Текст книги "Свободный среди звезд: пилот (СИ)"

Автор книги: Петр Викулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

   – Как красиво! – Восхищённо воскликнула малышка, уставившись на обзорный экран.

   Наре повезло. Орбитальная станция сейчас как раз пролетала над освещённой солнцем стороной планеты, что давало возможность сполна насладиться захватывающим зрелищем. Внешним видом Флок напоминал Венеру из Солнечной системы. Точно так же весь диск планеты был затянут белыми облаками с оттенком желтизны. По мере приближения облака расслаивались, разделялись на протянувшиеся вдоль экватора полосы различных оттенков желтоватого. Между полосами при дальнейшем увеличении просматривались клубящиеся завихрения. В высотах атмосферы бушевали нешуточные ураганы.

   К счастью, до поверхности долетали только их незначительные отголоски. Но и там ветер зачастую сбивал с ног. А иногда даже отрывал человека в скафандре от земли и поднимал в воздух. По приземлении неосторожного, как правило, ожидала смерть из-за разгерметизации. Превышающая по плотности в пятнадцать раз земную, атмосфера у поверхности Флока состояла на тридцать процентов из углекислого газа, остальное азот и разные примеси типа хлора, оксида серы и аммиака.

   Нагрета эта адская смесь была примерно до ста пятидесяти градусов по Цельсию. Купола над городами представляли собой, фактически, большие холодильники. Излишнее тепло отводилось изнутри и сбрасывалось на исполинские радиаторы, обдуваемые вечными ветрами. Эти же ветра крутили лопасти целых полей ветряков, снабжая местных жителей энергией.

   «Нужно быть сумасшедшим, чтобы жить здесь», – думал об обитателях Флока Павел, подводя «Милу» к шлюзу четырнадцатого дока. Ему, к слову, пришлось улестить диспетчера, – молоденькую девчушку с курносым конопатым личиком, – чтобы пристыковаться именно сюда. Изначально его хотели направить в седьмой док. О нет, никаких взяток. Парень просто пригласил её встретиться и посидеть в баре после окончания смены. То есть, через три часа. Стиг с Нарой заворожено наблюдали надвигающийся створ раскрытых исполинских ворот. Такого зрелища они ещё не видели.

   По причине своей маломерности "Милу" пропускали через шлюз не в одиночку. В ворота вместе с ними залетели два корабля-шахтёра и малый транспортник. Требовалось внимательно следить за тем, чтобы они не задели их своими бортами и не ободрали обшивку судна. Наконец, все расположились в своих углах шлюза, и внешние ворота начали неторопливо закрываться. Внутренние ворота с большой надписью "14", нарисованной по центру, пока оставались запертыми. Они растворились только после того, как шлюз продули нагретым газом до нормального давления. Именно газом, а не воздухом, – использовался добытый из атмосферы внизу азот. Кислород берегли для дыхания людей, в грузовом шлюзе он ни к чему. К тому же, содержащийся в обычном воздухе водяной пар при охлаждении ниже точки росы выпадал на хранящей холод космоса обшивке совершенно ненужным инеем.

   Начиная с момента, когда корабль подлетел к станции ближе, чем на пять километров, его маршевые двигатели были выключены и заглушены. В штатном режиме разрешалось пользоваться только гравитационным. Допускались лишь корректировки маневровыми. Впрочем, последние тоже заглушили, как только они пошли к створу шлюза. Нерассеянная с расстоянием реактивная струя из термоядерного двигателя, даже маленького, могла запросто проделать дырку в металлической стенке. Так, на гравике, Павел прошёл внутри дока от шлюза к назначенному для "Милу" месту стоянки. На автопилоте, не время баловаться с ручным управлением.

   Силовые захваты зафиксировали корабль в нужном положении, к люку была подана прозрачная кишка трапа. Стыковка завершена.

