Текст книги "Свободный среди звезд: пилот (СИ)"

Автор книги: Петр Викулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

   – Ты в курсе, что эти повёрнутые на своей религии психи используют у себя оборудование архов? – спросил юношу Улвар после того, как они привезли добычу на Галогу.

   – Нет. У меня они не покупают оборудование Чужих, я его им и не вожу. А что, используют?

   – Ага, сам видел.

   – Ну, значит, ещё до меня кто-то привёз, – пожал Павел плечами. – Тоже, небось, сняли с одного из старых кораблей.

   – Я говорю об арховских проходческих комбайнах. Их используют, чтобы шахты рыть. Вряд ли паучки возили подобное добро в трюмах своих кораблей в день того сражения.

   – А сам ты откуда знаешь, как выглядит проходческий комбайн, сделанный архами?

   – Я их видел. На некоторых планетах до сих пор используют трофейные.

   – Ну, значит, и здесь трофейные, – Павел ещё раз пожал плечами.

   Но про себя задумался. Прежде всего, над тем, как сектанты могли позволить ушлому сыщику увидеть хоть что-то, имеющее отношение к их сверхсекретным шахтам.

   – Не похожи они на трофейные. Уж больно новые на вид.

   – Может, только недавно где-нибудь у себя откопали?

   – Всё может быть, – настала очередь Улвара пожимать плечами.

   – А где ты их видел?

   – В посёлке. Две штуки стояли в одном здании там у них.

   – С чего хоть ты в этом здании шариться начал вообще?

   – Работа у меня такая. Да и потом, делать всё равно было нечего. У этих сумасшедших ни выпивки, ни баб. Скукотища.

   – А я предлагал тебе, оставайся на станции, а я быстро сгоняю на катере, разгружусь.

   – Не-еее, я предпочитаю быть поближе к тебе, пока мы летаем под носом у архов, – ухмыльнулся Улвар. – Иначе можно и не успеть добежать до твоего корабля, если что.

   За доставленное оборудование Дидмон заплатил им сполна, предупредив, правда, что деньги опять закончились, но это не слишком сильно расстроило парня. Взлетев с Галоги, Павел направил «Милу» в сторону системы Кедар. Обитаемых планет там не имелось, зато на высокой орбите вокруг одной из планет-гигантов болталась космическая станция «Кедар», принадлежащая одноимённой корпорации.

   На этой станции, если верить справочной информации, обитало почти тысяча человек, тем или иным способом участвующих в добыче водорода из атмосферы близлежащей планеты. Среди этих людей затерялся и скромный пилот газового танкера Ралт, – так теперь звали бывшего работорговца Ремци.

   Вообще водорода во Вселенной – море. Но дейтерия, изотопа водорода, который используется, как топливо для реакции ядерного синтеза, в этом водороде одна доля из сорока тысяч. Достаточно много в плане общего количества, но недостаточно, чтобы можно было бы его с лёгкостью отделить. Как обычно отделяют дейтерий от водорода на Земле, Павел не знал. Но в Содружестве давно и надёжно используются специальные испарительные колонны для ректификации жидкого водорода в вакууме.

   Система Кедар, с точки зрения возможности выработки топлива, выделялась из прочих наличием удобно расположенных астероидов с поверхностными выходами самородной платины. Платина использовалась при производстве этих колонн. Топливо – товар дешёвый и массовый, поэтому, чтобы получить ощутимую норму прибыли, нужно вырабатывать его в поистине гигантских объёмах. Кроме того, для получения приемлемой чистоты необходимо использовать множество каскадов, соединённых последовательно. А значит, нужно сделать много колонн и добыть много платины, прежде чем развернуть производство на полную мощность. И этот металл гораздо удобнее добывать на месте, чем тащить за несколько переходов из Содружества. К тому же, на экспорт платины действовали запретительные пошлины, поскольку производство топлива относилось к стратегическим отраслям промышленности.

