как я могу доверять тебе?

   – Я и не прошу тебя доверять мне. Достаточно того, что я буду доверять тебе. Ты – мой инструмент для зарабатывания денег. Отвёртка доверяет тому, кто держит её в руке?

   – Если этот инструмент вдруг окажется не нужен, его могут выбросить. Сдать в полицию, – заметил Павел.

   – В полиции ты расскажешь слишком много интересного, – качнула головой Милу.

   – Ещё меня можно убить.

   – Ты веришь в то, что я собираюсь тебя убить?

   – Я должен ответить немедленно? – помолчав, спросил парень.

   – Могу дать на размышление сутки. Иначе мне придётся искать другого пилота. Корабль уже готов, груз под него заготавливается. Время не терпит.

   – Последний вопрос. Кто хозяин? На кого я буду работать?

   – Хозяин – я. Я купила этот корабль на свои деньги и на свои деньги его переоборудовала. Я буду говорить тебе, куда лететь и что везти. С заказчиками договариваюсь сама. Первые заказчики известны. Ты уже встречался с их людьми. Вспомни нашу прошлую встречу, – улыбнулась Милу.

   – Я позвоню завтра, – заявил Павел, вставая из-за стола.

   Маше про предложение Милу он рассказал сразу по возвращении домой. Девушке эта затея категорически не понравилась. Маша не хотела снова потерять единственного человека, который является её опорой и защитой в этом мире, и она откровенно об этом заявила. Однако девушка сама понимала, что альтернативы, в целом, нет. Пилотов без корабля и без опыта самостоятельной работы было слишком много. Они никому не требовались, даже с самыми расчудесными баллами по сертификату, даже на должность второго пилота.

   Ключ к успеху заключался в наличии собственного корабля, способного совершать межзвёздные путешествия. На внутрисистемных перевозках не заработаешь сколько-нибудь заметную сумму даже за всю свою жизнь. Но корабль, приспособленный для прохождения звёздных врат, не говоря уж об имеющем межзвёздный прыжковый привод, был им не по карману. На следующее утро он отправил Милу сообщение о своём согласии. "Поднимайся на 'Урену'", – пришёл немедленный ответ.

   Подниматься с поверхности планеты на орбиту, используя обычные термоядерные реактивные двигатели – очень плохая затея. То есть, это возможно, хотя и требует наличия специальных двигателей, приспособленных к работе в атмосфере, но что случиться с экологией планеты, с поверхности которой ежедневно будут стартовать тысячи космических кораблей, лучше даже не думать. Немногим лучше дело обстоит с челноками на антигравах. Чем дальше от поверхности, тем больше энергии они требуют. Решение придумано давно – использовать орбитальные лифты.

   Суть проста. Выводите на геостационарную орбиту космическую станцию, внизу строите станцию-якорь, а потом эти две конструкции соединяете тросом. На трос сажаете капсулу, которая за счёт собственных двигателей может ездить по этой верёвочке вверх-вниз. И вуаля, проблема доставки людей и грузов на орбиту решена. Есть, кончено, ещё куча технических заморочек, которые нужно преодолеть, чтобы сначала построить такую систему, а потом нормально её эксплуатировать. Но это уже не столь важно. Главное, что все эти заморочки в Галактическом Содружестве давно уже научились преодолевать, и орбитальные лифты стабильно являются основным способом сообщения с орбитой.

   Подавляющее большинство космических кораблей даже не умеют садиться на поверхность планет. Они строятся в космосе и всю свою жизнь проводят там же, лишь пристыковываясь к станциям время от времени. На Марне действовало сразу несколько орбитальных лифтов. Один из них, который вёл на космическую станцию "Урена", своей земной половиной укоренился неподалёку от города Уронара. Собственно, своим процветанием Уронар и был во многом обязан этому лифту, тысячам пассажиров и сотням тысяч тонн груза, ежедневно доставляемых на орбиту и обратно.

