Текст книги "Свободный среди звезд: пилот (СИ)"

Автор книги: Петр Викулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

   – Адвокат? – переспросил парень.

   – Да. Вот копия моей лицензии, – Ренкир переслал на его нейросеть файл. – С твоего позволения, я хотел бы представлять твои интересы в зале суда. На общественных началах. То есть, для тебя это будет совершенно бесплатно, господин Павел.

   – Бесплатно? Я извиняюсь за прямой вопрос, какой твой интерес в этом деле, господин Ренкир?

   Вместо адвоката юноше ответил начальник управления полиции:

   – Господин Ренкир хочет прорекламировать своё имя, – со смешком поведал он. – Примазаться к твоей популярности.

   – Популярности? – недоуменно переспросил парень.

   – Ах, да! – воскликнул полицейский. – Я совсем забыл, ты ж не смотришь визор. Твоя знакомая с телевидения, она тут раздула целый скандал из-за того, что тебя задержали.

   – Господин говорит о Жанне? – уточнил юноша. – Корреспондентке "Центрального атранского канала"?

   Возле дома Илнаца их задержали вместе. И увезли в одно и то же управление, правда, на разных флаерах. С тех пор Павел её не видел, но ещё в первый день услышал обрывок разговора, из которого следовало, что, мол, его знакомую придётся отпустить, так как никаких обвинений ей предъявить не получится, а из мэрии уже звонили по поводу задержания сотрудника СМИ.

   – Да, Жанна, эта отважная девушка приложила большие усилия к тому, чтобы властям не удалось замять это возмутительное обстоятельство, – ответил вместо начальника управления Ренкир. – Я говорю о твоём, господин Павел, незаконном задержании, разумеется.

   – Я хотел бы позвонить ей, – сказал парень, глядя на полицейского. – Я имею право сделать один звонок.

   – Как, вы даже не давали ему сделать звонок?! – немедленно возмутился адвокат.

   – Он до сих пор не просил, – огрызнулся начальник управления.

   – Твоя нейросеть будет разблокирована до окончания этого звонка, господин Павел, – прервал молчание представитель СИБ. – Предупреждаю, содержание разговора записывается. Пользоваться режимом защищённой передачи данных запрещается.

   Короткий разговор с журналисткой внёс некоторую ясность. Оказывается, сразу после освобождения Жанна связалась с местным телеканалом и попросила их выпустить в эфир сделанный ею короткий ролик. В нём девушка рассказала о том, как жилище агента имперской безопасности, где она случайно оказалась в гостях, подверглось нападению группы неизвестных преступников, – кое было успешно отражено благодаря действиям одного отважного парня, её спутника. И о том, что этот храбрец теперь томится в местной тюрьме, подозреваемый в преступлении, которого не совершал. Ролик имел успех, его тут же начали цитировать и размещать в сети, а вечером показали на одном из центральных каналов Рамуги.

   Ренкир тоже оказался персонажем известным. Адвокат уже на третий день громогласно заявил, что если дело дойдёт до суда, он согласен защищать интересы Павла. И Жанна даже успела взять у него пару интервью, в том числе одно – в прямом эфире. Дело постепенно получало всё большую огласку на общепланетарном уровне, и представители полиции, по словам Жанны, уже испытывали колоссальное давление со стороны общественного мнения. Сам юноша, правда, этого никак не ощущал.

   – Ну так что, господин Павел, ты согласен, чтобы я представлял твои интересы? – спросил адвокат после того, как парень окончил разговор.

   – Да, – кивнул тот в ответ.

   Выпустили его вечером того же дня.

   Жанна ждала Павла на выходе из следственного изолятора. Вместе с такси. И сразу же отвезла в снимаемый ею номер в отеле. Здесь же обнаружился багаж юноши, забранный девушкой из той гостиницы, в которой они поселились по прилёту на планету. Пока парень принимал душ, она позвонила в ресторан внизу и заказала столик на двоих. Когда после ужина Павел проводил свою знакомую до дверей её номера, и уже по привычке собрался было отправиться к себе, то внезапно осознал, что своего номера-то у него и нет. Не озаботился парень этим как-то.