   Добыча благородного металла на астероидах, собственно процесс производства топлива, а также его продажа оптом в соседние системы изначально была прерогативой осевшей в этой системе корпорации (ходили слухи, что и корпорация-то когда-то давно, пару десятков лет назад, была основана специально ради этого проекта). А вот добычу газа в атмосфере планеты и доставку его на станцию отдали в руки частникам. Хотя и корпорация тоже владела несколькими исполинскими атмосферными харвестерами и дюжиной большегрузных газовых танкеров планетарного класса. Последние, кстати, возили и добытый частниками газ тоже.

   – Улвар, что ты скажешь по поводу вот этого типа? – спросил Павел, кидая ему небольшой файл с фотографией.

   – Это один из тех парней, что помог нашему Ремци получить нейросеть, – лениво отозвался сыщик. – Я сам давал тебе его фотку. А что?

   – А ещё он штатный сотрудник Атранской Службы Имперской Безопасности.

   – Проклятье! Тогда всё несколько сложнее, чем я думал, – Улвар по своей привычке задумчиво побарабанил пальцами по краю столика. – Откуда у тебя эти сведения?

   – Свой источник в Империи. Сегодня получил от него послание.

   О том, что источника зовут Жанна, и она работает на телевидении, Павел упоминать не стал. Улвар и так уже слишком много всего знает. Интересно, что на данного сотрудника спецслужб его знакомая вышла совершенно самостоятельно, не имея результатов расследования, проведённого Улваром, – Павел просто не стал делиться этой информацией с журналисткой. Причём, она явно указала на этого человека, как на причастного к исчезновению Ремци.

   И это было плохо. Если к одним и тем же выводам независимо друг от друга пришли сразу двое человек, то и Маренциу тоже сможет. А значит, если они и опережают Синдикат на пару шагов, то эта фора грозит в скором времени сократиться. Вдвойне скверно, что в деле замешана спецслужба. Пусть даже такая большая, старинная и, вследствие этого, не слишком поворотливая, как СИБ.

   – Понятно, – пробормотал себе под нос сыщик. – В любом случае, наших непосредственных планов это не меняет. Дожидаемся здесь Ремци, то есть Ралта, говорим с ним и... Дальше будет видно.

   – Значит, сидим здесь. Его посудина прибывает по расписанию, то есть через полчаса.

   Сфера услуг на станции тоже была отдана в руки частному бизнесу, – корпорация только брала арендную плату за помещения. Но конкретно этот бар, как утверждала реклама, был основан женой одного из соучредителей корпорации, в те времена, когда эта станция ещё только строилась, а корпорация представляла собой горстку предприимчивых людей, рискнувших начать бизнес за пределами Содружества. Сейчас, впрочем, бар ничем особенным не выделялся в среде ему подобных. Единственная причина, по которой они с Улваром выпивали именно здесь, – по имеющимся сведениям, Ралт всегда заходил после рейса только сюда.

   – Привет, Ралт, – Улвар с Павлом подсели за столик к невысокому коренастому мужчине. Тот сверкнул глазами исподлобья.

   – Вы кто такие?

   – Может, нам лучше называть тебя Ремци? – приятельским тоном спросил Павел.

   – Кто вы такие, мать вашу?

   – Ты, кстати, в курсе, что тебя ищет Маренциу? – продолжил Улвар.

   Они с Павлом заранее расписали и выучили эти реплики, и теперь произносили их по очереди, чтобы не дать собеседнику опомниться.

   – В гробу я видал Маренциу! И вас тоже! Убирайтесь!

   – То есть, ты останешься здесь и подождёшь ребят из Синдиката? – уточнил Павел.

   – Думаешь, СИБ тебя снова прикроет? – участливо поинтересовался Улвар.

   – Чего вы хотите? – затравленно спросил беглец.

   – Ответов, Ремци, – сообщил ему Улвар. – Ответов на вопросы.

   – Какие вопросы?

   – Разные, – ответил Павел. – Например, о твоём последнем грузе.

   – Да, – поддержал юношу сыщик. – Маренциу очень интересно, где ты его взял. Нам, кстати, тоже, но по другой причине.

   – Если я скажу, вы меня отпустите?

   – А мы разве тебя держим? – удивился Улвар.

   – Хорошо. Если я скажу, вы не сдадите меня Синдикату? – перед тем, как ответить, Улвар переглянулся с Павлом.