   Инспектор Серес оказался полной копией своего брата, разве что чуть-чуть помоложе. Пятьдесят сотенных купюр исчезли в его широкой ладони так же быстро и незаметно, как появились, и у таможни, будто бы по волшебству, исчезли любые вопросы касательно удобрений органического происхождения, совершенно необычным образом перевозимых почему-то в пропахших чаллом картонных коробках. Последние оперативно перегрузили в шестьдесят десятикубовых контейнеров, которые тут же отправились на склад. Cуммарная ёмкость последних превысила объём трюма «Милу», потому что их размеры, увы, оказались не совсем кратны размерам коробок, и внутри осталось пустое место.

   Убедившись в сохранности груза, Павел сел со своими пассажирами в вагон монорельса и направился в жилую часть станции, к пассажирскому бюро. Требовалось купить детям билеты на корабль до Хальголаа, – иного пути легально попасть в Содружество из этой части Фронтира не существовало. Вопрос с билетами разрешился чрезвычайно просто. Оказывается, по маршруту Флок-Хальголаа ходил самый настоящий рейсовый пассажирский лайнер, под охраной двух стареньких корветов. Хватало, чтобы отпугнуть подавляющее большинство пиратов. И всё это удовольствие, – всего по шесть тысяч за место в двухместной каюте. Вот только пребывал этот лайнер по расписанию только через трое суток. Да ещё, бывало, задерживался в пути.

   Почесав в затылке, Павел всё-таки позволил Стигу купить два билета, после чего устроил брата с сестрой в гостинице (мальчуган и тут настоял, чтобы заплатить за всё из своего кармана), сам снял номер по соседству и повёл детей в ресторанчик ужинать. В качестве десерта угостил их мороженным, после чего проводил обратно в номер, взяв обещание никуда не отлучаться без него. Приближалось время назначенного девушке-диспетчеру свидания. Нарушать своё слово Павел не любил и без крайней необходимости старался этого не делать.

   – А я говорю, наш президент рано или поздно доиграется!

   – Ага, прилетят страшные архи и всё тут порушат.

   – И порушат! Сколько колоний они уже уничтожили? – тут Гала принялась загибать пальцы. – Силору сожгли? Сожгли. Брец сожгли? Сожгли. Натау сожгли? Сожгли. И это только за последние два года!

   – Да отстань! Это всё маленькие поселения. А нас тут свой флот, да и имперцы помогут, если что. Не бросят же, у нас столько народу тут живёт! Павел, скажи!

   Приглашённая Павлом девушка носила имя Кииза. При ближайшем рассмотрении, лицо у неё оказалось ещё более курносым и веснушчатым, чем на экране. Встретив юношу на выходе из диспетчерской, девушка страшно удивилась. Киизе было не привыкать получать подобные приглашения от пилотов, но впервые это зашло дальше простых слов. Идти в бар одной с незнакомым парнем она категорически отказалась, пришлось захватить с собой ещё и её чернявую остроглазую подружку Галу. Та тоже работала диспетчером. На Павла Гала уставилась так, как будто подозревала в намерении затащить обеих девушек в какой-нибудь безлюдный отсек и там изнасиловать. Или, по крайней мере, ограбить. Таким порядком и шли: две подруги, взявшись за руку, и юноша чуть сзади.

   Впрочем, алкоголь быстро снял напряжённость, в результате чего разгорелся вышеприведённый спор. А поводом к нему послужила речь президента Республики Флок, показанная по установленному в баре визору. О чём говорилось в этом выступлении, Павел, честно говоря, не совсем понял. Глава государства угрожал каким-то "традиционалистам", которые, по его словам, хотят лишить Флок "его с трудом приобретённого суверенитета и завоеваний народовластия", а потом пообещал вдвое увеличить бюджетные ассигнования на "строительство достаточного количества военных и вспомогательных судов, дабы дать решительный отпор любым агрессорам". Какие именно агрессоры имелись в виду, не уточнялось.

   – Да, Павел, скажи, – поддакнула Гала. – Будут твои друзья имперцы рвать задницу и защищать нас, если навалятся архи?

   – Они не совсем мои друзья, – дипломатично уклонился от ответа парень. – Я гражданином Империи стал всего полгода назад. А что, бывали случаи, когда не защищали? Насколько я помню, за последние лет этак двадцать пять имперский флот всегда вмешивался...