   – Заходи, – пригласила его Жанна, проходя внутрь.

   Юноша послушно зашёл. Автоматически отметил один факт, на который не обратил ранее внимания: в номере журналистки стояла двуспальная кровать. Это, интересно, следует понимать, как намёк? Или просто случайно так получилось?

   Они вдвоём прошли на середину комнаты, после чего почти одновременно остановились. Шедшая впереди Жанна – чуть раньше, налетевший на неё от неожиданности парень, – чуть позже. Чтобы не уронить девушку, пришлось обхватить её за плечи. И как-то так получилось, что она извернулась при этом в его объятиях и застыла, упершись в его грудь согнутыми руками. "Всё интересней и интересней", – подумал Павел про себя. Ситуация получалась достаточно двусмысленной. Вроде прямо ничего не сказано, но намёки вполне прозрачные.

   – Спасибо, что заступилась за меня, – сказал он, чтобы прервать неловкое молчание.

   – Спасибо, что спас мне жизнь, – ответила девушка, пряча своё лицо у него на груди. – Тогда, когда оттолкнул.

   – Не за что, – отозвался парень будничным голосом.

   – Я так испугалась, когда все начали стрелять! – продолжила она. – Откуда ты узнал, что они там за дверью?

   – Подключился к видеокамере на нашем флаере, – спокойно ответил юноша.

   Это было почти правдой, – на самом деле Павел подключился к камере уже после начала стрельбы.

   – А я не догадалась так сделать, – призналась журналистка. – Если бы не ты...

   И снова замолчали. Павел элементарно не знал, как поступать дальше. Казалось бы, продолжение очевидно: вот девушка, хватай и целуй.

   Но следовать этим путём парень не хотел. Именно из-за его очевидности. Ведь ёжику понятно, что текущая ситуация была ею заранее подстроена от начала и до конца. И он совершенно точно знал, что этой девушке нельзя доверять. Даже если не брать в расчёт то злосчастное интервью, Жанна только на его глазах дважды кидала людей. Сначала она ушла от него к Сергею, в самом начале, а потом перебежала обратно от Сергея к нему. Однажды предавшему кто поверит, говорят обычно, а кто может довериться предавшему уже дважды? А ещё юноша своими глазами видел, как ловко журналистка умеет «разводить» людей на информацию. А не подлежащих разглашению сведений у парня имелось в избытке.

   И лишь по одной причине Павел до сих пор не развернулся и не вышел из номера. Духу не хватало. Вкрадчивый голос твердил из глубин сознания: "Ну что с тобой? Всего одна ночь, переспали и разбежались! Какой от этого может быть вред?" – "Где одна ночь, там и несколько. Привяжет к себе", – ответил этому голосу. – "Ну привяжет и привяжет, тебе жалко что ли?" – "Сначала привяжет, потом бросит. В самый неподходящий момент", – "Боишься, да?" – "Боюсь". Тут в диалог вступил ещё один голос, рассудительный: "А ведь она заступилась за тебя. Не обязана была, но заступилась", – "Просто я ей нужен, вот и приложила усилия, чтобы вытащить меня из тюряги". Первый голос мерзко захихикал: "Ты? Нафиг ты ей сдался?" – "Я, может, и не сдался. А вот мой корабль ей нужен, чтобы попасть во Фронтир и продолжить поиски Земли". Второй голос тут же спросил: "А ты не собираешься ей в этом помогать?" – "Ещё не решил".

   В этот момент Жанна невольно прервала начинающееся раздвоение (растроение?) личности у юноши.

   – Паша, я давно у тебя хочу спросить, но всё не решаюсь, – начала она тихим неуверенным голосом.

   – О чём?

   – Ты любишь Машу?

   – Машу? – удивился Павел. – Нет. Она же с Михаилом.

   И тут же сообразил, что это, наверное, не самый убедительный аргумент.

   – Просто вы с ней так целуетесь, – заметила журналистка.

