Текст книги "Свободный среди звезд: пилот (СИ)"

Автор книги: Петр Викулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

   За дверью, между тем, события приобретали всё более интересный оборот. Те двое, которых Риглон послал за подмогой, привели ещё десяток человек. Среди них, сюрприз, затесалось двое людей, одетых в форму гвардейцев. Оба при своих винтовках. И ещё три винтовки гвардейцы принесли с собой. Измена явно распространилась несколько шире, чем они с Милу предполагали. По идее, гвардейцы не подчинялись ни воинскому командованию, ни начальнику дворцовой стражи.

   Павел твёрдо про себя решил: если ничего не получится с Ратой, он сам выйдет наружу и перестреляет всех, пусть даже нарушив приказ королевы. Заговорщики тем временем разобрали принесённые винтовки и нацелили их на дверь. Ещё у пяти или шести человек обнаружились при себе местного производства пистоли с колесцовым замком, которые они сноровисто начали приготовлять к стрельбе. Несмотря на свой примитивный вид, оружие ничуть не менее смертоносное, чем бластер, учитывая калибр. Но атаковать не спешили.

   Надо было что-то делать. Срочно. Сжав зубы, Павел внезапно закатил девушке оглушительную пощёчину. Та вполне ожидаемо вскрикнула и отшатнулась, выпавший бокал со звоном упал на прикрытый ковром пол. Это оказалось последней каплей.

   Яростно выкрикнув что-то нечленораздельное, Риглон ринулся вперёд и вломился в дверь. Вслед за ним неудержимой лавиной устремились его соратники. С оглушительным грохотом они один за другим разрядили пистоли. Комната заполнилась пороховым дымом. Никому не навредив, пули пролетели сквозь комнату, выбивая солидные куски стенной панели. Сухо прощёлкали винтовки, также никого не задев.

   Сквозь дым методично засверкал бластер Павла, рассыпая огненным веером заряды в стремительно надвигающуюся толпу. Юноша стрелял со скоростью пулемёта. В несколько секунд всё было кончено. Трое заговорщиков, успевшие вовремя оценить угрозу и затормозить перед дверью, теперь, что есть ног, улепётывали вдаль по коридору. Из клубящегося в покорёженном дверном проёме дыма невозмутимо вышел Лорд-С-Неба.

   – Господин Ягет, – обратился он к неведомо как очутившемуся тут управляющему дворцом. – Там у меня в покоях намусорено. Вели слугам, чтоб убрали всё.

   За его спиной рыдала, скрючившись на полу в комнате, наполненной мертвецами, осиротевшая Рата. Павел чувствовал невообразимое облегчение по поводу успешного завершения инцидента с заговором, и это облегчение заставляло его ещё больше ненавидеть самого себя.

   Деликатное прикосновение вернуло парня из пучины воспоминаний.

   – Что, извиняюсь? – переспросил Павел. – Я задумался.

   – Я говорю, если господин не против, мы погрузим это сегодня ночью.

   – Да, конечно, – кивнул пилот. – А мне пока надо поразмыслить, как проскочить мимо патрулей. Не думаю, что их удовлетворит рассказ о добровольно залёгших в капсулы людях, если они просканируют мне трюм.

   Расправа над Риглоном свершилась две недели назад. Уже через полчаса после её окончания королева вызвала Лорда Столицы в свои покои и прилюдно отчитала его за свершённое кровопролитие, повелев немедленно покинуть дворец и не показываться ей на глаза. По нейросети же Милу объяснила юноше, что довольна своим рыцарем и достойно наградит впоследствии, но сейчас ему необходимо временно отлучится, иначе она не сможет гарантировать его жизнь. Тем более, заметила правительница, Павлу давно пора уже было заняться тем, ради чего Милу его когда-то пестовала: перевозкой через карантинный кордон необходимых для её королевства товаров. Можно подумать, парень специально отлынивал от этой работы.