   – Смотря, сколько правды ты скажешь.

   – Только сначала выпей это, – Павел капнул в бокал бывшего работорговца маслянистой жидкости из пузырька.

   – Что это, яд?

   – Ну что ты, просто разновидность сыворотки правды, – заверил его юноша. Ремци ещё раз мрачно взглянул на них, потом решительно проглотил содержимое бокала.

   – Ну, спрашивайте.

   – Подождём минутку, пусть подействует. Девушка, ещё три брога за этот столик! – сделал заказ Павел. Через минуту он продолжил: – Итак, тот груз. Шесть тысяч "мороженого мяса". Где ты взял такую большую партию разом?

   – Купил, – бесстрастно ответил Ремци. Его движения стали заторможенными, взгляд отрешённым.

   – У кого?

   – Я не знаю их. Вышел на этих людей через старого знакомого.

   – Что за знакомый? – тут же спросил Улвар. Ремци в ответ назвал имя. Тот самый человек из СИБ.

   – Как давно вы с ним знакомы? – поинтересовался Павел.

   – Давно. С юности. Вместе начинали бизнес. Летали на одном корабле.

   – Откуда он знает этих людей?

   – Я не знаю.

   – Что ещё ты можешь сказать про этих людей?

   – Ничего не могу сказать.

   – Где они взяли "мясо"?

   – Я не знаю.

   – Где конкретно ты взял груз? – Ремци назвал в ответ координаты звезды.

   – Как они доставили туда рабов?

   – Привезли на корабле.

   – Что за корабль?

   – Контейнеровоз, – прозвучала модель судна.

   – Бортовой номер?

   – Стёрт.

   – Название?

   – Стёрто.

   – Имена владельцев?

   – Я их не знаю.

   – Это был первый раз, когда ты торговал с этими людьми?

   – Нет.

   – Расскажи про прошлые сделки, – попросил Павел.

   Ремци рассказал. В общей сложности, он закупил пять партий по несколько тысяч рабов в каждой. Всякий раз товар привозил один и тот же транспортник.

   – Вы каждый раз встречались в одной и той же системе? – уточнил Улвар.

   – Нет, всегда в новой.

   – В каких системах вы раньше встречались? – быстро спросил Павел. Торговец назвал координаты. – Они торгуют с кем-то ещё?

   – Не знаю.

   – Ты слышал ещё о партиях "мяса" из того же источника? – поинтересовался Улвар. – Ты слышал, чтобы эти люди раньше с кем-то другим торговали рабами?

   – Нет. Ни разу.

   Спустя полчаса Ралт очнулся и обнаружил себя сидящим за столиком в любимом баре. Он не помнил ни разговора, ни собеседников, ни даже самого того факта, что с ним общались двое незнакомцев. Если б он догадался заглянуть в свою нейросеть, то обнаружил бы странное обстоятельство, – все записи, сделанные в течение нескольких минут прошлого часа, были стёрты. Однако мужчина не смотрел в свою нейросеть. Странный провал в памяти он списал на собственную усталость и действие алкоголя. Выпив остатки брога из стопки, бывший работорговец побрёл на свой корабль, чтобы поспать.

   На следующий день он отправился в очередной рейс. Когда его танкер уже входил в верхние слои атмосферы, прилетевший неизвестно откуда с огромной скоростью железный стержень пробил насквозь носовой эмиттер силового поля, и тот вышел из строя. Напор атмосферы мгновенно смял переднюю часть обшивки и расплавил её, вместе с находящимися там переборками и оборудованием. Спустя несколько минут громадный корабль бесследно сгинул в недрах газового гиганта. Пилот умер намного раньше.

   – Знаешь, я не верил, что ты действительно это сделаешь, – задумчиво заметил Улвар. – Ты же не убийца, по глазам видно.

   – То, что он рассказал, не должно стать известно Маренциу, – твёрдо сказал Павел.

   – Он бы и так вряд ли что рассказал.

   – Я не хочу рисковать.

   – Как знаешь, – пожал плечами сыщик. – Но не будем о грустном. Где ты собираешься меня высадить? Знаешь, Фронтиром я сыт по горло.