   – Это она меня целует, – поправил её юноша. – И Михаил мне за это точно однажды голову оторвёт.

   – Но ты же не сопротивляешься! – обвиняющим тоном заявила девушка.

   – Конечно, не сопротивляюсь, – беззаботно согласился парень. – Маша – красивая девушка. Мне приятно, когда она меня целует.

   После такого ответа Жанна быстро подняла голову и посмотрела ему в глаза.

   – А я красивая? – задала она прямой вопрос.

   – Очень, – уверил её юноша.

   – Можно тогда я тебя тоже поцелую?

   Разумеется, Павел ответил согласием. Как оказалось, целовать Жанну было ничуть не менее приятно, чем Машу. Обнимать и прижимать к себе – тоже. Окончив это занятие, журналистка снова спрятала своё лицо у него на груди.

   – Значит, у вас с Машей ничего нет? – снова спросила она.

   – Ничего, – решительно заявил парень.

   – Но вы же жили вместе?

   – Это было раньше. Я тогда думал, что Михаил умер. А у Маши ребёнок.

   – И что?

   – Ну... – замялся юноша. – Не прогонять же её на улицу?

   – На улице она бы не пропала! – фыркнула девушка. – Рассказать тебе, чем она на Земле занималась?

   – Не надо, – тихо попросил он. – Что было на Земле, то осталось на Земле. Не будем вспоминать об этом.

   – А ты веришь, что мы найдём её? – быстро спросила Жанна немного напряжённым голосом, снова взглянув ему в глаза. – Землю?

   – Не знаю, – просто ответил Павел.

   – А я думаю, найдём! – убеждённо заявила девушка.

   Отвечать на это парень не стал, поэтому они снова погрузились в молчание.

   – Паш, – немного погодя начала девушка. – Помнишь, ты мне говорил: если что-то нужно, просто попроси?

   – Помню, – кивнул юноша. Перед тем, как продолжить, Жанна в очередной раз посмотрела в его глаза:

   – Останься со мной сегодня на ночь?

   Когда Павел проснулся, Жанны в постели уже не было, хотя бельё всё ещё хранило запах её духов. Впрочем, искать девушку не пришлось, – судя по шуму льющейся воды, она принимала душ. Обнаружив это, парень расслабленно откинулся на подушку и уставился в потолок.

   Вчера журналистка всё-таки сумела удивить его напоследок. Когда большая часть одежды была сброшена с их тел, и почти уже дошло до самого главного, девушка прошептала ему на ухо:

   – Я надеюсь, ты будешь очень осторожен. Я ещё ни разу не делала... это.

   – Как? – сдавленно каркнул ошарашенный парень. – А... с Сергеем?

   – Нет! – резко ответила она. – Ни разу!

   К счастью, всё оказалось не настолько страшно, как в прошлый раз. Меньше боли, меньше крови. Да и Жанна была явно заинтересована в происходящем, в отличие от Киизы. Спустя пару минут она даже начала получать удовольствие от процесса. К тому же юноша действительно старался всё делать осторожно и нежно. И результат ему понравился гораздо больше.

   От воспоминаний парня отвлёк звук открывающейся входной двери. Это юношу несколько удивило. Они разве не заперлись вчера вечером? Покопавшись в памяти, он понял: нет, не заперлись. Интересно, кого это там принесло? Павел взглянул в сторону входа.

   В дверном проёме стоял Сергей. И в руке он держал игольный пистолет.

   – Ты! – выплюнул он одно слово. Прозвучало это, словно ругательство.

   – Я, – согласился парень.

   Одеяло отлетело в сторону, а сам Павел одним движением соскочил с кровати, мягко приземлившись на полусогнутые в коленях ноги. Игольный пистолет – это серьёзно. Не так разрушительно, как бластер, но не менее убийственно в некоторых случаях. Он выстреливает быстрорастворимые полимерные иглы, мгновенно рассасывающиеся в крови. Есть парализующие или усыпляющие иглы, есть смертельно ядовитые.