   Юноша уже успел сделать пять рейсов на закрытую планету до сего дня. Но в прошлые посещения он привозил лишь промышленное оборудование, инструменты и запасы различных материалов и полуфабрикатов, которые пока было либо невозможно, либо очень трудно получить на месте, учитывая текущий уровень развития промышленности и технологий. Ничего криминального в трюме "Милу" не содержалось, и единственная сложность состояла в незаметном преодолении карантина.

   Сейчас ситуация изменилась. С работорговцами в Атранской империи разговор короткий, а за кого ещё, кроме как за работорговца, можно принять пилота корабля с гружённым натуральным "мороженым мясом" трюмом? А ведь везти эти капсулы придётся за пару десятков стандартных переходов, риск встретиться с чересчур любопытным или просто бдительным патрулём достаточно велик.

   «Павел, ответь мне немедленно!» Сообщение от Сергея пилот получил вечером того же дня, когда сидел в баре, пытаясь вчерне прикинуть маршрут следования. В принципе, если пробираться малозаселёнными системами, не приближаясь к их центральной части и двигаясь в режиме маскировки, можно попытаться проскочить. По предварительным прикидкам выходило пять прыжков. Если брать сутки на маневрирование при каждом переходе, получается, что меньше, чем за неделю доберётся. Это, конечно же, совсем не то же самое, что с комфортом по межзвёздным вратам и разгонным трассам, но что делать?

   Увидев мигающий значок принятого сообщения, юноша недовольно поморщился. А увидев имя отправителя, чуть было не удалил письмо, не читая. Ну что там ещё, недовольно подумал он. Сергей уже несколько раз присылал ему такие записки. Как правило, они приходили в то время, когда Павел находился вне зоны действия сети. Ладно, может, стоит поговорить, вдруг что-то важное?

   – Павел, Жанна у тебя?! – требовательно спросил Сергей, не утруждая себя приветствием.

   – Жанна? – удивлённо переспросил парень. – Нет.

   – Не ври мне! – вскричал собеседник. – Я терпел, когда Жанна уехала на Тимбаркоту, якобы для работы над своим фильмом, но теперь она сбежала к тебе! Предупреждаю, я этого так не оставлю! Здесь тебе не Фронтир, тут действуют законы! Жанна – моя жена!

   – Это ты так думаешь, – хладнокровно отозвался юноша. – Суд очень скоро решит по-другому. Но ты ошибаешься. Я сейчас не во Фронтире, и Жанны со мной нет.

   – А где ты? – тут же осведомился Сергей.

   – Не имеет значения, – ответил Павел, разрывая связь.

   Итак, Жанна куда-то подевалась. То, что его знакомая под предлогом служебных командировок старается как можно меньше времени проводить дома, для юноши уже давно не являлось секретом. Однако раньше она не пыталась выйти из-под наблюдения своего мужа, и во всех поездках журналистку сопровождал частный детектив. Теперь же, судя по оговоркам Сергея, его супруга избавилась от присутствия сыщика и направилась куда-то за пределы Содружества. Что она там забыла?

   "Жанна, можешь ответить?" – послал Павел сообщение на одну безымянную учётную запись. Спустя минуту, с этой записи пришёл голосовой вызов. Судя по параметрам звонка, говорила девушка не через нейросеть, а через специальный портативный коммуникатор.

   – Привет, Паш, что случилось?

   Они договорились между собой, что не будут пользоваться этим каналом связи без особой нужды, чтобы не "засветить" его.

   – Привет. Сейчас звонил Сергей, он убеждён, что ты сбежала от него прямо ко мне.

   – Да, – ответила Жанна. – Эти маленькие хитрости с командировками перестали действовать, Сергей заявил, что в следующий раз он поедет вместе со мной. Тогда я решила смотаться во Фронтир.

   – Во Фронтир? Одна?! Ты с ума сошла!

   – А что делать? – саркастически поинтересовалась девушка. – Был у меня один молодой человек, который мог бы поехать туда вместе со мной, но куда-то пропал, вот уже почти на два месяца.

   Павел смутился. Журналистка не раз присылала ему письма с просьбами отправиться вместе с ней вместе на Армику, чтобы продолжить поиски владеющих информацией о местонахождении Земли работорговцев. Но как он мог это сделать, если по-прежнему оставался скованным необходимостью помогать Милу? Юноша даже не мог объяснить толком своей знакомой, чем именно сейчас занимается, по соображениям секретности.