   – Хальголаа подойдёт?

   – Вполне.

   – Значит, туда и полетим. Но сначала захватим кое-какой груз.

   – Что за груз?

   – Тут одни ребята из корпорации хотят толкнуть "налево" партию платины, втайне от начальства. Я решил купить.

  Глава 18

   В детстве одним из самых любимых ощущений у Павла являлось состояние, когда сидишь в теплой сухой квартире у окна, а на улице дует ветер, идёт дождь или снег, в общем, мерзость. А внутри уютно. Ты смотришь наружу на зябко ежащихся в своей слишком лёгкой одежде прохожих, передвигающихся перебежками под порывами пронизывающего ветра, и тебе хорошо. Юноша всегда подозревал, что самое приятное для него заключалось даже не в том, чтобы лично ему было комфортно. А в том, чтобы всем вокруг оказалось не очень.

   Наверняка владельцы ресторана "Рыман", – самого дорогого ресторана Флоконга, столицы Флока, – знали о подобных пристрастиях своих потенциальных клиентов. Иначе, зачем бы ещё почти всю стену небольшого отдельного кабинета на втором этаже занимала громадная голографическая панель, на которую непрерывно транслировали изображение с видеокамеры, установленной за пределами города? Из динамиков, дополняя атмосферу присутствия внешней агрессивной среды, слышалось завывание ветра, перестук катящихся по земле камушков и шорох песка по несокрушимым стенам купола. Звук слышался на пределе восприятия, не заглушая тихую расслабляющую музыку и не мешая беседе, но ощущение соседства с большим забранным толстым стеклом окном создавалось абсолютно полное. Для полноты счастья не хватало прохожих, бегающих по узким бетонированным дорожкам, держась за натянутые над поверхностью земли тросики, но это было бы уже слишком.

   Ужин на двоих в ресторане влетел Павлу в копеечку. Триста пятьдесят кредитов, не считая денег "на чай". Чаевые же парень решил обязательно оставить. Ему понравилось здешнее обслуживание, ненавязчивая вежливость и услужливость официантов, а также интерьер утопающего в романтичном полумраке кабинета. Отличное место, чтобы сводить вечером знакомую девушку. И если уж он обещал в прошлый прилёт Киизе ужин в ресторане, то надо держать своё слово. И денег не жалко.

   Только на последней сделке, приведшей его сюда, юноша наварил пятнадцать тысяч. И всё его, до последнего кредита. Больше не нужно отчислять треть прибыли владелице корабля, – Милу сдержала своё слово и внесла изменения в контракт. Более того, женщина пообещала своему пилоту под протокол, что она сделает парня капитаном своего корабля по достижении двух лет стажа, требуемых для этой должности в случае судов малого класса. И после этого отдаст "Милу" ему же в залог, под обеспечение обещанной выплаты в миллион триста. Так что, в случае несвоевременной расплаты, достаточно прилететь на Марну и обратиться в нотариальную контору, чтобы забрать маленький кораблик в свою полную собственность. Но до этого ещё три года ждать.

   – Нам ещё полторы тысячи осталось накопить, потом ему можно будет поставить себе хорошую нейросеть в кредит и инплантанты. Тогда появится возможность перевестись на другой корабль с повышением, он уже договорился.

   Кииза уже второй раз упоминала в разговоре об этих полутора тысячах, требуемых её жениху. И при этом так трогательно заглядывала юноше в глаза. "Она что, правда думает, что я подарю ей столько денег за просто так?" – недоумевал про себя парень.

   – А как, кстати, дела у Галы? – перевёл разговор на другую тему Павел, вспомнив о подруге девушки, с которой они в прошлый раз посещали бар.

   – Галу уволили, – нахмурившись, ответила Кииза. – Придрались к тому, что она не заперла свой шкафчик в раздевалке и вышвырнули.

   – Надо же! – сочувствующе воскликнул парень, хотя особого сожаления на самом деле не испытывал.

   – Это всё из-за того, что она критиковала господина Президента, – сказала собеседница. – Постоянно, в каждом разговоре. Начальник смены не хотел проблем.

   – Вот как? – равнодушно вставил он.