   – Стоять! – скомандовал Сергей, направив в его сторону оружие. И тут же поморщился: – Хотя нет, оденься. Нечего тут мудями трясти.

   – Зачем одеваться? – вкрадчиво спросил Павел, делая скользящий шаг вперёд и чуть в сторону.

   Ствол пистолета неотрывно следовал за ним. Парень нашёл взглядом свой бластер. Тот валялся возле самого входа, куда он кинул его вчера, когда только пришёл сюда после освобождения. Да ещё и не распакованный лежал, к тому же. Как в следственном изоляторе выдали. Возможно, что и разряженный.

   – Тебя что-то смущает? – продолжил юноша, делая ещё шаг. Скользнул теперь в другую сторону, но так же продвинулся вперёд, приближаясь.

   – Не видел раньше голых мужиков? – на каждую свою фразу Павел совершал шаг. – А может ты гомик?

   От последнего предположения Сергей аж пятнами пошёл.

   – Я тебя предупреждал! – прорычал он. – Прикоснёшься к ней хоть пальцем – убью!

   – Уже прикоснулся, – издевательски сообщил Павел. – Всеми пальцами. Даже этим.

   Он взмахнул перед собой рукой чуть ниже пояса, отвлекая внимание противника. Ещё пара шагов – и можно прыгнуть. Выбить пистолет.

   – Знаешь, мне понравилось, – проникновенно поведал Павел, приближаясь ещё на шаг. – Ей тоже.

   Его мускулы напряглись перед прыжком. Лицо не предвещало ничего хорошего. Сергей попятился было назад, но упёрся спиной в закрывшуюся дверь.

   – Паша! – воскликнула вышедшая из ванной Жанна. – Сергей!

   Последний вздрогнул и направил оружие уже на девушку. Павел мгновенно сместился вбок, закрывая её собой.

   – Эй, неудачник! – ощерился он в лицо Сергею. – У тебя проблемы со мной, – ну так решай их со мной!

   – Паша, не надо! – крикнула Жанна.

   Видя, что парень не отреагировал, она быстро подбежала к ним и буквально оттащила Павла назад, обхватив за плечи.

   – Сергей, тебе здесь не место! – строго сказала она, выглядывая из-за плеча юноши. – Уходи!

   – У нас договор! – крикнул Сергей в бешенстве. Его пальцы на рукояти пистолета побелели.

   – Его срок ещё не наступил, – холодно ответила девушка.

   – Какой договор? – поинтересовался Павел, выпрямляясь и расслабляя мышцы.

   Ситуация явно оказалась сложней, чем ему представлялось сначала.

   – Брачный контракт, – после некоторого колебания призналась Жанна, прижавшись к его спине и положив руки ему на плечи. – На десять лет. С отсрочкой исполнения. Мы с Сергеем заключили его вскоре после Мишиной свадьбы. Тогда мне это показалось хорошей идеей.

   – С отсрочкой исполнения?

   – Я думала, нам стоит сначала проверить свои чувства, – объяснила она. – Поэтому включила отсрочку исполнения. Контракт начинает действовать не сразу. Но если его не разорвать, то спустя год после заключения мы считаемся мужем и женой.

   – И этот год уже почти прошёл! – выкрикнул Сергей.

   – А если его разорвать? – спросил Павел.

   – Понимаешь, Паша, – смущённо ответила девушка. – В одностороннем порядке от контракта можно отказаться, но нельзя его полностью прекратить. По условиям, мы должны всё имущество и все свои доходы отдавать в общесемейный фонд. А распоряжается им только тот, кто всё ещё придерживается контракта. Я тогда не обратила внимания на этот пункт. Он был в стандартном бланке договора. Если я сейчас откажусь от выполнения контракта, то всё моё имущество отходит Сергею, и доходы за ближайшие десять лет тоже. Кроме какого-то там минимума, только чтобы прожить.

   – Это было в стандартном бланке? – не поверил юноша.

   Не может быть, что б такую подлянку подсовывали всем молодожёнам. Ситуации же разные бывают, люди могут через год и разойтись.