   Милу ждала его в одном из баров на станции. Одета его будущая начальница была в практичный и неприметный комбинезон, что ничуть не спасало женщину от повышенного внимания мужских особей. Но подойти к ней никто не решался, потому что рядом с Милу за столиком сидел мужчина. И этот мужчина был Павлу знаком.

   – Привет, Милу. Привет, Герджи. Милу, это и есть наш заказчик?

   – Представитель заказчика, – кивнула женщина. – Садись, Павел. Мы ждём ещё одного человека.

   Парень уселся на предложенный стул и заказал себе освежающий напиток. Ждать пришлось недолго. Спустя пару минут к ним за столик без приглашения уселся неприметный мужчина средних лет, одетый в униформу корпоративного служащего.

   – Здравствуй, Милу, – бросил он. Павел с Герджи удостоились только стремительного взгляда исподлобья.

   – Здравствуй, дорогой, – Милу с ходу врубила на полную мощность свою машину обольщения. Незнакомец оцепенел под её взором, словно кролик перед удавом. – У нас всё готово. Ждём только твоего сигнала.

   – Ещё... Ещё шесть дней. Кто... эти люди?

   – Он обеспечит связь с покупателем, – Милу кивнула в сторону невозмутимо сидящего мордоворота. – А это мой пилот. Его зовут Павел.

   – Я тебя знаю, – незнакомец в упор посмотрел на юношу и нервно моргнул. – Ты тот курсант, который, единственный за последние десять лет, сдал все зачёты Свиргу без единого потерянного балла, – он повернулся к Милу. – Ты хочешь доверить наш корабль зелёному новичку? У него нет опыта.

   – Это мой корабль, – томным голосом протянула женщина, скривив губы в иронической усмешке. – И у моего пилота достаточно опыта.

   – Мутный он какой-то, – задумчиво проговорил Герджи, когда незнакомец ушёл. – Ему можно доверять?

   – Это пешка, – пренебрежительно бросила Милу. – Люди, которые решают, сидят на планете и на этой станции не покажутся. Твой босс этих людей знает. И потом, всё что от них требуется – это предоставить груз. Потом они сами будут заинтересованы в успехе дела.

   – Смотри, рискуешь ты, а не кто-то другой, – покачал головой Герджи.

   – Я верю в свою удачу, – ответила женщина, вставая. – Павел, идём.

   Корабль был прекрасен. Он походил на сверкающую ёлочную игрушку, у которой внизу по окружности вырезали шесть цилиндрических колодцев с покоящимися в глубине дюзами мощнейших двигателей. Диаметр белоснежного сферического корпуса чуть не дотягивал до сорока метров. Установленный в самом центре транспортника генератор невидимости мог создавать поле именно такого размера. На борту красовалась большая надпись вычурными золотистыми буквами: «Милу».

   – Как тебе моя малышка? – спросила женщина Павла, остановившись перед опущенным трапом.

   – Она не зря носит твоё имя, – ответил тот, подходя к одному из поддерживающих гигантскую сферу силовых захватов. – Так же ослепительно красива.

   – Павел! – Милу в удивлении вскинула брови. – Это что, комплимент?

   – Констатация факта.

   – А ты стремительно взрослеешь, – негромко проговорила она. – Пойдём, познакомлю тебя с искином.

   В глубине души Павел опасался, что искин корабля заговорит с ним голосом Милу и будет обладать таким же характером. К счастью, личностную матрицу искусственного интеллекта не трогали с тех пор, как сняли его блоки со списанного военного линкора, и общался тот при помощи интеллигентного глубокого баритона. Железный мозг без вопросов принял личный код нового пилота и предоставил ему доступ ко всем своим ресурсам. Парень сел в удобное пилотское кресло (не сравнить с убожеством на "Матери возмездия") и подключил нейропривод.