   – Жанна, прошу тебя, подожди ещё немного! – взмолился парень. – Я скоро освобожусь. Не надо ехать на Армику одной, это очень опасно! Ты где сейчас, на Хальголаа?

   Куда бы девушка не направлялась во Фронтире, этой системы ей было не миновать.

   – Нет, уже улетела оттуда, – ответила она задорным тоном. И продолжила устало: – Паша, я уже две недели слышу, что ты скоро освободишься. А до этого ты вообще пропал куда-то без следа. Я устала ждать. Прилетай на Армику, как только освободишься. Обещаю, оттуда я никуда не двинусь без тебя.

   – Жанна, подожди ещё неделю, хорошо? – попросил юноша. – Оставайся в гостинице, не пытайся что-то сделать в одиночку.

   – Неделя, Паша, – заявила журналистка. – У тебя есть одна неделя, чтобы присоединиться ко мне.

   И разорвала связь.

   Павел тяжело вздохнул, покачав головой. Это могло показаться странным, но его действительно беспокоило то, что с Жанной может случиться что-то плохое. Юноша не доверял ей, опасался её излишнего любопытства, не совместимого с родом его деятельности, не испытывал какого-то особенного влечения и по-прежнему чувствовал раздражение по поводу того, что его знакомая не пожелала расстаться с комфортом в своей жизни, игнорировав все советы. Но почему-то при мысли о том, что, едва начав свои поиски на Армике, журналистка немедленно окажется в фокусе внимания Маренциу и других окопавшихся там опасных личностей, парень начинал испытывать душевный дискомфорт.

   Однако просто бросить всё и улететь во Фронтир юноша не мог. У Павла имелись определённые обязательства перед Милу, и они не были для парня пустым звуком. Там ситуация тоже не терпела отлагательств. В любой момент происходящим в Горном королевстве могли заинтересоваться службы, призванные следить за надлежащим соблюдением режима карантина. Тогда кордон многократно усилят, и миновать его станет гораздо труднее. А королева, между тем, рассчитывала на эти две сотни подготовленных специалистов. Она прямо сказала юноше, что данные люди ей дороже, чем всё доставленное ранее оборудование и припасы, вместе взятые.

   Затихли колебания в механических амортизаторах посадочных опор, и посадочная команда принялась шустро натягивать маскировочную сеть. Как всегда. Но, в отличие от прошлых прилётов, в этот раз королева сама приехала встречать корабль.

   – Встань, мой лорд! – торжественно велела она припавшему на одно колено юноше, позволив поцеловать свою руку. – Покажи мне, кого ты привёз.

   Павел послушно прошёл вслед за Милу к пандусу грузового трапа, по которому как раз начали выносить тяжёлые саркофаги. По команде королевы одну из капсул вскрыли прямо здесь. Помигав огоньками индикаторов, устройство позволило, наконец, открыть крышку. Внутри лежал высокий мускулистый мужчина. Глаза его ещё были закрыты, а обнажённое тело с ног до головы покрывал слой вязкой мази, предохраняющей кожу от пересыхания и повреждений во время анабиоза. Присутствующий при вскрытии капсулы медик приложил к локтевому сгибу мужчины автоматический инъектор, впрыснув стимулирующий препарат, а потом прилепил к груди монетку кардиоводителя и начал подавать через дыхательную маску кислород.

   Спустя пару минут глаза мужчины под опущенными веками задвигались. Ещё спустя полминуты пациент зашёлся в приступе неудержимого сухого кашля. Павел мог его понять, парню тоже пришлось однажды пережить анабиоз. Мужчине помогли выбраться из капсулы и усадили на постеленное под деревом одеяло, накинув ещё одно на плечи.

   – Моя королева, – проговорил разбуженный, с обожанием глядя на стоящую перед ним женщину, и снова начал кашлять.

   – Выздоравливай, ты мне нужен, – ласково произнесла Милу, прикоснувшись к его плечу. Повернувшись, она повелела: – Разбудите остальных!