   – Это было в стандартном бланке, который не предусматривал отсрочки, – поправилась Жанна. – Я внесла это требование в последний момент. И забыла указать, что все положения договора действительны только с момента начала действия контракта. В результате, этот пункт вступил в силу сразу, хотя время действия самого контракта ещё не началось.

   – Эй, а просто развестись? – воскликнул Павел. – То, что ты описываешь – просто рабство какое-то.

   – Я подам на развод, – кивнула девушка. – На следующий же день после заключения брака.

   Павел не увидел её кивка, но почувствовал его спиной. Сам он не отрываясь, следил за Сергеем. Тот, впрочем, пока не проявлял признаком агрессии, внимательно прислушиваясь к их разговору.

   – Но бракоразводный процесс может длиться месяцы, а то и годы, если нет достаточных оснований для расторжения брака, – вздохнув, продолжила она. – И всё это время будет действовать контракт.

   – И что, ничего нельзя сделать?

   – Можно прекратить действие договора, если согласны обе стороны, – ответила журналистка. – Или уличить Сергея в нарушении условий контракта, тогда будет считаться, что он прервал его со своей стороны.

   – Не дождёшься! – процедил последний.

   – В любом случае, тебе, Сергей, здесь делать нечего, – спокойно ответил ему парень. – Убирайся. И не возвращайся раньше, чем истечёт этот твой год.

   Как ни странно, тот послушался. И действительно убрался. Хотя и пробормотал себе под нос много нехороших слов, уходя.

   Павел повернулся к Жанне и обнял её. Девушка стояла с чрезвычайно виноватым видом, вся поникнув. А юноша, наоборот, чувствовал себя так, как будто у него гора свалилась с плеч. Поразмыслив, он понял, в чём дело. До сих пор, главная вещь, которой он боялся, – это то, что журналистка привяжет его к себе. Приблизится, войдёт в доверие, а потом бросит, больно ранив. А теперь стало ясно, что такой вариант развития событий ему не грозит.

   Жанна не сможет привязать его, – она сама была повязана, причём крепче, чем самой прочной стальной цепью. В то, что описанная девушкой правовая коллизия может произойти, он поверил почти сразу. Достаточно было скачать из инфосети стандартный бланк брачного контракта, а потом попробовать вставить в него пункт об отсрочке начала выполнения (это оказалось отнюдь не то же самое, что момент вступления в силу договора), больше ничего не прибавив. Эффект должен был получиться ровно такой, как описала Жанна. Для уверенности парень всё-таки попросил девушку показать её образец договора. Да, так и есть. Вот что значит вносить изменения в текст контракта, не проконсультировавшись с юристом.

   – Плюнь на это, – посоветовал он Жанне (в основном, ради очистки собственной совести). – Потерпишь некоторое время без новых платьев, пока идёт процесс о разводе. Квартиру могу свою дать пожить, я в ней всё равно раз в два месяца бываю.

   – Не могу, – глухо ответила она. На глаза у девушки наворачивались слёзы.

   – Ну-ну, не плачь, – прошептал Павел, гладя её по голове.

   Жанна в ответ разревелась, бросившись ему на шею.

  Глава 21

   – В этот раз мы работаем на правительство. Точнее говоря, на Флот, – сообщила ему Милу. – Поэтому можешь пока не беспокоиться насчёт господина Сштаарса.

   – Это радует, – признал Павел. – А что потребовалось флотским от скромных контрабандистов?

   – Наш корабль, разумеется.

   – У них же своих кораблей дофига! – удивился парень.

   – Им нужен такой, о маршруте следования которого им не пришлось бы отчитываться перед всеми, кому не лень написать официальный запрос в Комиссию по надлежащему расходованию бюджетных средств.

   – Милу, решать тебе, но что-то мне подсказывает, что нас пытаются использовать "втёмную", – Павел в сомнении покачал головой.

   – Я допускаю такой вариант, – кивнула она. – Но мне сделали предложение, от которого я не могу отказаться. Эти люди заказывали мне перевозку артефактов. И они же обещают прикрыть нас с тобой от инспектора Сштаарса. И от тех, кто за ним стоит.