   От избытка впечатлений его чуть не взорвало! С такой тонкой, мощной и совершенной электронной начинкой Павлу ещё встречаться не доводилось. Казалось, юноша может, не выводя корабля из дока, с помощью его сенсоров отслеживать каждого отдельного суслика на поверхности планеты, и параллельно с этим заниматься расшифровкой всех переговоров, ведущихся в окрестности станции, в том числе по зашифрованным каналам, да ещё вдобавок контролировать состояние каждого самого мелкого и незначительного механизма на борту. Вот только долго выносить подобное состояние всемогущества было невозможно, и спустя несколько секунд Павел стремительно отключился. Возвращение в реальный мир походило на подъём с глубины.

   – Ну как? – проникновенно спросила Милу, склонившись к самому его лицу и внимательно изучая там своими широко раскрытыми глазами что-то, видимое ей одной. – Правда, это похоже на оргазм?

   – Это похоже на такой оргазм, который испытываешь вместе с тобой, – серьёзно ответил юноша, глядя ей прямо в глаза. – Точно так же невозможно описать словами. С другими женщинами у меня ничего похожего не было.

   – Тебе кто-нибудь уже говорил, что ты пошляк? – ему показалось, или где-то там в глубине её глаз промелькнуло смущение?

   – Много раз, – с улыбкой ответил Павел. – Но слушай, нам нужен ещё один член экипажа. Сам я не справлюсь с таким потоком данных. Если даже справлюсь, то не смогу одновременно пилотировать.

   – Поэтому тут и стоит такой здоровый искин. Большую часть работы будет выполнять он. Тебе только нужно научиться управлять им. Там, в памяти, в разделе "Инструкции", лежат обучающие базы. Тебе нужно освоить их все, – Милу встала и направилась к выходу из рубки. – Начинай прямо сейчас, времени мало. Через четыре дня мы должны вывести корабль на лётные испытания. Потом полетим забирать груз. Корабль не покидай, если что-то нужно, заказывай прямо отсюда.

   Павел внимательно проследил за начальницей, пользуясь сначала внутренними, потом внешними сенсорами и выводя картинку на один из экранов, пока она не скрылась в шлюзовых воротах дока. Даже в бесформенном лётном комбинезоне Милу умудрялась быть женственной и грациозной. Правильно ли он поступил, не оставшись тогда у неё дома?

   Юноша вздохнул и выключил экран, параллельно убирая трап, запирая шлюз и ставя систему внешнего слежения в режим предупреждения о любых приближающихся объектах. Мой корабль – моя крепость, усмехнулся он. Послал Маше сообщение: "Прибыл на место, корабль получил. Буду пока осваиваться в кресле, эта штука сложнее всего, чем мне до сих пор доводилось управлять. На планету сейчас спускаться не стану, дорого. Целую".

   Упоминание дороговизны в целом соответствовало истине. Билет в один конец на орбитальный лифт стоил пятьдесят кредитов, а это пока не являлось той суммой, с которой он мог расстаться ради своей прихоти. О запрете покидать корабль он решил Маше ничего не говорить. Ответное сообщение от девушки пришло почти сразу: "Жалко. Тогда удачи. Я тебя тоже целую. Буду ждать". А Павел тем временем установил себе через нейросеть одну из лежащих в указанном разделе баз данных. С говорящим названием "Лёгкий транспортник класса 'Скаут'. Краткая инструкция по эксплуатации и ремонту". Один только список названий мнемограмм это "краткой инструкции", будучи распечатанным, занял бы не самую тонкую брошюру.

   Несмотря на это, она была самой маленькой и, судя по всему, самой бесполезной из представленных баз, – ведь информации о сделанных усовершенствованиях там наверняка не содержалось. Начать, тем не менее, Павел решил именно с данной инструкции. Зная, что было вначале, он более полно сможет оценить, что изменилось после того, как установили всё остальное. Ох-ох-ох, мысленно посетовал парень, снова учиться. Хорошо ещё, что те волшебные таблетки от головной боли он так удачно захватил с собой.

   Маршевые двигатели полыхнули коротким импульсом в сторону медленно удаляющейся станции. Павел откинулся на спинку кресла и сообщил сидящей рядом начальнице.