   Правительница не покинула место посадки, пока из анабиоза не вытащили всех прибывших. И для каждого пробуждённого у неё нашлись добрые слова и улыбка. Павел невольно залюбовался, глядя, с какой заботой королева относится к этим людям. Неудивительно, что они так фанатично ей преданы.

   Милу сидела в кресле перед разожжённым камином, в то время как юноша, стоя за её спиной, расчёсывал пышные длинные волосы вырезанным из драгоценной кости гребнем. Свита почтительно столпилась в дальнем конце комнаты.

   Во дворце почти ничего не изменилось за последние две недели. Исчез старый Предводитель Воинского Разряда – по словам королевы, тот даже после смерти Риглона решил продолжать играть в заговорщиков, и она его казнила. Теперь этот титул носил другой мужик. Зато Ягет и Рунк остались каждый при своей должности. Очевидно, сделанное внушение помогло им одуматься.

   Рата, как позже узнал Павел, отправилась в монастырь, всё имущество лорда Риглона было отписано в казну. К Павлу придворные стали относиться ещё хуже, если такое вообще возможно, но зато теперь его боялись буквально до потери пульса. И старались по возможности спрятать подальше от его глаз своих молодых жён и дочерей (что отнюдь не всегда удавалось сделать, согласно требованиям этикета), хотя парень и не давал больше повода к опасениям по данному вопросу.

   – Моя королева, позволь мне отлучиться ненадолго, – начал Павел.

   – Куда, мой милый лорд?

   Если Милу назвала его "мой милый лорд", это означало, что сейчас она в добром расположении духа. Обычно использовались эпитеты "мой лорд" или "мой рыцарь". Разговор этот состоялся вечером следующего дня после прилёта корабля в её покоях. На сей раз, королева повелела своему пилоту задержаться на планете, хотя в прошлые разы он улетал немедленно после разгрузки.

   – Во Фронтир, моя королева. Одному моему другу нужна помощь.

   – Та журналистка, – мгновенно догадалась женщина. – Ты всё ещё не забыл про неё, Павел?

   А вот обращение по имени было верным признаком ухудшающегося настроения. Повинуясь её резкому жесту, Павел прекратил процедуру причёсывания.

   – Все вон! – приказала правительница.

   Безмолвно стоявшие в отдалении служанки и свита мгновенно исчезли. Павел остался. Какой смысл отсылать слуг, подумал он про себя, если разговор шёл по-атрански, и те всё равно не понимали ни слова?

   – Я надеялась побыть с тобой хотя бы немного в этот раз, – печально продолжила женщина. – Ощутить человеческое тепло. А ты опять бросаешь меня одну среди эти расфуфыренных болванов!

   – Прости меня, моя королева, – Павел положил ладони ей на плечи и начал тихонько массировать.

   Милу закрыла глаза, отдаваясь ласке. Значит, он угадал, и женщине сейчас хотелось именно этого, раз она отослала свиту.

   – Боюсь, не выйдет из тебя моего соратника, – неожиданно сказала она, не раскрывая глаз. – Ты слишком мягкосердечен. До сих пор терзаешься из-за этой девчонки, которой не повезло с отцом.

   – Дело не в девчонке, – мягко возразил парень, продолжая массаж. С чего бы правительница решила вдруг вспомнить эту историю? – Проблему нельзя было решать таким образом. Это нехорошо.

   – А как было бы хорошо? – спросила женщина.

   – Не знаю, моя королева, – признался Павел.

   Он в самом деле не имел ни малейшего понятия. До сих пор не смог придумать, как бы ему было лучше поступить в той ситуации.

   – Хорошего решения нет, и не может быть, – строго проговорила королева. – Это политика. Грязное дело. Я тебя предупреждала.

   – Нет плохих путей и хороших, – продолжила она. – Есть правильные и неправильные. Позволить Риглону поднять мятеж и только после этого начать действовать – это неправильно. Просто убить его, не имея на руках убедительных доказательств, тоже неправильно. Ты поступил самым правильным образом из тех, что были возможны.