   – Всё равно мне это не нравится, – нахмурился юноша. – И какой будет моя оплата?

   – Мне платят три сотни. Я дам тебе одну. И прошу тебя, не надо торговаться. Это справедливая доля.

   – Хорошо, моя королева, – ответил он с шутливым поклоном.

   – А теперь, Павел, скажи мне, что у тебя за дела с этой журналисткой? Жанной? И зачем вы летали на Рамугу?

   – Жанна, прежде всего, моя соотечественница, – недоуменно начал юноша. Причём здесь вообще Жанна, спрашивается? – Мы с одной планеты. Более того, жили в одном городе. И она моя давняя знакомая. А потом уже журналистка. Мы вдвоём пытаемся выяснить всё, что возможно, о нашей родной планете. На Рамугу мы летали с этой же целью.

   И Павел поведал начальнице о том, как узнал имя Ремци, и о проведённом им в связи с этим расследовании.

   – Эта... Женщина... Она оскорбила меня своими домыслами, – с большим трудом сохраняя нейтральность в голосе, проговорила Милу, выслушав его рассказ. – Она извинится передо мной, или ты должен будешь оставить её. Или же ты оставишь меня.

   Начальница повернулась и вышла из кают-компании, давая понять, что считает разговор оконченным. Павел посмотрел ей вслед, с трудом удерживаясь от того, чтобы позволить своей нижней челюсти отвиснуть в немом изумлении. "А Милу, оказывается, собственница", – подумал он про себя. Не замечал раньше за ней такого. Вот ещё одна забота на его голову. Сложновато будет убедить Жанну извиниться перед его работодательницей. Ладно, это в любом случае пока неактуально. Будем решать проблемы по мере их возникновения, решил парень.

   Сообщение от нанимательницы с требованием незамедлительно явиться на борт «Милу» застало Павла, когда они с Жанной уже летели обратно на Марну. Павел даже на поверхность планеты опускаться не стал, только посадил девушку на орбитальный лифт, поцеловав на прощание, и сразу проследовал к трапу уже ставшего родным корабля. На борту его ожидал сюрприз. Даже два. Первый из них заключался в том, что в этот полёт их снова сопровождал Герджи со Стуром и командой бойцов, – на этот раз их набралось десяток, считая командиров. Второй сюрприз был в том, что одним из этих бойцов оказался Михаил. Кроме того, там обнаружилось ещё трое мужиков из той группы, что парень когда-то вывез с Тимбаркоту.

   Немедленно по прибытии пилота на борт, "Милу" стартовала с "Урены". Сначала они тихо-мирно следовали вратами до одной Богом забытой планеты с грузом промышленного оборудования. Планета эта, в некоторой степени, являлась аналогом Рамуги. Такой же затхлый транспортный тупик с одними воротами. Единственное, что колонизирован этот мир был относительно недавно (перед самой войной с архами, полусотни лет не прошло) и располагался значительно ближе к границе. Сгрузив доставленное оборудование, "Милу" рванулась прочь из пространства Империи.

   Но по Фронтиру их судно проскиталось недолго. Совершив несколько прыжков вдоль границы, они тихой сапой просочились обратно. Здесь, в безымянной системе со скучным красным карликом в роли центрального светила, располагалась пограничная база Имперского Флота. На саму базу залетать не стали. На дальних подступах их встретил сторожевой фрегат и военный транспортник. С борта транспортника на "Милу" загрузили полный трюм секретного военного оборудования, а с фрегата вдобавок пересело ещё трое человек. Все они ходили в гражданском, но военную выправку никакой одеждой скрыть было невозможно.

   Один из этих людей, носивший, судя по случайным оговоркам, звание капитана, сразу занял третью пассажирскую каюту (Герджи в этот раз летел вместе с подчинёнными в пассажирском кубрике), а двое остальных присоединились к наёмникам. Когда их корабль отошёл уже достаточно далеко от границы, таинственный капитан собрал в кают-компании пилота, судовладельца и Герджи, как командира боевой группы, и раскрыл, наконец, цель их миссии.