   – Вмешивался! – сверкая глазами, подтвердила Гала. – Вот только колониям от этого было не легче!

   – Ну, по крайней мере, людей удавалось спасти, – осторожно заметила Кииза, пытаясь унять разбушевавшуюся подругу.

   – А толку?! Ладно, всяким голодранцам с Бреца или Натау всё равно, где жить. Их на другую планету увезли, они и рады! А мы что, захватим с собой все наши заводы? Помяни моё слово, на новом месте останемся нищими!

   – Не пойму, из-за чего переполох? – примиряюще сказал Павел, подняв руки. – Вы тут уже сколько живёте, и до сих пор архи даже не показывались в этой системе. Почему они должны сделать это сейчас?

   – Потому что теперь у нас есть космические верфи и флот! – воскликнула Гала. – Наш президент зарвался! Дважды до сих пор колонии в демилитаризованной зоне пытались обзавестись своими орбитальными верфями, и оба раза это плохо заканчивалось! Не проходило и года, как появлялись Чужие и всё уничтожали! С нами будет так же!

   – Но у нас верфи уже три года, как работают, – осторожно заметила Кииза. Обернувшись к юноше, она объяснила, понизив голос: – Гала у нас традиционалистка.

   – Да! Я традиционалистка! И не скрываю этого!

   – Тише, Галочка! – вполголоса попыталась урезонить подругу Кииза. – Ты же не хочешь неприятностей на работе?

   – К дьяволу работу! – мотнула головой та. – Я не хочу, чтобы мою планету сожгли эти твари!

   – Гала, ты слишком много выпила, – продолжала урезонивать её Кииза. – Павел, ты извини, мне нужно отвести её домой.

   – Давайте, я вас провожу, – предложил парень.

   – Нет, что ты, не надо!

   – Надо! – Твёрдо заявил юноша. – Давай, бери её под руку, я возьму с другой стороны.

   – Не нужно меня брать! – запротестовала Гала. – Я сама дойду!

   Она встала со стула и тут же чуть не свалилась обратно. По всей видимости, Гала действительно переборщила с алкоголем, – ноги её уже не держали. Странно, а язык почти не заплетался, да и рассуждала вполне здраво, только что больно громко. Пришлось передвигаться именно таким порядком, как предложил Павел. С переменным успехом доставили Галу к дверям маленькой комнаты, в которой жили они вдвоём с Киизой. Под конец девушку совсем развезло, она бессвязно выкрикивала проклятья и угрозы в адрес «этого проклятого жулика президента», а потом порывалась спеть какую-то песню, слова которой никак не могла толком вспомнить. Удивительно, вроде пили все втроём наравне, но Павел чувствовал только лёгкий шум и лёгкость в голове, да и Кииза отнюдь не выглядела навеселе.

   – Извини, Павел, что так получилось, – сконфужено попросила она, когда им, наконец, удалось уложить Галу на её кровать. Прямо поверх одеяла, не раздевая, только сняв ботинки.

   – Ничего страшного, – заверил её юноша с улыбкой. – Буду здесь в следующий раз, – ещё встретимся.

   Кииза хотела пройти мимо него в другую часть комнаты, но не тут-то было. Повинуясь какому-то внезапному порыву, Павел остановил девушку, обняв за талию, и притянул к себе. Она попыталась вырваться, но силы были явно неравны. Парня самого удивил собственный поступок, но отступать теперь казалось просто глупым.

   – Пусти, – тихо попросила девушка, со страхом глядя ему в глаза.

   Очень тихо, и очень жалобно. Вместо ответа он впился ей в губы жёстким поцелуем. Почему-то он был уверен, что Кииза не станет слишком сильно вырываться и звать на помощь, и это странным образом заводило. Одна небольшая часть его тела настойчиво требовала продолжения, упираясь девушке в живот. Трепыхнувшись ещё разок, Кииза затихла в его руках маленькой испуганной мышкой, вся сжавшись. Павла охватило упоительное, совершенно неизвестное доселе ощущение вседозволенности и полной власти над другим человеком, и расставаться с этим чувством не хотелось.