   – Какое это имеет сейчас значение, моя королева? – прошептал парень, склоняясь к её уху.

   – Это имеет значение, потому что, если дело так пойдёт дальше, ты сам выступишь против моей власти. Ты уже сейчас хочешь сбежать от меня, потому что тяготишься своей ролью в этом деле.

   – Милу, но Жанне в самом деле нужна помощь! – возразил юноша.

   – Это только предлог, – отрезала правительница.

   И Павел был вынужден молча признать: он действительно желал покинуть Милу, и необходимость присоединиться к журналистке, несмотря на то, что реально существовала, служила в данном случае лишь предлогом.

   – Я отпускаю тебя, Павел, – внезапно сказала женщина.

   – Милу?

   – Ты больше не мой соратник, – объяснила она. – Только пилот.

   – Но ты говорила, за мной теперь откроют охоту, – напомнил парень.

   – Надеюсь, те шпионы из карантинной службы, что имеются на планете, ещё не успели добраться до моего дворца, – усмехнулась правительница. – Не думаю, что они уже успели сфотографировать твоё лицо. Если только ты не выходил наружу и не позировал перед телекамерами на спутниках слишком часто.

   – Я всегда скрывал своё лицо от небес, – заверил её юноша.

   – Я знаю, мой милый лорд, – с улыбкой ответила она.

   Милу запрокинула голову, повернув к нему своё лицо, и тихо попросила:

   – Поцелуй меня.

   Первые лучи восходящего солнца проникли через цветные стёклышки витража и осветили комнату. Пробежали по стенам, полу и, в конце концов, добрались до смятой постели. Лежащая на ней обнажённая женщина потянулась и перевернулась на живот, взглянув на сидящего, опершись спиной на наваленные горкой подушки, молодого человека.

   – Ты уже не спишь, мой лорд? – промурлыкала она, по-кошачьи протягивая вперёд одну руку со скрюченными на манер коготков пальцами. Длинные остро заточенные ногти слегка оцарапали кожу на его животе и остановились, запутавшись в зарослях чуть ниже.

   – Нет, моя дорогая Нелана, не сплю, – ответил Павел, чуть улыбнувшись.

   Когда вчера Милу попросила его о поцелуе, юноша подумал было, что за этим последует что-то большее. Нет, не последовало. Отосланный из королевских покоев, Лорд Столицы пошёл искать, где бы сбросить накопившееся напряжение, и очень быстро нашёл. Нелана, молодая жена какого-то высокородного знатного лорда, владельца двух долин и десятка деревень.

   Сказать, что Павел затащил её в постель, значило бы грубо согрешить против истины. Эта огневолосая зеленоглазая дьяволица сама туда чуть ли не запрыгнула. Являясь весьма неравноценной заменой Милу (у Павла до сих пор сладко сжималось в паху при одном воспоминании о том, что случилось с ним тогда в гостиничном номере, когда он выиграл в казино) Нелана, тем не менее, оказалась хороша собой и весьма задорна и жива в сексе. А поскольку её муж влиятельной особой не был, могущественных покровителей не имел и существенного влияния на придворные расклады не оказывал, юноша никаких проблем от общения с данной женщиной не ожидал.

   – Тогда чего мы ждём? – продолжая играть в кошечку, Нелана встала на четвереньки и, подкравшись вплотную к юноше, внезапным броском приблизила своё лицо и впилась в его губы жарким требовательным поцелуем.

   От её кожи исходил тяжёлый аромат благовонных масел. К счастью, ему не приходилось заглушать собой запах застарелого пота и несвежей пудры, как обычно у всех здешних женщин. Из всех великосветских распутниц, Нелана одной из первых поняла: чтобы иметь хоть какой-то успех у Лорда-С-Неба, ей необходимо для начала помыться. Это являлось ещё одной причиной, по которой Павел выбрал именно её.

   – Моя госпожа, смилуйся! – шутливо взмолился парень. – После такой бурной ночи, мой жезл ещё не восстановил свои силы!