   – Прежде всего, позвольте представиться, – начал он неожиданно мягким и негромким голосом. – Капитан первого ранга Римцис. Разведывательное Управление Штаба Тринадцатого флота, департамент средств инженерной разведки. Ты, как я понимаю, Герджи, руководитель группы привлечённых гражданских специалистов?

   – Именно так, господин капитан первого ранга, – подтвердил тот.

   – Зовите меня просто капитан, – попросил Римцис. – Нашего пилота я знаю, правда только заочно. С владелицей этого корабля мы также знакомы. Теперь к делу. Как всем хорошо известно, после войны с архами было заключено перемирие, ограничившее экспансию Содружества в данном направлении. Учитывая состояние нашей экономики и уровень потерь в тот момент, подобное перемирие было вполне разумным решением. Однако с тех пор многое поменялось. Мы полностью восстановили численность флота и армии, проведя при этом полное перевооружение на новые образцы. Разработали новые тактические приёмы, основываясь на опыте боевых действий, и внедрили эти приёмы в программы обучения, вырастив новое поколение командиров. И накопили дополнительные ресурсы вооружений, боеприпасов и стратегического сырья.

   – Короче, там наверху решили, что пора бы уже и повоевать, – перебил его Герджи.

   – Именно так, – капитан ничуть не обиделся на это грубое вмешательство. – Разумеется, мы не собираемся бросаться в бой, сломя голову. Именно поэтому разведка Флота последние годы непрерывно проводит специальные операции в глубине нейтральной полосы с целью вскрыть места сосредоточения флота архов и объекты его инфраструктуры вблизи границы. Наша миссия будет похожа на эти операции, за одним исключением. Мы собираемся разместить разведывательное оборудование в системе, которая находиться дальше, чем десять стандартных переходов от условной разделительной линии.

   – То есть, на территории архов?!! – приглушённо прохрипел изумлённый наёмник.

   – Именно, – Римцис оглядел присутствующих.

   Павел сохранял полное спокойствие. Архи, так архи. Если не попадёшься им, они тебе ничего и не сделают. Милу также выглядела вполне безмятежной. Очевидно, она была оповещена заранее. Ну, с Герджи всё понятно.

   – Что за система? – спросил юноша.

   – Вот координаты, – Римцис переслал короткий зашифрованный файл на нейросеть пилоту.

   – Это не на территории архов, – констатировал парень, просмотрев присланное, – а несколько ближе.

   – Верно, – кивнул разведчик. – В этой системе существует периодически действующая пространственная червоточина. Прыгнув через неё, мы сможем миновать приграничные оборонительные порядки архов и проникнуть в глубину контролируемого эти тварями пространства.

   – Пытаться пройти через червоточину, да ещё периодически действующую... Это безумие, – проворчал Герджи.

   – Нет, если тебе известны в точности её параметры, – возразил Римцис.

   – А вам известны эти параметры? – поинтересовался Павел.

   – Станут известны после того, как мы проведём необходимые измерения и запустим в червоточину несколько зондов.

   Павел и Герджи синхронно взглянули на Милу. Павел, чтобы удостовериться, что всё, только что сказанное, не стало для неё сюрпризом, а Герджи – в молчаливой попытке призвать в свидетели овладевшего Римцисом явного безумия.

   – Павел, твоя задача довести корабль до указанной системы таким образом, чтобы нас не заметил ни один патруль архов, – невозмутимо проговорила женщина. Юноша кивнул, принимая распоряжение. – Герджи, я согласовала с твоим боссом условия этой миссии. Он согласился, что в данном случае риск приемлем. И заметь, я рискую со всеми вами вместе.

   – Вы все чокнутые, – проворчал про себя командир наёмников. – Скажи на милость, капитан, мои-то люди тебе зачем? Мы же вроде не собираемся никуда высаживаться? Так на кой тебе понадобилась пехота?