   "Ты что творишь, окаянный?" – строго спросил он сам себя. – "Насильником хочешь стать? И вообще, тебя Маша дома ждёт!" Павел немного ослабил хватку и, отняв одну руку, погладил Киизу по голове.

   – Не бойся, я тебя не обижу, – прошептал он её на ухо, продолжая поглаживать коротко остриженные волосы цвета соломы.

   Девушка чуть расслабилась. Мышцы на её спине оставались напряжёнными, но она больше не сжималась в комочек, и чуть подняла своё лицо. Павел немедленно воспользовался этим, чтобы сорвать с её губ ещё один поцелуй. Кииза покорно запрокинула голову и даже раздвинула губы, повинуясь его напору. Она явно уже была готова, пусть и не с радостью, принять любое решение Павла касательно своей судьбы на этот вечер.

   Чувствовать и понимать это было неописуемо восхитительно. Давно ли юноше приходилось покорно следовать воле девушки, насколько далеко можно продвинуться сегодня в их отношениях? Года не прошло. С последней своей спутницей, не считая Маши, Павел расстался за несколько месяцев до того, как попал сюда, – по её инициативе.

   – Когда я прилечу сюда в следующий раз, – прошептал он, – мы опять сходим в бар. Вдвоём, без подружек.

   Это был не вопрос и не просьба. Юноша просто информировал Киизу о своих планах. Девушка робко кивнула в ответ на его слова.

   – Нет, лучше не в бар, а в ресторан, – продолжал Павел свои рассуждения. Девушка кивнула чуть смелее, и впервые с тех пор, как он схватил её, чуть улыбнулась.

   – И не просто в ресторан. Мы спустимся вниз и пойдём вдвоём в самый шикарный и дорогой ресторан в городе, – поправился он.

   Кииза интенсивно закивала, улыбаясь уже уверенней.

   – А потом снимем номер люкс в роскошном отеле и проведём там ночь, – уверенно закончил парень.

   Девушка быстро замотала головой из стороны в сторону, в глазах её снова появился страх.

   – У меня жених есть, – сообщила она чуть слышным шёпотом.

   – Шутка, – с широкой улыбкой успокоил её юноша. – Только ресторан. У меня тоже невеста.

   Кииза облегчённо расслабилась. "Тебе что, нравится играть с этой девочкой?" – спросил он себя. И неожиданно себе же ответил: "Да, нравится. Это очень приятно". Павел снова прильнул к её губам, и в этот раз девушка ответила на его поцелуй. Даже разжала зубы, впуская в себя его язык.

   – До свидания, – сказал ей юноша, выпуская Киизу из объятий.

   – До свидания, – согласно кивнула она.

   Павел повернулся и направился к выходу. Уже в дверях он обернулся и напомнил:

   – В следующий раз будет ресторан. Не забудь.

   И вышел.

   По пути назад до гостиницы Павел чуть не влип в историю. Трое каких-то юнцов, явно под наркотой, преградили ему путь и начали докапываться. Судя по тому, что удалось разобрать юноше из их сбивчивых речей, этим парням не нравились уроженцы других планет, пилоты и вообще все, кто шляется в «их секторе» без разрешения. Интересно, как они определили, что Павел с другой планеты? С пилотом-то всё ясно, – кто ещё будет разгуливать по станции в лётном комбинезоне?

   И, как назло, нет на руке привычного уже бластера. На планете Флок было запрещено ношение стрелкового оружия в общественных местах, это правило распространялось и на станцию. Ничего фатального от этой встречи Павел не ожидал, надеясь на свой дар, который до сих пор его ни разу не подводил, однако заранее скорбел о своей побитой физиономии и порванной одежде. В возможность обойтись словами с данным контингентом юноша не верил.

   К счастью, всё окончилось без рукоприкладства. Дальше по коридору послышались шаги полицейского патруля, и гопников, как ветром сдуло. Просто удивительное уважение к охранникам правопорядка, особенно учитывая состояние троицы. Добравшись до своего номера, Павел пообещал себе не встревать больше в неприятности ближайшие три дня. Мало того, что на нём два ребёнка висит, так ещё груз чалла продать нужно. Не лежать же ему вечно на складе?