   – Не беда, мы ему поможем. А пока, у меня тут есть кое-что вкусненькое, – Нелана оседлала бёдра юноши и, взяв с прикроватного столика кубок с вином, струёй пролила багровый напиток на свои полные груди. – Угощение подано, мой лорд!

   – Я вижу на шее у Неланы то ожерелье, которое тебе подарил Ягет, – заметила Милу.

   Королева выслушивала утренние доклады чиновников, тогда как Павел привычно примостился на своей подушечке. Разговаривали, как всегда, через нейросеть.

   – Эта безделушка гораздо лучше смотрится на женщине, – ответил парень. – Я не знаю, зачем он мне его подарил.

   – Возможно, он подумал, что тебе это подойдёт? – предположила правительница. – Я слышала, наш дорогой управляющий дворцом распускает слухи, будто тебе больше нравятся мальчики.

   – Этим слухам охотно верят, – подхватил Павел, – ведь я до сих пор не показывал, что на самом деле мне нравятся девочки.

   Милу расхохоталась так, что это даже отразилось на её обычно невозмутимом лице. Казначей, как раз разливавшийся соловьём о найденном им недавно способе сэкономить королевское золото, уловив эту тень улыбки, отнёс её на свой счёт и просиял.

   – Спасибо, мой милый лорд, что развеселил меня напоследок. Когда ты улетаешь?

   – С твоего позволения, сегодня, моя королева.

   – Хорошо. Возле корабля тебя ждёт один человек. Отвезёшь его на Хальголаа.

   – Нет проблем, моя королева. Считай, он уже там.

   – Я знала, что на тебя можно положиться. И не забудь, через три месяца мне снова понадобится мой корабль. Нужно будет отвести новую партию рекрутов.

   – Не забуду.

   – Обещай, что вернёшься.

   – Ты же знаешь, Милу, даже если я захочу, я не смогу не вернуться. Это твой корабль и искин выполняет в первую очередь твои приказы.

   – Обещай! – с нажимом повторила женщина.

   – Обещаю, моя королева.

  Глава 25

   Два брючных костюма делового стиля. Три блузки. Одно вечернее платье. Одна пара туфель. Несколько смен белья. Предметы личной гигиены, в том числе женской. Косметика. Флакончик духов. Тех самых, он помнил этот запах. Больше ничего. Никаких запоминающих устройств или записей, ни одной вещи, которая могла бы содержать информацию. Павел на всякий случай потряс пустую пластиковую коробку, вздохнул и сложил обратно её содержимое. Вот и всё, что осталось от журналистки Жанны.

   Успешно преодолев карантинный кордон и совершив переход в другую систему, Павел первым делом попытался связаться с неугомонной репортёршей. Назначенная ею неделя уже истекала, и требовалось уговорить девушку потерпеть ещё денёк, пока «Милу» не прибудет на Армику. Но отправленное на условленную учётку сообщение осталось без ответа. Конечно, данная учётная запись не была привязана к чьей-то нейросети, поэтому сервер не отслеживал доставку письма адресату. Возможно, Жанна просто пока не заглядывала в этот «почтовый ящик». Но юноша сразу преисполнился самыми мрачными предчувствиями. А ещё его охватила злость. Ведь предупреждал же её, чтоб не пыталась лезть во всё это в одиночку!

   На Армике его дурные предчувствия получили подтверждение. Жанна прибыла на эту планету восемь дней назад. Поселилась в гостинице и взяла в аренду флаер. В обоих случаях заплатила за неделю вперёд. В гостинице провела три дня и две ночи, отлучаясь каждый день на пару часов по каким-то своим делам. За полчаса до наступления третьей ночи журналистка вышла из гостиницы, сдав ключи портье, села на припаркованный неподалёку арендованный флаер и улетела. Больше её никто не видел.

   Когда предварительный платёж иссяк, снятый девушкой номер освободили для новых постояльцев. Все обнаруженные личные вещи сложили в стандартную коробку, содержимое которой продемонстрировали Павлу за небольшую мзду. По правилам, эти предметы должны были хранить месяц, после чего они поступали в собственность законных наследников. Или хозяина гостиницы, если последних не обнаружится. Юноша договорился, что он выкупит содержимое коробки при следующем посещении планеты, дополнительно оплатив её хранение из расчёта в десять кредитов за сутки, начиная с истечения оговоренного месяца.