   – Вывод из дока завершён. Сейчас немного отдалимся, – и на разгон к первому прыжку.

   – Хорошо, – кивнула Милу.

   Тут она заметила кое-что на пульте.

   – Павел! Ты что? Выходил из дока на ручном управлении?!

   – Традиции нарушать нельзя, – туманно отозвался юноша. – К тому же, мне необходимо было прочувствовать корабль.

   – Не делай так больше! – приказала она. И добавила, уже гораздо мягче. – Пожалуйста.

   – Обещать не могу, – покачал головой парень. – Ситуации могут разные возникнуть. Но без необходимости больше так не сделаю.

   – Извини, что наорала, – женщина положила ладонь на его предплечье и примиряюще улыбнулась. – Понимаешь, в этот корабль я вложила очень много своих денег. Я серьёзно пострадаю, если с ним что-то случится.

   – Доверься мне! – широко улыбнулся парень. И добавил другим тоном. – Даю разгон к первому прыжку.

   Корабль, носящий сейчас имя его владелицы, даже при половинной тяге маршевых двигателей, рвался с места, как болид «Формулы-1». Никакого сравнения с учебными скорлупками в Академии, не говоря уж о всяком летающем антиквариате вроде «Матери возмездия». Через четыре с половиной минуты он уже ушёл в прыжок, первый из запланированных по программе лётных испытаний. Сразу после выхода судно легло в дрейф и теперь неслось в пустоте с погасшими дюзами, лишь помаргивая ходовыми огнями. Теперь нужно было протестировать в реальных условиях всю его многочисленную электронику.

   Вначале Павел прогнал по полной программу самотестирования. Результат ничем не отличался от того, что был получен получасом раньше, ещё в доке перед вылетом. Но это было только разминкой. Сейчас ему предстояло погрузиться в электронный водопад, используя нейропривод. После памятного первого раза парень это делать не рисковал, ограничиваясь только неполным включением, когда последовательно, шаг за шагом проверялась та или иная отдельная система. Во время второй попытки вместе с ним в это путешествие должен был отправиться верный друг и помощник – искин.

   Итак. Струящийся звёздный свет. Безграничная пустота кругом. Чернота. Звёзды. Пылающее солнце. Летящие по волнам эфира далёкие переговоры. Шёпот космоса. Шарящие в пространстве лучи стационарных диспетчерских радаров, бессильно скользящие по не отражающей радиоволны обшивке. Ощущение могущества и внутреннего совершенства корабля и всех его механизмов. Это всё внутренние образы, условные схемы, которые при помощи нейросети рисовал в его подсознании искусственный интеллект, управляющий кораблём.

   Для пробы включил систему астронавигации. Четыре крупные звезды мигнули в его сторону яркими лучиками, пришло осознание: это те самые звёзды, что нужно, спектральные карты совпадают, углы определены, рассчитанные галактические координаты... соответствуют. Теперь обратный процесс. Калибровка. Лучиков потянулось гораздо больше, кроме необходимых для определения местонахождения четырёх, ещё множество опорных, чтобы проверить адекватность измерителей углов. Калибровка завершена, настройка датчиков валидна.

   Что ещё попробовать? Ага, вот. Радиоперехват. Далёкие переговоры приблизились, расслоились на множество отдельных каналов, как струящиеся длинные волосы. Зелёный цвет, незащищённые каналы, жёлтый – расшифрованные, красный – неподдающиеся мгновенной расшифровке. Красных всего ничего. В основном военные и немногочисленные правительственные каналы. Криптологическая подсистема поражает воображение своей мощностью и быстродействием.

   Можно определить координаты абонентов закрытых каналов (и открытых, разумеется, тоже), причём и отправителей, и получателей, если только последние не находятся в режиме полного радиомолчания с тщательно заэкранированными приёмниками. С переговорами по каналам свёрнутого пространства всё сложнее, – ни проследить, ни подслушать их невозможно. Можно только отследить момент начала передачи и место, где в этот момент находился абонент, – если это достаточно близко.