   – Ну, на самом деле, его тоже можно понять, – продолжала разглагольствовать девушка. – У него семья, дети. Нужно держаться за место.

   – И где теперь Гала? – поинтересовался юноша.

   – Вернулась вниз, – поведала Кииза, имея в виду поверхность планеты. – В космосе ей теперь никто работу не даст. На какой-то фабрике теперь работает. Я ей писала, она не отвечает.

   – Понятно. Хочешь ещё вина? – спросил парень, увидев, что девушка допила свой бокал.

   – Хочу, – смущённо улыбнувшись, согласилась она. – Спасибо за ужин. Очень вкусно.

   – Готовил не я, – усмехнулся парень, поднимаясь и разливая по бокалам остатки вина из бутылки.

   Обратно он сел на тот же диванчик, который занимала девушка, хотя до этого сидел по другую сторону стола, и уверенно обнял её за плечи одной рукой, прижав к себе. Они чокнулись и выпили багряный напиток, потом Павел впился в её губы. Это был второй поцелуй с начала их встречи. Первый, в комнатке, где жила Кииза, больше походил на формальное приветствие. Сейчас же он показывал девушке свою власть. И та приняла правила этой игры, признавая, что такой замечательный вечер, подаренный юношей, требует вознаграждения с её стороны, хотя бы в виде поцелуя.

   Возможно, она согласилась бы позволить парню и большее, но честно говоря, Павлу сам к этому не очень стремился. Особой красотой Кииза не блистала. Худая, мальчишеская фигурка, почти нулевой размер груди, простое веснушчатое личико с вздёрнутым носиком и тусклые коротко остриженные волосы. Но юноше доставлял неимоверное удовольствие именно тот факт, что он способен дать девушке нечто, за что той пришлось бы его "благодарить". Именно по этой причине, чтобы не потерять сладкое ощущение своей власти и значимости, парень потом повёл Киизу на танец, во время которого вынуждал прижиматься к себе вплотную, давая прочувствовать свою вздыбившуюся плоть. И, возможно, поэтому после ресторана он снял всё-таки номер на двоих в отеле.

   – Если господин желает, я могу просмотреть непосредственно в регистраторе, через служебный интерфейс, – предложила худосочная ярко накрашенная девица, стрельнув в его сторону глазками. – Возможно, нужную запись потом стёрли, поэтому я ничего не нахожу.

   – Это было бы просто замечательно, – внушительно произнёс Павел, тяжело облокотившись на край её рабочего стола и нависая над собеседницей. – Моя признательность не знала бы границ.

   "И чего такого находят в этих девственницах", – устало размышлял он про себя, вспоминая прошедшую ночь. Юноше впервые довелось превращать девушку в женщину, и приобретённый опыт у него никакого восторга не вызвал. Во-первых, Кииза жутко боялась с самого начала. Во-вторых, страшно стеснялась наготы, – как своей, так и его. В-третьих, ей было больно. Даже когда самая главная преграда оказалась прорвана, девушка вся судорожно сжималась от боли после любого более-менее резкого движения парня. И наконец, она просто ничего не умела. Разумеется, ни о каких ответных действиях речи идти не могло. Удовольствия парень так и не получил. Когда его семя, наконец, излилось, это было воспринято, как долгожданное окончание мучений, причём обеими сторонами.

   Именно из-за этого, когда утром девушка уже прямо попросила у него дать ей полторы тысячи кредитов для его жениха, юноша ответил согласием. Если б Кииза не оказалась девственницей, он бы послал её грубо и коротко. Просить такую сумму за одну ночь – просто хамство, ни одна, даже самая дорогая проститутка столько не потребует. Если б девушка была девственницей, но не решилась попросить деньги напрямую, она тоже ничего бы не получила, несмотря на все намёки прошлым вечером. В конце концов, изначально парень обещал Киизе только ужин в ресторане и, возможно, номер в отеле, ничего больше.

   Но при виде того, на какие жертвы девушка пошла ради своего жениха, у Павла просто совести не хватило сказать "нет".