   Завтрак юноша позорным образом проспал. Зайдя в номер к детям, он обнаружил, что Стиг с сестрой уже успел дойти до вчерашнего ресторанчика и там поесть. Самостоятельный паренёк, однако. Кроме того, как выяснилось, отлично умеет пользоваться инфосетью через стационарный терминал. Поэтому, когда Стиг попросил разрешения погулять с сестрой по станции, Павел поставил лишь два условия: ходить только там, где есть полицейские патрули, и, если что, немедленно звонить ему на нейросеть с ближайшего терминала.

   Самому же пилоту предстояла встреча с перекупщиком.

   Тонна чалла на оптовом рынке стоила около девяти тысяч кредитов. Хотя, с учётом закупочной цены в две четыреста и официальной пошлины, должна была бы стоить все двенадцать, даже не считая транспортных расходов. Вот такая весёлая арифметика. Если бы Павлу удалось провезти товар на планету, то у него были все шансы продать его за три тысячи. Остальные шесть тысяч с каждой тонны уходили перекупщикам.

   Всю продажу чалла на Флоке "держали" три организованные преступные группировки. Раньше они люто враждовали друг с другом, а также с другими бандами, но теперь, устранив всех лишних конкурентов, "большая чалловая тройка" заключила своего рода джентльменское соглашение. Основные условия: закупочную цену не завышать, продажную – не занижать, всех новых участников рынка – давить, пока маленькие. В остальном продолжалась подковёрная грызня за рынки сбыта и влияние.

   Павел во время своего прошлого визита на Флок "вышел" на представителей одной из этих группировок. Вчера он послал им условленное сообщение. Точнее, одно из условленных сообщений, означавшее: "Я на станции с грузом". С утра юноша получил ответ.

   – Да кто ты вообще такой, чтоб называть свою цену? – Коган с треском раздавил сигарету с чаллом о металлическую пепельницу на краю столика. – Первый раз с грузом сходил, и туда же, цену назначать будет! Слушай сюда, мальчик, получишь столько, сколько я скажу! А я говорю: «Две восемьсот». И ни одним траханным кредитом больше.

   Коган, представитель перекупщика, оказался высоким тучным мужчиной с большим животом, утопающей в складках жира шеей и вечной одышкой. А ещё он постоянно курил чалл. Как у него ещё мозги от этого набекрень не встали, – загадка.

   – Когда мы разговаривали в прошлый раз, цена была три тысячи, – спокойно ответил Павел.

   – Когда мы разговаривали в прошлый раз, – издевательски передразнил его собеседник, – мы договорились, что ты доставишь груз на планету.

   Стоявшие за спиной у толстяка двое верзил-телохранителей тихонько загоготали.

   – Я могу доставить груз на планету, – всё так же невозмутимо продолжал юноша. – Это займёт некоторое время, но я могу это сделать. Однако я не понимаю, в чём проблема? Контрактом была предусмотрена возможность доставки груза на станцию. Цена при этом снижалась на сто кредитов за тонну. На сто, а не на двести.

   Он бы и сейчас с удовольствием доставил груз на планету самостоятельно, даже не выгружая его из трюма корабля. К сожалению, необходимость заботиться о детях не позволяла сделать это. Поручение Рунео дороговато ему обходилось.

   – Контракт? Какой ещё контракт? – Коган оглянулся на своих телохранителей. – Ребята, вы видели какой-то контракт? Нет? И я не видел никакой контракт. Эй, малыш, не пудри мне мозги! Мы тут не в грёбаном банке или корпорации, чтобы подписывать контракты. Кто тебе сказал такую чушь, что цена снижается на сто кредитов?

   – Ты это сказал. Протокол предъявить?

   – Протокол будешь в суде показывать! А у нас тут не суд! Нечего тыкать мне своим протоколом!

   – Зачем же сразу в суд? – Павел чуть наклонился вперёд и продолжил, понизив голос: – Я могу продемонстрировать этот протокол господину Мамену. И запись этого разговора заодно.