   В течение оставшегося до вечерних сумерек времени парень последовательно обзвонил почту, больницу, полицейский участок и морг. Нигде из вышеперечисленных мест его не смогли просветить касательно судьбы журналистки. В прокатном агентстве подтвердили, что арендованная Жанной машина пропала без вести, и они уже объявили её в розыск. Безрезультатно. Это означало, что летательный аппарат находится где-то за городом (иначе бы его давно нашли), и установленный там спутниковый ретранслятор отключен. Тогда Павел с горя пошёл в ближайший бар.

   В баре юноше впервые удалось получить внятную информацию. Оказалось, большую часть времени, проведённого вне стен гостиницы, его знакомая просиживала именно здесь. И все три раза не одна. Один раз она пришла сюда с каким-то мужчиной, во время остальных двух посещений собеседники подсаживались к ней за столик чуть позже. Потом они все уходили, оставляя Жанну в одиночестве. За тысячу кредитов бармен согласился предоставить краткие ролики на основании записей из своей нейросети – по умолчанию, вся фиксируемая ею информация хранилась на управляющем чипе в течение двух недель.

   Первый упомянутый мужчина оказался тем самым частным детективом, которого нанял Сергей для слежки за своей женой. Второго Павел не опознал, третьим был не кто иной, как Маренциу. К сожалению, ни движений губ, ни звука разговоров зафиксировать не удалось. Журналистка пользовалась специальным прибором, создающим вокруг беседующих вносящее хаотические оптические искажения полупрозрачное силовое поле.

   Краткое дополнительное расследование показало, что выпивавший в первый день с Жанной сыщик поселился в той же гостинице, только в другом номере, и пропал в тот же день, что и его спутница, только парой часов раньше. Также без следа. Его вещи парень тоже просмотрел, и это опять же не принесло никаких зацепок. Второй мужчина остался безымянным даже после того, как его фото прогнали через местные базы данных, включая полицейскую. Это означало, что он либо прибыл на планету неофициально, минуя регистрацию (причём недавно, так что не успел нигде "засветится"), либо позаботился о том, чтобы все записи о его персоне оказались стёрты.

   Именно этим незнакомцем, а также сыщиком, Павел намеревался заняться завтра с утра, но случилось так, что ещё одну толику полезной информации удалось получить гораздо раньше. И тоже, как ни странно, в баре, правда, в другом.

   – Здравствуй, господин Павел, – на стул напротив юноши грузно опустился Маренциу. – Жарковато сегодня, не находишь?

   – Истинно так, господин Маренциу.

   – Кого ты ищешь на этот раз?

   – Свою знакомую, господин Маренциу. Её зовут Жанна, она работает на имперском телевидении. Хотела сделать здесь репортаж, да вот, пропала.

   – Понятно, – Маренциу на секунду задумался. – А тот торговец? Ремци? Ты нашёл его?

   – К сожалению, нет, господин Маренциу, – покачал головой парень. – Так и не нашёл. Куда бы он ни спрятался, это место где-то очень далеко.

   – Говорят, похожего на тебя человека видели в доме некоего Илнаца на Рамуге, когда там случилась перестрелка с моими людьми.

   – Я был там, господин Маренциу, – спокойно подтвердил Павел. – И это действительно я убил твоих людей. Осмелюсь заметить, они начали стрелять первыми. И они же убили Илнаца.

   – Это хорошо, что ты ничего не скрываешь, господин Павел, – одобрительно покивал собеседник. – Я не виню тебя. Илнац рассказал тебе, где искать Ремци?

   – К несчастью, не успел, – Павел чуть развёл руками.

   – Печально, печально, – Маренциу снова задумался. – Твоя знакомая была здесь. Вынюхивала сведения о Синдикате. Задавала вопросы. Потом исчезла.

   – Осмелюсь спросить, господин Маренциу, она исчезла оттого, что задавала слишком много вопросов?