   – Будем мы высаживаться или нет, я пока сказать не могу, – ответил Римцис. – Однако ко всем кораблям, отправляющимся на специальные разведывательные миссии, придаются десантные группы. Это стандартная практика, зафиксированная в требованиях устава, и она возникла не по чьей-то прихоти. В данном случае, учитывая особый характер нашего предприятия, пришлось привлечь сторонних специалистов.

   – Неподготовленная десантная операция, обожаю... – пробурчал под нос Герджи.

   – А почему, кстати, такая тайна? – спросил Павел, не обращая на наёмника внимания. – Уж не опасаются ли там в вашем управлении, что у архов есть шпионы в высшем командовании Флота? Им будет сложновато замаскироваться...

   – Насчёт высшего командования Флота, наши контрразведчики пока не могут дать определённый ответ, – сухо обронил капитан. – Однако отдельные предатели рода человеческого, передающие данные архам, в Империи имеются, это факт. Мы уже не раз сталкивались со случаями утечки информации. Имеющей, в том числе, гриф "совершенно секретно".

   Свет звезды есть жизнь. Если вы находитесь достаточно близко от светила. Например, возле обитаемой планеты. Чем дальше на задворках системы, тем видимый диск звезды меньше, а поток живительной энергии от неё слабее. Возле самых дальних пределов солнце превращается просто в очень яркую звёздочку. Светящую, но практически не греющую. Окружающий мир погружается во мрак, и сознание начинают терзать странные мысли.

   В этом полёте они старались забраться подальше от больших гравитационных масс, чтобы тратить поменьше энергии на каждый переход между системами. Меньше энергии – слабее вспышка при выходе. Меньше вероятность того, что тебя заметят. К тому же расход топлива не такой большой, что тоже немаловажно. Баки-то не безразмерные, а путь дальний. Да и внутри системы старались без нужды не прыгать. Поэтому от одного межзвёздного прыжка до другого проходило не полчаса-час, как раньше, а почти сутки. А таких скачков следовало совершить больше двух десятков.

   Во время полёта Герджи неожиданно проявил недюжинный талант психолога. Если б не он, запертые на три недели в замкнутом пространстве люди давно бы уже перегрызлись. Но даже так наёмники посматривали на Римциса очень недобро. Ведь именно по вине последнего их оторвали от привычной жизни на такой долгий срок. Своя доля неприязни доставалась и обоим техническим специалистам, которые прибыли на борт "Милу" вместе с капитаном. Неизвестным оставалось, как бойцы относятся к хозяйке судна, но та всё время благоразумно отсиживалась в своей каюте, появляясь оттуда только для совместной трапезы в кают-компании.

   А вот к пилоту отношение у служивых было на удивление ровным. Возможно потому, что каждый день некоторую часть своего свободного времени Павел проводил среди десантников, рассказывая им последние новости о ходе их миссии, а также разные байки о своей жизни вольного торговца. Те в долгу не оставались, делясь подробностями своих похождений. Возможно также, определённую роль сыграла дружба с Михаилом. Среди бывших сослуживцев с Тимбаркоту тот имел непререкаемый авторитет (как бы не выше, чем официальное начальство), а четыре бойца из десяти – это сила, с которой при любом раскладе приходилось считаться.

   Оставшееся свободное время парень посвящал упражнениям и учёбе. Поскольку кубрик использовать больше не получалось, он перенастроил генератор искусственной гравитации так, чтобы при нужде создавать усиленное поле тяжести в своей собственной каюте. Места маловато, конечно, но что поделаешь. Заодно перешёл к другому комплексу, с большим количеством упражнений. Пришлось увеличить темп занятий, чтобы уложиться в то же время. Поначалу шло тяжело, но к концу второй недели втянулся.

   Этот прыжок обещал быть последним. До системы, координаты которой были указаны разведчиком, оставался всего один шаг. Потом Римцис со своими подчинёнными перестанет быть мёртвым грузом. Равно как и часть оборудования, загруженного в трюм. Но перед этим требовалось в точности рассчитать параметры работы прыжкового двигателя. Тут требуется аккуратность.