   – Ты? Господину Мамену? – прищурился Коган. – Не смеши меня! Ты что, думаешь, господин Мамен будет слушать тебя? Как ты ему вообще позвонишь? Обратишься в справочную и спросишь их, дайте мне, пожалуйста, номер господина Мамена?

   Последние слова Коган произнёс нарочито тоненьким, будто детским голосочком. Верзилы за его спиной заржали в голос. Вместо ответа Павел вытащил из внутреннего кармана небольшой кусочек писчего пластика и быстро написал на нём двадцать цифр.

   – Узнаёшь? – Спросил он Когана, двигая в его сторону по столику записку.

   – Откуда у тебя этот номер? – хрипло спросил толстяк. Кровь отлила от его толстых щёк.

   – Так мне звонить господину Мамену? – уточнил Павел.

   – Не надо, – быстро ответил собеседник. – Я беру твоё дерьмо за две девятьсот.

   – Две девятьсот пятьдесят, – как бы между делом поправил Павел.

   – Не наглей, мальчик, – угрожающе просипел Коган.

   – Разве я наглею? – невозмутимо отозвался юноша. – Обнаглел бы я, если б запросил три тысячи.

   – Хорошо, две девятьсот пятьдесят. И учти, если с товаром будет какая-то заморочка, я тебя найду. Даже в Империи своей не спрячешься.

   «Как же сильна в людях жадность», – думал парень, выходя из бара. Он точно знал, что с каждой тонны товара Коган кладёт в свой личный карман пятьсот кредитов. Нет же, пожадничал, захотел положить шестьсот. И ведь партия-то мизерная, обычно торговцы по нескольку сотен тонн возят. Или Коган не одного только Павла так «доит»?

   Погрузку своего груза на грузовой планетарный катер Павел контролировал лично, сверяя номер и электронную печать на каждом из шестидесяти контейнеров.

   А ещё через два дня с небольшим опозданием прибыл пассажирский лайнер из Хальголаа. Посадив Стига с Нарой на борт, парень облегчённо перевёл дух. Больше его на этой планете ничего не держало.

  Глава 10

   «Павел, срочно ответь. С Жанной что-то случилось, она не отвечает на сообщения, у себя дома показывалась в последний раз неделю назад», – это сообщение от Сергея Павел получил, едва только «Милу» вошла в зону действия планетарной инфосети. И вслед за ним ещё четыре, с всё более нарастающим градусом беспокойства. Первое сообщение было отправлено неделю назад. Либо в панике, либо просто по причине нехватки денег Сергей не догадался задействовать платную услугу доставки писем через межзвёздную сеть, которая действовала по соединяющим все врата Содружества каналам свёрнутого пространства. Тогда бы его сообщения достигли адресата гораздо быстрее.

   На Марне Павел в прошлый раз был полторы недели тому назад. Он бы прилетел ещё позже, но Милу послала ему сообщение с требованием вернуться. Полтора месяца "свободного плавания" подошли к завершению. У начальницы наклёвывалось какое-то срочное поручение для её пилота.

   Маша встретила его на пороге их квартиры, уже нарядная и накрашеная. С кухни доносился запах чего-то вкусного. Немудрено, ведь о своём возвращении Павел предупредил за три часа до этого, ещё когда только входил в пространство системы Марны. Девушка нежно обняла юношу и попыталась что-то сказать, но у парня сейчас были другие планы. Он запечатал ей рот глубоким агрессивным поцелуем, а потом подхватил взвизгнувшую подругу на руки и так донёс до дивана, не обращая внимания на её попытки отбиться и вырваться.

   – Паша, что ты так бросаешься?! Ты мне трусики совсем порвал! – Пожаловалась Маша несколько минут спустя. Она лежала поперёк дивана, придавленная тяжестью его тела. – И на блузке пуговичка отлетела!

   – Не беда, новую купим. – Безмятежно отозвался парень. Он полторы недели не прикасался к женщине. Хотелось компенсировать.

   – Я думала, мы сначала пообедаем. – Обиженно протянула она. – Ты кушать хочешь?

   – Хочу! – С энтузиазмом кивнул Павел и с рычанием сжал зубами её сосок. – Съем!