   – Есть! – торжествующе воскликнула сотрудница архивной службы. – Нашла! Как я и предполагала, записи были стёрты при помощи административного доступа. Вот он, твой беглец, господин.

   – Ну, и как же теперь его зовут? – заинтересовано спросил Павел.

   – Его новое имя Илнац. И... – протянула она, вводя новый запрос. – Да. Спустя два дня после смены имени он улетел на рейсовом до Хальголаа. Тут есть фото, в картотеке транспортной компании. Можешь полюбоваться на его новое лицо.

   – Очень хорошо, – довольно улыбнулся парень. – А можно теперь окончательно стереть эти удалённые записи? Чтобы больше никто их не увидел?

   – Ну... Не знаю... – покачала головой собеседница в притворных сомнениях. – Это будет очень трудно сделать...

   Павел спокойно ожидал продолжения, взирая на девицу с одобряющей улыбкой.

   – Хорошо, – согласилась она, подмигнув и кокетливо поведя плечиками, – только ради тебя, красавчик. Минуточку... Всё, их больше нет.

   – Замечательно! – с энтузиазмом воскликнул юноша.

   – Ожидаю благодарности, – игриво напомнила собеседница.

   – Какой именно? – со значением спросил он.

   – Как насчёт того, чтобы встретиться вечером? – томным голосом спросила она, строя глазки. – Сходить в ресторан?

   "Что-то не хочется", – неприязненно подумал парень.

   – А что скажет твой начальник, если узнает, что ты залезла в регистратор и стёрла там записи? – невинным тоном поинтересовался юноша. Улыбка мгновенно исчезла с лица клерка.

   – Но ты же сам меня попросил! – возмущённо воскликнула девица.

   – Разве? – удивился парень. – По-моему, я просто спросил, возможно ли это сделать. Подожди, у меня под протокол сохранено было...

   – Не надо говорить моему начальнику! – испуганно попросила девица. – Меня уволят!

   – Но мы же этого не хотим, правда? – доверительно проговорил он, наклонившись к самому её уху. – Давай так. Я тебе плачу тысячу наличными. И мы дружно забываем об этом маленьком инциденте. Идёт?

   – Идёт, – недовольно буркнула она.

   Выйдя из здания архивной службы, Павел по защищённому каналу связался с искином "Милу" и уже при помощи находящейся на борту установки туннельной связи подсоединился к инфосети Содружества.

   – Герджи, привет. У меня для тебя есть ещё один заказ. Примешь?

   – Привет, Павел. Конечно.

   – Лови файл. Здесь досье. Этот человек раньше жил на Армике. Потом удрал на Флок, сменил имя, лицо и идентификатор нейросети, новые в том же файле. Должен был прибыть рейсовым на Хальголаа шесть дней назад. Мне нужно с ним поговорить. Но имеются сложности. Во-первых, это штатный сотрудник СИБ. Во-вторых, за ним охотится Маренциу. Возьмёшься?

   – Это срочно?

   – Желательно, чтобы я нашёл его раньше, чем люди из Синдиката.

   – Понятно. Тридцать пять тысяч, пятнадцать авансом. Если Маренциу найдёт его раньше, чем мы, возвращаем аванс, за вычетом пяти тысяч. Такие условия устраивают?

   – Да.

   – Принято, сейчас высылаю договор.

   Илнац, так теперь звали человека, познакомившего своего старого знакомого Ремци с неизвестными работорговцами, а потом поспособствовавшего тому с приобретением новой нейросети, оставался последним из пяти человек, чьи фотографии и имена две недели назад дал Павлу Улвар. Остальных четырёх юноша уже нашёл. Одного, правда, обнаружил мёртвым, – ещё раньше с ним поговорили люди Маренциу. Трёх других парень во время разговора, помимо всего прочего, усиленно расспрашивал, где бы теперь мог обретаться бывший торговец Ремци. Это на случай, если ребята из Синдиката тоже с ними потом поговорят. Павел надеялся, что о его встрече с Ремци-Ралтом на станции «Кедар» Маренциу ещё не знает.