   Павел последовательно попробовал включить одну подсистему корабля за другой, потом по две-три из них в комбинации, следил за динамическим перераспределением мощности реактора и вычислительных ресурсов искина. И напоследок, в качестве небольшого хулиганства, включил всё разом на пару секунд, как в первый день, но не беспорядочной какофонией, а одним могучим аккордом... Божественно! Почти ничего не разобрать, но общие ощущения... Даже Милу с ним такое не делала.

   – Проверка электронных систем завершена. Замечаний не выявлено.

   Собственный голос кажется карканьем простуженной вороны. Как тяжело возвращаться в скучный и серый реальный мир после электронного многоцветия! Глянул на часы – полтора часа прошло. В ноздри проник аромат свежесваренного кофе. Кофе?! Павел повернул голову. Так и есть. Милу протягивает наполненную чёрным напитком чашку.

   – Это, кажется, пьют на твоей родной планете?

   – Да, это так. Спасибо! Но где ты взяла?

   – Купила. Кто-то из твоих соотечественников когда-то случайно прихватил с собой зёрна и стал выращивать это растение. Некоторым людям нравится, поэтому его продают и покупают, хотя популярным этот напиток не стал.

   – Милу, – у юноши перехватило дыхание, – что ты знаешь о моей родной планете?

   – Не больше, чем остальные, – пожала та в ответ плечами. – Ты сам можешь прочитать в инфосети, там есть статья.

   – Да-да, варварская планета, координаты неизвестны, предположительно находится зоне влияния Агарской империи, периодически встречаются освобождённые рабы и беженцы с агарской территории, которые заявляют об этой планете, как о своей родной, – процитировал по памяти Павел.

   – Если ты надеешься, что я знаю больше, то зря. Я пыталась выяснить, когда собирала информацию о тебе, но безуспешно. Понимаешь, Павел, таких планет много. Когда Прародители расселялись по Галактике, они создали множество колоний. После распада Первой Империи большая их часть потеряли связь с остальными и скатились в варварство. Мы, атранцы, если находим такие бывшие колонии, пытаемся помочь и приобщить к цивилизации. Агаряне предпочитают использовать их, как источник дешёвых рабов и трансплантатов. Твоей планете не повезло, она оказалась в их зоне влияния.

   – Ну, да, конечно, – пробурчал Павел, отхлёбывая кофе. Несмотря ни на что, вкус великолепен. Нужно будет купить себе потом зёрен. Или тут продают сразу молотым?

   – Поверь, мне очень жаль, – сказала Милу, продолжая разговор о Земле.

   – Ладно, не будем об этом. Что там дальше по программе?

   – Сейчас серия из двух прыжков, получасовой разгон на полной мощности двигателей и маневрирование. Потом последний прыжок и назад на станцию. И, кстати, я перечислила тебе аванс в счёт будущего полёта. Десять тысяч.

   – Вот это хорошая новость! Ты лучшая начальница на свете! Можно я тебя поцелую?

   – Только кофе не пролей, – улыбнулась Милу.

   Половину полученных от Милу денег он тут же перечислил в счёт погашения долга перед Службой Миграции. Павлу очень не хотелось быть рекрутированным на работу «по специальности». Кто знает этих чиновников, где они найдут применение его навыкам пилота? Скорее всего, отправят в какую-нибудь недавно колонизированную систему, и будет он там работать извозчиком, типа Загена, получая гроши, всю оставшуюся жизнь. Если верить словам Милу, то за удачный рейс Павел сможет «поднять» примерно двадцать-тридцать тысяч. Один такой рейс, – и парень избавиться от угрозы рекрутирования навсегда. Ещё двух-трёх удачных рейсов хватит, чтобы вернуть долг за обучение в Академии. Остальные деньги можно будет откладывать, чтобы со временем купить в собственность нормальный корабль.