   – Паша! – Вскрикнула девушка, тщетно пытаясь отпихнуть его от себя. – Я там пирог с мясом приготовила!

   – И пирог с мясом тоже съем! – Согласился юноша, продолжая терзать сосок. Играючи, конечно, не до боли.

   – Одичал ты там, в этом твоём Фронтире. – Ласково проговорила Маша, откидываясь назад и теребя пальцами его волосы.

   Сергей настаивал на немедленной встрече, но Павел рассудил, что дело, до этого терпевшее неделю, подождёт и ещё денёк. Маше о просьбе своего знакомого парень сообщил уже на следующее утро, после похода по магазинам, совместного роскошного ужина в дорогом ресторане, романтической прогулки и ночи бурного секса. Подождать до утра оказалось разумным решением, – ведь даже так девушка закатила ему громкий скандал с истерикой. Звучали совершенно необоснованные обвинения в том, что Павел хочет кинуть Машу ради «этой потаскушки» и всё такое в том же духе.

   Однако настроение у девушки было переменчивым, как весенняя погода. Уже через полчаса они снова лежали в постели, сжимая друг друга в объятьях, а Маша взахлёб рассказывала парню о том, как неделю назад маленький первый раз толкнулся, и теперь уже ночи напролёт не даёт маме спокойно спать, а также строила планы, какую кроватку и какие игрушки она обязательно ему купит, – только надо переехать в другую квартиру, побольше, ведь они переедут, правда, у Павла есть теперь на это деньги?

   Денег за последние полтора месяца Павел смог "поднять" лишь чуть больше двадцати тысяч, да ещё всю прошлую неделю длилась сплошная полоса невезения, но он заверил Машу в том, что квартиру они обязательно сменят, поскольку дело это однозначно полезное и нужное. А кроватка и игрушки для маленького – и вовсе жизненно важное. Бесхитростные попытки Маши слупить с него ещё немного денег при каждом удобном случае юношу чрезвычайно забавляли. И отказываться от удовольствия почувствовать себя щедрым и значительным Павел не собирался.

   – Давай, рассказывай, что тут у вас стряслось?

   Сергей заметно осунулся за то время, пока они не виделись. Видать, действительно волнуется. Странно, подумалось Павлу, ведь Сергей старше его почти на десяток лет, а он сейчас чувствует себя наравне со своим собеседником. Наверное, всё дело в материальном достатке. Сергей по-прежнему учился в университете и жил на одну стипендию, в то время как Павел ощущал себя достаточно самостоятельным в финансовом плане. Хотя, одёрнул сам себя мысленно Павел, неизвестно ещё, кто на кого будет смотреть в этом смысле свысока через два с половиной года, когда Сергей окончит своё обучение. Зарплата инженера добывающе-обогатительного комплекса, даже вчерашнего выпускника, начиналась от десяти тысяч в месяц.

   – Ну, что тут можно рассказать? – Начал его знакомый, нервно раскуривая сигарету. – С Жанной мы после Мишкиной свадьбы... Не сказать, что б сошлись, но начали встречаться время от времени. Она, кстати, штатным корреспондентом стала, в курсе?

   – В курсе, – невозмутимо кивнул Павел. О подробностях он решил умолчать.

   – Ну да, вы ж тоже переписывались. Да... Так вот, начали мы с ней встречаться, переписывались почти каждый день. У неё работы много, а времени мало. Обычно в штат после нескольких лет берут, а тут так сразу. Она всегда говорила, нужно соответствовать.

   – В общем, пахала, как пчёлка, – нейтрально заметил Павел.

   – Ага, – энергично кивнул Сергей. – Поэтому у нас всё через переписку, в основном. Ну, и, знаешь, у меня денег не так много сейчас, раз в неделю в ресторан девушку сводить, это ещё туда-сюда. А вот чаще... – и он тяжело вздохнул.

   – Ты, рассказывай, что случилось-то? – поторопил его Павел.

   – Ну вот, две недели назад я как раз хотел пригласить её, прогуляться, то да сё. А она отвечает, мол, давай попозже, у меня тут как раз журналистское расследование, такой материал, сенсация просто.