   Вот на след Илнаца не удавалось выйти целых две недели, до сего дня. Хотя, надо сказать, Павел не так уж рьяно этот след искал. Нельзя было показывать, что это его сильно интересует. Поэтому поездку на очередную планету, где, по имеющимся у него данным, видели того или иного беглеца, юноша подгадывал так, как будто заглянул туда ненароком, по торговым делам. Чуть позже практика показала правильность подобной стратегии.

   Спустя три недели после беседы с Ремци, окончившейся гибелью последнего, Маренциу ненавязчиво пригласил Павла в своё поместье на Армике, на ужин. И как бы мимоходом расспросил, как продвигаются поиски его бывшего конкурента. Юноша с абсолютно честным видом поведал, что Ремци он ещё не нашёл, зато обнаружил четверых его бывших подельников. Одного, правда, в непригодном к разговору виде. Разговор с Ралтом, его последующая гибель, а также ниточка, ведущая к Илнацу, остались за скобками.

   В этом заключался определённый риск, – если Маренциу уже успел выяснить, что некто Ралт и есть искомый Ремци, то парня вполне могли повесить за ребро на крюк. В подвале этого же поместья. Но пронесло. Либо глава Синдиката ничего не знал, либо не счёл нужным прибегать к форсированным методам допроса. Дом работорговца Павел покинул вполне благополучно.

   А потом наступило затишье. Надежды на Герджи не оправдались, – тот так и не смог выследить скрывающегося агента СИБ. Согласно последнему полученному от него сообщению, Илнац сел на рейсовый лайнер в Атранскую империю, но до пункта назначения не долетел. По крайней мере, если судить по документам и свидетельствам очевидцев. И на промежуточных станциях не сходил. И с тех пор ни слуху, ни духу. Павел выждал для верности ещё две недели, а потом связался с Жанной.

   Журналистке парень поведал следующее. Во-первых, бывший торговец Ремци сменил имя на Армике и стал Ралтом. Кто ему при этом помогал, юноша не сообщил, но намекнул, что тот человек, фото которого его знакомая присылала, действительно мог приложить к этому руку. Имя этого человека парень также раскрывать не стал. Зато сказал, что, возможно, он теперь находится где-то на территории Империи. Это было во-вторых. Ну а, в-третьих, поговорить с Ралтом, по его словам, к сожалению, не получилось. Мол, за два дня до прилёта Павла на станцию "Кедар" бывший работорговец, увы, скончался. Что-то там у него с кораблём случилось.

   В доказательство своих слов парень предъявил заверенную копию контракта на поиск Ремци, с отметкой об успешном выполнении, и официальное заключение о смерти Ралта, а также результаты генетической экспертизы биологических образцов, оставшихся от покойного, свидетельствующие о его настоящем имени. Последнее исследование по просьбе Павла провела служба внутренней безопасности корпорации "Кедар", – юноша действительно вернулся туда спустя пару дней. Главным образом, чтобы проверить, не наследил ли где. Жанна доказательства приняла и без звука оплатила пятнадцать тысяч, которые юноша запросил в возмещение понесённых расходов.

   «Пашка! У меня сын родился! Назвали Михаилом! Будет Михал Михалыч! Приезжай к нам, отпразднуем!» «Пашенька, а у нас с Мишей маленький родился. Приезжай к нам в гости, будем рады!» «Паша, нужно встретиться и поговорить по поводу этого дела с торговцем. Я тут кое-что ещё нарыла». Эти три сообщения, от Михаила, Маши и Жанны, соответственно, одно за другим свалились ему на нейросеть в течение всего двух дней. Но самой первой пришла записка от Милу. В ней его начальница сообщала, что инспектор Сштаарс временно нейтрализован, и Павлу вместе с кораблём можно вернуться в Империю. Давно пора, на самом деле. Павел уже два с половиной месяца болтался по Фронтиру.

   Войдя в пространство системы Марны, парень первым делом позвонил Михаилу.

   – Привет, Миха.

   – Пашка! Здорово, бродяга! Ну, ты силён пропадать. Хо-ба, вроде вчера только был здесь, и вдруг опять на пару месяцев укатил.

   – А что делать? Жизня у нас, у вольных торговцев, такая. Волка ноги кормят.

   – Это ты-то волк? – расхохотался его знакомый. – Скорее, кролик.