   Хотя жалко, конечно, будет расставаться с таким замечательным судном, как "Милу", но контрабандистом парень оставаться не хотел. Юноша был абсолютно искренен, когда говорил начальнице, что сдохнуть молодым не входит в число его заветных желаний. По возвращении на "Урену" начальница дала ему отпуск на одни сутки, и Павел воспользовался этим, чтобы повидаться с Машей.

   Сообщение о своём скором приезде он отправил, уже заходя в стометрового диаметра шайбу орбитального лифта, и спустя полчаса девушка встречала его на выходе из наземного терминала. Трудно поверить, что Маша могла так соскучиться по Павлу всего за пять дней, но повисла она на парне так, словно от крепости объятий зависела её жизнь.

   – Пашенька, миленький, прошу тебя, не улетай! Я боюсь, что ты погибнешь, пропадёшь. Я не хочу снова остаться одна! Что я без тебя буду делать?

   Маша билась в рыданиях, Павел, как мог, утешал её, покрывая поцелуями всё лицо, залитое слезами. Юноша шептал ей на ушко уверения, что всё будет хорошо, что он обязательно вернётся, и что беспокоиться не о чем. Продолжалось это с тех самых пор, как девушка встретила его по приезду на Марну. Наконец, Маша постепенно успокоилась, и теперь тихо, словно пойманная мышка, сидела в его объятиях на лавочке в парке, лишь изредка всхлипывая. Павел получил, наконец, возможность озвучить хорошие новости.

   – Смотри, Маш, я получил десять тысяч. Пять тысяч сразу на кредит, а пять положил на наш общий счёт. К этим деньгам будем иметь доступ ты и я, но я их трогать не буду. А ты можешь взять, если что-то понадобиться. Можешь даже купить себе блузочку, я не против. Только сразу всё не трать, прошу.

   – Блузки у меня сейчас есть, – улыбнулась Маша сквозь высыхающие слёзы. – Вот юбка новая не помешала бы, та уже вся застиранная, страшненькая.

   – Значит, купишь юбку. Только мне обязательно покажешь, я полюбоваться хочу!

   – Хорошо, – всхлипнув в последний раз, девушка прижалась к его щеке.

   – Ещё я включил тебя в договор на квартиру. Теперь ты тоже считаешься нанимателем. Хозяин у нас хороший, договор у него нормальный, на улицу не выгонит. Платить за всё буду я, как и раньше.

   – Хорошо, – повторила Маша и продолжила невпопад. – А мы ходили посмотреть, кто тут: мальчик или девочка?

   Павел сначала не понял, кто это "мы", и причем здесь мальчики и девочки, но потом увидел, как девушка положила руку на свой живот (практически не выступающий пока ещё) и ласково на него смотрит. Он чуть сильнее прижал Машу к себе.

   – Ну, и кто там? – девушка подняла своё заплаканное лицо и ответила с гордостью.

   – У нас будет мальчик!

   Это "у нас" неприятно резануло Павла, хотя виду он не подал. "Не у нас, а у вас с Михаилом", – с внезапным ожесточением подумал он, но тут же одёрнул сам себя. Ребёнку будет нужен отец, а Михаил мёртв. А ещё, мелькнула следующая мысль, Маше нужен муж. А не просто парень, который даёт ей деньги и позволяет пожить в своей квартире. И почему бы ему, Павлу, не стать этим мужем и отцом?

   Что самое интересно, девушка, похоже, уже нашла для себя ответ на этот вопрос. Конечно, ей был нужен не столько сам Павел, сколько та обеспеченность и стабильность, которую юноша вносил в её жизнь. Но ведь она и не клялась ему в любви до гроба, так? К тому же и сам Павел против подобного исхода ничего не имел. Вернуться домой в ухоженную квартиру, вдохнуть запах свежеприготовленного ужина, услышать топот маленьких детских ножек и поймать губами нежный поцелуй, как обещание сладостного ночного продолжения. Чем плохо?