   – Возможно, – Маренциу чуть улыбнулся. – Люди здесь, как правило, исчезают именно по этой причине. Но Синдикат не причастен к её исчезновению. Я не знаю, где она сейчас.

   – Возможно, у господина есть предположения, кому ещё могли не понравиться её вопросы? – в ожидании ответа Павел даже чуть подался вперёд.

   – Одно предположение есть, – степенно кивнул Маренциу. – Хотя я не поручусь, что оно правильное. Дело в том, что твоя знакомая вынюхивала информацию не столько о Синдикате, сколько вообще о торговцах "мороженым мясом". Я бы попробовал поискать у наших конкурентов.

   Юноша мысленно стукнул себя по лбу. Действительно, как он мог забыть! Похоже, пропажа журналистки крайне негативно сказалась на его способностях к логическому мышлению.

   Магазинчик располагался в полуподвале. И найти его представлялось возможным, только заранее зная, что и где искать, потому что снаружи никакой вывески не наблюдалось. Лишь спустившись по пыльной бетонной лестнице на полтора метра ниже поверхности земли и пройдя через первую хлипкую дверь в небольшой плохо освещённый тамбур, можно было прочитать сделанную прямо на поверхности второй двери (теперь уже массивной и металлической) надпись масляной краской: «Дорт. Товары для животных».

   Владельца этого магазинчика Илнац рекомендовал, как единственного посредника, имеющего возможность свести с таинственными работорговцами, давешними торговыми партнёрами Ремци.

   – Кто? – спросил из вделанного в стену над дверью динамика резкий старческий голос.

   – К господину Дорту.

   – Повторяю вопрос. Кто это?

   – Меня зовут Павел, – невозмутимо ответил юноша. – Я торговец... разным редким товаром.

   – А, да... Знаю такого... Входи.

   Щёлкнул замок, и дверь с натугой поддалась усилиям парня потянуть её на себя. Ого, да тут сантиметра два в толщину! Павел вошёл. Небольшой зал, где-то пять на семь метров, в несколько рядов посреди помещения и вдоль стен стоят стеллажи с клетками. В дальнем конце зала прилавок, на стене за ним полки со всякой всячиной. И ещё дверь, из которой вышел сухонький старичок. На тоненькой сморщенной шее каким-то чудом держалась непропорционально большая голова, окружённая облаком седых волос. Глаза подслеповато щурились на парня. Павел спокойно огляделся, разглядывая разнообразную живность в клетках, пересёк зал, зашёл за прилавок, миновав внимательно наблюдающего за его действиями старикашку. Заглянул в скрывающуюся за дверью комнату, представляющую собой одновременно склад, жилое помещение и туалет, судя по установленной там мебели.

   – Ты Дорт? – уточнил парень. Дождавшись кивка, продолжил бесстрастным голосом: – Неделю назад в этот магазин пришла девушка. Её звали Жанна. Она передала привет от Резана и попросила устроить ей встречу с Залями. Меня интересует, что с ней случилось дальше.

   – Какой серьёзный молодой человек, – хихикнув, ответил Дорт. – Почему ты думаешь, что твоя девушка сюда приходила?

   – Первое предупреждение, – спокойно проговорил Павел. Видя непонимание в глазах собеседника, объяснил: – За каждый неправильный ответ на мой вопрос выношу предупреждение. После каждого третьего предупреждения стреляю.

   После чего продемонстрировал свой бластер.

   – Очень серьёзный молодой человек, – уже откровенно захихикал старичок. – Ты не боишься полиции?

   – Второе предупреждение.

   – Я думаю, тебе следует побеседовать с моим другом.

   Внезапно из широкого рукава его куртки словно ударила тёмная молния. Она бы непременно поразила юношу в горло, если б тот в последний момент не выбросил руку с бластером и не отбил эту молнию в сторону. Чёрная извивающаяся лента пролетела два метра и плюхнулась на бетонный пол, обратившись в злобно шипящую змею. Вспышка – и змею разорвало на две неравные половинки. Живность в клетках отозвалась на выстрел целым взрывом криков, писков и визгов.