   – Кроликам тоже ноги нужны, – не стал спорить парень. – Слушай, я уже на подлёте. Так что, начиная с завтрашнего дня, могу к вам нагрянуть. Называй день.

   – А вот давай тогда завтра и устроим! – с энтузиазмом воскликнул Михаил. – Только, это. Серёга с Жанной тоже подойдут. Ты как, готов к такому испытанию? Не будешь больше рычать на девушку?

   – Постараюсь держать себя в руках, – с усмешкой ответил юноша.

   "Вот заодно и поговорю с Жанной насчёт этого дела", – подумал он про себя.

   – Тогда завтра в шесть! – заключил здоровяк. – Да! Чуть не забыл! Тут Машка снова нацелилась у тебя деньги на какую-то операцию выпросить. Дело, конечно, твоё, давать, не давать. Но я, если что, не возражаю. Как подарок молодой маме. Считаю, заслужила!

   – А много там ей нужно?

   – Понятия не имею. Мне не говорит. Ну ладно, до завтра!

   – До завтра.

   "Буду завтра у Михаила", – послал парень сообщение Жанне после того, как бывший наёмник разорвал связь, и потом набрал номер Маши:

   – Маша, здравствуй.

   – Ой, Пашенька, привет! Так рада тебя слышать! Ты уже близко?

   – Близко. А завтра вообще у вас в гостях буду.

   – Как здорово! Я хочу тебя повидать! Так скучала!

   – Вот завтра и увидишь, – рассмеялся юноша. – Михаил сказал, ты хочешь ещё одну операцию сделать?

   – Да! Пашенька, я хотела у тебя попросить! Мне так нужно! Там, знаешь, специальные уколы, чтобы мышцы внутри после родов быстрее стянулись, и ещё нити под кожу вшить, на животе и на бёдрах тоже. Чтобы растяжек не было, они такие некрасивые!

   – Хорошо, считай уговорила! – усмехнулся он. – А сколько нужно-то?

   – Ну... Пашенька, миленький, пять тысяч дашь?

   Однако, подумал он. Павлу вдруг живо вспомнилась Кииза, которая, краснея и заикаясь, не смея взглянуть в глаза, просила у юноши полторы тысячи кредитов, сидя на смятой окровавленной простыне. А тут так простенько: "Пять тысяч дашь?" С другой стороны, парень сам в прошлый раз широким барским жестом отвалил Маше две тысячи вместо полутора запрошенных, дав тем самым понять, что он богатенький Буратино, и вообще, очень щедрый. Да и потом, всё-таки ребёнок родился, такое не каждый день случается. "Ага", – тут же отреагировал внутренний голос, – "а лечь под чужого мужика и потерять девственность, лишь бы достать денег для жениха, такое, можно подумать, каждый божий день происходит!" – "Да ну тебя, зануда", – мысленно отмахнулся от самого себя парень, – "Машу я уже давно знаю, а эту Киизу второй раз в жизни тогда видел", – "А ведь она так и будет у тебя просить и просить", – "Это подарок. В честь рождения ребёнка. Больше она ничего не получит!" – "Ну-ну, посмотрим".

   – Хорошо, Маша. Я считаю, в честь такого события денег жалеть не нужно! Ты в каком центре эти свои уколы будешь делать? – спросил он. Девушка в ответ назвала клинику. – Ну, тогда я там подарочный сертификат куплю на пять тысяч и завтра тебе подарю. Договорились?

   – Договорились! Ой, Пашенька, я так счастлива! Спасибо тебе большое! Ты самый лучший! Любимый мой! Самый-самый!

   Новый день на Марне снова начался с парикмахерской и покупок. Во-первых, требовалось купить костюм. Хорошо ещё, Павел догадался вчера примерить тот, который он одевал на Мишину свадьбу, – юноша намеревался снова его использовать. Внезапно выяснилось, что ежедневные тренировки не прошли даром, и старый костюм банально узок в плечах. Потом заглянул в клинику и забрал заказанный заранее сертификат в красивом подарочном конверте. Ну и напоследок парень отправился в магазин, торгующий оружием и защитным вооружением.