   – На сенсации у неё особый нюх, – снова вставил Павел, как бы между делом.

   – Вот. А на следующий день я ей пишу, мол, как там сенсация? А мне ответ от сервера, так и так, сообщение не может быть доставлено. Вот как у тебя было, когда ты улетал.

   – Так может, она просто не на Марне?

   – И не предупредив меня, улетела? На две недели?

   – Не знаю, – дипломатично уклонился от ответа Павел. – А ты по межзвёздной сети пробовал вызывать?

   – Пробовал, – тихо ответил Сергей. – Вчера попробовал.

   – Ну и как?

   – То же самое. Невозможно доставить сообщение.

   – Понятно, в общем, – заключил Павел. – А меня-то чего звал? Типа подумать вместе, одна голова хорошо, а две – вообще мутант, да?

   – Ну, – смутился Сергей. – У тебя есть знакомства... Там, – при этом Сергей как-то выразительно скосил глаза вправо, хотя в той стороне ничего, кроме голой стены, не наблюдалось.

   – Там? – откровенно не понял Павел. – Где это "там"?

   – Ну, эти люди... Ты понял? Ты же с ними дела имел!

   – Какие люди? Какие дела? – окончательно запутался юноша.

   – Ну, мафия! – последнее слово Сергей произнёс буквально шёпотом.

   – Чего-оо?! – от удивления Павел чуть не грохнулся на пол.

   – Ну, эта женщина. Помнишь? Она ж оттуда? Ну, у Жанны ещё статья была. Ты, что, не читал? Подожди, она у меня где-то сохранена была...

   – Не парься, – холодно ответил Павел. – Читал я эту статью. Слушай сюда. Чушь всё это. Никакой мафии нету. А если есть, я их не знаю.

   – Извини, – стушевался Сергей. – Я думал...

   – Я постараюсь разузнать, что смогу, – сказал Павел, поднимаясь. – С мафией у меня никаких дел нет и не было, но кое-какие знакомства в самом деле имеются. Для начала узнаю, куда она вообще полетела. Что-то мне подсказывает, что на этой планете искать её бессмысленно.

   – Спасибо, – вскочил Сергей. – Спасибо. А то я уж думал... думал...

   – Что?

   – Ну... Что она умерла.

   – Тогда б нейросеть послала сигнал, об этом сразу же узнали бы, – отрезал Павел.

   Уходя, парень думал про себя, что всё-таки он не сможет больше воспринимать Сергея, как старшего, вне зависимости от того, сколько денег тот в будущем начнёт зарабатывать. Вроде взрослый мужик, а сопли распустил. Тьфу.

   – У меня есть для тебя особый заказ, – с порога сообщила Милу. – Проходи.

   – Спасибо, я догадался, – ответил ей Павел. – Прекрасно выглядишь, кстати.

   Хотя начальница и вызвала своего пилота срочным сообщением, но по прилёте на Марну Павел её там не застал. На планету Милу прибыла уже на следующий день, – парень как раз отправлялся на встречу с Сергеем. Для беседы она пригласила юношу в свой особняк, – тот самый, в котором он уже побывал однажды. Сегодня женщина была одета в длинное вязанное шерстяное платье, даже с виду уютное и тёплое, хотя столь же изысканное и грациозное, как и всё остальное у неё.

   – Спасибо и тебе, за доброе слово. Вина?

   – Не откажусь, – улыбнулся парень.

   – Как у тебя с вооружением? Базы купил, как я говорила?

   – Да, две. "Системы целеуказания и управления огнём" и "Ракетное вооружение", и та, и другая – первого уровня. Обе выучил, так что выстрелить, если что, я смогу. На большее пока денег не было.

   – Этого мало. – Покачала головой его наниматель. – Нужен, как минимум, второй уровень по обеим этим базам, и ещё по "Пушечному вооружению".

   – На "Милу" нет пушек, – отметил Павел.

   – Появятся.

   – Что мне подсказывает, что ты хочешь послать меня в самое, что ни на есть пекло, – вздохнул юноша.